Потерянные Звезды (Коты-Воители)

Корешок принёс в палатку старейшин свежую подстилку для Меднолистой и услышал, как его сестра, Иглолапка, зовет его снаружи. Кивнув старейшине, он покинул палатку. – В чем дело? – спросил он Иглолапку. – Фиалка и Деревяшка хотят поговорить с нами, – ответил сестра. – Деревяшка говорит, что это важно. Корешок огляделся, но не увидел никого из родителей. Иглолапка пихнула его. – В лесу, – мяукнула она. – Деревяшка не хочет, чтобы кто-то подслушал, что он скажет. Корешок закатил глаза. «Что на этот раз? Как это похоже на него…», – подумал он, стараясь не выказывать своего раздражения, и последовал за сестрой через папоротниковые заросли. Соплеменники вернулись с Совета, радуясь, что Ежевичная Звезда снова жив, но Деревяшка просто не мог позволить котам быть счастливыми. Он обязательно должен быть странным и найти любой способ, чтобы лишить их радости! Когда они с сестрой встретились с Деревяшкой и Фиалкой под деревом неподалеку от лагеря, Корешок заметил, что мать не на шутку обеспокоена серьезностью Деревяшки. Его глаза отражали неподдельную тревогу. Он махнул хвостом детям, чтобы они подошли поближе. – Я встревожен вчерашним Советом, – объявил Деревяшка, когда Корешок и Иглолапка устроились на сосновых иголках рядом с ним. – Почему? – спросила Фиалка. – Мне показалось, что все хорошо. Ежевичная Звезда вернулся! Деревяшка ошеломленно посмотрел на нее, словно не мог поверить своим ушам. – Разве ты не слышала, о чем просил нас Ежевичная Звезда? – спросил он. – Он призвал всех обвинять друг друга в преступлениях, которые могут привести к их изгнанию из племен! Фиалка все еще выглядела озадаченной.                                           – Почему тебя это тревожит? Ты ведь следуешь Закону, так? Деревяшка в удивлении дернул усами. – Не могу поверить, что ты это говоришь! – воскликнул он. – Ты забыла про Темнохвоста? Разве не ты говорила мне, что он использовал правила так, чтобы иметь возможность наказывать недовольных? – он поколебался, потом добавил: – Как Иглохвостую. Мордочка Фиалки внезапно наполнилось ужасом, она попыталась что-то возразить, но не смогла вымолвить ни слова. «Что произошло? – задумался Корешок, видя, как расстроена его мать. – Кто такая Иглохвостая? Это в её честь назвали Иглолапку? И почему упоминание этой кошки так сильно расстроило маму?» Корешок слышал истории о Темнохвосте и его Семье, о том, как они почти уничтожили племя Теней. И он знал, что какое-то время его мать была частью Семьи, но, в конце концов, она помогла уничтожить её. Но Фиалка отказывалась говорить об этом. – Слишком мало времени прошло, слишком больно, – объяснил тогда отец Корешку и Иглолапке. – То была Семья Темнохвоста, – наконец ответила Фиалка Деревяшке, — Это не имеет никакого отношения к племенам. – Не имело, – мяукнул Деревяшка. – Пока… Фиалка отвернулась, не в силах выдержать его взгляд. Деревяшка осторожно дотронулся хвостом до её плеча. – Мне просто нужно, чтобы ты понимала, почему я предлагаю это. Может, нам снова стать одиночками? Я знаю, как найти еду, куда бы мы ни пошли. Я буду беречь тебя. Корешок обменялся потрясенным взглядом с сестрой. Каждая шерстинка на его шкуре встал дыбом при мысли о путешествии в неизвестность. – Оставить племена? – с сомнением спросила Иглолапка. – Как ты можешь об этом говорить? Волна облегчения захлестнула Корешка, когда его мать покачала головой. – Я не могу, – мяукнула она. – Я слишком многое пережила, чтобы найти родных. Я никогда не смогу покинуть Орлокрылого. Хотя Корешок видел сожаление в глазах Деревяшки, отец понимающе кивнул. – Я боялся, что ты так скажешь, поэтому у меня есть другая идея. Может, стоит попытаться уговорить Листвяную Звезду вернуться в ущелье? Небесное племя снова может жить на своей родине, как и собиралось перед большой бурей. Облегчение Корешка потонуло в гневе.