Невеста

Холодный ветер трепыхал светлые пряди, небо затягивалось серой пеленой, а некогда глубокие синие глаза искрили жёлтым светом. Буря нагрянула неожиданно и все знали резкую перемену погоды — Лаксус. Тело трусило от переизбытка чувств, и противная мелкая дрожь прошлась по коже, будоража каждую клеточку. Он не видел, как Роуг поспешно повернул голову и что-то сказал, как Нацу несколько раз покосился и с немым криком побежал на него. Но стоило ему увидеть, как она уверенно толкнула парня в плечо, что тот попятился назад, к самому краю, и, взмахнув пару раз руками, дабы удержать баланс, сорвался с дороги, скатываясь вниз по снежному склону, мгновенно успокоился. Глаза уже не светились искрами ревности, а тело обрело бывалую лёгкость. — Нашёл дуру, тоже мне женишок! — Фыркает Люси, сурово глядя на скатывающего юношу, что проехал ещё метра два и остановился. Поёжилась, протяжно выдохнула и, приподняв воротник шубы, шмыгнула носом. — Стинг, — полушёпотом произносит Роуг, подходя к склону. Эвклиф приподнял голову, встряхнул, снег упал за шиворот и парень с криками вскочил на ноги. — А, жить будет, — бросает Нацу, — ну что, охладил мысли? — Парень заулыбался, захихикал, а после засмеялся в голос. Снежок прилетал прямо ему в лоб. Нацу замер, лишь ониксовые глаза пристально смотрели на комок снега, что медленно скатывался по его лицу. — Да ты страх потерял! — Отойдя от шока, загорелся парень, агрессивно бросая в Стинга снег, буквально закапывая его заживо. — На драку нарываешься?! — Парировал Эвклиф, бросая в Драгнила огромный снежный шар. Люси вскинула брови и покачала головой. Лаксус снисходительно посмотрел. Роуг прикрыл лицо рукой от стыда за напарника. Пока двое в снежки играли, делая друг из друга снежных баб, трое путников отправились дальше. Карий взгляд зацепился за Лаксуса, что, спрятав руки в карманы штанов, шёл в одной майке. Внезапно совесть стала дёргать за ниточки сострадания и Люси никак не могла решить свою делему: отдать ему шубу или оставить себе? Погрузившись в свой внутренний спор, не сразу заметила краем глаза стремительную серую тень, мелькнувшую с правого бока, и была схвачена Вулканом. Обезьяна высоко прыгнула, шуба слетела с хрупких плеч и девичий крик растворился в ветре. — Люси! — В унисон крикнули парни.

