Проект Венера книга 1 В поисках Ноя. Священная Земля шаманов

Глава 4 земля Альдринов - ведьмы Альдрины — суровая земля, где царит анархия и разногласия. Это государство не имеет единого правления, и более сорока племён ведут бесконечные вражды друг с другом. В отсутствие общего лидера каждое племя стремится расширить свою территорию или усилить влияние на соседей. Многие племена, осознавая угрозу со стороны Хайкена, примкнули к нему, создав временные союзы. Однако большая часть Альдринов предпочла искать защиту в Аривии — древней стране магии и тайн, которая, несмотря на свои собственные внутренние раздоры, видится им как потенциальный союзник в борьбе за независимость. Внутри Альдринов царит постоянная борьба за власть, каждая деревня или клан имеет свои законы, традиции и свой образ жизни. Здесь нет единой валюты или системы правосудия — сила и влияние решают всё. Большинство племён Альдринов придерживаются древних обычаев, где магия и ритуалы играют важную роль. Многие племена Альдринов объединились с Аривией не только ради защиты, но и благодаря общей вере в бога Дадж Страа — таинственное божество, которому поклоняются как в Альдринах, так и на юге Аривии. Дадж Страа почитается как бог плоти, силы и неизбежной судьбы, и его культ глубоко укоренён в жизни этих народов. Жрецы Дадж Страа обладают значительным влиянием, определяя будущее племён через свои пророчества и ритуалы, а верующие совершают кровавые обряды, полагая, что это принесёт им защиту и благополучие. Объединение с Аривией основано на этом общем религиозном фундаменте: многие альдринские вожди считают, что их путь к могуществу лежит через следование учениям Дадж Страа и укрепление духовной связи с южной магической силой. Вера в бога не только объединяет племена Альдринов с Аривией, но и укрепляет их сопротивление влиянию Хайкена, чьи светские цели и жестокие методы идут вразрез с их духовными убеждениями. Таким образом, религиозный союз с Аривией становится не просто политическим шагом, а священным долгом, укрепляющим их идентичность и сплочённость в противостоянии врагам. Альдрины сейчас говорят на языке Горо, как и Аривийцы, с которыми их связывает вера в Дадж Страа. Однако их родной язык принадлежит к Иббарской языковой группе, как и язык хизарцев. Оба народа, альдрины и хизарцы, со временем утратили свои коренные языки. Лишь редкие шаманы и духовные лидеры помнят эти древние языки, которые ныне используются только в обрядах и ритуалах, сохраняя связь с забытым прошлым и культурным наследием. Их древняя вера была связана с поклонением духам природы, неба и земли. Главным божеством считался дух небес, который давал жизнь и поддерживал баланс между всеми силами в мире. Альдрины верили, что их судьбы переплетены с природными элементами, и обращались к духам через шаманов. Шаманы были хранителями знаний и проводниками между миром людей и миром духов. Их ритуалы и обряды были направлены на получение благословений, защиту в битвах, и гармонию с окружающим миром. Однако со временем в этих землях укоренилась новая вера. Она проповедовала поклонение единственному божеству, известному как Дадж Страа, которому приписывали способность управлять человеческой плотью и судьбой. Его последователи верят, что Дадж Страа контролирует жизнь и смерть, и его воля превыше всего. Культ Дадж Страа требует строгого соблюдения религиозных обрядов, поклонения и самопожертвования. Эта вера подчинила себе многие племена, вытеснив старые традиции, но шаманы по-прежнему сохраняют в тайне древние знания, передавая их избранным. Аджи, один из влиятельных лидеров племени Соккал, стоял перед шаманом, его лицо было суровым и решительным. Шаман, древний хранитель знаний, облачённый в одежды из шкуры, смотрел на него с пониманием, но без страха. Его глаза, казалось, видели за пределы настоящего, в прошлое и будущее. Аджи поднял руку, держа в ней кинжал, и шагнул ближе. Шаман не пытался сопротивляться. Он знал, что этот момент неизбежен. Его уста, пересохшие от времени и мудрости, шептали последние слова на забытом языке Иббарской группы, языке, который когда-то был святым для их народа. — Хубылыс Корде кун, — прошептал он на забытом Иббарском языке, обращаясь не к Аджи, а к чему-то древнему, невидимому, словно говоря с духами или предками. С этими словами Аджи, не моргнув, вонзил кинжал в сердце шамана. Шаман упал, его глаза медленно закрылись, но на его лице осталась загадочная, непроницаемая улыбка. Словно он знал то, чего не знал Аджи — что смерть не всегда конец. Аджи стоял над бездыханным телом, тяжело дыша, но внутренне ощущая победу. Аджи, опустившись на колени перед телом шамана, закрыл глаза и тихо произнес молитву, следуя ритуалам веры в Дадж Страа. Его движения были размеренными и ритуальными, отражая уважение к древним традициям. Руки сложены на груди, он шептал слова, полные преданности, обращаясь к силам, которые считались защищающими его народ. Тишина окутала его, лишь легкий ветерок шевелил траву, как будто отзывался на его молитву. Завершив свои слова, Аджи открыл глаза, полные решимости, и встал. Аджи медленно обернулся к своему помощнику, его голос звучал как низкий, угрожающий ветер. — Аргиззы находятся в этих краях, — произнёс он, подчеркивая каждое слово. — Союзники Хайкена. Война не за горами, и нам нужно быть готовыми. Помощник, прищурившись, изучал лицо Аджи, пытаясь разгадать его намерения. — Они слишком уверены в своей силе, — заметил он Аджи кивнул, его взгляд стал настойчивым, словно лунный свет, пробивающийся сквозь тьму. — Мы не можем позволить им здесь находиться , — произнёс он, его голос звучал как гремящий гром. — "Когда мечи пересекаются, только один останется в руках." Действуй быстро. Они говорили на языке Горро. Тишина вокруг усилила их разговор, словно сама земля ожидала предстоящих событий, готовая подчиниться любой из сторон. Хайзер и Хэдс прибыли на землю Альдринов, направляясь к уединённому монастырю среди пустынных гор. Каменные стены древнего храма источали ощущение времени и тайны, когда они вошли внутрь, чтобы встретить монаха. Тот был седым старцем, его лицо покрывали глубокие морщины, словно резные линии на древнем свитке. Монах, не поднимая глаз, спокойно отвечал на вопросы: — Дадж Страа — бог плоти. В его власти всё живое и телесное, — его голос был глубок и размерен, как эхо пустоты в горных ущельях. Пока Хэдс внимательно слушал каждое слово, Хайзер заметил на старом столе бутылку спирта, которая привлекла его внимание. Не долго думая, он взял её, открутил крышку и сделал большой глоток. Лицо его сразу перекосило, он начал сильно кашлять, пытаясь удержать равновесие. — Что это за гадость?! — с трудом проговорил Хайзер, откашливаясь. Хэдс, нахмурившись, бросил короткий взгляд на Хайзера, явно раздражённый его поведением. Монах между тем спокойно продолжал: — Дадж Страа — это тот, кто дарует силу и превращает плоть в орудие для исполнения воли. Его нельзя понять, лишь увидеть в деле. Хэдс, стараясь не обращать внимания на выходку Хайзера, спросил: — Но каким образом его почитатели используют эту силу? Хайзер всё ещё приходил в себя после спирта, но под пристальным взглядом Хэдса постарался успокоиться и снова сосредоточился на разговоре. Монах, медленно подняв взгляд, заговорил с особым почтением в голосе: — Здесь, на землях Альдринов, живёт существо, известное как Факуль. Её тело покрыто древними татуировками, символами, которые, как говорят, позволяют ей напрямую общаться с богом. Она — ангел плоти, избранная Дадж Страа. Хайзер перестал кашлять и посмотрел на монаха с неподдельным интересом, ощущая, как напряжённость в воздухе усиливается. — По слухам, — продолжил монах, — она не просто видела Дадж Страа. Она общалась с ним. Её душа служит ему, а тело — это сосуд его воли. Хэдс нахмурился, явно озадаченный такими словами: — Но как ангел может быть на земле? И чем она может помочь нам? Факуль про нее рассказывала Каррон. Монах лишь загадочно улыбнулся: — Факуль — проводник между мирами. В её руках — ключи к познанию плоти и её трансформации. Но будьте осторожны. Встреча с ней — это не просто разговор. Это испытание для вашего тела и духа. Слова монаха заставили обоих задуматься. Хайзер и Хэдс шли по узким коридорам здания , когда из-за угла к ним выбежал маленький мальчик, весь запылённый и с растрёпанными волосами. Он резко остановился перед ними, с широко распахнутыми глазами. — Я её видел! — прошептал он с замиранием в голосе, будто боялся, что кто-то услышит. — Я видел Факуль! Хайзер опустил взгляд на мальчика, немного озадаченный: — Что ты сказал? Ты действительно видел Факуль? Мальчик быстро кивнул, его лицо было серьёзным, несмотря на юный возраст. — Она была в лесу. Её тело... всё в странных знаках, как если бы огонь горел на её коже, но она не обжигалась. Я прятался за деревьями и смотрел. Она говорила с небом... и небо отвечало! Хэдс скептически посмотрел на мальчика, но что-то в его словах звучало правдиво. — Как ты узнал, что это она? — спросил он, пытаясь понять. Мальчик наклонился вперёд, понизив голос: — Её глаза светились, как луна ночью. И я почувствовал... — он поставил руку на своё сердце, — что она видит прямо сквозь меня. Будто знает всё, что я когда-либо сделал. Хайзер и Хэдс переглянулись, ощущая, как загадка вокруг Факуль становится всё более таинственной. Мальчик с решительным видом подошёл ближе, глаза его сверкали азартом. — Я могу показать вам, где я её видел. Это недалеко, в лесу, — произнёс он тихим, но уверенным голосом. Хайзер взглянул на Хэдса, который только кивнул, соглашаясь. — Ладно, — сказал Хайзер, скрестив руки на груди. — Веди. Мальчик без лишних слов развернулся и быстро зашагал по узкой тропинке, ведущей в густую чащу леса. Лес был неприветлив: тёмные стволы деревьев словно сжимали пространство, ограничивая их кругозор, а ветер шептал неразборчивые слова среди листвы. Туман окутывал землю, скрывая тропу и создавая ощущение, будто они шли по зыбкому сну. Пройдя некоторое время, группа оказалась на небольшой поляне. Мальчик остановился, подняв руку, и прошептал: — Здесь. Я видел её здесь. Они огляделись, но вместо Факуль заметили движение среди деревьев. Из-за стволов и кустарников выходили мужчины — высокие, с гордым видом, одетые в тяжелые, украшенные узорами одежды, которые говорили о принадлежности к какому-то племени. Их лица были серьёзны, а глаза — насторожены. Это было незнакомое им племя, явно не из местных. Хайзер и Хэдс напряглись, не понимая, кто перед ними. Они никогда не слышали об этих людях. Главный из них Дасс Сакай, с густыми бровями и серьёзным лицом, вышел вперёд. Он смотрел на них с подозрением и властностью. — Что