Пламя и его тень

      

 

      

АЛЬБЕРТ ЛЕВИ-СТРОСС

      Я вышел из «Старбакса», шатаясь. На меня накатило осознание произошедшего.       Грэм пытался убить Дерека. Не просто убить – сжечь вместе с домом и всеми, кто оказался поблизости. Это было даже хуже, чем я мог ожидать от него. Я полагал, что всё ограничится слежкой, мелкой порчей имущества и репутации, максимум – дракой. Но сжечь спящего…       Мы должны остановить Грэма, во что бы то ни стало.       Я сел за руль и погнал свой многострадальный понтиак туда, где, по сведениям Анны, работал Грэм. По пути я заехал в магазин и купил для защиты перцовый баллончик.       Бизнес-центр, в котором находилась контора Грэма, выглядел очень крутым и современным. Тридцать этажей стекла и бетона, блестящие элементы декора. Я расположился на лавочке и стал наблюдать за входом. Зеркальные окна отражали окружающий пейзаж и маленького хмурого меня.       Ждать пришлось недолго: из центральных дверей появился крупный, плохо выбритый мужчина. Я на секунду зажмурился, пытаясь лучше войти в роль, потом включил на смартфоне диктофон, встал и двинулся навстречу.       – Грэм Вэйнс? – окликнул я мужчину. – Можно тебя на минутку?       Грэм продолжал идти, не останавливаясь. Я перегородил ему дорогу.       – Я парень Игната. Бывший. У меня есть к тебе дело! Я хочу тебе помочь.       Грэм смерил меня свирепым взглядом.       – Давай, говори, только быстро!       Я огляделся. Поблизости никого не было.       – Ты мстишь Игнату за измену, верно? Я тоже хочу ему отомстить. Давай объединимся? Я знаю много о его привычках, планах, расписании дня и прочем. Но у меня не получается придумать достойную месть, к тому же, я боюсь попасться. Я мог бы снабжать тебя информацией, а ты бы проучил Игната, как следует. Ты ловкий и крутой. Это же ты устроил пожар?       Через секунду сильные пальцы Грэма вцепились мне в плечи.       – Запомни раз и навсегда, щенок – ты и твоя помощь мне без надобности. Ни о каком пожаре я не знаю. Если бы я устраивал пожар, уж я бы проследил, чтоб Игнат в нём поджарился. А теперь проваливай, и чтобы я тебя больше не видел.       Оттолкнув меня назад, Грэм широким шагом направился в сторону парковки. Я поспешил в соседний двор к своей машине. Теперь важно было не упустить Грэма на автомобиле.       Со слов Дерека я знал номера, марку и цвет машины Грэма. Прыгнув в понтиак, я скинул мрачную куртку, оставшись в цветной футболке, надел шляпу и засунул под неё все волосы, нацепил тёмные очки. Теперь Грэм не должен был меня узнать – главное было мне узнать его.       К счастью, Грэм выехал с парковки как раз в тот момент, когда я оказался поблизости. Я двинулся следом, держась от него через одну машину.       Наш путь закончился у маленького, дрянного на вид мотеля.       «Чайная роза», – красовалось на вывеске нелепо пышное название.       Грэм припарковал машину и вошёл внутрь. Я остановился в стороне и стал ждать, не вернётся ли объект слежки.       Грэм всё не выходил – возможно, он планировал остаться здесь на ночь. Я повёл плечами и поморщился. От пальцев Грэма явно остались синяки. Страшно подумать, что будет с тем, кого он всерьёз решит искалечить или задушить. Впрочем, Дерек сможет постоять за себя. И Грэм наверняка это подозревает, раз не вступает в честный бой, а пытается свести счёты чужими руками.       