Проект Венера книга 1 В поисках Ноя. Священная Земля шаманов

Глава 5 Война. Город Бирек и встреча в Храме. Город Бирек — это столица народа Альдринов, расположенная на южных торговых путях. Несмотря на его относительно небольшие размеры, город играет стратегическую роль, особенно в вопросах продовольственного снабжения Аривии и южных стран. Бирек окружён степями и горами, которые затрудняют доступ, что делает его естественно защищённым. Вдоль его улиц можно встретить рынки, заполненные товарами со всего юга, а среди них выделяются ювелирные изделия, ткани и специи. Власть в городе держится на союзе десятков племён, которые образовали временное единство. Каждое племя имеет своё влияние на управление городом, но все решения согласовываются с тайным лидером — Императором Солнца, правителем Аривии. Его власть остаётся в тени, но она ощутима через старейшин и лидеров племён, что обеспечивают контроль над городом. Бирек выглядит хаотично, и кажется, что в нём нет общей структуры власти, однако баланс поддерживается благодаря дипломатии С приближением войны обстановка в Биреке становится всё напряжённее. Хайкен, один из самых уважаемых лидеров восточных племён Альдринских земель, обладает непререкаемым авторитетом среди своего народа в Хизарии и союзных племён Альдринов. Под его знаменем собираются войска, готовые к предстоящим сражениям. Каждое племя понимает, что от их участия зависит исход не только этой войны, но и дальнейшее будущее их земель. Бирек, находящийся под властью племён Тунга и Кепис, стал центральным узлом подготовки к войне. Эти племена известны своими воинственными традициями и искусством ведения боя в горах и степях. Тунга славятся своей выносливостью и способностью выживать в самых суровых условиях, в то время как Кепис известны как отличные всадники и разведчики. Теперь их воины маршируют по улицам Бирека, а площадь перед храмом превратилась в военный лагерь, где непрерывно проходят тренировки и распределение припасов. Дополнительная помощь пришла от народа Иррен, который также находится под властью Аривии. Иррены — искусные ремесленники и оружейники, что стало значительным подспорьем в оснащении армии. Их вклад — не только поставка оружия и брони, но и новые технологии, переданные от Аривийских кузнецов, что делают их незаменимыми союзниками в этой войне. Теперь Бирек стал не просто столицей Альдринов, но и ключевой точкой сбора сил, объединяющей племена под одним знаменем. В центре лагеря Хайкена царила оживлённая атмосфера. Воины различных племён готовились к предстоящему сражению, располагались по рядам и обсуждали планы. В большом шатре на возвышенности сидел сам Хайкен, его взгляд был сосредоточен, а голос звучал уверенно, но тихо. Справа от него находился Себор Керей, лидер племени Керей. Себор отличался холодным спокойствием и рассудительностью, что делало его важным стратегом в окружении Хайкена. Его народ славился выносливостью и храбростью, а сам Себор был известен своей железной хваткой в управлении племенем. Слева располагались другие военачальники. В их числе — Дасс, крепкий и внушительный лидер племени Аргизз. Его суровый вид подчёркивал опыт и умение вести своих людей в самых тяжёлых сражениях. Рядом с Дассом сидел его шаман Дасстро, весело попивая прокисшее молоко. Хайкен возразил увидев его — В наших краях такое недопустимо. Совет лидеров требует тщательного анализа и трезвости ума. На что Дасстро ответил в привычной манере с легкостью и веселый тоном. — Но вы не в своих краях. Хайкен очень серьезно осмотрел всех вокруг включая Дасстро но начал смеяться. На что и остальные облегчились. Дасстро понял его намек и что он без никакого упрека дает понять что ему предстоить быть немного поуважительнее. И он не Стал дальше выпивать свой напиток и поставил в угол стола. Вдалеке сидели несколько военачальников включая старика Вайдара, и лидера амазонок Трени. Вайдар начал свою речь — Соккалы отступили в Бирек. Видимо они готовы нас встретить там. Хайкен — Они решили перегруппироваться. Вайдар — Мне не спокойно на душе зная что ваш брат бросил вам вызов, и теперь открыл второй фронт на Аввенгар. Что на это скажут остальные. Трени — Старик прав, к сожалению мое племя находиться близко к границе и я не хотела бы оставить их на произвол судьбы. Хайкен решил выслушать всех поэтому не проронил ни слова . После возражении Трени было некое молчание. Хайкен все еще не сказал ничего. Но этот момент подхватил сам Дасс. Он сидел рядом с Дасстро который ковырялся в носу, и не мог найти себе удобную позу для того чтобы сидеть в удобном для себя положении. Дасс — Хайзен один из сильнейших военачальников, мы не знаем насколько будет успешным его поход, но я могу быть уверен что информация в Оске правдива. Миранда готова свергнуть своего князя. Вайдар — Значит Владимир бросит всю свою силу на погашение этого восстания что на руку Каррон. Себор встал со своего места. Он очень высокий и был похож больше на вампира нежели на человека. Клыки вместо зубов, уверенный взгляд. Светлый оттенок тела. — Я рад приветствовать всех военачальников которые готовы бросить вызов богам, и императору солнца. Мы все знаем, и для нас не секрет что мы окружены сильными врагами. Сколько лет мы боролись поодиночке. И допустили захват наших территории. Аривия и Миранда готовы загрызть нас с двух сторон. И наконец мы объединились. Благодаря смелым решениям Хайкена. Я сам Хизариец по крови, мое племя Керей также являются Хизариицами. Мы всегда помним свою историю. Он посмотрел на всех и сказал на забытом Хизарском языке. — Керей мен Альдрин наи бул елден. На что Дасстро ответил на своем Иббарском языке. — На то сену сорра. Себор продолжил — Вы может быть не поняли. Но когда я говорю на Хизарском, Дасстро меня понимает. Это потому что мы братский народ. Иббарской схож с нашим языком чем с Горро. Их Религия обман. Их язык не наш. А то что делает Хайзен это не наше дело. Просто все вместе возьмем то что по праву Ваше. Бирек ваша земля. И мы поможем своему братскому народу достичь своей цели. Хайкен был очень рад, он очень доверял Себору и вместе они прошли через многое. Все лидеры племен Альдринов стали понимать почему они действительно собрались вместе. Это война была затеяна лишь для одной цели. Освободить столицу. Хайкен понимает ситуацию и объяснения своего недовольства от Трени. — Я долго работал над улучшением отношении с западными бандами от столицы. Сандар лидер банды города Хюйтан вместе с моими людьми ударит с юга. Мы окружим город и захватим в кольцо. Хайкен окружит противников с двух сторон с помощью бандитских группировок Хюйтан и всех земель к западу от Хильзена. Он долго планировал эту операцию. Поэтому и снабжал всеми товарами Артена. Аввенгар — это последняя станция поезда, выходящего из Хильзена, поскольку дальше начинается территория, находящаяся под контролем Хайкена и Хайзена. Город представляет собой пограничный пункт между подконтрольной территориями и землями, охваченными революцией. Аввенгар имеет стратегическое значение как для военных, так и для торговцев, поскольку это ключевой транспортный узел перед зоной конфликта. Инфраструктура города немного запущена из-за близости к зоне войны, и местные жители стараются как можно меньше привлекать внимание военных отрядов, которые часто проходят через город. Хайзен, Каррон и Ибрахим готовятся к атаке на город Аввенгар, собрав под своим командованием более пяти тысяч бойцов. Силы разделены поровну, причем значительную часть войска — около половины — представляют люди Ибрахима, известные своей жестокостью и умением вести партизанскую войну. Эти группы преимущественно состоят из бандитов и наемников, что придаёт отряду непредсказуемости и агрессивности. Войско готовится к стремительной атаке, надеясь использовать фактор внезапности и слабо защищённое положение города на границе с землями Хайкена и Хайзена. Аввенгар защищает опытный генерал Шалтар Абис. Хотя его войска численно уступают армии Хайзена, они состоят из элитных солдат, хорошо подготовленных к обороне. Шалтар укрепил защитные линии города и разместил патрули на подходах, что делает предстоящую атаку сложной задачей для Хайзена, Каррон и Ибрахима. На поле боя начинается столкновение. Генерал Шалтар Абис выходит в центр сражения, его присутствие внушает уважение и страх. В его руках — огромная пушка. Он наводит ее на врагов, и с громким гулом снаряд вырывается из ствола, пронзая воздух в сторону наступающих сил Хайзена. Взрыв находит цель, обрушивая разрушения на вражеские ряды и поднимая облака пыли и дыма, созидая хаос на поле боя. Эмили и Карон на лошадях наблюдают за сражением. Ибрахим подает знак своим бойцам, и они устремляются вперед. Начинается стрельба, раздается грохот пушек, когда Шалтар Абис выходит в центр сражения с огромной пушкой на руке. Снаряды летят в сторону врагов, создавая хаос внутри города Аввенгар. Бойцы атакуют, разбивая двери и окна, в то время как улицы заполняются дымом и криками. Простые жители Аввенгара прячутся в подвалах, затаив дыхание и прислушиваясь к звукам сражения сверху. В темноте слышны тихие всхлипы и шепот, когда люди пытаются успокоить детей, обнимая их и прикрывая уши от грохота. Влажный воздух наполнен страхом, и каждый взрыв заставляет их дрожать, напоминая о том, что снаружи идет настоящая битва за их дом. В сражение неожиданно вступает Хайзен. Его движения становятся невероятно быстрыми, как будто он танцует между врагами. Активировав свои способности, он начинает видеть будущее, предугадывая каждое движение противников. Его мечи сверкают в солнечном свете, когда он с легкостью разрубает врагов, не оставляя им ни шанса. Каждое его действие кажется заранее продуманным, и он избегает атак, как будто знает, что произойдет в следующий миг. Хайзен становится смертоносной силой на поле боя, оставляя за собой лишь разрушение и страх. В центре сражения Хайзен сталкивается с генералом Шалтаром. Шалтар заряжает свою пушку, прицеливаясь в него, но Хайзен, не теряя ни секунды, бросает свои мечи. Они с точностью пронизывают воздух и вонзаются в землю, оставляя врагов в недоумении. В последний момент, когда пушка готова к выстрелу, Хайзен резко подскакивает и, используя силу ног, разрубает орудие на две части. Громкий треск разносится по полю боя, и вокруг воцаряется шок. Один из солдат с замиранием произносит: — Это сам Хайзен. Невероятная смелость! Среди хаоса сражения его имя становится символом надежды для одних и объекта страха для других. Сражение подходит к концу, и оставшиеся солдаты сдаются в плен. На поле боя царит напряжение, пока Хайзен сталкивается с генералом Шалтаром. Шалтар, несмотря на поражение, стоит гордо, и с вызовом обращается к Хайзену: — Убей меня. Хайзен, внимательно изучая его, спрашивает: — Почему ты сражаешься за них? Шалтар хмыкает, его голос полон сарказма: — А за кого мне сражаться? За тебя? Не смеши меня. Между ними витают эмоции — уважение и ненависть, выбор между долгом и убеждениями. Хайзен приказывает своим людям взять его в плен. В городе, среди обломков и трупов, к ним подходит Каррон. Он выглядит серьезным и взволнованным: — По моим данным, к городу приближается столичная армада во главе с Хасселем. Говорят, даже Уллар с ними. Хайзен недолго размышляя приказывает всем подготовиться в к битве. Хайзен подходит к Ибрахиму, который стоит в стороне, мрачно оглядывая поле битвы. — Мы не ожидали, что за нами пойдет целая армия, — Ибрахим недовольно кивает в сторону горизонта, где ожидалась армада Хасселя. — Это осложняет наши планы. Хайзен, казалось, сохраняет спокойствие. Он отвечает уверенно: — Это лучше для нас. Чем раньше мы встретимся с ними, тем быстрее решим исход войны. Завтра мы сможем поставить точку. Ибрахим смотрит на Хайзена, размышляя над его словами, но тяжесть ситуации все еще остается на его лице. Четвертый день в пути, и армия Хасселя вместе с Улларом продолжает движение к Аввенгару. Около 10 тысяч солдат идут по дороге, готовясь к предстоящей битве. Хассель говорит Уллару, глядя вперед: — В горах нас ждет еще одна армия — более пяти тысяч человек. Мы превосходим их численностью в три раза. Но Уллар, нахмурив брови, явно недоволен: — Князь Владимир совершил ошибку, отправив батальон из Хильзена в Оск, боясь митингов. Это ослабляет наши позиции здесь. Наступил день битвы. В городе, среди развалин и укреплений, порядка четырех тысяч человек готовились к неравной схватке. По всему городу рыли окопы, устанавливали пушки, а с крыш домов выглядывали бойцы, держа наготове оружие. В авангарде стоял Ибрахим, наблюдая за каждым движением своих людей. Напротив них, как непреодолимая стена, стояла армия из пятнадцати тысяч солдат — элитных войск под командованием Хасселя. Генералы держались рядом с ним, а чуть позади виднелся Уллар, смотрящий на поле битвы с холодной решимостью. Посреди поля боя, между двумя армиями, произошла встреча. С одной стороны стояли Хайзен, Каррон, Эмили Фон Дилан, Ибрахим и три главы банд, собравшиеся вместе для этой важной битвы. Напротив них — четыре генерала, суровый и спокойный Уллар и рядом с ним напряжённый Хассель. Хассель стоял в центре, его взгляд был твёрдым и решительным. Он начал: — Мы не можем позволить вам буянить в этом городе. Вы решили воспользоваться моментом, когда батальон князя отступил, чтобы нанести удар. Эмили Фон Дилан, с холодным презрением, парировала: — Вы убили всех наших в Хильзене. За это вы поплатитесь. Каррон спокойно добавила: — Мы лишь возвращаем то, что по праву наше. Уллар вмешался, нахмурившись: — Вас не устраивает нынешняя власть? Если мы сегодня проиграем, Владимир уничтожит здесь всё. Одумайтесь! Хайзен, со своим привычным хладнокровием, ответил: — Князь падёт. Ньюкель уже отбил все свои территории. В Миранде готовятся к смене власти. Хассель, с непоколебимой уверенностью, задал вопрос: — А что будет, когда придёт другая власть и вновь захватит контроль? Что тогда? Каррон сдержанно улыбнулась: — Тогда у нас будет выигрышная ситуация на переговорах. Уллар, с недовольным выражением на лице, усмехнулся и сказал: — Понятно. Значит, вы ставите на кончину Владимира? Уллар пристально посмотрел на Хайзена, его глаза сузились: — Как дела у моей сестры? — произнес он смотря на него. Хайзен — Давно тебя не было видно Уллар — Да, соскучился, в последнее время очень много дел которые не решаются без меня. Они начали смеяться. Все вокруг были недовольны тем как легкомысленно они ведут себя. Хассель дал волю своей эмоции и накричал на него — Идиот ты наш лучший боец, который дал свое согласие на помощь Нам. Что это за любезности со своими врагами. Два года назад, в захваченном городе Эльнус, Хайзен находился в одном из местных трактиров, расслабляясь с людьми после тяжёлого дня. Один из его солдат сообщил, что в одном из домов спряталась девушка из местной знати. Заинтригованный, Хайзен решил сам разобраться с ситуацией. Когда он вошёл в дом, то увидел девушку, которая сопротивлялась его людям. Хайзен жестом приказал солдатам оставить её в покое, и они отошли. Девушка была явно в шоке от происходящего. Хайзен подошёл к ней и спокойно сказал: — Не бойся, всё хорошо. Они остались наедине в доме. Хайзен заметил, что она была голодна, и предложил ей еду. Сначала она отказывалась, но, уступив голоду, начала есть. Хайзен, улыбнувшись, сказал: — Никто тебя в этом городе не обидит. С этой фразы начался странный и противоречивый вечер, который запомнился девушке как момент неожиданной защиты от того, кого она считала врагом. На следующий день, девушка решилась заговорить с Хайзеном. Она попросила его отпустить её, объяснив, что её семья находится в столице и ей нужно к ним вернуться. Хайзен, внимательно выслушав, ответил с сожалением: — Я не могу тебя отпустить, извини. Мы никого не тронем здесь, но ты можешь быть шпионом и рассказать, сколько у нас людей. Девушка в отчаянии возразила, что не скажет никому о том, что видела, но Хайзен был непреклонен: — Прости, таковы законы войны. Никого не отпускать. Несколько дней спустя, оставаясь в городе, она с удивлением наблюдала, как Хайзен не только контролировал военные действия, но и помогал местным жителям. Он организовывал доставку провианта, заботился о нуждах простых людей, стремясь поддерживать порядок и стабильность в захваченном Эльнусе. Это противоречие в его поведении всё больше удивляло её — человек, который должен был быть жестоким врагом, проявлял неожиданное сострадание. Девушка сидела в темноте своего дома, прижавшись к стене и охраняя себя от страха. Когда раздался стук в дверь, её сердце забилось быстрее. Она не хотела открывать, но любопытство взяло верх. В руках она крепко сжала нож, готовясь ко всему. — Извини, что так поздно, это я, Хайзен, — раздался знакомый голос за дверью. — Я подумал, ты голодна. Она замерла, прислушиваясь