Подопечные ангелов

Поместье Хенитьюз. Кабинет Кейла В кабинете Кейла Хенитьюза царила идеальная тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и скрипом пера. Двенадцатилетний граф сидел за массивным столом, заваленным документами. Он не читал их он их анализировал, делая пометки на полях на корейском языке. На столе свернувшись кольцами рядом с чернильницей, лежала огромная чёрная змея, Ким Рок Су. Он наблюдал. Его красные глаза-бусинки неотрывно следили за каждым движением подопечного. — Рок Су-хён, — голос Кейла был тихим. Он не поднял головы от очередного отчёта. — Ты сегодня необычайно тихий. Это на тебя не похоже. Змея медленно приподняла голову. — «Мне нужно будет улететь на пару дней» — раздался в голове Кейла низкий, хриплый голос наставника. — «Тренировки откладываются до моего возвращения». Кейл наконец оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на змею. В его красных глазах читалось лёгкое недоумение. — Что-то случилось? Какие-то проблемы...? — «И личные, и деловые» — ответил Рок Су. — «Чон Су рассказал мне об одной... интересной особе. Жрица по имени Кейдж. Она ненавидит Церковь Бога Смерти. Это делает её потенциально полезным союзником». Кейл усмехнулся, откладывая перо в сторону. — Ты собираешься вербовать жрицу-богоненавистницу? Звучит как начало отличной шутки. — «Не вербовать. Предложить сотрудничество. На моих условиях» — змея соскользнула со стола на пол и поползла к окну. — «Не выходи из поместья без меня. И не вздумай снова таскать Чхве Хана на ночные тренировки с двуручным мечом. Он и так еле на ногах держится после твоих... уроков этикета». С этими словами Ким Рок Су превратился в серый туман, который просочился под окно и исчез.

***

Поиск. Церковь Бога Смерти Серый туман летел над Королевством Раон. Ким Рок Су методично проверял каждую Церковь, ища ауру Святой. Спустя три дня он нашёл её в промышленном городе на востоке. Рок Су просочился сквозь щели в стенах, став невидимым. Он двигался по коридорам, пока не достиг покоев Жрицы. Он остановился у приоткрытой двери и прислушался. — ... лицемеры! — шипел юный голос. — Заставлять меня читать эти молитвы каждый день! Будто это что-то изменит, будто кому-то есть до этого дело! Рок Су заглянул внутрь. Кейдж девушка лет 14 лихорадочно запихивала вещи в небольшую сумку. Её чёрные волосы были растрёпаны, зелёные глаза метали молнии. Она была одета в стандартное белое одеяние жрицы, но оно сидело на ней криво, а подол был испачкан в пыли видимо, она уже пыталась выбраться через окно. Её недовольство было направлено на священников, которые заставляли её поклоняться Богу Смерти и читать молитвы. Рок Су одобрительно хмыкнул про себя. Её ненависть к ритуалам резонировала с его собственным раздражением к божественному нытью. Он материализовался посреди комнаты. Кейдж подпрыгнула и резко развернулась. В её руке был зажат кинжал. — Кто ты?! Как ты вошёл?! — Тебя никто не услышыт, — спокойно сказал Рок Су. — Я поставил барьер. Я просто хочу поговорить. Кейдж замерла. Она оценивала гостя: высокий мужчина с повязкой на глазах, странная тёмная корона с шипами на голове и одна пара огромных крыльев за спиной. — Ты...? Ты кто? — её голос дрогнул. — Ким Рок Су. Ангел Смерти. Этого оказалось достаточно. Лицо Кейдж исказилось от ярости. — Чего?! С чего бы такому как