Охота на ведьму

Рианон проснулась рано утром в прекрасном настроении. Несмотря на то, что вечер выдался достаточно неоднозначным, она чувствовала себя отдохнувшей. Возможно, ей действительно было полезно отвлечься от бесконечной работы в Комиссии. Лениво потянувшись, девушка нехотя выползла из-под одеяла. Может быть ей стоит устроить себе выходной на днях. В конце концов, генерал Цзин Юань был прав, когда говорил, что переработки могут сказаться на ее работоспособности. — Ну, только о генерале с утра пораньше думать не хватало, — недовольно пробормотала мастер котла, скинув ночную сорочку и направляясь в ванную комнату, чтобы принять душ и начать, наконец, этот день. Стоя под горячими струями воды, которые стекали по телу, окутывая негой и расслаблением, Рианон не могла перестать прокручивать в голове вчерашнюю встречу с Цзин Юанем. Он оказался личностью очень неоднозначной. Напускное спокойствие и радушие, какая-то картинная ленность, все это было на поверхности, заставляя потерять бдительность. Но каким на самом деле был генерал Лофу, девушка затруднялась пока ответить. «Поиграв» в вопросы-ответы каких-то пять минут, он умудрился вытянуть из нее практически все о ее нехитрой жизни, не сказав при этом ничего о себе. Впрочем, ее предупреждали о том, что с ним нужно держаться настороже. Позавтракав и помедитировав в небольшом садике около своего нового жилища, Рианон отправилась в госпиталь, где ее ждал достаточно большой поток пациентов, которых она начала вести, возглавив Комиссию. Ей нравилась эта рутина, она отвлекала ее от организационных вопросов, которые приходилось решать для нормального функционирования Комиссии. Когда небольшие часы в кабинете пробили час дня, Мастер Котла откинулась на своем стуле, глядя в потолок и разминая шею. Пациентов на этой неделе стало больше, а значит и работы для целителей прибавилось. С одной стороны, это было хорошо и показывало, что уровень доверия к Комиссии по Алхимии среди жителей Лофу возрастает. С другой же стороны, нехватка рабочих рук начинает ощущаться все острее. Пока что найти готовых к работе целителей было практически невозможно, а чтобы вырастить новое поколение требовалось время. Пора было задуматься над тем, чтобы набрать парочку учеников. Рианон вздохнула, понимая, что если останется так сидеть, то дела сами себя не сделают. Нужно было пообедать, а после ее ждали несколько срочных задач и очередное собрание среди работников Комиссии, к которому было бы неплохо подготовиться. — Мастер Рианон! Дверь без стука открылась, прерывая ход ее мыслей, и в дверном проеме показалась женская голова с парой очаровательных лисьих ушек. — Цинни? — мастер котла удивленно посмотрела на представительницу лисьего народа, вновь принимая вертикальное положение, — Только не говори мне, что ты опять покалечилась?! Они познакомились, когда Цинни проходила лечение в Комиссии после неудачного приземления на звездном ялике. Рианон лично курировала фоксийку, и за время ее пребывание в госпитале, девушки успели подружиться. — Как же ты плохо обо мне думаешь! Мне всего лишь нужно было забрать лекарства для матери. А тебе просили передать, что неплохо было бы читать сообщения на нефритовых счетах. Генерал Цзин Юань с нетерпением ждет тебя в Обители, — сказала девушка, полностью показавшись в дверном проеме. — И зачем я ему опять понадобилась, уже успел отойти от прошлого отчета? Рианон покопалась в кипе бумаг на своем рабочем столе и выудила из-под них смартфон. На экране горел значок о непрочитанных сообщениях от генерала Лофу. Девушке резко расхотелось их открывать. — Не знаю на счет отчета, но ему был нужен целитель, — Цинни с любопытством смотрела на Рианон. — Целитель? А его разве не Госпожа Байлу всегда наблюдает? — удивилась Мастер Котла. — За что купила, за то и продаю, — Цинни пожала плечами. — Хорошо, сейчас же отправлюсь в Обитель и возвращу генерала к жизни. Спасибо, Цинни! — Удачи, — рассмеялась фоксийка, — генерал терпеть не может жать.