к его голосу. Вначале она молчала, не желая проявлять слабость, но Хайзен, казалось, чувствовал её нерешительность. — Внизу есть ресторан, и я хотел бы, чтобы ты составила мне компанию. Я знаю, каково это — голодать, — добавил он с искренним тоном. После нескольких мгновений сомнений она наконец решилась и открыла дверь. В его глазах не было жестокости, лишь доброта и желание помочь. В глубине души она понимала, что, возможно, это единственный шанс отвлечься от тяжёлых мыслей. Несколько дней спустя, когда Хайзен снова постучал в её дверь, девушка почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она с нетерпением ждала его прихода, и каждый раз это приносило ей радость. На этот раз он появился с букетом диких цветов, которые сам собрал в горах. — Я подумал, ты оценишь, — сказал он, протягивая ей яркий букет. В его глазах светилась искренность, и она не могла удержать улыбку. Девушка приняла цветы, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Они обменялись взглядами, и в воздухе повисло что-то волнующее. Хайзен немного наклонился к ней, и, несмотря на шум и суету вокруг, казалось, что мир вокруг исчез. В этот момент они склонились друг к другу, и их губы встретились в нежном поцелуе. Это был первый поцелуй, полный эмоций и надежды, который символизировал не только их связь, но и стремление к свободе и счастью в мире, полном конфликта. Она чувствовала, как вся её тревога растворяется, и лишь одно желание оставалось — быть рядом с ним, несмотря на все трудности, которые их ожидали. В один из обычных дней, когда Хайзен и Лейла были в её комнате, Хайзен направился на кухню, не подозревая о том, что за ним наблюдают. Вдруг он почувствовал холодный металл ножа у своего горла. Он не испугался, а лишь обернулся, пытаясь выяснить, кто осмелился на него напасть. Сзади к нему подошла Лейла, её лицо выражало удивление и страх. Это был её брат, Уллар, который с яростью смотрел на Хайзена. — Брат, не надо его убивать, прошу! — воскликнула Лейла, отводя взгляд от Хайзена к Уллару. Уллар, увидев её, пришёл в замешательство. — Лейла, я пришёл спасти тебя! Мы вместе убежим, не волнуйся! — уверял он, но в его голосе слышалась тревога. Хайзен, сохраняя спокойствие, произнёс: — Ты можешь меня убить, но убежать у вас не получится. Уж прости. Лейла, слёзы на глазах, обратилась к брату: — Пожалуйста, не убивай его. Мы любим друг друга! Уллар, явно шокированный, замер на месте, его лицо исказилось от недопонимания. — Как ты могла? Ты что, дура? — произнёс он с горечью, не веря в происходящее. Лейла начала плакать, её голос дрожал от эмоций. Уллар присел, пытаясь осмыслить ситуацию. В этот момент в комнату ворвался Рабби, который сразу узнал Уллара и, нацелившись на него, хотел выстрелить. Хайзен быстро поднял руку, останавливая его: — Не стреляй. Рабби если ты кому нибудь скажешь что здесь Улар, то я посчитаю это за измену. Рабби вышел из комнаты. Хайзен, глядя на Уллара, произнёс уверенно: — Я собираюсь жениться на Лейле. Уллар на мгновение замер, его лицо исказилось от гнева и недоумения. — Ты не смеешь этого делать! Она — моя сестра! — выпалил он, шагнув вперёд. Лейла, стоя рядом, перебила его, её голос был полон решимости: — Я не уйду. Я люблю Хайзена, и это моё решение. Уллар, ошарашенный её словами, стал ещё более насторожённым. — Ты не понимаешь, что делаешь, Лейла! — воскликнул он, но она лишь покачала головой. — Я понимаю. Она смотря на Хайзена — Хайзен отпусти моего брата. Хайзен, наблюдая за их перепалкой, добавил: — Я отпущу твоего брата. Но, Уллар, знай, что Лейла остаётся со мной. Уллар, глотая обиду, взял себя в руки. Он понял, что в этой ситуации ничего не изменит, и его борьба бесполезна. — Хорошо. Я уйду, но ты не должен забывать, кто я, — сказал он, сдерживая гнев. Хайзен кивнул, давая понять, что уважает его, несмотря на разногласия. Уллар развернулся и, сделав несколько шагов, исчез за дверью, оставляя Лейлу и Хайзена одних. Уллар сидел в своём кабинете в Хильзене, окинув взглядом книги и карты, расставленные на столе. Внезапно в дверь постучали, и в комнату вошёл гонец, держа в руках свернутое письмо. Уллар поднял брови, принимая послание. С любопытством он раскрыл конверт и начал читать: Дорогой Уллар, Я знаю, что у неё, кроме тебя, никого нет, и у нас, у Хизарцев, без брата невесты не принято устраивать свадьбу. Поэтому приглашаю тебя. Наши разногласия оставим на другой день. Мы очень ждем тебя. Уллар улыбнулся, почувствовав, как в душе у него заиграли теплые чувства. Это приглашение было не просто жестом доброй воли, но и возможностью забыть о конфликтах, которые тянулись между ними. Он вспомнил, как Лейла изменилась, как её светлые глаза сияли счастьем при упоминании о свадьбе. Несмотря на все трудности, он понимал, что сейчас важнее всего её счастье. Уллар наклонился над письмом, улыбка не покидала его лица. — Пожалуй, я смогу оставить все разногласия на время, — пробормотал он, складывая письмо и убирая его в карман. День свадьбы стал настоящим праздником. Вечеринка была наполнена смехом и музыкой, а гости, одетые в лучшие наряды, весело танцевали под звуки лютни. В воздухе витал аромат свежих блюд, а столы ломились от угощений. Уллар был в центре внимания, его обнимали знакомые и незнакомые, поздравляя с тем, что его сестра Лейла, наконец, выходит замуж. Каждый подходил, чтобы выразить свои добрые пожелания, и с каждой минутой его настроение становилось всё лучше. Среди гостей выделялся Хайзен, который не оставался в стороне от праздника. Он смеялся, поднимал тосты и радовался, словно это был его собственный день. Уллар и Хайзен быстро нашли общий язык, разделяя бутылку вина и вспоминая забавные истории. — За счастье Лейлы! — провозгласил Хайзен, поднимая бокал. — За новую семью! — откликнулся Уллар, и оба, смеясь, выпили до дна. Позже, когда вечер стал спокойнее, а гости начали расходиться, Хайзен проводил Уллар до Аввенгара. Это событие удивило всех. Уллар часто был гостем Хайзена. Рождение сына, дни рождения, он не пропускал никакие события. В городе Аввенгар царила напряженная атмосфера. Укрепления были готовы, солдаты занимали свои позиции, а артиллерия была расставлена на холмах вокруг города. Уллар стоял на холме, прислонившись к холодному камню, и смотрел вдаль. Ветер раздувал его плащ, придавая ему вид воина, готового к битве. В глазах Уллара читалось напряжение и решимость. Он знал, что на кону стояло не только будущее города, но и его собственная судьба. Вдруг он заметил знакомую фигуру на горизонте — это был Хайзен. С расстояния их взгляды встретились, и Хайзен, улыбаясь, замахал рукой, словно подбадривая его. Уллар ответил тем же жестом, подняв руку в знак поддержки. Это был простой момент, наполненный братской привязанностью. В храме города Бирек собрались четверо: Хайзер, Хэдс, Кай и Лоррен. Хайзер — Мы делимся на две команды. Одна группа выясняет, когда будет встреча сторонников Дэндресс в этом храме, а вторая ищет все возможные местонахождения Ноя. Я и Хэдс займёмся поисками Ноя. Лоррен, недовольная, перебила его: — Почему я должна оставаться с Каем? Он псих! Я лучше пойду с тобой. Хайзер кивнул: — Хорошо, Лоррен. Если ты так настаиваешь, ты можешь пойти со мной. Кай и Хэдс займутся сбором информации о встрече. Кай фыркнул, но ничего не сказал. — Главное, чтобы мы действовали быстро и осторожно, — добавил Хайзер. — Нам нужно выяснить, что затевают сторонники Дэндресс искать Факуль, и найти Ноя. Кай и Хэдс сидели в баре, наблюдая за прохожими и отпивая из кружек. — Почему у нас так мало зацепок? — спросил Кай, разочарованно обводя взглядом помещение. — И не понятно, что мы делаем. — Мы просто делаем то, что возможно, — ответил Хэдс, отставив кружку. — Наша задача — устранить всех: Факуль, Дэндресс, их сторонников, найти Ноя и, наконец, добраться до Маркова. Кай одобрительно кивнул: — Мне это нравится. Падут все, кто стоит за ведьмами. Но в глубине его сознания раздался другой голос: — А если Факуль не здесь? Что тогда? Первый голос ответил: — Тогда убьем того, кого достанем. Главное, что мы знаем, все сторонники этого лжебога соберутся здесь. Хэдс, потирая подбородок, тихо произнес про себя: — Ну, мне хотя бы не скучно. Позже, сидя за столом, Хэдс заметил, как двое военных шептались в углу. Один из них говорил: — Скоро сюда прибудет сам Боно Сахима. Главный военачальник Императора Солнца. Встреча будет в храме. Услышав это, Хэдс встал и, повернувшись к Каю, сказал: — У меня есть работенка. — Ага, буду здесь тебя ждать, — ответил Кай, продолжая наблюдать за военными. Хэдс закурил сигарету и, прислонившись к стене в углу города, заметил одного стражника, который безмятежно проходил мимо. Не раздумывая, он подошел к нему сзади и, быстро и резко, ударил по затылку. Стражник упал на землю, и Хэдс, одев его форму, мгновенно стал выглядеть как один из них. Пока он проверял карманы, в одном из них его внимание привлекла бумага с надписью: 41123. Хэдс с недоумением взглянул на цифры, пытаясь понять, что они могут значить. Хэдс, скрываясь в костюме стражника, уверенно направился к храму. На входе его остановил один из военных и, прищурившись, спросил: — Эй, есть серийный номер? Хэдс, не теряя самообладания, быстро ответил: — 41123. Военный расхохотался и, хлопнув Хэдса по плечу, сказал: — Эльдо, ты наконец запомнил! С этими словами он пропустил Хэдса внутрь храма, и тот, с облегчением, продолжил свой путь, скрывая истинные намерения под маской стражника. Хэдс, войдя внутрь храма, остановил одного из стражников и, изображая легкую растерянность, сказал: — Слушай, я вчера перебрал, голова до сих пор не варит... когда будет встреча? Стражник, слегка ухмыляясь, ответил: — Ты что, болван? Через два часа. Хэдс кивнул, скрывая удовлетворение под маской легкой неловкости, и отошел, понимая, что у него осталось не так много времени, чтобы подготовиться. Хайзер и Лоррен продолжали поиски, углубляясь в темные коридоры темницы. Каждый звук казался гулким и эхо от их шагов усиливало напряжение в воздухе. — Посмотри туда, — указал Хайзер на другую сторону коридора, где находилась массивная дверь, покрытая ржавыми металлическими пластинами. — Может, там кто-то есть. Они направились к двери и приоткрыли её, стараясь не издавать лишних звуков. За ней находилась небольшая комната с несколькими клетками, но, к их разочарованию, она тоже была пуста. — Это странно, — пробормотал Хайзер. — Обычно в таких местах всегда есть заключённые. Лоррен, почувствовав, что их время истекает, предложила: — Может, стоит вернуться к тому стражу и узнать, куда могли перевести заключённых? Кай, задумчиво потягивая свой напиток, вышел из бара и направился в вечерний город. Улицы были освещены тусклыми фонарями, а воздух наполнялся запахами готовящейся пищи и дыма от костров. Он сделал шаг, но вскоре почувствовал, что кто-то следит за ним. Оглядевшись, Кай заметил силуэт, который держался на безопасном расстоянии. Стража? Или кто-то из сторонников Факуля? Его инстинкты сразу же насторожились. Он решил, что лучше не поддаваться панике и продолжать идти, но при этом стараться определить, кто именно идет за ним. Кай свернул в узкий переулок, надеясь запутать преследователя. Он быстро прошёл несколько метров и обернулся, стараясь поймать взглядом того, кто его преследует. Но никого не оказалось. В пустом помещении подвала, где свет едва пробивался сквозь узкие окна, Гуалинь сидела на деревянном стуле, глубоко погруженная в свои мысли. Вдруг дверь приоткрылась, и к ней подошел человек с важным видом. — Мы нашли охотника на ведьм, — произнес он, затаив дыхание. Гуалинь медленно подняла голову, в глазах зажегся огонек интереса. — Отлично, — с холодной улыбкой произнесла она. — Пора ему преподать урок. Она встала, уверенно сжимая кулаки. Хайзер и Лоррен сидят на Скамейке в городе. Хайзер угостил ее мороженым. Он сидел в раздумьи. Лоррен поняла что у него очень мало зацепек. — Я поищу информацию про заключенных и про все слухи о твоем роботе. А ты будь осторожен, если что-то подозрительное, сразу дай знать. Хайзер кивнул. Он долго сидел и к нему подошел Кай. — Кажется меня кто то преследовал. Хайзер удивленно — Ты точно уверен в этом? Кай — Да. Ладно не суть. Тут такое дело. Мы услышали краем уха что сюда прибудет некий Боно Сахима. Хайзер испугался. Кай продолжил — Он видимо тоже как то связан с этой ведьмой. Потом второй голос Кая ответил ему — Да тварь, как же хорошо что все они здесь. Давай их взорвем. Первый голос — Ты что с ума сошел. Как ты это пытаешься провернуть. Хайзер поблагодарил его и поспешил куда то. Кай — Куда они все идут. Не Суть. Че то я проголодался. Хэдс, оставаясь в роли стражника, внимательно наблюдал за происходящим в храме. Архен и Аджи уже начали обсуждение, когда один из стражников прервал его размышления: — Куда ты идёшь? — Мне приказано проследить за ними, — ответил Хэдс, стараясь говорить уверенно. — Хорошо, — сказал стражник, и Хэдс продолжил двигаться ближе к центру. Когда он подошел к одному из постов, он тихо сказал другому стражнику: — Давай поменяемся местами, приказ начальства. Стражник кивнул, не задавая лишних вопросов, и отошел, позволяя Хэдсу занять его место. В это время в зале началось собрание. Аджи, представитель племени Соккал, произнес: — Подождем, когда прибудет господин Боно. Некоторое время спустя в зал вошел Боно Сахима. Он был одет в белый плащ, на спине которого было изображено солнце. Все присутствующие встали, приветствуя его. Хэдс смотрел внимательно анализируя всех. Хэдс, внимательно прислушиваясь к каждому слову, медленно двигался к залу, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Его шаги были размеренными, но Аджи, сидящий неподалёку, заметил это, однако предпочёл не реагировать, наблюдая за ним молча. Тем временем Боно Сахима начал свою речь: — Храм собрал немалые средства, 2 миллиона кроноса. Эти деньги пойдут на укрепление священного города. Дадж Страа сам выбрал нашего императора. Наше влияние не так велико сейчас, но как только государство Суньджи свергнет своего императора, мы вступим в бой. Слова Боно звучали уверенно и полны решимости, а Хэдс тем временем понимал, что находился в самом центре важного заговора, и теперь ему нужно было действовать осторожно, чтобы не выдать себя. Государство Суньджи находилось еще восточнее от земли Альдринов. На севере его границы проходили с Мирандой — самой большой границей Суньджи. Южнее Миранды располагалась Хизария, а еще южнее — Аривия. Альдрины находились к востоку от Хизарии и граничили с Аривией на юге. Суньджи же, несмотря на близость к Альдринам, не имел общей границы с Аривией, что делало его положение на востоке особенно стратегическим. Ведьмы Гуалинь и Факуль родом из Суньджи, древнего и восточного государства, которое славится своими магическими традициями и уникальными знаниями. Их происхождение придает им особый статус среди других ведьм и магических существ, а также усиливает их связи с древними мистическими практиками этого региона. Аривия известна как родина магов и мистиков, где особенно силен культ бога Дадж Страа. Это место окутано магическими традициями, которые передаются из поколения в поколение. В Миранде же впервые появились люди, мутировавшие с животными, что дало им уникальные способности и выделило среди других народов. Хизария и земля Альдринов, с древних времен, были домом для шаманов, которые обладали глубокими знаниями о природе, духах и целительных ритуалах. Каждая из этих земель имеет свои магические и мистические особенности, формируя сложную картину мира. Кай стоит на улице, ожидая Хэдса, и ведет внутренний диалог сам с собой: Первый голос: — Зачем ты объединился с ними? Второй голос: — Он младший брат Хайкена. Мы его уважаем, ради него готовы умереть. Первый голос: — Но среди них ведьма. Второй голос: — Она хорошая, сколько раз мы это обсуждали. Первый голос: — Что мы обещали друг другу, Кай? Обещали убить их всех. Потом убьём Факуль, Дадж Страа и Гуалинь. Второй голос: — Успокойся. Я доверяю им. Первый голос: — Я тебя послушаюсь. Но если ты ошибаешься, и они предадут тебя и твои цели, я убью Хайзера, ведьму и этого качка. Второй голос: — Хорошо. Вдруг сзади Кай услышал голос Гуалинь: — Такого психа, как ты, только за решетку. Кай резко обернулся и увидел её, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Гуалинь смеялась, наблюдая за его реакцией. Кай медленно встал со своего места, напрягаясь и готовясь к битве. Хэдс Кривер стоял в углу храма, наблюдая за происходящим через прорези своей маски. Все собравшиеся в зале начали собрание. Глава клана Кепис, известный как Вождь Долины, произнес свой тяжелый и уверенный голос: — Итак, Хайкен решился на большую войну. Мы готовы встретить его здесь. В прошлый раз, когда было крупное столкновение, нас спасла Факуль со своей армией ведьм. Но