I. Противоречивый союз душ

      Охотно покидая многолюдные улочки Венгерберга, мы вскоре оказались около городского парка, где могли рассчитывать на полное уединение в сгустившемся мраке под деревьями. Искоса поглядывая на безмятежного эльфа, шагая по мощённой дорожке ко входу с указателем, я отчётливо ощущала, как моё сердце начинает стучать куда быстрее обычного, но старалась скрыть это за непроницаемой маской спокойствия на разрумянившемся лице. — Я бы хотел ещё раз извиниться за опоздание, Мавия.- бархатным голосом произнёс он, как только мы ступили под сень огромного тиса.- Я не был уверен, что ты придёшь, хотя в письме ты и написала мне, что непременно будешь. — Да, я помню, что писала, но почему ты сомневался в моих словах? — Считал, что ты не воспринимаешь нашу переписку всерьёз, думал, что ты мне попросту не доверяешь, а посему так и не появишься в трактире. — Не то, чтобы я тебе не доверяла, Креван, но для меня действительно странно то, что ты поддерживаешь со мной связь, хотя мы виделись всего один раз в жизни. — Порой мне достаточно всего лишь одного взгляда, чтобы заинтересоваться. — Мной или тем, как я могу пригодиться тебе в дальнейшем? — Правдиво и то, и другое.       Мы всё также неспешно продолжали шагать витиеватыми тропинками парка под яркой луной, но после этих слов синхронно взглянули друг на друга, с интересом пытаясь понять, что же у каждого из нас на уме, при этом отлично зная, что прочитать чужие мысли всё равно не выйдет, ведь магия надёжно защищает от подобного. — А знаешь, я не удивлена, Креван.- после минутного замешательства, твёрдо ответила я, снова устремив свой взгляд на тени, которые повсюду оставляли за собой невысокие кустарники.- У меня не было особых иллюзий по поводу того, что спасение твоих сородичей эльфов так уж сильно тебя впечатлило, что ты вдруг решил завести со мной дружеские отношения. — Безусловно, ты поступила правильно в тот вечер, я не ожидал подобного от людской чародейки, да ещё и во время обострившейся вражды между нашими народами, но ты полностью права в своих суждениях, всё это время я действительно писал тебе не из-за этого. — Тогда почему же? — После нашей встречи мне было видение, которое открыло передо мной интересный момент из будущего. — Так всё это было из-за него? Все эти письма были написаны твоей рукой только из-за какого-то там видения?.- весьма холодным тоном спросила я, пытаясь унять моментально вспыхнувшую в груди злость.- А знаешь, можешь не отвечать, мне стоило догадаться. — Мавия, разве ты и правда думаешь, что я попусту трачу драгоценное время и пишу всем, кого вижу в будущем вместе с собой?.- в противовес мне, крайне вальяжно задал свой вопрос эльф, тотчас самостоятельно давая решительный ответ.- Конечно же, нет! — Вместе с собой? Что ты имеешь ввиду? — Я видел, как ты помогаешь мне стабилизировать открывающийся портал в другие измерения.- плавно свернув направо, спокойно ответил Знающий.- Он первый за долгое время и крайне важен для меня, но, к сожалению, без нашего вмешательства он не сможет функционировать в полную силу. — Значит, ты всё же сделал это, продумал каждый ход заранее…я не хотела верить, но ты действительно писал мне, чтобы в конечном счёте использовать, но при этом даже словом не упомянул о видении или портале.- рассержено ответила я, стараясь не отставать от его широкого шага.- Зачем было нужно ходить вокруг да около? Хотел задобрить меня перед тем, как открыть все карты? — Скорее, получше узнать и, хочу напомнить, пока ты не решила бросить меня здесь одного, что я ещё ничего не знал, когда встретил тебя впервые. — Неужели? Так мне сейчас просто поверить тебе на слово, что ли?.