Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

Тейтум высунул голову из примерочной. – Может, на сегодня закончим? – с надеждой спросил парень. Они гуляли всего-то несколько часов, но он уже устал как собака. Казалось, сегодня он перемерил столько одежды, сколько не мерил за обе жизни. – Совсем никакой выдержки, – озорно улыбнулся Морис. – Ну, так и быть, сегодня больше не стану тебя мучить. Тейтум отдернул штору. – Ох! – Омега сложил ладони перед лицом. – Тебе очень идет! Пакетов по итогу оказалось гораздо меньше, чем боялся Тейтум. Конечно, туда затесались одна-две вещи, которые он вряд ли когда-нибудь наденет, но в некоторых вопросах Морис оставался непреклонен. – Может, заглянем напоследок сюда? – спросил мистре Фабер с едва заметной ехидцей. Тейтум перевел взгляд на отдел, на который указывал мужчина, и побледнел. – Нет. – Парень стрелой метнулся к спасительному выходу, пока Морис действительно не убедил (а делал он это мастерски) его туда зайти. – Почему? – смеялся Морис, едва поспевая за ним. – Твоему альфе понравится. – У меня нет альфы, – отрезал Тейтум. – Это ненадолго. Уже на улице мистре Фабер сказал: – А я как раз собирался прикупить там кое-что для себя. – Я вам не верю. – Ты так мило смущаешься. А поначалу кажется, что тебя ничем не проймешь. – Пожалуйста, перестаньте. – Может, перекусим где-нибудь? – предложил Морис, перестав дразнить парня. – Отличная мысль, – на сей раз Тейтум охотно согласился. Они пообедали в открытом ресторане недалеко от магазина. Зашли в кафе-кондитерскую, где заказали по чашке кофе и пирожных, которые с наслаждением съели. – У омег для сладенького отдельный желудок, – произнес Морис, смакуя последний кусочек. Задобрив демона чревоугодия, Тейтум тоже ощущал себя чуточку счастливее. – Здесь есть ежевичные кексы и розовые пироги? – спросил парень. – Разумеется, – ответил мистре Фабер, точно знал ассортимент наизусть. Неудивительно – ведь это кафе принадлежало ему. Фаберы держали широко известную сеть кондитерских. Начинали они в Кетвилле, но сейчас ее нити протянулись на всю страну. Бизнес построил еще прадед Авеля, а Кетвилль получил второе название – Сладкое королевство. Погрузив покупки в багажник вишневого «кабриолета» мистре Фабера, Тейтум сел за руль (Морис не водил), завел машину и тронулся в сторону особняка. – Извини, не знал, что тебе нравится, поэтому взял только их, – сказал Тейтум Гидеону. Помимо пакетов с одеждой, в руках он держал сверток с кексами и коробку с розовым пирогом. – Ничего, я не привередливый. – Альфа потянулся к пирогу, но Эзра его опередил. – Мое! – Коробка оказалась у него раньше, чем Тейтум и Гидеон успели опомниться. – Не думал, что ты запомнишь. Спасибо! – кивнул парню ашшер. – Всегда пожалуйста, – ответил слегка опешивший Тейтум. На крики вышел Хьюго, и тут же в руки ему был всучен пакет с ежевичными кексами. – О, благодарствую! – он достал один кекс и принялся с аппетитом жевать. – А вот теперь вдруг стало обидно, – притворно обиделся Гидеон. – Я предупреждал, – развел руками Тейтум. – Разбирайтесь тут сами, мне надо отнести вещи наверх. Он резво взбежал по ступенькам, оставив Хьюго и Гидеона делить сладости.

