Подопечные ангелов

Поместье Хенитьюз. Глубокая ночь (03:00) В комнате Кейла Хенитьюза было темно, если не считать тусклого света одинокой свечи. Двенадцатилетний ребёнок которому скоро тринадцать, сидел не за массивным столом в кабинете, а на полу своей спальни. Рядом с ним стоял маленький переносной столик, который он притащил сюда специально для работы в тишине. Перед ним лежал огромный пергамент, испещрённый сложными схемами и формулами на корейском языке. — Так... Если соединить вектор некроэнергии с константой распада органики... — бормотал Кейл себе под нос, быстро водя пером по бумаге. — Добавить коэффициент энтропии... Получится Копьё Гниющего Падения? Или Дезинтеграция Плоти? Звучит как название несварения желудка у дракона... Он был настолько увлечён изобретением новых, потенциально катастрофических заклинаний, что не заметил, как чёрная тень скользнула в открытое окно и бесшумно приблизилась к нему со спины. Внезапно его воротник сдавила невидимая сила, и Кейл почувствовал, как его ноги отрываются от пола. Он повис в воздухе, как котёнок, которого взяли за шкирку. — А?! Что за?!.. — Таким детям, как ты, — раздался над его головой низкий, хриплый голос Ким Рок Су. — Уже давно пора спать. Кейл извернулся, пытаясь посмотреть на своего наставника. Тот держал его одной рукой с лёгкостью, будто он ничего не весил. В глазах Ангела читалась вековая усталость существа, которому поручили следить за самым беспокойным ребёнком в мире. — Рок Су-хён! Отпусти! Мне не пора спать! — возмутился Кейл, болтая ногами в воздухе. — Мне уже почти тринадцать! И у меня куча дел! Гильдии, отчёты, планирование нашего путешествия по западному континенту... — Тринадцать? — переспросил Рок Су с убийственным спокойствием. — По уровню ответственности тебе 20. А по уровню здравомыслия — три года. Так что спать. Не слушая дальнейших возражений, Ангел Смерти подошёл к кровати, бесцеремонно бросил на неё своего ученика и накрыл его одеялом. Кейл попытался было выползти из-под него, но наткнулся на взгляд. Это был не просто строгий взгляд. Это был взгляд няньки, которая не нанималась на эту работу, смертельно устала и сейчас находится в двух секундах от того, чтобы применить магию вечного сна. Под этим взглядом Кейл вздохнул и затих. Через минуту он уже мирно посапывал. Рок Су подошёл к маленькому столику. Его взгляд упал на пергамент с «Дезинтеграцией Плоти». Он усмехнулся одними уголками губ. Этот ребёнок был просто ходячей катастрофой в милой упаковке. Ангел собрал все записи, аккуратно сложил их и спрятал в специальную шкатулку на столе Кейла которую сам же и зачаровал от посторонних. Превратившись в змею, он бесшумно скользнул на кровать и свернулся клубком рядом со спящим учеником.

