Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

– Господи! – выдохнул Гидеон. Город внизу был полностью уничтожен. А в воздухе над ним зависла огромная непроницаемо-черная сфера. Ее поверхность переливалась и двигалась, вниз срывались тягучие черные капли. Она медленно спустилась на землю. Эзра, помедлив, выпустил руку Тейтума. Сфера вздрогнула и в следующую секунду лопнула, расплескавшись по округе чернильным пятном. – Насчет последствий ты не шутил, – поморщился Тейтум, оглядевшись. – Что я тебе говорил насчет контроля? – сбивчиво выдохнул ашшер. – Извини, – слегка смутился омега. – Что ж, – но Эзра не стал его распекать, и его тон из укоризненного снова стал нейтральным, – в Резонанс мы все-таки вошли. Эзре до сих пор не верилось. Хотя намеков было предостаточно. Человек и ашшер – это попросту невозможно. – Самое сложное позади. Осталась только практика. – Попробуем еще раз? – предложил Тейтум. Альфа усмехнулся: – Ты меня вообще слушал? Резонанс отнимает одинаковое количество духовной энергии у нас обоих. Не забывай, что у тебя ее втрое больше. Так что давай немного позже. На площадку высыпали остальные. – Это было офигенно! – пылко воскликнул Авель. – Жутковато, но офигенно! Замкомандира Юринг выглядел задумчивым. Тейтум на его месте тоже бы призадумался. Их совместное с Эзрой заклинание оказалось мощным. Возможно, даже слишком. На мгновение парень почувствовал себя всесильным. Но не это испугало его больше всего. А глубокое ощущение единения с другим человеком, чувство безоговорочного доверия и привязанности. Тейтум понадеялся, что такое случается только при первой попытке. Тогда он пропустил слова Эзры мимо ушей. Но, вспоминая о них сейчас, понимал, что все равно не отказался бы от этой затеи. Резонанс – чрезвычайно полезная штука. Только с Королевским щитом он в одиночку мог отразить массовую атаку эксионских монстров на столицу. Тогда как их с Эзрой парное заклинание легко справится с сильнейшим из врагов. Тейтум поежился от одной лишь мысли. – Пока мы лишь подтвердили, что можем вступить в Резонанс, – пояснил Эзра. – Форма заклинания еще далека от завершения. Изначально это было необходимостью. Иначе и он, и Тейтум могли пострадать и поставить под угрозу безопасность остальных. Но теперь альфа не хотел останавливаться на полпути. Несмотря на неоднозначные и даже опасные чувства. Конечно, они могли все бросить. Еще два-три раза войти в Резонанс, и их проблема будет решена. Но, но… Всегда есть это «но». Замкомандира Юринг благоволил Тейтуму и, возможно, позволит им продолжить совершенствовать заклинание. Тейтум, очевидно, придерживался того же мнения, и уверенности у Эзры прибавилось. Авель и Гидеон казались явно заинтригованными. Только Хьюго слегка хмурился, оценивая возможные риски. И все напряженно ожидали решения пожилого защитника. – Не разнесите здесь все, – произнес замкомандира Юринг. Он махнул молодежи – мол, делайте, что хотите – и удалился. – Ур-ра! – подпрыгнул Авель, как только за ним закрылась дверь. – Мы самая классная команда! – Вот любишь ты хвастаться чужими достижениями, – хмыкнул Гидеон. Авель отмахнулся, вполне резонно заметив: – Нам все равно не достигнуть такого уровня, сколько ни старайся. Наши резервы слишком малы. – Думаю, это не совсем так, – сказал Тейтум. – Ты просто лентяй. В конце концов, Рекс смог усилить свое Неугасимое пламя. А братья Шу – вступить в подобие Резонанса, создав в итоге Пурпурные хлысты. Возможно, в сравнении с изменениями, происходящими в нем самом, это выглядит мелким и непримечательным, но тем не менее оно есть. – Нужно только определить… стимулирующие факторы. – Тейтум призадумался. Конечно, опыт, тренировки или шоковая терапия играли немалую роль, но требовался более научный подход. На примере Эзры он понял, что