Зов Лжи и Пламени

Вдалеке показался город, через пол часа виднелись небольшие дома и лавки. Люди с неприязнью оглядывали чужеземку. «Чёрт, надо бы переодеться»,— отметила про себя Сейдж, вспоминая про окровавленную броню и черные лохмотья. Одна толстая женщина демонстративно переговаривалась с торговкой. — Опять наемники в город пожаловали, никак им в Ливеране не сидится. Её приятельница была того же мнения: — Я слыхала Родвига убили на прошлой неделе твари из братства... Не дослушав сплетни, я проехала мимо, оставила лошадь в конюшне и кинула пару золотых конюху, которому на вид было не больше двенадцати лет. Надо было достать новую одежду и умыться. «Неудивительно, что меня приняли за одну из наемниц братства Затмения», — подумала Сейдж, увидев свое отражение в одном из окон. Девушка купила необходимое снаряжение: новая накидка выглядела намного приличнее старой и не привлекала лишнего внимания. С деньгами пока проблем не было, но неплохо было бы подзаработать. В столице каждый был под наблюдением: Маргор славился своей строгостью порядков, что делало убийства труднодоступным заработком. Зайдя в трактир, она впервые за вторые сутки смогла поесть, предварительно смыв кровь с лица и из-под ногтей в умывальнике. Хотелось искупаться и стереть осадок вчерашнего дня. Королевство Маргор было поделено на две части. За высокими стенами, на которых дежурили стражники, находился главный Дворец и дома местной знати: приближенных к королевской семье. Сейчас же Сейдж находилась в обычной части города, большинство жителей которого ни разу не были за стеной. Сама она с Обсидиановых болот, где жили обычные люди и маги. Ведьмы и колдуны любили болота за удаленность от Маргора. На Востоке ни один человек с Севера не мог вмешиваться в их дела, а Ливеранцы попросту боялись и не лезли. Сейдж решила пройтись и осмотреть город, но едва дойдя до следующего квартала, кто-то схватил её за руку с нечеловеческой силой и утянул за подворотню. Она быстро опомнилась, готовясь нанести удар, но какого было ее удивление, когда перед ней оказалась всего лишь чахлая старуха в лохмотьях. — Чего тебе надо? Денег у меня нет, попрошайка. Отцепись пока не довело до беды. — снисходительно бросила Сейдж, собираясь уходить. Хитрая кривоватая улыбка оголила сгнившие зубы. Старуха резко потянула девушку за запястье, отодвигая рукав. — Ме-е-етка, так и знала... — заговорщически зашептала она, до синяков сжимая кожу. Сейдж попыталась вырваться обратно, прошипела: — Отпусти, убью, — и тут же пригрозила лезвием, успев достать его другой рукой. — Глупая девчонка, ты еще не знаешь что тебя ждет. — раздражённо, но без капли страха продолжала оборванка, впиваясь длинными ногтями в кожу. Нежелание оставаться скованной в руках старухи, заставило Сейдж без лишних раздумий замахнуться клинком, но противница оказалась намного сильнее — вывернулась и помчалась вглубь трущоб. «Ну и дьявол с ней, лишь бы другим не разболтала про меня ничего». Метка снова заныла пламенным напоминанием. От въедливого старческого запаха хотелось быстрее избавиться. Девушка отправилась к реке ближе к вечеру. На улице моросил осенний дождь. Пройдя вдоль русла, она нашла укромное место. Сложив вещи на берегу, Сейдж вошла по пояс в прохладную воду, прикрыла глаза и дала медленному течению смыть все запахи. Капли воды звонко встречали водную гладь. В этот момент все навязчивые мысли покинули ее, хотелось остаться подольше и насладиться редкими минутами спокойствия ночи. Метка на руке слегка зашипела, словно раскаленный металл, опущенный в воду. «Всплеск!». Сейдж быстро оглянулась, пытаясь понять откуда раздался звук. По воде прошла небольшая волна: в метрах десяти от нее вынырнул черноволосый парень. Когда Сейдж увидела его, он ухмыльнулся ответным, слегка дерзким взглядом. — Мне нет дела до вас, юная леди, однако будьте осторожнее, выбирая место для купания. Многие мужчины захотели бы воспользоваться вами в таком положении, — произнес он без малейшего намека на интерес, желая лишь успокоить покрасневшую то ли от злости, то ли от стыда девушку. Осознав, что возможно он тут оказался не специально, раздражение Сейдж начало рассеиваться: «Как я его вообще не заметила? Спрятался в темноте? Или действительно оказался тут раньше меня?».

