Повесть о звёздном чародее

      Солнце сегодня светило ярче обычного. Грохот копыт с трудом перекрывал громкий гомон, стоящий на площади, переполненной людом. Сей день возвращался король из Крауса, несущий за собой вести о мирном соглашении. Нынешний правитель — Фернанд Алорро третий — человек очень миролюбивый. Как взошёл он днём первым на трон, сразу возгласил о том, что войн в его присутствии быть не может, и силами божьими он добьется вечного мира в Междуречье.       Звёздный в это не вмешивался. Не до этого было как-то. Но всё-таки, где-то в глубине души он занимал скептическую позицию. Мол, «не может всё быть в мире гладко, это противоречит всем правилам жизненного равновесия», и если вспоминал об этом украдкой, то уж погружался в глубокие философские раздумья.       Сейчас же шёл пышный парад в честь встречи правителя. Вот что-что, а на праздники он не скупился: то фонтан в центре построит в честь Дня независимости, то ярмарок на всю Крестовую улицу. А главное, народу всё это полюбилось.       — Вот же красота! Давно такого у нас не было, — молвила женщина средних лет где-то в толпе.       — Да, ещё бы брусчатку на Боговольской поменяли, была бы не жизнь, а сказка! — Ответили ей таким же, слегка грубоватым голосом.       Сэнди стоял где-то в конце толпы, даже не стараясь вникнуть в то, что происходит в центре. А там, в свою очередь, уже шагала парадная колонна, в такт стуча ногами о бетонные плиты. Через миг за ними уже появилась карета его величества, откуда он, раскованно улыбаясь и взмахивая рукой, высунулся почти было наполовину. Маг спустил смешок. «Точно как ребёнок. Ребёнок, который руководит целым королевством».       — Ох, великое царство, третье в мире государство, вслушайтесь в мои слова. Сегодня я, Фернанд Алорро третий, сидел за одним столом с Эриком Лерансо первым, и путём переговоров было принято решение застолбить мир между Краусом и Алтайей, как между историческими соседями и давними друзьями.       Над улицей поднялся глас. Каждый, кому не отказало горло, кричал поздравления и радовался сему событию, только вот чародей уже давно покинул процессию. От шума безумно разболелась голова, захотелось выпить чая и просто посидеть в тишине, поэтому, недолго размышляя, он двинулся в сторону одной из известных таверн с двумя этажами и террасой. На вывеске красовалась красиво вырезанная по дереву надпись «Green Tea», завлекая войти прямо сейчас, а внутри встречала чуть ли не оранжерея различных растений. Он любил это место. Любил за вкусные запахи, за разнообразие цветенья, ну и, конечно, за очень вкусный чай. Каждый раз, выбираясь в город, Сэнди хоть бы на минутку заходит в это волшебное, но совершенно обычное, казалось бы, место.       Заняв столик на террасе, он просто ждал, смотря в одну точку. Хотелось поскорее покончить с этим всем и отправиться куда-то ещё, не оставаясь на одном месте более получаса. Но официанты были не особо расторопны, поэтому ожидание продлилось на двадцать минут.       — Здравствуйте, мистер, чего желаете? — наконец подоспела юная леди в пышном чёрно-белом платье.       — Чай с бергамотом, пожалуйста.       Даже всматриваться не требовалось, чтобы понять — девушка только-только вернулась с празднования, потому и так долго никто не обращал на мага внимания. Раздражение обернулось пониманием, и Сэнди просто закрыл глаза, милуясь пением птиц. Где-то на фоне играла весёлая музыка, провозглашая важное событие в истории королевства, а если прислушаться, то можно было услышать, как король награждает почётом всех самых преданных воинов.       Но гармонию прервал резкий звон колокольчика на входной двери кафетерия. Казалось, будто человек чуть ли не выбил её ногой, сопровождая сей акт громким смехом, средь которого можно было разобрать ещё пару голосов. Послышалось и обеспокоенное лепетание той самой официантки, по-доброму просящей прекратить. Но тем, кто находился там, было, видимо, совершенно плевать. Они обошли её боком, попутно харкнув в ноги, и поднялись по лестнице на терассу.       — Ей, мистер загадка, забирай свои манатки и проваливай отсюда. — Послышалось почему-то слишком близко.       