Пламя и его тень

'Cause we all just wanna be big rockstars

And live in hilltop houses driving fifteen cars,

The girls come easy and the drugs come cheap,

We'll all stay skinny 'cause we just won't eat,

And we'll hang out in the coolest bars

In the VIP with the movie stars

<…>

Hey, hey, I wanna be a rockstar!

(Nickelback "Rockstar")

АЛЬБЕРТ ЛЕВИ-СТРОСС

      Спустившись в гостиную, я сел на диван и обхватил голову руками. В душе расползалась пустота.       «Опять мы с Дереком поссорились. Уже в который раз за последнее время. Теперь, чтобы ругаться, нам не нужны ни наркота, ни Бобби – достаточно собственного упрямства. Дерек настолько одержим идеей создать крутую группу, что бесконечно пытается мной командовать, а я от этого бешусь. Сколько мы ни пытаемся прийти к компромиссу, всё в итоге скатывается до взаимных обвинений. С этим, кажется, уже ничего не поделать: либо один подчинится другому, либо мы расстанемся окончательно и навсегда. Первое если и возможно, то очень ненадолго, значит, остаётся второе...»       На стене тихо тикали часы. Мамин портрет смотрел нарисованными глазами куда-то внутрь пространства. Я почувствовал себя ужасно одиноким, потерянным и несчастным.       «Даже в Корваллисе я всё равно буду скучать по Дереку. Мама говорила, что любви нет. Жаль, если она не любила папу. Но меня ведь она любила! Я это знаю, я это чувствовал... И я её люблю. И её, и папу... И вот теперь – Дерека. С этим ничего нельзя поделать. Я не могу контролировать свои чувства.       Дерек – человек без тормозов, фанатик и эгоист, но все мои мысли почему-то лишь о нём. Когда-то я смеялся над романтическими цитатками из интернета, а теперь многие из них не кажутся даже забавными. Почему между людьми всё так сложно? Почему меня, спокойного и логичного парня, угораздило влюбиться именно в Дерека, а не в кого-то под стать себе?»       Я лёг и завернулся в плед, создав подобие защитного кокона.       «Всё будет хорошо, – твердил я мысленно. – Всё наладится. Надо только дожить до утра. Утром будет проще. Поедем с папой оформлять покупку машины, потом познакомлюсь с этим Рексом Пастером – если, конечно, Дерек не попросит меня из группы. Ну а если попросит, то хотя бы покатаюсь вечером с Дэнди на велосипедах. Или ещё что-нибудь придумаю».

***

      Утром мы с Дереком помирились. За ночь мы оба осознали, насколько на самом деле нуждаемся друг в друге и как несерьёзны причины ссоры.       – Когда уедешь учиться, я отпущу тебя, Альберт, если захочешь, но ты всегда можешь остаться в группе, – сказал Дерек. – А пока мы вместе – давай побольше позанимаемся музыкой?       В итоге, я согласился хотя бы иногда играть с Дереком и Радугой в баре и, если наши заявки примут, выступить с ними на фестивалях.       – Куча фестов уже прошла, но на некоторые мы ещё, возможно, сможем попасть! – захлёбываясь от эмоций, рассуждал Дерек. – Например, Musicfest NW, он ещё через два месяца почти. Я спрошу Джо, есть ли у него знакомые, кто там выступает: связи никогда не помешают. Или Britt Festival – он идёт три месяца подряд, не может быть, чтобы все-все места уже были расписаны! И концерты в зоопарке – чем не хороший старт для очень перспективной начинающей группы?       – В зоопарке, в клетке с мартышками, – пошутил я.       – Ты чего ядовитый такой? – рассердился Дерек. – Скептиком быть легко, но скептики ничего не добиваются! А в городе Юджин, например, в начале сентября будет фестиваль с живой музыкой, можно было бы скататься в Юджин. Да Орегон вообще отличное место, тут постоянно какая-то движуха! А есть ведь ещё другие штаты, до многих из них не так уж сложно добираться. Были б деньги – я б гастролировал хоть круглый год. Скорей бы завести тур-менеджера, составить райдер, включить туда какие-нибудь нелепые, но очень важные пункты вроде чашки «M&M’s» без коричневых конфеток...       – Зачем включать в райдер всякую ерунду? – поморщился я. – Крутые звёзды делают это, чтоб выпендриться, но это же, по сути, глупо...       – И вовсе нет! – с жаром возразил Дерек. – Внимание организаторов к таким вещам показывает внимание к группе в целом. Если ты в середине списка просишь, скажем, чтобы группу встречали с букетом белых лилий, а этот пункт игнорируют, значит, и остальные могли проигнорировать тоже, и группу твою не ждут, можно смело уезжать обратно.       – И ты бы уехал?       – Конечно, нет! Я всегда буду выступать, несмотря ни на что! Но и отношение устроителей концерта тоже знать хочется. Ты бы ведь тоже остался, Леви?       – Пожалуй. Приехать, чтобы тут же уехать – бессмысленно.       В гостиную вошёл папа, аккуратно причёсанный и в деловом костюме.       – Альберт, если ты ещё не передумал покупать машину, то нам пора.       – Вау! Можно я тоже поеду с вами? – загорелся Дерек.       Мне не особо хотелось брать гиперактивного друга на важную сделку, но мы только помирились, к тому же, смотреть машину в первый раз я ездил с Дэнди, и Дерек тогда ревновал...       – Папа, ты не против, если мы поедем втроём? – спросил я осторожно. – Дерек разбирается в автомобилях. К тому же, вместе будет веселее.       Отец с сомнением посмотрел на Дерека.       – Ну, хорошо, – кивнул он наконец.