***

Кейл проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. Открыв глаза, он увидел прямо перед своим лицом два красных глаза-бусинки. — Доброе утро, соня, — раздался в голове голос Рок Су. — Рок Су-хён? Сколько времени? — Достаточно поздно, чтобы ты пропустил завтрак, но достаточно рано для серьёзного разговора. Вставай. Кейл быстро привёл себя в порядок. Они устроились в креслах у камина в его комнате. Рок Су принял человеческий облик. — У меня есть для тебя новая информация. Касательно нашего путешествия по западному континенту и не только. — Я слушаю. — То, что люди называют артефактами или сокровищами, часто является лишь физическим проявлением чего-то большего. Я же говорю о Древних Силах. Это духовные сущности, остатки первозданной энергии, существовавшей на заре времён, ещё до рождения Богов. Около десяти тысяч лет назад. Кейл заинтересованно подался вперёд. Он уже четыре года учился контролировать свою силу и ауру и прекрасно понимал разницу между простым предметом и духовной сущностью. — Я знаю об одной такой силе. Моя мать... Джур Хенитьюз. У неё была способность видеть время жизни живых существ как годичные кольца на срезе дерева. Она называла это Годовые Кольца. Я думаю, это была Древняя Сила. И я хочу её найти. В комнате повисла неловкая тишина. Рок Су смотрел на него с непониманием. — Годовые Кольца? Кейл... Я думал о другой силе. На территории есть Древняя Сила Неразрушимый Щит. Сила с атрибутом дерева и способностью защиты, способная выдержать удары как максимум детёныша дракона.... Я планировал начать с неё. Кейл моргнул. Они говорили о разных силах. — Подожди... Так мы думали о разных силах? — Очевидно, — фыркнул Рок Су. — А ты знаешь, где находится Щит? — Его аура исходит из старых трущоб у подножия Восточной горы. Кейл задумался. — А я знаю только то, что сила моей матери... где-то здесь. У меня есть лишь догадки. Рок Су нахмурился. Его изначальный план рушился. Он хотел, чтобы Кейл сначала почувствовал ауру Древней Силы у Щита, чтобы потом ему было легче искать другие. Но была одна проблема. В последнее время сам Рок Су не мог чувствовать чужие ауры. Вообще. Даже ауру Кейла он ощущал лишь потому, что тот был его преемником и был связан с ним узами Смерти. Кроме него, и Чхве Чон Су никто не знал о местонахождении этих сил. Это его настораживало. А Бог Смерти, как назло, не отвечал на его зов. — Хорошо, — наконец сказал он, меняя план на ходу. — Новый план. Сначала мы идём к Щиту. Ты попробуешь почувствовать его ауру. Затем мы отправимся туда, где, по-твоим догадкам, находится сила твоей матери. Кейл кивнул. — Договорились.

