🦊⏲🎃
31 октября 2025 г., 23:46
Успокаивающий чай не успокаивал. Может быть, конечно, всё дело было в чем-то еще. То ли китайский чай был сделан вовсе не из чая, то ли уровень стресса, свалившийся на Минхо, был несоизмерим с целебными свойствами китайских листьев.
Либо Феликсу стоило капнуть в чайник настойку валерианы для пущей эффективности.
Смущенный взгляд Минхо намеренно огибал все еще голого Джисона по безопасной дуге. Домовой эльф, заметив это, щелкнул пальцами, доставая из воздуха простые серые штаны и клетчатую фланелевую рубашку горчично-желтого оттенка.
Хан, одевшись, поскакал к кофемашине, восклицая что-то о том, как здорово наконец пустить в ход умелые пальцы. Минхо внезапно захотелось дать себе пощечину, чтобы не думать ни о чем лишнем.
Минхо давно подозревал, что жизнь решила с ним поиграть.
Он просто хотел работать в тёплой уютной кофейне и наслаждаться осенью — ничего такого запредельного. А теперь стоял посреди помещения, в котором собралась самая странная компания, которую только можно было представить.
Ведьма, который еще вчера был котом. Вампир, лениво откидывающийся на спинку стула и всем своим видом показывая, кто изобрел слово слэй. Зомби, старательно пытавшийся удерживать свое тело в целости. Призрак, которого никто не видел, но который явно присутствовал, судя по периодическим вспышкам гирлянд. Домовой с лицом феи, натирающий и так сверкающую посуду.
Последней каплей безумия стал раздавшийся вдруг стандартный рингтон айфона. Минхо достал свой смартфон, но экран поприветствовал его только отсутствием сети и вчерашним напоминанием заказать миндальное молоко.
— Минхо, у тебя микроволновка звонит, — спокойно заметил Чан, не отрываясь от своего важного занятия: он развлекался тем, что менял местами пальцы и показывал результат хихикающему Джисону.
— Спасибо за наблюдательность, — Минхо даже не повернул к нему головы, подходя к вибрирующей и издающей звуки микроволновке.
На маленьком экранчике, где обычно отображались режимы и время, сейчас висел интерфейс входящего звонка. Минхо, чувствуя себя максимально по-идиотски, нажал кнопку старт. Экран показал крошечное пиксельное лицо Сынмина. Он смотрел на него с лёгким раздражением, поправляя воротник своего расшитого лунами и звездами халата, словно собирался выступить на видеоконференции.
— Какого черта?
Голос был слишком отчётливым и реальным, чтобы списать всё на бред и галлюцинации.
— Тот же вопрос, — хмыкнул Минхо. — Почему ты мне звонишь через микроволновку?
Минхо уже начал сомневаться в собственном здравомыслии, но когда Хёнджин за спиной тихо захихикал, а Джисон с интересом склонил голову набок, стало понятно, что это не плод его воображения.
— Это магический зум для гадалок и тарологов, — пояснил Сынмин с видом человека, которому уже надоело объяснять очевидные вещи. — Работает через любые предметы, излучающие тепло.
Минхо устало потер переносицу.
— И ты решил, что самое подходящее устройство для связи — это микроволновка?
— Она была ближайшей доступной точкой выхода, — невозмутимо ответил Сынмин. — Но сейчас не об этом. Почему ты не выгнал этих четверых? Я же говорил тебе.
Минхо снова оглядел всю компанию.
— Я пытался их выгнать, — ответил Минхо, снова обращаясь к микроволновочному Сынмину. — Но они возвращаются обратно, как будто происходит какая-то чертовщина.
Сынмин вздохнул. Сдержанно, вымученно, как человек, который знал, что ему придется разгребать чужое дерьмо.
— Ты застрял в безвременье.
Хёнджин резко растерял всю свою веселость. Джисон обернулся, мгновенно забывая про веселящего его Чана. Воцарилась напряженная тишина.
Минхо нахмурился.
— В каком смысле застрял?