***

В ледяной пещере, где стены были покрыты инеем и мерцали кристаллами льда, стояла девушка в облегающей майке и короткой, едва прикрывающей ягодицы, юбке из тонкой ткани, что колыхалась в каждом порыве холодного ветра. Она была окутана морозным туманом, дыхание превращалось в тонкие струйки пара, а тело покрывалось гусиной кожей. Но глаза её горели огнём негодования, а губы сжаты в тонкую линию — страх перед холодом был затмён возмущением. Громадный великан, казалось, совершенно не замечал пронизывающего ветра, его румяные щеки и озорные глаза светились радостью. Он забавлялся, ловко переплетая острые сосульки и искривлённые ветки в импровизированное ожерелье, которое неуклюже пытался повязать девушке на шею. Каждый его косолапый шаг сопровождался смехом, похожим на раскаты грома: — Самка, тёлка, девка, баба, тумба-юмба, ха-ха-ха! Девушка ладонями растирала плечи, пытаясь хоть немного согреться, но каждый жест лишь усиливал озноб. Её колени дрожали, несмотря на попытки прижать их друг к другу, а пальцы едва слушались. В глубине души она понимала, что этот веселящийся гигант не представляет реальной угрозы, однако его непочтительное отношение вызывало ярость. Она выпрямила спину, поджала подбородок ещё сильнее, и сквозь зубы проскрипела: — Ах ты, горилла косолапая. Её голос был почти неразличим, поглощённый эхом ледяных стен пещеры, но в глазах вспыхивал огонь непокорности — пламя, способное растопить даже самый холодный лед. И прямо сейчас бы схватиться за один из ключей и врезать этому похитителю по самое не балуй, но холод настолько сковывал тело, что лишнее шевеление вызывает по истине пронизывающую дрожь. Вулкан продолжал весело бегать, напевая песенку, а когда подошёл к выходу из пещеры, завопил, размахивая длинными большими лапами, направляясь к Люси. Девушка с распахнутыми глазами и оцепеневшим от холодного ужаса телом наблюдала, как эта двухметровая обезьяна несётся прямо на неё. «Так быстро?!» В прошлый раз он растягивал странную церемонию брачных венчаний, а сейчас так сразу? Он толкает её в самый угол пещеры, обнимает и прижимает к мохнатой груди — на удивление тёплой груди — закрывая её от неясной угрозы. Рядом с пещерой ударила молния, от разрушающей мощи усиленное эхом холодных стен с потолка срывались огромные острые глыбы льда, разбиваясь на кусочки. Осколки врезались в белый мех гиганта, но так и не ранили зверя, а Люси сама сильнее жалась к своему похитителю, лишь бы не получить какой-то синяк или рану. — Ну и где эта горилла? Голос был настолько знаком, что Люси высунула голову, с возмущением взглянув на Драгнила, что с боевым оскалом смотрел на Вулкана. Не успела девушка окликнуть его, как он набросился на обезьяну. Горящий кулак правосудия впечатался в ледяную стену, обжигая своим жаром девичье ухо и опаляя светлые волосы. — Дубина огнестойкая! — Крикнула Хартфилия, отталкивая растерянного напарника от себя. — Люська, так ты тут! — Улыбка расплылась на его лице. Вулкан взревел от подобной наглости, мало того, что хату разрушили, так ещё и к невесте подкатывают. Грозно забил в грудь, а глаза его загорелись белым светом. — Я аж воспылал! — Пламя объяло кулаки волшебника. Обезьяна прыгнула на юношу и в то же мгновение множество световых коротких лучей заполнило пещеру. Вулкан — похититель, Нацу — спаситель и Люси — жертва — все они уклонялись от атаки неизвестного, чьё заклинание отзеркаливалось от ледяных стен. — А вот и принц пожаловал за прекрасной принцессой! — Стинг стоял на пороге пещеры, улыбаясь во все тридцать два, и указывая пальцем на Хартфилию. — Дорогая, так рада меня видеть, что пляшешь от радости? — Рассей заклинание, сейчас же! — Визжала девушка, едва уворачиваясь от очередного луча. Поза, в которой она застыла, привело Стинга в неописуемый восторг: изящный прогиб в спине, широко расставленные ноги и ещё этот гуляющий в пещере ветерок, что игриво приподнимает юбку, открывая вид на чёрные трусы. Эвклиф покраснел, растерялся, глубоко вдохнул и… застыл. Стоял как истукан, лишь пар вырывался из ушей и носа. — Извращенец! — Кусок льда прилетел в лоб юноши и тот, глухо упав в снег, скатился по склону вниз. Заклинание рассеялось и Люси с облегчением выдохнула. Нацу радостно бил Вулкана ногами, выкрикивая всякие гадости, а когда наскучило, то с широко расставленными руками побежал к ней. И когда до неё остался один шаг, молния, возникшая из ниоткуда, ударила в юношу, что с чёрным дымком упал ей в ноги. — Нацу! — Воскликнула Люси, переворачивая напарника. Подошедший Роуг смотрел на длинный снежный след, где в самом его конце лежало тело напарника. Он вскинул брови и устало потёр переносицу, спрятался в собственной тени и направился на помощь Эвклифу. Хотя хотелось вовсе не этому балбесу помогать! — Боже, сколько возни с тобой, — бросает Лаксус, взглянув на Драгнила и Вулкана. — Лаксус, — на выдохе шепчет она, уголки её губ приподнялись, а глаза сверкнули в дневном свете. Дреяр в мгновение предстал перед ней, поспешно накидывая на дрожащие плечи шубу, заключая в свои объятия. Его горяче дыхание обжигает светлую макушку, а по девичьей коже пробегается тёплая дрожь. Сильные руки стягиваются вокруг хрупкого тела, пытается скрыть рваное дыхание, тот мимолётный страх, что мелькает в подсознании, рисуя картину похищения вновь и вновь. Позади послышалось какое-то шевеление и Лаксус бросил взгляд через плечо: Драгнил встряхнув голову, поднимается на дрожащих ногах, а как отпустило от шокирующего удара, встал в боевую стойку. — Паршивец, — рычит Дреяр, сделав шаг в его сторону и тут же останавливается, взглянув на Люси. Её тело трусило от холода, бледные щёки покрывал едва заметный румянец, а из синих посохших губ вырывался белыми облачками пар и каждый вдох был словно ледяной иглой в лёгких. Усталый взгляд карих глаз скользнул влево, на напарника, что втягивает побольше воздуха в лёгкие. — Рёв… — Не смей! — Слова сорвались с её уст, сгоревших в жарком пламени.