вполне реально перейти на другой уровень, когда, казалось бы, достиг своего потолка. А люди только начинали развиваться в этом направлении, а возможностей у них больше, и условия благоприятнее. – Ты ведь сейчас не пытаешься нас утешить? – насупив светлые брови, спросил Гидеон. – Нет, я правда так считаю. Если хорошенько подумаете, то сами найдете подтверждение. Эзра его оптимизма не разделял, а потому смолчал. В словах Тейтума, безусловно, присутствовало зерно истины, но на практике лишь немногие смогут преодолеть свой предел, по разным причинам. Ашшер порылся в карманах, доставая пакет с конфетами. Закинув в рот мягкий сладкий шоколад, он протянул пакет омеге. – Кстати, а это считается новым заклинанием? – спросил Авель, явно что-то замысливший. – Обычно да, – с некоторой заминкой ответил Эзра. – Тогда ему нужно придумать название. – Альфа воздел палец к потолку. – У меня есть одно подходящее. Тейтум нахмурился. – Сфера дьявола! – выдал Авель. – А что? Отлично звучит, мощно! – Да ну тебя! – Омега с трудом удержался, чтобы не швырнуть в него фантик. – Хорошо, что все разрешилось, – вздохнул Хьюго. Он снял очки, протерев стекла носовым платком, и снова водрузил их на нос. – Отпразднуем? – с готовностью предложил Авель. – Тебе бы только не работать, – фыркнул Гидеон. Раз уж их отстранили от патрулирования, он собирался посвятить освободившееся время учебе. – Ну-у, хотя бы пиццей. – Он состроил просительное выражение лица. – Я бы не отказался от перекуса, – согласился Тейтум. – Тогда решено! – обрадовался тот. – Кто что хочет?

*   *   *

– Использовать масштабирование слишком затратно, – Эзра покачал головой. Они тренировались почти неделю. Теперь, когда их главная проблема разрешилась, и команда снова вернулась к патрулированию, практиковались они лишь урывками, в свое личное время. Причем Тейтум наотрез отказался использовать для этого часы, отведенные для посещения лаборатории. – И что ты предлагаешь? – спросил Тейтум. За это время они стабилизировали форму заклинания, освоили его основные возможности и установили расстояние, на котором могли входить в Резонанс, а сейчас пытались подстроить его под себя и подстроиться друг под друга. Благодаря парным тренировкам Тейтум теперь еще лучше контролировал свою духовную энергию – с Эзрой хочешь не хочешь научишься. И того взрыва эмоций, что случился в первый раз, парень больше не испытывал, чему был чрезвычайно рад. Они находились внутри заклинания, скрытые от посторонних взглядов. Сейчас Сфера дьявола прости господи уже не походила на угрожающе черный аморфный шар, а напоминала редкую черную жемчужину, огромную и идеально круглую, плотную снаружи и почти прозрачную изнутри. – Нерационально накрывать весь периметр, когда требуется уничтожить, например, одного врага, – снова сказал ашшер. – Мне что, отрастить ложноножки? – усмехнулся омега. Резонансное заклинание объединяло в себе свойства связываемых заклинаний, но у него также могли появиться и новые, уникальные качества. А могли и не появиться. Королевский щит – это шар, способный увеличиваться или уменьшаться, перемещаясь в пространстве вместе с заклинателем. Кара не имела объемной формы и представляла собой узкий серп или, в усовершенствованной версии, расходящиеся лучи. – А это мысль. Давай попробуем. Тейтум представил, как это бы выглядело. Из сферы стремительно выстрелил черный лизун. В стене магазина, куда он угодил, образовалась большая дыра. – Ого! – впечатлился парень. Эзра пошел еще дальше. Омега почувствовал, как быстро начали утекать его силы. Очередной отросток отделился от тела заклинания, куда как медленнее, и коснулся ближайшего обломка кирпича. Но не уничтожил его, как обычно случалось, – осторожно пощупал, обхватил, образуя вокруг своеобразную вакуоль, соединенную