Глава 26. Операция "Нин"
20 октября 2024 г., 22:08
– Доктор Белл. Доктор Белл!
– А? – встрепенулся Тейтум. – Извини, задумался. Что у тебя, Ной?
Молоденький омега с горящими восторгом глазами протянул ему тонкую серую папку.
Тейтум заглянул в отчет, впрочем, и без того зная, что там найдет.
– Результаты просто превосходные! – увлеченно затараторил Ной.
– Ну, работы еще предстоит немало, – улыбнулся Тейтум, радуясь такому энтузиазму.
Он убрал папку в стол, снял халат. Рабочее время давно закончилось, а его время здесь и подавно.
Ной проворно скинул свой халат, повесил на крючок вешалки, и поспешил за ним.
– Как жаль, что вы защитник, – вздохнул молодой исследователь. Тут же осекся, виновато глянул на старшего товарища и попытался оправдаться. – То есть я хотел сказать, что вы прекрасный защитник, один из лучших, но, – снова вздох, – ученое сообщество многое теряет.
Тейтум неуловимо усмехнулся. Ну, ученое сообщество вряд ли что-то потеряло. Он ничего не изобретал, никаких открытий не делал, только пытался привнести некоторые знания из своего родного мира в новый, не слишком при этом подставляясь. А провернуть подобное в стенах Ассоциации гораздо проще, чем в любой больнице или исследовательском институте.
Они покинули лаборатории и поднялись по лестнице в холл. В толпе Тейтум приметил знакомую высокую фигуру в форменном плаще.
– Ну, бывай, – махнул парень на прощание Ною и направился к маячившей впереди фигуре.
– До свидания, доктор Белл, – лукаво подмигнул омега и побежал к выходу из штаба.
– Мистер Илиад! – позвал Тейтум, останавливаясь в паре метров от альфы.
Тот обернулся.
– Добрый вечер, доктор Белл, – слегка улыбнувшись, поприветствовал Юстас.
– Можно вас на минутку?
– Конечно. – Он подошел к омеге.
– Я бы хотел извиниться за свои слова тогда на площадке, – произнес Тейтум, когда они оказались вдали от заинтересованных ушей.
– Значит, на самом деле вы так не думаете? – со слабой надеждой спросил Юстас.
– Нет, о сказанном я не жалею, – ровно ответил парень. – Но я был слишком груб. За это и хочу извиниться.
Альфа едва заметно вздохнул.
– Значит, без шансов?
– Не стану вас обманывать. – Взгляд омеги стал острым, как нож. – Особенно теперь, когда вы внесли раздор в мою команду. Не знаю, что такого вы сказали Эзре…
– Я не сказал ему ничего, чего бы он уже и так не знал, – перебил его Юстас.
– Хотелось бы поподробнее.
– А вы не догадываетесь? – альфа усмехнулся.
– Если бы знал, не спрашивал, – в голосе Тейтума проскользнуло легкое раздражение.
– Подумайте, – сухо ответил Юстас. – Не хочу вносить еще большую сумятицу в ваши отношения.
Тейтум принял его ответ, не став настаивать на дальнейшем разговоре.
– Что ж, тогда больше не смею вас задерживать. – Он одарил альфу мимолетной улыбкой и развернулся, чтобы уйти.
Юстасу очень хотелось его остановить, что-то сказать, но ему вновь ясно дали понять, что вместе им быть не суждено. Он сам выбрал ту карту и убедился в своих подозрениях.
Тейтум злился на Юстаса. После того боя Эзра начал его избегать, стал холоден и равнодушен. Их отношения будто вернулись к самому началу. Неделю спустя он таки припер ашшера к стенке и прямо спросил, в чем дело, но получил лишь гневную отповедь. Забавно, что после всего они еще могли входить в Резонанс, и получалось у них даже лучше, чем прежде. Отдалившись друг от друга, Тейтум вдруг осознал, что Эзра стал ему ближе всех в команде, не просто товарищем, а другом. И впервые за долгое время он вновь почувствовал себя по-настоящему одиноким.
