Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

К тому времени как команда А-17 вернулась в штаб, Рекс с товарищами уже ждал их в тренировочной комнате. – Опаздываешь, – с задорной улыбкой произнес широкоплечий крепыш, первым встав поприветствовать Хьюго. – На тебя не похоже. – Ты же знаешь, мы сегодня в патруле, – ответил капитан. Парень был довольно высок, мускулист, но не толст. По званию и возрасту он определенно был старшим в группе. Тейтум предположил, что это и есть Рекс, капитан 11-ой команды и S-ранговый защитник. Пригладив огромной лапищей короткие ежик темных волос, он окинул цепким взглядом новичка команды А-17. – Это Тейтум Белл, с недавних пор он с нами. Рекс – капитан группы А-11, – представил их друг другу Хьюго. – Приятно познакомиться, – весьма прохладно произнес Тейтум, первым протягивая ладонь для рукопожатия. Более всего в этом мире он не любил, когда его навыки оценивали с позиции пола. А Рекс сейчас смотрел на него именно как на омегу. Здоровяк слегка смутился, но руку таки пожал: – Рад знакомству. – Хао, – продолжил перечислять Хьюго. Хао был полной противоположностью Рекса – невысокий, стройный, почти худой, с лицом, типичным для представителей Республики Нин, которая здесь была вроде Китая из родного мира Тейтума. – Адриан и Коннор. – Тейтум бы сильно удивился, не окажись они братьями. – И Ньют. – Этот был братом Авеля если не по крови, то по духу точно. Альфа как-то упоминал, что родом они из одного города, учились в одной школе, а их семьи дружили несколько поколений. – Начнем, пожалуй. – Хьюго поправил на носу очки. – Поскольку мы были инициаторами, карту выбираете вы. Под огромным черным экраном обозначилась знакомая панель. Все участники надели специальные браслеты. Хао загрузил карту и запустил боевой режим. Десять человек случайным образом переместились в разные участки на карте. Тейтум быстро осмотрелся. Эта карта оказалась ему незнакома. Хотя это был город, он больше напоминал загоны с их руинами. К тому же его пересекала широкая грязная река. Парень отступил под прикрытие кирпичных стен разрушенного здания, бывшего, по-видимому, когда-то школой, и вызвал командный радар. На небольшом виртуальном экране, выскочившем из браслета, отразился план города и пять зеленых точек, показывая расположение членов 17-ой команды на нем. Их разбросало по всей локации. Набросив на себя Покров, омега покинул опасную зону, короткими перебежками пересекая улицу и прячась в магазине напротив. Раздался выстрел. Тейтум бросил взгляд на радар – все пять точек ярко горели. – Коннор выбыл, – доложил по рации Гидеон. – Еще только начало, а мы уже одного потеряли. – Хао покачал головой. Он посмотрел на лидера, им повезло оказаться рядом и быстро соединиться. – Удача, – пожал плечами Рекс. – Нашел Хьюго и Авеля, – сообщил Адриан. – От вас на три часа. – Вижу новичка, он на другой стороне реки. Отсюда мне его не достать, – передал Ньют. – О, исчез. – Мы с Хао займемся Хьюго, – сказал Рекс. Издалека Тейтум увидел стену лазурного пламени. Но пока никто из его товарищей не покинул поле боя. – Рекс и Хао объединились. – Со своей позиции Гидеон видел куда больше. Эзра затаился в развалинах многоэтажного жилого дома. Активировав свою способность, он ясно увидел восемь источников духовной энергии. Если бы не прямой приказ капитана, он даже без Кары уже расправился бы с Ньютом и Адрианом. Это была проверка их новичка. Похоже, Хьюго был готов слить этот бой, проигрыш в котором мог поставить под сомнение участие всей команды в приближающихся соревнованиях. – Гидеон, отступи назад, – приказал ашшер. – Еще немного, и ты станешь отличной мишенью. Капитан и Авель уже вступили в бой с дуэтом Рекса и Хао. Тейтум быстро приближался к реке. Он находился как раз