- довольно резко спросила я, всё же не сумев сдержать уязвлённых чувств. — Перестань, не такой уж я и плохой, как тебе кажется, Мавия.- весьма бесстрастно ответил он, мимолётно взглянув на меня.- Только представь, какого было моё удивление, когда я встретил тебя, так и не смог выкинуть из головы, а потом ещё и увидел в будущем, где ты снова помогаешь мне…конечно же, после такого я не мог тебе не написать. — Ох, клянусь Креван, знай я, что в том лесу есть Знающий, то я никогда бы… — Вряд ли ты смогла бы предотвратить те события, ведь, хоть я и не видел этого заранее, но полностью уверен в том, что наша встреча не была случайной, что это не что иное, как хитросплетение судьбы: я не успел к беззащитным эльфийкам, а ты сердобольно им помогла…всё это сложилось для того, чтобы мы наконец познакомились. — А вот я в этом не так уж сильно уверена.- резво заявила я, искоса взглянув на гордо поднятую голову эльфа.- Но сейчас я не обязана снова это делать, не обязана снова оказывать тебе услугу, Креван. — Нет, не обязана, но твоё любопытство потянет тебя вслед за мной, уж этого не стоит отрицать.- подойдя к большому фонтану посреди парка, он остановился и прямо взглянул в мои глаза.- Я чувствую это в тебе, жажду к познаниям и приключениям, я знаю, что тебе не хватает этого, ведь постоянно перечитываю твои письма. — Как же забавно, а я ведь и подумать не могла, что от них так веет отчаянием и тоской, что ты вдруг решил, будто бы я брошусь за тобой куда угодно. — Нет, они наполнены не отчаянием и тоской, Мавия, а вызовом…ты хочешь этого, хочешь уйти куда глаза глядят и я могу дать такую возможность. — Ах во как! Что ж, выходит, что я искренне писала тебе о своих душевные терзаниях, а ты теперь используешь их против меня? — Мавия, не нужно противостоять мне, просто скажи, что пойдёшь вместе со мной, какая теперь разница, использую я их или нет?.- притягательным голосом ответил он, всё же пытаясь уговорить меня.- Этим ты поможешь не только мне, но и себе. — Черта с два!.- весьма живо заявила я, хмыкнув, удивляясь его наглости.- МНЕ это нужно? О, нет, нет, ты сильно ошибаешься, мне всего лишь был нужен друг. — И он у тебя есть, но…но без твоего участия межмировой портал так и останется нестабильным, а я так и останусь здесь.       Сдержав неистовое желание ударить его по лицу, я резко обернулась на каблучках и, взмахом руки открыв портал в свои покои, тут же ушла не прощаясь. «Какой нахал! После всего ему нужна моя помощь!.- в бешенстве думала я, не находя себе места даже в просторном дворце Венгерберга.- Видите ли, решил вытащить меня из клетки обыденности и подкинуть развлечений, но на своих условиях!». Метнувшись в отчаянии к окну, я невольно устремила взгляд вниз, где во внутреннем дворике пировали вельможи, чей смех только ещё больше вывел меня из себя, а ведь я и так до жути была взбешена тем фактом, что эльф оказался прав.       Он раскусил меня и решил на этом сыграть, что было мне совершенно не по вкусу, ведь я и правда хотела бы уйти куда глаза глядят, сменить обстановку от которой меня уже тошнило, хотя бы на какое-то время. В конце концов придя к окончательному решению, усмирив свои сомнения и нерешительность, я сменила платье на более удобный костюм, который состоял из укороченного камзола, прекрасно обрисовывающего все изгибы моей фигуры, рубашки с глубоким вырезом и облегающих брюк, уходящих у колен в высокие кожаные сапоги. После этого преображения, носящего исключительно практичный характер, исходя из моего решения по поводу просьбы эльфа, я также не постеснялась выделить себе ещё часок на то, чтобы снова взять себя в руки, и только после всего этого вновь открыла портал, шагнув в знакомый парк, тут же оказавшись около фонтана. — Рад, что ты вернулась, я всё-таки в тебе не ошибся.