***

      Питер Салливан встретил нас радушно.       – Очень рад, что вы всё-таки решили купить мой понтиак! Он в отличном состоянии и прослужит вам много лет.       Мы снова внимательно осмотрели автомобиль, отец немного проехался на нём и остался доволен.       – Да, мы покупаем эту машину, – утвердил он.       Поездка по разным инстанциям для регистрации авто прошла для меня как в тумане. Я читал все документы, старался запомнить каждое действие, а в голове крутилось одно и то же: «Неужели теперь и у меня есть собственный автомобиль? Неужели теперь я могу подвозить кого угодно – Дерека, Дэнди, любого товарища? Без проблем ездить на выходные из Корваллиса в Портленд, без проблем путешествовать в любую погоду?»       Это было потрясающее ощущение свободы и независимости.       Оформив все документы, которые можно было оформить в тот же день, мы отправились домой.       – Пообедаем и поедем на встречу с Рексом, – предложил я Дереку.       – Отличная идея, – одобрил вечно голодный Дерек. – Всё-таки хорошая у тебя новая тачка. Только цвет не очень, ну да если тебе нравится – то пофигу.       – Езди осторожно, Альберт, – предупредил папа. – «Мокрый асфальт» – незаметная расцветка, твою машину может быть плохо видно на дороге в дождь или когда темно.       – Ал – самый осторожный человек из всех, кого я знаю, – успокоил его Дерек. – Если он хоть раз получит штраф за нарушение правил – это будет что-то невероятное.       Папа улыбнулся.       – Твой друг высокого мнения о тебе, Альберт. Надеюсь, ты оправдаешь его доверие.       «Дерек высокого мнения только о себе», – фыркнул я мысленно, но вслух ничего не сказал.