— В самом буквальном. Время теперь больше не двигается так, как должно. Ты не сможешь выйти, пока не выполнится условие.
Минхо сделал глубокий вдох, потом еще один.
— И какое условие?
Сынмин замялся, переводя взгляд куда-то в сторону. Джисон тихо хмыкнул, отпив кофе.
— Возможно, тебе придется выяснить всё самому.
Минхо на секунду прикрыл глаза.
Чтобы хоть чем-то себя отвлечь, он взял ближайший стакан, наполнил его фильтрованой водой из кувшина и сделал глоток, надеясь, что от этого всё вернется в норму. Прохладная жидкость прокатилась по горлу и приятно упала в желудок, но ничего, конечно же, не изменилось.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Сынмин, ты можешь хоть чем-то помочь? Эта полудохлая компашка мне только голову морочит.
— Уже помогаю, — флегматично ответил тот. — Я отправил к тебе кое-кого.
Минхо даже не успел спросить, что это значит.
Дверь кофейни отворилась сама собой, и на пороге появился статный юноша в темно-красном ханбоке, богато расшитом золотыми цветами. Он хитро улыбался, отчего раскосые глаза превратились в узкие щелочки.
Минхо моргнул.
За спиной юноши из-под ханбока выглядывали пушистые хвосты. Девять штук — он специально пересчитал, то и дело щипая себя за бедро через джинсы.
— Привет, — произнес незнакомец, все еще улыбаясь. — Можно мне тыквенный латте?
***
Одна ошибка — и ты ошибся.
Ему надо было просто закрыть кофейню на пятнадцать минут раньше, уйти домой и успеть на метро. Ничего сложного. В идеальном мире он уже лежал бы под одеялом с чаем и смотрел, как кто-то превращается из кота в ведьму и звонит через микроволновку в каком-нибудь аниме от CLAMP, а не в реальной жизни.
Минхо, возможно, прямо сейчас стоял на пороге нервного срыва. Не того, когда человек начинает метаться, кричать и заламывать руки, а того, где он просто садится, смотрит в стену и очень долго молчит, обдумывая всю цепочку неправильных решений, которая привела его к этому моменту.
Перед ним стоял кумихо — высокий, элегантный, с лукавой полуулыбкой и идеально уложенными темными волосами с игривой белоснежной прядкой в челке. За его спиной неторопливо покачивались девять хвостов, пушистых и мягких настолько, что Минхо на секунду даже отвлекся, представив, какой бы из них был самым удобным для сна.
Вот бы это всё действительно оказалось сном.
— Можно мне тыквенный латте? — мягко и вежливо попросил кумихо, чьи слова едва не сочились медовой патокой. — Я Чонин, кстати.
Минхо потер ломившие от боли виски, начиная подозревать, что даже если он поспит, это ничего не изменит. Если верить легендам — отлично, он уже принял ситуацию настолько, что пытается анализировать происходящее, основываясь на мифологии — так вот, если верить легендам, то кумихо помогает людям, но взамен всегда что-то требует.
— Ты на самом деле поможешь нам выбраться в обмен на кофе? — уточнил он.
— Ну, если быть точным… — Чонин сделал неопределенный жест изящной кистью. — Тыквенный латте — это моя оплата за то, что я прошел в безвременье. Чтобы выбраться отсюда, мне потребуется взамен кое-что еще.
Минхо вопросительно приподнял бровь, уже предчувствуя, что услышит что-то из разряда «отдай мне твою душу» или «дай я откушу тебе ногу».
— Вам нужно выполнить условие, — улыбка кумихо стала ещё шире. — Обычное, ничего сложного.
Минхо даже не удивился — ему уже было поздно удивляться. В его кофейне и так уже обжимались вампир с зомби, а его милый кот, которого он нежно наглаживал вот уже полгода, вдруг оказался горячим мужиком с твердым прессом.
Теперь вот еще и кумихо зашел на тыквенный латте и поторговаться. Обычный вечер конца недели, ничего такого! С кем не бывает.