- прозвучал знакомый голос Аваллак’ха, который тотчас вышел из тени. — Зато я в тебе ошиблась знатно. — Уверена? А я ведь смиренно ждал тебя здесь всё это время, наверняка и не зная, вернёшься ли ты сегодня. — Извини, но мне не очень-то жаль тебя, Креван, ведь ты ждал, преследуя лишь свои собственные интересы. — От части это так, но ведь стабилизировать тот портал мне может помочь любой, кто связан с магией.- с лёгкой ухмылкой ответил эльф, которая тут же исчезла, как только я столкнулась с его взглядом.- Но, помимо того, что в видении была именно ты, я могу откровенно сказать, что и правда хочу, чтобы там со мной была именно ТЫ, ведь я тебе доверяю. — Сомневаюсь, что стоит…ну, да ладно, открывай портал и пошли.- решительно произнесла я, зная, что высокомерный эльф весьма рад тому, что таки добился своего.- Но учти, я делаю это не для тебя, мне действительно хочется увидеть дверь между мирами.       Как оказалось после, Аваллак’х перенёс нас в город Каррерас, что в Темерии, объясняя это действие нежеланием того, чтобы нас как-то отследили по порталу. Не утруждая себя расспросами о том, к чему такая скрытность, я без колебаний последовала за эльфом по оживлённым городским улочкам, всё ещё злясь на него, но, как бы там ни было, а вскоре мы уже расходились по разным комнатам в трактире «У Пройдохи Лиса», название которого показалось мне весьма ироничным в данной ситуации. Здесь мы должны были провести остаток этой ночи, а с рассветом сразу же отправиться к каким-то руинам эльфийского дворца, большего я не знала, что несказанно раздражало, но в тоже время и подстрекало моё повинное в этой авантюре неумолимое любопытство. Пока я приводила себя в порядок следующим утром после всего-то нескольких часов беспокойного сна, Креван уже обзавёлся парой крепких лошадей и мы немедля отправились в путь, прочь от городских стен в сторону гор Махакама.       Играя в молчанку, показывая этим своё плохое расположение духа, я ехала рядом с эльфом уже довольно долго, но никаких руин пока не было видно. Прохладный ветерок трепал мои волосы и заставлял прятать пальцы подальше в рукава тёмно-бардового кафтана. Держа спину ровно, а голову высоко, я ехала на вороной лошади чуть поодаль ведущего нас вперёд Кревана и часто поглядывала на него украдкой, постепенно замечая, как моя злоба уходит безвозвратно, оставляя после себя лишь, казалось, уже забытую к нему симпатию. Эльф был чрезвычайно хорош собой, а помимо привлекательной внешности, ещё чарующе загадочен, настойчив и целеустремлён, что не могло меня не привлекать.       С каждым очередным оставленным позади полем, дорогой или леском, я всё больше радовалась тому, что согласилась на его предложение, хотя неприятный осадочек от того, что он меня позвал с собой лишь из-за видения, всё же остался. Ближе к вечеру мы наконец остановились на длительный привал, а не только для того, чтобы быстро перекусить и немного размять ноги. Перекинувшись всего лишь парой слов почти за целый день, каждый занялся своим делом и, в итоге потратив немало времени, сейчас мы уже сидели около потрескивающего костра и ели приготовленного на нём кролика.       