***

      Когда мы с Дереком вошли в «Старбакс», Дэнди, Джо и Радуга уже сидели за столиком.       – Рекс ещё не приехал, и мы пока просто болтаем, – улыбнулась Дэнди, помахав нам рукой.       – Дерек, я добыл матрас и завёз к вам, – сообщил Джордж. – Рассчитаешься со мной с первого нормального гонорара. Леви, ты купил тачку?       – Да! Pontiac Sunfire. – В груди ёкнуло от осознания того, что у меня теперь есть собственный автомобиль. – Мы с отцом ещё дооформим документы, и можно ездить.       – Круто. – Джо отхлебнул кофе. – Чё стоите, располагайтесь. Рекс щас подойдёт.       Дерек плюхнулся на стул рядом с Радугой.       – Я тут кучу фестов нашёл, где можно поучаствовать. Только без басиста смысла нет. Если бы этот Рекс знал, как он нам нужен! Я готов на всё, чтобы заполучить его в команду!       – Ты это, осторожнее со словами, – хихикнул Джордж. – Если Рекс тебя слышал, он может потребовать двойной гонорар. Или что-то типа такого. Потому что вот он, идёт сюда.       Мы разом повернулись к входу и увидели очень высокого парня, озирающегося по сторонам.       – Хэй, Рекс, мы здесь, – крикнул Джо, привлекая его внимание. Гигант заметил старого друга и быстро направился к нам.       – Привет, Джозеф! Сколько лет, сколько зим!       – Я Джордж, – поправил Пивас недовольно. – Ты, кажись, чувак, меня совсем забыл.       Рекс с размаху хлопнул себя по лбу.       – Блин, точно! Прости, сто лет с тобой не общался. Я привык, что все зовут тебя Джо, а «Джо» – это, как правило, сокращение от «Джозеф».       – Не все зовут его Джо, – встрял Дерек. – Я, например, обычно зову его Пивас.       Все, кроме Джорджа, рассмеялись.       Рекс повернулся к Дереку:       – О, да ты же кузен Джо! Не узнал тебя сначала. Как ты вырос! Я помню тебя мелким рыжим сопляком.       Дерек моментально прекратил ржать, лицо его стало обиженным.       – Не вспоминай старое, а то не возьму в группу.       – Да я, может, и сам в неё не вступлю, – хохотнул Рекс. – Я пока только познакомиться пришёл. Джо, это твоя девушка, да? Сколько вы уже встречаетесь? Почти четыре года? И не изменяете друг другу? Офигеть! А когда-то ты выступал за свободную любовь без обязательств. Как вас зовут, прекрасная леди?       – Дэнди.       – Я Рекс.       – Познакомься с членами моей группы! – завопил Дерек, которого сердило чрезмерное внимание к Джо и Дэнди. – Это Радуга Стив, клёвый барабанщик. А это Альберт Леви-Стросс, наш ритм-гитарист. А я пою и играю на соло-гитаре.       Рекс пожал Дереку и Радуге руки, а меня потрепал по голове, как ребёнка.       – Приятно познакомиться. Ну и чем вы меня удивите, ребята?       – Леви умеет говорить по-французски, он десять лет жил во Франции, – похвастался Дерек. – Леви и Рекс, пообщайтесь на французском, а мы послушаем.       – Ton ami a une grande fatuité, – фыркнул Рекс. – Est-ce qu'il chante vraiment bien et joue de la guitare ou est-ce que tu essaies de me faire une blague?       – C'est vrai, – ответил я. – Nous allons te donner des enregistrements, écoute-les. Es-tu vraiment un bon bassist?       – Sans doute, je fais mon meilleur.       – Pourquoi as-tu quitté la France?       – C'est arrivé comme ça. Et pourquoi as-tu quitté le Canada ?       – C'est une longue histoire.       – Прикольный язык, но ничего не понятно, так что дальше давайте по-английски, – вмешался Дерек.       – Ты же учил французский по разговорнику, – ухмыльнулся Джо. – И говорил, что не забудешь.       – Так это когда было! – возмутился Дерек. – Я с тех пор ещё китайский учил, и норвежский, и испанский... Рекс, хочешь кофе? Пончик? Давай я тебе куплю!       Дерек и Рекс отбыли к кассе, и мы остались за столиком вчетвером: я, Дэнди, Джо и Стив.       – О чём вы с Дереком говорили по-французски? – тут же поинтересовался Радуга. – Нас обсуждали, да?       – Нет, музыку. Я сказал, что Дерек даст ему записи наших песен.       – Какой-то этот Рекс наглый, – поморщилась Дэнди. – Дерека назвал сопляком, Джорджа не вспомнил по имени, Леви потрепал по голове, как котёнка...       – Он наглый, но клёвый, – сказал Джо уверенно. – Рекс был лучший басист в нашей школьной компании, а ещё – никто не мог его перепить.       – Надеюсь, он не будет бухать на репетициях и перед концертами, – вздохнул я.       – Спокуха, чувак. Мы уже давно перебесились и завязали с ежедневными бухичами, свободной любовью и прочим отстоем.       Вернулись Дерек и Рекс, каждый со стаканом кофе.       – Наша задача – стать круче, чем «Звериные Души», – вещал Дерек, пробираясь между стульями.       – Зачем так узко? Почему бы не поставить задачей стать лучше всех? – недоумевал Рекс.       – Понимаешь, с ЗэДэ у меня особые счёты... А ты вообще какую музыку любишь? И какую играл в своих прошлых группах?       – Всё подряд слушаю, всё подряд играю. Но вообще, предпочитаю хард-рок.       – Кажется, мы поладим! – обрадовался Радуга. – Если Рекс к нам присоединится, мы сможем выступить на фестах уже этим летом!       – Если Рекс успеет выучить свои партии и если нас примут на эти фесты, – заметил я.       – Рекса, кстати, на самом деле зовут Луи Пастер, – сообщил вдруг Джордж. – Как знаменитого микробиолога. Только он этого стесняется, и поэтому взял себе имя Рекс.       – Я в состоянии сам представиться, если захочу, – пробурчал басист.       – Альберт Леви-Стросс, Рекс Пастер... – произнёс Дерек нараспев. – Похоже, произносить имя на американский манер, а фамилию – на французский становится модным! А я, кстати, Игнат. Это мой псевдоним, и я надеюсь, что постепенно все начнут звать меня только так! А если ты продолжишь называть меня Дереком, я буду звать тебя Луи.       – Игнат так Игнат, – пожал плечами Рекс. – Зачем угрожать?       – Он у моей сестрёнки научился всяким ультиматумам насчёт имени, – хихикнул Радуга.       – Ничему я у неё не учился!       – Давайте каждый сразу скажет, как его называть, чтобы я сразу запомнил те варианты имён, которые вам нравятся, – предложил Рекс.       – Альберт.       – Стив. Или Радуга.       – Договорились. – Рекс отхлебнул кофе и улыбнулся. – Альберт говорил, вы дадите мне записи ваших песен?       – Да-да! – Дерек, покопавшись в рюкзаке, извлёк на свет яркую флешку и пару напечатанных фоток.       – Вот песни, а вот и мы сами, – заявил он гордо. – Это – «Хрень в летнюю ночь», а это – «Пицца со вкусом музыки», её преемница.       – О! Это же Джо! – обрадовался Рекс, глядя на первое фото. – Джо, ты реально играл с ними в одной группе?       – Чувак, я тебе об этом говорил, когда приглашал сотрудничать с Дереком, – поморщился Джордж.       – Не помню, – вздохнул Рекс. – Я плохо запоминаю факты. Зато быстро запоминаю музыку и свои к ней партии!       – Завтра нам это докажешь, выучив бас-партию к любой песне с диска, – загорелся Дерек. – Вечером встретимся в репточке и покажем, кто на что способен!       – Ну, если Джо согласился играть с вами в группе, значит, вы чего-то стоите, – кивнул Рекс. – Дайте только ноты, чтоб мне удобнее было учить.       – Дадим. Напиши свой e-mail, и я тебе пришлю бас-гитарную партию к любой понравившейся песне.       Рекс напечатал в телефоне Дерека адрес своей электронной почты и продолжил рассматривать фотки.       – «Хрень в летнюю ночь» – странное название, – сказал он наконец. – Вы с бодуна его придумали?       – Вовсе нет, – обиделась Дэнди.       – Просто многие сочиняют названия на пьяную голову, – добродушно пояснил Рекс. – Истина ведь, как известно, в вине. Алкоголь помогает мыслить нешаблонно.       – Мы и на трезвую голову нешаблонно мыслим, – фыркнул Дерек. – Надо уже начинать сочинять имя для новой группы. Я предлагал кучу всяких, но Радуге и Леви ничего не нравится.       – Я подумаю на досуге, – пообещал Рекс. – А почему вы так часто меняете группы? Сначала одна, потом другая… И это только за последний год! Как гарантировать, что и нынешний коллектив не развалится так же быстро?       – «Хрень» была временной группой, чисто на лето, – вмешался Дерек. – А из «Пиццы» двое ушли после смерти соло-гитариста. Решили, что без него коллектив уже не тот.        «Надеюсь, Рекс не будет выяснять подробности распада "Пиццы"! – подумал я, содрогнувшись. – Джордж хорошо врёт, но вот Дерек может брякнуть что-нибудь лишнее...»       – Лично я буду пробиваться на большую сцену, что бы ни случилось, – заявил Дерек уверенно. – Если ты тоже, то с новой группой всё будет хорошо.       – Рекс, а чем ты увлекаешься, кроме музыки? – решил я переменить тему. – Мне вот, например, нравится ремонтировать технику. И ещё я люблю читать, когда есть время.       – О! – глаза Рекса загорелись. – Я люблю охоту. Охота – реально лучшее занятие; лучше только музыка. Выследить зверя, перехитрить его – здесь нужна настоящая смекалка!       – Угу, – согласился я, про себя думая, что после короткого знакомства особой смекалки у Рекса не заметил. Впрочем, возможно, как охотник и басист он реально не знает равных, каждый ведь талантлив в чём-то своём.       – Охота… – протянула Дэнди. – Тебе не жалко зверушек?       – Ты «зелёная», что ли? – тут же ощетинился Рекс. – Щас будешь речи толкать про зоозащиту? Небось ещё и мясо не ешь?       – Мясо я ем, – возразила Дэнди. – Животных, выращенных на мясо, мне не очень жалко, они тупые. Вот дикие – другое дело.       – Женская логика, – фыркнул Рекс.       – Дэнди просто любит умных, – хихикнул Дерек. – Она и Джо полюбила чисто из-за мозга.       – Мозг – это сексуально! – не смутилась Дэнди.       – Ты, Стив, как относишься к охоте? – повернулся к Радуге Рекс.       – Никак, – пожал плечами тот.       – А ты, Альберт, умеешь чинить оружие? Или техника для тебя – исключительно компы, как для всех сейчас?       Я вспомнил Бобби, палящего из пистолета в стену сарая, и передёрнулся.       – Не люблю оружие. Думаю, с его устройством я бы разобрался, но… не люблю.       – Тоже зоозащитник, что ли? – рассердился Рекс. – Откуда вас столько берётся на мою голову?       – Я не зоозащитник. Просто не люблю оружие. Слишком много тех, кому его нельзя давать в руки.       – Рекс, а какие фильмы ты смотришь? – поинтересовался Стив. – Я вот, например, поклонник мультсериала «Мой маленький пони».       – Я думал, это детский мультик. – Брови бравого охотника поползли вверх.       – И вовсе не детский! – начал с жаром доказывать Радуга. – У «Пони» много взрослых фанатов!       – Секс в этом мультике есть? – перебил его Рекс. – Обнажёнка? Расчленёнка? Нет? Значит, детский.       – А ты, похоже, смотришь только три икса и расчленёнку, – поддела Рекса Дэнди. – И ещё про охоту. Я угадала?       – Сообразительная девчонка, – засмеялся тот.       – Расскажи о своей семье, – попросил Дерек. – Родители? Братья? Сёстры? Жена, дети? Кто чем занят?       – Мои родители год назад переехали в Чикаго, – сообщил Рекс. – У них свой бизнес. Сестра живёт с ними. Брат в Канаде.       – Ты сам-то кем работаешь? – полюбопытствовал Джо.       – Родителям с бизнесом помогаю, как могу. Только не моё это. Хочу попробовать себя в роли музыканта. Вернее, я уже пробовал, и мне нравилось, но потом из группы пришлось уйти.       – Почему?.. – все мы обратились в слух.       – Конфликт с коллективом, – развёл руками басист. – Девушка ритм-гитариста в меня влюбилась. Безответно, но это никого не интересовало. Ритм-гитарист был фронтменом группы, он просто выкинул меня и взял кого-то взамен.       – Грустная история, – посочувствовал Стив.       – А у вас тут кто на ритм-гитаре играет? – спохватился Рекс. – Чьей девушки мне опасаться?       – Альберт, – хихикнул Дерек. – А я – его парень, так что девушки солиста тебе опасаться тоже не стоит.       – Идеальная группа! – восхитился Рекс. – Если мне понравится ваша музыка, считайте, что я ваш!       Допив кофе, мы отправились на улицу. На фоне рослых Рекса и Радуги Дерек и Джо казались мальчишками, и я боялся представить, каким коротышкой выгляжу сам.       – Мы со Стивом и Леви щас в бар, дадим небольшой концертик, подзаработаем, – объявил Дерек. – Кто-нибудь едет посмотреть? Правда, без бас-гитары у нас всё не так впечатляюще, но мы стараемся даже урезанным составом.       – Я с вами! – загорелся Рекс.       – А мы, пожалуй, нет, – решили Джо и Дэнди.       – Рад был повидать тебя, Джо! И с вами познакомиться, юная леди, было очень, очень приятно!      – Рекс пожал на прощание руку Джорджа, слегка поклонился Дэнди.       – Заедем за инструментами – и будем зажигать! – разглагольствовал Дерек. – Бар, правда, отстойный, зато там неплохо платят. Мы уже ищем более хорошее место. Я тут гитару новую не так давно купил – Gibson Les Paul, охрененно звучит. Цвет – винно-красный, очень красивая. Я зову её, то есть его, Феликс. Мы с Леви решили дать своим гитарам имена. У меня Феликс, у него Сильвия. А у тебя, Рекс, какой марки инструмент? Давно он у тебя?       