в зоне поражения стрелков 11-ой команды, но снаружи по-прежнему оставалось тихо. Эзра мог видеть малейшие колебания духовной энергии, ее оттенки и количество, но это никак не помогало распознать используемое заклинание. И сейчас энергия омеги бурлила сильнее обычного и казалась очень нестабильной. Тейтум смотрел на мутную спокойную воду. Он собирался оказать поддержку Авелю и Хьюго в сражении с Рексом, а для этого ему сначала нужно пресечь широкую полосу открытого пространства. Усиливающееся покалывание в затылке предупреждало, что на противоположном берегу его ожидает опасность. Парень с трудом удерживал выученный всего пару часов назад Плащ иллюзий, делавший его невидимым, и любая попытка одновременно использовать второе заклинание привела бы к тому, что иллюзия просто рассеется, и он окажется перед врагом как на ладони. Омега присел, готовясь прыгать. Под ногами, быстро обретая форму, засиял серебристый треугольник. – Твою ж!.. Не могу прицелиться! – выругался Адриан. – Впервые вижу, чтобы так использовали Пружину, – сказал Ньют. – Для этого нужно иметь очень крепкий желудок. – Готовься стрелять, когда он окажется на этом берегу. Долго так скакать он не сможет. – Ньют снова прильнул к глазку прицела. Хаотичными прыжками Тейтум перебрался на другую сторону реки. Лишь чудом он устоял на ногах – его подташнивало, и кружилась голова. Парень едва пришел в себя, когда с разных сторон в него ударили два Луча. Но столкнулись с Абсолютным щитом. Щиты у Тейтума получались особенно хорошо, почти став безусловной реакцией. – Запад и северо-восток, – передал по командному чату омега и снова набросил на себя Плащ иллюзий, убираясь под защиту бетонных стен. «Пора», – решил Эзра. – Он опять исчез! – воскликнул Ньют. Адриан догадался использовать Радар. На возникшем перед глазами экране замигала красная точка, но новичок уже нашел надежное укрытие. – Он сбежал, – сообщил альфа напарнику. Адриан собирался сменить позицию, но едва успел встать, как его голова отделилась от шеи. Последнее, что он увидел, были золотая вспышка и удаляющаяся черная фигура. – Адриан? – позвал Ньют, слушая помехи в рации. Заподозрив неладное, парень спешно снялся с места, но и он далеко не ушел, разделив судьбу своего товарища. – Ньют и Адриан выбыли, – доложил Эзра и посмотрел в сторону, где разгоралась битва капитанов. – Похоже, остались только мы, – бросил Хао на бегу. Неугасимое пламя Рекса разделило Авеля и Хьюго. Рекс кивнул и бросился в море огня, которое не причиняло его создателю какого-либо вреда. – Кажется, мне выпал джек-пот, – с неизменной улыбкой произнес Авель, видя быстро приближающегося Рекса. Его копье устремилось к врагу. Рекс выставил блок мечом. Тогда длинное древко изогнулось, словно змея, снова атакуя цель. Но и здоровяк не сплоховал, приняв удар в спину на Малый щит. Двое кружили в опасном танце, когда Авель почувствовал, что его движения становятся все более заторможенными. Парень позволил себе отвлечься и заметил на земле и в воздухе едва различимые, тускло-серебристые нити. Он угодил в Паутину. Тогда Авель понял, кто его противник, но было уже поздно – ему в лоб смотрело дуло длинноствольного пистолета. Прозвучал выстрел, и голова альфы раскололась, как спелый арбуз, разбрызгивая по сторонам тягучие красные капли. – Авель убит, – произнес Эзра. В сером мире погас еще один светоч. – Хао, кажется, тоже. – Если ашшер видел огни духовной энергии, то Гидеон в прицел винтовки наблюдал иную картину. Внезапно Хао согнулся пополам, как от сильного удара в живот, и почти сразу был отправлен в полет, прямо в голубое пламя. Будь все по-настоящему, Хао превратился бы в пепел, но здесь он рассыпался кровавыми брызгами. – Гидеон, ты видишь Рекса? – спросил по рации Тейтум. – Он за