Закончив трапезу и подкинув в огонь ещё немного хвороста, я улеглась около жаркого костра на заранее подготовленный толстый плед. Сон всё никак ко мне не шёл, что и неудивительно, ведь я не очень-то любила засыпать на твёрдой земле посреди ветренных равнин, но вот я здесь, что уж теперь жаловаться. Хорошо, что хоть ещё успела, будучи в королевском дворце, передать служанкой письмо, где уведомила моих коллег-послов о причинах своего отсутствия, ложных, конечно же, ведь за побег от исключительно важных дел королевства с эльфом меня бы по головке не погладили. Уставившись в ночное небо, я слушала стрекотание сверчков и разглядывала созвездия и тёмные впадины на луне за неимением другого занятия, пока моё безмятежное одиночество внезапно не нарушил Аваллак’х. — Мы уже близко, завтра проедем ещё пол дня и, думаю, будем на месте.- как обычно беспечным тоном произнёс он, но, услышав в ответ лишь молчание, хмуро продолжил.- Что я сделал не так? — Не понимаю о чём ты. — Ты даже слова мне не хочешь сказать. — Может, попробуешь угадать почему?.- с долей сарказма заявила я, не удостаивая эльфа взглядом.- А вот тебе ещё одна подсказка, может для разнообразия заглянешь не в будущее, а припомнишь прошлое, уверена, там ты сможешь отыскать нужный тебе ответ.       Тишина. Мы оба понимали, что обстановка накаляется, ведь моя обида вновь решила подать голос, хотя казалось, что ей бы уже лучше остыть. Всё это совсем не нравилось эльфу, ведь он рассчитывал на меня, а в ответ получал лишь недоверие и фырканье, что уж никак не могло сплотить нас перед важным заданием. — Да, мы бы не переписывались, если бы не этот портал, вот, я это сказал, даже не пытаясь увильнуть от прямого ответа, надеюсь, ты довольна?.- в тон мне спросил он, неотрывно смотря на мой профиль.- Я признаю это, но не считаю себя не правым, ведь это не исключает того факта, что я всё равно не забыл бы тебя и когда-то мы ещё бы обязательно встретились. — Неужели? Хах, давай просто не будем отрицать того, что я была права с самого начала, когда говорила тебе, что дружба между нами невозможна. — Так мне больше не писать тебе, после того, как мы откроем портал? — Можешь писать только в том случае, если ты действительно захочешь узнать, как мои дела, а не потому, что тебе снова захочется использовать меня в своих целях.       Разговор у нас явно не шёл, поэтому эльф погрузился в глубокое молчание и смотрел себе под ноги ещё долгое время. Он думал о портале, о том, какой путь ему предстоит после, а потом его мысли вновь вернулись к сердечным ранам и он подумал о Ларе, вызвав её образ из воспоминаний. Конечно, он потерял её уже давным-давно, ещё тогда, когда она выбрала себе в спутники человека, но он, Креван, между прочим был с ней на то время помолвлен, что оскорбило его вдвойне. Безусловно, Лара нанесла серьёзный ущерб его гордости, но вместе с тем и сильно измотала душу своей неверностью, а также предала их самую масштабную идею, она похерила изобретённый ген Старшей крови, разбив мечты всех эльфов Aen Elle, но, хоть он уже и примирился со всем этим, её внезапная гибель вновь разбередила старые раны.       С трудом оторвавшись от навязчивых мыслей о прекрасной эльфийке и будущего, которое ждало их вместе, Аваллак’х неспешно подставил руки ближе к огню и, устремив свой взор в пламя, хотел уже было снова вспомнить былое, которое он никак не хотел позабыть, но вдруг его взгляд сфокусировался на тихо лежащей чародейке, которая тоже была поглощена раздумьями, неотрывно глядя на безоблачное небо. Отблески света от костра на её тёмно-русых волосах завораживающе плясали в порывистом танце пламени, чем внезапно отвлекли эльфа от терзающих воспоминаний. С трудом оторвавшись, он невольно перевёл взгляд на девичье лицо, которое сейчас было словно высечено из мрамора, напомнив ему об искусных статуях в величественных городах Континента.       