вы делаете на нашей земле? — его голос был низким и суровым, как рокот далёкой бури. Хэдс посмотрел на Хайзера, явно ожидая ответа, но не имея никакого представления о том, с кем они столкнулись. Хайзер лишь слегка улыбнулся, хотя в глазах его читалась настороженность. — Мы ищем женщину по имени Факуль, — произнёс он, стараясь говорить спокойно, но уверенно. — Она должна быть где-то здесь. Мужчины переглянулись, но их лица оставались непроницаемыми. — Ваши поиски могут стать последними, если вы продолжите тревожить наши земли, — ответил Дасс, сделав шаг вперёд. Эмили нашла Карон в маленькой деревне Экиба, скрытой среди холмов. В селе царила тишина, только слабый ветер шевелил листья деревьев. Увидев Карон, Эмили на мгновение остановилась, чувствуя, как в груди разливается тепло. Они обнялись, крепко, как две старые подруги, которые прошли через многие испытания. — Как ты девочка моя, — спросила Каррон Эмили заплакала. — Они все мертвы. Донни перебил наших людей. Харрен хотел убить меня но пришел Хайзер и убил его. Каррон — Я слышала милая. Но Хайзер? Он спас тебя? — Я встретила Хайзера, — тихо сказала Эмили, отстраняясь. — И он направляется искать Дэндресс. Карон слегка прищурилась, задумавшись. Её лицо было спокойным, но в глубине глаз блеснула тревога. — Ну чтож и нам пора действовать, — ответила она, уверенно, но с тихой печалью в голосе. — — Эмили готова Ли ты сражаться за нас Эмили — Да, я готова. Тем временем племя Артенов, с суровыми лицами и уверенным шагом, вело Хэдса и Хайзера через густой лес. Вокруг стояли деревья, чьи кроны переплетались, скрывая небо, и лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь их листву, бросая причудливые тени на землю. Шум шагов смешивался с тихим шелестом листвы, и каждый шаг казался отголоском чего-то древнего. Хэдс шагал рядом с воинами, хмурясь, время от времени пристально глядя на сопровождающих их людей. Он знал мало об этом племени, и это его напрягало. Хайзер, напротив, был спокоен. Его любопытство к происходящему перекрывало любые сомнения. Он присматривался к окружающему его миру, к необычным знакам на одежде Артенов, их молчаливой решимости. Когда они вышли на край леса, перед ними открылась деревня — простые хижины, возведённые из дерева и покрытые тростником, окаймлённые полями. Жители деревни с любопытством, но сдержанно, наблюдали за новоприбывшими. Мужчины, женщины, дети — все они смотрели на Хэдса и Хайзера. Вожак племени, Дасс проницательным взглядом, выступил вперед, окинув Хэдса и Хайзера пристальным взглядом — Скоро прибудет шаман, — произнес он, делая паузу. — Он ответит на ваши вопросы. До тех пор вам лучше отдохнуть. Хэдс прищурился, с интересом изучая вожака. Он чувствовал напряжение в воздухе, но не мог понять, откуда оно исходит. Что-то подсказывало ему, что этот шаман может принести больше, чем просто ответы. Хайзер же сдержанно кивнул, с интересом приняв новость. Его ум уже искал возможные вопросы, которые он мог бы задать шаману. Местные жители начали разносить по деревне древесный аромат от горящих костров, и легкий ветерок поднимал дым к небу, создавая почти мистическую атмосферу. Ожидание нарастало, и даже тишина, окутывающая деревню, казалась наполненной скрытым смыслом. — Что-то мне не нравится это место, — тихо произнес Хэдс, стоя рядом с Хайзером и наблюдая за происходящим. — Это просто лес и его люди, — спокойно ответил Хайзер, — Попробуй кислое молоко. Вы Мирандцы такие не любите да? — Заткнись. Тебя видимо в этой жизни ничего не волнует? Из теней леса, словно сотканный из ветра и древних тайн, появился шаман Дастро Ельтор. Его фигура, освещенная колеблющимися огнями костров, была внушительной и загадочной. Он был без рубахи, с обнаженным торсом, на котором темнели причудливые татуировки — узоры, которые казались движущимися и живыми, словно они были связаны с древними духами. Его голова была украшена тяжелым венцом из перьев и костей, а его шаманская накидка, сделанная из звериных шкур, свисала до земли, создавая впечатление, что он одновременно принадлежит и земле, и небу. Подойдя ближе, шаман слегка наклонил голову, его глаза блестели таинственным светом. В его движениях ощущалась некая легкость, словно он двигался сквозь воздух, а не по земле. Дастро остановился перед Хайзером и Хэдсом, взглянув на них изучающим взглядом, прежде чем заговорить. — Вы хотите знать про Факуль и Дэндресс? — его голос прозвучал тихо, но был глубок, как эхо, разносящееся по лесу. Вопрос прозвучал как некое испытание, как будто он не просто спрашивал, а проверял их намерения. Хэдс, встретив взгляд шамана, почувствовал неприязнь. Его инстинкты подсказывали, что этот человек, обладающий неясной магией, мог нести в себе опасность. Сглотнув, он резко произнес: — Я вижу в тебе злые силы парень о Господи ты проклят, . Тебе осталось жить всего два дня! Эти слова повисли в воздухе, как свинцовое облако. Хэдс мгновенно охватил страх, его сердце забилось быстрее, и он сжал кулаки, ощущая, как адреналин наполняет его тело. Он готовился к худшему, но уставился на шамана, ожидая продолжения. Дастро, видя его реакцию, продолжил с ухмылкой: — Ты, дружище, еще не понимаешь, что означают слова старого шамана? Проклятие, как река, течет сквозь время, и не все могут его избежать. В твоем случае, кажется, оно исходит из самой ткани твоей судьбы. Непредсказуемое, как ветер в лесу, оно настигает тех, кто забывает о своих корнях и предках. Хэдс не мог поверить, что этот легкомысленный человек действительно говорит о чем-то важном, и он пытался сохранять спокойствие. — Два дня, — продолжал Дастро, — два дня, чтобы изменить ход своей жизни. Два дня, чтобы найти свое предназначение, прежде чем тени поглотят тебя. Но не бойся, — его голос стал игривым, — я шучу! Шаман весело усмехнулся, а затем, мгновенно обернувшись, начал убегать, оставляя Хэдса в смятении. Хэдс, на секунду осознав абсурд ситуации, не смог сдержаться и бросился в погоню. — Эй! Вернись сюда! — кричал он, прыгая через корни деревьев и обходя кусты. — Не ускользай от меня так легко! Смех Дастро звучал все громче, а его фигура терялась в тени деревьев, словно сам дух леса обыгрывал своего нового знакомого. Хэдс продолжал бежать, полный решимости поймать шамана. Смех Хайзера разносился по округе, когда он наблюдал за тем, как Хэдс, переполненный яростью, пытался поймать шамана, который ловко уворачивался от его рук. — Кто этот странный тип? — с любопытством спросил Хайзер у Дасса, указывая на Дастро, который, с голым торсом и яркими татуировками, неустанно убегал. Дасс, скрестив руки на груди, с легкой усмешкой ответил: — Это Дастро Ельтор, наш местный шаман. Ему тридцать четыре, и хотя он выглядит, как будто только что сбежал из ярмарки, его мудрость и знания впечатляют. Хайзер, все еще смеясь, обратился к Дассу: — Дастро явно не из тех, кто любит сидеть на месте. Надо признать, это весело. Дасс, наблюдая за забавным зрелищем, кивнул: — Он всегда был таким. Шаманы здесь умеют создавать атмосферу. И в этот момент, забыв о своих заботах, они вновь погрузились в легкую и беззаботную атмосферу, наблюдая за тем, как Хэдс, несмотря на свою серьезность, продолжал гоняться за Дастро, и это вызывало у всех улыбку. Вечером, когда луна уже взошла высоко, окрасив лес в серебристый цвет Дасс, Дастро, Хэдс и Хайзер — сидели у костра, вдыхая запах раскисшего молока, которое они выпили с настороженным выражением лиц. Огонь трещал, разгоняя темноту вокруг, а языки пламени танцевали, создавая образы, о которых рассказывал Дас — Я лишь вижу путь что поведет вас к Факуль. Я вижу его. Если вы поторопитесь то сможете его найти. Хайзер — А куда нам идти на север или восток. Дастро начал нервничать —- Откуда мне знать придурок, Я лишь вижу то что произойдет. Хайзер —- Понял не дурак. В глубине леса, по мягкой земле с приглушёнными шагами пробирался охотник на ведьм Кай, представитель древнего семейства Хивер. Темная мантия обвивала его фигуру, сливаясь с тенями деревьев, а глаза высматривали знакомый силуэт — ведьму по имени Лоррен. Она была его целью уже несколько дней, избегая ловушек и скрываясь в дебрях, но Кай не собирался упускать ее. Ветер качал ветви деревьев, как будто сам лес был свидетелем их охоты. И вот он, тот самый момент. Лоррен мелькнула впереди, её легкий силуэт промелькнул между деревьями. Она бежала, её движения были быстры и грациозны, но Кай был готов. Он оценил расстояние — около сорока метров. В голове мелькнула точная траектория, и рука уверенно потянулась к оружию. Это не был обычный арбалет или пистолет — его особое оружие, снабжённое транквилизатором, позволяло не убивать ведьм, а захватывать их живыми. Он не стал ждать, чтобы приблизиться. В его семье всегда учили — мгновенная реакция важнее всего. Сжав рукоять, Кай прицелился и без промедления спустил курок. Стрела, ослепительно сверкая, рассекла воздух и полетела прямо к цели. Лоррен, почувствовав угрозу, попыталась ускориться, но не успела. Стрела с транквилизатором угодила ей прямо в бок. Она споткнулась, с трудом удержав равновесие, а затем, словно сопротивляясь, сделала несколько шагов и упала. Кай медленно подошёл к Лоррен, присматриваясь к её состоянию. Она слабо приподняла голову, глядя на него с нескрываемой усталостью, но в глазах всё ещё горел огонёк сопротивления. — Четыре дня, — прохрипела она, пытаясь удержать дыхание ровным. — Ты гнался за мной четыре дня... Кай остановился в шаге от неё, опустив оружие. Его лицо не выражало ни злости, ни жалости — холодное и сосредоточенное, как у истинного охотника. — Я не люблю упускать свою добычу, — спокойно ответил он, скрестив руки на груди. — А ты оказалась весьма стоящей. Лоррен усмехнулась, пытаясь приподняться, но силы её уже покидали. Кай стоял над Лоррен, смотря на неё сверху вниз. Его голос прозвучал с холодной уверенностью: — Ты не первая, Лоррен. Десятки таких, как ты, уже были мной пойманы. Я убил их всех — одну за другой. Лоррен с трудом подняла голову, встречая его взгляд. Её губы искривились в презрительной усмешке. — Я не такая, как они, — слабо, но твёрдо произнесла она. — Мне плевать на них. И на тебя тоже. Кай прищурился — А мне наплевать. Кай тащил Лоррен по лесной тропе, крепко связав её и запихнув в ржавую клетку на колёсах. Он шагал рядом, разговаривая с ней, будто она была не живая ведьма, а просто мешок с вещами. Его глаза блестели диким огнём, а голос то леденил, то становился слишком дружелюбным, как будто он говорил с другом детства. — Ты знаешь, что мне нужно, Лоррен. Где остальные ведьмы? Ты скажешь мне, ведь так? — Его голос наполнился резким смехом, который звучал неестественно. — Они же все собираются в одном