Сначала мага это лишь смутило. Может, и правда показалось? Но когда твёрдый кулак с грохотом опустился на стол прямиком перед его носом, сомнения разом отпали.       — Извините?       Перед ним стоял огромный громила, с большим и длинным шрамом от макушки до подбородка. Вещи у него пахли дымом, а волосы на голове клочками торчали вверх. Типичный разбойник, не иначе.       — Ты глухой? Я говорю пошёл вон.       Голос стал ещё громче, но никак не заставил Сэнди даже сдвинуться с места. Он лишь отвернулся, демонстративно игнорируя угрозы, и буквально через мгновение получил удар в лицо, слетая со стула и падая на красивую чёрно-белую плитку.       — Мне повторить? — расплылся в усмешке громила, потирая руку.             Но чародей просто поднялся, перевернул стул и снова сел на своё место, словно ничего и не случилось. Но разбойника это чертовски задело…       …Не успел визави даже замахнуться, как его прервал всё тот же звон колокольчиков, и в здание вошёл полицейский патруль.       — Эй! Гражданин, что вы здесь, ради Господа, устроили? — начал свои возмущения один из полицейских, пока двое других связывали остальным хулиганам руки. — Так ещё и в День перемирия! Как не стыдно?       А звёздный только наблюдал за сей ситуацией, и втихую улыбался, благо, скрываясь под маской. Он хоть и был интровертом, но по упёртости мог бы посоревноваться с горным козлом.       — Здравствуй, звёздный чародей. — Послышался голос выше макушки. — Не сильно досталось? Ох, сильно он тебя.       Маг поднял голову. Сначала его удивило, почему это стражи порядка обращаются к люду на «ты», но как только гвардеец слегка приспустил ворот зелёной формы, всё стало на свои места. Леон.       — Здравствуй, — С лёгкой улыбкой проронил он. — Да так, не особо, но вот мантию жалко.       Чародей приподнял один конец ткани, указывая на разошедшийся по швам шёлк, и огорчённо вздохнул. Опять штопать.       — Имеешь право списать за это отдельные счёты. Конечно, после позорного столба, — сказал «совершенно-обычный-полицейский», садясь на соседний стул. Все это выглядело так комично, что визави не смог сдержать тихого смешка. Трое полицейских спорят с огромными бандитами, пытаясь параллельно одеть на них наручники, пока их коллега мило болтает (совершенно не по теме показаний!) с пострадавшим, делая вид, что они ни в коем случае не знакомы.       — Леон! Чёртов лис, ты идёшь? Мы и так всю работу за тебя сделали, — отозвался, видимо, главный в отряде.       — Разберитесь как-то без меня, парни. Я помогу пострадавшему, — с явной незаинтересованностью бросает названный, даже не изволив обернуться. — Что ж, уважаемый, пройдёмте-ка со мной. Сэнди снова тихо хмыкнул, прочувствовав всю ту наигранность в голосе Леона, и решил подыграть, коль уже начал.       — О, да, конечно, мистер полицейский, как скажете.       Амин украдкой взглянул на округ, где только что скрылись его товарищи, и, ухватившись за руку мага, утащил того в другую сторону. Тот же, спотыкаясь о свои ноги, молвил:       — Мой дом в другом направлении, если ты ненароком забы…       Но Леон прервал его громким свистом, таким, каким обычно подзывают скот или птиц типа домашних воронов. И в этом чародей не ошибся, ведь когда у леса послышались цокающие звуки копыт, из-за одного из деревьев выюркнула голова. Это был конь. Очень большой и красивый конь, в золотой упряжке и серебряных подковах. Владелец подошёл и, похлопав его по боку, что-то неразборчиво пробормотал.       — Как его зовут? — рассматривая чёрную фигуру обратился к тому Сэнди.       — Герцог. Уж многое он со мной пережил, крепкий парень.       Леон ловким рывком вскочил верхом, хватаясь за уздечку, и позвал мага за собой.       — Давай, я помогу.       Сэнди же сначала промолчал, ещё разок окинув взглядом животное, но после всё же за руку схватился, предварительно протянутую в знак приглашения.       Конь двинулся с места, словно по безмолвной команде, и, ловко оминая стволы деревьев, помчался вглубь.       — Крепко держись, если не хочешь уж остаться позади, — Леон дёрнул узду и ему действительно пришлось охватить его руками, чтобы не упасть прямиком под копыта.       