Столько времени прошло с того момента, когда он увидел её впервые в лесу и, как бы он не старался сохранить образ чародейки, со временем он всё же начал исчезать из его памяти, пока эльф наконец не появился на пороге «Старого дуба». Но и тогда у него не было времени просто посидеть и наглядеться на неё, поэтому, оставшись сейчас с ней наедине, он пристально глядел на обидевшуюся чародейку, пытаясь вновь запечатлеть её красоту в своей памяти. Эльф не мог сказать, ведь не отдавал себе полного отчёта о том, а зачем ему вообще это понадобилось, ведь Лара Доррен ещё никогда не покидала его сердца, но оно, казалось, теперь начало тянуться и к Мавии, робко и неспешно, но всё же он не мог оторвать от неё заинтересованный взгляд до тех пор, пока она внезапно не взглянула на него в ответ. — Этот Весемир…он действительно тебе больше, чем друг?.- вдруг спросил Аваллак’х, после вновь устремив свой взгляд в яркий огонь. — К чему вопрос?.- искренне удивилась я, снова возвращаясь к созерцанию звёзд. — Просто любопытно, обычно ведьмаки не заводят близких сердцу отношений, ведь у них совсем не подходящий для этого стиль жизни. — Ну, на самом деле, у нас неопределённые отношения, мы больше друзья, чем любовники. — Было не похоже. — Не имеет значения, — тотчас сев напротив эльфа, настойчиво заявила я, — что ты думаешь обо мне и ведьмаке, ты правильно рассудил и всё обыграл, теперь я здесь и пляшу под твою дудку, но не надо лезть ко мне в душу. — Я просто хочу сказать, что тебе не нужно тратить на него время, вот и всё.- как обычно невозмутимо ответил эльф, теперь уже не сводя с меня глаз.- Не знаю могут ли ведьмаки любить, но уж точно знаю, что любовь коварна, поэтому не позволяй ей разбить ему сердце, если это возможно и оно у него есть, ведь он-то тебе абсолютно безразличен, я вижу это. — Он мой друг и, кстати, он предупреждал меня о тебе…не стоит беспокоиться, Креван, его сердце будет в порядке, он не любит меня по-настоящему, как и я не люблю его. — Разве? Его реакция на меня говорила об обратном. — Уж поверь…думаю, завтра нам предстоит долгий день, поэтому я лягу спать пораньше, советую и тебе сделать тоже самое.- плотнее укрываясь впопыхах приобретённый сегодня плащ, я вмиг повернулась к нему спиной, пытаясь таким образом уйти от разговора. — Нет, пожалуй, я ещё посижу и подольше поддержу огонь, ночь обещает быть холодной.- неспешно произнёс он и, спустя миг, чуть слышно добавил.- Спи спокойно, Мавия.

×××

      Оставив лошадей недалеко от обнаруженных руин, мы уже пробирались сквозь заросли колючего шиповника к единственному оставшемуся входу. Сегодня я была в более дружелюбном настроении, чем мог ожидать Аваллак’х, мы даже бегло перекидывались фразочками по дороге сюда, что благотворно повлияло на нашу небольшую команду. В конечном итоге, не без труда попав внутрь некогда великолепного дворца, я послушно поплелась позади эльфа, пока он внимательно рассматривал оставшиеся стены здания. Не собираясь помогать ему больше, чем требовалось, я ничего не спрашивала, лишь беззаботно разглядывала каменные статуи, которые были частью колон, некогда державших свод, и мерно ступала всё дальше и дальше за осторожным Аваллак’хом.       Виртуозно обходя частично упавший пол, прижимаясь спиной к стенке, я терпеливо наблюдала за эльфом, пока он кружился на все стороны, явно что-то безуспешно ища. Порядком устав от очередного неудачного осмотра эльфом стен и немногочисленного содержания ниш, я устремилась вперёд, наплевав на озадаченного Аваллак’ха. Совершенно не обращая на меня никакого внимания, он остался на месте, поспешно шепча какое-то заклинание, чтобы проверить, нет ли здесь чего скрытого от простого взора. Я же шагнула в следующую комнатку и, так как светящаяся сфера осталась с эльфом, я начала делать свою, но делала я её на ходу, поэтому когда она наконец осветила округлое помещение, то оказалось, что я уже стою посреди него, а подо мной хрупкий на вид пол. Аккуратно попятившись назад, я успела сделать лишь парочку шагов перед тем, как камни вдруг не выдержали и рухнули вниз вместе со мной. — Мавия!.