Повесть о звёздном чародее

      Новый день начался, на удивление, легко. Маг проснулся, даже слишком рано, если соотносить обычные подъемы в час дня или совершенно бессонные ночи. Тело наконец-то не чувствовало усталости, а глаза не норовили закрыться каждую минуту.       Поднявшись и выполнив утреннюю рутину, парень со скорбью заметил пустоту в холодильнике и, тяжело вздохнув, принял быстрое решение поискать в лесу грибов или каких-то ягод.       — Абсурд. Это вполне можно было сделать и вчера, — каялся он сам перед собой, что, на самом деле, и было абсурдно.       Минут с двадцать Сэнди только искал путеводитель по съедобным растениям. Как бы хорошо он ни знал каждую травинку в лесу, всё же перестраховаться нужно в каждом случае. Маг один раз так уже отравилсяна вид обычной, но очень подлой лисичкой. Вновь привычная фиалковая мантия и небольшая корзинка, в которой предварительно лежала книга. Живот неприятно сводило, поэтому пришлось поспешить.       Самодельная тропа проходила по лесу множеством ответвлений, годами образующимися в результате походов звёздного чародея. Каждая дорожка, каждый кустик был ему знаком, поэтому даже без ориентиров тот с лёгкость понимал, куда движется. На Юго-Востоке башни надзирателей, на севере распластался большой луг, а со стороны Юго-запада протекала река, спускаясь прямиком с гор. Туда он сейчас и держал путь.       На небе ярко светило солнце, наречённое быть предвестником тепла, где-то далеко были слышны трели кукушки, а под ногами колыхалась мокрая от росы трава. Весна проснулась во всей своей красе, теплом, как волной, накрывая всё королевство. Сэнди даже невольно задумывается над каким-то, своего рода, походом, из которого можно изъять не только плоды, но и много удовольствия.       Вот тропа уже сворачивает вглубь леса, оставляя парня в густой тени, а за ней глухо, но различимо шумит горный поток. На камнях у воды густыми комками расположился мох, очень нужный в садоводстве, но бесполезный для голодного мага.       — Что ж ты будешь делать, — на выдохе молвит он, оглядываясь в поисках прохода на ближайшую поляну. Если верить памяти — на ней можно найти ежевику.       Уже готовый голыми руками ловить рыбу, чародей склоняется, чтобы умыться водой, но почему-то слишком долго заглядывается на отражение. Большие синяки под глазами и вялые веки — первый признак недосыпания, и сколько бы Сэнди не помогал другим — себе помочь не может. Это сильно огорчало парня. Ощущение беспомощности гложило, и гложило сильно, потому хотелось никогда больше не видеть своего лица.       За спиной что-то послышалось, словно с дерева замертво упала птица, а после будто подкралось ближе. Обернувшись, парень с удивлением обнаруживает, что никого там нет, но видимо был, ведь на траве отпечатались довольно большие и свежие следы. Оглянувшись он взглядом прошёлся по поляне, выискивая таинственного преследователя, но ничего не обнаружив…       — Здравствуйте.       — О боже! — вскрикивает он, разворачиваясь и пятясь на пару метров. За спиной вырос очень знакомый высокий силуэт, заставляя прочувствовать то ли облегчение, то ли ещё больший страх. — Кто… Откуда вы знаете дорогу сюда?       Незнакомец недоумевает, а Сэнди наоборот ощущает, как тело наливается холодом. Ранее тут никто не ходил, даже охотники, а сейчас он возникает тут, как гром средь бела дня, причём одновременно с чародеем. Секунду помолчав, он понимает, что стоит сейчас без маски. Совсем беззащитный, без брамы родного атрибута, и кто знает, что может сделать с информацией о его внешности этот таинственный преследователь в слишком знакомой драконьей маске.       — Я вас напугал? Извините, — мило улыбается он, слегка склоняя голову. — Не волнуйтесь, эту дорогу знаю только я. Даю клятву никому не говорить о существовании этого райского места.       Он отводит взгляд и осматривает всю местность. В глазах мелькает какой-то искренний интерес и удовольствие, а Сэнди молча смотрит, стыдливо прикрываясь капюшоном. Иронично. Он не знает даже его имени, а незнакомец в зелёном плаще уже видит то, что не дозволено обычному люду — лицо звёздного чародея.       — Ох, извините за мою бестактность, как ваше имя? — будто читая мысли, произносит человек напротив.       Визави поднимает на него острый взгляд и, окончательно отпуская кусок капюшона, обречённо вздыхает.       — Сэнди. Сэнди Бронштейн. Но имейте в виду, если кому-то расскажете, я умею наводить порчу, — всё ещё недоверчиво произносит он.       — Мои умыслы чисты, — незнакомец забавно поднимает руки, не снимая с лица улыбки. Кажется, угрозы чародея его совершенно не напугали. — Я Леон Амин, будем знакомы. Иии… Я думаю, будет честно, если я…       Леон тянется к лицу и легко снимает свою драконью маску, обнажая красивое, аккуратное лицо. Тонкая линия губ всё ещё озарялась улыбкой, а карие глаза казались кристаллами на свету. За маской с головы падает и капюшон, а под ним слегка растрёпанные каштановые волосы средней длины, заплетённые в небольшой хвостик.       — Можно на ты? — внезапно интересуется он, присаживаясь на ближайший камень. — Раз уж теперь я знаю ваше имя.       Звёздный слегка опешил. Слишком резко и неожиданно. Ранее ему, наверное, никто бы не предложил познакомиться, воспринимая лишь в коммерческих целях или, услыхав что-то из баек, обходили стороной.       — Ну… Наверное да?       Ощущения были крайне странными. Это, наверное, называется дружба? Леон только открыл рот, чтобы начать разговор, но громкий звон колоколов нагло перебил его.       — Извини, я бы побеседовал дольше, но король взывает на совет. Я обязан присутствовать, — молвил он, нехотя поднимаясь с тёплой поверхности. Амин вновь накинул капюшон и прикрыл лицо маской, скрываясь за деревом, и на прощание махая рукой.       — Пока? — тихо произнёс Сэнди, всё так же держа в руках корзинку.