месте, как крысы в темноте. Лоррен молчала, едва дыша, пока Кай продолжал. — Скажи мне, где они, и я, может, даже пощажу тебя. Как ты думаешь? — Его тон вдруг стал сладким, почти утешительным, как будто это была шутка. — Ты же не хочешь умереть, верно? Лоррен взглянула на него, её голос был хриплым, но полным уверенности. — Я не знаю, где они. Я сама бегу от них. Ты никогда не поймёшь. Кай на мгновение замер, потом снова рассмеялся — этот раз громче, почти истерично. — Бежишь? Бежишь от них? Ха! Ты думаешь, что я настолько глуп? Нет, нет, нет! — Он ударил по клетке, от чего та заскрипела. — Они все одинаковые. Все ведьмы — лгут! Убегаешь, говоришь? Или заманиваешь меня в ловушку? — Его глаза расширились, и на лице появилась безумная улыбка. — Я... не... верю тебе. Ни единому слову. Кай вдруг остановился, его дыхание стало тяжелее, но в его голосе появилась угроза: — Ты расскажешь мне всё, Лоррен. Каждую мелочь. Лоррен — Ты что псих? На что Кай ответил — Ты не слышала про меня да ведь? Лоррен улыбнулась — Мне говорили что у тебя расстройство личности. Но чтобы настолько. Кай занервничал —- Заткнись. В этот момент в тёмном лесу раздался шорох. Кай напрягся, замолчав на полуслове, а его рука непроизвольно потянулась к оружию. Лоррен, в клетке, тоже почувствовала приближение чужого — её глаза заметались, пытаясь уловить, откуда идёт звук. Из густых зарослей деревьев, словно из самого сердца леса, вышли люди. Их одежда была проста, но пропитана древностью, украшенная символами и орнаментами, которые выделяли их как воинов. Это были люди племени Соккал — гордые, но жестокие жители этих земель. Их лидер, высокий мужчина с суровыми чертами, шагнул вперёд, держа в руках массивный боевой посох, украшенный серебристыми знаками. Его имя было Аджи. Кай резко повернулся к ним, его глаза сузились. — Кто вы такие? — резко спросил он, поднимая своё оружие, готовясь к любой угрозе. Аджи остановился в нескольких шагах от Кая, внимательно рассматривая его и клетку с Лоррен. Его глаза были холодны, но в голосе звучало спокойствие. — Ты нарушаешь наш лес, охотник, — произнёс он низким, глубоким голосом. — Эти земли принадлежат племени Соккал. Здесь ты не хозяин. Кай, не убирая оружия, усмехнулся, его лицо было напряжённым, а в глазах горело безумие. — Я не подчиняюсь дикарям, — произнёс он сквозь зубы. — У меня есть своя добыча, и я не уйду, пока не получу то, что мне нужно. Аджи прищурился, его люди, стоявшие за ним, приготовились к возможной стычке. Но он не торопился с нападением, вместо этого продолжил говорить, словно взвешивая каждое слово. — Эта ведьма не твоя добыча, охотник, — сказал Аджи, указывая на клетку с Лоррен. — Она принадлежит лесу. Ты не заберёшь её. Кай зло зыркнул на вождя и, усмехнувшись, поднёс своё оружие чуть выше, готовясь к возможной атаке. — Попробуй остановить меня. Схватка развернулась внезапно, словно это было неизбежно. Люди Аджи, с обнажёнными мечами и луками, устремились к Каю, окружая его. Он стоял спокойно, в его глазах была абсолютная концентрация. В считанные секунды Кай проанализировал все позиции врагов, расстояния и направление движения каждого из них. Когда первый воин приблизился, Кай резко выхватил два пистолета и сделал точный выстрел в голову нападающего. Едва тот упал, он повернулся и двумя быстрыми выстрелами уложил ещё двоих, не давая им возможности приблизиться. Стрелы начали свистеть в воздухе, но Кай оставался невозмутим. Он убрался за ближайшее дерево, просчитывая дальнейшие действия. Каждый его выстрел был смертельно точен — четверо человек лежали на земле, ещё прежде чем они поняли, что произошло. Шесть человек уже упали под его пулями, и это было достаточно, чтобы Аджи понял: перед ним не обычный охотник. — Стоп! — резко выкрикнул Аджи, поднимая руку, останавливая своих людей. Кай опустил свой пистолет. В клетке Лоррен была удивлена настолько точным выстрелам. — Значит слухи не врали, ты не промахиваешься. Кай улыбнулся — Меня прозвали в этом округе соколиный глаз за мои способности. Аджи, уверенно шагнув вперёд, произнёс: — Я сам вступлю в битву! — Его голос звучал с решимостью, в которой ощущалась сила лидера. Рядом с ним, его верный помощник Архен быстро забрался на ближайшее дерево, занимая удобную позицию для поддержки. Он оглянулся на Аджи, готовый прикрыть его в любой момент. Перед началом схватки Аджи обратился к Каю: — Ты охотишься на ведьм, но прежде чем вступать в эту борьбу, тебе стоит разобраться в себе. Ты ушёл из своего племени, оставив всё, что знал. Твоя ненависть и одиночество ведут тебя по тёмному пути. Ты не можешь продолжать так! Кай, не ожидая такого подхода, замер на мгновение, его сердце забилось быстрее. Он уже давно забыл о своих корнях и о том, что значит принадлежать к чему-то большему. Однако горечь и ярость, которые заполнили его душу, не оставляли ему выбора. Ситуация накалялась, и он знал, что до конца не осознаёт, кто он на самом деле. Архен, словно леопард, стремительно спрыгнул с дерева, меч в его руке сверкал в лучах заходящего солнца. Он был невероятно быстрым, уверенно перемещаясь по ветвям, пока не оказался в воздухе, готовясь нанести удар. Кай, почувствовав опасность, мгновенно увернулся от атаки. Он не был новичком в ближнем бою и быстро вытащил два ножа, готовясь противостоять своему противнику. Аджи, наблюдая за сражением, сосредоточился и начал управлять потоками ветра, направив на Кая мощный шквал. Ветер ударил с такой силой, что Кай потерял ориентацию и на мгновение ослеп. В этот критический момент один из людей Аджи, увидев, что Кай потерял бдительность, бросил в него огромный камень. Но Кай, не теряя самообладания, инстинктивно парировал атаку, увернувшись в последний момент. Однако, в самый неожиданный момент его тело замерло. Лоррен, находясь в клетке, активировала свои ведьменские способности. Она сосредоточила свою энергию и, используя магию, сумела управлять его телом. Кай почувствовал, как его мышцы напряглись, и он не мог сдвинуться с места —- Дура тупая почему ты им помогаешь? Они же и тебя убьют. Лоррен посмеялась — Уж лучше они чем такой психопат как ты. Аджи, лидер племени Соккал, обладал уникальной способностью управлять потоками ветра. Его уверенные жесты и глубокая концентрация позволяли ему вызывать мощные воздушные потоки, которые могли как защитить его людей, так и сбить с толку противников. С каждым движением его рук ветер поднимался, словно откликаясь на его внутреннюю силу, и он использовал эту магию с безукоризненной точностью. Архен, главный помощник Аджи, был не менее впечатляющим. Его ловкость и скорость поражали всех, кто его видел. Он мог легко перемещаться по деревьям, словно леопард, благодаря особым чертам своего клана. Архен был настоящим мастером ближнего боя, способным мгновенно атаковать и так же быстро исчезнуть из поля зрения, создавая видимость, что он появляется и исчезает, как ветер. Среди бойцов Аджи выделялся и тот, кто бросил камень в Кая его зовут Горро. Этот огромный и сильный мужчина был настоящим олицетворением физической мощи. Кай и Лоррен сидели в клетке, связанной из толстых веток и металла — той самой, что была предназначена для Лоррен, когда её сооружал сам Кай. Теперь они оба оказались в этой ловушке, предназначенной для ведьмы, и ирония их положения не ускользала от Кая. Архен, как главный помощник Аджи, следил за пленниками с внимательным и почти безмолвным спокойствием. Он сидел на ветке неподалеку, наблюдая за каждым их движением. В его руках было острое, блестящее оружие, которое он легко мог метнуть в любую сторону, если бы кто-то осмелился нарушить его бдительность. Внезапно к Аджи прискакал всадник. Лошадь остановилась в облаке пыли, и всадник, не спешиваясь, быстро обратился к Аджи, который находился неподалеку. — Я нашёл лагерь Аргиззов! — выкрикнул он. — Они разбили стоянку неподалеку от нас, в старом лесу. Слова всадника заставили всех в лагере насторожиться. Архен напрягся, готовясь к действию, а Аджи, подняв руку, приказал своим людям приготовиться к дальнейшим действиям. Как только всадник сообщил о лагере Аргиззов, среди воинов племени Соккал поднялся шум. Все начали кричать, готовясь к атаке, и, не теряя времени, устремились вперёд, с готовностью встречая битву. Барабаны начали греметь, воздух наполнился воинственными выкриками, и люди Аджи, как смерч, двинулись на врагов. Архен, спрыгнув с дерева, подошёл к Торо, его массивная фигура нависла над остальными. — Ты останешься здесь, — коротко бросил Архен, кивая в сторону Кая и Лоррен. — За ними нужен глаз да глаз. Торо нахмурился, явно разочарованный тем, что ему придётся оставаться в лагере, когда все отправляются на бой. — Почему я? — злобно прорычал он, сжав свои кулаки, так что костяшки побелели. — Я должен быть в гуще битвы! Архен не удостоил его ответом, лишь бросил взгляд, который не терпел возражений. Торо, несмотря на своё недовольство, понимал, что не имеет выбора. Он посмотрел на клетку, в которой сидели Кай и Лоррен, его лицо исказилось от раздражения. — Проклятье, — тихо прорычал Торо, когда остальные воины начали уходить в лес. — Присматривать за пленными, когда можно было бы рвать врагов на части... Тяжело вздохнув, он присел на камень, не сводя глаз с пленников, недовольно бурча под нос. Лоррен, сидя в клетке, прищурила глаза и с лёгкой усмешкой посмотрела на Торо. — Кажется, тебе не доверяют самые важные дела, — насмешливо протянула она. — Оставили здесь охранять нас. Видимо, ты самый слабый в их отряде. Торо напрягся, его огромные руки сжались в кулаки, а лицо покраснело от ярости. Он бросил на Лоррен яростный взгляд, но та, словно подливая масла в огонь, продолжила. — Думаешь, они вернутся за тобой? Может, они дальше пойдут праздновать ? Эти слова, как будто раскалённый клинок, вонзились в его гордость. Торо встал с места, громыхая шагами, подбежал к клетке и с сил начал трясти на что так-же разозлился Кай сказав — Успокойся придурок. Хэдс и Хайзер сидели в лагере Аргизов, вокруг трещал костёр, а в руках у них были деревянные чаши с раскисшим молоком, которое племя считало деликатесом. На вкус оно было отвратительным, но Аргизы уверяли, что оно обладает магическими свойствами. Хэдс, уже порядком опьянев, вылил в себя ещё одну чашу, вслед за ним и Хайзер не отставал, хотя его лицо уже перекосилось от вкуса. — Ну и пойло, — пробормотал Хэдс, качнувшись. — Я уже ничего не чувствую. Хайзер рассмеялся, чуть не уронив свою чашу. Его глаза блестели, а голова кружилась. — А ты говорил, что выдержишь больше меня! — подшутил Хайзер. Хэдс, шатающийся от выпитого, встал и, морщась, пробормотал: — Мне нужно... в лес... по делам... — Справить нужду? — подколол