теперь они наводят хаос в наших лесах, и мы больше не хотим с ними сотрудничать. Но Дэндресс охраняет нас благодаря нашим молитвам. Пророк Боно с нами, и Император прислал своих людей. Хоть немного, но это даст нам преимущество. Боно, пророк и служитель Дадж Страа, с холодным спокойствием выслушал Вождя, а затем его голос прорезал тишину: — Эта война неминуемо будет проиграна безбожником Хайкеном. Это лишь вопрос времени. Но нам не удается достучаться до Хизарцев с истиной о Боге Дадж Страа. Теперь сам он сошел к нам в человеческом облике и зовется Дэндрессом. Один его щелчок, и вся земля покроется мраком. Его голос стал пронзительным, и он начал кричать: — Да вы сами это видели в своих видениях! О, могущественный Дадж Страа, ты даруешь нам неимоверную силу для победы! Все, как по команде, встали со своих мест. Они повернулись на восток, вытянули руки вперед, опустили головы, начав медленно кланяться. Хэдс видел, как все участники стали ритмично наклоняться и выпрямляться, как будто совершая древний ритуал. Их шепоты сливались в общий гул молитв, наполняя храм звуками, будто волнами, поднимающимися и оседающими в такт движениям их тел. Лоррен, сидя на земле как обычная нищенка, наблюдала за происходящим. Один из стражников направлялся в кабинет, находящийся в глубине темницы. Она быстро подошла к нему и, стараясь привлечь внимание, начала говорить: — Молодой человек, я вижу вашу судьбу. Дадж Страа дал мне видения, и я могу предсказать ваше будущее. Стражник недовольно взглянул на нее и, стараясь оттолкнуть, сказал: — Иди отсюда, шарлатанка. Но Лоррен схватила его за руку: — Это бесплатно, — с наигранной добротой сказала она. Стражник, поддавшись любопытству, усмехнулся: — У меня мало времени, но ладно, давай. Если ты соврёшь, я тебя посажу. Он смеялся, думая, что всё это — просто глупая уловка. Но как только Лоррен взяла его за руку, её взгляд стал холодным, а тело словно замерло. В следующий миг она использовала свою способность и переместилась в его тело, оставив своё лежать без сознания на земле. В теле стражника она прошла внутрь кабинета, оглядываясь по сторонам. Её пальцы нервно перебирали бумаги, пока она не наткнулась на документы с пометкой "особый уровень опасности". На одном из документов было подтверждение начальника штаба о том, что пять особых заключённых находятся в центре. Лоррен не поняла, что это означало, но решила взять документы с собой. Она вышла наружу, нашла своё бесчувственное тело, спрятала бумаги неподалёку и направилась в сторону штаба военных. По дороге она наблюдала, как все активно готовятся к войне с Хайкеном — перекатывают оружие, отдают друг другу приказы. Подойдя к офицеру, Лоррен в теле стражника спросила: — Мне приказали направиться в центр. Там сейчас кто-то есть? Офицер нахмурился: — Ты что, болван, Зейдун? Как ты туда попадёшь, если там сейчас идёт собрание? Подожди до завтра. Кто тебе вообще отдал приказ? Лоррен быстро сообразила и ответила: — А, ничего, тогда я подожду. Офицер кивнул, не придав значения её словам, а Лоррен в теле стражника поспешила уйти. Хайзер, стоя на крыше храма, внимательно осматривал окрестности. Вдали, за городскими стенами, он заметил, как солдаты усердно копают окопы, готовясь к предстоящим боям. Грохот лопат и команды офицеров доносились до него, словно отголоски далёкого шторма. Его взгляд переместился к береговой линии, где причаливали корабли с новыми войсками. С каждым прибывающим судном прибывало все больше солдат, готовых вступить в бой. Их стройные колонны, вооружённые и экипированные, двигались по направлению к городу. И вдруг Хайзер заметил среди множества флагов особенный — флаг Аривии. Солнце на белом фоне гордо развевалось на ветру, символизируя южную державу, известную своими магами и древними традициями. Он понимал, что прибытие войск Аривии меняло расстановку сил, и события начали развиваться куда быстрее, чем он предполагал. Хайзер стоял на крыше храма, наблюдая за происходящим, и его мысли поневоле унеслись в прошлое, в те далёкие годы, когда его жизнь только начинала обретать смысл. Воспоминания о том, как его маленьким мальчиком забрал великий мудрец Садри, всплыли в его сознании. Хайзеру тогда было всего два года, и эти моменты он помнил смутно, словно через густой туман времени. Но он знал, что именно с этого момента началась его особенная судьба. В его памяти всплыло другое воспоминание, когда ему уже было пять лет. Он жил в Аривии, в доме Садри, среди книг, научных инструментов и карт. В тот день Садри говорил с одним из учителей, и Хайзер, сидя в углу комнаты, невольно подслушал их разговор. — В два года этот мальчик уже умел говорить и даже читать некоторые слова, — говорил Садри, его седая борода слегка дрожала от волнения. — Я никогда не видел ничего подобного. Сейчас, в пять лет, он решает задачи, которые преподаются в университетах по математике. Учитель только кивал, удивлённо глядя на маленького Хайзера. В тот момент Хайзер уже понимал, что он не такой, как все остальные. Позже, Садри, всегда спокойный и вдумчивый, начал обучать его боевым искусствам. Однажды, во время тренировки, пятилетний Хайзер остановился и задал вопрос: — Почему я должен учиться боевым искусствам? Я ведь учёный. Садри посмотрел на него строго, но с отцовской теплотой в глазах: — Каждый уважающий себя учёный должен уметь постоять за себя, Хайзер. Наука и сила идут рука об руку, и тот, кто владеет знанием, должен уметь защитить его. В комнату для тренировок вошел маленький Ной, мальчик с яркими глазами и весёлой улыбкой, который на год младше Хайзера. Он посмотрел на Садри и с неуверенностью в голосе сказал: — Отец, я постирал свои вещи. Садри, погруженный в размышления о тренировке, не обратил на него внимания. Хайзер, заметив Ноя, обрадовался его приходу и с энтузиазмом предложил: — Ной, вечером поиграем в солдаты! Ной, услышав это, вскрикнул от радости: — Ура! И оба мальчика, смеясь, начали обсуждать, как они будут сражаться и какие тактики применят. Однако радость в воздухе быстро развеялась, когда Садри, заметив их веселье, разозлился: — Хайзер, у нас нет времени на игры! Ной, марш в свою комнату! Слова Садри звучали строго, и Ной, не в силах сдержать слез, развернулся и тихо ушёл в свою комнату, оставив Хайзера в замешательстве. Мальчику было жаль, что Ной снова оказался в тени его учения и строгих правил. Хайзер смотрел, как Ной покидает комнату, и его сердце сжималось от жалости. В этот момент он понимал, что хотя он и был увлечён обучением и тренировками, дружба с Ноем была ему очень дорога. Ночью маленький Хайзер вышел во двор и подошел к приоткрытой двери комнаты Садри. Он прислушался к разговору внутри. — Разве Ной заслуживает такой судьбы? — сказал Садри, его голос звучал слабо. — У него нет шансов выжить. Болезнь смертельная, — ответил врач. Словам Хайзера не хватало силы. Он стоял в тени не зная что делать. На следующий день Хайзер, просматривая стол Садри, наткнулся на чертежи робота. Он долго изучал их, затем принялся рисовать свои формулы, решив улучшить проект. — Я добавил оружие, — сказал он, объясняя механизмы. — Если встроить гидравлические механизмы в руки, они смогут увеличивать силу удара. А в корпусе можно установить миниатюрные баллистические ракетницы, которые будут запускаться с помощью нейронной связи. Это позволит роботу не только защищаться, но и атаковать с высокой точностью. В этот момент в комнату вошел Садри и, увидев изменения, начал ругать Хайзера. — Не трогай чертежи! — Я хотел улучшить вашего робота! — ответил Хайзер, в его голосе слышалась растерянность. — Вы хотите превратить Ноя в робота? Я хотел сделать его боевым, чтобы он мог постоять за себя. Садри долго смотрел на формулы, потом перевел взгляд на Хайзера. В его глазах мелькнуло удивление. Позже, в своем кабинете, Садри начал обсуждать ситуацию с механиками, учеными и биологами. — Я долго думал над жилетом, чтобы Ной мог дышать через фильтр и мы могли дать ему заряд в случае остановки сердца, — начал он. — Хайзер вычислил, что костюм может дать ему вторую жизнь. Можно ли поместить человека в другое тело? — Этот мальчик гений, — возразил один из ученых, — ты прав, но речь идет о клонировании человека. Это противоречит всем нашим работам. Это невозможно, Садри! Спор начал набирать обороты, ученые обсуждали этические и научные аспекты, а Хайзер, чувствуя давление ситуации, стоял в стороне, стараясь понять, как помочь Ною. Вернувшись в настоящее, Хайзер стоял на крыше храма, наблюдая за тем, как войска готовятся к войне. Слышался шум военных, которые перетаскивали оружие и ставили баррикады. Напряжение витало в воздухе, как предвестие надвигающейся битвы. Спускаясь через люк, он вошел внутрь храма. По узкому коридору, освещенному тусклым светом, Хайзер направился в один из кабинетов. Из-за двери доносились голоса, и он стал осторожно подслушивать разговор. — Бойно не примет участие в сражении. Кажется, у него другие задачи помимо нас, — говорил Архенн, его тон был серьезным. Офицер, звучавший недовольным, ответил: — Это что за оскорбление? Мы сражаемся за столицу! — Ты молчи, — прервал его Архенн. — Знаешь же, религиозная группа тебя схавает за эти слова. — Архенн, я всегда верил в тебя. Но в нужный час они нас бросят. Прости, но после этой битвы я ухожу, если выживу, конечно. Хайзер, прислонившись к двери, шептал себе: — Значит, Бойно в городе все-таки... Слова офицера глубоко его тронули. В сознании Хайзера закралась мысль о том, что, возможно, Бойно и правда планировал что-то более крупное, чем просто участие в войне. В городе Аввенгар все готовились к сражению. Хайзен сидел со своими людьми возле костра, греясь у огня. В какой-то момент к ним подошел Уллар. Люди Хайзена сразу взялись за оружие, но Хайзен жестом приказал им уйти. Неподалеку находился и Ибрахим, который, заметив напряжение, сказал всем — Отойдите и позвольте братьям поговорить наедине. Уллар подошел ближе, сел рядом у костра, вытянув руки к огню, чтобы согреться. Хайзен, наблюдая за ним, слегка улыбнулся. Уллар долго молчал, сидя рядом с Хайзеном у костра, пока, наконец, не достал из-за пазухи небольшой подарок — деревянный корабль, сделанный своими руками. Без лишних слов он протянул его Хайзену. Тот взял игрушку в руки, и в его памяти ожил один из давно прошедших дней. Тогда его сыну исполнилось два года. Уллар пришёл в гости с подарками, ласково обнял и поцеловал мальчика, а затем, когда вечер опустился на их дом, они с Хайзеном уселись на крыше. Глядя на горизонт, Хайзен заговорил: — Всё это безумие продлится ещё долго, — сказал он, словно разговаривая с самим собой. Уллар, не отводя взгляда от заката, ответил: — Главное, чтобы ничто не помешало нам видеться, как прежде. Хайзен, немного подумав, улыбнулся. — Знаешь, в отличие от Хайкена, ты действительно стал мне родным братом. Спасибо тебе за всё. Уллар, тронутый этими словами, обнял его. — Я люблю вас, — сказал он с теплотой. — Моя сестра счастлива с тобой, а мой племянник — самый красивый ребёнок на свете. Мне больше ничего и не нужно. Спасибо и тебе. Воспоминание растворилось, и они вновь оказались у костра, безмолвно грея руки. Спустя некоторое время Уллар встал и, не прощаясь, ушёл. Хайзен смотрел ему вслед, погружённый в свои мысли, чувствуя горькую тень неотвратимости того, что их разделяет. На рассвете тишину разорвали грохоты пушек, направленных на укрепления Аввенгара. Над полем боя витала тяжёлая дымка, и звуки орудий разносились далеко по окрестностям. Хайзен с Карроном наблюдали за происходящим, а их армия была наготове в тылу. В стороне, среди деревьев, притаились Ибрахим и Эмили со своими отрядами. Эмили оглядела своих людей и сдержанно сказала: — Успокойтесь. Мы отомстим за наших. С её словами воины взяли себя в руки, крепче сжав оружие, в ожидании приказа. Тем временем на другой стороне, в рядах противника, Хассель и Уллар повели свою армию в наступление. Они шли решительно, понимая, что сегодня решится многое. Ибрахим, собрав своих людей, решился на первый шаг — они бросились вперёд, встречая вражеские войска. На поле боя вспыхнула жестокая схватка: солдаты сражались с мечами, высекая искры в каждом ударе, а другие палили из ружей, без разбора прокладывая путь сквозь хаос. Бойня развернулась с пугающей яростью, каждый удар был отголоском давно тлеющей ненависти. Хайзен, держа в каждой руке по мечу, вступил в бой с грацией хищника. Он стремительно прорывался вперёд, отбрасывая врагов на своём пути. Каждое его движение было точным, смертоносным, будто бы он предугадывал каждый удар противника ещё до того, как тот был нанесён. Активировав свои уникальные глаза, Хайзен сосредоточился. Способность видеть будущее дала ему огромное преимущество: он видел мелькающие образы атак, уклонений и действий противников, ещё до того, как они успевали их предпринять. В этот момент его разум становился сверхчеловечески быстрым, каждое предсказанное движение синхронизировалось с его действиями. Хайзен двигался через поле боя, как буря, оставляя позади поверженных врагов. Его глаза блестели, сверкая странным светом, который пугал даже самых опытных солдат противника. К вечеру отступление людей Хайзена в город стало неумолимо. Стены Аввенгара уже дрожали от глухих звуков битвы, когда к армии Хасселя присоединился сам Уллар. С вершины горы он наблюдал за панорамой хаоса, его взгляд был холодным и расчетливым, как у хищника, ожидающего момента для удара. В самом городе разразилась настоящая резня. Крики, визги и грохот стали единой симфонией смерти. Ни один из бойцов не собирался останавливаться; лились потоки крови, и трупы заполняли улицы, как жалкие свидетельства безжалостной войны. Каррон, стоя позади своих людей, отдавала приказы, и её голос, полный решимости, звучал над общим гулом. Каждый выстрел из её пистолета был точно направлен, каждый удар — расчетливым. Внутри одного из зданий Эмили Фон Дилан взяла в руки дробовик, её жесткие черты лица были сосредоточены на врагах. Её люди, как хорошо отлаженный механизм, открывали огонь со всех сторон, и пули сыпались на противников, как дождь. Каждый их выстрел был пропитан ненавистью к тем, кто осмелился вторгнуться на их территорию. Уллар, находясь на расстоянии, достал топор — смертоносное оружие, предназначенное для уничтожения. Он бросил его в толпу врагов, и с таким точным расчетом, что снаряд летел точно в цель, убивая десятки людей по пути. Его атака вызывала страх и панику среди противников, но он знал, что это лишь временное облегчение. Тем временем Хайзен, оставшись один против пятидесяти, становился все более решительным. Каждое движение его меча было ярким фрагментом танца смерти. Он парировал атаки, его мышцы напрягались, а его разум оставался сосредоточенным, как никогда. Забыв о страхе, он сражался с яростью, проникая в ряды врагов, как молния, оставляя за собой только тела и стонущие души. На фоне этого хаоса город словно сам дышал, поднимая пыль и дым, поглощая души тех, кто пришел на войну. Каждый из них знал, что в этой битве нет места слабости. Время отступать уже не было. Ибрахим, мощный и внушительный мужчина, крушил врагов с яростью, оставляя за собой лишь смятение и страх. Его тело было покрыто кровью, когда в один момент к нему подлетел топор Уллара, пронзая его грудь. Слышен был только звук удара — оглушительный и резкий, как последний вздох. Ибрахим пал на землю, его жизнь оборвалась в мгновение ока, и его тело стало еще одной жертвой этого безумия. Люди вокруг впали в панику, осознавая, что на улице царит не просто битва, а настоящая бойня. Хайзен, все еще сражающийся, чувствовал, как силы покидают его. Усталость сковывала каждое движение, но когда он увидел, как топор Уллара пронзил одного из его подчиненных, он остановился. Глаза его встретились с Улларом — Ты, надеюсь, понимаешь здешние законы. Я пообещал принести твою голову, — произнес Уллар, его голос был холоден, как сталь. Хайзен был окрашен в кровь, его лицо выражало смешение ярости и усталости. Он лишь смотрел на своего противника, осознавая, что этот момент стал решающим. Уллар, будто прочитав мысли Хайзена, бросился в атаку. Его топор, прикрепленный к веревке, вращался в воздухе, как смертоносный спутник. Он метнул топор с такой точностью, что тот прошел мимо Хайзена, а затем вернулся в его руки, как будто сам выбирал свою цель. Уллар был мастером ближнего и дальнего боя, и каждый его удар был рассчитан. Хайзен, собрав последние силы, начал отражать атаки Уллара. Каждый их удар звучал как гром, и вскоре вокруг них собрались зрители. Бойцы, забыв о своих сражениях, остановились, чтобы наблюдать за этим зрелищем. Каждый знал, что это не просто битва двух мужчин; это была дуэль, полная ярости и желаний, сражение на жизнь и на смерть. Их мечи звенели, и каждое столкновение разрывало тишину, создавая