Парень вернулся в квартиру. Эзра по своему обыкновению разлегся на диване в гостиной с книгой в руках. Не проронив ни слова, Тейтум прошел к себе в комнату.
Ашшер на мгновение поднял взгляд на закрывшуюся дверь. Видеть Тейтума таким подавленным было больно. Эзра ненавидел себя за это, но не придумал иного выхода, кроме как оттолкнуть. Буквы больше не желали складываться в слова. Альфа отбросил книгу и спрятал лицо в ладонях. На грудь ему с тихим мяуканьем запрыгнул Вирус.
– Ну и что мне делать? – невесело улыбнулся Эзра, гладя котенка по загривку. Тот негромко мурлыкал, выпуская крохотные острые коготки. Альфа вздохнул. – Вот и я не знаю.
Дверь в спальню Тейтума снова отворилась.
– Ты не видел Вируса? Этот пройдоха снова…
Котенок, заслышав знакомый голос, завозился под рукой ашшера. Аккуратно перехватив его поперек туловища, парень протянул малютку омеге.
– Держи.
Тейтум принял извивающееся животное и успокаивающе почесал за ушком. Он не торопился уходить, придумывая, как бы начать разговор, но Эзра снова уткнулся в книгу, недвусмысленно намекая, что на светскую беседу не настроен. И Тейтум, подавив разочарованный вздох, вернулся к себе в комнату.
* * *
– Знаешь, давно хотел спросить, – произнес Авель, – что у вас произошло? То были не разлей вода, а теперь между вами будто черная кошка пробежала. Тейтум, забравшись на огрызок кирпичной стены и свесив оттуда ноги, читал свежий журнал. Денек выдался ясный, дул легкий теплый ветерок, шелестел страницами, играл в нагретых солнцем волосах, раздувал рукава футболки. Было лениво и томно, куда-то идти и что-либо делать совершенно не хотелось. И когда раздавалась очередная сирена, парень, не сходя с места, накрывал подконтрольную ему область Звездопадом или Королевским щитом. Еще не наступил полдень, а они уже успели закрыть трое врат. – Хотел бы я знать, – вяло ответил Тейтум, перелистывая страницу. Прозвучал сигнал тревоги. Парень спрыгнул со стены. – Моя очередь. – Авель слегка качнулся, в руке материализовалось длинное тонкое копье. Он прыгнул в гущу сыпавшихся на землю монстров. К вратам стремительным росчерком устремился черный полумесяц. Они начали скукоживаться, пока наконец не схлопнулись, выплюнув напоследок несколько десятков Сборщиков. Хьюго и Авель быстро с ними расправились. Соседний загон поглотило яростное голубое пламя, взмывавшее до небес. Твари из портала падали прямо в него и мгновенно сгорали. Тех, что покрупнее, еще на подходе снимал из винтовки Ньют. – Эй, Хью! – Стоило огню опасть, на границе зон перед ними возник Рекс, огромный, точно медведь, капитан 11-ой команды. – Привет, Рекс. – Клинки со щелчком вернулись на место, скрывая темные дула пистолетов. Рядом с ним один за другим приземлились остальные члены команды. – Поздравляю, Тейт, – альфа подмигнул, – ты первым освоил ашшерское Мерцание. – Что поделать, новичкам везет, – пожал плечами омега. Многие видели, как он использовал Мерцание в бою с 3-ей командой. Но наверху к этому отнеслись достаточно спокойно, не было расследований или пристрастных расспросов – все сами решили, что это последствия Резонанса, и Тейтум только и рад был с ними согласиться. – Сегодня в двенадцать собрание всех капитанов А-команд. – Рекс закинул на плечо громадный двуручный меч. – Тебе уже сообщили? – Еще утром, – кивнул Хьюго. – Думаете, у нас сегодня будет время на обед? – с сомнением нахмурился Авель. – Боишься, что без папочки не справишься? – С крыши спикировал Ньют, опускаясь на оплавленные камни рядом с капитаном. Авель показал ему неприличный жест. Взвыла сирена. – Они нас измором, что ли, решили взять? – Гидеон закатил глаза. И обе команды рассыпались по вверенной им территории.* * *
