Любовь - целая наука

      В аудитории было прохладно. Минутная стрелка предательски медленно перемещалась по циферблату. Кендес переключила свой взгляд с настенных часов на вид из окна.       Снежинки подхватывал неслабый ветер и уносил куда-то вдаль. Скоро Новый год, а настроения совершенно не было.       Дело в возрасте или от общего стресса, а может, из-за предстоящей сессии.       Она не понимала. Да и не хотелось в этом копаться.       Ей всего лишь хотелось как можно скорее оказаться дома, укутаться в плед и пить кофе со вкусностями, увлечённо погружаясь в любимое телешоу. Но к сожалению, впереди будет ещё две пары — экономика и философия.       — Флинн, вы меня слушаете? — Резкий голос профессора вырвал её из размышлений. Преподаватель снял очки и прикусил один из концов заушника.       — Простите, задумалась, — виновато улыбнулась она.       — Скоро сессия, юная леди. — После этих слов мужчина надел очки обратно и продолжил читать материал.       Наконец, когда пара пришла к логическому завершению, студентка поспешила собрать свои вещи. Она медленно встала из-за стола, чувствуя, как напряжение, накопленное за день, постепенно отпускает её. В аудитории начали собираться её одногруппники, спеша к выходу.       В коридоре уже царила оживленная суета. Студенты перемещались по этажам, обсуждая предстоящие экзамены и новогодние вечеринки. Кендес не любила эту суету, предпочитая в такие моменты уединение и тишину. Но сейчас, глядя на студентов, она почувствовала, как её настроение немного улучшилось.       Вдруг она заметила знакомую фигуру в толпе. Это был однокурсник, Майкл Блэквуд, который часто прогуливал лекции и ближе к сессии вымаливал списать конспекты. Он тоже заметил её и помахал рукой. Кендес улыбнулась и дождалась, пока тот к ней подойдет.       — Привет, Кендес! Как ты?       Парень был одет в красную клетчатую рубашку, которая красовалась поверх черной футболки.       Он не любил застегивать пуговицы, предпочитая накидывать рубашку, словно мантию. Честно говоря, он был немного чудаковатым — в хорошем смысле.       Его смуглое лицо с чётко выраженными скулами привлекало внимание. В сочетании с зелёными глазами оно казалось просто магнетическим.       Одна из его жилистых рук была засунута в карман чёрных джинсов, а большой палец выглядывал наружу.       — Привет. Все хорошо. Твои дела как?       — Все в норме.       — Знаю твои «в норме». Потом снова конспекты будешь просить, — рассмеялась Кендес.       Блэквуд запустил пальцы свободной руки в свою тёмную шевелюру и отмахнулся от усмешки.       — Слушай, я тут решил устроить небольшую вечеринку в честь Нового года. Забегай, будет клёво!       — Даже не знаю. У меня не так много времени на подготовку.       — Да не парься, это просто тусовка. Приходи!       — Ладно, почему бы и нет, — согласилась девушка, чувствуя, как её настроение начинает подниматься.       — Су-у-упер! — Майкл улыбнулся и хлопнул её по плечу. — Не забудь скинуть пятнадцать баксов к общаку. Увидимся завтра вечером!       — Сколько?! — она крикнула ему ему вслед, но реакции не последовало.       Кендес направилась в столовую, чтобы подкрепиться и согреть тело вкусным кофе. Двадцатиминутный перерыв предоставлял возможность отдохнуть и насладиться обедом, поэтому она решила не торопиться и поесть в спокойном ритме.       Впереди её ждал ещё один день, полный учёбы и суеты. Но, возможно, эта вечеринка поможет ей немного отвлечься и снова почувствовать себя частью студенческого коллектива.