Ей не было неловко, что ее наготу увидят, небо заволокло темно-синей ночной занавесой. Она немного приблизилась и холодно бросила в ответ, в своей любимой манере: — Я полагаю, вам не должно быть дела, в каком положении я нахожусь. Сейдж знала, что далеко не каждому из этих «мужчин», о которых говорил парень, удастся справиться с такой, как она. С виду хрупкая девушка в идеале владела не только оружием. Ответ позабавил юношу и вызвал на его лице искреннюю улыбку. — Если вы не против, я мог бы показать вам место с теплым течением. — предложил он. Золотые глаза блеснули в свете луны, ожидая ответа. Я равнодушно кивнула и поплыла следом. Предложение звучало заманчиво, учитывая, что температура воды в реке была опасной для здоровья. «Сейдж, черт возьми, что ты творишь? Чем этот незнакомец заслужил твоё доверие?»,— промелькнуло в голове. Отплыв в небольшую заводь, мы замерли на расстоянии друг от друга. Кажется, парень был полностью погружен в свои мысли и не чувствовал от меня угрозы. «Так даже лучше», — отметила Сейдж — «Пусть думает, что я городская девчушка, по глупости попавшая в нелепую ситуацию, или же наивная дура, готовая плавать с ним, доверяя судьбу случаю.Хотя, за шлюху из барделя тоже сошла бы на первый взгляд, темно же». Вскоре он поплыл к берегу, позволяя девушке остаться наедине. Течение тут и вправду было на много теплее. Когда он вышел на берег, Сейдж ради приличия захотела отвернуться, но на секунду задержала внимание на мускулистом торс. Парень, заметив её взгляд, хитро улыбнулся. Кажется, он точно знал о своем очаровании, эта самоуверенность раздражала. Перед тем, как скрыться с виду, он попрощался. — Надеюсь, мы еще встретимся, ведьмочка. Язык не повернулся ответить на это заявление. «Догадался кто я? Но как?». Я остановилась в постоялом дворе, снимала там комнату. С тех пор ни разу не встречала этого незнакомца еще раз, а через неделю и вовсе о нём забыла. За семь дней я успела познакомиться с некоторыми людьми, которые остановились в том же постоялом дворе, что и я. Рыжеватая кудрявая женщина по имени Хильда выпивала каждый вечер в трактире. С ней было легко, она не задавала неудобных вопросов, болтала о своем. 26-ти летняя дама среднего телосложения легко располагала к себе людей: все приходили делились с Хильдой новыми сплетнями и проблемами. Я не питала к женщине особых чувств, но она была прекрасным информатором, не просящим ничего взамен, кроме выпивки. В один из прохладных вечеров мы как обычно встретились в «Кровавой чаше». — Псс.. Сейдж, ты слышала, что люди в городе шепчут?, - подсела поближе Хильда. — За то небольшое время, что я здесь, люди сразу замолкали при виде меня, - последовал равнодушный ответ. — Тогда закажи мне еще эля и слушай. Тебе известно о драконах, гигантских тварях, живущих на Сумрачном утёсе? Не дождавшись моего кивка, Хильда продолжила. Когда то давно драконы и королевская семья жили в мире и согласии. У каждого члена семьи был колдун, имеющий тесную связь с этим зверем. Драконы помогали людям, но люди не видели меры. Они стали использовать драконов в своих интригах, борьбе за престол, отбирать власть и убивать. Колдуны пытались образумить королевский род, но тщетно. Лансель Третий и вовсе приказал убить дракона руками колдуна, состоявшего в связи. Говорят, колдун не выдержал утрату частицы своей души и прыгнул со скалы. Потеряв почти всех сородичей по глупости королей, драконы покинули нас и больше никогда не возвращались. Король решил обвинить во всем колдунов и приказал сжечь каждого, кто имел связь с драконами. Так и начались гонения ведьм в Маргоре. Легенда звучала по истине печально. — Так вот, Сейдж, весь город шепчется о возвращении драконов. Говорят, мол старейшины что-то чувствуют. Не знаю правда это или нет, но... — Достаточно, Хильда, я сильно устала за сегодняшний день, были дела. Давай обсудим сказки старейшин в другой раз. Думаю, если драконы вернутся сами, то это принесет лишь беды. — Сейдж совсем не подавала виду что ее это заинтересовало. Посидев с Хильдой какое то время , девушка спрятала черные длинные локоны в накидку и отправилась на конюшню. Хильда же отреагировала спокойно и пожелала спокойных сновидений, а затем подсела к каким то путникам и принялась за новый рассказ.