Когда гаснут огни...Свети.

      Я сходила с ума в застенках. Нэн собрала совет старейшин, на который моим друзьям было разрешено пойти. Но не мне.       — Это опасно, Мира. Тут везде рыщут доносчики Брэнда и патрульные… Если мы не будем осторожны… — пытался сдерживать меня Леон.       Но чем больше времени проходило, тем сложнее мне становилось выносить ожидание. Мы топтались на одном месте уже почти две недели и все вдруг решили, что могут решать за меня. Я понимала их беспокойство. Если меня обнаружат, от гетто не останется ничего, как от Бэрефта. Но легче от этого не становилось.       Как я и ожидала, Леона здесь восприняли лидером и это придало ему сил. Почувствовав поддержку со стороны людей, он стал гораздо увереннее и даже спокойнее. К нему прислушивались, воспринимали всерьез, и его слово имело вес. И тем сложнее стало мне.       — Они слушают тебя! — в один из вечеров, оставшись наедине, произнесла я, потеряв терпение. — Мне нужно попасть в дом Брэнда и я уверена, что там есть…       — Мира, это слишком опасно. Ты туда не пойдешь. — в тысячный раз повторил он мне, сидя с абсолютно спокойным лицом на софе. — Нам нужно продумать все до мельчайших подробностей, что бы…       — Леон, мать твою! — я вскочила с софы и над нашими головами вспыхнула пульсирующая сфера огня, отражение моего гнева. — Мы можем думать еще пять лет и все равно не будем готовы! А где-то там Дзен и мои родители! И я не знаю, что с ними! Ответы прямо у нас под носом, и я готова рискнуть, что бы получить их!       — А я вот не готов рисковать. — Леон смерил мою сферу недовольным взглядом. — У нас нет права на ошибку и мы не должны действовать опрометчиво. — он откинулся на спинку софы и вздохнул.       — Ты наслаждаешься этим, да? — я прищурилась, глядя на его непоколебимое спокойствие.       — Чем? — покачав головой, спросил парень.       — Этой чертовой властью надо мной! — выплюнула я, сложив руки на груди. — Люди здесь тебя слушают и ты знаешь не хуже меня, попроси ты их помочь мне попасть в особняк Брэнда, и я буду там завтра же!       Первородный оказался очень недальновидным. Хотя ему, наверное, так не казалось. Да, в охране особняка и храма, как и в его личной свите были лишь отборные элементали. Лучшие из лучших. Вот только кухарки, горничные, уборщики были из числа лишенных дара. И это было нам на руку. Эти люди жили здесь, в гетто, и ненавидели Брэнда всей душой.       Мне сразу вспомнился Джозеф, ведь все познается в сравнении. У Споилта работали и элементали и лишенные дара, и он никоим образом не делил их, не сталкивал лбами, платя одинаковую зарплату и относясь с уважением, вне зависимости от наличия дара. Но Брэнд был не таким. Побыв здесь, я уже наслушалась историй, которые мне пересказывали Киндред и Альма после тайных встреч. Зарплата у лишенных дара, работающих у Брэнда, хоть и была выше, чем в городе на рядовой должности, но тем не менее все еще смехотворна мала. Плюс, работа на него была сопряжена с риском. Брэнд распускал руки, вел себя отвратительно, разговаривал с этими людьми с позиции силы и, видимо, считал, что страха перед ним достаточно, что бы быть преданными и лояльными. Только вот он ошибался.       Но это все не имело значения, потому что я не могла воспользоваться очевидной дырой в его броне, что бы пройти в дом и начать искать там ответы. Потому что передо мной сейчас сидел до боли упрямый парень, который решил, что раз теперь его слово имеет вес, то он может решать за меня.       — Мира, я не понимаю, чего ты от меня требуешь. Что бы я согласился отправить тебя на самоубийство? — Леон подался вперед и локтями оперся на ноги, пристально в меня всматриваясь. — Мы уже выяснили, что прислугу в храм не пускают. И я очень сильно сомневаюсь, что где-то в доме есть листок, на котором написано, как можно уничтожить этого ублюдка. Так в чем смысл тебе идти туда?       — Потому что я знаю, что ответы там есть! — крикнула я, не в силах уже выдержать этот его нравоучительный тон. — Там точно что-то есть! И я должна туда попасть!       Я чувствовала это нутром. Моя интуиция буквально орала мне о том, что я должна оказаться в доме Брэнда сама, что бы найти ответы. Только вот никто меня не слушал. Конечно, я понимала, что все, что сейчас делают люди — важно. Выяснилось, что жители Бэрефта в большинстве своем сидят в тюрьме в паре часов от Брэндфорта. Им всем вменили измену, и сейчас основные разговоры на совете фокусировались вокруг двух вещей: освобождения заключенных и сбор элементалей, которые готовы пойти на прямое столкновение с Брэндом и дать ему отпор.       И оказалось, что сочувствующих и готовых рискнуть много. В последний месяц Брэнд сделал жизнь всех настолько сложной и невыносимой, что люди постепенно начали терять страх. Конечно, когда тебе нечего есть, зарплаты не хватает на минимальный набор частиц огня, а работы при этом становится все больше — это верный признак близящегося провала. Сейчас лишения приходилось терпеть вообще всем, и это было самой большой ошибкой Брэнда. Он как-будто забыл, что за пределами Брэндфорта, в котором все еще сохранялась относительная стабильность, живет огромное количество людей. И с ними стоит считаться.       Правда, он все еще надеялся на страх перед ним. Только вот теперь люди узнали, что есть Леон с силой, способной сдержать Брэнда. И есть я, в теории способная уничтожить первородного. И это воодушевило людей. Так что сейчас все были сосредоточены на том, как все же собрать революцию таким образом, что бы застать Брэнда врасплох. Сложностью в координации было то, что без стабильного железнодорожного сообщения информация очень долго расходилась по стране, а если и доходила, то требовалось время, что бы стянуть готовых вступить в борьбу ближе к столице. Плюс, им нельзя было приезжать непосредственно в Брэндфорт. Наплыв людей стал бы тревожным звоночком, так что элементали собирались в близлежащий городах.       — Хорошо. — когда Леон не ответил, я решила попробовать зайти с другой стороны. — Я задам тебе вопрос, только ответь на него честно, ладно?       — Ладно. — отозвался он, нахмурившись.       — Если бы я сейчас была в плену у Брэнда, ты бы тоже старался все распланировать до мелочей? — смотря парню прямо в глаза, спросила я.       С минуту он молчал. И я знала, о чем он думает. Дзен. Я приравняла свое отношение к нему, к чувствам Леона ко мне. Мы так и не обсудили этого, хоть Леон и задавал мне вопросы. И дело вовсе не в том, что я предала Леона, ведь это не так. Но я сама не до конца понимала, что чувствую к Дзену. Знала только одно — пока он где-то там, и его мучают и держат в заложниках из-за меня, я не смогу дышать полной грудью.       — Ты любишь его? — наконец ответил Леон вопросом на вопрос, и я заметила, как вены на его руках стали наливаться синим, хоть голос парня и был спокоен.       — Я не знаю. — честно отозвалась я. — Думаю, да. — Леон прикрыл глаза и я подалась вперед и села рядом с ним, беря за руку. Он не стал отстраняться. — Но это не тоже самое. Ты не понимаешь…       — Так объясни. — переведя на меня взгляд, попросил он. — Ты отказываешься говорить о нем, так как я должен понять, что происходит?       — Это сложно. — я покачала головой.       — Ты спала с ним? — вдруг сказал парень и у меня аж дыхание перехватило от этого вопроса.       — Леон! — воскликнула я и поняла, что нельзя больше сбегать от этого разговора. Я должна объяснить. — Он просто… Был рядом и поддерживал меня. Я не знаю, как это объяснить. Мне пришлось отказаться от тебя, уйти и играть по правилам Джозефа. Я чувствовала себя в ловушке. Как-будто меня заперли в клетке и из нее нет выхода. Но он был там со мной. Дзен делал все, что бы моя жизнь была хоть немного похожа на нормальную. Я бы сошла с ума, если бы не он. — я вздохнула и положила руку на карман, в котором лежало кольцо. — А теперь он в ловушке, но один. И я не могу не думать о том, что он там из-за меня.       — Я понимаю. — сказал Леон и крепче сжал мою ладонь. — И мы вытащим его, я тебе обещаю. Джозеф в тюрьме, так что скорее всего и Дзен там. План уже составлен и осталось совсем немного. Просто прошу тебя, подожди. Как только все будет готово, мы вытащим всех и общими силами избавимся от Брэнда раз и навсегда.       Только вот мы видели на что способен Брэнд. И знали, что уничтожить его просто нашей с Леоном силой нельзя. А ответы, вот они, под самым носом… В конце концов, спустя еще неделю сидения взаперти и отчаявшись добиться чего-то от Леона, я пошла другим путем.       — Нэн? — позвала я.       Женщина только вернулась с работы. В доме никого, кроме нас не было. Эш и Рик, как элементали, помогали людям, живущим здесь. Альма, Киндред и Джо принимали непосредственное участие в собраниях совета, писали письма и т.п. А Леон обсуждал со старейшинами очень важные дела, к которым никого не допускали, боясь того, что кто-то может проболтаться.       — Что такое, Мира? — женщина начала разбирать пакет с продуктами.       — Мне нужна твоя помощь. Ты знаешь лично кого-то, кто работает на Брэнда? — присаживаясь на стул, спросила я.       — Да. Зоя Блэквуд работает у него уже давно. Она часто заходит в магазинчик за мясом.       Нэн работала в городе на элементаля земли, который держал свою мясную лавку. Женщина очень хорошо о нем отзывалась, что во мне рождало негодование. Она не могла себе позволить кусок мяса, и я предполагала, что время от времени ее начальник мог давать ей еду просто в качестве премии за хорошую работу. Он бы точно не обеднел. Только вот все, что могла взять себе Нэн — это кости. И лишь раз в году, на Новый год, начальник расщедривался и позволял ей взять себе куриную тушку. Очень по-человечески.       — Как она относится к Брэнду? — спросила я. — В смысле, она с нами или…       — О, я не знаю. — Нэн покачала головой. — Никогда не видела ее на собраниях, она очень тихая и скрытная женщина. Но всегда оставляет мне чаевые.       — А где живет? — улыбнувшись, аккуратно спросила я.       — Да недалеко. У нее небольшой домик почти у леса, она ухаживает за внучкой. Бедная девочка. — Нэн покачала головой, убирая крупы в шкаф. — Насколько я знаю, дочь Зои родила девочку очень рано, а потом, получив стихию, уехала учиться и оставила малышку на мать. Она отправляет им деньги время от времени, но за дочерью возвращаться не собирается. Новая жизнь. — голос Нэн звенел от неодобрения.       — А откуда ты все это знаешь, если женщина такая скрытная? — осведомилась я, пытаясь увести тему от своего вопроса, о котором Нэн лучше было не задумываться.       — Слухи. — женщина пожала плечами. — Да и ее внучка ходит в здешнюю школу, может она кому-то и рассказала. Ей всего восемь, а дети в таком возрасте еще не способны размышлять о том, что стоит говорить, а что нет.       — Ясно. — я кивнула. — Давай помогу.       На следующий день, ближе к вечеру, я снова осталась одна. Была суббота и сегодня планировалось какое-то грандиозное собрание, так как почти все было готово. После того, как за ребятами закрылась дверь, я пару часов ходила по опустевшему дому и взвешивала все за и против. В конце концов, я решила довериться своей интуиции, встала с софы и направилась на выход. На голову надела платок, принадлежащий Нэн, так как каштановый цвет уже неделю как меня покинул, и волосы приобрели свой естественный цвет.       