***

      Вечеринка в честь Нового года обещала быть особенной. Кендес заплатила таксисту и вышла из машины. Тёплый свет из окон дома Майкла искрился, отражаясь в снежинках, медленно падающих за окном. Переступив порог, Кендес на мгновение замерла. Играла хорошая музыка с четкими басами.       Здесь она могла забыть об учёбе и преподавателях, о предстоящей сессии и обыденной суете.       Сняв пуховик, девушка поздоровалась со знакомыми ей людьми.       Атмосфера напоминала сокровище зимних праздников: запах свежей ели, стоявшей в углу гостиной, смешивался с ароматами горячего глинтвейна и вкусных угощений. Компанейская тусовка создавала оазис веселья среди холодного декабрьского вечера.       Майкл увидел рыжеволосую гостью и позвал к себе. Лица студентов светились эйфорией, но среди этого вихря веселья она почувствовала что-то потаённое и тревожное. Кендес подошла к парню, тот держал в руках два красных стаканчика с пивом. Оглядев однокурсницу, Майкл присвистнул:       — Так вот как выглядела Афродита!       И ведь комментарий был высказан уместно, все равно ей было неуютно. Она изрядно подготовилась к вечеринке. Завила волосы, слегка накрасилась, сделав акцент на глаза. Надела красное платье с вырезом для левой ноги, которая так эффектно выглядывала из-под одежды.       — Держи, выпей. Кстати, познакомься. Я привёл крутого гитариста! Не последний человек в Дэнвилле! Джей, ты где?       Кендес взяла стаканчик с напитком, ледяная прохлада касалась её пальцев, и поднесла его ко рту, делая осторожный глоток. В груди поднялась волна хмельного тепла.       Блэквуд подозвал к себе худощавого парня, который быстро оказался рядом с ними. На нём были рваные джинсы и черная косуха, которые явно не были по нему — одежда висела, словно он донашивал её за отцом. Светлые волосы с трудом укрывали начало скуловой линии на его правой щеке, а голубые глаза были безжизненными, как будто его душа блуждала где-то далеко.       Кендес от удивления подавилась, хмель сжалась в горле, и в голове вспыхнули воспоминания.       — Дж-Дж… Джереми?!       — Привет, — сухо поздоровался Джонсон. Его голос звучал так, словно он отчаянно пытался скрыть собственные эмоции.       Майкл удивился, что они друг друга знают, но не стал спрашивать об этой длинной истории.       — Хорошо, что вы знакомы. Значит, не нужно никого представлять. Эй-эй, давайте тусить! Ди-джей поставил смачную пластинку! — вскрикнул смуглый парень.       — Позже. Оставь нас, пожалуйста.       — Как скажешь, только с тебя штрафная! — Майкл налил ей в ещё стаканчик и протянул.       Девушка поставила алкоголь на кофейный столик и, чувствуя тяжесть на душе, аккуратно коснулась плеча Джереми, холодное прикосновение заставило сердце сжаться.       — Что с тобой? — прошептала она.       — Всё так же.       Его слова повисли в воздухе, и Кендес ощутила как в груди завязывался тугой узел. Совесть терзала, прорезая душу.       Она не должна была оставлять Джереми одного со скорбью.       — Прости, что я ушла тогда. Просто ты…       — Да, помню. Сам виноват. Проехали. — Его взгляд стал чуть теплее.       Кендес отвела его в сторонку, куда не доходила музыка, и они стали говорить, охватывая темы мрачных переживаний и размышлений о том, как справиться со скорбью. Правильные слова и эмоции заполнили их разговор, и она почувствовала, как тяжесть из сердца постепенно уходит.       — Прости меня, я поступил тогда как урод. И спасибо, что пытаешься мне помочь. — Он дотронулся до её руки в знак доверия.       Но именно в этот момент их спокойствие было разрушено Майклом, который с безумной улыбкой приближался к ним, не замечая их напряженности. Его резкие движения сопровождали музыке в такт, и вскоре девушка не могла игнорировать его присутствие.       — Э-эй, ну что за дела? Чего вы притаились? Тусить кто будет? Джей, Кендес! — Майкл дома схватил последнюю за руку, унося обратно в сторону шума.       Пытаясь удержать равновесие на шпильках, Кендес едва поспевала за пьяным Блэквудом. Они смешались с толпой, девушка потеряла Джереми из виду.       Музыка пульсировала, проникая в каждую клеточку её тела. В воздухе витал запах пота и алкоголя, смешиваясь с ароматами духов и дезодорантов. Толпа двигалась в одном ритме, как единый организм, и Кендес чувствовала себя маленькой и потерянной в этом водовороте.       Майкл, не обращая внимание на сопротивление Кендес, начал кружить её в танце. Его руки чересчур настойчиво сжимали талию.       — Что-то ты не весёлая. Давай это исправим. — С этими словами парень сагитировал Кендес осушить стаканчик с пивом. Затем стаканчик с водкой. — Другое дело!       Они танцевали так недолго, она вовсе не менялась в лице. От усмешки Блэквуда веяло наглостью, и постепенно ей труднее удавалось контролировать ситуацию.       — Уверен, ты клёвая! — продолжал Майкл, наклоняя голову к её уху. Его горячее, хмельное дыхание опаляло кожу. — Давай зажжем, а?       Каждое его действие связывало тело Кендес словно вьюны. Её сердце бешено заколотилось, чувствуя что-то неладное.       Студенты вокруг не замечали ничего.       — Пойдем, я покажу тебе кое-что очень крутое!       Он ухватился за её запястье. Кендес попыталась высвободиться из цепкой хватки, ощущая боль.       — Уже поздно. Я пойду, пожалуй.       — Конечно, но пойдешь со мной.       — Эй, пусти меня!       Не обращая внимания на её протест, брюнет грубо подхватил её на руки и направился в сторону лестницы.       Музыка становилась всё тише, и вскоре они оказались в небольшой спальне на втором этаже дома. Блэквуд резко опустил девушку на кровать и лёг сверху, вжимая её в матрас.       — Помогите!!!       Его большая ладонь закрыла ей рот.       — Ну почему ты строишь из себя недотрогу? Я уверен, со мной тебе всяко будет лучше, чем со старым фармацевтом, которого охотно обсуждает наш поток, — произнёс он с пренебрежением, даже не пытаясь скрыть свою ненависть к её мужчине.       Всё происходило стремительно быстро.       Кендес, решив, что терять ей нечего, укусила его за ладонь. Майкл выругался и как ошпаренный схватился за кисть руки, потряхивая её.       В это время Кендес соскочила с кровати, направляясь к двери. Но он преградил этот путь, прижав девушку в стену возле входа в комнату.       — Тебя моя личная жизнь не касается! — закричала она, пытаясь оттолкнуть его, на что услышала лишь ответную усмешку.       — Ну что ты так груба со мной? Я тебе позволю кончить, если будешь мила. Твой аптекарь, наверное, до минуты еле выдерживает, да?       — Урод ты! Тебе до него как до луны пешком! Отпусти меня, сейчас же!       Эти слова нанесли удар по самолюбию Майкла, как будто по нему хорошенько проехались, растоптали и выбросили на улицу.       Скрипя зубами, он, не желая сдаваться, засунул одну руку ей под платье, а другой заткнул ей рот.       — Любишь, когда берут силой? — парень ехидно улыбнулся, укрывая девушку своим телом.       Его пальцы уже почти добрались до её нижнего белья, когда вдруг дверь резко распахнулась.       В спальню влетел Джереми и без колебаний бросился к Блэквуду. Он не раздумывая, ударил его в челюсть с такой силой, что тот отшатнулся. Затем грубо оттащил его от Кендес, заламывая ему руки за спину с нехарактерной для него силой.       — Ты что себе позволяешь, животное?! — прошипел Джонсон на ухо пьяному Майклу и чуть со спокойным тоном обратился к девушке: — Кендес, подожди меня внизу. Нам нужно порешать мужские вопросы.       Она вышла из комнаты на ватных ногах и закрыла за собой дверь.       