Хайзер, еле сдерживая смех. — Да чтоб тебя, — буркнул Хэдс, спотыкаясь, направляясь в сторону ближайших деревьев. Хайзер остался сидеть у костра вместе с людьми племени, глядя, как Хэдс медленно уходит в темноту леса, покачиваясь с каждым шагом. Ночь в лагере Аргизов была наполнена звуками мирного сна, но в один момент всё изменилось. Люди Аджи начали внезапную атаку. Внезапные крики и звуки стали эхом разноситься по лагерю. Войска Аджи стремительно двигались, словно ветер, но в этот раз их застали врасплох. Хэдс, ушедший в лес, уже давно погружённый в глубокий пьяный сон, не слышал начавшейся битвы. Хайзер, сидящий у костра, тоже не сразу заметил нападение. Но как только он осознал, что происходит, всё вокруг превратилось в хаос. Аджи, стоя на возвышении, начал призывать свои силы, поднимая руки к небу. Потоки ветра завертелись вокруг него, собираясь в мощный вихрь, который он направил в сторону армии Аргизов. Но неожиданно один из воинов Аргизов, гигантский мужчина, шагнул вперёд и, вскинув голову к небу, с жутким звуком проглотил весь ветренной вихрь. Это была его магия — поглощение и контроль воздушных потоков. На поле боя разгорелось настоящее сражение. Оружие звенело, стрелы летели в небо, мечи скрещивались в смертельных дуэлях. Пять сотен человек сражались с равной им армией. Лагерь превратился в пылеобразное поле битвы, где кровь и песок смешивались с криками раненых и погибших. В центре всего этого хаоса в бой вступил Дасс, вождь племени Аргизов. Он снял с себя одежду, и все увидели его истинную силу. С его тела внезапно начали вырастать и стрелять острые иглы, превращая его в смертельного ёжика. Каждое движение его тела приводило к тому, что иглы летели в сторону врагов, пронзая их с невероятной скоростью. В бой также вступил Дастро, шаман племени Аргизов. Его появление на поле боя было предвещено гулким звуком бубна, который он бил, вызывая дрожь у земли под ногами. На его голом торсе были вырезаны странные символы, а в руках — длинный посох, украшенный клыками зверей. С каждым ударом бубна Дастро читал древние заклинания, и земля вокруг него начинала вибрировать, словно оживая. Он поднимал руки к небу, и вокруг него начали кружить облака густого дыма. Когда дым рассеялся, на поле битвы появились огромные, будто из камня высеченные фигуры духов древних зверей. Эти существа, неукротимые и яростные, бросались в бой, разрывая ряды противников. Хайзер, шатаясь от опьянения, заметил впереди массивную тень и, не разглядев как следует, решил, что перед ним стоит враг. Сжав рукоять своего меча, он внезапно вонзил его с силой в "противника". Лезвие вошло глубоко, но, когда Хайзер сделал попытку вытащить меч, тот застрял. — Чёрт! — пробормотал он, качнувшись. — Ты что, из камня сделан? Только тогда он осознал, что перед ним не человек, а огромное полено, оставленное на поляне. Стараясь сохранить остатки достоинства, Хайзер изо всех сил попытался вытащить меч, но дерево лишь поскрипывало в ответ. Его усилия привлекли внимание нескольких бойцов из племени Аргизов, которые с удивлением наблюдали за тем, как один из "героев" тщетно пытается справиться с куском дерева. — Эй! — засмеялся один из воинов. — Может, ты поможешь ему, если он попросит? Хайзер, слегка краснея от стыда, продолжил тянуть меч, игнорируя смешки вокруг. Хайзер, шатаясь от опьянения, заметил впереди массивную тень и, не разглядев как следует, решил, что перед ним стоит враг. Сжав рукоять своего меча, он внезапно вонзил его с силой в "противника". Лезвие вошло глубоко, но, когда Хайзер сделал попытку вытащить меч, тот застрял. — Чёрт! — пробормотал он, качнувшись. — Ты что, из камня сделан? Только тогда он осознал, что перед ним не человек, а огромное полено, оставленное на поляне. Стараясь сохранить остатки достоинства, Хайзер изо всех сил попытался вытащить меч, но дерево лишь поскрипывало в ответ. Его усилия привлекли внимание нескольких бойцов из племени Аргизов, которые с удивлением наблюдали за тем, как один из "героев" тщетно пытается справиться с куском дерева. — Эй! — сказал один из воинов. И начал атаку Хайзер уворачивается от его атак и вместе с поленом покатился вниз. Битва разгоралась все сильнее. Армии племён сошлись в жестоком сражении: мечи скрещивались, стрелы свистели, а магические способности вспыхивали в разные стороны. Хайзер же, всё ещё не до конца понимая происходящее из-за своего опьянения, с усилием поднял огромное полено, оставленное на поле боя. Обретя временную опору, он шатался из стороны в сторону, направляясь в лес, полностью игнорируя звуки сражения, грохот мечей и крики воинов. — О, да, — пробормотал Хайзер, кивая сам себе. — Кажется, лес — это правильный путь… — Его глаза слегка прикрылись, а разум, затуманенный опьянением, подкидывал странные мысли. Мимо него проносились люди, убегающие от боя, Хайзер подумал что идя за ними он и будет на поле битвы. Он продолжал продвигаться вперёд, словно глух к происходящему вокруг. Где-то вдалеке слышался рёв ветра, вызванный магией Аджи, но для Хайзера это был всего лишь очередной шум в ночи. Хайзер, всё ещё покачиваясь от опьянения, брёл по лесу, сжимая в руках полено, словно это был его верный меч. Туман в голове не давал ему сосредоточиться на направлении, а деревья, казалось, бесконечно повторялись вокруг, словно высмеивали его попытки найти выход. Каждый шаг отдавался эхом в ночной тишине, и ему казалось, что лес сам его заманивает всё глубже. — Ну и куда теперь? — пробормотал он себе под нос, остановившись у старого дуба, который выглядел точно так же, как предыдущие десять деревьев, мимо которых он прошёл. — Ты, конечно, хорош, полено, но покажи-ка мне выход… Он задумчиво постучал по полену, как будто ожидал от него ответа. Внезапный звук хрустнувшей ветки неподалёку заставил его обернуться, но там не было никого — только густой мрак леса, который становился всё глубже с каждым шагом. — А что если... это испытание? — задумался он вслух, слегка покачнувшись вперёд. — Может, лес проверяет мою выносливость. Ну что ж, посмотрим, кто кого! Хайзер решительно шагнул дальше, уверенный, что вот-вот найдёт какую-то подсказку или знак. Но вместо этого он продолжал ходить кругами, не подозревая, что с каждой минутой погружается в этот хаотичный, казалось бы, бесконечный лабиринт деревьев и кустов. — Уходим! — громко крикнул Дасс своим людям, поднимая руку в знак отступления. Его голос перекрывал звуки битвы, заставляя воинов Аргиз замереть на месте. — Помощь к Аджи подоспела, и нас слишком мало, чтобы рисковать! Люди, охваченные страхом и неразберихой, начали отступать, сжимая оружие и бросая тревожные взгляды на приближающихся врагов. Аджи, стоя в центре поля боя, наблюдал за уходящими племенами. — Дасстро! — крикнул он шаману, который уже начал отступать вместе с Дассом. — Ты тоже уходи? — Уходить — значит жить, — ответил Дастро, его глаза сверкали сдержанным весельем, даже несмотря на происходящее вокруг. Танцуя бил по барабану оставив своих духов на сдерживания. Дасс кивнул в знак согласия. Их племя, уставшее от боя, отступало, оставляя поле, усеянное обломками и телами. Но Аджи продолжил наступление вместе со своими людьми. Кай и Лоррен сидели в клетке, охраняемой массивным Торо, который сквозь зубы негодующе шипел на них. Внезапно гул стал нарастать, заполняя воздух своим зловещим резонирующим звуком, словно сама земля дрожала от приближающейся угрозы. Лоррен, чувствуя, как её сердце забилось быстрее, схватила Кая за руку. — Это ведьмы, — произнесла она, её голос дрожал от страха. — Они пришли за мной, чтобы убить! Я чувствую их! Кай, пытаясь скрыть собственное волнение, поднял взгляд на Торо, который, казалось, лишь усмехался в ответ на слова Лоррен. Громила не верил в её страхи и лишь думал о том, как бы утихомирить своих пленников. — Ты думаешь, они собираются напасть на нас? — спросил Кай, стараясь сохранить спокойствие, даже когда в груди разгоралась тревога. — Ведьмы не приходят просто так. — У них есть свои цели, — ответила Лоррен, её глаза полны ужаса. — Они могут захотеть отомстить мне или забрать меня с собой. Мы должны выбираться отсюда, пока не стало слишком поздно! Кай снова посмотрел на Торо, который по-прежнему не обращал на них внимания, и тогда внутри него вспыхнула решимость. Он знал, что должен что-то предпринять, пока у них ещё есть шанс. Внезапно тишина разорвалась криком, и из темноты леса выпрыгнули ведьмы. Их мрачные фигуры стремительно движутся, как тени, их длинные волосы развивались, словно в невидимом ветре. Одна из них, с острыми, как бритва, когтями, бросилась на Торо, не дождавшись, когда он успеет среагировать. Когти, словно лезвия, пронзили его тело, и громила закричал от боли. Он попытался оттолкнуть нападавшую, но её сила оказалась неожиданно велика. Торо, которого никто не считал слабым, рухнул на землю, его огромная фигура сотрясалась в агонии. — Осторожно! — закричал Кай, глаза его наполнились ужасом. Он попытался встать, но клетка сковывала его движения. Лоррен прижалась к задней стенке клетки, её лицо побледнело от страха. — Они пришли за мной, — повторила она, её голос трясся. — Это только начало... Сцена разыгрывалась в сумасшествии. Другие ведьмы появились, заполняя пространство вокруг, их злобные улыбки и холодные глаза жаждали мести. Гуалин — главная ведьма из клана, обладающая длинными острыми когтями и черными волосами, спадающими до плеч. Её зеленые глаза сверкают хищным блеском, и вокруг неё витает аура загадочности и страха. Она подошла к клетке, где сидели Кай и Лоррен, и, усмехнувшись, произнесла: — Надо же, охотник на ведьм и предательница в одной клетке. На это Кай и Лоррен молчали, не зная, что сказать. Внезапно из леса до них донесся шум шагов. Это был Хайзер, который, шатаясь и держа в руках полено, взглянул на происходящее и, не понимая ситуации, громко крикнул: — Нападайте! Однако в следующий момент он потерял равновесие и упал, без чувств, на землю. Все, включая Гуалинь, были в шоке от неожиданного появления. Гуалинь, быстро приходя в себя, произнесла: — Забрать его тоже! Ведьмы, следуя её команде, устремились к Хайзеру, готовясь захватить его в плен. Хайзер очнулся в клетке, потирая затылок и пытаясь осознать, что произошло. Увидев Кая и Лоррен, он сказал: — О, привет! Меня зовут Хайзер. У вас есть вода? Пока он оглядывался по сторонам, его внимание привлекли ведьмы, стоящие рядом. С ухмылкой добавил: — Спасибо, что хотите меня подвезти. Лоррен, с досадой закатив глаза, произнесла: — Еще один дебил. Кай лишь уставился на Хайзера, не веря, что этот странный тип стал их спутником в такой критической ситуации. Кай, находясь в клетке, вдруг вспыхнул