***
Через два дня Фрэнк уже был в Мельбурне. Большой город слегка оглушил его непривычными звуками, как, например, шум машин, которые довольно часто еще и сигналили, и ослепил многолюдностью и пестротой толпы. Ему казалось, что даже от высоченных домов во много этажей раздавался какой-то гул, который будто бы давил на Фрэнка своей отчужденной настойчивостью. Зачем сюда приехал, если не за ней? Ведь ее искать – полная глупость, и было бы глупостью даже в том случае, если бы он вдруг и нашел ее. У него же в кармане почти ни гроша, - очень мало денег на первое время и обратный билет. Что он тут будет делать один? Надо тогда в срочном порядке искать работу, - Фрэнк надеялся, что и в больших городах немало мест, где требуется сила и ловкость. Проходя мимо телеги с запряженной лошадью, он увидел, как какой-то хилый юнец в потертой одежде пытается стащить тяжелый мешок с телеги, и все безуспешно. Фрэнк тут же подскочил ему и помог. - О, спасибо! – со вздохом облегчения сказал тот. - Ты не знаешь мест, где требуется подобная работа? – спросил Фрэнк. - Давай к нам! Работы как раз много, - произнес подошедший к ним плотный мужчина в фартуке. – Будешь получать десять центов в час. Фрэнк примерно рассчитал в своей голове, - не так много, чуть больше, чем ему выделял отец. Хотя то жизнь на ранчо, там некогда и не на что было тратить деньги. А в большом городе? Тем более, если придется платить за жилье. Да, стоит узнать, как тут обстоит дело с проживанием. - Можешь жить здесь, в подсобке при магазине и платить десять центов в неделю, - предложил, как понял Фрэнк, хозяин. Он отнес тяжелый мешок с мукой с магазин так легко, будто тот был наполнен лишь на четверть, и работники поняли: этот тот, кто им нужен. Подсобка была маленьким, несколько захламленным помещением с узкой кроватью и без окна. Фрэнка место устроило; зато он будет здесь один, без братьев, как везде и всегда. Новая работа в продуктовом магазине оказалась разнообразной: нужно изучать ассортимент, продавать его, проверять на срок годности, принимать товар. Конечно, это не предел мечтаний Фрэнка, но на первое время сойдет. Новых коллег он поначалу чурался, но у обоих оказался веселый и добродушный нрав, и вскоре Фрэнк сам с ними разговорился и даже начал шутить. В свой редкий выходной он выбрался погулять по Мельбурну: это был веселый, непринужденный, добродушный город, любящий карнавалы и различные увеселительные мероприятия. Как-то Фрэнк видел на главной площади человека, громко и броско выражающего себя при помощи двух марионеток. Сначала ему показалось, что тот психически неуравновешен, но потом подумал: может, он просто делает, что ему хочется, и умеет не обращать внимания на косые взгляды прохожих? Впрочем, их взгляды в этот момент крайне мало были наполнены недоумением, - в основном, восхищением и интересом; они подходили к кукловоду, с интересом наблюдали за его взаимодействием с куклами, и некоторые кидали монеты. Фрэнка с одной стороны позабавило это зрелище, с другой – напомнило ему Бри и ее театральные представления, что она показывала Стьюи, да и ему один раз. Бри… Фрэнка брала дрожь, как только он подумал, что она находится в одном с ним городе, а, может, даже обитает в одном из этих особняков, мимо которых он сейчас проходит. Вновь одолеваемый невеселыми мыслями, - и о Бри, и о том, что оставил семью, - он решил зайти в пивную и насладиться этим вкусным ячменным напитком. Фрэнк пил пиво всего два раза в жизни: первый – когда жил в Новой Зеландии, второй - на одной из ярмарок в Джиленбоуне, еще до появления Бри… Два раза оно показалось Фрэнку очень вкусным, так же ему понравился эффект, дающий в голову и делающий жизнь не такой уж дрянной. Пивная оказалась не просто пивной, а боксерским клубом, где дрались профессионалы. Фрэнк, открыв рот, во все глаза глядел на то, как один громила в огромных перчатках лупит другого. Сильно пахло потом, накаленная обстановка давила почти так же, как небоскребы в первый день, но в то же время возбуждала. Бой закончился; на ринг влез пожилой мужчина в светлом костюме и шляпе с розочкой, что делало его нелепым, и весело прокричал: - Ну, господа, кто желает еще сразиться? Напоминаю о призе, - вы получите тридцать фунтов, если победите боксеров-профессионалов!.. Тридцать фунтов!.. Тут сошлись все звезды, в желании и получить деньги, и набить морды воображаемым ненавистникам, - безымянному покровителю