атмосферу напряжения. Хайзен, собравшись с силами, атаковал, но Уллар был ловок и неуловим. Их движения становились всё быстрее, и каждая секунда затягивалась, как в предвкушении неизбежного конца. Уллар атаковал с невероятной скоростью, его движения были как ураган, и каждый удар мог стать последним. Но благодаря своим необычным способностям, Хайзен мог видеть будущее — мельчайшие детали каждой атаки, которые приближались к нему. Он парировал удары, предугадывая действия противника, но Уллар, осознав это, произнес: — Я подготовился. Если буду атаковать без конца, то возможные события, которые ты видишь, могут сыграть против тебя. С каждым словом Уллар усиливал напор, его атаки становились все более агрессивными и быстрыми. Серия ударов последовала одна за другой, как шквал, и Хайзен изо всех сил парировал, контратаковал, стараясь сохранить концентрацию. Однако в результате непрерывных атак его ум начал путаться в видениях будущего. Он не мог сосредоточиться, и каждое движение казалось менее предсказуемым. Сквозь рой своих видений Хайзен заметил, что Уллар усиливает давление, и в один момент, потеряв фокус, Хайзен оказался уязвимым. Уллар метнул свой топор с безжалостной точностью. Топор пронзил плечо Хайзена. Хайзен отшатнулся назад, его дыхание сбилось, а видения все еще кружили в голове, затрудняя его движение. Уллар, воспользовавшись моментом, с удовлетворением усмехнулся, чувствуя, что начинает брать верх в этой схватке. — Видишь, как легко ты потерял контроль? — произнес Уллар, приближаясь. — Теперь ты уже не знаешь, что ждет тебя в будущем. Хайзен, осознавая, что его способности к предсказанию стали слабеть из-за стремительных атак Уллара, отключил свой глаз, позволяя себе сосредоточиться. Он произнес про себя: — Черт, из-за быстрых атак я не могу концентрироваться. Собравшись с силами, он сам начал атаковать Уллара с неистовой яростью. Каждый его удар был полон решимости, и он стремился вернуть себе контроль над ситуацией. Уллар, смеясь, уверенно парировал атаки, его топор вращался в руках, как смертоносный спутник. Однако в один момент, отходя назад, Хайзен заметил веревку, к которой был прикреплен топор Уллара. Быстро потянув на себя, он заставил Уллара потерять равновесие. В этот миг, воспользовавшись своим шансом, Хайзен пронзил его живот своим мечом. Глаза Уллара расширились от шока, когда он осознал, что не смог уклониться от удара. Умирая, Уллар произнес слабыми, но полными любви словами: — Спасибо тебе, брат. Я люблю вас. Эти слова пронзили сердце Хайзена, и в тот момент вся ярость и решимость, которые его наполняли, смягчились. Он опечалился, осознавая, что только что убил человека, который был его противником, но также и частью его жизни. Вокруг начали звучать крики. Люди, следовавшие за Хайзеном, начали скандировать его имя: — Хайзен! Хайзен! Это громкое выражение восхищения и поддержки разносилось по улицам, поднимая дух его армии. Солдаты Хильзена и люди Уллар наоборот начали отступать из за потери боевого духа. Хайзен стоял в середине держа в руках умирающего Уллара. Хассель, понимая, что потерял слишком много людей, резко приказал своим бойцам: — Мы отступаем в столицу! Оставьте несколько человек, чтобы сдерживать атаки. Некоторые его подчиненные переглянулись, но согласились. Они начали уводить остальных в безопасное место, оставляя смельчаков для защиты. Ночь окутала город Бирек густым туманом, придавая ему зловещую атмосферу. Гуалинь, с ее пронизывающим взглядом и зловещей улыбкой, остановилась напротив Кая. — Надеюсь, ты рад встрече, тварь, — произнесла она, смеясь, как будто сама идея встречи с ним вызывала у нее удовольствие. Кай, не отводя глаз, ответил ей широкой улыбкой, которая больше напоминала О его психической неуровновешенности. — Какой удачный день, — сказал он с безумным блеском в глазах. — Встретил я наконец ведьму в этом городе. Гуалинь, словно почувствовав его провокацию, с быстротой хищника начала атаковать, ее длинные когти сверкали в тусклом свете. Кай, быстро реагируя, выхватил нож и встретил её атаку. Звук металла разнесся по улице, привлекая внимание прохожих, которые начали паниковать и убегать, оставляя двух противников наедине. Гуалинь, с лёгким смехом, продолжала атаковать, её движения были грациозными, но смертоносными. Кай, уклоняясь от её ударов, ловко пытался найти момент, чтобы контратаковать. Гуалинь, с лёгкостью и грацией, нанесла сильный удар ногой, и Кай, словно кукла, разрушил стену, пробив её своим телом. В облаке пыли он встал, слегка покачиваясь, но ярость в его глазах только усилилась. Схватив пистолет, он прицелился, готовясь сделать выстрел. Но Гуалинь была быстра, как молния. С неожиданной легкостью она отрастила крылья, их тени накрыли его, и, развернувшись, она взмыла в воздух, уносясь за здание. — Ты не уйдёшь от меня так легко! — закричал Кай, но только эхо его слов отразилось от стен. Сжав пистолет крепче, он не собирался сдаваться. Кай знал, что должен действовать быстро, иначе эта встреча может обернуться для него не в пользу. Кай, не теряя ни секунды, бросился в погоню за Гуалинь. Она стремительно мчалась к нему, её крылья сверкали в ночи, как острые лезвия, готовые разрезать его на куски. Он знал, что не сможет остановить её удар, поэтому быстро уклонился в сторону, пропуская её свистящий проход. Дома мелькали вокруг, но он не мог позволить себе отвлекаться. Теперь, перехватив инициативу, Кай бросился вперёд, стараясь выбраться из зоны её атаки. Гуалинь не собиралась сдаваться — она развернулась и вновь устремилась за ним, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Кай чувствовал, как адреналин закипает в его венах. Он не мог позволить себе упасть. Он знал, что её темные силы не оставят ему шансов, если она его настигнет. Гуалинь стремительно мчалась к Каю, её крылья расправлены, словно острые клинки, готовые нанести удар. Он нажал на спусковой крючок, но пуля лишь отскочила от её крыльев, оставив лишь небольшую вмятину. Она подлетела ещё ближе, и Кай, не раздумывая, схватил её за одно из крыльев. Они закружились в воздухе, сражаясь в небе, как два хищника, жаждущих крови. Гуалинь яростно билась, пытаясь вырваться из его захвата, её когти сверкали в свете луны. Кай, чувствуя, как сила ведьмы пытается вырвать его из хватки, напрягал каждую мышцу, чтобы удержать её. Он знал, что на кону стоит его жизнь. Бой в воздухе был жестоким и стремительным, оба соперника пытались перехватить инициативу, но ни один не собирался сдаваться. Хайкен, уже почти достигнув Бирека, остановился на небольшом холме, откуда открывался вид на укрепления и окопы, выстроенные вокруг города. В его глазах заиграла решимость, когда он увидел, как солдаты готовятся к предстоящему сражению. В воздухе витал запах готовящегося к битве, и он понимал, что время действовать. — Дасс, — произнес он, обращаясь к главе племени Аргизз, — начни подготовку. Скоро начнется битва. Дасс, слегка кивнув, поспешил отдать указания своим людям. Командиры собирались, изучая карты и распределяя задачи. Хайкен внимательно следил за движениями своих солдат, шаман Дасстро присел и готовится к обряду. Стучя медленно по барабану призывал духа. Дух в виде Огромного волка направился в сторону города. Изучая местность дух волка смотрел на все стороны. Солдаты не замечают его. Дасттро обращается к старику Вайдарру — Как мы и предпологали племя Иррен из Аривии. Хэдс Кривер, переодетый в костюм стражника, покинул храм после того, как узнал важные детали о Бойно Сахиме. Проходя по улицам, он направлялся к бару, где должен был встретиться с Хайзером, Каем и Лорреном. По пути его внимание привлекла процессия: группа людей в цепях, которых вели служители храма. Один из них, громко возвышая голос, произнес: — Неверующие в бога Дадж Страа не видят истины. Они наши враги. Смотрите, люди, эти — наши враги! Толпа зевак тут же начала бросать камни в пленников. В то же время было заметно, что не все горожане одобряли происходящее, многие были явно недовольны поведением служителя храма и окружающих. Позади всей этой сцены, на балконе одного из домов, сидел богач, который с насмешкой наблюдал за происходящим. Рядом с ним находилась девушка, которую Хэдс сразу узнал — это была Лира. Богач с презрением ударил её по лицу, выкрикнув: — Отродие беса, где мой массаж, дура! Лира, сдерживая слёзы, покорно ответила: — Прошу прощения... Хэдс почувствовал, как внутри него закипает злость, но он не мог терять время. Ему нужно было добраться до бара. Однако, когда он добрался туда, никого не обнаружил. Стараясь держать себя в руках, он вышел и направился обратно, снова увидев того же богача и Лиру — на этот раз в цепях. Не теряя ни минуты, Хэдс, всё ещё в костюме стражника, решительно вошёл внутрь, намереваясь действовать. Хайзер, находясь внутри храма, осторожно спускался по скрытому люку в подвал. В полумраке он заметил знакомую фигуру — это была Лоррен, которая явно обрадовалась его появлению. — Хайзер, я не могла тебя найти. Как ты здесь оказался? — спросила она, слегка запыхавшись. — Я решил исследовать подземные тоннели, — ответил он спокойно. — Карта местности показала, что храм может быть связан с этими проходами, и я начал отсюда. Лоррен кивнула, понимая его логику. — Я узнала, что тюрьма находится здесь, прямо под храмом, — добавила она с гордостью. Хайзер улыбнулся, одобрительно кивнув. — Отличная работа. Они вместе продолжили спускаться глубже под землю, пока не достигли уровня, где охранники патрулировали тёмные коридоры. Прячась в тенях, Хайзер и Лоррен наблюдали, как один из стражников подошёл к двери и вставил карту доступа, чтобы пройти. Они решили выждать момент. Когда трое стражников покинули свои посты, Хайзер и Лоррен быстро обезвредили их, действуя тихо и слаженно. Переодевшись в форму охранников, они взяли карточки и, используя их, бесшумно открыли дверь и вошли внутрь. Хэдс вошел внутрь дома, где удерживали Лиру, и краем уха услышал разговор стражников: — Все патрули города отправляемся на позиции. Люди Хайкена начали группироваться. Скоро начнется битва. Не теряя времени, Хэдс подошел к одному из стражников и спокойно сказал: — У меня спецзадание. Он направился наверх, где увидел, как богач в окружении своих женщин торопливо собирает деньги. — Он уже здесь. Быстро уезжаем, готовьте лошадей, — скомандовал богач своему слуге. Лира сидела неподвижно и спокойно, но богач в ярости крикнул: — Что сидишь, дура? Собирайся! Я заплатил за тебя 10 миллионов кроносов! Хэдс подошел ближе и заговорил: — Мне приказано конфисковать все твое имущество. Бери своего слугу и семью и уходи из города. Все остальные, включая Лиру, остаются здесь. Богач недоуменно посмотрел на него, вспылив: — Ты кто такой, пес? Убей его! — закричал он слуге. Тот схватился за пистолет, но Хэдс быстрым движением выбил оружие ногой и обезвредил его. Богач побледнел от страха и, дрожа, взмолился: — Не убивай меня, прошу! Я оставлю всех, только позволь мне уйти. Скоро здесь будет бойня. Хэдс холодно кивнул, позволяя им уйти. Лира, наконец, посмотрела на него с облегчением: — Спасибо тебе. Вы здесь с Хайзером? Хэдс ответил: — Да, собирайся. Ну что ж, проблему с деньгами мы решили. Осталось найти Хайзера и остальных. Пока посидим здесь, пока военные не покинут город. Кай и Гуалинь сражались с неимоверной яростью, обмениваясь ударами, разрушая здания вокруг них. Куски камня и дерева летели в разные стороны, а местные жители в панике бежали из города, сопровождаемые военными. Один из солдат крикнул: — Это ведьма! Значит, они всё ещё здесь! — Не теряй времени! — ответил другой военный. — Быстро эвакуируем жителей в ближайшую деревню. Тем временем в храме, где собрались командиры, всё оставалось относительно тихо. Среди них были Аджи Соккал, главы племён Кепис и Тунга, Бойно Сахима, и военачальник племени Иррен Альбахир. Аджи, сидя за столом, заговорил: — Архен и остальные военачальники уже на позициях. Нам нужно обсудить окончательный план атаки. Бойно спокойно добавил: — Если нам не удастся сдержать их, то все командиры с оставшейся частью армии спустятся в люки 21, 22 и 23. Но прежде чем они успели что-то ещё сказать, внезапно через стену храма прорвались Кай и Гуалинь. Они влетели, словно смерч, разрушая каменные блоки, и остановились в центре зала. Все командиры вскочили в шоке, не понимая, что происходит. Кай стоял, тяжело дыша, с горящими от злости глазами. Гуалинь зависла в воздухе, её крылья тёмным ореолом окружали её фигуру, а на губах блуждала усмешка. — Ну что ж, — сказала она с ядовитым смехом, глядя на Кая, — теперь тебе точно конец. Бойно Сахима сидел на троне в центре зала, наблюдая за происходящим с невозмутимым видом. Гуалинь, зависая в воздухе на своих крыльях, сказала командующим: — Это Кай, охотник на ведьм. Они объединились с Хайзером и ищут Факуль и Ноя. Кай стоял в центре комнаты, окружённый мощными врагами. Альбахир, огромный мужчина более семи метров ростом, внезапно ринулся на него с голыми руками. Кай едва успел увернуться, но удар Альбахира отправил его прямо в стену. Аджи, главы племён Кепис и Тунга, Альбахир и Гуалинь окружили его, готовясь к атаке. Кай, поднявшись на ноги, усмехнулся. — Кажется, я труп, — произнёс он спокойно. Второй голос внутри него ответил: — Похоже на это, Кай. Первый голос: — Что-то ты слишком спокоен. Зрители, наблюдавшие за Каем, были удивлены его реакцией. Гуалинь, усмехаясь, произнесла: — Он просто псих. Не обращайте на это внимания, убейте его, и дело с концом. Бойно, сидя на своём месте, внимательно наблюдал за развитием событий. Первый голос Кая: — Слышишь, я не хотел этого делать, но, похоже, у меня нет выбора. Второй голос: — Оставь это мне. Первый голос: — Отключаюсь. Второй голос, смеясь: — Наконец-то. Кай начал смеяться, его лицо исказилось в злобной гримасе. Он стал похож на настоящего психопата. В его руках появились два ножа, а глаза покраснели. — Ну что ж, нападайте! — воскликнул он. Альбахир, на языке Горро, сказал: — Я его добью. Он снова бросился на Кая, но тот, стремительным ударом, отправил его в полёт через несколько колонн. Альбахир рухнул на землю с грохотом. Гуалинь крикнула: — Он стал сильнее! Нападем вместе! Аджи призвал ветер, а остальные начали стрелять. Кай увернулся от пуль, но ветер начал мешать ему видеть. В этот момент Гуалинь с длинными когтями попыталась пронзить его, но Кай почувствовал её атаку и отбросил её в сторону. Затем быстрым ударом он вырубил главу племени Тунга. Бойно Сахима, наблюдая за этим с восхищением, произнёс: — Этот парень... Он одолел одного из сильнейших бойцов Императора Альбахира. Очень силён. Кай стоял, ожидая следующего нападения. Его глаза горели красным, а безумный смех эхом разносился по залу. Бойно с улыбкой наблюдал за Каем и произнес: — Значит, ты в команде Хайзера? — Он рассмеялся, слегка наклонив голову в сторону. — Как там поживает этот глупец? Давно его не видел. Кай не понимал, о чём шла речь, но не отвечал. В это время Гуалинь, дрожа от злости, выкрикнула: — Он меня достал! Я его сама убью. Не мешайтесь! Внутри неё бушевала тревога. "Если Бойно скажет Факуль, что я слаба, мне не жить. Я убью этого подонка сама," — думала она, сжимая зубы. Её ярость вспыхнула в очередной атаке на Кая. Её удары были молниеносными и жестокими. Кай, готовый к схватке, быстро уворачивался и контратаковал, наращивая темп. Бойно, наблюдая за их битвой с лёгкой усмешкой, махнул рукой Аджи, не отвлекаясь от происходящего: — Вы идите на фронт, помогите своим. Аджи поклонился: — Хорошо, — ответил он и вместе с главой племени Кепис покинули храм, отправляясь на позиции. Тем временем Кай и Гуалинь яростно продолжали свою схватку, разрушая всё вокруг. Их удары становились всё быстрее и опаснее, а ненависть Гуалинь разжигала её атаки всё больше и больше. Хайзер и Лоррен углубились в тёмные коридоры, и ощущение, что они ходят по кругу, стало нарастать. — Мы уже проходили это место, — заметил Хайзер, останавливаясь и оглядываясь. Лоррен нахмурилась, её мысли забегали вперед. — Видимо, у стражников есть какая-то карта, но в их карманах я ничего не нашла, — задумчиво сказала она, оглядываясь в попытке найти хоть какой-то ориентир. Они продолжили блуждать, когда Хайзер внезапно заговорил: — Лоррен, у тебя был мужчина? — спросил он с ухмылкой. Лоррен мгновенно закатила глаза. — Отстань, Хайзер. Почему ты не можешь хоть один день обойтись без своих пошлостей? Хайзер сделал вид, что искренне удивился: — Это что, пошлость? Вот если бы я спросил про размер твоей груди или что тебя возбуждает — это да, было бы пошло. А то, что я спрашиваю сейчас, просто поддержка разговора! Лоррен нахмурилась ещё сильнее, скрывая лёгкую улыбку, и ответила с упрёком: — Лучше сосредоточься на поиске камер с заключёнными, а не на своих дурацких вопросах. Хайзер пожал