яростью и начал кричать на ведьм: — Я вас поймаю! Убью всех! В этом лесу не останется ни одной ведьмы! В этот момент его лицо искажалось, как будто у него было раздвоение личности. Одна половина его лица выглядела зловеще, в то время как другая излучала комичную недоуменность. Он продолжал, уже в несколько другом тоне: — Хотя... подождите. Может, я не такой уж и убийца. Может, лучше просто... поговорить? И снова, переключившись, он с яростью закричал: — Нет, нет, я всё-таки убью вас всех! У меня есть план! Его крики звучали так, будто он одновременно боролся с самим собой, а ведьмы, лишь хихикая, смотрели на него с недоумением, не понимая, как реагировать на этого неуверенного охотника. Хайзер, слегка покачиваясь в клетке, странно посмотрел на Кая и с ироничной улыбкой сказал: — Эй, дружище, похоже, у тебя раздвоение личности. Я бы предположил, что это результат слишком частых столкновений с потенциальными жертвами твоей охоты. Он продолжал, используя научные термины, чтобы показать свою образованность: — Судя по всему, у тебя наблюдается диссоциативное расстройство идентичности. Это может быть связано с сильным стрессом и подавлением твоих эмоций. Интересно, насколько долго это продлится, пока ты не найдёшь способ интегрировать свои личности. Кай лишь изумлённо уставился на него, не понимая, о чём тот говорит, а ведьмы, стоящие рядом, обменивались недоуменными взглядами. Хайзер, увидев их реакцию, добавил с улыбкой: — Не переживайте, я объясню это вам позже. Ведьмы, забрав Кая, Лоррен и Хайзера, быстро направились в своё логово — мрачную пещеру, полную странных артефактов и заклинаний. Пленников бросили в темницу, где они оказались заперты в крошечной клетке, сделанной из тонких прутьев. Стены пещеры были холодными и влажными, а воздух наполнялся зловещими шепотами. Вокруг царила полутьма, и надежда на спасение становилась всё более призрачной. Ведьмы, играя с мечами Хайзера, недоумевали, почему они такие маленькие. Их любопытство быстро переросло в веселье, пока одна из ведьм случайно нажала на кнопку на рукояти одного из мечей. Мечь увеличился, превращаясь в огромный щит, заставив остальных ведьм отшатнуться от неожиданности. Они обменивались удивлёнными взглядами, осознавая, что этот артефакт скрывает в себе нечто большее, чем они могли предположить. Кай, сидя в клетке, повернулся к Лоррен: — Почему ведьмы охотятся за тобой? Ты же сама ведьма! Лоррен, немного вздохнув, ответила: — Я не хотела убивать людей. Кай приподнял брови, не понимая: — Но ты же могла бы быть одной из них. Почему ты решила не присоединяться? — Я всегда считала, что магия должна использоваться для защиты, а не для насилия, — объяснила она. — Я старалась держаться подальше от своих сородичей, но, похоже, это не помогло. Кай в один момент сказал. — Значит у тебя доброе сердце. Но в один момент его голос изменился и сказал — Я убью вас всех. Лоррен уже привыкла к этому — Да заткнись ты. Хэдс проснулся на утреннем солнце, с трудом поднимаясь с земли. Слегка пошатываясь, он направился к лагерю, но, подойдя ближе, замер от удивления. Лагерь был пуст. Вокруг валялись разбросанные вещи, но людей не было видно. Он шагнул вперёд и заметил следы битвы: на земле остались части тел, среди разбросанных камней и веток. Запах крови и страха витал в воздухе, заставляя его морщиться. Хэдс почесал голову, недоумевая. — Что здесь произошло? — пробормотал он, глядя на трупы. — Где все? Дасс перегруппировал свой отряд, собрав уцелевших бойцов. Примерно через час прибыли подкрепления – около 5 тысяч человек, которые стали частью его армии. Все они готовились к предстоящей битве с силами Аджи. Атмосфера среди воинов накалялась, каждый понимал, что впереди жестокое сражение. Дасс собрал своих командиров, чтобы обсудить стратегию предстоящей битвы. — Мы должны действовать с умом, — начал он, обращаясь к своим помощникам. Шаман Дасстро, всегда с улыбкой на лице, добавил: — Ветер шепчет мне, что Аджи не ожидает нашего удара. У нас есть шанс застать его врасплох. Трени, женщина-воин с проницательным взглядом, кивнула: — Мы можем использовать лес в качестве укрытия. Если будем действовать быстро и слаженно, они не смогут подготовиться. Старик Вайдар, мудрый и опытный, задумчиво почесал бороду: — Но не стоит недооценивать противника. Аджи — сильный противник, и его люди сражаются с яростью. Мы должны быть готовы ко всему. Дасс посмотрел на своих командира с решимостью: — Мы справимся. Наша сила в единстве и мудрости. Давайте готовиться! Тем временем в клетке, где находились Кай, Хайзер и Лоррен, послышался звук открывающейся двери. Их руки были крепко связаны веревками, и они не могли сопротивляться. Ведьмы, смеясь между собой, потянули пленников за собой, направляясь к главной ведьме — Гуалинь. Кай нервно оглядывался, стараясь понять, что произойдет дальше. Хайзер, всё еще немного ошеломленный, посмотрел на окружающих и, улыбнувшись, сказал: — О, наконец-то нас направляют накормить. Лоррен, напрягая ум, искала способ выбраться. Их вели дальше по темным коридорам логова ведьм, где в воздухе витал запах дыма. В логове, на роскошном троне, сидела Факуль — величественная фигура, излучающая загадочную ауру. Ее облик напоминал ангела: белоснежные крылья придавали ей некую божественную красоту, а сияние, исходящее от нее, озаряло темное помещение. Гуалинь, с ухмылкой на губах, представила ее пленникам, подчеркивая её могущество и значимость. Кай, Лоррен и Хайзер замерли от шока, не веря своим глазам. Хайзер, не удержавшись, крикнул: — Я тебя искал! Как раз хотел поговорить! Тишина в комнате стала гробовой, а взгляд Факуль метнулся к нему с интересом. Ситуация накалилась, и напряжение в воздухе стало ощутимым. Факуль резко переместилась к Хайзеру, словно тень, в одно мгновение оказавшись у него перед лицом. Хайзер с любопытством смотрел на неё, его глаза сверкали сдержанным азартом. Она, наклонившись немного вперед, произнесла с ледяным спокойствием: — Странно, я не чувствую твоего страха. Лишь твое возбуждения от присутствия женщин. Её слова повисли в воздухе, а атмосфера вокруг них наполнилась напряжением. Факуль, с легкой ухмылкой на лице, посмотрела на Хайзера и произнесла: — Знаешь, ты мне неинтересен. Однако Хайзер, будто не замечая её пренебрежения, с улыбкой ответил: — Спасибо! Я как раз ищу бога Дэндресса. Хочу обсудить кое-что. Среди присутствующих раздался смех, даже Кай не сдержался: — Дебил, его не существует! На что Кай, с раздвоением личности, сначала с презрением ответил: — Идиот! Но тут же другая его личность добавила: — Почему ты ругаешься? Он же не виновен ни в чем! Факуль, наблюдая за этой игрой личностей, смотрела на Кая с явным любопытством, её интерес только подогревал ситуацию, заставляя остальных смеяться ещё больше. Лоррен единственная кто здесь ситуацию воспринимала всерьез. Факуль с холодным блеском в глазах обратилась к ним: — Кай, ты охотник на ведьм, а Лоррен — предательница, решившая сбежать из логова. Вы оба обвиняетесь советом и приговорены к смерти. С этими словами она подняла руку, и её приказ был дан с уверенностью: — Бросьте их обратно в темницу. Хайзер — А меня забыли? Меня тоже сожгут. Факуль смеется — Да ты тоже мальчик. Хэдс, шагая по лесу, наткнулся на полено, в которое был вонзён меч Хайзера. Он с силой ударил по дереву, и оно треснуло, расколовшись пополам. Схватив меч, он начал искать следы. Продолжая путь, Хэдс заметил следы от нити, которые оставлял Хайзер, и, следуя по ним, направился вглубь леса. Хайзер, Кай и Лоррен сидели в клетке. Хайзер пристально смотрел на Лоррен — Ставлю все что ты девственница. Лоррен, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, обратилась к Хайзеру: — Почему ты ищешь Дэндресс? — спросила она, нахмурив брови. Хайзер, слегка улыбнувшись, спокойно ответил: —Я сейчас отвечу милая, По слухам, Дэндресс держит в плену кое кого. Я должен его найти. Лоррен: — А кого именно? Хайзер — Его зовут Ной. Его тело было полностью из железа. Кай, сидевший рядом, слушал разговор, молча сжимая кулаки. Кай неожиданно заговорил, прерывая молчание: — Я видел одного парня… его рука была превращена в пушку, всё тело — железное, покрытое какими-то странными механизмами, — сказал он, с глубоким раздумьем, но тут же переключился на агрессивный тон. — Ты что, несёшь какой-то бред?! Это невозможно! — Не будь таким резким, — снова сменив интонацию на мягкую, словно разговаривая с самим собой, продолжил Кай. — Я точно его видел, это не выдумка. Хайзер с испугом посмотрел на него: — А где его ты видел Кай, сменив тон на более уверенный, продолжил: — Я видел его в городе Бирек. Это столица народа Альдринов. Затем его лицо вновь исказилось, словно внутри него завелся спор: — Ты опять за своё! Какой ещё Бирек, какой парень с пушкой вместо руки? — прогремел он сам на себя. — Но я точно видел его… — Кай замялся, словно убеждая самого себя. — В городе Бирек, это было… В один момент они услышали, как кто-то тихо прошептал: — Псс, тихо... Это был Хэдс. Он подошёл ближе и прошептал: — Я вас освобожу. Однако, сколько бы он ни старался, клетку открыть не смог, даже несмотря на свою силу. Лоррен, с легкой усмешкой, пояснила: — Клетка сделана из особого металла. Чем больше на неё давишь, тем крепче она становится. Хайзер, наблюдая за неудачными попытками Хэдса, сказал: — У меня есть нити, которые точно такие же по структуре. Видимо плотность сильная. Лоррен посмотрела на Хэдса и сказала: — Ключи от клетки находятся в особом блоке. Но там есть охрана, и тебе придётся быть очень аккуратным. Хэдс кивнул, готовясь к действию, а Лоррен добавила: — Постарайся не привлекать лишнего внимания, иначе мы все тут надолго останемся. Хэдс осторожно приблизился к комнате, стараясь не издать ни звука. Внезапно одна из ведьм почти заметила его, но он успел скрыться за стопкой коробок. Придержав дыхание, Хэдс осторожно выглянул и увидел, что в комнате сидела старая женщина. Он начал медленно ползти по полу, стараясь не шуметь. Достать ключ оказалось невероятно сложно — руки дрожали, а каждая секунда казалась вечностью. Наконец, он аккуратно ухватил ключ, но, когда уже собирался уходить, к комнате подошла другая ведьма и начала разговор с бабушкой. Хэдс замер на полу, стараясь не выдать себя, надеясь, что беседа закончится быстро. Ведьма, не замечая Хэдса, подошла к бабушке и начала разговор. — В разных уголках нашего племени начались раздоры, — произнесла ведьма тихо, но с явной тревогой в голосе. — Аргиззы не продержатся долго. Их участь предрешена, скоро они будут убиты. Старая женщина вздохнула, покачав головой. — Мы давно ждали этого, — сказала она. — Но даже с их концом у нас остаётся много