***

Люси сидела на стуле за барной стойкой, едва её пустой взгляд карих глаз переключал внимание на что-то кроме молочного коктейля стоящего перед собой. — Тебе бы душ принять, — рекомендует Мираджейн, продолжая протирать стаканы до блеска. Люси в ответ лишь тяжело выдохнула. Казалось, что сейчас нет ничего важного, словно весь смысл жизни сгорел в пламени напарника. Не хотелось ничего, даже идти домой, принять излюбленную и такую нужную ванну. Справа скрипнул стул — сел, наглая рука взяла её коктейль и она косо взглянула: Драгнил с глупым видом высасывал из трубочки напиток. Тяжело вздохнула. — Тебе бы помыться, а то несёт от тебя ужасно, — махая перед носом, брезгливо бросает Нацу. Ладони сжались в кулаки и суровый взгляд был прикован к напарнику. Это всё он. Он виновник того, что она в таком ужасном виде, что от неё так противно несёт и что от ненависти слёзы заполняют глаза. — Ты чего? В глаз что-то попало? — Поспешно спрашивает парень, наклоняясь к девушке. Кулак впечатался под рёбра и Нацу тяжело вдохнул, выпячивая глаза. Люси встала с места, похлопала напарника по плечу и прошептала: — Отдохни. Словно в трансе она пошла к выходу и сама не заметила, как добралась до дома, как залезла в горячую ванну и как слёзы стекали по щекам. Был действительно тяжёлый день.

***

Тем временем Лаксус отчитывался перед Макаровым за задание. Гнев Мастера обрушился на внука, стоило ему узнать, что Люси похитили. — У тебя было одно единственное поручение — защищать! И что ты сделал? — Пронизывающий голос пробирал до костей, горящие гневом глаза пристально смотрели, а хрупкое тело увеличивалось в размерах. Лаксус молчит, не смеет возразить, а потому покорно склоняет голову, устремив горделивый взгляд вниз. Тело бросает в дрожь от возмущения, когда продолжают отчитывать, губы плотно сжаты в тонкую линию, а на кончике языка скапливаются слова возражения. — Ступай с моих глаз, — бросает Мастер, отвернув голову в сторону. Лаксус хлопает глазами, поспешно открывает рот, но тут же его губы смыкаются. Парень был в ужасном расположении духа, а причиной всего незваные спутники, что хвостиком увязались за ней. От тяжелого шага скрипнул пол, в воздухе появилось напряжение, а на телах согильдийцев волосы встали дыбом. — Люську проведай, раз не уберёг! — Просьба слышится чётким приказом. — Разумеется, — скрипит зубами юноша, захлопнув за собой дверь. Каждый его шаг сопровождался отдалённым раскатом грома, лестница скрипела от напора сокрушающей мощи, его глаза искрились гневом, а на теле прорисовывались золотые чешуйки. — Успокойся, — позади раздался знакомый ему тихий, плавный, металлический голос, от которого всё так и задрожало в душе его разом: в просьбе слышалось что-то проникнувшее и взволновавшее её душу. Мираджейн стояла неподалёку с той же милой доброй улыбкой, и отчего-то ярость прошла. Нет, злость никуда не делась, он ещё серьёзно поговорит с этой тройкой самоубийц, из-за которых старик отчитывал его по самое не балуй. Он вернет всё в тысячекратном размере. Лаксус кивает девушке и она, ярко улыбнувшись, поднимается по лестнице на второй этаж и пропадает за дубовой дверью кабинета Мастера. — Слышь, — с раздражением подал голос Гажил, — я понимаю, что с родственными узами у тебя всё паршиво, но живо убери это, — его длинные пряди хаотично парили в воздухе, а сидящий рядом Леви был похож на мохнатое, чёрное, круглое киви. Губы Дреяра скривились в грозном оскале и Гажил криво улыбнулся. Парень встал с места, глядя на оппонента с вызовом, и тут же растерянно заморгал, глядя на прошедшего мимо Лаксуса, что вышел из гильдии. — Чайник электрический, — бормотал под нос Редфокс, наблюдая, как шуба Леви теряет былую пушистость. — Чего это он? — Спросил напарник, приглаживая шерсть. — Да чёрт его знает.