Затея с диктофоном провалилась – Грэм не сказал ничего, что могло стать уликой. Придётся наблюдать за ним и по ходу решать, что делать дальше.       Я отзвонился Дереку и шёпотом доложил ситуацию. В динамик слышались бесконечный шорох, скулёж и лай.       – Я тут в приюте собаку выбираю, – пояснил Дерек. – Они все жутко классные. Продолжай следить за Грэмом. Если он действительно живёт в этом мотеле – можно будет постоянно его «пасти» или обыскать в его комнату. Кстати, копы должны допросить Грэма как подозреваемого в поджоге. Посмотрим, удастся ли им вытянуть из него что-нибудь полезное для следствия.       Грэм всё не выходил, и я погрузился в свои мысли. Дерека пытались убить. Дерек любит Анну. Мы всё ещё пара. Я всё ещё гитарист группы «Можно всё».       От количества эмоций и информации кружилась голова. Я нашёл в смартфоне видео с участием Сержа и, не запуская, удалил. Пересматривать его было бы противно и стыдно, но свою роль оно сыграло.       Я вспомнил лицо Дерека, когда он смотрел это видео. Зелёные глаза становятся удивлёнными,  брови ползут вверх, потом хмурятся. Дерек выглядит шокированным, обиженным, одновременно сердитым и несчастным. На щеках у него красноватые пятна – ожоги после ночного пожара. Волосы на концах тоже опалённые, и весь он взъерошенный, усталый. Мне захотелось обнять его, прижаться к груди, сказать что-нибудь ласковое. Увы – Дерек в ближайшие дни должен быть дома, под присмотром камер, а там Анна, и при ней ничего хорошего не получится.               Грэм вышел из своего убежища через два часа десять минут. На этот раз он был чисто выбрит и в другой обуви, из чего я заключил, что в мотеле он действительно живёт, а не зашёл к знакомым. Грэм сел в машину, и я поехал за ним. К моей досаде, на одном из перекрёстков я не успел проехать светофор, и, пока мне горел красный, Грэм скрылся из виду. Отыскать его снова не удалось.       Расстроенный, я вернулся к мотелю. Припарковался за углом, вошёл на территорию мотеля, подошёл к Грэмовой двери, заглянул в окно.       В комнате царил беспорядок. В углу стояла открытая сумка с одеждой, поверх неё было как попало брошено несколько футболок и рубашек. Возле кровати лежала пустая бутылка из-под виски, на полу валялись бумажки, окурки, пара пустых пакетов. Ни на что не надеясь, я потянул на себя дверь и… к моему изумлению, она открылась.       Грэм забыл запереть дверь. Это был мой шанс и мой риск.       На цыпочках я прокрался внутрь. В комнате пахло куревом и какой-то дрянью. Я взял с пола чистый на вид пакет и аккуратно смёл туда все бумажки – среди них могло быть что-то ценное. Осмотрел содержимое тумбочки, карманы одежды. Там ничего интересного не обнаружилось.       Покончив с обыском, я пониже надвинул шляпу и выглянул в окно. Снаружи никого не было. Расправив плечи и стараясь производить впечатление человека, который заходил по приглашению, а не как вор, я вышел на улицу. Всю дорогу до машины мне казалось, что сейчас откуда ни возьмись появится Грэм и начнёт меня душить, но Грэм не появился.       Отъехав на достаточное расстояние, я купил в аптеке тонкие латексные перчатки и приступил к разбору добычи.               