плечами и снова углубился в исследование запутанного лабиринта коридоров. Бойно, сидя на своём троне, наблюдал за яростной битвой Кая и Гуалинь, погружённый в собственные мысли. Его взгляд был сосредоточен, но в голове мелькали иные мысли. — Хайзер... — пробормотал он себе под нос, с лёгкой улыбкой на губах. — Возможно, ты уже здесь. Интересно, не навестить ли тебя? Он задумался, продолжая следить за тем, как Кай уклонялся от очередного удара Гуалинь, и, казалось, принял какое-то решение. Аривия, дворец. Пятилетний Хайзер сидел в своей комнате, окружённый книгами, которыми редко пользовался. Время от времени в его покои заходила служанка, чтобы принести еду или спросить, нужно ли что-нибудь. Но сегодня было особенное утро, ведь в 11 часов его ждали тренировки с мастером клинков. Мастер клинков был строгим и сдержанным человеком. Высокий и мускулистый, он внушал уважение своим видом и навыками. Сегодня, во время тренировки, он решил рассказать Хайзеру одну древнюю легенду. — Когда-то, — начал он, держа в руках свой меч, — бог Дадж Страа ходил среди людей в человеческом облике. Это была тёмная сила, вызванная магией. Дадж Страа был темным духом, пришедшим в этот мир. Но тринадцать лучших воинов земли смогли остановить его. Они сразились с ним и повергли его. С тех пор тринадцать мечей, которые несли силу тех воинов, остались без хозяев. Но в каждом мече сохранилась сила прежнего владельца. Эти мечи выбирают лишь достойных. Маленький Хайзер, всегда полный любопытства, остановился и спросил: — А кого выбирает меч? Мастер клинков взглянул на него, строго, но с намёком на улыбку. — Если тебя волнует, примет ли тебя меч, — ответил он, — значит, ты уже не достоин. Запомни, Хайзер, истинная сила приходит к тому, кто не жаждет её. Ты не должен хотеть силы. Только тогда она обретет тебя. Они продолжили тренировку, но слова мастера остались в мыслях юного Хайзера, закладывая в его сознание первый важный урок о силе и ответственности. Молодой Хайзер бродил по дворцу, наслаждаясь тишиной длинных коридоров и высоким сводчатым потолком. Это место всегда казалось ему таинственным, полным скрытых секретов, которые он мечтал однажды разгадать. Он прошел через один из дворцовых садов, когда увидел своего наставника, Садри, стоящего на крыльце. — Что ты здесь делаешь? — строго спросил Садри, заметив мальчика. — У тебя должны быть уроки по биологии. И где твой учитель? Хайзер слегка улыбнулся, словно в ожидании такой реакции. — Я сдал все экзамены, — ответил он. — Учитель сказал, что завтра подготовит для меня новые материалы. Садри осмотрел его с прищуром, но не стал спорить. — В любом случае, не гуляй один по дворцу, — тихо, но уверенно добавил он. — Здесь не всегда безопасно. Хайзер чуть нахмурился, пытаясь понять скрытый смысл слов Садри, но затем задал другой вопрос, который давно его волновал: — А где Ной? Садри на мгновение задержал взгляд на мальчике, но его лицо оставалось спокойным, почти равнодушным. — Забудь про него, — коротко сказал он, закрывая за собой дверь с легким щелчком, оставив Хайзера в одиночестве на крыльце. Эти слова задели его ещё сильнее. Хайзер продолжал стоять у закрытой двери, чувствуя, что за этим ответом скрывается что-то большее, что-то, чего ему ещё не хотелось бы знать... но непременно нужно будет узнать. Садри и Хайзер сидели в мастерской, разбирая двигатель старого автомобиля. Комнаты были полны механизмов, чертежей и частиц истории, которые, казалось, могли ожить в любой момент. — Почему нельзя создать вечный двигатель? — спросил Хайзер, внимательно изучая детали. Садри бросил на него быстрый взгляд и усмехнулся. — Мы не можем этого достичь, Хайзер, — ответил он спокойно. — Всегда будут ограничения, будь то ресурсы или законы природы. Лучше займись чем-то более продуктивным. Хайзер на мгновение замолчал, погруженный в свои мысли. — Когда я стану взрослым, — пробормотал он, глядя на детали, — я хочу создать что-то новое для мира. Что-то, что никто до меня не делал. Садри улыбнулся, видя в мальчике это стремление к новаторству, и вернулся к работе. Позже, после того как они закончили, Хайзер отправился гулять по дворцу. Его шаги эхом раздавались в длинных коридорах, пока он не спустился на нижний этаж. Вдалеке он услышал голоса стражников. — Ной сейчас в подвале, проследи за ним, — сказал один из них. Хайзер замер. «Ной?» — подумал он и тихо направился в подвал. Он проник в полутёмное помещение и увидел то, что заставило его остановиться: Ной был полностью покрыт сталью. Его тело соединялось с механизмами и заряжалось от аккумулятора. Хайзер не мог поверить своим глазам. — Ной... что с тобой случилось? — прошептал он, едва сдерживая слёзы. Ной повернулся к нему, его лицо лишённое привычных человеческих эмоций. — Хайзер, поиграем? — сказал он, его голос звучал металлическим эхом. Хайзер испугался, отступил назад. — Поиграем, Хайзер, — повторил Ной. В панике Хайзер выбежал из подвала, и вскоре его схватил за горло Садри. Он был вне себя от ярости. — Я же сказал тебе сидеть в своей комнате! — выкрикнул он. Хайзер задыхался, его голос дрожал. — Почему Ной стал роботом? — отчаянно спросил он. — Я не хотел этого! Я просто хотел сделать для него костюм из робота… Садри отпустил его, и гнев сменился тяжёлой усталостью. Он сел на стул, проведя рукой по лбу. — Это был единственный шанс, — тихо сказал он, взгляд его стал более мягким, хотя в нем всё ещё было что-то мрачное. Хайзер стоял, не отрывая глаз от Садри, пытаясь понять, что тот имел в виду. — Я пытался сделать жилет для Ноя, — продолжил Садри, глядя в пол. — Но его тело стало слишком слабым. Он бы не выжил. Ты сам подал мне идею, когда предложил создать механическую защиту для него. Это дало мне мысль сделать не просто костюм... а полный механизм, который заменит его тело. — Но как это возможно? — выдохнул Хайзер, всё ещё не понимая. Садри поднял взгляд, его глаза отражали тяжесть принятого решения. — Мы использовали биомеханические импланты, соединив их с нервной системой Ноя, — объяснил он. — Нервные импульсы передаются на механические части, позволяя ему двигаться и функционировать. Это был сложный процесс, но он был на грани смерти, Хайзер. Я не мог потерять его... и этот проект дал ему новую жизнь. Хотя это уже не совсем та жизнь, которую ты знал. Хайзер молчал, ошеломлённый услышанным. В десятилетнем возрасте Хайзер уже казался взрослым не по годам. Его серьезность и одержимость наукой выделяли его даже среди старших ученых. В одном из залов дворца, за большим столом, сидели лучшие умы страны, склонившись над его чертежами. Хайзер стоял перед ними, показывая свою новую разработку. — Это модель пушки Текке, — уверенно сказал он, указывая на схему. — Один залп способен не только пробить броню, но и выпустить химический пар, который поражает всё живое на радиусе 12 километров. Один из ученых с интересом изучил эскиз, проведя пальцем по линиям. — Я поражен, Хайзер, — сказал он с удивлением в голосе. — С помощью таких разработок мы сможем победить любого врага. Это настоящая революция. Все остальные ученые, присутствующие в комнате, начали аплодировать. Их лица выражали смесь восхищения и надежды. Даже Садри, обычно сдержанный в своих похвалах, медленно поднялся и присоединился к аплодисментам, его гордость за Хайзера была заметна. — Отличная работа, — сказал он с одобрением в голосе. — Ты превзошел все наши ожидания, Хайзер. Хайзер, будучи ещё молодым, пробрался на кухню, открыл холодильник и достал оттуда бутылку вина. Не колеблясь, он налил себе бокал и сделал несколько глотков, наслаждаясь вкусом, который был для него пока ещё непривычным. Немного расслабившись, он позвал одну из служанок, которая проходила мимо. — Составишь мне компанию? — с улыбкой предложил он, лениво помахивая бокалом вина. Служанка смутилась, глядя на молодого господина. — Господин, я не могу... Если Садри узнает, меня уволят, — ответила она нерешительно. — Не бойся, я никому не скажу, — уверенно сказал Хайзер, махнув рукой. — К тому же, Садри сейчас нет в городе. Служанка слегка улыбнулась, чувствуя, как ситуация становится менее напряжённой, но всё равно колебалась. Тогда Хайзер достал из кармана несколько купюр, общей суммой в 100 кроносов, и протянул ей. — За это я щедро заплачу. Так что, тебе не о чем беспокоиться, — добавил он, слегка приподнимая бровь, в надежде её убедить. Служанка посмотрела на деньги и задумалась, но продолжала стоять, будто в раздумьях и согласилась. Поздно ночью, когда весь дворец уже спал, Хайзер пробрался в подвал, где находился Ной — теперь полностью механический, стоящий на подзарядке от аккумулятора. Сталь его тела блестела при слабом свете ламп, и Хайзер осторожно подошёл, держа в руках инструменты. Он начал менять провода, аккуратно очищая его железные пластины. Время от времени он тихо говорил Ною, словно утешая его: — Сегодня ты рано отключаешься. Ной, медленно поворачивая голову, ответил с нотками разочарования в механическом голосе: — Я сегодня не поиграл. Хайзер присел рядом, вытирая масло с рук: — Извини, я был занят. Завтра поиграем, друг. Ной слегка наклонился, как будто сомневаясь: — Точно? Хайзер с мягкой улыбкой кивнул: — Да, обещаю. Кстати, твоя память заполнена. Я успел передать тебе новые эскизы. После этих слов он нажал на маленькую скрытую кнопку на корпусе Ноя с кодом 543009. Часть его механического тела отъехала в сторону, открывая отсек, напоминающий дискетный привод. Хайзер вставил туда металлический круглый сталь с новыми данными, надеясь, что они помогут его другу улучшиться. — Всё можешь отдыхать. Выключил свет и ушел. Хайзер шел по лесу с девушкой, когда их внимание привлекла сцена жестокости: хозяева били рабов за невыполнение работы. Эта картина заставила его задуматься. Позже, на встрече с одним из племен вместе с Садри, он снова увидел рабочих рабов, изможденных и уставших от тяжелого труда. Это повторялось снова и снова, и Хайзер начал видеть жестокость как неотъемлемую часть окружающего мира. Во дворце он не смог сдержать свои эмоции и спросил у Садри: — Почему люди такие жестокие? Садри, не выражая особого удивления, спокойно ответил: — Это наша сущность, ничего не поделаешь. Работорговля не прекратится еще долго, так что не заморачивайся. Хайзер, на грани срыва, возразил: — Это несправедливо. Они ведь тоже люди. Садри посмотрел на него с непониманием: — Забудь про них, Хайзер. Мы с тобой из другого мира. У них нет такого ума, как у нас. И они не будут полезны для человечества. Пусть делают то, что умеют. Хайзер настаивал, его голос дрожал от эмоций: — Они такие же люди, как и мы… Когда Хайзеру было 14 лет, новости о начале войны и революции дошли до дворца. Всё кругом было охвачено хаосом, люди бегали по коридорам, словно их толкала невидимая сила страха. Хайзер, стоя в стороне, наблюдал за этим хаосом. В кабинет Садри ворвалось войско, возглавляемое мужчиной в золотых доспехах. На его спине был изображён символ солнца, сверкающий в свете факелов. Садри моментально поклонился перед пришельцем, взволнованный и растерянный: — Прошу, не трогайте нас. Мы лишь учёные, — умоляюще произнёс он. Император, стоящий во главе войска, окинул кабинет холодным взглядом: — Садри, я знаю, кто ты. Теперь я — император этих земель. И я создам самое великое и грозное королевство. Мне сказали, что оружие, которым нас атаковали, было создано тобой. Садри, сдерживая дрожь в голосе, кивнул: — Да, мой император. Хайзер стоял в тени, незаметно, но внимательно наблюдая за каждым движением. Не выдержав напряжённой тишины, он вдруг шагнул вперёд: — Нет! Отпустите его. Это я создал те оружия. Садри бросил на него гневный взгляд: — Уйди отсюда, идиот! Император рассмеялся, его голос был глубок и властен: — Значит, слухи были правдой. Гениальный мальчишка и самый умный человек на свете — Садри. Вы мне понадобитесь. Закончив свою речь, император и его люди вышли, оставив тишину за собой. Садри, всё ещё потрясённый смотрел на Хайзера со злостью. В пятнадцать лет Хайзер уже был полон решимости и амбиций. Его впечатлила речь императора на одном из собраний: — Теперь всё изменилось. Прежняя власть ушла. Наша цель — создать империю, где каждый человек будет равен. Мы будем чтить всех и не будет работорговли, — заявил император с твёрдостью и справедливостью в голосе. Эти слова глубоко запали в душу Хайзера. Он видел в императоре лидера, способного изменить мир, и решил присоединиться к армии. Теперь он был частью отряда под командованием Бойно Сахима, опытного воина, которому подчинялись все безоговорочно. На одной из миссий Бойно говорил своим солдатам: — У нас задача — проскочить через эти леса и перехватить караван. Будьте осторожны, но действуйте быстро. Когда они добрались до каравана, Хайзер, стремительный и решительный, бросился вперёд. Используя свои нити, он молниеносно вырубил двух врагов, прежде чем те успели среагировать. Следом остальные солдаты открыли огонь, стреляя по противникам, а Бойно, сражаясь на мечах, лично победил нескольких врагов. Вскоре бой закончился. Внимание Бойно привлёк большой сундук, лежавший среди трофеев. Он внимательно осмотрел его и, окинув взглядом своих людей, сказал: — Несите это во дворец, но не вздумайте открывать. Солдатам не оставалось ничего, кроме как выполнять приказ, но что-то таинственное в сундуке будоражило воображение всех, включая Хайзера. Где-то в лесу один из солдат, спотыкаясь, упал в пещеру вместе с сундуком. Не раздумывая, Бойно прыгнул следом, чтобы спасти его. Когда солдат пришёл в себя, он сообщил, что всё в порядке, но их внимание привлекло содержимое сундука. Открыв его, Бойно увидел меч, который сразу же привлек его внимание. Он долго всматривался в него, пока вдруг рукоять меча не ожила и, словно лиана, не обвила его руку. Бойно отпрянул в страхе, но уже понял, что меч принадлежит ему. Один из подчинённых, с удивлением глядя на сцену, произнёс: — Командир, это один из 13 клинков. Меч выбрал вас. Все замерли от шока, включая Хайзера. Бойно с грустью в голосе добавил: — Это клинок смерти. Владелец этого меча будет проклят... Значит, он увидел во мне силу. Никто не знал, что сказать, все были поражены происходящим. Позже, когда они вернулись в лагерь в городе, к их отряду лично прибыл император. Один из офицеров вскрикнул: — Император Халло! Все поднялись на ноги, отдавая честь. Но император с улыбкой отмахнулся: — Да ладно, сидите уже. Затем он подошёл к Хайзеру. — Как ты, сынок? Хайзер ответил: — Всё хорошо, мой император. Император с удовлетворением продолжил: — Бойно похвалил тебя и сказал, что ты много чем помог. Я хочу, чтобы ты помог мне с кое-чем важным. Они направились к дворцу. По пути Хайзер встретил Бойно, который выглядел радостным и похвалил его: — Так держать, Хайзер. Когда они прибыли во дворец, император сразу перешёл к делу: — Бойно передал мне твои эскизы. Ты для нас ценный человек, но, скажи, ты же больше учёный, чем солдат, верно? Хайзер ответил с уверенностью: — Я считаю, что могу быть полезен везде, мой император. Император, улыбаясь, кивнул: — Профессор Садри готов поручиться за тебя. А что, если мы сделаем что-то по-настоящему грандиозное? Не просто пушка или винтовка... Мы хотим создать нечто колоссальное. Ты понимаешь, о чём я? Император жестом предложил Хайзеру присесть и продолжил: — Нам нужно создать механизм, способный изменить ход истории. Это не просто оружие, а инструмент массового контроля. Мы объединяем все племена и создаём единое королевство. Хайзер начал задумываться, осознавая масштаб предложенной ему задачи. Хайзер доверяет императору. Но он прекрасно знает что массовое оружие не приведет ни к чему хорошему. Хайзер вошел в кабинет Садри, где тот радостно его обнял, ощутив легкую волну ностальгии. — Мы не виделись целый год. Как ты? — Садри осмотрел его с заботой, похлопав по плечу. — Возмужал. Хайзер улыбнулся, слегка смутившись от такой теплоты. — Всё хорошо, как вы? Как дела у Ноя? Садри вдруг побледнел и, понизив голос, сказал: — Ной... запрограммировался. От его личности почти ничего не осталось. Хайзер нахмурился, но Садри быстро сменил тему: — Ученые нашли твои эскизы орудия. Я сказал, что это мои. Кажется, они собираются создать оружие массового поражения. Хайзер кивнул: — Да, император говорил мне об этом. Садри с мрачным лицом вздохнул: — Я бы не хотел этим заниматься. Хайзер долго молчал, обдумывая всё сказанное, прежде чем осторожно ответить: — Вы правы, учитель Садри. Но что, если это наш шанс покончить с бесконечной войной? Император мудр, и в его руках это оружие может принести мир. Садри резко перебил его: — Запомни раз и навсегда: власть в руках одного человека никогда не приводила к хорошему. История это доказывает. Хайзер задумчиво возразил: — Значит, не было такой личности, как Халло. Садри помрачнел, но не стал спорить