«Доверьтесь Деревяшке, и он усложнит вам жизнь!» – Ущелье? – воскликнул он. – Но мы с Иглолапкой никогда там не были! И мне нравится, что другие племена рядом. «И это означало бы никогда больше не увидеть Ледошерстку» Корешок тут же отогнал эту мысль. Грозовая кошка ясно дала понять, что не испытывает к нему тех же чувств. «А, может, это и к лучшему. Последнее, что сейчас нужно племенам, это еще одна парочка нарушающих закон!» Фиалка снова покачала головой. – Я никогда не смогу уйти так далеко от своей сестры, Ветви. – Я тоже не хочу покидать другие племена! – вставила Иглолапка. – И Звездное племя хочет, чтобы мы все жили вместе. Деревяшка раздраженно дернул ушами при упоминании Звездного племени. – Ладно, – вздохнул он. – Признаю – вы убедили меня. Но давайте пообещаем друг другу, как семья, что будем держать глаза открытыми? Если дела в племенах пойдут совсем плохо, мы уйдем – с Небесным племенем или без. – Хорошо, – мяукнула Иглолапка. Корешок неохотно кивнул, соглашаясь с сестрой, но все равно не понимал, о чем говорил отец. «Разве это плохо – подчиняться Воинскому Закону?» – Очень хорошо, – пробормотала Фиалка, явно недовольная таким решением. – Но мы должны принять решение вместе. Это будет правильно. Деревяшка испустил еще более глубокий вздох. – Ладно. После встречи Корешок не стал возвращаться в лагерь. Вместо этого он направился в лес. Он знал, что должен встретиться с Мокрогривом, чтобы потренироваться охотиться, но ему нужно было побыть одному и развеяться после разговора с семьей. Снег все еще густо покрывал землю, сосульки свисали с ветвей деревьев. Корешок так привык к тому, что его лапы постоянно немеют от холода и пронизывающего ветра, что почти забыл, каково это – быть согретым. Но он по-прежнему любил лес, ему нравилось чувствовать, что он знает каждый его куст. Он понимал, что чувствовать себя дома он может только здесь. «Мое ученичество проходит очень хорошо,– подумал он. Корешок с нетерпением ждал того дня, когда Мокрогрив решит, что он готов к испытанию. –Зачем мне уходить? Так я могу никогда не стать воином. Серьезно, что не так с Деревяшкой?» Корешок задумался, каково это – иметь нормальных родителей. Фиалка была вполне обычной, всегда спокойной и собранной – за исключением воспоминаний об Иглохвостой. «Что это значит для неё?» Когда Деревяшка упомянул это имя, Фиалка отреагировала так, словно он вырвал ей сердце. Погруженный в свои мысли, Корешок вздрогнул от неожиданности, увидев на другой стороне поляны темно-коричневого полосатого кота. – Эй… Извините! – вздохнул он, надеясь, что не потревожил его. Полосатый кот поднял голову и навострил свои уши, услышав его. Корешок ахнул, узнав его – это был Ежевичная Звезда. «Но что он делает на территории Небесного племени? И почему я его не учуял?» Корешок открыл пасть, чтобы попробовать воздух на вкус, но не смог уловить ни малейшего следа Грозового племени. «Какой кот не имеет запаха?» Ежевичная Звезда направился в сторону Корешка, тот издал еще один вздох, в котором смешались недоверие и ужас. Сквозь тело предводителя Корешок видел деревья на другой стороне поляны. Это напомнило Корешку рассказы отца о том, как он видел погибших котов. «Но у меня нет такой силы. И Ежевичная Звезда жив!» Что бы это ни было, оно все еще приближалось к Корешку. Паника острыми когтями впилась в его шкуру, и Корешок развернулся и со всех лап помчался обратно в лагерь, проваливаясь по самый живот в снег, его хвост развевался на ветру. Позади себя он услышал угасающий замогильный голос, зовущий его.  – Подожди! Помоги мне! Прошу!