ДЕРЕК ШВАРЦ

      «Леви остаётся в группе! Леви остаётся со мной!» – вот о чём я думал по дороге в собачий приют.       Приют представлял собой здание, окружённое вольерами для крупных собак. Стоило мне войти на территорию, собаки подняли лай.       Я сообщил работнице приюта, что мне нужен пёс-телохранитель – умный и преданный. Работница усмехнулась.       – Большую умную собаку я вам найду. Но вот будет ли она преданной – зависит от того, найдёте ли вы к ней подход. Собака не станет любить человека, который ей не понравится.       – А мне говорили, что собаки любят и защищают хозяина, каким бы он ни был, – удивился я.       – Любовь и преданность любого животного надо заслужить, молодой человек, – покачала головой женщина.       Мы долго ходили от вольера к вольеру, знакомясь с их обитателями. Все собаки казались очаровательными, у каждой была своя харизма и свои достоинства. Кто-то выглядел сильным, как бык, кто-то выделялся впечатляющим размером клыков, которые так и просились вонзиться Грэму в ляжку. После долгих метаний я остановился на метисе хаски – огромном бело-коричневом кобеле. Я решил назвать его Волк.       – Гулять по городу можно только на поводке и в наморднике, – инструктировала меня работница приюта, оформляя документы. – Есть специальные парки и площадки для собак – там ваш новый друг сможет общаться с себе подобными. Если Волк чем-то вас не устроит, вы можете вернуть его обратно. Обращайтесь ко мне по любым связанным с ним вопросам. Вот мой телефон.       Я сердечно поблагодарил женщину, и мы с Волком отправились домой. Пёс отлично чувствовал себя в машине – видимо, его прошлый хозяин много путешествовал.       – Будешь моим личным охранником, – объяснял я Волку, стоя на светофоре. – Один хмырь хочет меня убить – надо надрать ему задницу. Жить будешь прямо в моём особняке. Гитары и мебель не грызть. Домочадцев не кусать и не пугать. Чужих не пускать, но съедать их не надо. Делай так, чтоб они убежали, или лови и зови меня.       Волк смотрел на меня, будто всё понимал.       «Какие, всё-таки, умные животные собаки!» – удовлетворённо думал я.               Подъезжая к особняку я вспомнил, что так и не вызвал специалистов, которые должны оценить ущерб и объёмы работ по приведению дома в жилой вид. Нужно было починить проводку и канализацию, отделить целое крыло от выгоревшего (последнее я решил пока не ремонтировать, чтобы сберечь остатки наследства).       – Вызвать ремонтников. Заказать дополнительные камеры и их установку. Видео со всех камер должно сохраняться сразу на внешнем сервере…       Я остановился у обочины, сделал все нужные звонки и только потом проехал оставшееся расстояние до дома. Вдоль фасада бродил какой-то человек. Я насторожился.       «Новый поджигатель? Шпион Грэма?»       Через несколько секунд я узнал в человеке священника из нашей церкви. Из-за угла появилась женщина – в ней я узнал свою мать.       – Надо освятить весь дом и территорию, – говорила она. – Я надеюсь на вас, мистер Коллинз…       – Привет, мам, – окликнул я её.       – Дерек! – Мать бросилась к машине и, едва я успел выйти, заключила меня в крепчайшие объятия. Волк залился громким лаем.       – Сынок, – запричитала мать, – Молли рассказала мне про пожар. Это ужасно! Я боюсь вообразить, что бы произошло, не успей твоя девушка вовремя проснуться! Я так ей благодарна! Кто мог подумать, что проводка окажется такой некачественной… Я попросила мистера Коллинза освятить дом и участок. Это место проклято!       – Хорошо, пусть освятит. – Я порадовался, что тётя Молли представила всё не как поджог, а как простое возгорание проводки.       – Кто это лает у тебя в машине? – спохватилась мать. – Дерек, ты что, завёл собаку?       – Да, мам. Знакомься, это Волк.       – Ты же знаешь, что у меня аллергия на животных!       – Да, но мне нужен надёжный сторож и телохранитель. Пёс не проспит пожар или воров.       Мать вздохнула.       – Тут репортёры местного телеканала приехали. Хотят снять репортаж о пожаре. Дядя Джордж сказал им подождать тебя.       – Репортаж! Отлично! – Я приосанился. – Появление в новостях поможет мне раскрутить группу! Я представлю ситуацию драматичнее, чем она есть, так что ты не пугайся. Так нужно сейчас для группы, а люди любят шоу.       Я поставил машину в гараж и с Волком на поводке вошёл в дом Солсбери.       Дядя Джордж, тётя Молли, Анна, Стив и корреспонденты с телевидения сидели в гостиной. При виде них Волк разразился таким лаем, что они чуть не попадали с диванов и кресел.       – Дерек, зачем ты привёл сюда собаку? – строго спросил дядя Джордж.       – Это мой личный телохранитель. Мама сказала, меня ждут для съёмок репортажа о пожаре. Я к вашим услугам.               Репортаж получился отличный. Оператор во всех красках заснял последствия пожара и меня, «перспективного Портлендского певца Игната из рок-группы "Можно всё"».  Волк снимался вместе со мной, потому что уговорить его посидеть в сторонке и не лаять я не смог. Журналист рассказал зрителям, что поджог, вероятно, совершил бывший парень девушки Игната, и посоветовал ознакомиться с творчеством группы, «пока её солист ещё жив».       – Грэм обеспечил меня классной рекламой, – пошутил я. – Разве что дороговато – полдома за минутный ролик.       Когда съёмки закончились, я поспешил к Анне. Волк радостно двинулся со мной.       – Как ты тут без меня? Всё в порядке? Какие новости? – забросал я её вопросами.       Анна стояла бледная.       – Ты можешь убрать куда-нибудь собаку? – пробормотала она. – Я боюсь таких огромных собак.       – Не бойся! Волк тебя не обидит. Ты же моя девушка. Ну-ка подойди сюда.       Анна сделала неуверенный шаг в мою сторону, и Волк на неё зарычал. Анна отскочила назад.       – Кажется, я ему не нравлюсь, – заявила она.       – Я же велел тебе не пугать моих близких! – напустился я на Волка. – Ты должен защищать меня от врагов, а не от друзей!       Волк смущённо опустил морду.       – Собака – лучший телохранитель, – сообщил я. – Её не подкупишь. И она почувствует дым или что-то в этом роде. Преданные собаки спасают хозяев во всех ситуациях.       – Думаешь, твой Волк станет преданным за один день? Наверняка его можно подкупить котлетой. И почему ты не спросил меня, хочу ли я завести собаку?       – Но ты же хочешь, чтобы мы были живы и здоровы? Волк сможет охранять нас ночью.       – Ты хочешь сказать, что он будет спать прямо вместе с нами?!       – Возле кровати. Он очень умный, он не будет нам мешать.       Анна сжала пальцами виски.       – Это просто дурдом. Почему тебя вообще посетила эта идея с гигантской собакой?       – Это идея Леви, – признался я.       – Леви! – Анна подскочила, как ужаленная. – Вы выяснили свои отношения? Он больше не твой парень?       Я попытался улыбнуться как можно обворожительнее.       – Мы… сговорились на свободной любви. Всё оказалось сложнее, чем я думал, прости.       – Значит, вы не расстались. Значит, ты всё-таки его любишь.       – Прости. Мы не властны над своими чувствами.       Фраза, которая отлично сработала с Леви, вызвала у Анны приступ ярости.       – Не властны, говоришь? Зачем же ты все эти месяцы говорил мне, что уже не любишь Леви? Удобно устроился! Встречаешься сразу с двумя!       – Анна, я правда думал…       – Знаешь, что? Я буду спать сегодня в Греческой комнате. Мне всё равно, что там сейчас нет электричества и что влезть в дом через окна сгоревшего крыла может кто угодно. Я бы поехала домой, в свою квартиру, но не хочу оставлять тебя совсем. Кто знает, что ещё выдумает Грэм.       – Со мной Волк, – возразил я и тут же сообразил, насколько это было не в тему.       – Вот с Волком и встречайся. Я еду домой.       Анна бросилась прочь из гостиной, где мы стояли – благо, там была вторая дверь, и ей не пришлось пробегать мимо пса. Волк разразился ей вслед громким лаем.       «Вот влип!»       Я опустился в кресло, подпёр голову рукой.       Анна, конечно, рано или поздно простит меня, но вышло, всё-таки, ужасно некрасиво. Что за день такой? Сначала меня пытались сжечь в собственной постели, потом показали видео, где парень изменяет мне с массажистом, теперь вот с девушкой поссорился…       В гостиную заглянул Радуга.       – Гав! – рявкнул на него Волк.       – Собачка, собачка! – засюсюскал Радуга.       Волк фыркнул и замолчал. Радуга вошёл и сел на диван.       – Что у вас тут происходит? – спросил он.       – Анна обиделась на то, что я не до конца расстался с Леви, и решила переночевать в своей квартире.       – Не до конца – это как? – озадачился Стив.       – У нас теперь свободная любовь.       – Рекса такая любовь до добра не довела…       – Это проблемы Рекса. – Я был уверен, что помирюсь с Анной и приучу обоих – её и Леви – не ревновать.       – Альберт остаётся в группе?       – Да.       – Уф. Это лучшая новость за сегодня. Не считая того, что все мы выжили в пожаре.       – Кроме Юджина.       – Ну, его я толком не знал. Значит, этот пёс теперь будет жить с нами?       – Да. Правда, Анна, кажется, категорически против. Но ты-то, Стив, согласен, что собака – лучший друг человека?       – Согласен! Только объясни ей, пожалуйста, как следует, что меня кусать нельзя.       – Волк, это Стив. Ты должен его уважать и защищать.       Волк посмотрел сначала на меня, потом на Стива и едва заметно вильнул хвостом.       – Вот видишь, он всё понял! – восторжествовал я. – А теперь погладь его.       – Прости, но мне ещё нужны пальцы, – не согласился Радуга. – Я люблю собак, правда, но надо дать ему ко мне привыкнуть.       – Давай протестируем, можно ли его подкупить! Принеси с кухни что-нибудь вкусное и дай ему.       – Ты же сказал ему, что я твой друг. Взять еду у друга – это не подкуп. Проверять нужно на ком-то постороннем.       – И правда! Сходи позови дядю Джорджа. Пусть попробует прикормить Волка котлетой.               Свой ум и неподкупность Волк доказал блестяще: к котлете дяди Джорджа он даже не притронулся, зато на самого дядю рявкнул так, что в комнате чуть не вылетели стёкла.       – Вот что, молодые люди: с такой собакой отправляйтесь-ка вы ночевать в свой дом, – сказал оскорблённый дядя.       – Что ты говоришь, Джордж, – запаниковала мать. – Здесь Дерек хотя бы в безопасности, а там?       – С Волком и Стивом я, можно сказать, вооружён до зубов! К тому же, у нас есть Джексон, охранник. Его преданность проверена временем: он служил отцу, а теперь служит мне.       Однако мать впала в настоящую истерику, и я нехотя уступил ей, пообещав, что не перееду к себе, пока не восстановлю сигнализацию и стену.               

АННА БИРН