– Опаздываете, – произнес вместо приветствия Дамиан. Он стоял, привалившись к стене рядом с дверью в кабинет замкомандира Юринга. Рекс махнул ему рукой. Хьюго коротко кивнул. – У нас сегодня не выходной, в отличие от некоторых, – не остался в долгу Рекс. В коридоре, помимо них троих, уже собрались Юстас, Нэд, Захария и Декстер. – Ждем остальных или заходим? – Нэд зевнул и потянулся. – 5-ая, 9-ая, 13-ая и 20-ая команды сейчас не в столице, – сказал Захария, – 14-ая и 19-ая в отпуске. – Каллен и Адам сегодня патрулируют дальние загоны, так что они немного задержатся, – безучастно сообщил Декстер. Альфа краем уха слушал остальных, погруженный в книгу. Это был какой-то детектив, но, в отличие от Гидеона, он предпочитал классику. Пока они лениво перебрасывались репликами, подоспели Вито, Эллиот и Сесил, спустя пять минут – слегка запыхавшиеся Адам и Каллен. – Интересно, что приготовил для нас замкомандира Юринг. – Нэд в предвкушении потер ладони. – Через минуту узнаем, – ответил ему Дамиан и постучал в дверь.* * *
– Программа обмена? – переспросил Гидеон, доливая себе какао. Он уселся на диван, потеснив Эзру. – После случая в Тронте командование решило, что нам стоит не только мериться силами, но и делиться опытом. – Хьюго опустился в кресло сбоку и взял со столика печенье. – От нас кто-нибудь поедет? – Авель сунул под нос Вирусу кусочек печенья. Тот приоткрыл один глаз и снова закрыл, отвернулся, сворачиваясь клубком на коленях Тейтума. – Глупый вопрос, – фыркнул Гидеон. – Эзра и Тейтум, – подтвердил Хьюго. – Вас направят в Нин, – произнес он, отвечая на их вопросительные взгляды. – Но, как я понял, вы будете в разных командах. Тейтум и Эзра едва заметно вздохнули, первый – с досадой, второй – с облегчением. – Кто еще едет? – поинтересовался Авель. Проигнорированный котенком, он сунул печенье себе в рот и запил глотком сладкого какао. – Йозефа и Рекса тоже отправляют в Нин, – поделился Хьюго, – Остин и Нэд поедут в Орголдию, двое парней из группы Захарии отправятся в Лебаду, еще парочка человек – в Муран и Аннардам. – О-о, не повезло, – протянул Авель, – не хотел бы я попасть на острова. – Отчего так? – возразил Гидеон, – говорят, осенью там очень красиво. – Капитанов тоже? – немного удивился Тейтум. Хьюго кивнул. – И когда отъезд? – спросил омега. – На следующей неделе. Они еще недолго поболтали, погадали, кого пришлют на замену, и разбрелись по комнатам спать.* * *
Их поезд отходил утром в семь пятнадцать. Тейтум и Эзра стояли на перроне с небольшими чемоданами. Остальные находились неподалеку, собираясь проводить их, а заодно встретить своих временных товарищей. На соседней платформе остановилась длинная глянцево-черная гусеница поезда, прибывшего из Тронта. С него сошел Арсен, красивый, как всегда, сразу за ним спустился Паскаль. Арсен заметил Тейтума и отсалютовал ему рукой. Вид у омеги был самый что ни на есть довольный. Тейтум понимающе ухмыльнулся. Вчера прислали списки, и он уже знал, в чью команду попадет, и кто на ближайший месяц займет его место здесь. Проследив за Арсеном, парень увидел Дамиана, тот прямиком направлялся в его сторону. – Утречка! – А к их группе присоединился Паскаль. Он опустил на асфальт пухлую сумку. – Фух! – У тебя там кирпичи, что ли? – спросил Авель. – Лимонад будешь? – Протягивая альфе запотевшую стеклянную бутылку. – Не откажусь, – с благодарностью принял тот, открутил крышку и сделал