ты находиться тут?! Божок твой подослал?! Она начала осыпать его упрёками, но из-за юного возраста и жизни в церкви знала мало ругательств, поэтому её гнев был больше похож на возмущение обиженного ребёнка: — Вы все одинаковые! Священники! Говорят о покое, а сами...! Рок Су дал ей выговориться. Когда она выдохлась, он спокойно произнёс. — Я здесь не от имени Бога Смерти. Я здесь по своим делам. И мне нужен твой друг. Тейлор Стэн. При упоминании этого имени Кейдж напряглась. — Откуда ты знаешь о Тейлоре? — Мне рассказал о вас тот, кто немножко знает туманное будущее и отметил что наше сотрудничество может принести пользы обеим сторонам. Кейдж молчала, её гнев сменился настороженностью. — Так что... Мне нужно встретиться с ним. Отведи меня к нему. — Зачем тебе калека из рода Стэн? — Потому что он умён. А мне нужны умные союзники для того, что грядёт. Кейдж долго смотрела на него. — А если я откажусь? Рок Су усмехнулся. — Тогда я подожду здесь, пока не придут твои «наставники». Или пока ты не поймёшь, что я твой единственный шанс сбежать отсюда навсегда и помочь Тейлору. Кейдж выругалась сквозь зубы. — Ха, помочь, и как ты собираешься помочь ему?! — Я найду способ исцелить его ноги. А так же скрыться тебе из Церкви. Кейдж с неверием смотрела на Ангела перед собой. — Врёшь! — Я поклянусь с помощью Обета Смерти, он так же работает на мне. Она ещё долго осматривала Ангела. — Хорошо. Но обет мы заключим здесь! — Как скажешь, можешь сама провести его. Кейдж ещё раз хмуро посмотрев на Рок Су начала говорить заученные слова. - «Я, Кейдж, дочь вечной ночи, хочу занять имя твоё, чтобы принести обет вместе с Послаником твоим, Ангелом Смерти Ким Рок Су.. Залогом станет его жизнь что отправиться восвоясь». Ким Рок Су начал повторять за Кейдж. — «Я, Ким Рок Су, сын вечной ночи, хочу занять имя твоё чтобы принести обет вместе с дочью твоей, Кейдж, Святой бога Смерти. Залогом станет душа и тело моё, вернувшаясь в покои твои, и заперта во тьме твоей обитель навеки что не сможет сбежать ни когда.» — Клянусь помочь Тейлору Стэну в нахождении силы, силы что исцелит ноги его и помощи в сокрытии Кейдж от Церкви Бога Смерти. Окончив предложение он посмотрел на Кейдж. — Ну что теперь мне можно поговорить с Тейлором? — Ладно! Я отведу тебя! Но только потому что... Ты сможешь помочь Тейлору и мне! — Договорились.

***

Полёт. От Церкви до Города Пазл Рок Су распахнул окно. — Залезай на спину и держись крепче. Кейдж посмотрела на него как на сумасшедшего, но спорить не стала. Вариантов у неё всё равно не было. Она забралась ему на спину. В следующий миг за его спиной развернулась пара огромных крыльев из живой тени. Он выпрыгнул из окна башни в ночное небо. Полет был стремительным. Кейдж впервые видела мир с такой высоты. — Ты... ты правда Ангел Смерти? — спросила она, крепче вцепившись в него. — Да. — И ты... тоже ненавидишь эти молитвы? Рок Су усмехнулся. — О да. Ни разу за всю свою Ангельскую жизнь не молился ему. Я его большую часть жизни вообще игнорирую. Он такой бесячий.. Кейдж хихикнула. Впервые за долгое время её смех был искренним. — Да, это так раздражает! Постоянно заучивать эти молитвы, правила, слушать нравоучения об поклонении этому ублюдку! Бесит до жути! Они летели сквозь ночь, две родственные души, объединённые недовольством к божественному нытью.