- этот крик постепенно начал приводить меня в сознание.- Мавия! Чёрт бы побрал эти руины и этот портал! — Кажется…кажется, я всё ещё жива.- весьма хрипло ответила я, лёжа на камнях в облаке пыли. — Ты ранена? Я сейчас спущусь к тебе.       Это не заняло у него много времени, за которое мне удалось немного подняться на руках и опереться о стенку, принимая таким образом сидящее положение и обнаруживая глубокую рану на своём левом бедре. — Стоило мне только выпустить тебя из виду…- тут же присев возле меня, весьма добродушным тоном произнёс он, пытаясь этим приободрить. — Излечи меня, и я больше не буду отходить от тебя ни на шаг.       Мне не пришлось долго упрашивать встревоженного эльфа применить магию и залатать моё обильно кровоточащее бедро, хоть это и отняло у него немало сил и времени. Когда дело было сделано, он с хорошо скрываемым облегчением посмотрел на моё бледное лицо и полузакрытые веки, а после его пальцы, вновь озарившись тусклым светом, слегла коснулись моих волос. Все ссадины и ушибы были тотчас исцелены, ушла также и головная боль, давая возможность моим мыслям наконец проясниться. — Спасибо, Креван.- тихо произнесла я ему на ухо, пока он помогал мне подняться, перекинув мою руку через своё плечо и придержав за талию.- Выходит, я только всё испортила? — Не знаю, но вон там есть проход.- мягко ответил он, бережно отпуская меня, следя за тем, удержусь ли я на ногах.- Ты провалилась в подземелье, но, может нам сюда и было нужно.       Теперь мы старались держаться вместе, эльф неспешно шагал возле меня, постоянно поглядывая не так на стены, как на то, не планирую ли я вдруг свалиться в обморок. Ну, на самом деле, мне было не настолько плохо, ведь он отлично постарался, даже шрама не осталось, что было отлично видно из-за разорванной штанины, уже совершенно ни на что не годной. Добравшись до большой пещеры с неглубокими подземными водами и белым клубящимся туманом, который плотно обволакивал всё вокруг, мы столкнулись с проблемой выбора: пойти налево или направо. Я предложила разделиться, на что получила отрицательный ответ, но потом я воззвала к логике и здравому смыслу эльфа, заявив, что так мы обследуем больше территории, а значит найдём выход намного быстрее.       В конце концов, Аваллак’х неохотно мне уступил, но попросил вернуться на это же место, если я уткнусь в тупик или найду портал, а также, слегка улыбнувшись уголками губ, поспешно добавил, чтобы я была внимательной на поворотах и смотрела под ноги, дабы на этот раз случайно не провалилась в саму преисподнюю, конечно, если я в неё верю. Ответив ему, что ещё не пришло время шутить на эту тему, ведь спина-то у меня так и болит, я тотчас повернула вправо и двинулась в путь, надеясь, что треклятый портал где-то рядом. «Пещера, как пещера.- скрывшись за поворотом, уныло подумала я, с трудом перелезая небольшую возвышенность.- И никакого тебе выхода или портала». Остановившись, чтобы немного ослабить боль в растянутых мышцах по всему телу, я с горечью поняла, что далеко уйти мне пока не удалось, ведь падение не прошло бесследно, даже со всей поспешно вложенной в меня магией Знающего, но опускать руки я всё же не планировала.       Шагая в полной тишине и очевидном разочаровании в сложившейся ситуации, я вскоре снова решила сделать небольшую передышку из-за ноющей боли и уже было засмотрелась вдаль на очередной высокий сталактит, как тут вдруг кто-то резко схватил меня сзади, крепко прижав руку ко рту. — Только не ори, это я, здесь призраки.       