Дерек и Рекс завели разговор про гитары. Я слушал поначалу с интересом, потом вполуха.       «Какой станет наша группа, если Рекс действительно в неё вступит? Каким он окажется при более близком знакомстве? Бобби Отис поначалу выглядел классным парнем, и играл он прекрасно, а потом оказалось, что он наркоман и садист... Кто знает, что представляет из себя Рекс Пастер! Приятно, конечно, поговорить по-французски, но как он потрепал меня по голове – бррр, как ребёнка! Надеюсь, он не будет делать так постоянно. Как же меня достал мой маленький рост!»       – Думаю, будет логично, если мы разделимся, – заявил вдруг Дерек. – Леви и Рекс заедут за Сильвией, а мы – за Феликсом и Радугиными инструментами. Встретимся в баре.       – Я не помню адрес бара! – ехать в машине малознакомого парня казалось мне плохой идеей.       – Я скину его тебе смской. А не помнишь ты потому, что чаще работать надо. Тебя вечно не дождёшься: ты всегда слишком занят, чтобы ехать в бар!       Я скрипнул зубами.       – Ты знаешь, что этот бар мне не нравится, Дерек. И не играл я с вами потому, что сдавал экзамены. Если у тебя нет никаких дел, это не значит, что их нет и у других!       – Ладно, закрыли тему. – Дерек, видимо, и сам сообразил, что переругиваться на глазах у потенциального басиста невыгодно. – Рекс, ты же на машине? Леви у нас тоже скоро будет со своей тачкой, но, пока документы на неё оформляются, ему приходится ездить с кем-то из нас. Ты же подвезёшь его, правда? Заодно поближе познакомитесь.       – Конечно, подвезу!       – Встретимся в баре. – Убедившись, что от Рекса не отвязаться, я со вздохом побрёл за ним.       Сказать, что автомобиль Рекса поверг меня в шок, значит не сказать ничего. Я ожидал увидеть стандартный седан или хэтчбэк, но глазам моим предстало крутое спортивное авто ярко-красного цвета, с белой полосой через капот и крышу.       – Люблю скорость, – подмигнул Рекс и ласково погладил машину. – Меньше восьмидесяти миль в час – не езда. Жаль, что в городе особо не погоняешь.       – Да, город – не место для гонок. – Я опасливо забрался в салон.       «Все любители скорости говорят, что будут ехать медленно, а сами мчатся, как на пожар!.. »       К моему удивлению, ехал Рекс вовсе не быстро.       – Ваш Игнат – ходячий фейерверк эмоций, – рассуждал он, аккуратно притормаживая на светофоре. – Припоминаю его мальчишкой – он и тогда был темпераментный. Однажды мы с Джо и ребятами устроили попойку, ну и девочек, конечно, пригласили. И в самый разгар веселья заявился Дерек. Ты, говорит, кузен дорогой, обещал поучить меня сегодня играть баррэ на гитаре. А Джо ему: пошёл на фиг, мелкий, я занят! Дерек с ним ещё поперепирался, а потом взял банку пива и плеснул Джорджу в лицо! И убежал. Мы так над ними ржали! ...Подумать только, этот мальчишка зовёт меня теперь в свою собственную группу, да ещё, похоже, перспективную!       – Дети растут, и довольно быстро, – пожал я плечами. – Дерек больше не ребёнок. Он действительно очень перспективный и яркий музыкант. И готов ради своей мечты на всё.       – Это я вижу. А что за счёты у него со «Звериными Душами»? ЗэДэ – это же та группа, которая заняла вчера второе место на «Муздебюте»? Почему надо стать именно лучше них? Прости, я толком не знаком с их творчеством.       – Просто Дерек видит в их фронтмене своего двойника и бесится, что это Фрэнк, а не он сам, исполняет номера его мечты, – объяснил я мрачно.       – Ну, иметь достойного соперника всегда хорошо, – усмехнулся Рекс. – Это не даёт расслабиться. Я, пожалуй, пересмотрю «Музыкальный дебют», а то номер «Звериных Душ» прошёл мимо меня. Ознакомлюсь с творчеством Фрэнка и его группы и подумаю, хочу я на них равняться или не моё.       – Давай. – Рекс начинал казаться мне весьма толковым парнем.       – А ты с виду тихоня. Что делаешь в группе? Тебе нравится музыка? Или выступать вместе с любимым человеком?       – И то, и другое. – Я уставился в окно. Мимо проплывали знакомые дома.       – Припаркуйся где-нибудь здесь, пожалуйста, – попросил я. – Зайду за гитарой.       Изначально мне не хотелось ехать с Рексом, потому что я не любил показывать малознакомым людям, где живу. Это было глупое, животное чувство: «чужак не должен знать, где моё логово». Однако выбора на этот раз не было, и я надеялся, что Рекс всё-таки не чужак.