      Я так рыдала в такси, что водитель смутился и спросил, не может ли он чем-нибудь помочь. К сожалению, помочь мне было не в его силах.       Дома было грязно и пусто. Большая часть моих вещей осталась в Греческой комнате, в полусгоревшем особняке.       Я достала из шкафа вино, налила полный стакан. Меня трясло.       Грэм – поджигатель и убийца. Игнат встречается с двумя людьми и никак не собирается это менять. Я едва не погибла этой ночью. Что ещё пророчит нам судьба?       Вино было слабым и почти не успокаивало. Я начала жалеть, что так сумбурно уехала от Игната. Пусть он с собакой – ему всё равно может грозить опасность, а я, по сути, бросила его в беде.       Чтобы разобраться, что делать дальше, я написала Шерил, своей подруге. Шерил убедила меня не беспокоиться слишком уж сильно и сказала, что сейчас же приедет и поддержит меня лично.       В ожидании Шерил я вспомнила, что так и не вызвала людей, которые начисто отмыли бы все уголки квартиры и уничтожили возможные жучки и камеры. С маниакальным рвением я принялась драить все подозрительные поверхности, но нашла только одну камеру – ту, на которую Грэм записал нас с Игнатом. Я отцепила её от стены и долго топтала.       Разговор с Шерил помог мне прийти в себя. Подруга убедила меня, что уехать было правильным решением – нужно поставить Игната на место.       – Не дрожи так над ним – он сможет за себя постоять, – сказала Шерил. – Пусть научится ценить тебя и твоё мнение. Завёл собаку, даже не спросив, нет ли у тебя аллергии на животных – разве это здоровое поведение? А эти его отношения с Леви! Если он хочет быть твоим парнем – пускай расстаётся со своим любовником.       – А ведь ты тоже встречаешься с двумя! – вспомнила я.       – Я – другое дело. Я никому из них не обещала расстаться со вторым. Нас всё устраивает.       – Но что мне делать теперь?       – Позвони своему Игнату завтра утром, спроси, как прошла ночь. Пусть он сам попросит тебя вернуться.       – А если не попросит?       – Подожди, пока соскучится. Он по-любому соскучится по тебе, рано или поздно, и осознает, что без тебя ему никак.       – Но ведь Грэм охотится на него!       – Дай мужчинам самим разобраться в мужских вопросах. Парень должен защищать девушку, а не наоборот. Тем более, с ним его друг Радуга Стив и огромный пёс.       – Радуга глуповат, а пса можно прикормить…       – Хорошо, а чем сможешь радикально помочь ты? У твоего Игната крутой пояс по карате, он смел и умён – ему ли бояться Грэма? Нужно просто подождать, пока копы соберут все улики и допросят всех возможных свидетелей. Они наверняка смогут засадить Грэма за решётку.       Шерил говорила уверенно, и её речи придали мне сил. Я перестала трястись от страха и обиды. Мы ещё немного поговорили о моих проблемах, потом Шерил рассказала несколько забавных историй из своей жизни, и, наконец, мы легли спать. С подругой я смогла проспать ночь относительно спокойно.               

ШЕРИЛ УИЛЬЯМС

      Узнав, что Анна встречается с Игнатом, я почувствовала досаду. Ведь это я с ним первой познакомилась, и это у меня был шанс стать девушкой восходящей рок-звезды. Если бы я приложила достаточно сил, чтобы как следует очаровать Игната, моё лицо очень скоро оказалось бы на страницах глянцевых журналов. Но я была безалаберна, считала, что мне достаточно двух моих любовников, а с Игнатом просто иногда развлекалась…       Однако, несмотря на то, что размолвка Анны и Игната меня порадовала, я вовсе не желала своей подруге зла. Неадекватное поведение Грэма, пожар – всё это пугало, и мне хотелось, чтобы Анна держалась подальше от центра событий.       «Чем бы ни кончилась эта заваруха, Анна пострадать не должна! – сказала я себе. – Сейчас главное – защитить её от необдуманных поступков, а парней будем делить потом».               