стеной огня, примерно в пятнадцати метрах на девять часов. – Понял. – Тейтум развеял Плащ иллюзий, на поддержание которой у него уходило слишком много сил, и направился в противоположном направлении в поисках места, где бы он мог незаметно пересечь огненную преграду. – Как дела у капитана? – Держится неплохо. Сочтя, что отбежал достаточно далеко, омега перепрыгнул слегка опавшее пламя и в очередной раз применил Плащ иллюзий. Хотя Хьюго предупреждал, чтобы он не слишком полагался на неожиданности, похоже за короткое время это стало его фирменным стилем. Статус новичка не останется с ним навечно, и, возможно, в будущем это обернется проблемой, когда в запасе у него закончатся трюки. Все это казалось игрой. Смог бы он так рисковать в реальном бою? Убивать с недрогнувшим сердцем? Сейчас Тейтум об этом не думал и где-то в глубине души надеялся, что никогда и не придется. Хьюго никак не мог улучить случая, чтобы подобраться к Рексу на расстояние удара или выстрела. – Ха! Я тоже не стоял на месте! – довольно произнес Рекс, словно пушинку раскручивая над головой ростовой двуручный меч, клинок которого объяло синее пламя. По широкой дуге он взмахнул своим огромным мечом, и Хьюго поглотил огненный вихрь. Не успевая увернуться, альфа инстинктивно защитил лицо руками, но не почувствовал жара. Открыв глаза, парень увидел, что его накрыл полупрозрачный Абсолютный щит. Где-то за пеленой огня резко оборвался смех Рекса. На мгновенье Тейтуму пришлось сбросить маскировку, чтобы окружить капитана щитом. Он сильно зауважал Хао, способного управлять Плащом иллюзий под Покровом. Плащ иллюзий из тех редких заклинаний, которое можно использовать совместно с другими, не сбрасывая невидимость. «Победив» Хьюго, Рекс расслабился, и этот момент Тейтум выбрал, чтобы подобраться к нему поближе. Альфа захлебнулся смехом, из его лба вырвался тонкий луч ослепительного серебряного света, Рекс покачнулся и рухнул лицом вниз. Тейтум стрелял почти в упор. Чистая победа. Итог оказался неожиданным для обеих команд. – Ты стал намного сильнее, – сказал Рекс, когда карта исчезла, и они вернулись в пустую комнату из бежевых плит. – А ты, как всегда, несерьезен. И это был не мой щит, – честно ответил Хьюго, поправляя очки, – а Тейтума. – Да? – Вы нашли очень талантливого новичка, – произнес Хао. – Знай я, что он умеет использовать Плащ иллюзий, не проиграл бы так легко. – Значит, это был все-таки Плащ иллюзий. – Гидеон почесал затылок. Тейтум поднял руку и изобразил знак победы, после снова оперся ладонями на колени, пытаясь привести в порядок дыхание. Казалось, последний Абсолютный Щит и Плащ иллюзий выпили его досуха. – Он выучил его только сегодня, – не преминул заметить Авель. – Ты хвастаешься чужими заслугами? – хмыкнул Эзра. – Действительно. – Ньют обхватил друга за шею и взъерошил тому волосы. – Спасибо, что согласился сразиться, – поблагодарил Хьюго 11-ую команду и ее лидера. – Без проблем, – отмахнулся Рекс. – Будешь должен нам матч. – Как-нибудь обязательно, – пообещал Хьюго. – Нам пора возвращаться к патрулированию. На выходе из тренировочной комнаты команды попрощались и разошлись. – Что скажешь о своем выступлении? – спросил Хьюго у Тейтума. – Мне повезло, – признал омега. – Противник не использовал Радар. В противном случае исход наверняка был бы иным. Я пока не могу использовать Плащ иллюзий вместе с Покровом. Капитан кивнул, соглашаясь. – Но для первого раза ты очень хорошо показал себя, – искренне похвалил он. – Трудно поверить, что ты всего лишь новичок. – Спасибо. – Сразу на пустырь, или сначала пообедаем? – спросил Гидеон, похлопав себя по заурчавшему животу. – Совсем рядом с зоной В3 открылось новое кафе, – проявил осведомленность Авель. – Хорошо, сначала поедим, – согласился капитан.