Потерянные Звезды (Коты-Воители)

Лужесвет уже деловито разбирал травы, когда над лагерем племени Теней забрезжил рассвет, но Тенелап все еще оставался в своем гнездышке. При появлении Снежинки он вяло поднял глаза – колючка в постели поцарапала её нос. – Я принесу тебе трав, – мяукнул он, с трудом поднимаясь на лапы. – А… Не надо, все в порядке, – пробормотала Снежинка. – Спасибо, конечно, но я вижу, что у Лужесвета уже есть хвощ. Тенелап фыркнул и плюхнулся обратно в гнездо. Белая кошка настороженно взглянула на него, проходя мимо, и, казалось, была рада, что именно Лужесвет осмотрел её, а затем отправил ее обратно к воинским обязанностям. Когда утренний свет усилился, за Снежинкой потянулась и другие соплеменники – у всех были небольшие проблемы, и все они не хотели даже смотреть на Тенелапа. Змеезубка издала слабое шипение и демонстративно отвернулась. «Будто мне есть до неё дело»подумал Тенелап, угрюмо уткнувшись носом в лапы. «Они боятся меня,– понял он. –И у них есть на то причины. Я убил Ежевичную Звезду руководствуясь… кем? Или чем?» Накануне Когтезвёзд и Голубка пытались утешить его, но что они могли сказать ему? Тенелап видел по их мордочкам, что они тоже начали сомневаться в его связи со Звездным племенем – Звездные предки не могли послать видение, убившее предводителя. Больше всего Тенелапа печалила Рыжинка, сестра Ежевичной Звезды – с тех пор как ей сообщили новость о его смерти, она почти не шевелилась – так и осталась сидеть на поляне, даже когда начал падать снег, лениво пятнавший её черепаховый мех. Тенелап очень хотелось утешить ее, он помнил, как она привела его в Клан Падающей Воды в надежде, что они смогут вылечить его припадки. Рыжинка была с ним, когда он нуждался в ней, и теперь он тоже хотел её поддержать. Но он знал, что теперь уже ничем не сможет ей помочь. «Горе охватило Озеро от одного берега до другого, и все из-за моей ошибки». Тенелап все еще сидел, сгорбившись, в своем гнезде, мрачно спрашивая себя, мог ли он что-нибудь сделать по-другому, когда его потревожили громкие голоса в лагере снаружи. Он поднял глаза, но не смог заставить себя пойти и выяснить, что происходит. Во всяком случае, голоса звучали скорее удивленно, чем враждебно, а, значит, это не нападение на лагерь. Лужесвет поспешно вышел и через несколько мгновений появился снова. – Пошли, – поторопил он Тенелапа. – Здесь несколько воинов Грозового племени, и они хотят поговорить с тобой. Тенелап настороженно поднял голову, словно почуял лису в зарослях. – Я не хочу с ними разговаривать. Лужесвет должно быть, понял его переживания, и выражение его морды смягчилось. – Они говорят, что пришли с миром, Тенелап, они не сердятся. И даже если бы сердились, – добавил он, – ты в сердце племени Теней, Когтезвёзд не допустит, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Тенелап медленно поднялся на лапы и стряхнул со шкуры остатки мха и папоротника. Замешательство сделало его движения неуклюжими. «Почему Грозовое племя не сердится? – задумался он. – Ведь я убил их предводителя». Тенелап с осторожностью вышел из целительской, зажмурившись от яркого света снаружи. Львиносвет и Тростник ждали его, а Когтезвёзд и Голубка стояли на расстоянии пары хвостов от них. Оба его родителя выглядели напряженными, Когтезвёзд вытянул когти, демонстрируя, что готов защищать сына. Как только Грозовые коты заметили Тенелапа, они подошли к нему с высоко поднятыми хвостами и сияющими от радости глазами. Увидев их такими, Тенелап еще больше растерялся. Когтезвёзд, Голубка и остальные соплеменники, которые начали собираться вокруг Грозовых воинов, обменялись непонимающими взглядами. Они тоже не знали, как на это реагировать. – Мы принесли хорошие новости! – объявил Львиносвет счастливым голосом. – Ежевичная Звезда жив. Тенелап, твоё лечение сработало! Коты, стоявшие вокруг, завыли от удивления и возбуждения, а Тенелап поймал