Минхо уже даже не пытался сопротивляться судьбе. Он просто вздохнул и уточнил:
— Условие. Насколько оно мерзкое?
Чонин глубокомысленно покачал головой.
— Смотря как ты к нему отнесешься.
— То есть мерзкое.
— Вовсе нет! — возразил кумихо, чуть качнув пушистыми хвостами. — Оно всего лишь… скажем, неочевидное.
Минхо повернулся к остальным в поисках поддержки.
— Вы хоть раз встречали коварного духа лисы, который бы предложил простое условие?
— А ты часто встречал кумихо? — ухмыльнулся Чонин, уверенно расхаживая по кофейне и трогая длинным когтем безделушки на полках и столиках.
— Я много читаю, — отмахнулся Минхо и устало выдохнул.
Он прошел за кофемашину и, не дожидаясь ни от кого ответа, стал готовить всё, что нужно было для тыквенного латте. Варить кофе — это то, что у него получалось лучше всего, а еще это казалось таким привычным, успокаивающим, приземляющим. Как раз то, что нужно, чтобы привести мысли в порядок.
Холодное молоко в питчере, корица наготове, свежемолотый кофе засыпается в холдер и одним уверенным движением темпером формируется в идеальную таблетку. Кофемашина гудит, молоко взбивается в идеальную пенку. Минхо тянется к полке с сиропами, чтобы влить два шота тыквенной пряности в стакан, пока не осела молочная шапка. Он достает литровую бутыль с носиком-дозатором и привычным движением переворачивает ту над милой кружкой с оранжевым кленовым листом. Сироп, издав чавкающий звук, остается на месте.
— Засох что ли? — хмурится Минхо, встряхивая бутылку и для верности стукая несколько раз по донышку.
Бесполезно: Прозрачная глянцевая патока с ароматом тыквы и специй даже не шевелится в сторону кружки. Чертыхаясь, Минхо выкручивает дозатор и трясет бутылку с такой силой, будто пытается вынуть из нее душу. Не получается даже капли.
— Какого хрена? — бурчит он, глядя на сироп так, будто он должен ему ответить.
Сироп ожидаемо молчит.
Минхо бухтит себе под нос, как старый дед, потому что взбитое молоко уже остыло и никуда не годится, а кофе, пролитый через холдер, наверняка умер от ожидания. Он хлопает дверью на склад и гремит там запасными сиропами, пытаясь в потемках отыскать припрятанную специально на Хэллоуин бутылку спайси пампкин.
Не обращая внимания на притихшую в зале нечисть, Минхо откупоривает сироп, снимая жесткую пленку и надламывая металлическую крышку. Ничего страшного, кофе и молоко он переделает — знал бы, что случится такая напасть с главным ингредиентом, сначала бы сбегал на склад, чтобы соблюсти все тайминги. Но вот он переворачивает над кружкой новую, только что открытую бутыль, и… всё повторяется точь-в-точь. Вязкая прозрачно-оранжевая жидкость никуда не собирается литься — даже капли не скатилось в грустно пустующую чашку.
Из-за витрины с тортиками слышится вежливое покашливание.
— С сиропом всё в порядке, — осторожно говорит Феликс, как будто боится нарваться на неприятности.
— Правда что ли? — скептически хмыкает Минхо, демонстративно тряся перевернутой открытой бутылкой, жидкость в которой как будто прилипла ко дну.
— Думаю, когда нас перенесло в безвременье, тыквенный сироп остался в реальном мире, — извиняющимся тоном пробасил домовой, стыдливо дергая острыми ушками, словно это он лично приказал всему пряному и тыквенному не следовать за ними в черную дыру пространства. — Видимо, тыквенного латте не получится.
Минхо не успел возмутиться и вообще как-то среагировать, как раздался звонкий хлопок в ладоши.
— Ну наконец-то! — радостно воскликнул Джисон, довольно улыбаясь. — Настало время поколдовать. Давайте вытащим немного тыквенного сиропа на эту мертвую вечеринку!