***

Гостиница «Тихий Приют». Встреча с Тейлором Они приземлились на окраине города Пазл и вошли в неприметную гостиницу. Рок Су направился к лестнице на второй этаж и постучал в дверь условным сигналом, три быстрых удара и два медленных. Дверь тут же открыл Тейлор Стэн 18-ти летний старший сын дома Стэн. У него были светлые волосы до плеч и пронзительные зелёные глаза. Он сидел в инвалидном кресле. В дверях стояла Кейдж. — Я же говорил тебе... — начал Тейлор строгим тоном старшего брата, но осёкся, увидев гостя за её спиной. Кейдж прошла внутрь первой. — Тейлор, у нас гость... Человек, который помог мне сбежать... Рок Су вошёл следом до встречи приняв человеческий облик, чтобы его никто не увидел несмотря на позднюю ночь. — Ким Рок Су... Ангел Смерти... — представился он, глядя прямо в глаза Тейлору. Тейлор выглядел удивлённым. Он знал об Ангелах только из древних мифов, которые изучал в поисках способа исцелить свои ноги. — Что вам нужно от Кейдж? Рок Су прошёл в центр комнаты и сел в кресло. — Ничего, но, мне нужны союзники. — прямо сказал он. — Люди, которые умеют думать... и идти против системы так же, как я. Становясь из изгоев в великих людей. И эти изгои сейчас, это вы. А я бывший изгой ставший великим. Он посмотрел прямо на ноги Тейлора, обездвиженные после нападения. — И поэтому я предлагаю сделку, я могу помочь тебе с твоей... проблемой. Тейлор напрягся, его руки сжали подлокотники кресла до побеления костяшек. — Вы можете исцелить меня? — Да, я пообещаю найти силу или человека сумевшего восстановить твои ноги. Но взамен, я хочу от вас обоих помощь и поддержку в будущем. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шумом улицы за окном. Кейдж смотрела то на Тейлора, то на Ангела, её глаза горели надеждой. Тейлор долго молчал, а потом медленно кивнул головой. — Если это правда... Если вы действительно можете это сделать... Я согласен. Рок Су улыбнулся улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего для их врагов. — Отлично. Тогда начнём. У нас есть шесть дней, прежде чем я вернусь к своему... ученику. За это время я буду обучать Кейдж чтобы та могла скрываться от Церкви, защищать себя и вас. А после этого буду искать то что поможет вам, как найду я буду обязан немедленно сообщить об этом. Шестидневное обучение Кейдж. Искусство наставничества Обучение было интенсивным, но не жестоким. Ким Рок Су, несмотря на свой вечный цинизм и ворчливость, оказался на удивление хорошим учителем. Он не верил в крики и давление. Его метод был иным, методичное объяснение, демонстрация и терпеливое ожидание, пока ученик сам придёт к пониманию. За шесть дней он превратил Кейдж из необученной жрицы в профи, способного контролировать свою божественную силу Святой. День 1. Чувствительность к проклятиям и окружению. Место, заброшенное кладбище за городом Пазл. Сумерки. Ветер шелестел сухими листьями. Кейдж сидела на земле, скрестив ноги, её плечи были напряжены. Рок Су стоял позади неё, его присутствие было подобно скале незыблемое и спокойное. — Расслабься, — его голос был тихим и ровным, без привычных ноток сарказма. — Страх это помеха. Он искажает восприятие. Ты должна быть спокойна, как гладь лесного озера. — Я пытаюсь... но здесь так... жутко. — Жутко это эмоция. А мы ищем энергию. Закрой глаза. Перестань видеть глазами плоти. Они лгут тебе, показывая лишь тени и камни. Начни видеть глазами души. Кейдж сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Долгое время ничего не происходило. Она слышала лишь своё дыхание и шёпот ветра. — Я... я чувствую холод, — прошептала она. — Это не просто холод. Это эхо. Эхо тысяч смертей. Почувствуй его структуру. Негативная энергия, что исходит от этих могил... от этих