***

— Милый Грей! — Звонкий голос эхом прошёлся по узкой улице, привлекая внимание. — Джувия? — По телу пробежались мурашки, глаза его забегали по закоулкам, дабы спрятаться от купидона любви. Парень скользнул влево, спрятавшись за ящиками, затаив дыхание. — Милый Грей! Милый Грей! «Она ищет меня, чёрт!» Нервно прикусил губу, вот вечно она так. Зачем так сильно говорить о своей любви? Он не понимал эту девушку, что вечно бежит к нему с объятиями и воплями, что он один единственный в её жизни. Крики стихли, парень прислушался и задел ногой жестяную банку. Сердце пропустило один громкий удар, а глаза распахнулись от страха перед неизвестностью. «Она слышала. Точно слышала!» Не стал медлить, подорвался и побежал вперёд, лишь бы его не нашли. Сейчас нет настроения выслушивать про вечную любовь и детей, что уже в планах через год. Нет, парень вовсе не боится девушек, но они его пугали, особенно такие как… . — Милый Грей, вот вы где! — Джувия появилась из ниоткуда, и он, пошатнувшись, полетел в стену дома, дабы не столкнуться. — Милый Грей, вы в порядке? Джувия переживает за вас! Взволнованная девушка крутилась вокруг парня, пытаясь взять его за руку. Мысли о том, что они возьмутся за ручки вскружили голову и она растаяла на глазах, превращаясь в лужу с довольной улыбкой. Не стал спрашивать, как она, ведь подобные приступы случаются по десять раз на дню при встрече. Не стал помогать ей, а то вцепится и не отпустит. Просто сбежал. Поступок маленького мальчика, что боится как-то обидеть, а может дело куда глубже, возможно не понимает собственных чувств и убегает от них, боясь признаться, что ему нравится… . Рваное дыхание звучало эхом в подсознании, а ноги несли его вперёд без задней мысли. Он бежал пока были силы, а когда их уже не было, продолжал бежать. Ноги подкашивались, и началась сильная отдышка. Остановился, но чтобы не тратить время, начал медленно шагать. Мельком взгляд коснулся знакомого моста и он повернул голову влево — он стоял перед её домом. В открытом окне мелькнула её фигура — сердце встрепыхнулось от волнения. Нужно идти дальше, пройти мимо и хорошо обо всём подумать, но отчего-то ноги словно приросли к земле, а его внимание полностью приковано к ней. Видимо только вышла из душа, раз бегает по дому в одном белом полотенце. Невольно щеки покрылись румянцем, стоило на секунду задуматься о том, что одно неловкое движение и … . Край вынырнул из подмышки и полотенце стремительно полетело вниз. Не успел Грей увидеть её тело, как перед глазами с сердитым лицом появилась Джувия. Парень вздрогнул, попятившись назад, щеки горели от стыда, а взволнованный взгляд не знал куда упасть: на неё, что скрестила руки под грудью и выжидающе уставилась на него, или на ту, что уходила от окна прочь, оборачиваясь в полотенце. — Джувия? — Нервно начал он, неловко почесав затылок, — что ты тут делаешь? Девушка прищурила глаза, поджимая губы, заглянула в открытое окно, где только погас свет, и уставилась на смущённого парня. — Не гоже на чужих девиц заглядываться, милый Грей. Впервые он чувствует такую убийственную от неё ауру, и впервые ему стало стыдно перед ней. — Джувия, это не то, что ты думаешь! — Оправдывается он, уходя прочь. — Разве милый Грей не хотел поглазеть на голую Люси? Замер, глаза распахнулись от услышанного, а сердце затрепеталось в груди. Он не хотел. Не хотел сюда идти. Не хотел всё видеть… Не хотел оправдываться. — Так сложились обстоятельства, — его слова отдаются холодом, а взгляд, брошенный через плечо, пронизывает до глубины души. Джувия вздрогнула. — Джувия сама видела! — Всхлипывает девушка, взмахнув рукой перед собой. — Вы хотели подглядеть за голой девушкой, милый Грей! Парочка, проходившая мимо, странно покосилась на Грея, перешептываясь о том, что он извращенец и бесстыдник. Слухи распространялись подобно ветру, и уже все вокруг гудели от обсуждений этой новости. Чужие липкие взгляды подобно зыбучим пескам, утягивали Грея на самое дно. — Только скажите и Джувия сделает всё, милый Грей! Не смотрите на чужих девиц, или Джувия вам уже надоела, милый Грей? — Мокрые глазки сверкнули в свете уличных