со сферой тонкой пуповиной, легонько приподнял. Лицо ашшера было крайне сосредоточено, на лбу выступила испарина. Тейтум ощутил в себе отголоски его напряжения. Альфа продержался так с минуту, потом энергетический канал, соединяющий главную сферу с дочерней, мелко задрожал, и мгновение спустя кирпич внутри пузыря рассыпался в пыль. – У Королевского щита огромный потенциал, – выдохнул Эзра. Он согнулся, опершись на колени. Его Кара обладала одним-единственным атрибутом – абсолютной атакующей мощью, и качественно новое свойство Сферы дьявола никак не могло быть получено от нее. – Пожалуй, на сегодня хватит, – сказал Тейтум, глядя на измотанного парня. Последний эксперимент и ему дался нелегко, хотя он просто стоял и ничего не делал, только наблюдал. – Согласен. – Все еще сгибаясь, ашшер повернул к омеге голову. Он тяжело дышал, словно долго и упорно бежал, но удовлетворенно улыбался. Они вышли из Резонанса, и заклинание развеялось. Тейтум порылся в поисках шоколада. Эзра выпрямился и потянулся, закинув назад голову и выгнув спину, украдкой бросив взгляд на невидимое окно. – По-моему, с некоторых пор Юстас меня сильно недолюбливает. Я даже отсюда чувствую его неприязненный взгляд, – усмехнулся Эзра. За их тренировками всегда кто-то наблюдал. Юстас особенно часто. Он и сейчас находился там – они столкнулись с ним по дороге в практический зал. Но интересовало его не столько заклинание. Он, мягко говоря, не одобрял совместные тренировки Тейтума и Эзры. Ашшер отчетливо понимал, что тот ревнует, хотя ему самому это казалось глупым и даже смешным. Тейтум слишком мягкий, в чем-то даже наивный, он с самого начала отнесся к нему с доброжелательностью, без страха, без ненависти, и было трудно не проникнуться к нему симпатией, но большее, на что Эзра смел рассчитывать, это дружба. Он и не рассчитывал. Наверное. Тейтум оставил его реплику без ответа, разломил надвое большую плитку молочного шоколада с ореховой крошкой и одну половину предложил Эзре. Тот взял, откусил изрядный кусок и с удовольствием пососал. – Идем? – Омега быстро расправился со своей порцией шоколада. – Ага, – ашшер согласно кивнул. Тренировочный зал они покидали уставшие, но вполне довольные собой. Поднявшись по лестнице, они проскочили холл, не встретив по пути никого из знакомых, и направились в общежитие. Воздух на улице был напоен благоуханием летнего вечера, пронизан посвистом редких птах, ароматом цветущего гибискуса и поздних магнолий, обильно высаженных на территории штаба. – Как же хорошо! – Тейтум раскинул руки в стороны, с наслаждением впитывая в себя запахи, звуки, приглушенные сумерками цвета. Эзра неторопливо шел рядом, спрятав руки в карманы форменных брюк, и молча наблюдал за ним. Поймав себя на том, ашшер порывисто отвернулся. – Люблю лето, – признался парень. Он обернулся к альфе. – А тебе какое время года больше нравится? Тот пожал плечами – он никогда об этом не думал. Он вообще о многом не думал, о чем думают обычные, свободные в своем выборе люди. – Не знаю. Наверное, без разницы, – все-таки ответил он. Тейтум хмыкнул. – Давай на следующих выходных тоже куда-нибудь выберемся, – предложил он. – Вон, ребята постоянно куда-то ездят, а мы вечно сидим в общежитии. Эзра с подозрительным прищуром глянул на него. – Куда, например? – спросил он. – Да хоть куда, – неопределенно ответил Тейтум. – В кино, в галерею, да хоть на рыбалку за город. – На рыбалку? – усмехнулся Эзра. – Думал, омегам такое неинтересно. – Много омег ты знаешь? – фыркнул парень. – Я почти уверен, что ты и удочки-то в руках не держал. – Не держал, – легко признался тот. – Вот и воспользуйся случаем. – Ладно. Но у меня будут условия. – Это какие же? – На месте узнаешь, – ухмыльнулся Эзра. Настал черед Тейтума подозрительно на него коситься.