РЕКС ПАСТЕР

      Предложение Джо присоединиться к молодой Портлендской группе оказалось как нельзя в тему. Я мечтал доказать фронтмену бывшего коллектива, что могу стать крутым рокером и без него.       – Посмотрим, на что способны Игнат, Альберт и Стив! – думал я, сидя в машине. – Игнат яркий, уверенный в себе, позитивный – с таким фронтменом группа не пропадёт! Джо не предложил бы сотрудничать с бездарными музыкантами – этим он подорвал бы уважение к себе. Джо... Я улыбнулся, вспомнив наши школьные годы. Какими мы были тогда? Безбашенными подростками, вечно с гитарами и алкоголем. Ветер в голове, мечты о всемирной славе и прекрасных девушках, вера в свою исключительную крутость...       С тех пор прошло не так много лет, а как всё переменилось! Я успел разочароваться и в высшем образовании, и в бизнесе, и в предыдущей музыкальной группе, а бабник и пьяница Джо с отличием окончил колледж и, если не врёт, вот уже четыре года встречается с одной и той же девушкой...       Я зашёл с телефона в интернет, открыл запись вчерашнего выступления «Звериных Душ» и стал смотреть. За этим занятием и застал меня вернувшийся с гитарой и комбиком Альберт.       – Теперь я примерно понял, на что ориентируется Игнат, – сообщил я, демонстрируя телефон. – Что ж, попробуем переплюнуть этих новоявленных звёзд. Судя по отзывам в сети, они набирают популярность просто с космической скоростью. И все возмущаются, что им дали только второе место, а какой-то безголосой тёлке – первое. Она правда плохо поёт?       – Не то, чтобы плохо... Просто ничем не выделяется. – Альберт положил гитару и комбик в багажник, а сам сел рядом со мной.       – Ладно, посмотрю её выступление дома. Какой у этого клуба адрес? Не терпится увидеть вас на сцене.       – Да там не сцена, просто клочок места в грязном клубе. – Альберт вздохнул и заправил часть волос за ухо. – Мы уже ищем место получше, но пока играем в этой дыре.       – Хорошая группа – и в дыре группа! – ободрил его я. – А кстати, кто пишет для вас песни?       – Сами пишем. Сейчас этим в основном Дерек занимается, раньше Джо и Дэнди помогали и… ещё один парень.       – Тот, который погиб? – догадался я. – Прости за нескромный вопрос, но что с ним случилось?       – Несчастный случай. – Альберт резко помрачнел. – Сел пьяным за руль и разбился. Лучше не говори о нём лишний раз, хорошо?       – Он был твоим другом? – смутился я. – Извини. Я больше не буду ничего спрашивать.       До бара оказалось не так уж далеко ехать. Располагался он в старом обшарпанном здании и выходил на унылую узкую улочку.       «Местечко» – горела над дверью неоновая надпись.       – Интересное название, – заметил я, глуша мотор. – И что, тут реально можно заработать?       – Ну, здесь есть завсегдатаи, бывают даже довольно щедрые. Но вообще, заведение паршивое. Грязно, тесно, акустика плохая. В общем, сам сейчас всё увидишь. Закажи что-нибудь, а мы пока подключим аппаратуру.       Игнат и Стив уже толклись на свободном от столиков пятачке, настраивая свои инструменты. Я заказал коктейль и сел поближе.       «Ну, что вы мне покажете, потенциальные братья по группе?..»       – Приветствую всех посетителей «Местечка»! – убедившись, что настройка окончена, звонко объявил Игнат. – Спасибо, что вы сегодня с нами, и отдельный привет нашему другу Рексу! С вами Игнат, Леви и Радуга! А первая песня, которую мы исполним, называется «Полсердца моей бывшей!»       На протяжении концерта я почти не отрывал глаз от сцены. Мне важно было не упустить ни единой детали. Насколько слаженно играют струнные и ударные? Как держится на сцене каждый из троих музыкантов? Какие трюки ухитряется в такой тесноте показывать Игнат?       Протеже Джорджа смотрелись разномастно и вместе с тем очень стильно. Огненный Игнат – с рыжими волосами и в оранжевой футболке, хрупкий готичный Альберт и большой разноцветный Стив. Пирсинг, татуировки, разные причёски добавляли группе крутости.       