врагов. Хэдс, всё ещё лежа на полу, пытался не пошевелиться, чтобы не выдать себя, слушая их разговор. Ведьма наклонилась ближе к бабушке и прошептала: — Дасс будет убит Гуалинь. Она уже приняла решение. Закончив разговор, ведьма покинула комнату. Хэдс, дождавшись её ухода, медленно поднялся с пола и, стараясь не шуметь, аккуратно вышел из комнаты с ключами в руках. Добравшись до клетки, где сидели Хайзер, Кай и Лоррен, он быстро начал их освобождать. Замки щёлкнули, и двери клетки начали медленно открываться. — Держитесь, скоро будете свободны, — прошептал Хэдс, стараясь не привлекать внимание. Когда Хэдс, Хайзер, Кай и Лоррен начали выходить из клетки, их внезапно заметила стража ведьм. Внезапный крик поднялся, и толпа ведьм, вооруженных магией и мечами, устремилась за ними в погоню. Хэдс, сжимая ключи в руке, подал сигнал остальным: — Бежим! Они бросились в коридоры логова, обходя углы и избегая прямых столкновений. За их спинами раздавались крики и шум, когда ведьмы пытались поймать их. Хайзер, осмотревшись, крикнул: — Нам нужно найти выход! Лоррен шла впереди, прокладывая путь через хаос, а Кай, разрываясь между своей второй личностью и здравым смыслом, время от времени подбадривал остальных: — Не останавливайтесь! Мы сможем выбраться! Потом добавив с другим голосом — Убей их. Смотри Одна из них рядом Убей ее. Он посмотрел на Лоррен. Толпа ведьм всё ближе, и воздух наполнялся напряжением. Во время бегства Хайзер вдруг остановился, осознав, что не может оставить свой меч. — Идите к выходу, — крикнул он остальным, — а я найду свои вещи! Он развернулся и побежал в другую сторону, где оставили их оружие. Сердце колотилось в груди, когда он проскочил мимо покосившихся дверей и искал свой меч. Наконец, он заметил знакомый блеск металла и, не теряя времени, схватил меч. В этот момент он услышал за собой шаги — это была Гуалинь, которая с улыбкой появилась в дверном проеме. — Ты действительно думаешь, что сможешь сбежать? — произнесла она, подходя ближе, её глаза сверкают опасностью. Хайзер, не желая сдаваться, крепче сжал рукоять меча и приготовился к возможному столкновению. В лесу Хэдс, Лоррен и Кай прятались за стволами деревьев, затаив дыхание. Они внимательно осматривали окружающую местность. Кай, нервно теребя свои связки, воскликнул: — Зачем я убегаю? Наконец-то я нашел их логово! Я сейчас пойду и убью их! В его голове второй голос, более здравомыслящий, тихо перебивал: — Стой, Кай! Их там много, тебе нужен план! Хэдс, услышав этот внутренний конфликт, удивленно повернулся к Лоррен и сказал: — Он всегда такой? Лоррен, не сводя взгляда с Кая, сдержанно кивнула, понимая, что им нужно действовать сообща, чтобы выжить в этой опасной ситуации. Хэдс говорит ему — Куда пошел Хайзер Они сказали что тоже не знают почему он развернулся. Лоррен, решив, что ждать Хайзера больше нет смысла, начинает уходить. Кай, вставая с места, угрожает ей: — Я убью тебя! Ни одна ведьма не уйдет от меня! Между ними начинается драка: Лоррен ловко отбивается от его ударов, стараясь избежать его ярости. Вскоре вокруг них собирается толпа ведьм с мечами, готовых вступить в бой. Хэдс, заметив происходящее, бросается на помощь и начинает сражаться с ведьмами, пытаясь защитить Лоррен и Кая. Бой разгорается, и в воздухе раздаются звуки металла, сливаясь с криками и магией, создавая хаос в лесу. Одна из ведьм, склонившись над мечом, направляет на Хэдса струю огня. Пламя вспыхивает, и он ощущает жар, пронизывающий его тело. Обжигаясь, он быстро уклоняется в сторону, ловко избегая огненной атаки. Адреналин наполняет его, и он продолжает сражаться. Тем временем Хайзер оказался лицом к лицу с Гуалинь, которая с ловкостью и грацией атаковала его своими длинными когтями. Она смеялась, уверенная в своей силе, и, наклонившись, сказала, — вам повезло, что Факуль ушла. Хайзер, сжимая свой меч, стремительно парировал ее удары, его взгляд был сосредоточен, а движения — быстрыми и точными. Лоррен уже почти попалась, она лежала на земле, изможденная и напуганная. Кай, охваченный яростью, пытался её убить, его глаза горели ненавистью. Вдруг одна из ведьм, заметившая происходящее, бросила в него иглу, которая попала в его руку. Кай, вскрикнув от боли, остановился на мгновение, пытаясь вытянуть иглу. Это дало Лоррен шанс подняться и отстраниться от него, её сердце колотилось от страха и адреналина. Хэдс яростно боролся с ведьмами, его движения были полны решимости и силы. Он отбивал их атаки, ловко уклоняясь от огненных заклинаний и острых когтей. Вдруг в самый напряженный момент на помощь ему подоспел Дасстро, шаман, с мощной аурой вокруг себя, и десятки солдат, готовых вступить в бой. — Я видел твою смерть в своих виденьях я же говорил Хэдс улыбнулся С новой силой они ринулись в атаку, сражаясь плечом к плечу с Хэдсом, и вскоре противники начали отступать под напором объединенных сил. Кай в этот момент раненый но все же пытался убить Лоррен, но та с помощью своей магии смогла взять под управление его тело и тело Кая начал бить себя и вырубился. Гуалинь и Хайзер продолжали сражаться, обменившись ударами, когда к ним подоспела одна из ведьм с тревожной новостью. Она заявила — Пришли Аргиззы, нужно уходить. Нам не справиться с нарастающим числом врагов. Гуалинь, полная упрямства, не собиралась отступать, но ведьма добавила, что с противниками идет и шаман Дасстро, обладающий магической силой, способной изменить ход битвы. Эти слова разозлили Гуалинь, и, осознав угрозу, она воскликнула, — Нужно немедленно убираться. В этот момент они внезапно исчезли, оставив за собой лишь черный след, как тень, поглощенная темнотой. Их уход был столь стремителен и эффектен, что казалось, будто они растворились в воздухе, оставив только легкое колебание в пространстве. Хайзер выбежал на улицу и увидел Дасстро, который вместе с отрядом солдат подходил к логову. — Дасстро, — сказал Хайзер и обрадовался Хэдс, заметив их приближение спросил: — Почему вы здесь? Дасстро, спокойно взглянув на него, ответил: — Мы напали на след одной из них, которые вели прямо сюда. Дасстро, исследуя логово, наткнулся на несколько старинных книг, лежащих на столе. Он с любопытством пролистал их, замечая записи о магии и ритуалах. После тщательного изучения он поднял голову и направился к выходу. Когда он вышел, на улице его встретил Хайзер, который выглядел озадаченным. — Хайзер, — сказал Дасстро, — Нам нужно вернуться в наш лагерь. Ты должен рассказать нам все подробности о том, что мы здесь увидели. Хайзер кивнул, понимая важность информации. — Хорошо, а что они. Он посмотрел в сторону Кая и Лоррен. Дасстро ответил — Пойдем все вместе. Расскажете все что видели. В лагере, в просторном шатре, собрались Дасстро, Хайзер, Хэдс, связанный Кай и Лоррен. Они уже обсудили все важные моменты, и в воздухе витала напряженность. Дасстро посмотрел на Хайзера и продолжил: — Понял, значит, вы видели Факуль. По правде говоря, я не все тебе рассказал, Хайзер. Давным-давно Факуль начала осуществлять свой план на этих землях. Она привела новую религию сюда 30 лет назад, рассказывая о боге Дадж Страа. После этого началась война между племенами, которые и так искали повод для своих конфликтов. Хайзер нахмурился, осознавая, что влияние Факуль было намного глубже, чем он предполагал. — Это объясняет, почему все так перепутано, — произнес он. — Она использовала религию как орудие войны. Дасстро, заметив напряжение в шатре, решил немного разрядить обстановку. — Давайте выпьем! — произнес он с улыбкой, и, подхватив свою чашу, начал танцевать, делая забавные движения. Хайзер обрадовался и, подхватив идею, присоединился к Дасстро, с удовольствием выпив кислое молоко. Их смех раздавался в шатре, создавая атмосферу веселья. Хэдс, наблюдая за этим, только покачал головой: — На этот раз я отказываюсь, — сказал он, с легкой настороженностью. Лоррен тоже отстранилась от веселья и, глядя на танцующих, с ехидной усмешкой произнесла: — Ещё один дебил… Тем не менее, смех и радость Дасстро и Хайзера как-то немного скрасили тяжелую атмосферу. В это время Кай сидел в раздумьях. — Лоррен, я не могу с собой ничего поделать. Скажи мне ты тоже убивала людей ради забавы. Лоррен с серьезным лицом ответила — Ради забавы нет. К ним подошел Хайзер — Слушай парень тебя зовут Кай да? Ты говорил что видел его в каком то городе. Сможешь ли ты нас сопроводить туда. Кай с ухмылкой ответил — Делать мне больше нечего. Хайзер сел рядом с ним. — Ты охотник на ведьм да? Почему ты на них охотишься? Кай замолчал. Он не хотел с ним продолжать беседу. Но Лоррен ответила вместо него. — Ведьмы убили всю его деревню. Хайзер вслушивался и смотрел на Кая. Но тот яростно — Заткнись ведьма. Ты не была там и не знаешь что я чувствую. Второй его голос — А ведь Она права, почему тебе так больно. Почему мы свою боль направляем на нее. Если она тоже жертва, ты же сам слышал что она отреклась от них. Но первый голос добавил — Какая разница, она тоже ведьма, и мы поклялись убить их всех. Хайзер как буд-то ждал эти слова. — И Факуль тоже, и ее бога что внушает мысль убивать. Дадж страа. Лоррен тоже добавила от себя. — Почему ты уверен что этот бог существует. — Я точно не знаю, но все это связано. Все эти ведьмы, Факуль и Дэндресс. Хэдс наблюдал на их разговором в углу. В шатер зашел Дасстро. — Почему ты мне не сказал что ты брат Хайкена. Кай удивился — Вы с Хайкеном братья? Хайзер — О видимо мой старший брат местная знаменитость. Кай рассказывает откуда он знает Хайкена. Кай, погруженный в воспоминания, вновь оказался в лесу, где всё начиналось. Ему было всего 10 лет, и он только готовился к охоте на ведьм. Внезапно он встретил войска Хайкена. Хайкен, заметив мальчика, подошел к нему и начал разговор: — Эй, малыш, что ты здесь делаешь один? Кай, глядя на него с надеждой, ответил: — Моя семья была убита. Я хочу отомстить. Вдруг второй голос в его голове вмешался, спрашивая: — Почему ты ему рассказываешь о своей боли? Он не сможет помочь. Хайкен, почувствовав горечь в словах Кая, обнял его: — Я обещаю, что очищу эти земли от нечисти. Ты не один, я с тобой. Они вместе направились в земли племени Урко, где уже развернулось сражение. Племя сдалось, и Хайкен, проявив свою силу и мудрость, приказал: — Всех, кто верит в бога Дадж Страа, бросить в темницу. Остальным — оружие! Вместе мы очистим эти земли от несправедливости. Кай был удивлен этим решением. Хайкен, не теряя времени, начал личную тренировку Кая, чтобы тот мог достойно охотиться на ведьм. По пути они столкнулись с несколькими ведьмами. Хайкен хладнокровно убил их, а затем, Позже вручая Каю ножи, произнес: — Теперь ты готов. Удачи тебе, охотник на ведьм. В шатре все выслушали