сразу. — Халло действительно мудр и прекратил голод. Мы живём счастливо, бедности почти нет, и люди помогают друг другу. Но однажды... однажды даже такой человек может потерять рассудок. Хайзер все же взялся за работу над оружием массового поражения, и в проекте участвовали десятки ученых. Среди них был и ,профессор Кург призванный самим Садри. Коллегия работала упорно, но в середине процесса Кург внезапно ушел, заявив, что не хочет быть частью создания такого опасного орудия. Хайзер неустанно следил за каждым этапом разработки, и наконец, проект был завершен. Он держал в руках аппаратуру с кодом доступа к оружию, и на церемонии награждения Император Халло и его главный военачальник Бойно Сахима высоко оценили его труд. Хайзера и профессора Садри наградили званием национальных героев. После церемонии, во время тренировки, Бойно похвалил Хайзера: — Молодец. — Он поправил стойку юноши. — Держи меч прямо. Хайзер задумчиво добавил: — Я думаю, мне стоит сделать себе меч. Бойно улыбнулся, подбадривая его: — У древних Воинов Света было четыре меча. Может, ты сделаешь себе так же? Хайзер с интересом спросил: — А почему именно четыре меча? Бойно объяснил: — Каждый меч предназначен для разных случаев. Два коротких — для боев в помещении, один длинный — для уличных схваток. Огненный меч — для того, чтобы прогонять демонов, и меч с толстым наконечником — для защиты. Позже, сидя с Садри за столом и потягивая вино, Хайзер услышал слова профессора: — Ну что ж, Хайзер, может, тебе стоит вернуться к своим братьям? Император с помощью твоего оружия уже почти одержал победу в этой войне. Хайзер, смотря в окно, ответил: — Я хочу увидеть, как он одержит окончательную победу и покончит с несправедливостью. В тот же вечер во дворце Хайзер случайно заметил, как Император молится Дадж Страа. Эта сцена произвела на него впечатление, и он не мог избавиться от мысли о религиозных убеждениях, которые формировали их общество. На тренировке с Бойно Сахима, обдумывая свои наблюдения, он спросил: — А император действительно молится? Бойно кивнул: — Да, мы видим истину в боге Дадж Страа. Он учит нас, что все люди равны, и эта жизнь — лишь проверка нашей стойкости и веры. Хайзер, слегка сомневаясь, продолжил: — Но разве это не станет идеологией для страны? Бойно, улыбаясь, ответил: — Почему такая прекрасная идеология должна мешать процветанию страны? Напротив, она может стать основой для объединения людей и создания справедливого общества. Два года спустя, девятнадцатилетний Хайзер сидел в барделе, окруженный смехом девушек и бокалами с вином. Атмосфера была расслабленной, и он рассказывал смешные истории из своего детства, заставляя всех вокруг смеяться. Его рассказы о забавных приключениях и шалостях, которые он творил в юности, приносили радость и немного отвлекали от мрачной реальности, царившей за пределами этого заведения. Когда вечер подошел к концу, и смех стал менее явным, Хайзер, в нетрезвом состоянии, направился в подвал. Он держал в руке бутылку и подошел к Ною. — Как ты, мой друг? — произнес он, глядя на металлическое тело робота. — Давно не виделись. Ты все тот же ребенок. Хайзер налил себе еще вина и продолжил: — Я бы тоже хотел остаться ребенком. Тем временем на улице раздавались звуки молитвы. Люди, одетые в платки, шли к храмам, где стены были украшены символами веры. Но атмосфера была напряженной: среди толпы раздавались недовольные шепотки. Женщины, одетые в открытые наряды, становились мишенью для неприязненных взглядов и плевков, брошенных фанатиками, которых стало гораздо больше за последнее время. Многие обходили их стороной, опасаясь агрессивной реакции и нежелания провоцировать конфликты. Хайзер, погруженный в свои мысли, вновь обратился к Ною: — Знаешь, Ной, этот мир стал намного жестче. Я боюсь за тех, кто не может защитить себя. Хайзер лежал в борделе, окружённый девушками, когда кто-то начал его будить. — Тебя ищет Садри, — произнес неизвестный голос. Хайзер, потирая глаза, быстро приоделся и начал выходить. Девушки остановили его, словно не желая отпускать: — Не уходи! Он подмигнул одной из них, а затем вышел на улицу. Однако картина, которая встретила его взгляд, заставила сердце сжаться. Одна из девушек подвергалась жестокому обращению: её избивали и бросали камни за то, что она позволила себе открыто одеться. — Это демон во плоти! Дадж Страа накажет тебя за твой открытый пронз! — кричали фанатики. Хайзер был огорчён и в замешательстве. Повсюду фанатики, закутанные в платки, читали молитвы, не осознавая горечь своей жестокости. Он, полон отчаяния, зашёл в кабинет Садри. Садри сидел, погружённый в работу, и писал что-то пером на бумаге. Он поднял взгляд на Хайзера и сказал: — Садись. Садри, видя бледность лица Хайзера, продолжил: — Император Халло сегодня сбросил твою бомбу в город Неко на земле Тарков. Хайзер побледнел ещё больше, как будто все силы покинули его. Садри, замечая это, попытался его успокоить. Он осознал последствия своих действий: смесь отчаяния, безысходности и глубокой внутренней боли. Он понимал, что то, что они создали, использовалось не для защиты, а для разрушения. — Убиты десятки тысяч человек. Мы хотели создать щит, но создали оружие, Хайзер, — произнёс Садри с горечью. — Мы убийцы, — тихо произнёс Хайзер, его голос звучал пусто, и он погрузился в полную депрессию. Садри налил ему вина, стараясь смягчить его горе. — Не вини себя, мальчик мой, — сказал он, стараясь поддержать Хайзера. Хайзер вышел на улицу и уставился на город, который некогда славился учеными и культурой. Теперь здесь не осталось ничего, что бы он любил. Религия и фанатизм уничтожили все, что когда-либо было дорого Хайзеру, и он чувствовал, как этот мир распадается на глазах. Садри спустился в подвал и подошёл к Ною. — Включи мне изображение, — сказал он. Ной, реагируя на команду, активировал свою встроенную голографическую камеру, его глаза превратились в экран, показывающий изображение. На голограмме появилось трое мужчин. Первый, Жаль Жак Анно, заговорил: — Приветствуем вас, господин Садри. Садри кивнул в ответ. Слева от него сидел Диммет Михайлович из страны Ньюкель, а справа — Каль Джи из страны Сунджи. Жаль Жак продолжил: — Мы очень рады вашему вступлению в ряды нашей организации. Инцидент в стране Тарк нас очень волнует. Я, как один из основателей, хотел бы уточнить насчёт вашего ученика. Садри ответил: — Включение Хайзера в ряды агентов поспособствует многим положительным изменениям, поскольку у него есть все необходимые качества. Диммет вставил своё слово: — К сожалению, эмоциональное состояние Хайзера может нам повредить во многом. Также формирование команды из наших сторонников требует его лидерских качеств. Садри, уверенно глядя на собеседников, произнёс: — Я могу ручаться за него. Жаль Жак, усмехнувшись, продолжил: — Тогда я оглашу регламент, по которому мы должны следовать. Первое: основателями организации «Проект Венера» являемся мы трое. Наша цель — создать общие открытые границы во всех странах мира. Для этого нам нужна структурная политика и система демократии, чтобы не позволить появление диктаторов. Второе: действующие власти захватчиков, такие как Кель Юнь из Сунджи или же Владимир из Миранды, нужно устранить. В этом суть нашей организации. Каль Джи подхватил: — Мы трое, включая вас, господин Садри, теперь основатели. Также с нами работают более 19 информаторов. Информаторы — это сильные политические фигуры, которые помогут нам найти правильных людей в структуре власти во всех странах. Они должны быть влиятельными фигурами, такими как Каррон из Хизарии, чтобы все могли их слушать. — Второе — это агенты. Их задача выполнять поручения и тайно выполнять особые задания. Можно привести в пример Немеро из Ньюкель. В подчинении агентов могут быть сторонники нашего движения. У Немеро, к примеру, более ста подчинённых, благодаря которым нам удалось свергнуть тоталитарный режим в Ньюкеле, и страна стала символом свободы и демократии. Садри внимательно слушал и продолжил: — Я действительно рад быть частью проекта Венера. Но без участия в нём самого умного человека во вселенной, который подарил нам чертежи орудия контроля, наше существование не имеет смысла. Жаль Жак, взглянув на Садри, произнёс: — Хайзер под твоей ответственностью. Все присутствующие согласились с этим решением. Садри, вздохнув, добавил: — Осталось уговорить его. В городе Бирек Хайзер и Лоррен продвигались через запутанные коридоры тюремного комплекса. Они были в поисках Мальчика-робота Ноя, когда Хайзер наткнулся на умирающего заключённого. — Ты не видел тут Мальчика-робота? — спросил Хайзер. Заключённый ничего не ответил, лишь издал слабый вздох и умер. Внезапно из другой камеры раздался еле слышный голос: — Я видел. Он в 209 блоке. Он под круглосуточной охраной. Это был Тулун Айтач, учёный из замка Нодоса. Хайзер, узнав его, воскликнул: — Эй, я тебя знаю! Ты же учёный из замка Нодоса. За что тебя посадили? Тулун, едва дыша, ответил: — Я пытался возразить насчёт продажи Лиры в качестве рабыни. И меня посадили в качестве наказания. А ты ищешь этого Ноя, я смотрю, Хайзер. Хайзер попытался открыть клетку, но замок не поддавался. Он пообещал: — Я вернусь за тобой, — и, кивнув вместе с Лоррен, двинулся дальше. Они дошли до 209 блока, где их встретили десять охранников, похожих на зомби в масках. Увидев Хайзера и Лоррен, они начали атаку. — Захватчиков устранить! — закричали охранники. Внезапно началась драка. Хайзер схватил два меча, но Лоррен, пытаясь поднять третий, лишь замотала головой — меч оказался слишком тяжёлым. Хайзер, осознав свою ошибку, бросил один из лёгких мечей, взяв вместо него более тяжёлый. С яростью он взмахнул оружием и одним ударом разрубил одного охранника пополам, затем расправился со вторым. Однако количество врагов не убывало — зомби в масках продолжали выходить из люков, один за другим. Лоррен и Хайзер сражались с неистовой энергией, отбивая удары и нанося свои, но враги казались бесконечными. Под утро Хэдс Кривер стоял на балконе, задумчиво глядя на пустые улицы. Лира молча подошла сзади и протянула ему чашку горячего кофе. В городе царила тишина — все жители и солдаты были на фронте. Лишь приглушённые звуки пушечных залпов доносились с далёких линий обороны, создавая ощущение, что война близко, но все ещё невидима. Хэдс взял кофе, не отрывая взгляда от улицы. Внезапно его внимание привлекла фигура в капюшоне, скользнувшая за угол одного из разрушенных домов. Он сжал чашку крепче, заметив что-то неестественное — когти, поблескивающие из-под рукавов незнакомца. Оставив кофе на перилах, Хэдс медленно шагнул назад. — Лира, оставайся здесь, — тихо сказал он, жестом приказав ей не двигаться. Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом направился за загадочным силуэтом, чувствуя, что за этим стоит что-то опасное. Человек-леопард в капюшоне направлялся к храму, не оглядываясь. Он свернул за угол, достал из сумки медикаменты и начал складывать их в укромное место. Но тут его взгляд упал на силуэт Хэдса, приближающегося с улицы. — Эй, парень, ты случаем не заблудился? — насмешливо обратился Хэдс, прищурив глаза. Человек-леопард замер, его желтые глаза сузились, но он продолжил своё дело, не оборачиваясь. — Не твоё дело, иди своей дорогой, — ответил он глухо. Хэдс подошёл ближе, его рука легла на рукоять оружия: — Ну уж нет, — сказал он, с холодной уверенностью. — За сотрудничество с преступником Александром Марковым, ты подписываешь себе смертный приговор. Леопард остановился, медленно положил медикаменты в угол и, повернувшись к Хэдсу, сказал: — Я знаю, кто ты. Ты был в лаборатории. Но ты много чего не знаешь про нашего господина. Хэдс не скрывал своего раздражения: — Мне и не нужно знать больше. Достаточно того, что он преступник. Леопард хмыкнул и посмотрел на Хэдса с неким состраданием: — Он не преступник, а наш спаситель. Моя бабушка не знала, как вылечить меня. Смертельная болезнь изуродовала моё тело до неузнаваемости. Я сбежал из дома, не желая быть обузой для своей семьи. Но меня нашёл Марков. С помощью мутированных генов людей он спас меня. Хэдс нахмурился: — Излечил, говоришь? А как насчёт той девочки в Эльнусе? — он сжал кулаки. Леопард замолчал на секунду, вспоминая: — Некоторые не выдерживают лечения, превращаясь в таких, как она. Но мы не считаем их больными, — его голос стал глуже и грустнее. Хэдс прищурился, задумавшись над его словами. — И это даёт вашему господину право распоряжаться судьбой этой девочки? — сказал он, голос наполнился гневом. Леопард стиснул кулаки: — А что делает ваше правительство? — резко ответил он, срываясь на крик. — Заражённым детям приписывают эвтаназию, даже не пытаясь их лечить! Его глаза сверкали яростью, но в них было что-то большее — боль и отчаяние. В храме разгоралась ожесточённая битва между Каем и Гуалинь. Гуалинь, истекая кровью, отчаянно сражалась из последних сил, бросая взгляд на сидящего на троне Бойно Сахима. Мысли лихорадочно проносились в её голове: «Если я не убью его, мне конец. Моя госпожа Факуль будет опозорена перед Пророком. Я должна сражаться, но этот ублюдок... Он невероятно силён!» Кай в это время смеялся с диким блеском в глазах. Его глаза налились кровью, и его вид больше напоминал безумца, чем человека. Бойно Сахим, наблюдая за происходящим, произнёс про себя с удовлетворением: — Превосходно, парень. Она почти труп. Пожалуй, самое время проведать моего дорогого Хайзера, пока не поздно. Он встал с трона и, не спеша, вышел через задний выход храма, направляясь к подземной тюрьме через другое здание. Однако внезапно раздался мощный взрыв. Огонь и дым окутали улицу, но Бойно остался невредимым, его магическая защита удержала все осколки. Он посмотрел вперёд и заметил фигуру Александра Маркова, прибывшего в полном боевом снаряжении. Марков выглядел устрашающе — его железная рука, массивное тело, покрытое имплантами, оружие встроенное в его конечности. Бойно, усмехнувшись, произнёс: — Ты настойчив, Марков. Полгода прошло, а ты всё не сдаёшься. Что тебе нужно? Александр Марков холодно ответил: — Я слышал о твоём мече, одном из 13 клинков. Мече смерти, который, даже оставив маленькую царапину, наносит черный след, и человек умирает. Но этот меч может даровать жизнь. Бойно улыбнулся ещё шире: — Ты прав. Но зачем мне даровать тебе жизнь, Александр? Марков сжав кулаки, тихо, но уверенно сказал: — Чтобы я послужил твоим богам. Бойно рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку в своей жизни. Его глаза сверкнули весельем. — Ты что, действительно думаешь, что я настолько глуп? Если я исцелю тебя, ты сразу попытаешься убить меня. Лучше ты пополнишь ряды моих воинов. Каждый, кого мой меч убил, становится воином Пророка. Марков нахмурился и с презрением бросил: — Ты про этих зомби? Бойно покачал головой, его лицо озарилось ложным благоговением: — Нет, глупец. Это ангелы. На небесах они будут иметь самую лучшую внешность. Им всем будет 33 года, и у каждого будет по 100 красоток. Это и есть истинная жизнь после смерти. Марков холодно усмехнулся: — Лучше я прикончу тебя и сгорю в котле. С этими словами Александр Марков бросился в атаку, развернув всю свою мощь. Тем временем, на улице человек-леопард в панике вырывался из рук Хэдса, нанося удары. — Я должен вколоть Хегасса, когда Бойно его ранит! Отойди, ублюдок! — кричал леопард. Хэдс, не теряя хладнокровия, с силой ударил леопарда, тот отлетел в стену, разрушив её своим телом. — Значит, ты прикрытие для Маркова? Если ты не появишься вовремя, он может умереть, — сказал Хэдс с усмешкой. — Хороший план, но вы не предусмотрели меня. Леопард, окровавленный и раненый, поднялся с земли, его глаза полные слёз и ярости. Он вновь ринулся на Хэдса с неистовством, не обращая внимания на свои травмы. Хэдс снова ударил его ногой, но даже тогда леопард не сдавался, продолжая атаковать, несмотря на кровь, стекающую по его телу. Марков яростно атаковал, его массивная металлическая рука устремилась к Бойно, пытаясь раздавить его с неимоверной силой. Однако Бойно был слишком быстр — он увернулся в последний момент, его движения были точны и плавны. В миг, когда Марков выпрямился, Бойно пронзил его мечом, тем самым клинком, который приносил неотвратимую смерть. Марков с глухим стоном рухнул на колени, но даже в этом состоянии он не собирался сдаваться. Сквозь боль, Марков внезапно сжал Бойно в объятиях своим огромным телом, хватая его за горло. В этот момент второе тело Маркова — его резервное механическое тело — проявилось из-за спины и с лезвием в руке пронзило Бойно в живот. Второе тело Маркова холодно произнесло: — Видишь ли, наука может бороться с богами, какими бы чудовищами они ни были. Бойно, несмотря на свою рану, лишь рассмеялся, его глаза сверкали злобным удовольствием. — Ты наивный глупец, если думаешь, что боги — это просто плоть и кровь. Настоящая сила — в том, что ты не способен понять. Меч в его руках начал светиться зловещим черным светом, и раны на теле Бойно начали заживать прямо на глазах Маркова. Изумлённый профессор не успел даже осмыслить происходящее, как Бойно отбросил его второе тело с невероятной силой. Мгновенно, без малейшего колебания, Бойно отрубил голову второму телу, закончив бой одним ударом. Марков, истекающий кровью и сражённый, рухнул на землю, его первое тело тяжело дышало. Вся его внутренняя сила уходила, но он не мог сдаться. Лежа на земле, он пробормотал себе: — Где ты ходишь, балван? — надежда на помощь от леопарда мелькнула в его сознании. Бойно, стоя над поверженным противником, ухмыльнулся и произнёс с холодной уверенностью: — На этот раз, профессор, эту рану тебе не вылечить. Ты потерпел поражение. С этими словами он развернулся и пошёл прочь, оставив Маркова истекать кровью на холодной земле, в одиночестве и на грани смерти. Марков слабо смотрел на небо, ожидая появления человека-леопарда, его единственного шанса на спасение. Гуалинь, истощённая и израненная, отчаянно пыталась убить Кая, но его маньякальная решимость и яркий смех, полный безумия, словно подливали масла в огонь её безнадёжности. Он с лёгкостью отражал её атаки, играясь ножами, как будто бой был лишь забавой. Гуалинь, осознав, что её силы на исходе, попыталась сбежать. С глубоким вздохом её спина задрожала, и из неё вырвались большие, мощные крылья. Она взмахнула ими, готовясь взлететь и уйти от Кая, но именно в этот момент он нашёл её слабость. Кай, хладнокровно прицелившись, выстрелил из пистолета, пуля точно поразила её руку — ту часть, что не прикрывали крылья. Гуалинь закричала от боли, крылья захлопнулись, и она рухнула на землю, не в силах взлететь. — Я долго думал, где твоё слабое место, — сказал Кай, подойдя ближе, его голос звучал с ноткой садистского удовольствия. — И вот наконец увидел. Призвали меня сюда не просто так — не зря прозвали Соколиным глазом. Он хладнокровно подошёл к Гуалинь, смотря на её израненное тело. Она пыталась кричать, издавая вибрацию, но Кай был уже слишком близко. С безжалостной улыбкой он схватил нож и пронзил её живот. — Я охотился на таких, как ты, и уже привык к вашим трюкам, — сказал он, наслаждаясь моментом. Гуалинь, истекающая кровью, подняла голову и с трудом произнесла: — В тот день, когда мы вырезали твою деревню... это я убила твою мать. Перед глазами Гуалинь промелькнули воспоминания. Она снова увидела тот кровавый день: ведьмы атаковали деревню, сметая всё на своём пути. Люди кричали, спасались бегством, но они были беспомощны. Ведьмы убивали всех без пощады. Кай тогда был ребёнком. Он прятался в колеснице, трясясь от страха, в то время как его мать пыталась добраться до него. Но Гуалинь хладнокровно убила её на глазах других ведьм. Кай этого не видел. Он оставался в колеснице три дня, не выходя, пока ведьмы пировали на костре, поедая тела убитых. Эти воспоминания не принесли Гуалинь облегчения. Она осознала, что её прошлое преследует её до самой смерти, и что Кай, теперь знающий правду, не пощадит её. Кай, не дрогнув, смотрел на ведьму, медленно умирающую перед ним. Её признание лишь добавило топлива к его ярости, но вместо ненависти он почувствовал странное спокойствие. Подземка была наполнена запахом гари. Хайзер, заметив надвигающуюся угрозу, быстро обратился к Лоррен: — Закрой тоннель, чтобы зомби не прорвались! И свяжи крышку люка нитью. Лоррен в замешательстве посмотрела на него. — Чем закрыть? Ты что, идиот? Как эта нить сможет удержать крышку люка? — она не могла поверить, что обычная на вид нить могла помочь в такой ситуации. — Просто сделай это! — твёрдо сказал Хайзер, не оставляя места для сомнений. Лоррен неохотно подчинилась и завязала нить на крышке люка. На удивление, нить моментально затвердела, запечатывая выход, и зомби внутри тоннеля не могли пробраться наружу. Лоррен только удивленно покачала головой, наблюдая за происходящим. Тем временем Хайзер ловко расправился с оставшимися зомби, расчленяя их с точностью, присущей только ему. Когда все были уничтожены, он заметил Ноя, который находился в клетке — полностью металлический робот, весь скованный цепями. Хайзер подбежал к нему. — Друг мой, я так рад тебя видеть, — сказал Хайзер с теплотой в голосе, подходя ближе. — Сейчас я тебя освобожу. Но Ной, несмотря на своё состояние, смотрел на него с улыбкой. — Поиграем, Хайзер? Хайзер нахмурился, но продолжил: — Подожди немного, сейчас освобожу тебя. Лоррен наблюдала за ними с тревогой, чувствуя, что что-то не так. Ной внезапно продолжил: — Люди Бойно не смогли активировать твой код доступа, Хайзер. Но они встроили в меня своё оружие и готовы были запустить ракеты. Хайзер слушая его увидел как боковое отверстие было открыта. Он увидел Таймер. Которое показывала время 5 минут с обратным отсчетом. Ной продолжил — Все ракеты в зоне боевых действий в лесу. Через пять минут они запустят их в город. Тем временем в зоне боевых действий Аджи Соккал приказывает своим людям отступить в город и закрыться в тоннели. Хайзер замер на мгновение. Он осознал, что ситуация стала ещё более опасной. Ной теперь был не просто роботом, а потенциальной угрозой, оружием, которое могло уничтожить всё вокруг. Он смотрел на Ноя, своего друга, и чувствовал, как каждая секунда давит на него с невыносимой тяжестью. Его руки дрожали, когда он снова попытался найти способ отключить таймер на груди Ноя, но всё было тщетно. Провода были запутаны, а механизм слишком сложен даже для гения, каким был Хайзер. — У тебя не получится, Хайзер, — спокойно повторил Ной, его механический голос холодно резонировал в воздухе. — Лучше поиграем. Лоррен нервно оглядывалась на коридор, где ещё недавно слышались шаги зомби. Она чувствовала, что что-то пошло не так — слишком тихо. Но Хайзер, погружённый в свои усилия, не замечал её тревоги. — Хайзер, они вот-вот придут, — сказала она, подойдя ближе. — У нас мало времени! — Не торопи меня! — отрезал он, отчаянно сканируя каждую деталь на корпусе Ноя, пытаясь найти хоть малейший намёк на то, как остановить этот таймер. Но его попытки разбивались о холодную реальность: времени почти не осталось. Ной продолжал молчать, лишь иногда произнося: — Отключи меня. Мы могли бы поиграть... Когда таймер показывал 10 секунд, Хайзер остановился. Время словно остановилось. Он посмотрел в глаза Ноя, полные красного света. Слёзы потекли по его щекам. — Ты мой самый близкий друг, Ной, — прошептал он, с трудом сдерживая эмоции. — Прости меня… Воспоминания Хайзера снова ожили, как будто прошлое неотделимо от настоящего. Он вспоминал тот день, когда профессор Садри, его наставник, ввел его в сложную и опасную игру, в которой его жизнь навсегда изменилась. — У нас мало времени, Хайзер, — говорил профессор, глядя на него напряжёнными глазами, в которых сквозила неуверенность. Оба стояли в затемненной лаборатории, перед ними лежал Ной. Огромный стальной круг, который должен был стать сердцем его мощи, медленно опускался в корпус юного робота. — Напиши код доступа, чтобы только ты знал, — добавил Садри, нервно потирая руки. — У вашего сына будет код к оружиям массового поражения, — ответил Хайзер, пытаясь скрыть свои сомнения. Он знал, какой огромной силой будет обладать Ной. — У нас нет другого выхода, — сухо ответил профессор, придавленный тяжестью обстоятельств. Когда код был внедрён и Ной стал носителем секретных данных, все коды доступа к оружиям массового уничтожения были в его руках. Вместе они бежали из города, ночуя в горах, скрываясь от преследования Императора Халло и его людей. Хайзер помнил, как он стоял у входа в туннель, глядя на звёзды, и Садри говорил ему: — Теперь ты агент Проекта Венера. А Ной — твой напарник, полноправный член нашей организации. Но будь осторожен, Хайзер. Главное — чтобы его не нашли люди Императора Халло. Годы прошли, и Хайзер и Ной стали неразлучными. Они вместе выполняли задания, преследовали врагов проекта, такие как проповедники религии Дадж Страа и высокопоставленные военачальники Императора Халло. С каждым успешным заданием они укрепляли свои позиции в организации, становясь её ключевыми агентами. Однако, несмотря на их успехи, Хайзера всегда тревожил тот факт, что Ной всё чаще проявлял странные, детские повадки. Он вспоминал тот момент в пещере, когда Ной неожиданно вышел наружу, повторяя одну и ту же фразу: — Я хочу играть. Я хочу играть. А наутро Хайзер не смог его найти. Ноя не было нигде. Беспокойство охватило его сердце, и когда ему позвонил Диммет Михайлович, он едва держался. — Ной — опасное оружие, Хайзер. Найди его, чего бы это тебе ни стоило, — холодно произнёс Диммет. — Ной — не оружие, а человек! — отрезал Хайзер, но услышал только короткие гудки. Диммет не собирался слушать оправданий. Хайзер искал Ноя уже четыре дня, каждый час приносил новые разочарования. И вот, наконец, одна из лабораторий императора Халло в Аривии дала ему зацепку. — По слухам, мальчик-робот в руках профессора Маркова. Но это не точно, — сказал один из учёных. Хайзер не медлил. Марков был известным безжалостным учёным, и если Ной оказался у него, то времени на спасение оставалось мало. С этой мыслью Хайзер отправился в Хизарию, надеясь, что сможет вернуть своего друга, прежде чем будет слишком поздно. Сжав зубы, Хайзер поднял руку и медленно отключил Ноя. Его друг замер, остановился, и в этот момент тишина стала оглушающей. Таймер остановился на одной секунде. Бомба не взорвалась. Хайзер остался на коленях рядом с телом Ноя, чувствуя, как пустота и боль пронизывают его сердце. Он сделал то, что должен был сделать, но это не принесло ему облегчения. Воспоминания о прошлом нахлынули на него, и он чувствовал, как его мир рушится. Лоррен посмотрела на него, понимая, что они выжили, но какой ценой? — Хайзер... — тихо сказала она, но он не ответил. Марков лежал при смерти и увидел как к нему подходит кто-то. Хэдс стоял над безжизненным телом Маркова, смотря на него с хладнокровной решимостью. Его слова звучали как последний приговор, но и как попытка оправдать себя. — Ты заслужил это, — тихо прошептал Хэдс, глядя на безмолвное тело Маркова. — Даже если это и не вернёт девочке её жизнь. Он сделал шаг назад, прислушиваясь к шуму приближающихся солдат. Марков, несмотря на свои чудовищные эксперименты, в глазах некоторых был спасителем, но Хэдс видел его лишь как чудовище, создающее других монстров. — Она была всего лишь ребёнком, — повторил он себе, как будто пытаясь ещё раз убедиться в правильности своих действий. Солдаты уже подходили всё ближе, и Хэдс обернулся, бросив последний взгляд на тело Маркова. Шум шагов солдат раздался за спиной, которые уже спустились в туннели, слившись с темнотой. Все спустились в люки 203 и 204. Хайзер сидел в тени старого здания, держа Ноя на руках. Его глаза были устремлены вдаль, но мысли витали далеко в прошлом. Лоррен подошла тихо, готовая напомнить, что им пора уходить, но в этот момент к ним подошел Бойно, с тенью усмешки на лице. — Мой дорогой Хайзер, как поживаешь? — его голос был ядовито сладким. Хайзер встал, держа Ноя одной рукой, и молчал, наблюдая за приближением врага. — Ты убил его, — продолжил Бойно, с удовольствием смакуя каждое слово. — Похвально. Но даже мертвый, этот робот может вернуть коды запуска. Тебе нас не остановить, Хайзер. Хайзер молча смотрел на Лоррен. Его лицо стало серьезным, голос низким: — Забери Ноя и беги. Она, не задавая вопросов, схватила робота, крепко прижимая его к себе. Но когда Лоррен попыталась уйти, Бойно метнулся вперед, но Хайзер встал на его пути. Их мечи столкнулись с лязгом, искры полетели в стороны. Лоррен побежала, держа на руках мертвого Ноя, а Бойно, оглянувшись, расхохотался: — Моя армия уже преследует её. Она не уйдет. Хайзер, не обращая внимания на его слова, смотрел на Бойно с ненавистью: — Я презираю твоего бога и вашего императора Халло. — Ты когда-то восхищался им, — напомнил Бойно, его голос стал насмешливым. — Ты говорил, что он спаситель, освободитель рабов. — Я ошибся, — прошептал Хайзер, стиснув рукоять меча. — Он превратил всех в рабов. Воспоминание Хайзера. На площади в Аривии толпа собиралась вокруг сцены. Там стоял ученый, руки его были связаны. Молодая девушка, верховная служительница, зачитывала приговор. — За лженауку и за отказ веры в истинного бога, этот человек будет казнен. Хайзер стоял в толпе, смотря на это зрелище с холодом в глазах. Когда приговор был приведен в исполнение, он повернулся и молча ушел. Схватка между Хайзером и Бойно продолжалась. Их мечи снова пересеклись, с грохотом ударяясь друг о друга. Хайзер потерял два коротких меча, когда Бойно выбил их из его рук. Мгновение спустя, Хайзер достал длинный меч, который вспыхнул огнём. Бойно хохотал: — Ты действительно последовал моему совету и стал воином Света? Думаешь, огонь сможет меня поджечь? Хайзер бросился в атаку. Лоррен все еще бежала по запутанным тоннелям держа в руке Ноя, где её преследовала армия зомби. Её дыхание стало тяжелым, ноги отказывались двигаться так же быстро, как в начале. Перед ней неожиданно появилась еще одна группа противников. Лоррен нанесла удар ногой одному, затем другому, и, развернувшись вправо, устремилась в боковой коридор. Но силы уже покидали её. Тем не менее, она не собиралась сдаваться и, собрав последние силы, продолжала прорываться наверх. Тем временем, сражение между Бойно и Хайзером достигло невероятной скорости и напряженности. Их мечи мелькали в воздухе, сливаясь в вихре движений. Бойно ухмыльнулся: — Ты хорош, Хайзер. Ты мог бы стать воином императора. С твоими знаниями... возможно, даже его преемником. Хайзер ничего не ответил, лишь начал атаковать с еще большей яростью. В какой-то момент Бойно успел ранить его в щеку, оставив тонкую линию крови. Бойно рассмеялся: — Одна лишь царапина, и ты умрешь. Это меч смерти, один из великих тринадцати клинков. Хайзер спокойно ответил: — Видимо, я умру. Бойно продолжал, его голос был насмешливым: — Что ты будешь делать? Служи императору, и я освобожу Ноя. Ты думаешь, эти оружия нам нужны? Глупец, нам всегда был нужен только ты. Ты — самый гениальный ученый всех времен и народов. У тебя невероятный потенциал. Вместе мы завоюем мир, и ты станешь Императором Солнца. Хайзер всё еще молчал, но его взгляд стал холоднее. В один момент Бойно заметил, как тонкие нити начали тянуться из всех клеток, связывая его тело. Он ухмыльнулся: — И что тебе это даст? Ты победишь меня этими нитями, но меч восстановит меня. Я буду жить. Наконец Хайзер проговорил: — Ты никогда не был пророком. Ты всего лишь человек. С этими словами Хайзер пронзил Бойно огненным мечом, тот вспыхнул, но продолжал говорить: — Я не чувствую боли, Хайзер. Его тело горело, но он всё еще смеялся. Хайзер хотел отрубить ему голову, но вдруг почувствовал, как его силы начали уходить. Бойно, смеясь, сказал: — Вот и всё, Хайзер. Но внезапно рукоять меча изменила свое поведение. Из неё появились лианы, которые выбрали Хайзера своим хозяином. Бойно завопил от боли: — Ты тварь, предатель! Меч отказался служить своему прежнему владельцу, и Бойно закричал в агонии: — Меч видит в тебе силу... Ах ты, ублюдок, Хайзер! Хайзер почувствовал, как его раны начинают заживать. Он оставил огненный меч рядом с обгоревшим телом Бойно и вышел из комнаты. Хайзер рвет материал из своего пояса обматывает рукоять меча чтобы никто ее не заметил. Тем временем, армия зомби, что гналась за Лоррен, внезапно остановилась. Один за другим, они падали, словно их жизнь была вырвана из тел. Лоррен, не веря своим глазам, наконец остановилась, оглядываясь вокруг — все её преследователи были мертвы. Люди Хайкена наконец прорвались в город Бирек. Но то, что они увидели, их поразило — город был пуст. Никто не сопротивлялся, никто не ждал их прихода. Это была мертвая тишина, разрушенные улицы и пустые здания. Они двигались осторожно, ожидая засады, но вместо этого встретили лишь пустоту. Тем временем в глубине подземных тоннелей люди Аджи Соккала готовились к запуску ракет. Они знали, что им осталось только дождаться сигнала, чтобы выпустить разрушительные силы на головы своих врагов. Но всё изменилось, когда Хайзер отключил системы управления. Паника охватила тех, кто оставался в туннелях. Они поняли, что их план провалился, и выйти наружу стало единственным вариантом. Один за другим они выходили на улицу, поднимая руки в знак сдачи перед людьми Хайкена. Их отчаяние и безысходность были очевидны — все их силы теперь были бесполезны. Хайзер, спустившись в подвалы разрушенного города, нашел Лоррен. Она стояла в темном углу, держала в руках мертвого Ноя — робота, который был для Хайзера чем-то большим, чем просто оружие. В этот момент всё вокруг казалось бессмысленным. Кай сидел у разрушенного храма, израненный, с