фонарей. Грей совсем растерялся. Джувия закапывает его заживо на глазах жителей, выставляя его извращенцем и распутником. — Джувия, прекрати! — Бросает неловко парень, хватая девушка за запястье, пытаясь увести прочь, подальше, пока она ещё чего не наговорила. — Эй, а ну оставь девушку в покое! — Пригрозил один мужчина, преграждая им путь своим массивным и высоким телом. Грей цокнул, протяжно выдохнул, развернулся и потащил довольную Джувия в другую сторону. «Нужно поскорее отсюда уйти!» Но отзывчивые граждане совсем другого мнения: нельзя просто отпустить извращенца безнаказанным, нужно припадать урок, да такой, чтобы боялся похотливые глазёнки на девушек поднимать. — Отошёл от неё, извращенец! — Рычит ещё один здоровяк, пытаясь схватить Джувия за руку. Грей среагировал быстрее и её тело было прижато к его голому накаченному торсу, что окончательно вскружило голову девушки и она потеряла сознание. — Ты зачем разделся, извращуга! — Вскрикнул третий мужчина, замахиваясь кулаком. Грей удивлённо взглянул на себя. — Когда успел?! — Бросил парень, отпрыгивая назад, подальше от кулаков. — Послушайте, это недоразумение! Я не извращенец, а… Договорить не дала молния, что внезапно ударила в парня, который упал на землю с довольной девушкой на груди. — Что это было? — Произнёс один здоровяк. — Не знаю, — подхватил второй. — Может пора убираться? — Предложил третий. На том и порешали. Перед дверью дома появился Лаксус. Его тяжёлый взгляд упал на парочку, что лежала на дороге без сознания, и он ухмыльнулся. В его планы не входило помогать Джувии с Греем, но раз он мешается, то лучше побыстрее с этим разобраться. Постучав кулаком в дверь, он замер в ожидании. Спустя некоторое время ручка повернулась и створка медленно открылась. Влажные золотистые локоны падали на обнажённые плечи, губы слегка приоткрылись, большие карие глаза уставились на незваного гостя с удивлением. — Лаксус? — прошептала Люси, её щеки покрылись румянцем от волнения. Парень резко выпрямился, скрестил руки на груди и окинул жилище высокомерным взглядом. Возникший странный аромат заставил его подвинуть Люси в сторону, мгновенно войдя в дом. Настала неловкая звенящая тишина. Ведь на кухне за накрытом столом сидел Роуг, который неловко отвёл взгляд в сторону, пряча глаза за тёмной чёлкой. Однако не он вызывал особое раздражение у Лаксуса. Настоящая угроза расположилась напротив, вальяжно раскинувшись на стуле, попивая чай, что любезно был приготовлен хозяйкой. — Что привело тебя в столь поздний час к одинокой и прекрасной леди? Сквозь сладость тона читалась неприязнь. Лаксус оскалился, под ногами скрипнули доски, а под телом стул. — Интересует тот же вопрос и меня, — прогрохотал громовым басом парень, суровый взгляд скользил то по одному, то по другому гостю. — Я… — начал Роуг, но его прервали. — А что? Нам нельзя придти в гости к очаровательной леди, что прекрасно заваривает чай? Люси стоило бы покраснеть на такого рода слова, однако настолько погрузилась в свои мысли, что неподвижно стояла на пороге, склонив голову. Лаксус скрипнул зубами и приподнял подбородок вверх, одарив говорившего горделивым взглядом. — Отчего же, она дама свободная, — язвительно заметил Дреяр, мельком взглянув на Люси, — да и простушка к тому же, ей в радость принимать в гостях разных сорняков. Услышав подобное, Зереф помедлил с ответом, удивлённо подняв брови, а после заулыбался, поставив бесшумно чашку на блюдце. — А ты стоило быть такой же сорняк, что нужно вырвать с корнем, — мило лепечет Зереф, сверкая глазами полными враждебностью. Возмущение охватило Лаксуса волной ярости, челюсти сжались сильнее, мускулы напряглись, ладони громко хлопнули по столу, возвращая Люси в реальность. Хартфилия вздрогнула, наконец сознавая всю абсурдность ситуации: трое парней, что не должны были появится этим вечером в её доме, за лживой светской беседой так и искрятся опасностью. Стало очевидно, что единственный выход — выставить всех троих вон. — Как точно ты понимаешь ситуацию. — Лаксус оскалился, взглянув на Роуга. Действительно драконоборец тьмы — сидит ниже травы, тише воды, да с враждебностью