на себе взгляды родителей, полные гордости и уважения. – Прости, что сомневались в тебе, – слова Тростника едва можно было услышать в радостном вое, стоявшем над поляной. – Может, ты видишь то, чего не видят другие коты, или, может быть, Звездное племя послало тебе эти странные послания, чтобы у тебя хватило смелости попробовать то, на что не решился бы ни один другой целитель. Мы хотим, чтобы ты знал – Грозовое племя не питает к тебе ненависти. – Даже совсем наоборот! – добавил Львиносвет. Тенелап стоял неподвижно, совершенно ошеломленный похвалами, которые сыпались со всех сторон. «Сомневаюсь, что я действительно что-то сделал…» Трудно было поверить, что Звездное племя действительно ведет его. «Если так, то они выбрали очень странный способ». Он все еще был потрясен, хотя и пытался скрыть свои сомнения – ему не хотелось портить радость воинов Грозового племени. – Ежевичная Звезда созывает еще один экстренный Совет завтра ночью, – продолжал Тростник, когда шум поутих. – Он хочет обсудить другие видения Тенелапа и будущее всех племен. Когтезвезд кивнул. – Племя Теней придет, – пообещал он. Воины Грозового племени повернулись к Тенелапу, еще раз поблагодарили его и поздравили, а затем удалились. Как только они ушли, соплеменники столпились вокруг ученика целителя. – Хорошая работа! – воскликнул Птицехвост. – Знаешь, я всегда верил в тебя. «Конечно. А еще ежи летают»,– подумал Тенелап. – Нам по-настоящему повезло! – мяукнула Змеезубка. – Звездное племя выбрало только одного кота, чтобы отправлять ему послания – и этот из племени Теней! – Вспомнив, как Змеезубка зашипела на него в целительской, Тенелап усмехнулся тому, как быстро полосатая кошка изменила свое мнение. Тенелап склонил голову, бормоча слова благодарности за похвалу от соплеменников, но с каждым ударом сердца чувствовал себя всё более и более неуютно. Как только ему представилась такая возможность, он убежал обратно в целительскую. Лужесвет последовал за ним, глядя на него со смешанным чувством любопытства и смущения. – Знаешь, я начинаю сомневаться в себе, – сказал он Тенелапу. – Я осмотрел Ежевичную Звезду и решил, что ему уже никак не помочь. Но ты – мой ученик – нашел выход. Очевидно, ты тот, чьи лапы направляет Звездное племя. – Тенелап хотел было возразить, но его наставник продолжил: – Твоя связь с ними не похожа ни на что, что я видел раньше, но я не буду больше сомневаться в тебе. У входа в целительскую послышался шорох, и внутрь шагнул Когтезвёзд. – Я бы хотел поговорить с сыном наедине, – сказал он, кивнув Лужесвету. Как только целитель покинул их, Когтезвёзд подошел к Тенелапу и коснулся его носа. – Я всегда знал, что ты особенный, – произнес он. – Мы не знаем, какова твоя роль в судьбе пяти племен, но я знаю, что ты все изменишь. Тенелап слушал с беспокойством. Он не был уверен, что хочет услышать то, что говорил ему отец. «Почему Звездное племя выбрало меня? Почему я не могу быть обычным целителем, как Лужесвет?» Когтезвёзд стал более серьезным, и он положил хвост на плечо сына. – Тем не менее, ты не должен рассказывать другим племенам, о послании, которое ты получил о Нарушителях. Во всяком случае, пока, – поспешно добавил он. – До тех пор, пока мы не выясним, что оно значит… Тенелапа заметил тревогу в глазах отца и понял, что он встревожен. Они с Голубкой нарушили Закон. Что будет с ними, если о видении узнают все? – Не буду, – пообещал он, чувствуя, что у него нет выбора, кроме как подчиниться отцу. На лице Когтезвёзда отразилось облегчение, и он одобрительно лизнул сына в ухо. – Отдохни, тебе пришлось нелегко, – посоветовал он, прежде чем выйти из целительской. Тенелап был рад, что его оставили в покое, но теперь он чувствовал себя более растеряно.