***

Несмотря на свое сильное нежелание встречаться с генералом, Рианон не могла справиться с непонятным волнением, которое ее охватило, когда она сидела в звездном ялике, направляясь в Обитель Божественного Предвидения. Она гадала, что такого могло произойти с Цзин Юанем, что ему срочно понадобилась помощь целителя, да еще и обратился он не к Байлу, а к ней. Несмотря на все свои знания, тягаться как целитель с девушкой-драконом Рианон не могла. Вздохнув, мастер котла в очередной раз перечитала послания от генерала Лофу. Он писал ей довольно пространственные сообщения, и невозможно было понять, что с ним приключилось. Что за любовь нагонять туману? Надеюсь, с ним не случилось ничего серьезного. В главном зале Обители было неприятно тихо, и Цзин Юаня на привычном месте она не обнаружила. Только стратег Цинцзу посмотрела на нее с неким удивлением, когда увидела, как мастер котла, запыхавшись, практически взлетела по ступеням и наступила на подол своего же платья, чуть не пропахав носом пол около пустующего стола генерала. — А генерала Цзин Юаня нет на месте, — возвестила девушка, вздернув свой хорошенький носик и недовольно разглядывая целительницу, которая без всяких церемоний нарушила покой Обители Божественного Предвидения. — Ну, это я вижу. И где мне его найти? — поинтересовалась Рианон, отметив про себя несколько презрительный тон девушки-стратега. — Ничем не могу помочь. Если хотите встретиться с генералом Цзин Юанем, запишитесь заранее, Мастер Рианон. Цинцзу явно дала ей понять, что разговор окончен и мастер может покинуть Обитель. — Хорошо, — усмехнулась Рианон, — Тогда передайте генералу Цзин Юаню, что я очень торопилась приехать, когда прочла его десять пропущенных гневных сообщений. Но увы и ах, не застала его на рабочем месте. Всего хорошего! — девушка развернулась, мазнув по стратегу надменным фирменным взглядом, который она выработала совсем недавно, и который неоднократно спасал ее на собраниях в собственной Комиссии. Цинцзу нерешительно помялась, прикидывая, какие проблемы ей может сулить то, что мастер котла сейчас уйдет, а затем окликнула ее. — Мастер Рианон! Генерал сейчас в саду Обители. — Прекрасно, спасибо, Цинцзу — девушка направилась к выходу. — Погодите, Мастер Рианон, Цзин Юань немного… Конец фразы целительница уже не услышала, громко захлопнув за собой дверь. Рианон быстро шла по дорожке, отсыпанной мелким гравием. Подол ее длинной юбки развивался от движения, словно крылья, грозя снова запутаться в ногах и уронить хозяйку. Она нашла Цзин Юаня на небольшой тренировочной площадке посреди бамбуковой рощи, где он упражнялся с гардой. Увидев, что генерал вполне себе жив и на первый взгляд даже здоров, девушка перевела дух, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Я смотрю, ваше состояние улучшилось, генерал Цзин Юань. И не было совершенно никакой нужды срывать меня из Комиссии, — вместо приветствия произнесла Рианон, выходя на открытое пространство и складывая руки на груди. Цзин Юань повернулся к ней, оперившись на гарду и сдув длинную прядь волос, которая выбилась из его хвоста, падая на глаза. У Рианон все несказанные слова застряли в горле, а мысли улетучились из головы, когда она рассмотрела мужчину поближе. Стоит начать хотя бы с того, что генерал Лофу был не очень-то одет. На нем остались разве что штаны, которые держались на бедрах на одном святом слове и, видимо, силе воли их владельца. Накаченные руки, широкие плечи, мощные грудные мышцы и потрясающий пресс с четкими косыми мышцами живота, заставили девушку непроизвольно сглотнуть невесть откуда взявшуюся слюну. Она почувствовала, как кровь стремительно прилила к ее лицу, а сердце вновь заколотилось о ребра, норовя выскочить из груди. Да он чертова секс-машина! На такое точно нельзя смотреть слишком впечатлительным мастерам котла! Цзин Юань тем временем подошел к ней, оставив гарду на одной из стоек. Судя по его самодовольному лицу, он точно знал, какое впечатление произвел на девушку. — Рианон, я уже думал, что вы обиделись на меня за вчерашний отчет. Но вы все же почтили меня своим присутствием. Рианон словно завороженная смотрела, как двигаются мощные мышцы под кожей от каждого движения генерала. Она с трудом подняла глаза, встретившись с мужчиной взглядом. — У меня было много пациентов и совершенно не было времени проверять телефон, — ее голос почему-то прозвучал слишком высоко и тонко. — Поэтому можно сделать вывод, что если я буду умирать, то вас лучше не вызывать, — генерал беззлобно рассмеялся. — Насколько я знаю, Госпожа