На улице было тихо и почти безлюдно. Пока я шла к лесу, мне встретились всего человек пять. Завидев кого-то, я тут же опускала голову, стараясь скрыть лицо. Импульсивность. Весь путь до нужного дома я размышляла о том, что будет, если я вдруг облажаюсь. Все планы, такие выверенные и четко построенные, рухнут просто потому, что я не смогла усидеть на месте. Пару раз я даже хотела развернуться и пойти назад, но внутренний голос и какое-то шестое чувство подсказывали — я права. Так что я продолжала идти вперед.       Домик Зои стоял на самом краю гетто, рядом с лесом, в уединении. Это было достаточно странно, ведь дома здесь кучковались и стояли хаотично. А этот выделялся просто тем, что рядом никто не захотел строить свое жилище. Я приоткрыла калитку, выкрашенную в белую, давно потрескавшуюся краску, и уверенным шагом пошла к крыльцу. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я решила идти до конца.       Постучав несколько раз в дверь, я уже готова была уйти, потому что ответа не было. Но только я развернулась, готовая признать свое поражение, как дверь со скрипом отворилась.       — Кто вы? — спросил женский голос.       — Здравствуйте. Зоя, так? — я сделала пару шагов обратно.       — Да. Что вам надо? Кто вы? — женщина хмурилась и осматривала пустую улицу у меня за спиной.       — Мы можем поговорить внутри? — спросила я, и когда Зоя перевела на меня взгляд, добавила. — Пожалуйста.       Несколько секунд она всматривалась в мое лицо, но все же кивнула и, открыв дверь пошире, пропустила меня в дом. Она провела меня в небольшую комнату, которая находилась рядом и, не садясь, вопросительно посмотрела на меня.       — Мое имя Мира Аден. — сказала я, ожидая бурной реакции, но женщина не изменилась в лице. Так что я продолжила. — Я знаю, что вы работаете в резиденции Брэнда, а мне очень нужно туда попасть.       — И зачем тебе это, девочка? — приподняв одну бровь, осведомилась Зоя строгим голосом.       — Я собираюсь его уничтожить. — просто сказала я.       И тут она сделала то, чего я от нее меньше всего ожидала.       Зоя улыбнулась.

***

      — Ты что сделала?! — кричал на меня Леон надрывным голосом.       Я вернулась несколько минут назад и обнаружила всех в страшной панике, потому что меня потеряли. Сначала парень бросился ко мне и обнял, но когда я рассказала, куда ходила, на меня нахлынула огромная волна неодобрения со стороны всех присутствующих, а Леон так вообще слетел с катушек.       — Мира, ты понимаешь, как рисковала? — спросила Киндред, гораздо спокойнее, чем остальные.       — Понимаю. — я кивнула. — Но все вышло просто отлично, и теперь…       — НЕТ! — Леон махнул рукой. — Ты не станешь этого делать, Мира!       Я прикрыла глаза и вздохнула. В целом, после волны первого шока, все согласились с моим планом. Зоя, как оказалось, ненавидела Брэнда едва ли не сильнее всех нас вместе взятых.       — Это было девять лет назад. — сказала она мне, когда поняла, что я замышляю. — Брэнд устраивал большой прием и нам просто не хватало рук. Кода, моя дочь, видела, как я выбиваюсь из сил и предложила помочь. Если бы я знала… — Зоя поджала губы, пытаясь справиться с гневом, который даже спустя столько лет был все еще силен. — Когда я рассказала Брэнду о том, что тот выродок сделал с моей дочерью, он лишь отмахнулся и сказал, что ей повезло. А Кода стала изгоем, даже здесь, в гетто. Она родила Мариссу и спустя три месяца на тесте узнала, что ее избрала вода. И уехала отсюда, подальше от сплетен и шепотков злых людей, которые считали ее распутной девкой, а не жертвой. — Зоя вздохнула и бросила взгляд на дверь, за которой несколько минут назад скрылась ее внучка, милая темноволосая девочка. — Хуже всего то, что Брэнд его даже не уволил. И я вижу лицо этого животного каждый день.       