«Если я единственная связь племен со Звездными предками, как я могу быть верен им и моим родителям одновременно?» Тенелап ожидал, что на Совете будет атмосфера радости – каждый кот должен ликовать и радоваться, что Ежевичная Звезда вернулся из мертвых, доказывая, что Звездное племя не покинуло живых. Вместо этого, как только племя Теней вышло на поляну, он почувствовал подозрительные взгляды, тут и там слышалось враждебное шипение. Когтезвёзд, не обращая на это внимания, пересек поляну, высоко держа голову, и прыгнул в ветви огромного дуба. Другие предводители племен уже были там. Клеверница присоединилась к остальным глашатаям на корнях дерева, а Тенелап c Лужесветом подошли и сели рядом с целителями. Он не поднимал головы, не желая встречаться взглядом с другими котами. Когда все коты устроились на своих местах, Ежевичная Звезда объявил: – Давайте начинать Совет. Рискнув взглянуть вверх, Тенелап увидел предводителя Грозового племени, стоявшего на конце толстой ветви, которая возвышалась над поляной. На этот раз лунного света было достаточно, чтобы разглядеть его – мускулистое тело, гладкий полосатый мех и блестящие янтарные глаза. Тенелап не мог поверить, что этот самый кот лежал в снежной палатке, истощенный и неподвижный. Предводитель Грозового племени озирался вокруг с выражением некоторого удивления на лице, будто ему тоже было трудно поверить, что он снова живой. – Я рад снова видеть вас всех! – продолжил Ежевичная Звезда. – Я созвал вас, чтобы обсудить то, что случилось со мной, и послания, которые Тенелап получил от Звездного племени. Кто-нибудь из предводителей хочет начать? – Я, – тут же ответил Звёздный кролик, поднимаясь на лапы на ветке чуть выше Грозового предводителя. Он посмотрел на Тенелапа с теплом и благодарностью в глазах. – Я впечатлен тем, что услышал, – мяукнул он. – Я знаю, что Когтезвёзд всегда считал, что его сын обладает уникальной связью со Звездным племенем, и после того, что он сделал для Ежевичной Звезды, я думаю, что он прав. Тенелап немного расслабился, когда понял, что у него есть, по крайней мере, один сторонник из другого племени, но его живот сжался от напряжения, когда Пустельга поднялся, чтобы говорить от лица целителей. В глазах кота мелькнуло сомнение, когда он посмотрел на Тенелапа, а затем повернулся ко всем собравшимся котам. – Никто не считает странным, что теперь только племя Теней может общаться со Звездным племенем? – спросил он. – В конце концов, если подумать, многие наши проблемы начались с них. Они приняли Темнохвоста, что и стало причиной развала их племени, так что на некоторое время им пришлось слиться с Небесным племенем. Пока Пустельга говорил, среди Небесных котов поднимался ропот, и некоторые из них бросали недружелюбные взгляды на воинов племени Теней. Мотылинка присоединилась к целителю племени Ветра. – Пустельга верно говорит. И именно племя Теней хотело вернуть всю свою старую территорию, – добавила она. – Попытавшись изгнать Небесное племя с Озерных территорий против воли предков. Воробей повернулся к Мотылинке, дернув кончиком хвоста. – Тебе-то откуда знать об этом? – сорвался он. – Ты не веришь в Звездное племя! Вся поляна ахнула в ужасе. Тенелап огляделся, понимая, что никто из воинов не замечал неверия Мотылинки. Мотылинка выглядела так, будто не могла поверить, что Воробей сказал это во всеуслышание на Совете. – Не думаю, что это имеет отношение к делу, – прошипела она. Воробей раздраженно дернул хвостом. – Как раз-таки имеет! И это очевидно для каждого кота, каждый раз, когда ты открываешь рот, чтобы поговорить о Звездном племени! К этому времени все уставились на Мотылинку с беспокойством или неприязнью. Но Мотылинка сохраняла спокойствие. – На самом деле, – начала она, – как я уже говорила тебе, после некоторого раздумья, я больше не могу отрицать существование Звездного племени. Но это странно, что они общаются только с Тенелапом, который всего лишь ученик. На поляне поднялся шум, кто-то завыл в поддержку Тенелапа, в то время как другие выказывали свою неприязнь в сторону племени