Сами песни тоже весьма впечатляли. Кто бы ни сочинил их – Дерек, Джо, Дэнди или тот погибший в аварии парень, – придумано было на славу.       «С таким репертуаром и с такой командой превзойти «Звериные Души» не так уж сложно, – подумал я и сжал от волнения кулаки. – Чёрт побери, да ведь Джо сделал мне бесценный подарок, познакомив с этими ребятами! Когда-то я показывал ему разные фишки игры на басу, на правах старшего товарища учил всяким штукам, а он теперь отплатил мне за всё сполна!»       Я залпом допил коктейль, несколько раз вдохнул-выдохнул, чтобы успокоиться.       «Рано слишком радоваться. Я почти не знаком с этими людьми – что, если мы попросту не сработаемся? Лидер группы – Игнат, если я ему не понравлюсь – ничего не поможет. К тому же, они ещё даже не в курсе, как играю я. Кто знает, насколько завышенные у них могут быть требования…       Опять же, так ли уж круты три парня из начинающей группы, или мне алкоголь голову кружит? Альберт уже несколько раз сбился на быстрых участках музыки. Игнату явно неудобно играть на гитаре, петь и при этом танцевать. Нужен человек, который смог бы играть на соло-гитаре вместо него. Что же касается Стива, в сложных композициях он под конец начинает косячить. Да, он упоминал, что его недавно укусила за ладонь оса. Косячит он из-за боли в руке или ему нужно получше отточить мастерство?»       Между песнями Игнат то и дело проходил вдоль столиков с пёстрой шляпой в руке, и некоторые посетители клали туда деньги.       «Хорошо бы устраивать настоящие концерты… В больших залах, с билетами...» – мечтал я. Мне довелось выступить на нескольких концертах в составе предыдущей группы – впечатления остались потрясающие. Этот драйв, когда все музыканты работают как хорошо отлаженный механизм, когда чувствуешь себя частью чего-то большого и яркого…       «Я должен произвести на Игната и группу впечатление! Я должен хорошо выучить бас-партию к одной из их песен! Важно не ударить завтра в грязь лицом! Докажу, что могу за ночь и утро разучить всё в лучшем виде!»       – Леди и джентльмены! Вынужден вас огорчить – вечер музыки на сегодня подходит к концу.      Сейчас прозвучит последняя композиция…       – Привет. – На стул рядом со мной плюхнулся пьяный парень в мятом костюме. – Я тут сяду, да? Хороший вечер. И группа хорошая. Надо автограф взять. Я когда вижу перспективную группу или исполнителя – всегда беру автограф. Они потом станут великими – вот увидите! Я вообще у многих великих брал автографы в начале их карьеры. Например, у Фредди Меркури, Джима Моррисона…       «Вот это фантазия… – поморщился я. – Да тебе, чел, ещё и тридцати нет, как же ты брал у них автографы? На машине времени летал? А у её создателя автограф взять не забыл?»       Я встал и, не обращая внимания на фантазёра, пересел за другой столик.       Наконец звуки финальной песни и сопровождающие её нестройные хлопки затихли. Для посетителей включили радио – после заряженного драйвом концерта рокеров оно звучало, как аудиомусор.       – Рекс! Иди к нам! – призывно замахал руками Игнат. – Пока мы отключаем инструменты – расскажи о своих впечатлениях!       Я пробрался на «сцену» и оглядел оттуда «зрительный зал». Маленькая жалкая пивнушка, слишком увлечённые общением и выпивкой посетители…       – Я найду хорошую площадку для выступлений! – пообещал я. – Вы классные, ребята! Ваше место – на большой сцене! И мне хотелось бы стать частью вашей группы – даже если до большой сцены нам дойти так и не удастся.       – Правда? Ты реально согласен вступить в нашу группу? Ох, Рекс! Ты не представляешь, сколько всего мы сможем замутить все вместе! – Игнат исполнил в порыве чувств какой-то замысловатый танец.       Мне стало смешно, а вместе с тем – неожиданно тепло и уютно.       «С таким позитивным фронтменом я точно сработаюсь! Главное, чтобы Стив и Альберт оказались нормальными ребятами – и головокружительная карьера нам обеспечена!»