Месть. Я знала, как долго она способна жить в душе, с годами становясь лишь сильнее. Зоя многое мне рассказала. После случившегося с ее дочерью, она старалась не нанимать молоденьких девушек на работу, потому что это было не безопасно. Плюс, сам Брэнд распускал руки, а иногда, выходя из себя, срывал зло на служащих. На лице Зои был совсем свежий ожог, потому что в последнее время первородный выходил из себя все чаще. Когда я спросила, почему же Зоя до сих пор на него работает, она искренне сказала.       — Дело в Мариссе. Если бы я была одна, то спокойно доживала бы свою жизнь на зарплату обычной уборщицы. Но поднять ребенка, дать ей хорошее образование и достойную жизнь я могу только работая на Брэнда.       Но она была готова помочь мне. Совсем недавно, подписав бумаги о неразглашении, из резиденции уволилась уборщица, а их поиском как раз занималась Зоя, как домоправительница. Она находила подходящую кандидатуру, после чего собеседование проходило уже с правой рукой Брэнда, элементалем воздуха по имени Мерелин.       — Мне даже не придется с ним встречаться! — напомнила я все еще бушующему Леону. — Он не снисходит до того, что бы общаться с прислугой, так что мне нужно только поговорить с его помощницей. А там, весь дом в моем распоряжении! Я смогу попасть почти в любое помещение.       — Все равно, Мира. Ну что это нам даст? — спросил Леон. — Если там нет ответов, а в храм ты попасть не сможешь?       — А если ответы там есть? — парировала я. — Хватит опекать меня, пожалуйста.       — Вообще, в этом и правда есть смысл. — отозвалась Альма и Леон перевел на нее недовольный взгляд. — Ой, не смотри на меня так! Она права. Если ключ к его уничтожению в храме, то мы сможем отвлечь Брэнда на себя, и он спокойно выйдет к нам сам, ожидая, что и Мира будет в наших рядах. А на самом деле она будет в резиденции и мы дадим ей время, что бы пробраться в храм!       И все приняли мое решение и стали обсуждать, как именно вписать меня в свой план. Но не Леон. Я ушла на кухню, что бы попить, и он вошел следом за мной и сел на стул.       — Ты же понимаешь, что я не согласен с этим? — спросил он.       — Понимаю. — я обернулась к нему и оперлась спиной о столешницу. — Только ты знаешь, мне не нужно твое разрешение.       — Ты просила меня представить, что бы я делал, если бы на месте Дзена была ты. — вдруг сказал он. — А теперь представь себя на моем месте. Что, если бы я собирался под самый нос к первородному, надеясь на удачу? Или это так не работает?       — Я бы приняла твое решение. — отозвалась я и Леон покачал головой, не веря мне. — Правда. — я подошла ближе и села на табуретку рядом с ним. — Я слишком хорошо знаю, каково это, когда тебе диктуют, что делать.       — И ты бы спокойно отпустила меня? — серьезно спросил парень, всматриваясь в мое лицо.       — Нет, ни о каком спокойствии речи бы не было. — я покачала головой и протянула к нему руку. — Но я бы не стала тебя останавливать. Переживала бы, конечно. Но поддержала.       — Мне невыносима мысль о том, что меня не будет рядом и я не смогу тебя защитить. — искренне произнес Леон, сжимая мою руку.       — Знаю. — я кивнула. — Но я обещаю тебе, что буду осторожна. Если почувствую, что дело плохо, то сразу уйду оттуда.       — Хорошо. — произнес Леон, наконец сдавшись.       И я была ему благодарна.