Бросив после услышанного все попытки вырваться из цепких объятий эльфа, я повернулась к нему сразу же, как только он меня отпустил, стараясь не выглядеть совсем уж перепуганной. — Здесь никого нет, зачем было подкрадываться?       Как только я это спросила, недалеко на горизонте замаячил зелёный свет, который принадлежал парящему над землёй призраку с фонарём в руке. Креван заметил его быстрее меня и, тут же взяв за плечи, утащил меня за ближайший каменный выступ, крепко прижав своим телом к стене. Повернув голову влево, он пристально глядел на проплывающее мимо призрачное тело, пока я неотрывно глядела на него, впервые оказавшись столь близко. — Они пришли вслед за мной, но зато я нашёл выход…ну, или путь дальше, он в другой стороне. — Что? Да ты, наверное, издеваешься? — Нет, нам нужно идти влево от большой пещеры, а поэтому нужно возвращаться и, желательно, побыстрее.- тоном не терпящим возражений ответил эльф, наконец взглянув в мои глаза.       Что ж, он тоже оказался так близко ко мне впервые. Казалось, перестав дышать, я была с головой поглощена лишь его пронзительными аквамариновыми глазами, которые он сперва всё никак не мог от меня отвести, а когда всё же смог, тотчас порывисто посмотрев на мои пухлые губы, то вмиг сделал шаг назад и заявил, что призрак ушёл, поэтому мы можем отсюда уйти. Безмолвно слушаясь, я поспешила вслед за ним, параллельно пытаясь стряхнуть с себя минутную слабость, которая чуть не толкнула меня потянуться к нему за поцелуем. «Ещё чего, пусть гордый эльф сам сделает это».       Бо́льшую часть пути мы преодолели без приключений, но подходя всё ближе к предполагаемому выходу нам всё-таки не удалось прошмыгнуть мимо нескольких призраков, уничтожение которых любезно взял на себя Аваллак’х. Осторожно следуя дальше за ним по пятам, обходя горстки пепла, которые остались после потерпевших поражение призраков, я вдруг остановилась, в неподдельном изумлении запрокинув голову к верху. Зал в который мы вошли оказался просто громадным, сложно было представить, что можно возвести подобное строение под землёй, но, как и многие из древних эльфийских зданий, оно было в совершенно разрушенном состоянии. Всё былое величие некогда грандиозного зала безвозвратно ушло, но вычурная арка почти в самом его конце, около разрушенной лестницы, всё-таки осталась в нетронутом состоянии, и мы тотчас поспешили к ней. Подсвечивая себе путь уже привычной магической сферой, но тем не менее с опаской разглядывая окружающий нас сумрак огромного помещения, я в конце концов спокойно выдохнула не заметив здесь ни единого призрака. «Да, это не выход, но уж наверняка именно здесь должен открыться портал». — Лучше не будем задерживаться и сразу приступим к делу.- придирчиво осмотрев каменную арку, тут же произнёс эльф, словно озвучив мои собственные мысли, при этом моментально протянув ко мне руки ладонями вверх.- Повторяй за мной и ни в коем случае не прерывай заклинание.       Согласно кивнув в ответ, я прилежно вложила руки в его холодные ладони, но вовсе не перестала блуждать взглядом по тёмным уголкам притихшего зала, желая лишь поскорее покинут навевающие страх руины. Крепко сжав мои руки, Креван вмиг заставил меня сосредоточиться на деле и взглянуть в его ясные глаза, больше не отвлекаясь ни на что иное. С лёгкостью добившись желаемого, длинные пальцы эльфа ослабили хватку и теперь оказались точно под моими, после чего он стал произносить доселе незнакомое мне заклинание на Старшей Речи.       