смотрит. Быстро собравшись с мыслями, Люси обратилась к гостям: — Уважаемые гости, прошу прощения… но у меня завтра важный день, — притворно зевнула, широко раскрыв рот. — Ужасно устала, просто валюсь с ног… Она замолчала, делая вид, что клонит в сон, ожидая ответную реакцию. Однако ни Роуг, ни Зереф, ни Лаксус даже не пошевелились, словно намеренно проверяя терпение хозяйки дома. — Иди спать, — произнёс по-хозяйски Лаксус. Люси бросила тревожный взгляд на троих парней, отчаянно ища способ избавиться от них одновременно. Решив действовать наверняка, она схватила полотенце с крючка и принялась энергично протирать мебель. — Ой-ёй, совсем забыла! — Воскликнула девушка, демонстрируя озабоченность уборкой. — Нужно всё убрать перед приходом хозяйки. Столько посуды грязной скопилось… Но они продолжали сидеть неподвижно, невозмутимо наблюдая за действиями Люси. Тогда Хартфилия сделала глубокий вдох и решила прибегнуть к крайнему средству: — Знаете что? — Сурово начала девушка, но тут же смягчилась, стоило ей почувствовать на себе их взгляды. — Пара закругляться. Время шло, смущение нарастало, а гости продолжали сидеть за столом. — Как-то душно здесь. Одним быстрым движением она распахнула окно настежь, впустив прохладный ночной воздух. — Ох, как освежает! И луна уже высоко! — Весело вскрикнула Люси. Они понимали, к чему она клонит. Первым поднялся Роуг, вежливо поклонился и произнёс низким бархатным голосом: — Благодарю, за тёплый приём. Надеюсь, что завтра мы встретимся вновь, Люси. Затем исчез за дверью. Позже сдался Зереф, неохотно поднявшись со своего места. Он подошёл к Люси, взял её руку и оставил лёгкий поцелуй на кончиках пальцев, прошептав: — Луна сегодня воистину прекрасна. Как жаль, что её красота привлекает лишние звёзды … Надеюсь увидеть вас вновь, моя дорогая Люси. От этого жеста лицо Лаксуса моментально исказилось злобой, однако он промолчал, продолжая сидеть на месте. Зереф ушёл. Люси осталась наедине с Лаксусом, в доме воцарилось напряжённое молчание. Несмотря на очевидную усталость и желание отдохнуть, она поняла, что он не торопится покидать её жилище. — И долго эти двое были здесь? — Спокойно поинтересовался Лаксус. Люси покачала головой. — И что делали? Говорили о чём-то интересном? Голос парня звучал ровным, почти равнодушным, но в глазах светилась скрытая заинтересованность. Невольная волна раздражения захлестнула Люси. Наконец решившись задать прямой вопрос, она посмотрела на Лаксуса: — Долго ещё здесь будешь? Теперь Лаксус стал откровенно раздражённым. — Ты думаешь, я уйду просто так? После того, как увидел двоих твоих ухажёров? Его голос звучал приглушённо, но твёрдо. Люси удивлённо заморгала. — Ухажёров? — Пробормотала она, опустив взгляд. Лаксус немного смягчился, но напряжение между ними сохранялось. Наконец, тяжесть момента стала невыносимой. Скользнув взглядом по девушке, тяжело выдохнул. Не успел сказать и слова, как она произнесла: — Давай-ка проясним, — твёрдо заявила она, внимательно смотря на парня. — Мы не в тех отношениях, чтобы я отчитывалась. Её уверенность поразила Лаксуса. Некоторое время он смотрел на неё с удивлением, а затем неожиданно рассмеялся, хмыкнув: — А в каких мы отношениях? Его глаза сверкнули в свете, что выжидающе уставились на неё. Люси вздрогнула, сглатывая накопившуюся слюну. Его обычный вопрос ввёл её в ступор, разбил былую уверенность, порождая тревожные мысли. Стул протяжно скрипнул — встал. — Какие между нами отношения? С каждым его шагом сердцебиение учащалось. Падающая тень накрыла её с головой, и она подняла на него взгляд. — Какие ты хочешь отношения? Молчит, краснеет, встаёт и отступает. Такого рода разговор она не планировала, да и ответить на его вопрос не может, ведь просто… — Не знаю, — ны выдохе бросает она, почувствовав спиной преграду. Лаксус едва улыбается, рука уверенно упёрлась в стену на уровне её головы, он склоняется, прошептав: — Какую же звёзду выберет луна? Люси ошарашенно взглянула на него, прежде чем он исчез, оставляя после себя лишь искрившиеся молнии. Она почти не спала в ту ночь. Его вопрос заел старой пластинкой, порождая множество мыслей.