***

      Найдя парочку скромных лисичек, чародей поспешил домой, хотелось наконец поесть и заняться обыденными делами.       «Король? Совет?» неслось в мыслях снежным комом. Почему-то стало так интересно, захотелось узнать о Леоне побольше, ведь не даром встретился же он ему на пути.       — Он точно работает при дворе! А насколько приближен к королю? Вдруг ему удалось пробиться в гвардейцы? — уже вслух размышлял маг. — Вот почему Леону многое известно про растения! Во дворце есть огромная библиотека…       Идеи лились водопадом, позабылся даже едкий голод, от которого юноша был готов на дерево залезть, а темп ходьбы значительно ускорился. Через минут так пять он невольно осознал, что уже стоит у своего дома.       — Быстро, однако… — вновь говорил Сэнди сам себе. «Была бы тут моя мать, назвала бы меня сумасшедшим».       На скорую руку пожарив эти три лисички, парень полез в стеллаж с книгами. Два раза уронив на голову что-то о садоводстве, он наконец дотянулся до нужной книги с побитым корешком. Рукой смахнул большой слой пыли и открыл первую страницу, усаживаясь в кресло на кухне.       — Ещё старый герб…       На бумаге красовалась карта, очень детальная и прописанная, а на карте все четыре королевства, увековечено разделённые реками: Вера, Правда, Благородство и Сила. А выше, в красивых рамках, название каждого королевства: Алтайя, Силта, Краус и…       — Фенрингард.       Фенрингард — мёртвое королевство, ранее входившее в состав Междуречья и, до развала, одно из самых величественных в округах. Покорилось чёрному магу во время второй международной войны и так и осталось стоять руинами на юго-западе от центрального острова. Никто не знает как такое большое и сильное королевство смогло пасть в ноги всего одного человека, но сейчас там пусто, даже учитывая весь комфорт тех земель.       Сэнди мимолётно окинул взглядом содержание и перешёл к части о гвардейцах, прислуге и так далее. Казалось, что время остановилось. За чтением он совершенно забыл о всех тех делах, которые запланировал ранее, и провёл больше пяти часов просто читая, периодически отвлекаясь на чай. Одумался парень лишь к полудню, как только часы пробили полдень.       То, что он себе запланировал, пришлось перенести, ведь графики наступали на пятки, а быть в двух местах одновременно, маг, к сожалению, не мог. И снова бумаги, колбы, свитки. Как ни странно, сколько бы раз Сэнди не убирался, в его «логове» всегда царил хаос, да такой, что юноша сам часто путался. Как-то спросонья, случайно, вместо кофе насыпал в кружку удобрений, с того момента держать на кухне растения побаивается.       Так и прошёл остаток дня. Скучно, однообразно, словно в тумане. И только ложась в постель он вспомнил ту спонтанную встречу, то предложение познакомиться и, глядя в потолок, резко пришло гнетущее осознание беспомощности, одиночества. Он вдруг понял, что все те цитаты из старых книг были про него, и, наверное, стоит что-то менять. Но как? Что нужно для этого сделать? Возможно… Отдохнуть от рутины?       Это и стало первым переломным пунктом в новой жизни чародея.