большой глоток. – А-ах, хорошо! У платформы затормозил очередной состав. – А вот и наш, – сказал Тейтум, доставая билет и подхватывая чемодан. Следом за Йозефом, он протянул билет кондуктору. – А вот и опоздавшие, – хмыкнул Гидеон, глядя Тейтуму за спину. – Дьявол, чуть не опоздал! – задыхался Рекс. – А я предупреждал! – попенял ему догнавший Хао. Пропустив Эзру вперед, Рекс протиснулся в вагон. Ровно в семь пятнадцать поезд прогудел и, пыхтя, тронулся в путь. Хьюго и компания остались на перроне дожидаться следующего, следовавшего из Ильнина, на котором в Праунтберг должен прибыть их второй новый член команды. Купе, в котором предстояло ехать Тейтуму, оказалось не менее шикарным, чем в прошлый раз, в благородных коричневых и зеленых тонах, рассчитанное на двоих. – Упс! – В дверях застыл Рекс, бросил взгляд на свой билет. – Могу поменяться с Эзрой, если хочешь, – предложил он. – Вряд ли он захочет, – губы омеги чуть скривились. Рекс вошел, втащил внутрь багаж и плюхнулся на мягкий диванчик. Тейтум приоткрыл окно – было душно. – М-м-м, – протянул альфа, не зная, как начать разговор. – Не напрягайся так, – сказал Тейтум, улыбкой разрядив обстановку. Рекс смущенно почесал коротко стриженый затылок и полез в сумку за снедью.* * *
– Ку-ка-ре-ку! – Рекс взмахнул руками и снова проорал: – Кукареку-у-у! Спустя минуту в двери забарабанили. Внутрь просунулась растрепанная голова Йозефа, за спиной у него маячил Эзра. – Что у вас тут творится? – Судя по несколько ошалевшему лицу, еще недавно Йозеф спал. Рекс замер в нелепой позе – на одной ноге, руки вытянуты вдоль тела, запястья согнуты. – Рекс проигрался в карты и теперь изображает петуха. – Тейтум едва не сползал с кресла от смеха. – Шулер гребаный, – беззлобно ругнулся альфа, возвращаясь к столу. – Ну-ну, попрошу без оскорблений! – Тейтум икнул. Налил из графина полстакана прохладного гранатового сока и залпом осушил. – Сыграем, двое на двое? – Рекс перетасовал карты. Йозеф бросил взгляд себе через плечо. Из ашшера сосед и собеседник оказался плохой, что он заснул от скуки. – А, раздавай! – согласился тот, проходя в купе.* * *
Тяжелая дверь купе закрылась, отрезав его от царящего внутри шума. Тейтум оказался один в коридоре поезда. Со вздохом он привалился к стене, вглядываясь в ночь за окном. Мерный стук колес убаюкивал, навевал покой. Дверь снова бесшумно отъехала в сторону, и в коридор выскользнул Эзра. – Ты мог попросить Рекса поменяться со мной, – негромко произнес ашшер. – И ты бы согласился? – сухо спросил парень, оторвав взгляд от окна. – Знаешь, мы, может, и не ладим в последнее время… – И чья, спрашивается, в этом вина? – раздраженно перебил его омега. – Но мы все же товарищи, и я беспокоюсь о тебе, – закончил свою мысль альфа. – Слушай сюда, – Тейтум резко развернулся к нему всем корпусом и ткнул ашшера пальцем в грудь, – я себе уже весь мозг сломал, гадая, чем снова тебе не угодил. И если ты, как и Илиад, думаешь, что я обязан это понимать, то извини, я ни черта не понимаю. И пока ты не соблаговолишь рассказать мне, что творится в твоей дурной башке, изволь засунуть свое беспокойство себе в одно место. Парень обошел ашшера и с силой хлопнул дверью купе. Эзра усмехнулся ему вслед. А на что он, собственно, рассчитывал? Конечно, Тейтум злится. В последнее время он демонстративно игнорировал омегу. Он еще недолго постоял так, уставившись на дверь невидящим взором, а потом направился в свое купе.* * *