РЕКС ПАСТЕР

      Грэм поджёг дом Игната.       Пару минут после телефонного разговора я неподвижно сидел, пытаясь уложить в голове страшную новость.       Подговорить слугу включить перед гостями интимное видео – подло, однако, в целом, довольно безобидно, но пожар… Осознанно уничтожить чужой дом и убить находившихся там людей может лишь человек с больной психикой.       «Если так будет продолжаться, этот чёртов Грэм реально убьёт Игната! – Мне стало жутко. – Куда катится мир? Люди из-за любви воруют огромные деньги, жгут дома, физически устраняют друг друга…»       Когда первый шок прошёл, я не на шутку разозлился.       «Игнат столько денег вбухал в ремонт – и всё сгорело. Скоро опять начнётся: «Рекс, дай на группу!» А если Грэм доведёт своё чёрное дело до конца, то группа распадётся и я вообще никогда не прославлюсь!»       Я хотел спросить у Игната разрешения пойти на съёмки клипа Зелёного Джереми, но передумал.       «Всё равно не разрешит, а мне нужно отвлечься. Если что – скажу, что не знал, чей клип. Или что разведывал, как дела у конкурента».       Поскольку «репа» всё равно отменялась, я позвонил по телефону, который дала Кристин, и договорился о встрече с постановщиком трюковых сцен.       Хотя Зелёный Джереми и не жил в Портленде, клип он решил снимать почему-то здесь. Трюки, которые требовались от всадника, оказались несложными, я без проблем их исполнил, и со мной подписали контракт.       – Можно начать снимать прямо сейчас, – сообщил помощник режиссёра. – Если вы согласны, мы начнём готовить площадку.       – Я сегодня весь день свободен.       Пока площадку готовили, я немного повозился с лошадью, а потом позвонил Кристин. Она как раз работала неподалеку и быстро пришла.       – Салют! – поздоровалась Кристин, широко улыбаясь. – Я уж и забыла, какой ты худой и высокий. Полная противоположность мне. Ну, противоположности притягиваются. Как дела? Тебя утвердили на роль всадника?       – Утвердили. А ты какие спецэффекты для клипа готовишь?       – А это секрет. Но, если задержишься до сумерек, то сможешь увидеть. Как там ваша группа?       – Отлично. Или не очень. Нашего солиста пытались сжечь в собственном доме. Ритм-гитарист вообще, возможно, уйдёт из коллектива. Но при всём этом мы постепенно раскручиваемся, и планы у нас грандиозные.       Кристин присвистнула.       – Весело живёте, нечего сказать. И кто же это пытался сжечь вашего Игната?       – Бывший парень его девушки.       – Любовь – она жжётся, да. – На лице Кристин появилась весёлая усмешка.       – Слушай, Крис, а давай сходим в кафе? – собравшись с духом, предложил я. – Выкроим полчасика между рабочими делами.       – Хорошо. Позвони мне, как освободишься. А я пока поеду посмотрю, привезли ли пушку для фейерверков.               Съёмки прошли муторнее, чем я ожидал. Оператор по куче раз просил повторить один и тот же трюк – ждал, пока получится идеально. Я с досадой вспоминал Бонни, которая не придиралась и при этом делала неплохие фильмы и клипы. Однако самой большой головной болью оказалась, как ни странно, лошадь. Восхитительно красивая пятнистая кобыла Аква, такая смирная на пробах, превратилась вдруг в неуправляемого демона. Кончилось тем, что я грянулся с неё на скаку, чудом себе ничего не сломав.       – На сегодня хватит, – сжалился режиссёр, наблюдая, как я ощупываю себя и потираю спину. – Мы посмотрим отснятый материал, возможно, его будет достаточно, и больше снимать не придётся. Спасибо за сотрудничество. Заработанные деньги вам перечислят завтра же.       «Как бы не потратить их все на лечение…»       Всё ещё ощупываясь и морщась, я добрёл до кафе и позвонил Кристин. Она появилась довольно быстро.       – Ну, как съёмки, красавец-жокей? Все трюки удались?       – Ваша Аква смерти моей хочет, – пожаловался я.  – Надеюсь, что все кадры получились, потому что больше иметь с ней дела я не желаю.       – Сочувствую. – Кристин  ласково погладила меня по руке.       – Пушку привезли? – спросил я, решив от смущения перевести тему.       – Ага. Могу показать. Ты же останешься посмотреть съёмку вечерних фейерверков? Это довольно сложная операторская работа. Со стороны, правда, может быть не так интересно…       – Я останусь! – После расставания с Мэгги Кристин стала для меня лучиком света во тьме, и я очень хотел побыть с ней подольше.       – Отлично! Я договорюсь, чтоб тебя пропустили.       Подошёл официант, и мы заказали еду.       – Слушай, Кристин, меня тут наш солист просил найти пиротехника, – вспомнил я. – У него завелись деньги – если он, конечно, не потратит всё на восстановление дома. Короче. Про нас скоро напишет «Revolver», и вообще, наша популярность растёт. Наш клип крутится на местном ТВ – посмотри, я там тоже есть. Наша песня в ротации на калифорнийском радио. Игнат продвигает нас на другие радиостанции и телеканалы. Скоро мы станем реально известными. Ты хочешь быть нашим пиротехником?       – Если ваш Игнат не потратит все средства на дом – да, хочу, – ухмыльнулась Кристин. – Только все выступления, где я нужна, будем согласовывать заранее. День, время, место, материалы.       – Конечно. Мы знаем, что ты – девушка серьёзная, – подмигнул я.       – Когда работаешь со взрывчатыми веществами, по-другому нельзя.       – О, привет! Ты же басист из группы Игната? – На диванчик рядом со мной бухнулся парень с зелёными дредами.       – Зелёный Джереми! Как ты меня узнал? – изумился я?       – Вы говорили про Игната, вот и вспомнил. Ты такой высокий, тебя трудно забыть. Решил перейти в мою группу?       – Нет, просто снялся в твоём клипе.       – Офигеть. Тогда я тоже снимусь в твоём.       – В роли лужайки для гольфа?       – У вас там что, даже на роль лужайки ни у кого таланта не хватает?       – Для роли волосы нужны зелёные.       – Так парики изобрели уже давно. Краску для волос – тоже.       – Ох, спасибо, просветил. Я тут с девушкой разговариваю. А ты – третий лишний.       – Всё, уже ухожу.       Джереми поднялся и вприпрыжку двинулся к выходу.       – Ловко ты его, – с одобрением сказала Кристин.       – Да у меня Игнат такой же каждый день перед глазами, я привык.       Кристин засмеялась.       – Что у вас с турами? Обычно музыканты много ездят. Джереми местным уже все уши прожужжал, где он со своей группой был и что там делал.       – Мы тоже ездим, время от времени. Сейчас вот планируем тур по Западному побережью. Агентство, в которое обращался Игнат, ищет для нас тур-менеджера и прочих людей. Не знаю уж, кого они найдут, но, надеюсь, в итоге не кинут и не обворуют.       – Я знаю одного человека, который мог бы вам подойти, – подумав, произнесла Кристин. – Он организовывал туры одной моей знакомой джаз-группы, но недавно от них ушёл. Возможно, у него ещё нет постоянной работы. Он странный парень, но отличный организатор – может договориться с кем угодно.       – Вокруг меня вообще одни странные парни, – фыркнул я. – Чем он специфичен-то?       – Увидишь, – пообещала Кристин.       В этот момент у меня пилинул телефон. Глянув на экран, я увидел, что пришёл e-mail.       «Наверно, что-то по работе».       Я открыл сообщение и обомлел. Оно было с какого-то временного ящика и содержало всего одну строку:       «Я в безопасности. Прости за всё. Прощай. М.»       Мэгги!       Перед глазами встали нежная улыбка Мэг, рыжие кудри, пирсинг в пупке… Я заморгал, пытаясь отогнать наваждение.       – Всё в порядке? – забеспокоилась Кристин.       – Да, что-то в глаз попало.       Официант принёс заказ, и мы принялись за еду. Чтобы перестать думать о Мэгги, я стал расспрашивать Кристин про устройство разных моделей пушек для фейерверков. Постепенно мне стало легче, боль и сожаление почти ушли из души, оставив лишь тёплые мысли.       «Мэгги написала мне. Это могло быть опасно, однако она нашла способ послать весточку и даже попросила прощения. Значит, она действительно меня любила…»               Весь вечер я провёл, наблюдая за работой Кристин. Это оказалось очень интересно. Я восхищался, какая Кристин умная и ловкая, и жалел, что никогда не понимал физику достаточно хорошо.       Фейерверки получились очень эффектными, и операторы камер засняли их со всех ракурсов. Мне не терпелось увидеть итоговый клип, так что я даже подписался на канал Джереми на Ютубе, чтобы не пропустить премьеру.       Уже почти ночью мы с Кристин попрощались и разъехались по домам, пообещав друг другу, что теперь будем видеться чаще.