***

В гильдии двое парней оживлённо бранились, не забывая прибегать к магическим атакам. — Нацу-сан, как ты можешь так спокойно вваливаться в кровать благородной леди?! — Негодовал Стинг, его щёки покрылись румянцем, стоило ему представить соблазнительную девицу в белой сорочке. — Она и не против! — Вскрикнул Драгнил, уворачиваясь от световой сферы. Эрза направлялась в сторону барной стойки, дабы полакомиться клубничным тортиком. Разговор с Мастером ничуть не радовал — ехать на остров Тенрю, чтобы разобраться с кучей жалких разбойников — сильный удар по её гордости рыцаря. Поручение было уж слишком мелким и ради такого ехать в такую даль — уж увольте! Но приказ есть приказ. — Да как так можно?! — Воскликнул Стинг. Световые иглы полетели в оппонента. Нацу, отпрыгнув в сторону, вдыхал воздух, он готовился к контратаке. — Рёв огненного… Ай! Парень агрессивно растирал макушку, дабы унять протяжную боль, яростно взглянув на виновника. Над ним возвышалась Эрза, её суровый взгляд карих глаз вгонял в ужас, и Нацу так и не смог высказаться. — Прекратили оба! — Металл слышится в её голосе. — Быстро сели! Юноши недовольно расселись за соседние столики спиной друг к другу. Стинг наслышан был о грозном рыцаре, но чтобы такая милая леди в мгновение превратилась в разъярённого орка — даже подумать не смел! — Она всегда радостно встречала меня и укладывала в постель! — Продолжал язвить Нацу, скрывая тот факт, что он сам вваливался в её дом, а девушка вечно выбрасывала из своей кровати. Стинг взбеленился, ударил кулаком по столу и тут же притих — грозный взгляд рыцаря успокаивал, как никто другой. — Развратник! — Шипит Эвклиф, повернувшись к парню. — За что она держит тебя рядом? Нацу застыл от его слов. Глаза полны непонимания, а глупое выражение лица вызывали у Стинга ухмылку. — Я её защитник! — Языки пламени вырвались со словами, вспыхнув перед лицом Стинга, опаляя светлые волоски. — Она не нуждается в твоей защите! Я смогу её защитить от всех бед! — В грудь бил Эвклиф, тяжело дыша. — Уверен? — Нацу вскочил, стул со скрипом отъехал назад. — Разумеется! Долг мужчины — защищать благородную леди! — Сорвался с места Стинг, громко хлопнув ладонью по столу. Нацу скалится, дрожит, замахивается пламенным кулаком и… замирает. Такое поведение поставило Эвклифа в ступор, но ещё больше напрягает его неоднозначная усмешка и едва заметный огонь в глазах. Ониксовый взгляд бегло прошёлся по гильдии, задержавшись на Эрзе, а после, запрыгнув на стол, крикнул: — Эй, народ, кто умнее Эрза или Люси? Скарлетт сначала удивилась, а после выжидающе уставилась на согильдийцев. Стинг замер, чувствуя, как его тело дрожит от её взгляда. Он не считает Люси глупее Эрзы, однако произнести ничего не может, не может возразить присутствующим, что кричат со всех сторон имя Эрзы. Нацу улыбается на то, как Стинг скалится на него, но ничего не может сделать. Авторитет и сила Эрзы были известны на всём континенте, а потому Стинг не знает, как поступит Титания, если услышит не своё имя. Драгнил показал ему язык и с горделивым видом взглянул на товарищей, широко раскрыв рот, дабы выкрикнуть её имя. — Люси, — глухо донеслось с балкона второго этажа. Эрза прикрыла глаза и слегка улыбнулась. — Лаксус, — рычит Нацу, скалится, сжимая кулаки обиды. Это он должен был произнести. Дреяр, облокотившись о перилла балкона, смотрел на Драгнила с усмешкой. Он знал, что его голос услышат все, и это было для него важно. В глазах мелькнула искра гордости, когда он произнёс её имя. Он считал её особенной, и слова были не просто ответом на вопрос, а подтверждением его чувств к ней. — Решился наконец, Лаксус, — тихо произнесла Эрза, её голос был едва слышен, но он уловил его. Дреяр кивнул, и его улыбка стала ещё шире. Нацу с открытой враждебностью глазел на Лаксуса, а что до Стинга, то он поник в моменте. Смысл кричать громкие слова о защите и любви, когда перед гильдией, да что там гильдией, перед одной девушкой не может её защитить. — Я бесполезен… Я слабак… — бормотал под нос парень, покидая гильдию под вопросительный взгляд Драгнила.