Путешествие растянулось на два дня. И только утром третьего поезд прибыл на центральный вокзал Ильнина. – Я столько лет капитанил, – Рекс спрыгнул на платформу, – что уже и забыл, каково быть рядовым членом команды. Их уже встречали. Мюон шутливо подтрунивал над Юто, щеки которого стремительно розовели. Се Лян зорко высматривал в толпе знакомые лица. Тай Вэнь корчил рожи Сяо Фэтину, и тот из последних сил сдерживался, чтобы его не прибить. Заметив Тейтума, Се Лян направился в их сторону. Мюон перестал дурачиться, Юто энергично помахал Эзре рукой. Эзра ответил юному ашшеру по-братски теплой улыбкой и вместе с Рексом подошел к Тай Вэню, который настолько увлекся, выбешивая Фэтина, что, похоже, и вовсе позабыл, ради чего здесь находится, и не заметил гостей. Сяо Фэтин же переключил свое внимание с него на Йозефа. – Добро пожаловать, – Се Лян протянул Тейтуму руку ладонью вверх. Парень несильно ударил по ней (он почти привык к неформальному обращению среди защитников, даже едва знакомых) на нинский манер и спросил: – Значит, ты теперь за капитана? Не вижу Ли Сычена. – Ага, – кивнул омега. – Его отправили в Тронт, в команду Дюпона. Они неспешно подошли к ожидающей их парочке. Мюон в нетерпении раскачивался с пятки на носок. Юто нет-нет да поглядывал на группу Тай Вэня, к которому присоединились Эзра с Рексом, отбивая такт по ручке стоявшего рядом чемодана на колесиках. – Приветик! – выкрикнул Мюон, когда до них оставалось метра полтора. – Добро пожаловать! Тейтум поднял ладонь в приветствии. – Здравствуйте, доктор-волшебник! – юный ашшер одарил его широкой искренней улыбкой. «Эзра так улыбаться не умеет», – рассеянно подумал Тейтум. – Ой! – смутился ребенок. – То есть доктор Белл! То есть… – Просто Тейтум, – добродушно усмехнулся парень. – Я взял кофе. – Появление последнего члена их маленькой компании Тейтум пропустил, и тихий, мягкий, чуть хрипловатый голос за спиной заставил его вздрогнуть. Он обернулся. – Познакомься, это Марсель, – представил незнакомца Се Лян. – Марсель, это Тейтум. – Рад встрече, – несколько неуверенно ответил тот. Как для омеги, а это оказался омега, Марсель был довольно высок, худощавого, не сказать хрупкого, телосложения, отчего он казался нескладным. Лицо не смазливое, но весьма привлекательное, глаза необычного желтовато-салатового цвета за пушистыми ресницами полуопущены, как если бы он был чем-то смущен. Волнистые светло-каштановые волосы небрежно стянуты на затылке в короткий хвост. – Он такой застенчивый, – шепнул Тейтуму на ухо Мюон. – Мастер Ци, наверное, решил, что среди омег ему будет комфортнее. – И я. – Тейтум подал парню руку, и Марсель без заминки стиснул ее в крепком рукопожатии. – Кофе, – напомнил он, кивая на коробку с пятью бумажными стаканчиками. Мюон забрал у него коробку и раздал всем стаканчики. «Забавно», – подумал Тейтум, отпивая холодный напиток. На его памяти, это первая команда, почти целиком состоящая из омег. – Двинем в город? – Мюон едва ли не приплясывал на месте. – Сегодня у нас внеплановый выходной, и надо воспользоваться этим по полной. – Неплохо бы где-нибудь оставить вещи, – осторожно произнес Марсель. Он был не против экскурсии, но повсюду таскать за собой громоздкий чемодан ему не улыбалось. Тейтум согласно кивнул. – Сначала отвезем вас в общежитие. Устроитесь там, немного передохнете, – сказал более рассудительный Се Лян, – а потом, если захотите, покажем вам город. Они добрались до парковки, и Тейтум с интересом уставился на бежевый автомобиль, возле которого остановился Се Лян. Марки он не знал. Тот напоминал помесь «рамблера» и «фаерфлайта» 1-го поколения, хотя и значительно вместительнее, так