костей... Она имеет текстуру. Как бархат, пропитанный ядом. Или как битое стекло. Кейдж сосредоточилась на этом ощущении «холода». И вдруг она почувствовала вкус, горький, металлический привкус отчаяния. — Там... — её голос сорвался на шёпот. Она резко открыла глаза и указала дрожащей рукой на старую могилу без надгробия. — Там что-то... тёмное. Как будто кто-то умер в ужасе... Рок Су едва заметно кивнул. — Верно. Это был убийца, которого линчевала толпа. Его последние мысли были о мести. Ты только что научилась слышать желания и чувствовать эмоции мёртвых, Кейдж. Это твой первый шаг. День 2. Ментальные пытки Место. Комната в гостинице «Тихий Приют». Кейдж стояла перед висящей в воздухе иллюзией священника из её Церкви. Иллюзия была пугающе реальной. — Ментальное воздействие это тонкое искусство. — начал Рок Су, сидя в кресле. Его голос был спокоен, как у профессора на лекции. — Это не про грубое вторжение или причинение боли ради боли. Это про понимание структуры разума. Представь разум как дом. Твоя задача не взорвать его динамитом, а найти ключ от чёрного хода. Он встал и подошёл к иллюзии. — Страхи, чувство вины, скрытые желания вот твои ключи. Ты должна научиться находить их и... поворачивать в замке. Заставлять жертву переживать их снова и снова, пока защита не падёт. — Но это... жестоко — тихо сказала Кейдж, глядя на улыбающееся лицо иллюзии. — Мир жесток, дитя. Но жестокость бывает разной. Церковь использует эти методы, чтобы ломать людей и подчинять их своей воле. Мы будем использовать их осознанно. Как нож шеф-повара, а не как дубину разбойника. Но главное правило любого шеф-повара... — он наклонился к ней, его голос стал чуть тише, — ...знать, когда остановиться. Чтобы не превратить разум человека в безжизненный овощ. День 3. Проклятия на животных и растениях Место: густой лес недалеко от города Пазл. Солнечный свет пятнами лежал на лесной подстилке. Рок Су стоял у дерева, наблюдая за ученицей с внимательным спокойствием. Перед Кейдж на ветке сидела белка. — Контроль это основа всего, Кейдж, — сказал он мягко. — Проклясть человека сложно. Его воля подобна крепостной стене. Но несмотря на волю оно живое существо беззащитно перед твоей волей. Оно чистый холст. Он указал на цветок у её ног. — Начнём с простого. Не нужно ненависти или гнева. Только воля. Представь, что жизненная сила этого цветка это нить. Просто перережь её своим желанием. Кейдж долго смотрела на цветок. Она сосредоточилась не на эмоциях, а на чистой концентрации. Она представила нить... и мысленно её оборвала. Цветок тут же почернел по краям и рассыпался в прах. Кейдж отшатнулась, глядя на свои руки с восторгом и ужасом. — Я сделала это... — Да, — кивнул Рок Су с удовлетворением учителя, чей ученик справился с задачей. — Теперь ты видишь разницу между хаосом и контролем. Он перевёл взгляд на белку. — А теперь попробуй то же самое с ней. Но твоя цель не убить. Твоя цель остановить время для неё. На одно мгновение. А затем отпустить. Кейдж посмотрела на зверька. Ей стало не по себе от мысли причинить ему вред. — Я... я боюсь навредить ей. — Страх навредить это нормально для того, кто учится исцелять через смерть. Но контроль требует практики. Представь, что ты не забираешь жизнь, а просто ставишь жизнь на паузу. Как замерший кадр в книге. Кейдж глубоко вздохнула и направила палец на белку. Она сосредоточилась на образе «паузы»... Белка застыла в прыжке, орех выпал из её лапок. Она зависла на месте как статуя. — Хорошо... — прошептал Рок Су одобрительно. — Теперь... отпускай. Кейдж расслабилась. Белка рухнула на землю лапами вверх. Несколько секунд она лежала неподвижно, затем резко дёрнулась, вскочила и с громким возмущённым цоканьем и метнулась