Бри, Стивену, Джозефу Миллеру, хоть тот и мертв. Фрэнк как можно быстрее поднял руку, и его вызвали на ринг. Он снял пиджак, верхнюю рубашку и надел выданные перчатки. Из-за невысокого роста Фрэнка ему противостоял боксер в категории наилегчайшего веса – с третьего удара Фрэнк свалил его на ринг и сам предложил сразиться с любым другим соперником. Публика улюлюкала и кричала: «Давай! Давай!» Противники почти не могли причинить вред Фрэнку, а те редкие удары, которые достигали своей цели, лишь подливали масла в огонь его постоянно горящей ярости. Его глаза наполнились безумием, он кипел от гнева, а в каждом из противников видел мафиози, что увезло от него Бри... В восторженных криках зрителей будто звучала одна навязчивая мелодия: «Бей! Бей! Бей!» Их как раз было четверо… Первый - не в счет, ибо затравка. Второй – Стивен… Третий – Меллер… И четвертый… тот, первый, и его победить было несколько сложнее, чем тех, троих. То ли он и вправду был лучше подготовлен, то ли Фрэнк начал уставать… Но все же боксер пару раз свалил новичка с ног; Фрэнк с трудом поднялся и, глядя на него с огромной ненавистью, отвесил ему такого леща, что тот отлетел в канатному ограждению, однако устоял на ногах. Фрэнк подбежал к нему и, не помня себя, начал лупить; удары сыпались с такой силой и скоростью, что боксер не мог сориентироваться, и его хватало только на то, чтобы защищать лицо. Тут Фрэнк почувствовал, что в самом пылу схватки его оттаскивают, и все равно продолжал работать кулаками, пытаясь добить хотя бы дух мафиози. Его противник, который вроде бы и не причем, смотрел на него с ответной ненавистью. Фрэнк начал понемногу приходить в себя; тот, кто его оттащил, поднял его руку, и Фрэнк понял, что одержал победу. Пивная взорвалась радостными возгласами, а кровь в голове стала пульсировать все ровнее, дыхание спокойнее, - постепенно приходило успокоение. После боя, когда он привел себя в порядок, - умылся и заклеил пластырем рассеченную бровь, - его подозвал серьезный усатый господин и вручил ему ожидаемый приз. - Поздравляю, мой друг! Эти тридцать фунтов – ваши! Фрэнк с радостью взял деньги, - никогда у него не было такой суммы, именно своей. - Кстати говоря… Не хотели ли бы вы пойти боксером ко мне в команду? – внезапно спросил господин. – У вас многообещающие данные. Я так посмотрел, - вы хороши как в дальнем бою, так и ближнем. Тренировались где-то? - Ну-у… Раньше приходилось много драться, - признался окрыленный Фрэнк. – И еще кузнецом работал. - Я Джимми Шармен, - произнес тот и протянул ему руку. - Очень приятно! – ответил Фрэнк и ответил рукопожатием; он свое имя уже называл, поэтому не стал повторяться. - У меня боксеры разных категорий. Вы тоже подходите, главное, что у вас есть хватка. Платим хорошо, в среднем, за один выигранный бой – пятьдесят фунтов. Гастролируем по стране, преимущественно бываем в крупных городах: Сиднее, Брисберне, Гоулберне, Перте… У Фрэнка загорелись глаза; заметив это, Джимми Шармен стал думать, чем бы еще его обработать, чтобы окончательно заманить в команду. Но это было лишним, так как Фрэнк выпалил: - Да! Я иду к вам! - Вот и отлично! – радостно проговорил Шармен. – Можете подходить завтра, и начнем с вами тренироваться; немного нужно отточить технику, а там, годик-другой, и станете профессионалом! Профессионал! Он повидает всю Австралию, его будет радостно встречать публика, о нем будут печатать в газетах, и зарабатывать он будет очень много! Сегодня Фрэнк понял, как это упоительно, когда на тебя все смотрят, поддерживают, будто ты вот-вот совершишь нечто значительное не то, что на ринге, но и вообще в истории! Неужели австралийская мечта начинает сбываться?***
Прошло полтора года. Не так много времени ушло на то, чтобы Фрэнк Клири стал профессионалом. Он трудился: каждый день делал зарядку, отжимался, бил грушу, упражнялся в ловкости. Итог не заставил себя ждать, – пять выигранных боев и ни одного проигранного; покоренные им города – Сидней, Гоулберн, Перт и, конечно, Мельбурн. На ринге Фрэнк ощущал себя на своем месте, - ведь еще в детстве его закалили постоянные драки и тяжелая работа, но только тогда что было с того? За первое он получал нагоняй от отца и огорчение матери, а второе воспринималось как само собой разумеющееся. Но сейчас... Слава, овации, похвала от жюри и тренера, немалые деньги, словом - признание силы и ловкости ласкало самолюбие Фрэнка, да