что разместились они с удобством. На Земле время таких давно прошло, ставших частью истории, которую уже не встретишь даже в музее или частной коллекции. Се Лян завел мотор и плавно вырулил со стоянки. Дорога до штаба Ассоциации напомнила Тейтуму улочки старого Пекина, по которым ему однажды довелось гулять. А вот сама штаб-квартира была выстроена в привычном стиле – черно-красный параллелепипед с четырьмя башенками в углах. Се Лян въехал на территорию штаба. – Красиво, – оценил Тейтум, выглядывая в открытое окно. Хотя уже наступил сентябрь, вокруг было зеленым-зелено, всюду пышным цветом распускались какие-то деревья с бледно-сиреневыми цветами. – Шекленская слива, – сказал Се Лян, глуша двигатель. – В это время года? – удивился Тейтум. – Это декоративный сорт, цветет все лето и осень, – добавил Мюон, выбираясь из машины вслед за Юто, вызвавшимся помочь с чемоданами. Они прошли по короткой аллее, устланной легким покрывалом из маленьких лепестков, поднялись по широким ступеням, ведущим к парадному входу в здание штаба. Внутри все оказалось почти так, как Тейтум себе и представлял. – Проходите, чувствуйте себя, как дома. – Се Лян отпер дверь и пригласил гостей в квартиру. Оглядевшись с порога, Тейтум сразу окунулся в атмосферу уюта и утонченного комфорта. Маленькая светлая гостиная была плотно обставлена, но, удивительно, ощущение тесноты совершенно не создавалось. Пол устилал превосходный ковер с витиеватым узором. Стены обклеены голубыми обоями с густым орнаментом, они хорошо гармонировали с мебелью из темного дерева. Пузатыми шкафчиками и комодиком, украшенными резьбой и инкрустациями, в которых играли солнечные блики, прыгали по расставленным везде безделушкам и сувенирам. Мягким приземистым диванчиком, где в беспорядке лежала стопка журналов в веселых красочных обложках. Пуфиками, окружавшими низенький круглый столик, на котором красовалась корзина с сочно-красными яблоками, и кто-то забыл открытую на середине книгу. В высоких напольных вазах грушевидной формы стояли крупные белые, розовые и нежно-фиолетовые цветы, похожие на земную космею. В лучах света, проникавшего сквозь ажурное круглое окно, кружились редкие пылинки. В нагретом утренним солнцем воздухе витал умопомрачительный аромат свежей выпечки и яблок, легкий, едва различимый запах космей. Вряд ли комната всегда была такой, здесь чувствовалась рука ее обитателей. Юто, оставив сумки и чемоданы у двери, направился в соседнюю квартиру. Да, тут альф и омег селили раздельно. – Меня позвать не забудьте, – немного поколебавшись, напомнил ашшер. – Я буду у Вэня. – Не-а, у нас сегодня омежий день. – Мюон заговорщически подмигнул остальной компании. Подросток надулся, но не обиделся – разумеется, никто его не оставит – и ушел. Марсель потеребил в руках пачку сигарет и спрятал ее в карман. Заметив это, Се Лян сказал: – На этаже есть общий балкон, там можно курить. Орголдиец кивнул – мол, принял к сведению. – Эти комнаты свободны. – Мюон указал на три запертых двери. – Выбирайте любую. Пока Марсель мялся на пороге, Тейтум подхватил свою сумку и потопал к ближайшей. – Заварю-ка я пока чай, – произнес Се Лян и удалился на кухню. Мюон ненавязчиво подтолкнул Марселя вглубь комнаты и прикрыл входную дверь. Оставив своих новых товарищей в гостиной, Тейтум закрылся в спальне. Бросил сумку на пол и со вздохом повалился на низкую кровать. Постель приятно пахла свежестью и фруктами. Парень зарылся носом в подушки. Несмотря на все удобства, короткое путешествие утомило его. Он и не заметил, как задремал.