кровью, стекающей по его телу. Несмотря на это, его взгляд был сосредоточен и полон внутреннего напряжения. Вдруг к нему подошел Хэдс Кривер. — Ты как? — спросил Хэдс, глядя на окровавленного Кая. Кай ответил двойственным тоном: сначала спокойным и ровным: — Да всё хорошо. А у тебя как? Но сразу же добавил другим, резким голосом: — Тебе какое дело? Иди отсюда, не мешай мне, я отдыхаю. Хэдс, понимая, что разговаривать с Каем в таком состоянии бессмысленно, лишь усмехнулся и пробормотал себе под нос: — Я тоже дурак, знал же, что бессмысленно с ним разговаривать. Хэдс развернулся и пошел дальше, продолжая искать Хайзера. Но путь был прегражден группой солдат, сторонников Хайкена. Один из них, заметив Хэдса, направил на него пистолет. — Ты кто такой? Я тебя не знаю, — бросил солдат с подозрением. Хэдс спокойно ответил: — Я из Хизарии. Мне нет дела до вас. Солдат уже собирался что-то сказать в ответ, когда его остановил шаман Дастро, подойдя ближе. — Оставь его, он с нами, — сказал Дастро уверенно. Он подошел к Хэдсу, осмотрел его и добавил: — Как успехи, Хэдс? Где Хайзер? — Я сам его ищу, — коротко ответил Хэдс, нахмурившись. Дастро, задумавшись на мгновение, кивнул. — Мне нужно кое-что ему рассказать, — сказал он. Тем временем Кай оставался на месте, словно потерянный в собственных мыслях. Солдаты шли мимо него, не обращая внимания. Но внезапно его внимание привлек голос. — Ты возмужал, — прозвучало неожиданно. Кай поднял взгляд и увидел Хайкена, верхом на лошади. Его сердце наполнилось радостью, он вскочил и подбежал к своему учителю, обняв его. — Учитель, я так рад вас видеть, — с искренней радостью сказал Кай. В то же время, в другой части города, Хайзер и Лоррен выходили из темницы, держа с собой мертвого робота Ноя, пытаясь пробраться к безопасному месту. В сумрачном лесу, где плотный туман стелился по земле, Факуль и Дорри Данбресс встретились на небольшой полянке. Над головой шумели ветви вековых деревьев, а вокруг царила тишина, прерываемая лишь редкими звуками дикой природы. Факуль, не отводя холодного взгляда от Дорри, сказала: — Информация стоит моего внимания. Если правильно её использовать, мы сможем поджечь ненависть. Дорри, прищурившись, произнес с легким презрением: — Князь слишком глуп для таких игр. Восточные земли Миранды всегда были родиной Альдринов и Хизарцев, их связь не разорвать. Факуль усмехнулась, скрестив руки на груди: — Но имея власть над ними, мы сможем пробраться даже до Оска. Пока оставайся рядом с Князем. Твоя роль ещё не окончена. Дорри кивнул, его лицо оставалось холодным и спокойным, как сама природа вокруг, скрывающая их заговор от посторонних глаз. Хайкен отмечал свою победу в кругу своих людей. Простые жители, которые до этого скрывались в лесах, медленно начали возвращаться в город. На улице организовали длинный общий стол, соединяя его из множества отдельных частей. Дасс, Трени и Вайдар сидели рядом с Хайкеном, который, подняв бокал, произнес: — Сегодня мы потеряли многих близких нам людей. Я не стану праздновать победу, но давайте поднимем бокалы за наших павших товарищей. Дасс поддержал: — Мы освободим наши земли от иноземных захватчиков. Тем временем, в углу, отстранённо наблюдал за происходящим Себор. В одном из разрушенных зданий, в темнице, Дасстро встретился с Хайзером. Обстановка была напряжённой. — Мы восхищены твоей работой, — начал Дасстро. — Ты смог отключить Ноя, разрушить весь план Бойно и убить его. Мы сейчас свяжемся с руководством. Хайзер молча стоял, не отводя взгляд. Через проводной телефон на связь вышли Садри и Жаль Жак Анно. Жаль Жак заговорил первым: — Операция прошла успешно. Теперь осталось сделать последние шаги. Дасстро продолжил: — Хайкен захватил город. Мы перегруппируем силы и начнём освободительный поход по всем нашим землям. Жаль Жак Анно добавил: — Мы должны утвердить Дасса как самостоятельную политическую фигуру. Садри вмешался: — Могу ли я поговорить с Хайзером? Наступила тишина, и Хайзер наконец заговорил: — Да, учитель. Садри, сдержанно, но с ноткой печали, сказал: — Похорони его с почестями. Ты был для него больше, чем другом. Хайзер, не выдержав, заплакал: — Я всего лишь хотел его освободить. Жаль Жак коротко выразил свои соболезнования: — Мои соболезнования. Хайзер, дальнейшие инструкции мы передадим через Дасстро. Пока что отдыхай. Хайзер, погружённый в свои мысли, покинул помещение. Дасстро продолжил разговор: — По поводу кодов доступа — Хайзер передал все механизмы запуска. Люди Закира погрузили ракеты и орудия на корабли и отправили их в Тарк. Жаль Жак удовлетворённо заметил: — Отлично. Теперь переговоры Тарков с Халло должны пройти на выгодных для нас условиях. Закончив разговор, Дасстро бросил трубку. Жаль Жак, повернувшись к Садри, спросил: — Расскажи мне о команде Хайзера. Садри ответил: — Я передам все данные в бумажной форме. Хэдс Кривер — бывший военный из Миранды. Кай — самый непредсказуемый, охотник на ведьм, славящийся в этих землях. Но самая главная проблема для нас — Лоррен. Жаль Жак нахмурился: — Проследите за ней. Она — дочь графа и последнего оборотня. Садри кивнул: — Она может сыграть важную роль в наших планах, но за ней могут начать охоту. Жаль Жак, задумчиво глядя в сторону, заметил: — Честно говоря, эта команда — как бомба замедленного действия. Они могут нас уничтожить или стать ключевыми элементами в нашей игре. Кай, Хэдс Кривер, Лоррен и Хайзер наконец объединились после долгих сражений и теперь сидели на скамейке. Все были измучены. — Похоже, они очень долго планировали эту операцию, — сказал Хайзер, откинувшись на спинку скамьи. Хэдс, покачав головой, добавил: — Взорвать собственный город ради победы в битве… Это слишком жестокий план. Лоррен, долго размышляя, спросила: — А что стало с Ноем? Хайзер, немного грустно улыбнувшись, ответил: — Я похоронил его в лесах. После короткой паузы он встряхнулся и, с улыбкой на лице, произнёс: — Ладно, ребята, я хочу выпить. Кто со мной? Лоррен наблюдала за его резкой сменой настроения. Её смущало, как человек, только что потерявший друга, мог так быстро переключиться на радость. Она не успела выразить своих мыслей, как Хэдс ответил: — Я воздержусь. Хочу просто отдохнуть. Кай, в свою очередь, сказал: — Я пойду, хочу выпить. Но тут же в его голове раздался второй голос: — Тебе нельзя, дебил. Первый голос, более решительно, возразил: — А ну молчи, я не обязан тебя слушать. Хайзер, рассмеявшись, потянул Кая за собой. — Ну, пошли! Хэдс посмотрел им вслед и усмехнулся: — Зря он это затеял, с этим психопатом лучше не пить. Лоррен, прищурившись, тихо добавила: — Надеюсь, он никого не убьёт там. Хэдс засмеялся громче: — Из всех возможных вариантов Хайзер выбрал самый худший коллектив. Не умеет он выбирать друзей. Лоррен тоже не сдержалась и засмеялась вместе с ним. Хайзер и Кай сидели за импровизированным столом в одном из разрушенных зданий, выпивая вместе с солдатами. Атмосфера была слегка расслабленной, несмотря на весь ужас, который недавно пережили. Однако внезапно в дверях появился Хайкен. Он выглядел радостным, почти ликующим, направляясь к Хайзеру с широкой улыбкой на лице. — Брат мой! — громко воскликнул Хайкен, — А ну иди сюда, сукин сын! Хайзер посмотрел на него с недоумением и, почесав голову, не сразу узнал его. — Ты... Хайкен? — Не узнал меня? Конечно, тебе всего два года было, когда мы последний раз виделись. Ну иди сюда! — Хайкен подошел ближе и крепко обнял Хайзера, как родного брата, которого давно не видел. — Ох, как же я скучал! А ну, налейте нам, — велел он солдатам, которые быстро начали расставлять стол для них. Хайкен не отпускал Хайзера, продолжая рассказывать, что они пережили за все эти годы без него. Хайзер смеялся вместе с ним, осознавая, как судьба странно свела их вновь. Кай, сидящий рядом, был так же восхищён этим неожиданным поворотом, наблюдая за разговором с улыбкой, чувствуя, что между этими двумя братьями было что-то особенное. Позже вечером, когда Хайкен был уже прилично пьян, он, обнимая брата, взял бокал и произнес: — Брат, оставайся. Вместе мы свернем горы, — его голос звучал тепло и искренне, в глазах горел огонь. Хайзер, немного поколебавшись, посмотрел на него и ответил: — Я не могу, брат. Прости меня. Но Хайкен, уже не замечая отказа, продолжал уговаривать его остаться. Повернувшись к Каю, который сидел рядом, он с пьяной улыбкой сказал: — Как же хорошо, что мой любимый ученик и мой родной брат теперь путешествуют вместе! Как же я вас люблю! Давайте, обнимем друг друга! Они втроем, обнявшись, продолжили пить, как старые друзья, празднуя встречу. Однако в какой-то момент Хайзер стал серьезнее, его лицо приняло твердое выражение. — Мы охотимся на так называемых богов, Факуль и Дэндресс, — сказал он, глядя в глаза Хайкену. — Я слышал от Дасстро, что вы уже встречались с ней. В этот момент Хайкен ощутил холодок от слов брата, его радость сменилась напряжением. Он положил бокал и тихо произнес: — Я никогда не забуду эту встречу. Брат, береги себя. Она невероятно опасна, и впереди нас ждет нечто гораздо более ужасное. Наша война — это лишь вершина айсберга. Наступила короткая пауза, наполненная тяжелыми мыслями, но вскоре они вновь налили себе и, пытаясь забыть на время тревоги, снова начали веселиться, как будто пытаясь заглушить приближающиеся тени грядущих испытаний. Хайзен, с тревогой и неописуемым страхом в сердце, ворвался в палату. Увидев своего сына, лежащего без сознания на больничной койке, он остановился, словно застыл на месте. Врач, стоящий рядом с кроватью, посмотрел на него с грустью и сказал: — Ситуация очень сложная. Если нам удастся провести операцию, возможно, он продержится, но прежним он, скорее всего, уже не будет. Эти слова эхом отдались в голове Хайзена, как тяжелый удар. Врач вышел из палаты, а Хайзен, медленно оборачиваясь, увидел свою жену в коридоре. Она стояла, прижимая руки к груди, и слезы текли по ее щекам. Скрывая свою боль за суровым выражением лица, Хайзен подошел к ней и протянул ей небольшую деревянную игрушку, которую ему передал Уллар. Лейла взяла игрушку, и слезы хлынули с новой силой. Она не могла сдержать плач, а Хайзен, чувствуя безнадежность ситуации, вышел в коридор. Он прошел несколько шагов и, наконец, сел на скамейку. В этот момент, сидя один, он почувствовал всю тяжесть того, что Уллар больше нет в живых и может потерять своего сына. Хассель, уверенно глядя на Сандара, говорил спокойным, но внушительным тоном: — Ты сделал всё правильно. Многие считают, что их долг — быть преданными кому-то, служить чьим-то интересам. Но безопасность твоих людей превыше всего. Мы вместе одолеем этих наглых братьев. Сандар, напряжённый, с холодной решимостью в глазах, возразил: — Мы должны нанести удар первыми, пока они не успели объединить силы. Хассель усмехнулся, качая головой: — Этого не случится, — сказал он, с лёгкой насмешкой в голосе. — В наших генах заложено разделяться и властвовать. Они никогда не смогут объединиться настолько, чтобы стать настоящей угрозой. Сандар нахмурился, но кивнул в знак согласия. Эмили Фон Дилан и Каррон сидели за скромным столом в полутемном заведении, обмениваясь мыслями о будущем. Каррон, медленно жуя кусок хлеба, с задумчивым видом сказал: — Первым шагом нужно объединить силы с Хайкеном, а позже ударить по Хильзену. Эмили, спокойно отпив вина, ответила: — Столица сильно укреплена. Хассель пока что без поддержки, но он не тот, кого можно недооценивать. Каррон кивнул, прищурившись: — В Миранде дела обстоят хуже, чем мы думали. Страна на грани развала. Это играет нам на руку. Надо действовать быстро, пока они поглощены внутренними проблемами. Эмили слегка улыбнулась, видя, как постепенно складывается картина. Дасстро и Хайзер сидели за столиком в загородном трактире, обсудив детали предстоящей миссии. — Один из наших информаторов в Миранде вас встретит и передаст посылку, — сказал Дасстро, глядя на Хайзера с серьёзным выражением лица. — У вас специфическая миссия. — Я не совсем уверен, что ребята отправятся со мной, — ответил Хайзер, потирая затылок. — Ты же сказал, что они с тобой, — удивился Дасстро. — У нас другой случай. Я им доверяю, — Хайзер задумчиво посмотрел в окно. — В дальнейшем, возможно, я отправлюсь один. — Странно, но не суть. Встреча состоится через 15 дней в ресторане «Кристалл». Ты его не знаешь. На балконе он спросит у тебя мнение насчёт поэмы Хизара. Хайзер кивнул, принимая задание, и направился к своим товарищам. Кай, Лоррен и Хэдс Кривер собрались у костра, обсуждая планы. — Я направляюсь в Миранду, — начал Хайзер, его голос звучал подавленно. — Получил спецзадание. Спасибо вам большое. Нам было нелегко, но весело. Буду всегда помнить наши приключения. Хэдс Кривер, глядя на него, нахмурился: — О чем ты? Мы теперь в команде. Хоть мне и не хочется возвращаться на родину, но задание есть задание. Лоррен, улыбаясь, добавила: — Я тоже с вами. Будем мочить врагов! Кай первым, слегка повеселев, сказал: — Можете довериться мне. Все посмотрели на него с ожиданием, и он продолжил вторым голосом: — Что смотрите, придурки? Приступаем! В воздухе повисло облегчение, и все рассмеялись. Хайзер, почувствовав поддержку, улыбнулся: — Я всегда мечтал иметь друзей и путешествовать. — Идиот, мы не друзья! — отозвался Хэдс с усмешкой Хайзеру. Смех наполнил атмосферу, и друзья вновь ощутили связь, которая была важна для каждого из них. На могиле солдаты отдают дань памяти своим товарищам. В углу находится одна могила, и они видят надпись: “Ной, человек”. Человек-леопард, связанный в клетке внутри храма, разговаривает с Хайкеном. — Теперь, когда Марков умер, мне нужны новые партии Хегасса. Собери всех, я построю вам новую лабораторию. Человек-леопард добавляет: — Марков был настоящим героем и спасителем. Он начал оплакивать его смерть. В одной из деревень, укрытой под сенью древних деревьев, жители поклоняются богу Дадж Страа. Его культ изобилует тайными ритуалами и строгими обычаями, и каждое утро они собираются у подножия величественного храма, чтобы принести свои молитвы. На втором этаже храма, в полутени, на скрипучем деревянном троне, сидел Дадж Страа. Его фигура была обвита в длинный черный капюшон, который едва ли скрывал его устрашающее обличие. Его тело было полностью черным, словно поглощающее свет, а лицо, искаженное мутацией, напоминало козлиное — с выступающими рогами и зловещей улыбкой, обнажающей острые зубы. К ним подошел служитель храма, его руки дрожали от волнения и страха. Он опустился на одно колено перед ним. На борту корабля, готовящегося к отплытию, собрались Лира, Тулун Аман и Тимур Айтач, чтобы провести Хайзера, Хэдса, Кая и Лоррен в путь. Айтач взглянул на них с благодарностью. — Я искренне признателен вам за помощь, — произнес он, стараясь скрыть волнение в голосе. Тулун Аман, его лицо отражало серьезность момента, добавил: — Простите нас за то, что произошло. Что бы ни случилось дальше, я обещаю, что Лира будет под нашей защитой. Хэдс, сдерживая эмоции, посмотрел на Тулуна Амана. — Я простил тебя лишь для того, чтобы она могла чувствовать себя полноценным человеком, — произнес он, его голос был полон решимости. Тулун Аман вздохнул, обдумывая свои слова. — Когда вы меня арестовали в замке Нодоса, правительство помиловало меня, чтобы я работал в государственной лаборатории. Но мне удалось сбежать. Теперь мне предстоит трудно скрываться от них. Хайзер, поддерживая Тулуна, произнес с уверенностью: — Дастро позаботится о вас. Смотря на Лиру улыбнулся и сказал: — Лира, будь счастлива. Хайзер был рад тому что наконец она найдет свое место в жизни. Лира, чувствуя теплоту их дружбы, ответила: — Спасибо вам, Хайзер. Я буду помнить о вас только с доброй стороны. Вы открыли мне глаза на мир. Корабль медленно отплыл от берега, и Хайзер и остальные готовились к выполнению следующего задания. В пустыне на границе Аривии и Тарков Садри встретился с Закиром один из агентов организации Венера. — Клинок выбрал Хайзера? Спросил его Закир — Если ему удастся с ним совладать прежде чем клинок сведет его с ума, то это будет большая победа для нас. Закир достает свой мечь один из 13 клинков, мечь Света. — Тяжело совладать с оружием которая подталкивает тебя к смерти. Садри — Но тебе удалось сохранить рассудок! — Мы ставили на Рэй и что с ним случилось? Неужто вы верите что Хайзеру это по силам — ответил Закир Садри успокаивая Закира — Он справится. Садри улыбался доверяя своему ученику столь огромную ношу. Закир единственный кому удалось совладать с мечом и подчинить его волю себе. Рэй Гартер сидит в темной комнате смотря вдаль чтобы разглядеть лучик Света. Все его тело было покрыто черными пятнами. А его окружала лиана от наконечника меча. Он слышит голос в своей голове. — Мы станем спасителями человечества. Возраст персонажей Хайзер 20 Кай 17 Лоррен 18 Хэдс 29