Теней. – Он спас Ежевичную Звезду! – А что делают для нас другие целители? – Это все заговор племени Теней! Тенелап зажмурился и сжался изо всех сил. Ему хотелось убежать с поляны и вернуться домой, в лагерь племени Теней. Ему было невыносимо чувствовать на себе взгляды котов вокруг и слышать их голоса, кричащие о его видениях и верности. Наконец он услышал голос отца, перебивший все остальные. – Тихо! Сейчас не время для споров! Постепенно шум начал стихать. Когтезвёзд продолжил. – Какая разница, что Тенелап – единственный, кто может получать сообщения от Звездного племени, пока Лунное Озеро заледенело? Возможно, это потому, что его связь с нашими предками очень сильна. Гречка пренебрежительно фыркнула. – Ты действительно в это веришь? – Верю! – решительно мяукнул Когтезвёзд. – Все, что я знаю, это то, что предводитель был возвращен к жизни. Этого достаточно! Тенелап немного расслабился, осмелившись снова поднять глаза, он был благодарен отцу за поддержку, хотя все еще слышал тревожное бормотание среди воинов. – Есть один способ выяснить это, – заявил Воробей. – Если Ежевичная Звезда расскажет, что он видел в Звездном племени… Все взгляды обратились к Ежевичной Звезде, который все еще стоял на ветке, подняв голову и глядя поверх собравшихся внизу. Прошло несколько мгновений, прежде чем он вздрогнул, заметив тишину, словно не понимая, что все ждут от него ответа на вопрос. – Не мог бы ты рассказать нам, что ты видел, когда потерял жизнь? – повторил Воробей. – Ты был в Звездном племени? Ежевичная Звезда, казалось, застыл, словно вопрос требовал некоторого раздумья. Наконец он кивнул. – Да, я в этом совершенно уверен. – Они говорили с тобой до того, как ты начал новую жизнь? – спросил Звёздный Кролик. – Говорили. – И что они сказали? – Невидимая Звезда впервые за Совет заговорила, её голос был наполнен тревогой. – Они дали тебе какие-нибудь послания, которые ты можешь передать остальным? Ежевичная Звезда повернулся к ней, его янтарные глаза злобно сверкнули. – Невидимая Звезда, ты сама предводительница. Ты не хуже меня знаешь – о том, что происходит между нами и Звездным племенем, нельзя говорить ни с кем. Это личное, и я предпочитаю, чтобы так оно им и оставалось. Невидимая Звезда виновато опустила голову. – Я знаю, Ежевичная Звезда. Извини. – Звездное племя вернуло меня, – продолжил Грозовой предводитель. – И это, главное. И почему бы и нет? Я всегда чтил Воинский Закон. – Он окинул взглядом других предводителей, сидевших рядом с ним на ветвях огромного дуба. – Почему вы меня допрашиваете? – требовательно мяукнул он. На несколько мгновений воцарилось неловкое молчание, остальные предводители переглянулись. Тенелап приготовился к новым спорам или обвинениям. – Вовсе нет. Мы верим тебе, Ежевичная Звезда, – мяукнула наконец Листвяная Звезда, выразив общее мнение. – Но… – Тогда на данный момент мы признаем, что Тенелап – наша связь со Звездным племенем, – продолжил Ежевичная Звезда, оборвав Листвяную Звезду. – По крайней мере, до тех пор, пока лед на Лунном Озере не растает. Рокот облегчения прокатился по поляне. Большинство из собравшихся, казалось, были рады, что решение принято, хотя Тенелап все еще ощущал на себе недоверчивые взгляды. Он надеялся, что Совет закончился, и он сможет уйти от толпы, но тут Деревяшка поднялся на лапы среди Небесных котов. – Не только у целителей бывают видения, – заметил он. – Мы не должны предполагать, что они выдумывают, когда говорят, что получили сообщение от Звездного племени. И это не значит, что они опасны. «Почему Деревяшка поднял этот вопрос именно сейчас?»