Легенда о любви снежного лиса

***

‎      В комнату через окно влетает сине-оранжевая птица и перевоплощается.       — Мой повелитель, — Сокджин склоняется в поклоне, как это положено в северном государстве: правая рука у сердца в знак уважения и почтения императору, левая устремлена вперёд. Император, стоящий у противоположного окна, вкладывает в протянутую руку свою и страж её целует.       — Утолили своё любопытство, посмотрели на моего избранника? — говорит снежный лис, из-за чего тонкая белоснежная вуаль, прикрывающая изящное лицо, колышется. Порой ему хочется сорвать её, она ужасно мешает острому лисьему взору видеть привычно чёткое очертание мира, но он, к своему величайшему сожалению, не может это сделать, таковы традиции и устои его народа. Никто за пределами Таньюань не может видеть лик императора, священного зверя севера, Девятихвостого лиса.       — Простите наше любопытство, повелитель, — Сокджин кланяется, на что император улыбается.       — Ты ещё больший льстец, чем твой старший брат, Сокджин.       — И всё же, повелитель, поймите наше беспокойство. Вы хотите сделать нашей императрицей потомка Феникса, мы должны были проверить всё.       — Проверили? — молодой император поворачивает голову к стражу и теперь Сокджин даже через ткань чувствует пристальный тяжёлый взгляд.       — Да, повелитель, — Ким встаёт на колени, не смея смотреть императору в глаза.       — Тогда бери своего зеркального демона и сопроводите императрицу в тронный зал, — император наклоняется над ним, поднимает его за подбородок, смотрит в чёрные глаза, и Сокджина пробивает озноб от холода в голубых глазах.       — И чтоб без глупостей, демон.        — Да, повелитель, — зимородок покорно соглашается, на что лис довольно хмыкает, и исчезает осыпаясь снежинками.