на верхушку дерева. Кейдж рассмеялась. Это был чистый, искренний смех человека, который только что совершил маленькое чудо. День 4. Исцеление мёртвого Место: то же кладбище. Ночь укрыла мир тёмным покрывалом. Рок Су стоял у засохшего дерева-скелета. — Высшая форма контроля над силой Смерти, это созидание через смерть, — начал он свою лекцию тихим голосом. — Не разрушение жизни, а трансформация смерти во что-то новое. Он повернулся к Кейдж. — Представь энергию смерти не как яд или кислоту для живых тканей... а как глину для скульптора. Мёртвое дерево перед тобой это твой материал. Твоя задача — не убить его снова, а вдохнуть в него новую форму жизни. Кейдж подошла к дереву и положила ладони на кору. — Я не могу... Это противоречит всему... — Забудь догмы Церкви, Кейдж. Смерть это не конец пути души для тела. Это просто переход материи в иное состояние энергии. Заставь эту энергию работать на тебя. Она закрыла глаза и попыталась почувствовать дерево не как мёртвый объект, а как резервуар силы. Она представила не жизнь в привычном понимании... а движение. Заставить силу смерти течь по стволу, не разрушая его клетки до конца, а перестраивая их во что-то новое... Дерево задрожало от корней до верхушки. Чёрные ветви начали покрываться почками, из которых выросли чёрные цветы, источающие гнилостный аромат, но это была жизнь, созданная из смерти... Кейдж отшатнулась, тяжело дыша, падая на колени. Её руки дрожали от напряжения, но она смотрела на результат с триумфом. — Это... отвратительно... но прекрасно... Рок Су подошёл и окинул взглядом чёрные цветы с видом художника перед законченным полотном. — Да... Божественная Сила Смерти всегда балансирует на грани прекрасного ужаса. Ты хорошо справилась. День 5. Голос Бога Место. Комната Тейлора. Рок Су сидел напротив Кейдж, которая расположилась на полу, скрестив ноги. Он был спокоен, но его единственный открытый глаз смотрел пронзительно. — Финальное испытание, Кейдж. Голос Бога Смерти. Он будет говорить с тобой постоянно. Кейдж напряглась, ожидая худшего. — Он будет приказывать? Угрожать? Рок Су позволил себе лёгкую усмешку, полную вековой усталости. — Нет. Он будет ныть. Кейдж моргнула от удивления. — Ныть? — Именно. Он будет говорить тебе, какая ты хорошая девочка, как он тобой гордится. Он будет предлагать «благословения» и «подарки». Он будет рассказывать, как другие Боги его ругают за то, что он слишком добр к своим детям и слишком часто вмешивается в дела смертных. А он, на минуточку, был одним из самых древних богов! Это просто невыносимо. Кейдж слушала описание, совершенно не вязавшееся с тем грозным образом, который рисовала Церковь. Её губы дрогнули в намёке на улыбку. — Он... ноет? — Постоянно. Игнорировать его нытьё единственный способ сохранить рассудок. Ты должна научиться выкидывать его голос из головы, как назойливую муху. Рок Су сел поудобнее, его поза выражала полное спокойствие. — Закрой глаза. Слушай тишину внутри себя. А теперь слушай голос, который пытается пробиться сквозь эту тишину... Кейдж сосредоточилась. Сначала была только тишина. А затем... в её сознании зазвучал голос. Он был мягким, бархатистым и полным бесконечной грусти. — «Моя дорогая Кейдж! Моя бедная девочка! Я так волновался! Эти ужасные священники заставляют тебя делать ужасные вещи? Читать молитвы? Ох, как же это утомительно! А я ведь пытался донести до них, что тебе нужно больше свободы, но они никогда меня не понимают...» Кейдж распахнула глаза. Её лицо выражало смесь шока и веселья. — Это... это совсем не то, чего я ожидала! Он... он говорит как мой дядюшка, который вечно жалуется на соседей! Рок Су мрачно кивнул, словно подтверждая очевидное. — Именно. И если ты ответишь ему хоть раз, он