***

      — Нет, только не говори мне, что собираешься идти в этом. — расчесывая волосы внучки, сказала мне Зоя, когда увидела меня в отражении зеркала.       — А что такое? — не поняла я.       У меня не было с собой достаточно одежды, так что выбирать не приходилось. Я явилась к Зое в джинсах и синей футболке, и единственной деталью моей новой внешности были черные волосы, покрашенные пищевым красителем, да очки с крупными толстыми линзами, которые разительно преображали мое лицо.       «Избегай воды. Этот краситель очень не стойкий, быстро смоется.» — сказала Нэн, когда докрасила меня.       — Так, Изи, наведешь себе хлопьев, пока я помогаю Карме? — сказала она внучке и та, кивнув, слезла со стула и пошла на кухню.       — Изи? — проводив девочку взглядом, переспросила я.       — Да, так ее называет моя дочь, понятия не имею почему, но и ко мне прицепилось. Так. — женщина смерила меня недовольным взглядом и подошла к шкафу. — Ты выглядишь слишком молодо в этой одежде. Думаю, вот это больше соответствует ситуации и легенде.       Зоя вытащила мне костюм грязно-коричневого цвета и белую блузку. Она сказала Мерелин, которая будет меня собеседовать, что меня зовут Карма Модести, мне двадцать два года, я только закончила колледж где-то в глуши и приехала в Брэндфорт в поисках работы.       Переодевшись, я глянула на себя в зеркало, поправляя блузку. Одежда, очки и темный цвет волос и правда накинули мне возраста, так что я была довольна, не узнавая себя в отражении.       Сначала мы с Зоей довели Мариссу до школы, а затем, зайдя в пару лавок по пути, направились к особняку.       — Не нервничай. — напутствовала Зоя, когда мы уже подходили к высокому забору из светлого камня, с кованными воротами. — Мерелин любит, когда перед ней пресмыкаются и лебезят, так что восторгайся и благодари ее за такой шанс. И не бойся переиграть. Эта женщина дьявол во плоти и давно забыла, что такое эмпатия, так что не сможет понять, насколько ты искренна.       — Поняла. — я кивнула.       Наконец мы подошли к воротам, у которых стояли два стражника в угольно черной форме. Зоя поздоровалась с ними и мужчины пропустили нас внутрь. Длинная подъездная дорожка к огромному дому, стоящему вдали, была окружена высокими, ухоженными деревьями. С каждым новым шагом я начинала все больше сомневаться в своем благоразумии, но отступать было поздно. Перед домом расположился огромный фонтан, в центре которого стояла высокая, в пару метров, статуя, изображающая Брэнда. Руки статуи были раскинуты в стороны, и из них била вода. Я покачала головой от этого зрелища. Статуя самому себе, это что-то на другом уровне самолюбования.       — Как же он себя любит. — пробубнила я себе под нос и Нэн, идущая рядом со мной, хмыкнула.       Сам особняк был поистине королевским. Дом Джозефа по сравнению с ним буквально можно было назвать покосившейся избушкой. Три этажа, стены из белого камня, с украшенным узорами и статуями фасадом. Он образовал собой идеальный квадрат, и поняла я это, когда мы с Нэн прошли мимо основного входа в небольшую арку, что вела в квадратный же, окруженный домом со всех сторон, внутренний двор. Тут был фонтанчик поменьше и сад, с гравием, цветами и небольшими деревцами.       Наконец Нэн свернула к правой части здания и открыла дверь. Здесь находились служебные помещения для прислуги, и мы прошли по длинному коридору. Зоя занесла пакеты с продуктами, купленными в лавках, на кухню, поздоровавшись с полненькой женщиной-поваром средних лет.       — Новенькая? — принимая пакеты, кухарка в белом халате кивнула в мою сторону.       — Да. — отозвалась Зоя. — Веду на собеседование к мегере.       — О, она не в духе с самого утра. Получила выговор от главного, теперь ходит бушует. — женщина закатила глаза.       — Ясно. — Зоя кивнула. — Идем, Карма.       