***

      Хосок выходит из своей комнаты в сопровождении десятка слуг, его чёрное ханьфу развевается от каждого шага.       — Ваше Высочество, прошу, пройдите с нами нами, наш долг сопроводить будущего супруга императора севера в тронный зал, — перед ним стоят два странных мужчины. Один, тот, который обратился к нему, с виду альфа лет двадцати пяти, его волосы необычного оранжево-синего оттенка, наряд выполнен в ярких синих и оранжевых тонах с узором из золотых перьев. Другой, рядом с ним, не менее странный: преливающиеся перламутровым блеском волосы, глаза цвета холодного белого опала и белые одежды с множеством зеркальных пластинок, переливающихся на солнце, отчего кажется, что он весь светится радугой.       — Кто вы и какое имеете право преграждать мне путь в моём собственном дворце?       — Я демон-зимородок из благородной ветви стражей императорской семьи, — кланяется парень в пёстрых одеждах. — Моё имя Ким Сокджин, повелитель поручил нам сопроводить вас.       — Я — зеркальный демон из благородного рода теней императорской семьи, — кланяется тот, что светится, как алмазная люстра на солнце, — Моё имя Пак Чимин, наш долг сопроводить вас, почтенная императрица, ибо таковы обычаи севера.       — Тогда сопроводите меня до троного зала, — принц поворачивается к слугам и плавным жестом руки просит их удалиться. Те почтительно кланяются и уходят.       Трое из них, два демона и человек, практически бесшумно идут по пустому слабоосвещённому коридору. Никто не пытается заговорить. Хосок смотрит на двух представителей демонического мира и удивляется. Он встречался только с одним снежным лисом и никогда не задумывался о том, насколько разными они могут быть. Взять того же зимородка: удивительный для их местности цвет волос и яркие, даже пёстрые, одежды с украшениями, несмотря на то, что тот был альфой. Принц перевёл взгляд на другого демона. Светлые, отливающие перламутром, волосы поблёскивали, когда их косался свет, белая, словно нефрит, кожа и необычные, словно высеченные из опала, глаза. Поистине невероятное зрелище.       — Приветствую вас, достопочтенный брат, да прибудет с вами благословение Феникса, — у самого входа в тронный зал Хосок видит своего младшего брата. Высокий молодой альфа в бело-голубых одеждах кланяется, приветствуя наследного принца.       — Здравствуй, Чонгук, как проходят твои тренировки? — спрашивает Хосок, принимая уважительное приветствие. Это последний раз, когда он его слышит, завтра он уже не будет наследным принцем юга, завтра им станет его младший братишка, а он станет императрицей далёкого севера. Холодной бескрайней пустыни, где обитают демоны всевозможных мастей. Быть может, он встретит там и своего лиса, своего любимого снежного лиса.       Тогда, что он ему скажет, как он посмотрит в его голубые глаза? Сердце он ему отдал, душу отдал, но над телом он не властен — всё ради империи, все ради народа. Он не может пойти против слова отца.       — Учись хорошо, братишка, не позорь меня, — Хосок мягко треплет по волосам своего брата и улыбается.       — Не беспокойтесь, брат, я сделаю всё, как вы меня учили. Сделаю так, что вас никогда не забудет Юг. Все будут смотреть на меня и говорить: так вот он каков, младший брат наследного принца Хосока, — младший принц даже руки в кулаки сжимает от интузиазма.       — Хорошо — мягко смеётся Хосок, кивая на слова своего любимого брата.       Дверь в тронный зал с грохотом открывается и слуга объявляет:       — Его Высочество, наследный принц Хосок, и младший принц Чонгук прибыли.       После этих слов Хосок переступает порог, высоко подняв голову, с гордостью шагая в новую жизнь. Новую и такую неизвестную, такую холодную и чуждую. А Чонгук, следуя за братом, видя его гордо расправленные плечи, удивляется: да именно таков его брат — стойкий, сильный, непоколебимый, на любом пути с гордо поднятой головой. Он будет таким же, обязательно будет таким же.       Чонгук смотрит на брата, который стоит гордо под всеми осуждающими взглядами, в пышно украшенном зале, в своём чёрном ханьфу. На спокойном лице ни тени страха, под гроздным взглядом отца Чонгук всегда содрогается.       — Приветствую вас, отец. Да прибудет с вами благословение благородного Феникса, — Хосок кланяется, приветствуя своего отца.       — Приветствую вас, император севера, — Хосок кланяется мужчине, сидящему рядом с отцом.       Принц украдкой рассматривает его. Лицо скрыто под тонкой белой с красной каёмкой вуалью, белые волосы собраны в высокую причёску, которую венчает серебренная корона с алыми, как капли крови на снегу, камнями, и белое с красными ханьфу. Выглядит всё это красиво, но в то же время устрашающе.       Император севера расслабленно сидит на наспех собранном троне рядом с отцом, и на приветствие принца только кивает головой.       — Простите, император, — пытается оправдать поступок сына император Юга, ибо негоже приходить на торжество в траурном наряде, — мой сын ещё молод, молодым свойственно ошибаться, — начинает лебизить отец. Перед ним мужчина в белом делает жест рукой, после чего Чимин, что теперь стоит рядом с ним, произносит:       — Повелитель говорит, что нет нужды в извинениях. Согласно обычиям севера ваши свадебные красный и белый — это цвета императорской семьи, и, поскольку ваш сын ещё не его супруг, то, одев любой из этих цветов, проявил бы не уважение к нему, — заканчивает Чимин, а Сокджин, стоя рядом с принцем, поясняет так, чтобы было слышно только ему:       — Чими слышит голос императора у себя в голове, — демон легко постукивает оранжевым ногтем по виску, — поскольку наш правитель — священное животное севера, за пределами царства снегов ни один посторонний человек не должен видеть его и слышать. Именно поэтому он общается через Чимина.       — Понятно — сухо говорит принц, даже не глядя в сторону демона.       — Ваш сын поистине умён, такой, как о нём и говорят. Надеть на церемонию чёрные одежды в знак того, что он хоронит своё прошлое — повелитель восхищен его умом и силой духа. Пусть же примет он щедрый дар, — разносится по залу звонкий мелодичный голос зеркального демона. Он подносит принцу подушку из красного атласа, сдергивает с неё ткань, открывая взору всех присутствующих небесно голубой мерцающий камень. — Этот камень — величайшее сокровище севера, именуют его — взор Священного лиса. Повелитель дарует своему супругу право владеть им, как и его собственным взором. Сим подарком он клянётся, что его взор вечно будет направлен лишь на супруга.       Хосок кланяется почтительно, берёт его в руки, проводит пальцами по тёплым граням холодного на вид камня, и думает, как же похож он на глаза его любимого лиса, такой же с виду холодный, но тёплый внутри.       — Благодарю вас, священный властитель севера, за столь ценный дар, — принц не успевает договорить, как его перебивает отец-император, подхалим с сильной жаждой власти, благодаря которому страна погрязла в коррупции и обмане.       — Достопочтенный император севера, давайте мы не будем откладывать церемонию и проведём её прямо сейчас. По традиции, члены нашего рода фениксов выходя замуж или женившись, должны пойти в храм и получить благословение Феникса, обитающего там.       Юнги, что всё это время смотрит на своего прекрасного принца, переводит колкий взгляд на его отца и кивает: незачем медлить, он хочет поскорее заключить в объятия своего любимого, всегда хотел, все эти долгие пять лет. Конечно, он не очень хочет пересекаться с ещё одним священным животным, но если таково условие, то так тому и быть. Он пойдет туда, в этот чёртов храм, к этому проклятому фениксу. Всё ради того, чтобы он был рядом, его тёплое солнце.