его историю. Второй агрессивный голос Кая — Он был нашим светом. Хайзер — Так давай же вместе очистим эти земли от нечисти. Хэдс долго слушая рассказ сам же добавил. — Я был солдатом. Исполнял безприкословно все приказы. Но в один момент понял что я лишь орудие для убииства. Справедливость где она? Позже когда я уже был в отставке я пообещал себе что буду принимать решения отталкиваясь, это борьба за справедливость или же меня используют в корыстных целях. Пока что Хайзер лишь использует меня в своих интересах. В этот момент Хайзер удивился. Дастро тоже внимательно слушал все что они говорят. Хэдс продолжил — Но интересы Хайзера совпадают с моими желаниями. Это борьба за справедливость. Нечисть должна сгнить, злая сила должна умереть, простые люди не должны страдать. Все замолчали. Кай ответил — Хайзер, если ты хочешь убить богов то я с тобой. Хайзер — Наша цель найти всех сторонников Факуль и Дэндресс, устранить всех. И самое главное найти Ной. Лоррен в этот момент вышла из шатра. Дастро добавил — Хайзер, влияние Факуль очень сильная. Она известна в этих краях как ангел спустившаяся с небес. Это она смогла остановить Хайкена, поэтому он и прекратил свой поход в наши края. У него было много сторонников. Но теперь ситация изменилось. Хайзер подумав говорит — Религия самое сильное оружие. Дастро, собравшись с мыслями, повернулся к группе и сказал: — Слушайте, война уже в разгаре, и я останусь здесь. Но у меня есть информация: вскоре в храме города Бирек состоится встреча сторонников Дадж Страа. Может вы встретите их там. И вряд Ли они вернуться в логово. Хайзер, глядя на Дастро с решимостью, спросил: — Ну что ж как раз мы направляемся туда. Дастро вышел на улицу вместе с Хайзером, взгляд его был полон тревоги. — Знаешь, я очень удивлён, что ты брат Хайкена, — начал он, останавливаясь на мгновение, чтобы оценить обстановку. — Хотел лишь сказать, что война не прекратится ещё не скоро. Даже смерть Факуль для нас ничего не изменит. Твой брат поставил всё на кон; он намерен воевать против всех сразу. Хайзер, внимательно слушая, кивнул. — Я из информаторов Проекта Венера. Сказал Дастро Хайзен улыбнулся — Я очень удивлен. Информаторы видимо есть в каждой стране. Дастро — Организация делится на две группы. Первая информаторы, они есть почти в каждой стране, чтобы сохранять порядок и не допустить захвата диктаторов. Вторая агенты. Такие как ты, они нужны чтобы расследовать надвигающуюся угрозу. По моей информации помимо тебя во всем мире есть более десятки агентов и у каждого в подчинении сотни человек. Хайзер, глядя в глаза Дастро, ответил коротко: — Теперь со мной еще двое. Видимо я плохой агент. Они начали смеяться. В лесу Трое шли по тропинке, ограждённой высокими деревьями, их шаги слабо слышались на мягкой подстилке из мха и опавших листьев. Хайзер, уверенный в своих намерениях, двигался впереди, прислушиваясь к звукам природы и стараясь предугадать возможные угрозы. Хэдс, с его мощной фигурой , готовым к бою, внимательно следил за окружением, обостряя своё восприятие. Кай шёл немного позади, его ум был полон противоречий. Внутренний голос спорил, и он чувствовал, как будто тьма подстерегает его из-за каждого куста. Внезапно из-за деревьев вышла Лоррен, её фигура словно вышла из тени. Она выглядела усталой, но в её глазах светился решительный огонь. Сделав несколько шагов по зелёной траве, она остановилась рядом с ними, её дыхание было ровным, а взгляд — полон решимости. — Привет, — произнесла она, смотря на них с надеждой. Кай, почувствовав прилив волнения, нахмурился и резко сказал: — Ты ведьма! Не подходи ближе! Затем его второй голос перебил его самого — но она же не такая как они. Не злись на нее. Лоррен, не обращая на это внимания, уверенно шагнула вперед. Её решимость привлекла внимание Хайзера, который внимательно изучал её выражение лица. — Почему ты здесь? — спросил он, пытаясь понять её намерения. Лоррен, не отводя взгляда, произнесла с твердостью: — Я тоже хочу с вами. Хэдс был удивлен и так же добавил — А что тебя сподвигло на это? Лоррен долго держа паузу — Я устала убегать, хочу тоже убить Факуль за то что она делает с людьми. И всех почитателей Дадж Страа что отравляют наши земли. Хайзер обрадовался — Мы всегда рады красивым женщина в своем кругу. Добро пожаловать в наш отряд. Хэдс возмущенно — Мы не отряд. Лоррен — Единственное, защитите меня если этот психанет. Она посмотрела на Кая. Тот опустил голову. Хайзер — Ты теперь под моей защитой крошка. Вчетвером — Кай, Хайзер, Лоррен и Хэдс — они наконец добрались до деревни, но сцена, развернувшаяся перед ними, повергла в шок. Пустые улицы были залиты красным, на земле валялись следы, оставленные наводнением. Тишина окутала место, нарушаемая лишь слабыми всхлипываниями ветра, который шевелил остатки разорённой жизни. Кай, вглядываясь в окровавленные следы, почувствовал, как в его сердце закралась тревога. Он медленно прошёл по центру деревни, и его взгляд упал на маленькую девочку, сидевшую на земле и рыдавшую. Её слёзы блестели на фоне тусклых красных пятен, а одежда была запачкана грязью и кровью. — Эй, — подошёл к ней Кай, стараясь говорить спокойно. — Ты в порядке? Девочка, подняв голову, взглянула на него с ужасом в глазах. Она судорожно всхлипывала и, наконец, смогла произнести: — Они пришли… ведьмы… они убили всех… унесли на Восток… Её голос дрожал, и в нём ощущалась паника, смешанная с безнадёжностью. Хэдс, подойдя ближе, присел на корточки рядом с девочкой. — Не бойся, мы здесь, чтобы помочь, — сказал он, стараясь вернуть ей надежду. Лоррен, чувствуя горечь в душе, наклонилась, чтобы увидеть девочку в лицо. Она знала, что они должны что-то сделать. — Скажи нам, Куда они ушли? Ты что-то видела? — спросила она, стараясь поддержать девочку. Девочка кивнула, всё ещё всхлипывая, и указала рукой. Лоррен начала трогать девочку за плечо. Кай испугался и начал кричать — Стой ведьма Но она лишь с помощью своей магии увидела картину произошедшего. Как ведьмы погиузли тела людей и отправились вдаль на Восток. Потом она сказала всем куда идти. В лесу, пробираясь сквозь густую зелень, группа заметила свежие следы, ведущие к полянке, где таинственный свет костра прорывался сквозь деревья. Они остановились, затаив дыхание, когда увидели сцену, поразившую их до глубины души. Костер горел, и вокруг него толпились ведьмы, оживленно переговариваясь. Вокруг лежали раненные люди, многие из которых были связаны и истощены, а рядом с ними горели трупы, которые ведьмы, казалось, собирались сожрать. — Это ужасно, — прошептала Лоррен, её голос дрожал от гнева и страха. Она почувствовала, как в груди закипает ненависть к тем, кто причинял такие страдания. — Они обсуждают, что оставшиеся тела должны быть живыми, чтобы потом их съесть, — добавил Кай, сжимая кулак. — Лоррен, — сказал Хайзер, поворачиваясь к ней. — Ты должна пойти и освободить людей. Это наш шанс. — Я прикрою вас сзади, — добавил Кай, готовя пистолеты что взял у людей Дастро к выстрелу. Его сердце стучало от ожидания. — А я иду в атаку, — заявил Хэдс, уверенно сжимая свой кулак. Он взглянул на своих товарищей, готовясь действовать. Хайзер, расправляя плечи, направился к своим спутникам. — Я буду рядом, готовый рубить их сзади, когда они не будут ожидать. Давайте действовать! С этими словами Лоран пошла освобождать пленных. Началась настоящая бойня. Хэдс, словно вихрь, ринулся в атаку и с легкостью вырубил одну из ведьм, её тело глухо упало на землю. В этот момент другая ведьма, используя свою магию, направила огненные языки прямо в его сторону. — Осторожно! — крикнул Хайзер, подбегая сзади и всаживая свой меч в сердце ведьмы, использовавшей магию. Пламя потухло, а вокруг раздались крики. Кай, находясь в укрытии, начал стрелять, поражая ведьм одну за другой. Но одна из них заметила, как освобожденные люди начали убегать вместе с Лоррен. — Эй! Стойте! — закричала она, бросившись в погоню за ними, но Лоррен, чувствуя угрозу, ускорила шаги. Тем временем другая ведьма взмыла в воздух, её тёмные волосы развивались на ветру, и она летела прямо к Хайзеру. Он ловко увернулся, вращая свои мечи, чтобы отразить её нападение. Хэдс в это время сражался с другой ведьмой, которая управляла ветками деревьев, заставляя их обвиваться вокруг него. Они цеплялись за его руки и ноги, пытаясь остановить его движение. Хэдс изо всех сил пытался освободиться от захвата деревьев, трудом пробивался сквозь ветви. Хэдс, наконец, освободившись от захвата веток деревьев, поднялся на ноги, сжатые кулаки готовились к новой атаке. Он повернулся к Хайзеру, который продолжал пытаться поймать летающую ведьму с помощью своих мечей, ловко вращая их в воздухе. — Дай мне минуту! — крикнул Хайзер, сосредоточившись на своей цели. Его глаза горели решимостью, и он, используя нити из своей сумки, пытался создать ловушку для ведьмы. В это время ведьма, заметив намерения Хайзера, начала маневрировать в воздухе, увертываясь от его атак. Она издавала жуткие крики, наполняя лес звуками магической ярости. — Я отвлеку её! — сказал Хэдс, поднимая свою мощную руку и бросаясь вперёд. Он прыгнул, пытаясь сбить её с курса, и с размаху ударил кулаком в воздух, заставляя ведьму на мгновение замешкаться. Это дало Хайзеру возможность. Он быстро натянул нити, и, используя все свои навыки, направил их в сторону ведьмы. Нити ловко закрутились вокруг её тела, и, наконец, она упала на землю, сбитая с толку. — Теперь! — закричал Хайзер, подбегая к ней с мечами, готовыми к удару. Хэдс, подтянувшись рядом, наблюдал за тем, как Хайзер завершал свою атаку, но вторая ведьма забросила их с помощью деревьев назад. Ведьма которая была окутана нитью пыталась освободиться и все ее тело просто разорвалась от давления покрыв всю местность кровью. Лоррен, чувствуя, что время на исходе, резко остановилась и обернулась к группе спасённых людей. Их лица были искажены страхом и усталостью, но она знала, что должна сделать всё возможное, чтобы они смогли спастись. — Бегите! — закричала она, её голос был полон решимости. — Я ее задержу! Люди, не веря своим ушам, остановились, но Лоррен снова настаивала: — Не оставайтесь здесь! Я справлюсь с ней. Просто идите! Она видела, как ведьма, зловеще ухмыляясь, приближалась, готовая к атаке. Лоррен собрала все свои силы и приняла боевую стойку. . — Уходите! — ещё раз закричала она, отталкиваясь от земли и вставая на защиту. Она знала, что должна задержать эту ведьму, чтобы люди могли получить шанс на спасение. Лоррен приняла боевую стойку, глядя в глаза ведьме, которая с ухмылкой произнесла: — Ты даже не представляешь, с кем имеешь дело. Я — одна из сильнейших в Клане Гуалинь. Ведьма подняла руки, и