*   *   *

Тейтум проснулся от звука далекой тревоги. Первым порывом было вскочить и куда-то нестись, но он быстро вспомнил, где сейчас находится. Парень перевернулся на другой бок, и тут предательски заурчало в животе. Теперь не уснуть. Зевая, Тейтум выпростался из-под одеяла, сел, нашаривая под кроватью тапочки. Прикрыв окно, через которое внутрь просачивался прохладный ночной воздух, тихо вышел из комнаты. Спустился в гостиную, через которую собирался попасть на кухню. – Стой, кто идет? Омега споткнулся и едва не упал. Он обернулся. В углу дивана нога на ногу сидел Эзра, на столике перед ним стояло блюдце с куском розового пирога, в руках – чашка с чем-то дымящимся. Плечи ашшера сотрясались от беззвучного смеха. – Напугал, кретин! – в сердцах выпалил Тейтум. – Ты чего без света? Эзра неопределенно пожал плечами. – Идешь опустошать холодильник? – А что еще мне, по-твоему, понадобилось на первом этаже? – огрызнулся парень. Тут Тейтум чуть не грохнулся во второй раз. Зрачки Эзры расширились и засияли золотом. Ашшер никогда не переходил на духовное зрение так открыто. А уж как это выглядело в темноте! Вдруг глаза альфы округлились, а рот приоткрылся в изумлении. – Что? – напрягся Тейтум. Ашшер поставил чашку на стол и рукой поманил парня к себе. – Подойди-ка. Тейтум протопал к нему. Когда он оказался совсем близко, Эзра беззастенчиво положил ладонь ему на солнечное сплетение. Парень вздрогнул, но не отстранился. Целую минуту ашшер на что-то смотрел, а потом поднял на него глаза (уже нормальные) и произнес внезапно севшим голосом: – Это невероятно! Внутри тебя… формируется духовное ядро! Воцарилась долгая тишина. – Я что, превращаюсь в ашшера?! – воскликнул совершенно обалдевший Тейтум. – Конечно нет, идиот! – Эзра убрал руку с его живота и откинулся на спинку дивана. – Сам такой! – Омега сел рядом. Ашшер снова взял чашку. – Советую тебе не говорить об этом никому. – Он отпил крепкого чая. – Сам понимаю, не дурак. – Тейтум выдохнул, приходя в себя. Он подвинул к себе тарелку с пирогом и стал ковыряться в нем ложкой. – Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему ты постоянно голоден, – произнес Эзра, следя за ускользающей сластью. – Даже представить не берусь, сколько для этого нужно энергии. – Тогда почему ты так много ешь? – омега оторвался от пирога и уставился на ашшера, подозрительно щурясь. – Ведь твое ядро сформировано с рождения. Эзра усмехнулся: – Я и забыл, какой ты внимательный. – Колись, – сказал Тейтум, так и не дождавшись ответа. – У тебя теперь на меня такой компромат, так что мы в одной лодке. Альфа все еще раздумывал. – Мое ядро сформировано, это так, – наконец заговорил он. – Но это не значит, что оно с рождения заполнено духовной энергией. Тейтум не перебивал, боясь спугнуть. – И очень редко у кого получается его целиком заполнить, порой целой жизни не хватает. Я смог, но сделал это уже здесь. Тогда я и создал Кару. – Эзра мысленно ударил себя по голове, предугадывая следующий вопрос парня. – Но есть способ развиваться дальше. Эзра снова умолк, видимо, подбираясь к самому главному. – Обычно ядро находится здесь, – он очертил ладонью всю область от диафрагмы до таза. – Но наполненное ядро способно мигрировать. И чем ближе оно к голове, тем ты могущественнее. Как раз сейчас мое ядро мигрирует. И на это тоже уходит очень много энергии. Эзра ошибся – вопрос у Тейтума был не один. – Значит ли, – аккуратно начал парень, – что, когда твое ядро доберется до головы, ты получишь новую технику? – Я не знаю, – честно признался ашшер. – В архивах мало записей даже о тех, кто сумел целиком заполнить ядро. – Тогда какой на самом деле ранг у Кары? – еще осторожнее спросил омега. – Это заклинание класса «абсолют», или иначе – «превосходное заклинание». У меня на родине известно