будет говорить с тобой часами. О том, как другие Боги смеются над ним за то, что его жрица сбежала. О том, как это «подрывает божественный авторитет». О том, как он хотел бы дать тебе подарки, но другие Боги говорят, что это «нарушение баланса». Кейдж снова закрыла глаза. Голос стал громче и печальнее, словно чувствуя её внимание. — «Ох, ты меня игнорируешь? Как это больно! Я ведь просто хотел помочь! Другие Боги говорят, что я слишком мягок с вами, смертными...» Кейдж собрала волю в кулак. Она представила себе огромную мухобойку. И мысленно со всей силы ударила по этому голосу, приглушая его до комариного писка. — «ЗАТКНИСЬ!» Шёпот исчез, сменившись обиженным всхлипом божества. Кейдж открыла глаза. Она тяжело дышала, но её взгляд был ясным, решительным и торжествующим. Она победила не врага, а назойливую помеху. — Я сделала это! Я его выгнала! Рок Су позволил себе редкую искреннюю улыбку одобрения. — Отлично! Теперь ты понимаешь. Он не враг. Он просто невыносимый нытик. Кейдж рассмеялась, и в этом смехе не было ни капли страха или почтения. Только чистое, незамутнённое облегчение. Она посмотрела на Ангела Смерти с чем-то похожим на благодарность и... дружескую иронию. — Знаешь, а ты не такой уж и страшный, как о тебе рассказывают в мифах. — Мифы пишут победители, — хмыкнул Рок Су, и в его голосе не было привычного цинизма, только усталость существа, прожившего слишком долго. — А я, как правило, к победителям не отношусь. Они стояли друг напротив друга четырнадцатилетняя жрица-богоненавистница и Ангел Смерти. И со стороны казалось, что они ведут диалог двух старых друзей, которые наконец-то нашли того, кто их понимает. Тейлор наблюдал за этой сценой со стороны, сидя в своём кресле у окна. Он видел, как Кейдж, обычно замкнутая и колючая, теперь с непринуждённым видом спорила о чём-то с Ангелом. Он видел, как Рок Су, чью ауру ужаса Тейлор ощущал даже на расстоянии, отвечал ей с едва заметной усмешкой. — «Святая и Ангел-богоненавистники», — подумал Тейлор, и на его губах впервые за долгое время появилась лёгкая, задумчивая улыбка. — «Вот вам и дуэт».

***

День 6. Отбытие Вечером шестого дня Ким Рок Су стоял у окна, глядя на закатное небо над городом Пазл. К нему подошли Тейлор и Кейдж. Тейлор сидел в своём кресле, но его осанка была более прямой, а взгляд более живым, чем неделю назад. Хотя он всё ещё не мог ходить самостоятельно, в нём появилась новая уверенность. Кейдж стояла рядом со сложенными на груди руками. Её взгляд был уверенным и дерзким, она больше не была просто запертой жрицей она стала хищницей, которая знала свою силу. Рок Су повернулся к ним. Его лицо было спокойным, но в единственном зрячем глазу читалась удовлетворённость проделанной работой. — Ты хорошо справилась Кейдж, — произнёс он ровным голосом. Он подошёл к Тейлору. Ангел не стал давать ему никаких кристаллов или энергии. — Я не могу дать тебе силу, чтобы ты ходил, — сказал Рок Су прямо, глядя в серые глаза юноши. — Моя сила это Смерть, а не Жизнь. Исцеление не мой путь. Тейлор не выглядел разочарованным. Он кивнул, принимая этот ответ. — Но я дал обещание, — продолжил Ангел. — И я его сдержу. Я найду способ тебе помочь. Или силу, или человека, который сможет это сделать. Ты и Кейдж теперь... под моим наблюдением. Я не бросаю своих союзников. Тейлор посмотрел на него с глубоким уважением и тихо ответил. — Я буду ждать. Рок Су развернулся к окну. Его огромная тень на фоне заката казалась ещё более зловещей. — Мне пора возвращаться. У моего ученика наверняка накопилось много вопросов... и проблем. Он превратился в серый туман и вылетел в окно, оставив за собой двоих людей с новой силой, новой надеждой и обещанием, которое могло изменить их судьбы.