Байлу является вашим целителем. Вы могли обратиться к ней. — Но я хотел обратиться к вам. Цзин Юань смотрел на нее, улыбаясь, ожидая ее реакции. Его улыбка, золотистые лукавые глаза и растрепанные волосы, выбившиеся из прически, делали его поистине еще более привлекательным. И если бы какой художник написал сейчас с него картину, Рианон собственноручно повесила бы ее в собственной спальне. — Допустим, — мастер котла постаралась ответить как можно спокойнее, пытаясь сбросить с себя эти непонятные чары наваждения, — И что же вас так беспокоило, генерал Цзин Юань, что вы прислали мне аж десять сообщений? Генерал подошел к ней еще ближе, и Рианон вновь непроизвольно скользнула глазами по его фигуре, задержавшись взглядом на дорожке светлых волос, уходящих от пупка и вниз за пояс штанов, почувствовав, что еще немного и целитель понадобиться уже ей. — Последнее время на меня навалилась странная усталость, а по утрам я долго не могу проснуться. А так не скажешь, скакал тут, как лесной олень с гардой на перевес, — с сомнением подумала девушка, подавив острое желание исчезнуть. — Так вам уже и не двести лет. Возраст дает о себе знать, нужно больше беречь себя, отдыхать и … — машинально произнесла Рианон, оборвав себя на полуслове, когда заметила, как недобро блеснули глаза Цзин Юаня. Генерал двинулся в ее сторону, заставив девушку отступать, пока она не уперлась спиной о стойку с оружием. — Вы сейчас сказали мне, Рианон, что я старый? Он понизил голос, наклоняясь к ней так близко, что Рианон показалось, между ними осталось всего несколько сантиметров. И хотя она понимала, что генерал вряд ли пытается получить от нее какую-то физическую близость, но ситуация выглядела настолько двусмысленной, что девушка забыла от волнения, как дышать. — Я не сказала, что вы старый, генерал, но и молодым мальчиком вас не назовешь, — мастер котла собрала всю свою волю в кулак, чтобы не опустить глаза. Она не знала, что хуже, встретиться с ним взглядом, или рассматривать его тело. Но если он думает, что сможет ее запугать, то глубоко ошибается. — Да неужели. Я могу отжаться тысячу раз, даже если вы будете сидеть на моей спине. — Я не сомневаюсь в совершенстве вашей физической формы, вы и так мне ее уже продемонстрировали со всех сторон. Но возраст – цифра точная. А ваша уже перевалила за восемьсот. У тела тоже есть ресурс! — Рианон, — Цзин Юань поднял руку, ласково коснувшись ладонью щеки девушки, — мне так хочется закрыть ваш рот, чтобы… Он не успел договорить. То, как Цзин Юань нежно коснулся Рианон, как наклонился к ней, от чего пряди его волос защекотали ей лицо, вызвали у девушки настоящую панику. Внутри скрутился тугой, горячий узел, и она словно полетела с обрыва. Целительница дернулась из рук генерала в сторону, зацепившись о гарду и налетев на стойку, отчего оружие с громким лязгом осыпалось на землю. Цзин Юань успел только выхватить девушку из-под падающей стали и прижать к себе. — Не поранилась? — спросил он, разглядывая Рианон, и, чтобы убедиться, провел ладонями по ее рукам, скользнув ими дальше вниз по талии, вызвав у девушки табун мурашек. На первый взгляд она была полностью цела, разве что выглядела испуганной, словно за ней черти гнались. — Вроде нет, — проговорила девушка, пытаясь отодвинуться от мужчины и понять, когда это они успели перейти на «ты»? — Ради Небесной Дуги, оденьтесь уже, я не знаю, куда деть глаза! Цзин Юань только рассмеялся, выпустив Рианон из своих объятий. Он подошел к скамье, на которой лежала его одежда, и надел рубашку, застегивая многочисленные ремни. — Поможешь? — с улыбкой спросил он у девушки, когда они встретились взглядом. Целительница только резко отвернулась от него, чтобы скрыть свое и без того красное лицо. Сегодняшняя встреча была чем-то из ряда вон. Она очень надеялась, что они теперь не скоро увидятся. Вздохнув, мастер подошла к стойке, собирая упавшее оружие. Тут было несколько копий и мечей. Рианон взялась за эфес, поднимая один из мечей, и машинально взвесила его в руке. Он был достаточно небольшой и легкий, удобно ложился в руку и имел хорошее равновесие. —Умеете обращаться с оружием, мастер Рианон? — раздался голос генерала практически над ее ухом, заставив вздрогнуть. Девушка обернулась, держа клинок. Цзин Юань уже был в полном своем облачении, застегивая ремень на поясе. — Совсем немного. — Тогда может небольшой спарринг? Мастер котла несколько удивилась такому предложению. — У меня ни единого шанса против вас. Сомнительная авантюра, — она только покачала головой. — Обещаю, что буду