всего о шести таких заклинаниях. Так что мне есть чем гордиться, – усмехнулся альфа. – М-м-м, а каков ранг Королевского щита? – Тейтум вынужден был признать (особенно теперь), что несколько странноват даже по меркам этого мира, так что не удивился бы, если бы и тут его ждал сюрприз. – Этого я тоже не знаю. Однозначно выше S-ранга, но точнее сказать не могу. У него нет абсолютной характеристики, как у Кары, но я даже в сказках не встречал заклинаний, способных откликаться на желания владельца и различать друзей и врагов, – Эзра выразительно посмотрел на парня. – Я прямо Марти Стю какой-то, – тихо хмыкнул Тейтум. – Только гарема не хватает. – Что? – Да так, ничего. Не обращай внимания. У меня к тебе еще два вопроса. – Всего два? – делано удивился ашшер. – И один, скорее всего, тебе не понравится. Альфа вздохнул. – Первый. Ты как-то упоминал родовую магию. Члены правящих семей наверняка с младенчества обладают большей силой. У Хадеса тоже было полное ядро? И где оно находилось? – Нет, его ядро не было заполнено, – отрицательно мотнул головой ашшер. – На твое счастье, – добавил он. – Но даже в своей семье Хадес считался гением. Еще немного, и он бы заполнил его. И находилось оно изначально в груди. Тейтум слегка поежился. – И второй. – Парень взял короткую паузу. Ему самому этот вопрос казался слишком личным, если не наглым. – Где сейчас твое ядро? Эзра громко отхлебнул чая, явно не собираясь отвечать. Тейтум внимательно уставился на него. Конечно, у него нет духовного зрения, как у ашшера, зато есть интуиция. Мелкие оговорки, незаметные движения – паззлы, из которых он соберет целостную картинку. – Здесь. – Тейтум протянул руку и кончиками пальцев коснулся шеи чуть ниже кадыка. Эзра дернулся, как от удара плетью, едва не опрокинув чашку. – Извини! – Не ожидавший такой резкой реакции омега отпрянул. – Для тебя все по-другому, ты не понимаешь… – Ашшер потер горло. Тейтуму стало его жаль. При активации ошейника у Эзры не было ни единого шанса выжить. Взгляд невольно переместился на тонкий металлический обруч на шее альфы, который тот маскировал под украшение (сейчас на нем покачивалась подвеска в виде орлиного когтя), чтобы не носить в жару одежду с высоким воротником. Если в штабе он мог не скрываться, то снаружи ему приходилось прятать и ошейник, и глаза. – Уй! – Тейтум схватился за живот, впервые так вовремя о себе напомнивший. Эзра встал с дивана, прихватив с собой опустевшую чашку и блюдце. – Мориса завтра удар хватит, когда он заглянет в холодильник, – ухмыльнулся ашшер. И они вдвоем проследовали на кухню. – Ты воспринял новость о ядре спокойнее, чем я предполагал, – заметил Эзра, наблюдая, как Тейтум достает противень с лазаньей и принимается методично ее поедать. «Это не страшнее, чем оказаться в чужом мире в чужом теле», – усмехнулся про себя парень, а вслух сказал: – У меня просто голова кругом. Наверху, полагаю, не знают того, о чем ты мне рассказал? – Омега испытующе глянул на ашшера. – Нет, и, – тот внезапно посерьезнел, – надеюсь, что не узнают. Сам себе удивляюсь, с чего я вдруг с тобой разоткровенничался. – Я не предам твоего доверия, – пообещал Тейтум. – Пока ты на нашей стороне, разумеется. Слушай, у тебя еще розового пирога не осталось? – Ты съел последний кусок. – Завтра надо будет купить еще. – Кстати, пока ты сегодня изображал дельфина, Авель с твоей компанией договорились сходить в клуб. Гидеон давно мечтает научиться твоему танцу, – с ехидцей произнес Эзра. Тейтум поперхнулся соком. – Я пас. – Не выйдет. – Лучше еще пара часов в компании Мориса и дизайнерских шмоток. – При встрече обязательно ему передам. Эзра помыл посуду и направился на выход. – Стоять! Я пошутил! Быстро прибрав за собой, парень побежал догонять ашшера. Ночную тишину снова разрезал сигнал тревоги.