Второй шанс Плети

      В сердце Нордскола, в сердце Плети - Цитадели Ледяной Короны было шумно, шумно везде… кроме уже не пустовавшего Ледяного Трона, на котором заседал Король-лич. Любой из жителей Азерота, кто увидел бы, как после такого долгожданного свержения Артаса тот снова каким-то образом расположился на троне, не думая бы поднял оружие и мигом ринулся бы в бой, крича от злости и горечи на того, кто почти гарантированно лишил его кого-либо из друзей, родственников или знакомых. Крича всю свою оставшуюся, очень короткую жизнь.       Однако глаза Короля-лича были не обжигающе-голубыми, как смерть, а, наоборот, светло-оранжевыми, как... Жизнь? На самом деле, это был вовсе не Артас, а даже его бывший пленник... Короля-лича, ныне восседающего на вершине Цитадели, когда-то звали Болваром. Сам же Артас, бывший наследный принц Лордерона и паладин ордена Серебряной Длани, бывший рыцарь смерти, служивший Королю-личу, ставший сам Королём-личом, лежал посередине зала с раскинутыми руками и ногами, закованный в ужасные саронитовые латы, которые были бы тяжелы почти для любого человека на Азероте. Расколотая Ледяная Скорбь лежала подле него, уже не сияя своими морозными рунами.       Бывший верховный лорд Альянса сидел на Ледяном Троне, прекрасно понимая, что, скорее всего, он здесь навсегда - Тирион не мог не сдержать своего слова хранить молчание о том, что Фордрагон в некотором роде жив и находится в резиденции Короля Мёртвых, причём являясь "временно" исполняющим обязанности хозяина резиденции, а иначе никого бы не заинтересовала мрачная и огромная Цитадель, пропахшая гнилью, ядом и смертью. Он знал и был готов к забвению ещё тогда, когда с горечью и решимостью кричал «Меня НУЖНО забыть!» верховному паладину, готовящемуся принять тяжёлый груз проклятого короля, на его слова о том, что жертва верховного лорда не будет забыта.

***

      Поверженный Король-лич чуть приподнялся на руке. Яркое голубое сияние на его глазах, вселяющее страх во всех, кто его замечает, развеялось, обнажив испуганные глаза цвета морской волны, которые никто никогда уже не видел несколько лет – глаза не Короля-лича, не рыцаря смерти, а паладина-наследника, Артаса Менетила. Что несвойственно неживым, он глубоко дышал, будто стараясь отдышаться после тех лет, за которые он подверг смерти лучших воинов Азерота и готовился подвергнуть всех жителей той же участи…       Из душ, вырывающихся из Ледяной Скорби, отделилась одна и подлетела к тому, кто когда-то заточил его в этот клинок, предав его доверие. Это был дух отца Артаса, бывшего короля Лордерона Теренаса. На его голове всё также восседала призрачная целая королевская корона. Но глаза любящего отца были пусты – у души нет своей души.       Дух, полностью сформировав эфемерное тело, подошёл и наклонился к сыну. Бывший Король Мёртвых, ясно ощущавший, но ещё не веривший, что время его существования отсчитывает последние минуты и секунды, ухватил отца, которого он безмерно любил и уважал ранее, своей рукой.       - Отец, - тихо и испуганно прохрипел Артас, - всё… Позади?       - Теперь да, - ответил дух Теренаса, кладя свою прозрачную руку на большой металлический череп на латной перчатке сына, держащейся за его плечо. – Короли не правят вечно, сын мой. Артас чуть помедлил, вспоминая свои последние слова Утеру Светоносному, которого когда-то пронзил Ледяной Скорбью – «Всё дело в том, Утер, что я собираюсь жить вечно»       - Мой взор… Застилает… Тьма, - наконец вырвалось из падшего принца       Рука отцепилась от плеча духа и с грохотом упала на холодные полы зала Ледяного Трона. Теренас нежно коснулся лица Артаса и провёл по нему рукой. Испуганные глаза цвета морской волны закрылись, теперь уже навсегда спрятавшись от ужасного мира за веками павшего Короля-лича…       Наблюдавший со стороны Тирион Фордринг хотел было подойти, но приостановился, слушая твёрдые слова Теренаса, вставшего и посмотревшего в глаза верховному паладину       - Теперь, когда Плеть лишилась своего короля, она станет ещё опаснее. Ей нужен правитель. – тут лицо духа ожесточилось, - Всегда должен быть Король-лич! – И с этими словами дух Теренаса потерял свою форму и пропал.       Тирион проводил взглядом дух бывшего короля Альянса Лордерона и, наклонившись, взял Шлем Господства.       - Это тяжкое бремя, - произнёс он, вглядываясь в тусклый кристалл на шлеме, - я возьму на себя, ибо никто друго…       - Тирион! – воскликнул глухой голос, так знакомый паладину. – Брат мой, в твоих руках суровый рок. Но это не твоя судьба.       - Болвар! – вскрикнул Фордринг, направившись к обугленному силуэту знакомого человека, человека, который сгинул у Врат Гнева и невесть как очутился на Ледяном Троне. – Во имя всего святого… - продолжил он, но уже скорее испуганно и тихо       - Пламя драконов определило мою судьбу. Мир живых уже не для меня. Возложи корону на мою голову, Тирион, отныне я стану стражем проклятых. – проговорил Болвар Фордрагон, приопустив голову.       - Нет, мой друг, не могу, - мягко, но резко отверг предложение Тирион, уже подошедший к брату по Свету, отвернувшись от Ледяного Трона.       - Давай же, Тирион! – горячо начал убеждать Фордрагон. – И тебя, и этих храбрых героев ждёт иная судьба… А эту последнюю жертву… Принесу я.       Эти слова будто подействовали на паладина. Тот развернулся и медленно подошёл к бывшему предводителю Альянса. Болвар лишь спокойно наблюдал за терзаниями Фордринга       - Тебя не забудут, брат…       - ОБО МНЕ НУЖНО ЗАБЫТЬ, ТИРИОН! – воскликнул обугленный и полуживой Болвар, - Если миру суждено освободиться от власти страха, никто не должен знать, что произошло здесь сегодня!       Тирион чуть кивнул и начал медленно подходить к голове его друга, которую тот наклонил ещё сильнее. Подойдя достаточно, верховный паладин медленно водрузил Шлем Господства на голову Короля-лича, Болвара Фордрагона.       - Обьяви, что Король-лич мёртв, - произнёс новый Король-лич, наблюдая за тем, как лёд начал окутывать его тело, заковывая его к трону. Глаза его горели оранжевым цветом, как и кристалл на шлеме. – И вместе с ним умер Болвар Фордрагон… А теперь уходи и не возвращайся. Никогда!