***

Солнце уже стояло в зените. Кейл и Рок Су шли по лесной тропе, ведущей к Восточной горе. На Кейле была маскировка, чёрные волосы до плеч, та же одежда, что и у наставника чёрная водолазка, широкий пояс-корсет на талии и простые чёрные брюки с высокими сапогами. Он выглядел как обычный подросток-аристократ на прогулке. Благодаря почти пятилетним тренировкам, он очень хорошо контролировал свою ауру смерти, и обычный человек не почувствовал бы в нём ничего необычного. Внезапно они свернули в трущобы по узкому переулку. Кейл остановился. Его внимание привлекло тихое мяу. На куче старого тряпья лежали два маленьких комочка шерсти. Один был с серой шёрсткой и большими золотыми глазами, явно старший, второй с ярко-красной шёрсткой и такими же глазами. Серый котёнок старательно вылизывал своего рыжего брата. Кейл присел на корточки и улыбнулся. — Привет, малыши. Он достал из поясной сумки кусочек шашлыка остатки их обеда с рынка. — Голодные? Котята с любопытством подошли. Серый осторожно взял угощение первым, а затем подтолкнул рыжего к Кейлу. — Какие милые, — прошептал Кейл, гладя их по мягкой шерсти. Рок Су остановился чуть поодаль и наблюдал за этой сценой. Его лицо оставалось бесстрастным. — Рок Су-хён! Подожди меня! Кейл лишь улыбнулся шире и последний раз погладил котят. — Пока-пока! Он побежал догонять Ким Рок Су что шёл в глубь трущёб неспеша. Они поднялись на высокую гору. Их взору открылось странное и пугающее зрелище. На самой вершине стояло гигантское, кажущееся мёртвым дерево, окружённое дряхлым, почти разваливающимся забором. Вокруг него была лишь засохшая, потрескавшаяся земля без единой травинки. Это было знаменитое Дерево-Людоед. Вокруг него ходило много страшных слухов, кто бы ни вешался на этом дереве, тела мгновенно иссыхались, любая кровь, попадающая на ствол, тут же поглощалась, а рядом с деревом была непроглядная тёмная яма без дна. Раньше Кейл побаивался этого места. Но сейчас он чувствовал странное родство с ним. Это было приятное покалывание по коже его сила Смерти отзывалась на близость другого древнего создания. — Запоминай ауру, — тихо приказал Рок Су. — Закрой глаза. Почувствуй силу, что окружает это место. Не торопись. Кейл закрыл глаза и сосредоточился. Он уже четыре года учился этому, и его контроль был почти безупречен. Он позволил своему восприятию расшириться... Попытка 1: Ничего, кроме запаха гнили и сухой коры. Попытка 2: Ощущение давящей, вековой пустоты. Попытка 3: Холодный озноб по спине, будто за ним наблюдают из Бездны. Попытка 4: Едва уловимый шёпот на грани слышимости, язык которого давно мёртв. Попытка 5: Тишина... но не пустая. Тишина, наполненная ожиданием. А затем... на шестой попытке... его восприятие словно прорвало. — Я чувствую... — прошептал Кейл, не открывая глаз. — Я чувствую их! Их так много! Рок Су напрягся, его единственный зрячий глаз впился в лицо ученика. — Много? Насколько много? Опиши их ауру. — Их много... — голос Кейла был полон удивления и восторга. — Первая сила... Она очень далеко, на самом краю моего восприятия. Как свежий, пронизывающий холодный ветер... или бескрайний, тёмный и холодный океан. В ней есть ритм, как у далёкого прибоя... Наверное, это та сила Звука Ветра с территории Убар... Он сосредоточился сильнее, отсекая самые дальние сигналы. — Дальше... Аура печальная. Это свет, но он... он будто в клетке. Тьма медленно, капля за каплей, поглощает спасение... Я не понимаю, что это за атрибут силы или какую способность она даёт... Рок Су кивнул, его лицо было мрачным. — Ты чувствуешь слишком большое расстояние. Сократи радиус поиска. Сосредоточься только на нашей территории Хенитьюз. Отсекай лишнее. Кейл последовал совету. Ощущение аур уменьшилось до нескольких... Он выдохнул, чувствуя, как напряжение уходит. — Так лучше... Теперь я вижу чётче. — Рассказывай. — Сила в самом дереве перед нами... Она ближе всех. Она ощущается как... голод. Древний, бесконечный голод, смешанный с покоем спящего хищника. Это и есть сила Дерева-Людоеда. Кейл нахмурился, концентрируясь на более слабых сигналах. — Ещё одна сила... Ощущаеться в стороне графства ... Она очень слабая, едва тлеет, как угли на ветру. Такое чувство, будто она... умирает? Что-то непонятное... Ни запаха, ни определённого чувства, просто угасающая мощь... Он снова напрягся. — Постой... Следующая аура... Она странная. Как будто одна и та же сила находится в двух разных местах одновременно! Словно расколотое зеркало или эхо, которое звучит из двух разных ущелий... Но в отличие от прошлой она ощущаеться намного дальше.. Рок Су замер. Он понял. — Это одна и та же сила, — тихо сказал он. — Она расколота. Или... её источник разделён. Кейл не успел ответить, его восприятие уловило что-то ещё. — Дальше... Ещё одна аура немного напоминает ту, что я чувствовал от Эрухабена-нима! Такая же подавляющая, властная... Драконья аура! Она так и кричит. Подчинись мне! И тут же, почти перекрывая её, он ощутил нечто совершенно иное. — А другая... она противоположна! Она приносит... спокойствие. Ощущение земли, природы, что защитит тебя любой ценой, даже если сама при этом погибнет... Кейл открыл глаза. Он выглядел ошеломлённым. — Рок Су-хён... Я насчитал как минимум семь разных аур! А на нашей территории как минимум 4 разных сил! Сила в дереве, умирающая сила которая расколата, драконья аура, природная... И те, что дальше ветер и печальный свет... Рок Су слушал молча. Его лицо было каменным, но внутри он был поражён до глубины души. На территории графства было не просто несколько сил. Их было множество. 4 древних силы на одной территории, это просто нереально... Они переглянулись. Кейл озвучил мысль, которая вертелась в голове у обоих. — А чё их тут так много???