Я семенила за Зоей, стараясь подавить тревогу. Новость о том, что я, может быть, пришла не в самый лучший день, заставляла меня нервничать. Первый этаж с этой стороны был достаточно просто обставлен, однако Зоя повела меня на второй, и вот там уже стала просматриваться роскошь, которой себя окружил Брэнд. Красные ковры в длинных коридорах, светлые мраморные стены и колонны, отделанные золотом. Я не понимала, зачем ему, живущему по сути в одиночестве, нужен настолько большой и роскошный дом. Но сейчас явно не то время, что бы думать об этом. Почти у каждой двери стояли в черной форме элементали, и я поняла, насколько Брэнду страшно. И Зоя подтвердила эту мою мысль.       — Раньше их было гораздо меньше. — заметив, как я бегаю глазами по мужчинам, сказала она тихо.       Наконец мы дошли до нужной двери и мужчина в форме смерил меня и Зою внимательным взглядом, после чего все же посторонился и пропустил нас вперед. Мы вошли в просторный кабинет, с огромным окном во всю стену. Здесь было очень светло от большого количества частиц огня, светящих во всю силу. Ранним утром. Ранним, мать его, утром! Пока вся страна довольствуется светом восходящего солнца, эта женщина сжигает частицы, которых бы хватило целой семье на пару недель. Я схватила полы пиджака руками, оттягивая его, что бы не сжимать руки в кулаки и не выдавать своего гнева. Нервозность ушла, уступив место злости.       — Что такое, Зоя? — спросила женщина, отвлекаясь от бумаг.       Мерелин была платиновой блондинкой, с резкими чертами лица и пухлыми губами, накрашенными красной помадой. В целом, она была красива, но от нее прямо веяло стервозностью. Она приподняла идеальной формы бровь и посмотрела на меня с таким недовольством, будто это я испортила ей утро.       — Здравствуй, Мерелин. Как и обещала, привела стажерку на собеседование. — отозвалась Зоя спокойным голосом, улыбаясь во весь рот.       Тут то я и поняла, о чем она говорила. Я, смотря на Зою, прекрасно видела лицемерную маску доброжелательности, а вот Мерелин напротив, воспринимала это нормально.       — А, да. — женщина махнула рукой и я заметила на нескольких ее пальцах золотые кольца с внушительными камнями. — Ладно, иди. Сегодня приезжает Корбэн Маршал, нужно все подготовить.       — Поняла. — Зоя кивнула и, когда разворачивалась, что бы уйти, кивнула мне.       — Итак, ваше имя? — спросила Мерелин, когда Зоя наконец ушла.       — Карма Модести, мэм. — отозвалась я и, вернувшись взглядом к женщине, нацепила самую дружелюбную улыбку, на которую была способна. — Прежде чем мы начнем, я хотела бы выразить вам огромную благодарность за то, что дали мне шанс! — наигранно воодушевленным голосом, сказала я.       — О, что ты, что ты. — Мерелин улыбнулась и махнула рукой, однако настроение у нее немного улучшилось. — Присаживайся. — она указала на стул.       В итоге все прошло гораздо проще, чем мне представлялось. Мерелин вообще не волновало мое прошлое. Образование и прочее. Ей было важно, насколько я готова служить и беспрекословно выполнять свои обязанности. И еще, важной деталью было то, насколько я способна испаряться в пространстве, завидев высокопоставленных гостей. Вообще, здесь это было нормой, как я поняла. На виду из служащих могла находиться только сама Мерелин и охрана, а вот уборщиц не должно было быть видно.       — Что ж, в целом ты нам подходишь. — наконец произнесла женщина. — Но вопрос, эти очки… Они просто ужасны. Ты так плохо видишь?       — Без них да, мэм. — отозвалась я. — Это семейное. Но, уверяю вас, это никак не скажется на качестве моей работы!       — Ладно. — Мерелин расправила свои накрученные волосы и встала. — Идем, я провожу тебя к Зое. Приступать можешь уже сейчас. У нас сегодня важный гость и, думаю, твоя помощь будет не лишней.       — Хорошо, конечно!       