***

— Лаксус, что-то не так? — Осторожно поинтересовалась Эвергрин, взмахнув веером перед лицом. Дреяр битый час сидит в одном положении и о чём-то думает. — Да ты посмотри на него, весь светится от счастья! — Вмешался Бикслоу. Напарница закатила глаза, что объяснять дуракам о том, что написано на его лице. — Вот поэтому ты до сих пор и один, — изрекла Эвергрин, взволнованно взглянув на предводителя. — Что? Как его счастье влияет на мои отношения? — Бросил Бикслоу, демонстративно обидевшись. Лаксус едва заметно улыбнулся, отмечая, что от неё ничего не скрыть. — Эва, все женщины такие проницательные, как ты? — Его тон был ровным, почти равнодушным, но на его мягкий взгляд она улыбнулась. — Конечно нет, я единственная в своём роде! — Горделиво заявила девушка, прикрыв румянец на щеках веером. — Ага, единственная зазнайка в нашей команде. — А ну затухни! — Рыкнула девушка, ударив Бикслоу по голове. Пока двое отношения выясняли, да проклятьями обменивались, Фрид подсел к Лаксусу, поинтересовавшись: — Что-то произошло? Лаксус тяжело выдохнул, вспоминая ночных гостей в её доме. — Та книга правдива? Фрид напрягся, даже напарники прекратили патлы друг другу вырывать, присев рядом. — Лаксус, ты в себе сомневаешься? — Не столько вопрос, сколько полный вздор. — Успокойся, нашёл о чём париться! Во всей гильдии не найдётся мужика лучше тебя! Красивый, высокий, широкоплечий, заботливый, — расхваливала напарница. Лаксус уже было расслабился, пока не услышал своё описание дальше. -… высокомерный, властный, эгоистичный… — Эва, мы поняли, — бросил Бикслоу, видя, как Лаксус меняется в лице. Но девушке было до балды, она вошла в кураж по описанию Дреяра. -… нетерпеливый, … — Эва, хватит. — …безжалостный, .. — Эва, .. — …но хоть не лицемер, а так не парень, а мечта! Эвергрин искренне не понимала, почему два напарника осуждающе на неё уставились, а Лаксус помрачнел, спрятав глаза за светлой чёлкой. — Да не расстраивайся, Лаксус, у каждого свои недостатки, — села на место девушка, как ни в чём не бывало, — вот взять Бикслоу хотя бы, нормальный парень с виду, а ветреный. — Ветреный? — Удивился маг душ. — Не надёжный. — Это я не надёжный? — Возразил парень, уставившись на напарницу. — Да, — твёрдый тон вызывает лишь злобу. — Пару дней назад попросила помочь полку прибить, до сих пор идёт. — Я был занят в тот день! — Ещё и оправдываешься, мог сказать, что не хочешь, я бы другого попросила! — Что? Да ты сама отправила меня в тот день на другой конец Фиора ради своих лепестков! Лепестков! Я просидел в этой лавке до самого вечера, а после ощипывал вонючие бутоны, лишь бы не слышать твоё нытьё! Эвергрин ошарашенно уставилась на покрасневшего от возмущения Бикслоу, похлопала ресницами, хмыкнув: — Истеричка, — изрекла напарница, взмахнув веером. — Истеричка? — Поучился бы спокойствию у Фрида, — упрекает мага душ девушка. — Вон, сидит парень, слова сказать не может, с такой стеснительность в девках до конца жизни проходит! Фрид, некогда спокойно сидевший на против, был возмущён до глубины своей души. — Эва, перебарщиваешь, — рычит Бикслоу, глаза его сверкнули в тени. — Да что ты, — процедила она и, удивлённо приподняв брови, спустила очки на кончик носа и многозначительно посмотрела на напарника, сверкнув глазами. — Прекратите, — усталый голос Лаксуса привлёк их внимание. Эвергрин ещё долго пререкалась с Бикслоу, а после заулыбалась, хмыкнув: — Лаксус, если сомневаешься в чувствах, то просто пригласи на свидание. — Точно! Вы же раз сходили уже, так в объятиях друг друга сидели, — поддержал напарницу Бикслоу, кладя руку на сердце. — А в этот раз может и до поцелуя дойдёт. Лаксус всполошился, пытался сохранять спокойствие, но лёгкий румянец предательски выступил на щеках, и это не ушло от внимания команды. — Да ладно тебе, так смущаешься, будто целоваться не умеешь. — Отшучивается Эвергрин, а после замерает. — Правда не умеешь? Её голос звучал так убедительно, что на секунду он действительно поверил в это. — Помидорки в помощь, — загоготал Бикслоу, тут даже Фрид не сдержал улыбки. — Не смешно, серьёзно не умеешь? Для неё было важно убедиться, что предводитель сильнейшей команды не опозориться на простом свидании. — Умею, — хрипит Лаксус, отводя взгляд. — А чего глазёнки тогда отводишь? — Эва, отстань, — сдержанно говорит Дреяр, на что девушка лишь ресницами хлопает, да рот от удивления открывает. — Лаксус, это серьёзно! Если ты не справишься, то пострадает вся команда! Вот чего не отнимешь у неё, так это то, как она умудрялась личное приписывать к команде. — Эва, … Её было уже не остановить. — Покажи, — просьба слышится чётким приказом. Тут даже Фрид подавился воздухом, не говоря уже о Лаксусе.

***

Люси припозднилась. Мысли не давали покоя, уснула она только под утро, а проснулась после обеда. Торопиться в гильдию уже не было смысла, да и ей не хотелось. В последнее время в гильдии стали все странно себя вести. Особенно выделялся Бикслоу. Каждый раз, когда она его видела, он странно улыбался, показывал пальцами какие-то жесты, словно пытался ей о чём-то сказать, чтобы никто не понял. Он справлялся с этим на ура, ведь Люси тоже не понимала. Но помимо Бикслоу странным казался и Фрид, что вечно уткнувшись в книгу, сидит на втором этаже, но сейчас его взгляд был обращён на неё. От этого было не по себе, внутри зарождалось странное чувство, а по телу пробегались мурашки. Но вишенкой на торте стала Эвергрин, когда подсела к ней за столик и стала вести разговоры о мужчинах, особенно о тех, которые не умеют целоваться. Люси бежала. Пыталась покинуть гильдию быстрее, чем к ней подойдёт Бикслоу. В дверях гильдии появился Стинг, в чьи объятия упала Люси. — Э, она не твоя! — Возмущённо крикнул Бикслоу. — Да, быстро выкинул из своих объятий! — Подхватила Эвергрин. Люси не понимала, за что с ней так поступают Небеса. Она стояла в крепких объятиях Стинга, слушая его извинения и что-то ещё. Видела, как Гажил поднял руку и тут же опустил, быстро уходя к барной стойке. Заметила Роуга перед гильдией, что выронил сорванный цветок неподалёку. Открестилась мысленно от Нацу и Грея, что неслись на всех порах к гильдии. И покрылась холодной дрожью, почувствовав позади электрические разряды и тяжёлые скрипы от шагов. Хотелось провалиться сквозь землю. Исчезнуть прямо сейчас. — Помогите, — ноет она, дёрнув плечом, пытаясь освободиться, но её лишь сильнее обнимают. Внезапно прохладная дымка окутала её тело, мгновение и она не в гильдии, не в объятиях, а на вершине холма, откуда открывается вид на бескрайние зелёные поля. — Вот мы снова встретились, — раздался позади голос, она обернулась. — Зереф? — Рад видеть тебя, Люси.