За деревьями показалась знакомая река, а за ней, покуда глаз мог видеть, гордо росли горы. Величайшие гиганты, обозначающие границу Алтайи с Силтой, что так стойко обороняли королевство от нежданных гостей.       — Ты был там? — Резко вопрошает Сэнди, всё так же глядя на горный хребет.       — Где?       — В Силте.       Леон замолчал. Парню даже показалось, что Амин напрягся, но тот лишь, вдохнув, молвил:       — Нет, но очень хотел бы.       Вскоре гиганты скрылись за густыми пучками листьев, и Сэнди узнал знакомую тропинку, ведущую прямиком к той поляне, где он впервые стоял перед кем-то без маски. И этим кем-то оказался никто иной, как Леон, обычный дружелюбный парень, работающий при дворе, и имеющий смешную фамилию «Амин».       — Куда дальше? — Гвардеец сбавил скорость.       — У красной повязки на дереве поверни направо.       Послушно исполнив все команды, совсем скоро они уже оказались у хижины, окутой в зелёные кандалы лиан и, в некоторых местах, пробитой крышей. На секунду стало даже как-то стыдно приглашать нового знакомого на чай в такой-то дом, учитывая, что из гостей у парня за последние годы были только олени да волки.       — Ну что ж, проходи, мой спаситель, — всё же саркастично, но как-никак преодолев себя, пригласил внутрь маг.       — Интересная у тебя обитель, — молвил названный спасителем, оглядываясь, пока Сэнди боролся со старым дверным замком.       Наконец отворив дверь, в нос гостю ударило приятное благоухание различных сушёных трав, а глаза даже не знали за что зацепиться, ведь каждый уголок дома был чем-то забит: с потолка свисали десятки различных ловцов снов и амулетов, к стенам неаккуратно прибиты полки, под завязку заставленные колбами и пробирками, а на верёвках, протянутых по всему периметру, навешаны различные целебные травы, как, например, мята.       — Извини, я не особо убираюсь… Да и некому ко мне ходить, — он явно хотел что-то добавить, но визави его перебил.       — Вау.       — Что?       — Это так… Классно? Я не знаю, как описать свои эмоции, но они ярко положительные.       Маг с секунду недоумевая смотрел на Леона, пытаясь то ли разглядеть сарказм, то ли понять, что ему вообще тут могло понравиться, но Амин в это время уже снял обувь и с интересом разглядывал один из самых низко висящих ловцов снов.       — Я… Я сам их делаю, — запнулся владелец хижины, почему-то сразу после фразы отводя глаза.       — Ого. Да ты, как я вижу, мастер своего дела. И как, помогают?       — Ну, уже третий год кошмары не снятся, видимо, всё-таки помогают.       Гвардеец одарил его всё той же мягкой улыбкой и проследовал в другую комнату, попутно промямлив что-то наподобие «есть ли у тебя аптечка», так же в ответ получив «есть».

***

      То ли в мире творилось что-то неладное, то ли они просто слишком долго просидели за кухонным столом, чтобы заметить, как зашло солнце. Последние лучики согрели древесину и исчезли до следующего восхода, оставив комнату во мраке.       — Так ты действительно магией владеешь?       — Да. Просто не использую её так часто. К примеру, обычная бессонница лечится с помощью того же чербеца или липы.       К удивлению чародея, Леон слушал внимательно, ни на секунду не перебивая, пока тот не договорит. Успелось обсудить уже всё, начиная от народных баллад, заканчивая международной ситуацией и магией.       — Я был бы рад ещё поболтать, но если не вернусь к полуночи, то во дворце закроют врата, и, хочешь или нет, тебя туда не пропустят. Принцип муравейника.       Гвардеец встал, а Сэнди проводил его затуманенным взглядом. Почему-то слева неприятно кольнуло, словно у ребёнка забрали его любимую игрушку, и только когда зелёный плащ скрылся за скрипящей дверью, маг поднялся.       — Погоди!       Ветер захлопнул дверь за его спиной. Леон обернулся и вопросительно посмотрел на визави.       — В лесу ночью много волков… Может, лучше останешься?       — А как же Герцог?       — Сзади дома есть сарай, я думаю, ему там будет даже слишком много места. А завтра с утра отправишься спокойно.       Парень указал большим пальцем за спину, смотря прямо в глаза Леону. Он же, с секунду подумав, согласно кивнул.       Продолжение следует…