– задумался Тенелап. Он поймал взгляд Корешка, который сидел рядом с отцом. Он заметил, что ученик несколько раз смущенно лизнул мех на груди, хотя большинство котов на этот раз заворчали, соглашаясь с Деревяшкой. Но Тенелап не мог забыть, что Деревяшка был одним из тех, кого он видел в своем видении о Нарушителях. «Может быть, Звездное племя не так хорошо относится к “иным” котам». – Спасибо, Деревяшка, – мяукнул Ежевичная Звезда. Его тон предполагал, что он не хотел больше слышать Небесного кота. – А теперь мы должны обсудить дальнейшие шаги. Тенелап, у тебя было видение о тьме в кланах. Есть ли, что-то, о чем ты еще не сказал? Внезапный холод, сильнее, чем холод Голых Деревьев, охватил Тенелапа. Он не хотел даже думать об этом в присутствии стольких котов. Кроме того, Когтезвёзд приказал ему ничего не говорить о своем видении о Нарушителях. – Нет, – солгал он, глядя на свои лапы. – Я рассказал все, что знаю. – Тогда может ли кто-нибудь предположить, что значит “тьма внутри племен”? – продолжил Ежевичная Звезда. Он посмотрел в сторону Тенелапа, и тот уставился в свои лапы. «Он ведь не может знать?» Спустя мгновение Тенелап посмотрел наверх, и увидел предводителей, обменивающихся растерянными взглядами. – Я могла бы ответить на этот вопрос, когда Темнохвост был здесь, – наконец ответила Невидимая Звезда. – Но теперь его нет – скатертью дорога. Если только какое-нибудь племя не приютило бродяг или одиночек с нашей последней встречи? – Как будто мы настолько глупы… – пробормотал Когтезвёзд. – Кто-нибудь видел следы Сумрачного Леса? – спросил Звездный Кролик. – Осмелятся ли они снова напасть на нас? – Сомневаюсь, – ответил Пустельга, целитель племени Ветра. – Они усвоили урок Великой Битвы. И в любом случае, это не может быть “тьмой внутри кланов”. Тенелап вздохнул свободнее, надеясь, что это обсуждение закончено, но тут Моховушка, старейшина Речного племени, поднялась на лапы. – Я подумала, может, это послание имеет какое-то отношение к Воинскому Закону? – начала она. – Ежевичная Звезда, правда, всегда чтил его. Но не каждый кот соблюдает Закон так строго, как мог. Не так, как во времена моей молодости… – тяжело дыша, она снова села. Тенелап заставил себя не вздрогнуть, когда слова Моховушки ударили в самое сердце правды. «Муховшка мудра…» Он украдкой взглянул на отца и увидел, что Когтезвёзд напряженно замер. – Верно подмечено, Моховушка. – Ежевичная Звезда почтительно кивнул старейшине Речного племени. – Звучит вполне правдоподобно. – Тогда может кто-то хочет признаться в нарушении Воинского Закона? – спросил Звездный Кролик, вглядываясь в толпу. – Возможно, если мы признаем свою вину, это облегчит наш путь к воссоединению со Звездным племенем. Тенелап заметил, что многие коты беспокойно переглянулись, но ни один не заговорил. Он чувствовал напряжение на поляне, как будто вот-вот разразится буря. Стояла оглушительная тишина. – В таком случае, – продолжал Ежевичная Звезда, когда прошло несколько мгновений, – знает ли кто-нибудь кого-то, кто нарушил Воинский Закон? И хочет назвать его имя? После этих слов предводителя Грозового племени на поляне поднялся яростный вой. Голос Невидимой Звезды прорвался сквозь шум, её голубые глаза горели холодом, как два осколка льда, когда она посмотрела на Ежевичную Звезду. – К чему ты клонишь? – взвилась она. – Разве мы хотим жить в племенах, где коты бросаются обвинениями? Пока Речная предводительница говорила, Тенелап заметил Рыжинку, не мигая смотревшую на своего брата, – она выглядела потрясенной и преданной. Он вспомнил историю, которую Голубка рассказывала ему в детской, о том, как Рыжинка родилась в Грозовом племени, но ушла в племя Теней, чтобы воссоединиться со своим отцом, Звездоцапом. «Она сменила племя, как и Голубка, – понял Тенелап. – Это тоже делает ее Нарушительницей. Неужели Ежевичная Звезда побуждал котов, чтобы те назвали имя его сестры?» – Вовсе нет, – ответил Ежевичная Звезда, примирительно взглянув на Невидимую Звезду. – Все, чего я хочу — это изгнать тьму, угрожающую племенам. И как мы сможем это сделать, если даже не можем говорить об этом открыто? – Он сделал паузу, а затем продолжил более серьезным тоном: – Все мы продолжаем говорить