вокруг раздался пронзительный ультразвук, от которого Лоррен закричала от боли. Её уши запульсировали, и на мгновение она потеряла возможность сосредоточиться. В этот момент ведьма атаковала, размахивая своим кинжалом. Лоррен смогла уклониться, но осталась с царапиной на руке, из которой потекла кровь. Собравшись с силами, Лоррен решила использовать свой дар, но ведьма предугадала её намерения: — Ты хочешь переселиться в моё тело? Знаешь, для этого тебе нужно сосредоточиться. Но ты не сможешь этого сделать в бою! Лоррен ощутила, как страх охватывает её, но она боролась с ним. Ведьма продолжала: — Ты не настоящая ведьма, ты наполовину человек! Твои силы слабы и не способны на большее. Лоррен почувствовала боль, но знала что должна бороться. Каждый момент был важен, и она решила не сдаваться, несмотря на неравные шансы. С каждым ударом ведьмы она старалась найти в себе силы, чтобы использовать свою магию, несмотря на все преграды. После нескольких обменов ударами с ведьмой Лоррен почувствовала, как её силы истощаются. Её тело уже начинало давать сбой, но в этот момент раздался выстрел. Пуля пронеслась мимо неё и попала в голову ведьмы, но та лишь усмехнулась. — Тебе не повезло, — произнесла она с издевкой. — Я не беру обычные пули! Лоррен с удивлением взглянула на Кая, который только что выстрелил. Она никогда бы не подумала, что он придёт ей на помощь, особенно после того, как раньше пытался её убить. — Кай, почему ты решил мне помочь? — спросила она, стараясь удержать фокус. Кай, чуть ухмыльнувшись, ответил: — Мы теперь в одной команде. Лоррен покачала головой, чувствуя, что его слова полны иронии: — Сейчас второй ты будет возражать? Кай рассмеялся, и в его смехе слышалось эхо второго голоса: — Это и есть второй я. Лоррен не знала, как реагировать на это, но в данный момент ей было важно, что она не одна. Сила команды могла помочь ей справиться с ведьмой, даже если Кай и его раздвоение личности оставались загадкой. Началась напряжённая схватка между Хайзером и Хэдсом против ведьмы, способной управлять деревьями. Хэдс, собираясь атаковать, столкнулся с проблемой: листья, которые ведьма направляла в их сторону, сильно мешали его обзору. Хайзер, собравшись с мыслями, встал в стойку и произнёс с лёгкой усмешкой: — Ну что ж. Он закурил и, доставая свой четвёртый меч, Хэдс заметил, что он был маленьким но переконструировался в большой. Затем, с лёгким движением, он зажёг меч, который теперь был полностью охвачен огнём, и начал атаку на ведьму. Ведьма, почувствовав опасность, стала швырять в них ветви деревьев, но Хайзер смело сжигал всё на своём пути, не позволяя её магии оказать влияние. Она испугалась огня и, осознав, что её силы не справляются, попыталась отступить. В этот момент Хэдс, воспользовавшись моментом, атаковал её с яростью, и вместе с Хайзером они одолели её, сразив злую ведьму. Кай и Лоррен долго сражались с ведьмой, использующей ультразвук. Бой был напряжённым, и им приходилось проявлять всю свою ловкость, чтобы не попасть под её атаки. В один момент Кай шепнул Лоррен свой план. Ведьма смотрела на них. Лоррен кивнула в знак согласия. Он быстро вытащил кинжал и бросил его в ведьму, но та ловко увернулась. Лоррен, не теряя времени, подбежала к ведьме с намерением нанести удар, но волна ультразвука остановила её, заставив закричать от боли. В это время Кай, воспользовавшись её отвлечённостью, подошёл сзади и, с силой сломал ей руку. — Я не чувствую боли! — заявила ведьма с насмешливой ухмылкой, продолжая сражаться. Кай вновь бросил кинжал, который попал в её другую руку. Лоррен, из последних сил собравшись, схватила ведьму, но та не понимала, почему она не пытается её атаковать. В этот момент Кай, не медля, подбежал и отрубил ей вторую руку. — В чём ваш план? — спросила ведьма, задыхаясь. Когда она попыталась снова издать ультразвук, Лоррен закрыла ей рот рукой, и Кай, не теряя времени, отрубил ей голову. Отрубленные части тела он бросил в разные стороны, но ведьма продолжала бормотать что-то но уже ничего не могла сделать. Хайзер и Хэдс подошли к ним. Хайзер смотря на них — Мы с Хэдсом из организации Проект Венера. Сейчас мы работаем над устранением богов Дэндресс Факуль и есть еще один Хогго Кажется его зовут. Вступайте в мою команду и вместе уничтожим их. Кай улыбнулся — Да я вступлю в твою команду Потом второй голос — Подожди ты же не в курсе кто они. Лоррен — Мне в принципе некуда идти ну если вы за хороших то ок. Первый голос Кай — Да что ты заладил, ты же хочешь друзей. Второй голос — Они нас слышат дебил. Хэдс смотря на Хайзера — Ты будешь набирать всех кого увидишь? И я еще не согласился вступать в организацию. В храме города Бирек, ведьма Гуалинь склонилась перед своей госпожой Факуль, докладывая: — Четверо приближаются к городу: Кай, охотник на ведьм; Хэдс Кривер, бывший военный; Лоррен, ведьма-предательница; и Хайзер, ученик великого ученого Садри. Их цель — вас, госпожа. Факуль взглянула на Гуалинь с холодной усмешкой и ответила: — У меня нет времени на эти игры. У меня встреча с Дорри Данбресс в Биреке. Гуалинь, проследи за ними. Выясни, что им нужно, и не вздумай подвести меня, они были заперты и им удалось сбежать, следующая ошибка и вместо них на котле сварим тебя. Гуалинь молча кивнула и удалилась, готовясь к выполнению приказа. Позже становится ясно, что информацию о приближении четверки передала та самая ведьма, с которой сражались Кай и Лоррен. Несмотря на то, что её тело было уничтожено, голова ведьмы оказалась бессмертной и смогла донести важные сведения до своих союзников. Александр Марков стоял на опушке леса, смотря вдаль, где за горизонтом находился город Бирек. Рядом с ним, в тени деревьев, находился его главный помощник — человек-леопард. Его гибкое, мускулистое тело отражало готовность к действию, а острые глаза не сводили взгляда с Маркова, ожидая дальнейших указаний. — Что говорят твои шпионы? — спросил Александр, не поворачиваясь к нему. Человек-леопард медленно покачал головой, как будто обдумывая ответ: — Один из главных приближенных Дэндресс, Бойно Сахима, будет в городе Бирек в ближайшие дни. Это наш шанс, — его голос был тихим, почти шипящим, но каждая деталь была отчетливо услышана. Марков кивнул, но не расслабился. — Мы должны встретить его там. Однако действовать надо осторожно, — продолжил он, наконец поворачиваясь к своему помощнику. — В Биреке скоро начнется война Человек-леопард посмотрел на Маркова, задумчиво покачивая хвостом, и спросил: — Вы будете в основном теле? Марков на мгновение задержал взгляд на горизонте, затем перевел глаза на своего помощника. — Да, в боевом теле. Бойно нужно взять живым для образцов его исследований, — спокойно ответил он. Леопард нахмурился и, склонив голову, уточнил: — Почему вы так интересуетесь им? Марков молча подошел ближе, снял плащ, оголяя бок, на котором было видимо черное пятно, распространяющееся по его коже, словно живущая внутри тьма. — Бойно когда-то ранил меня своим проклятым мечом, — сдержанно произнес Марков. — После того удара это пятно начало расти. Я пытался вылечиться всеми возможными способами, но, как бы я ни старался, оно только увеличивается. И с каждым днем я слабею. Марков вздохнул, убирая плащ обратно на плечи. — У меня осталось не больше месяца, — добавил он, в его голосе прозвучала холодная решимость. — И если я не разберусь с этим, то погибну. Хайзен, склонившись над грубой картой города Ельнус, водил пальцем по краю местности, показывая предполагаемые точки атаки. Рядом с ним стояла Каррон Намадо, наблюдая за его действиями. Они обсуждали стратегию наступления на город Аввенгар. — Мы начнем с атаки с северо-востока, — уверенно сказал Хайзен, указывая на ключевые точки. — Это самый уязвимый участок обороны. Удар должен быть молниеносным. Каррон слегка кивнула, затем, прищурившись, добавила: — К нам присоединились несколько бандитских группировок. Среди них и великий Ибрахим. Он приведет с собой хорошо вооружённых бойцов. Хайзен, улыбнувшись, откинулся на спинку стула, явно довольный новостью. — Это прекрасно, — ответил он. — С таким усилением наш отряд будет воодушевлен. Их дух поднимется, а вместе с этим и наши шансы на победу. Каррон слегка нахмурилась, глядя на карту, и добавила: — Но нужно быть осторожными. Ибрахим известен своей непредсказуемостью. Хайзен кивнул, понимая ситуацию. Вдалеке Эмили тренируется чтобы быть готовой к предстоящей схватке. В городе Хильзен Уллар и Хассель сидели за деревянным столом в уютном ресторане, освещённом мягким светом свечей. Атмосфера была спокойной, несмотря на напряжённые разговоры о предстоящей войне. Перед ними стояли блюда с мясом и бокалы вина, но на лицах обоих мужчин читалась сосредоточенность. — Я отправлю своих бойцов на фронт, — спокойно сказал Уллар, наклонившись вперёд. — Мы обеспечим их всем необходимым: едой, водой, оружием. Не беспокойся, ты получишь всё, что нужно. Хассель благодарно кивнул, чувствуя, что это предложение значительно укрепит его позиции. — Благодарю, Уллар. С твоей поддержкой наша победа станет реальностью. Уллар откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на своего собеседника. — Но помни одну вещь, — сказал он. — Каррон нельзя убивать. Она — наш ключ к власти. Её авторитет среди нашего народа слишком велик, и я не хочу её смерти. Хассель выслушал слова Уллара с пониманием. Он знал, что Каррон была важной фигурой, которая могла сыграть ключевую роль в их планах. В храме города Бирек царила гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим шёпотом нескольких богачей, собравшихся вокруг массивного стола, украшенного золотыми узорами. Стены храма отражали тени людей, чьи лица светились жадностью и любопытством. Один из богачей, мужчина средних лет с жирным лицом и самодовольной улыбкой, встал, чтобы представить нечто, что, как он сказал, потрясёт всех присутствующих. — Сейчас я покажу вам чудеса науки, — заявил он с уверенностью. — Эту куклу создал сам великий Садри. Дадж Страа, конечно, был бы против создания такого существа, но, — он хохотнул, — поразвлечься с ней не будет грехом. Смех прокатился по залу, вызывая у других ухмылки и шёпоты. В центре зала появилась связанная Лира — её глаза были полны боли и страха. Она выглядела хрупкой и беззащитной, но в её взгляде читалось нечто большее — глубокое, потаённое Взоры присутствующих скользили по Лире с жадностью и интересом, но один из них выделялся на общем фоне. Тулун Аман, ученый и бывший коллега Хакира, наблюдал за Лирой с выражением потрясения и глубокого смятения на лице. Он молчал, не отрывая взгляда, словно не веря, что это создание, которое он знал как биоматериал, теперь стало предметом торга.