Мерелин проводила меня на первый этаж и подсказала, за какой дверью искать Зою, после чего ушла, цокая каблуками и неестественно виляя бедрами. Я выдохнула и двинулась по коридору к указанной двери.       — Ну как прошло? — спросила Зоя, как только я вошла в кабинет и, закрыв за собой дверь, облокотилась на нее спиной.       — Не скажу, что у вас тут очень хорошо с мерами безопасности. — отозвалась я, отрываясь от двери и проходя вперед. Кабинет Зои, в отличии от Мерелин, был небольшой и захламленный огромным количеством бумаг, а из света тут был только дневной, льющийся из небольшого приоткрытого оконца. — Говорила в основном она, и даже не спросила откуда я.       — Гордыня. — улыбнулась Зоя. — Она всех губит, рано или поздно.       В итоге Зоя выдала мне нежно голубого цвета форму, состоящую из рубашки и юбки чуть ниже колена, и я весь день пробегала за женщиной по огромному дому, пытаясь запомнить расположение комнат. Ближе к вечеру мы накрывали на стол в большом банкетном зале, и я, в белых перчатках, протирала до блеска бокалы.       — Все, Карма, идем. Скоро они будут здесь. — позвала меня вернувшаяся Зоя.       Мы вышли из зала и спустились по лестнице в холл, после чего почти уже дошли до нужного коридора, как огромные входные двери распахнулись.       — Сюда, быстро! — резким шепотом произнесла Зоя и дернула меня за руку к стене. — Смотри в пол!       Мы встали спиной к стене и склонили головы, стараясь не отсвечивать. В таком положении я даже не видела, как Брэнд и его гость прошли к лестнице, но прекрасно слышала ненавистный голос.       — О, да. Это проблема, Корбэн. И ты должен… — недовольно говорил Брэнд. — Подожди-ка.       Тут я поняла, что он двинулся в нашу сторону. Когда перед моими глазами остановились черные, начищенные до блеска, ботинки, дыхание сперло и по спине прошелся разряд всеобъемлющего страха. Если он меня узнает…       — Зоя! — позвал Брэнд.       — Да, господин? — Зоя подняла голову и посмотрела на Брэнда, но я так и стояла с опущенной головой.       — Кто это? — спросил он.       И тут случилось страшное. Он протянул руку и дотронулся до моего подбородка своими горячими, как раскаленный металл, пальцами, что бы поднять мое лицо. Я сжала зубы и смотрела куда-то между его светлых бровей, стараясь не встречаться с ним глазами.       — Это Карма Модести, сэр. Новая уборщица. — спокойным голосом отозвалась Зоя.       Несколько секунд Брэнд всматривался в мое лицо, вертя его своей рукой то в одну, то в другую сторону. Я же, держа руки за спиной, очень сильно впилась ногтями в ладонь и не дышала, так и продолжая смотреть куда угодно, кроме глаз первородного.       — Тебе не достает вкуса, Зоя. — наконец сказал он и убрал свою руку от моего лица, переводя взгляд на Зою. — Вечно нанимаешь страшных женщин. — Брэнд покачал головой и, как ни в чем не бывало, развернулся и пошел к своему гостю.       Мои ноги словно приклеились к полу и Зое пришлось неслабо так меня подтолкнуть, что бы я сдвинулась с места. Быстрым шагом мы дошли до ее кабинета и как только женщина закрыла за нами дверь, я осела на пол, схватившись руками за голову. Хватая ртом воздух, я пыталась восполнить дефицит кислорода, потому что все то время, что Брэнд изучал меня, просто не могла дышать. Внутренности чуть ниже ребер скрутило в тугой узел, и я покачивалась взад вперед, пытаясь успокоиться.       — Все в порядке, дыши глубже. — Зоя подошла ко мне и положила свою руку на мое плечо.       — Зоя. — тихо произнесла я. — Если тебя кто-то спросит о том, как прошел сегодняшний день, не смей рассказывать об этом.       Я представила, какая буря поднимется в Леоне. Он не отпустит меня сюда снова, даже с учетом того, что первородный меня не узнал. Я встала с пола и наконец отдышавшись, даже усмехнулась, когда поняла, что Брэнд назвал меня страшной.       — Хорошо. — женщина кивнула. — Переодевайся, нам пора домой.