о том, что наша связь со Звездным племенем прервалась из-за холодов, мы предполагаем, что снова услышим наших предков-воителей, когда оттает Лунное Озеро. Но откуда нам знать, что все так и будет? Прошло совсем немного времени с тех пор, как они сказали нам, что хотят, чтобы мы приблизились к ним. Мы сделали это? Мы хотя бы пытались? Что если Звездное племя игнорирует нас не из-за холода? Кто сказал, что они не отвернулись от нас, потому что слишком много котов нарушили Закон? Возможно, именно эта “тьма” отделила нас от Звездного племени. Может быть, это то, что вызвало эти ужасно холодные Голые Деревья. Когтезвёзд пристально смотрел на Ежевичную Звезду, и Тенелапа встревожило, как кротко прозвучал его голос, словно он боялся даже заговорить. — Это то, что сказал тебе Звёздное племя, когда ты потерял свою жизнь? Ежевичная Звезда посмотрел на темное небо, качнув головой, будто обдумывая, что ответить. – То, что рассказали мне предки, касается только меня, – ответил он низким, холодным голосом. – Я просто задал пару вопросов, о которых, как мне кажется, племена должны подумать. Тенелап почувствовал облегчение от того, что Ежевичная Звезда не предложил изгнать нарушителей – в частности Когтезвезда и Голубку, – но наступившая тишина все еще беспокоила его. Никто, казалось, не знал, что делать. – Не забывайте о другом видении Тенелапа, – добавил Ежевичная Звезда через мгновение. – Озеро огня, которое уничтожает племена. Возможно, это то, что произойдет, если мы ошибемся. Дрожь пробежала по телу Тенелапа, когда Ежевичная Звезда напомнил ему об этом ужасном предостережении. Он видел страх в глазах каждого кота, когда те смотрели на него, а потом отворачивались и что-то шептали друг другу. – Я допускаю, что Звездное племя рассержено из-за того, что Закон был нарушен, – промяукал наконец Звёздный Кролик. – У нас были трудные времена, так что, возможно, мы были более распущены, чем раньше. И, если это так, то теперь к нам не будет снисхождения в будущем. – Тогда единственный способ приблизиться к Звездному племени… Какой? – прошипела Невидимая Звезда. – Найти котов, которые нарушили закон, и остановить их? Наказать? – Судя по её голосу, она не очень-то верила в это. Тенелап подумал, что все коты на поляне тоже чувствуют себя неуютно, но прежде, чем кто-либо из них успел возразить, Ежевичная Звезда снова взял слово. – Мы будем идти к этому, шаг за шагом, – мяукнул он мягким успокаивающим голосом. – Вы все должны подумать о воинском Законе и о том, как он соблюдается в вашем племени, прежде чем мы встретимся снова в следующее полнолуние. – Он махнул хвостом. – Совет окончен. Когда Ежевичная Звезда спрыгнул с огромного дуба, коты начали расходиться. Тенелап наблюдал, как многие из других племен подбежали к предводителю Грозового племени, поздравляя его с выздоровлением. – Рад видеть тебя снова, Ежевичная Звезда. – Без тебя лес был бы другим. Ежевичная Звезда, казалось, чувствовал себя неуютно от всеобщего внимания, он перебирал лапами, прижав уши. – Взрослым воинам нет нужды вести себя, словно маленькие котята, – тихо прорычал он. – Будто вы никогда раньше не видели, как предводитель теряет жизнь. Он пробился сквозь толпу и направился к мосту, сопровождаемый своими соплеменниками. Тенелап заметил, что его мать и отец тревожно смотрят друг на друга, и еще больше соплеменников тревожно смотрят на них. Он знал, что его родители нарушили Воинский Закон, став парой, потому что они принадлежали разным племенам. «Само моё существование нарушает Воинский Закон, – с горечью подумал он. – Но если это правда, – добавил про себя Тенелап, – то почему Звездное племя выбрало меня для спасения Ежевичной Звезды?» Он знал, что должен чувствовать себя счастливым, даже торжествующим, из-за того, что помог Грозовому племени. Но всё, что он чувствовал на долгом пути обратно на территорию племени – это страх. «Что я наделал?»