вам поддаваться, — мужчина одарил девушку хитрой улыбкой, беря один из мечей. — Тогда это будет еще более сомнительно, — вздохнула Рианон, делая несколько шагов назад и занимая боевую стойку. Генерал сделал несколько пробных базовых выпадов, которые целительница легко отразила. — Основам вы обучены. Немного усложним? Цзин Юань стал двигаться быстрее, нанося достаточно сильные рубящие удары, которые девушка блокировала один за одним. А затем, уличив момент, Рианон поднырнула под его руку, проведя серию стремительных ударов, которые разбивались о блок меча генерала. Девушка двигалась легко, словно не касалась земли, а клинок гудел, рассекая воздух. Цзин Юань позволил ей занять атакующую позицию, уворачиваясь и блокируя ее удары, чуть отступая назад, а затем ловко перехватил инициативу, подловив ее восходящим ударом, который она пропустила, увернувшись почти в последний момент, чем генерал воспользовался, выбив меч из ее руки. — Очень неплохо. У вас хорошая техника, хотя вам не хватает практики, Рианон, и силы удара. Но вы берете быстротой и ловкостью. Только не нужно сомневаться в момент, когда есть возможность пробить защиту соперника. Когда я открылся, вы очень долго думали, — сказал Цзин Юань, разглядывая девушку. На ее щеках горел румянец, глаза азартно блестели, волосы выбились из заплетенных по бокам кос, и теперь ничего не мешало им свободно падать на лицо, придавая ему какое-то игривое выражение. Генерал снова почувствовал то странное желание, которое охватило его, когда он коснулся рукой ее лица. — Я давно уже не практиковалась, не помню даже, когда меч последний раз в руках держала, — перевела дух Рианон, поднимая оружие и убирая его на стойку. Она провела руками по волосам, пытаясь их пригладить, а затем окончательно их расплела, убрав заколку с бубенцом. — Кто вас обучал? — Цзин Юань смотрел на девушку, и ему безумно хотелось зарыться ладонями в ее длинные волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. — Отец. Он обучал и брата, и меня. У меня, наверное, вышло немного лучше. Они встретились взглядом, и генерал заметил, как потух огонь в ее глазах. — Простите, Рианон, мне бы не хотелось мучить вас воспоминаниями и расстраивать, — голос мужчины был мягким, — давайте вернемся в Обитель. Цзин Юань сделал приглашающий жест рукой, и они медленно пошли по дорожке ведущий к главному зданию. — Вы меня не расстроили. Это давняя история, я давно уже ее пережила. Тем более, что на Яоцине ее кто только не обсуждал. Я даже удивлена, что вы не знаете, ведь это одна из причин, почему именно меня назначили Мастером Котла на Лофу. Генерал посмотрел на девушку. — Вы не обязаны мне рассказывать, если не хотите. Они остановились, глядя друг на друга. — Вы же хотели узнать о вашем Мастере Котла, задавая мне вчера вопросы о семье. Моего отца захватила Мара. Он убил мать и брата прямо на моих глазах. И да, вы были правы, генерал, когда сказали, что мне не хватает решимости. Я не могу нанести удар, даже если вижу такую возможность. Если бы я смогла тогда унять дрожь в руках, возможно, хотя бы мой брат был жив. А Цзяоцю взял меня в ученицы, потому что сжалился над долгоживущей, которая пыталась окончить свою жизнь, не выдержав бремя памяти. Но целительство это не самая сильная моя сторона, я никогда не превзойду Госпожу Байлу. На Яоцине я посвятила себя изучению Мары и ее воздействия на организм долгоживущих, у меня даже появились кое-какие продвижения в этой области. Несколько раз я встречалась с Юнь Хуа на Чжумине. Адмирал заинтересована в том, чтобы я продолжила свои изучения на Лофу, взяв на себя управление Комиссией по Алхимии, но, конечно, в более демократичном русле. Цзин Юань молчал, раздумывая над услышанным. — Юнь Хуа была изгнана с Лофу в том числе и за свои бесчеловечные опыты над людьми. Я надеюсь, мастер Рианон, что вы не пойдете по пути, которому она следовала. Мне бы не хотелось однажды вынести вам приговор. Рианон смотрела на него открыто, не отводя взгляда, и ему даже не понадобился ее ответ, который она все же озвучила. — В отличие от Юнь Хуа, я не считаю, что цель всегда оправдывает средства, которыми была достигнута. Это то, что отличает нас от Мерзостей Изобилия и Яоши. Пойдемте в Обитель, генерал Цзин Юань, разберемся с вашей усталостью и тяжелыми утренними подъемами. Мастер котла развернулась и зашагала дальше по дорожке. Генерал уже даже позабыл, какой повод был придуман им, чтобы вызывать Рианон. Оставшийся путь до главного здания они проделали в полном молчании, каждый погруженный в свои мысли.