В коридоре было тихо, только музыка доносилась с первого этажа. Девушка медленно спускалась по лестнице, чувствуя облегчение. Но её сердце всё ещё бешено колотилось, а мысли путались. Сейчас действительно не помешало ей выпить. Поэтому она взяла стаканчик, наполнила его алкогольным напитком и сделала несколько глотков.       Джереми и Майкл стояли в центре комнаты, лицом к лицу. Лицо Блэквуда искривилось от гнева, пока он беспомощно пытался вырваться из крепкой хватки гитариста.       — Джей, сукин сын, пусти! Сломаешь же! — прорычал смуглый парень, но тот лишь крепко держал его, не желая отпускать.       — Зачем ты к ней полез?!       — Ну симпатичная, да и её фармацевт не заслуживает такую как она!       — Тебя это вообще волновать не должно! В следующий раз, если ещё раз тронешь её, я нос сломаю. Понял?       — Всё-всё! Я понял!       Джереми, после краткого обмена взглядами и понимания того, что сейчас всё утихло, оставил его в комнате. Сам же вышел из спальни и спустился на первый этаж. Взглядом он выискивал Кендес, а когда подошёл к ней — внимательно вглядывался в лицо, пытаясь понять, как она себя чувствует после всего произошедшего.       — Ты в порядке?       — Да. Если бы не ты… Спасибо, что спас.       — Я не мог остаться в стороне. Пойдем отсюда, я провожу тебя до дома.       — Это было бы замечательно, — кивнула она, чувствуя, как её сердце успокаивается в присутствии этого сильного и надёжного человека. — Не хочу оставаться здесь.       Парень понимающе кивнул. Накинув свои куртки, они вместе вышли из дома.       Ночной воздух был прохладным, но из-за адреналина и алкоголя в крови Кендес уже не ощущала холода. Вдвоём они молча шли по тёмной улице. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая шумом проезжающих машин.       Кендес всё ещё пыталась прийти в себя после случившегося, а Джереми внимательно смотрел на неё.       — Я рад, что всё закончилось хорошо. — Джереми прервал молчание. Его голос звучал мягко и успокаивающе.       Кендес всё ещё чувствовала дрожь в ногах, а в голове крутились мысли о том, что могло бы произойти, если бы Джереми не появился вовремя.       Наконец показалась родная улица, высокое дерево, стоящее в снежном покрывале на заднем дворе. Кендес приблизилась к двери, на ходу копаясь в сумке в поисках ключей.       — Спасибо, что проводил.       — Точно всё в порядке? — он остановился рядом и внимательно оглядел её.       — Да, конечно.       Джереми кивнул в ответ, но не торопился уходить. Он стоял, засунув руки в карманы куртки, и смотрел на Кендес неё так, словно хотел сказать что-то ещё.       — Постой! — парень вдруг окликнул её. — Майкл сказал, что ты встречаешься с каким-то старым фармацевтом. Это правда?       Кендес обернулась, уловив нотку беспокойства в его голосе.       — Во-первых, он доктор наук. И он не старый. Ревнуешь?       Парень заметно порозовел на замечание.       — Нет, что ты! Просто хотел узнать, вдруг это слухи. — Джонсон прищурился, глядя ей в глаза, как будто искал у неё подтверждение. — Ты… Ты счастлива с ним?       — Да, — улыбнулась она. — Спасибо за помощь, ещё раз. Пока!       — Береги себя. Спокойной ночи.       Джонсон развернулся и с быстрым шагом направился в темноту ночи. Прохлада напомнила о себе, и он шевельнул плечами, пытаясь согреться.       Парень старался не думать о том, что произошло, и сосредоточиться на пути домой. Падающие снежинки приятно щекотали лицо. Ветер поддувал в спину, придавая скорости. Джереми вдохнул глубоко, наполняя лёгкие морозным воздухом.       В это время Кендес скрылась в стенах родового гнезда. Дверь скрипнула, и привычный уют укутал её с ног до головы. Теперь, когда девушка была в полной безопасности, ощущение спокойствия начало восстанавливать ментальные силы.