***

      Впрочем, на остальных этажах было не так безлюдно, как на вершине - наоборот, к героям, свергнувшим Короля, и ушедшим от Ледяного Трона, за которыми уже отправился и Тирион после беседы со старым другом, уже пришли объединённые силы Альянса, Орды и рыцарей Чёрного Клинка, сметая на своём пути оставшуюся нежить, которую Герои Азерота во главе с Тирионом Фордрингом не уничтожили, берегя силы на более важные проблемы, которые таила в себе крепость. После объединения войска отправились в различные лаборатории и сокровищницы, находящиеся в Цитадели Ледяной Короны, забирая всё, что выглядело хоть как-то интересно, дабы потом передать властям фракций с дальнейшей продажей или передачей магам Даларана. Или же, если речь о мощном оружии, усилиями магов и паладинов очистить его и передать достойнейшим (мало кто сомневался, что после самоубийственного похода в Цитадель Герои Азерота получат абсолютнейшее большинство такового, и лишь малая часть из того, что мечтало хотя бы подержать большинство войск, отправится прочим бойцам)       Один из отрядов, к которому присоединился один из Героев - маг Альянса Стеффан Карвенфорн, бывший членом Кирин-Тора, был направлен к убитому, воскрешённому и снова убитому дракону - Синдрагосе, чьи опалённые, изрубленные и побитые кости лежали на полу. Впрочем, даже несмотря на такие дефекты, драконьи кости, да ещё принадлежавшие бывшей супруге самого Смертокрыла, стоили очень и очень дорого, и было бы настоящим расточительством для короля Вариана и вождя Тралла не воспользоваться их стоимостью для возмещения колоссальных ущербов от Короля-лича и его смертоносной Плети.       Стеффан, бродя по залу и наблюдая за бойцами, перетаскивающими кости драконицы, усмехнулся, прекрасно осознавая, что часть из этих костей будет бесплатно перенаправлена к нему в лабораторию за его заслуги в штурме, возможно даже с гонцом с уведомлением о публичном награждении знаком отличия - орденом или медалью... Тут Стеффан чуть задумался - как же будет называться этот знак? "За взятие Цитадели Ледяной Короны"? "За свержение Короля-лича"? Или, может, что-то в духе "Преодолевший холод"? Впрочем, сейчас для него это не имеет ровным счётом никакого значения - узнает позже, а пока стоит конфисковать награбленное Артасом, ранее приговорённым к смертной казни...       - Смерти две, а смертная казнь, увы, лишь одна, - медленно протянул Стеффан, достав бутылочку даларанского красного вина и чуть отпив. - Зато навсегда... Смертная казнь уже приведена в исполнение, так что третьей жизни у Артаса не предвидится. А моему отцу хотя бы вторую получить... Так, нет, стоп, хватит! – маг представил своего достопочтенного отца в образе нежити и резко замотал головой, прогоняя прочь из головы мысли об этом.       Убрав бутылочку, Герой приблизился к столу и стал медленно собирать артефакты и ингредиенты, которые следовало сложить туда же, куда и кости - в повозку. Но тут внимание мага привлёк один предмет - еле сияющая незамысловатая голубая сфера. Стеффан поднял заклинанием магической руки сферу и чуть приблизил к лицу, пристально вглядываясь… И тут же положил обратно, тяжело отдыхиваясь - за ту секунду, которую он глядел, ему пришлось побороться за то, чтобы не «утонуть» в глубине артефакта. Разумеется, маг не мог не побояться за свою жизнь, однако, чуть отдышавшись, Стеффан заметил, что им овладело присущее большинству магов, стремящихся к знаниям, чувство - любопытство.       Приподняв гербовую накидку Кирин-Тора - малиновую с большим золотым оком, и распахнув своё одеяние, маг аккуратно убрал сферу в потайной карман, не забыв о довольно сложном заклинании базового закупоривания магии в артефакте – так артефакту будет труднее воплотить свою магию в действие при неудачных обстоятельствах – например, в случае падения заклинание может спасти сферу, не дав ей разбиться. Впрочем, особых иллюзий на этот счёт Стеффан не испытывал – это заклинание действовало на более-менее простые и несильные артефакты, которые даже «артефактами» язык не поворачивается называть, а сфера, при всей своей простоте, была явно не из этого разряда... --- Спасибо всем, кто дочитал эту первую главу. Прошу прощения, что один короткий флэшбек оказался чуть ли не длинее остальной части, планируется ещё одна небольшая глава, а потом потом главы должны увеличиться:) Во имя Света, пусть этот фанфик будет длиться долго, завершится хорошо, а работа над ним будет идти ладно