Повторив его в третий раз, я остро почувствовала, как магия бурным потоком начала переливаться между нами, неустанно проходя через ладони, как она искриться в воздухе и заполняет всё вокруг целиком и полностью. Креван не сводил с меня глаз и я старалась делать тоже самое, громко произнося мелодичные слова, даже тогда, когда справа от меня начал открываться портал между мирами. Поначалу он был крохотный и постоянно прерывался, но по мере того, как мы призывали к себе всё больше магии, направляя её к нему, портал начинал расти и светиться ярким оранжевым цветом.       Мы самозабвенно произносили заклинание до тех пор, пока портал не перестал прерывисто дрожать, а после с истощением разорвали оплетающую нас магическую связь. С трудом оставаясь на ногах, я непроизвольно отшатнулась назад, понимая, что отдала слишком много и, взглянув на меня, это понял и Креван. Он уже было хотел пригнуть во внутрь округлого портала, освещающего теперь добрую половину зала, но так этого и не сделал, смотря и оценивая моё состояние. — Я в порядке, просто не думала, что это будет настолько изматывающим.- тихим голоском ответила я, видя, как же недоверчиво он воспринимает мои слова.- Я просто немного посижу здесь, приду в себя и возвращусь в Венгерберг. — Тебе не стоит долго задерживаться, давай-ка я лучше сам открою тебе портал, чтобы ты тотчас вернулась и я был спокоен. — Рассказы о силе эльфийских магов не лгут, раз ты ещё способен на это.- плохо соображая, невпопад заявила я, пытаясь создать вид, будто бы у меня всё отлично, так и оставшись стоять на ногах, через силу.- Нет, я…я вернусь сама, ты главное не упусти портал, который нам так тяжело удалось стабилизировать. — Не упущу, но и тебя так оставлять не...       Он не успел довести свою мысль до конца, ведь по всему залу в то же мгновение прокатилось эхо тяжёлых шагов. Напряжённо устремив свой взгляд в сторону угрозы, эльф, отлично видящий в темноте, первым заметил приближающихся к нам горгулий, о чём тут же сообщил мне. Вскоре и я увидела четверых каменных чудищ, которые скорее всего до этого момента восседали на противоположной стороне зала, которую мы обошли стороной, и теперь пробудились, учуяв силу межмирового портала. — У нас гости, надо же, как не вовремя.- недовольно произнесла я, оборачиваясь к ним и готовясь задействовать остатки магии. — Будь благоразумной, Мавия, у тебя не осталось сил. — Но я знаю, как их убить…будь я в форме, было бы проще, но можно хотя бы попробовать. — Не стоит тратить время. — Вот именно, тебе нужно уходить, Креван, не думаю, что этот портал протянет ещё столько же.       Уверившись в правильности своих действий, при этом решительно оставляя эльфа позади, я уже было двинулась навстречу медленно шагающим горгульям, которые растянулись по всей ширине зала, вознамерившись никому из нас не дать даже шанса проскользнуть. Я и правда в этот раз чувствовала себя совсем уж неважно, но была уверена в своих силах и хотела наконец-то покончить со всем этим, но эльф посчитал иначе. Подскочив ко мне в два широких шага, он резко сгрёб меня в охапку и потащил назад.       Сопротивляясь, я совсем ничего не добилась, ведь он был намного сильнее, а я не могла даже нормально замахнуться, силы покидали меня с каждой секундой. Действие адреналина в крови уменьшалось, я всё больше и больше ощущала бессилие, магия уже не шла ко мне в руки. Почувствовав, как эльф, порывисто наклонившись, легко подхватывает меня на руки, я чуть приоткрыла глаза, перед этим уже почти впав в бессознательное состояние. Последним, что я увидела, было промелькнувшее изображение бежавших горгулий, когда Аваллак’х разворачивался к ним спиной, чтобы спасти нас…и меня тотчас ослепил ярко-белый свет.