и регулярная смена обстановки почти не оставляла места для неудовлетворенности вне ринга. А так же - внимание прекрасного пола; сейчас, замечая на себе заинтересованные кокетливые взгляды красивых женщин, он невольно воодушевлялся. Все то отчаяние, что он ощутил после исчезновения особы, имеющей для него значение, - Бри, - несколько притупилось в сознании Фрэнка, но какое-то время еще продолжало жить где-то на телесном уровне, - внутри мышц его крепких рук и прыти, ибо, выходя на ринг, он ни о чем больше не думал, кроме как стереть противника в порошок. Но постепенно и сам образ Бри будто бы истерся из его памяти, оставляя место для новых целей и впечатлений. Сидней, Перт, Брисберн, - прекрасные, величественные, пространственные города, в которых ощущаешь свободу. Да, наконец-то Фрэнк не чувствовал себя связанным по рукам и ногам, как то было при отце. В свободное время, которого у него было больше, чем при жизни в семье, он мог заходить в пивные, посещать различные мероприятия, ходить в кафе и питаться разнообразно и вкусно. К тому же Фрэнк теперь располагал не только временем, но и финансами; на первый гонорар он купил себе элегантный костюм и стал зачесывать волосы назад, на городской модный манер, разом почувствовав себя важным и солидным. Уже и маленький рост не имел столь большого значения; к тому же сам Джимми Шармен был очень невысок, и постоянно говорил Фрэнку о преимуществах низкорослости, будто чувствовал, что его подопечному это важно. В общем, - все шло хорошо, и Фрэнк был в целом доволен. Но, как-то раз, находясь на очередных гастролях в Сиднее, он все же увидел ее и обомлел. На столбе висела афиша с фильмом "Про́клятые наложницы"; на переднем плане было красивое лицо черноволосой актрисы, а заднем, - десяток других лиц, и среди них - лицо Бри. Нет, не может быть, он обознался! И все же Фрэнк пригляделся ближе... Вроде как она... Или нет? У нее были здесь очень пышные, почти лохматые волосы и густо проведенные глаза. Похожа на ведьму, да... А она как раз хотела ее сыграть... Но нет, не может быть она! Если она сейчас с ним, то как же оказалась здесь, на афише, в кино? Он ведь запрещал ей сниматься. Может, изменил свое решение? Или она все-таки не с ним?.. В нем вновь что-то вспыхнуло, будто внутрь бросили спичку, в то время как горючее не высохло полностью. Фрэнк, взглянув на часы, отправился в ближайший кинотеатр и купил билет на "Проклятых наложниц". Один раз он был во время гастролей на фильме «Носферату, симфония ужаса», и ему очень понравилась вся необычная, даже сказочная обстановка, отраженная в кино. И теперь Фрэнк во все глаза глядел второй в своей жизни фильм, не менее атмосферный. Сюжет заключался в следующем: на невольничьем рынке богатый господин выкупил трех наложниц (роль одной из которых исполняла Бри, но ее пока не показали крупным планом, - ее можно было определить лишь по тем пышным волосам, что на афише) и поместил их в какую-то странную комнату, похожую на сеть паука. Невольницы все пытались выбраться оттуда, но постоянно терпели неудачи. И вот, наконец, можно разглядеть ее лицо… Фрэнк подался вперед и внимательно смотрел все сцены с ее участием. Ее лицо, ее необычное лицо… Густоподведенные глаза выпучены, как будто напуганы, и Фрэнк понял, в чем дело: паучья сеть! Бри же боялась пауков! У него даже появилось желание перелезть через экран и вытащить ее оттуда… Но он ее уже и так спасал два раза, а оберегать ее от пауков было уделом Стюарта, которого здесь нет… В основном показывали черноволосую невольницу, изображение которой было на афише крупным планом, будто она считалась главной среди тех двух. Она первой добралась до окна, и те полезли за ней следом, после чего выбрались в гостиную, где какой-то юноша брил их хозяина… Тут произошло что-то вроде гипноза, и… юноша перерезал тому горло! Наложницы взликовали, но тут прибежали трое темнокожих слуг; до этого женщины, видимо, заслышав шаги, быстро сказали юноше снять кольцо с руки убитого и показать тем, кто захочет причинить ему вред. Тот так и сделал, и слуги отступили. Позже тот юноша признался в любви черноволосой наложнице, однако та велела ему совершить самоубийство в знак доказательства своих чувств. Он отказался. Тогда женщина приказала его убить … своей сообщнице, как раз героине Бри, но она… тоже отказывается и… убивает себя!.. Фрэнк на этом моменте чуть ли не вскочил с места. В этот момент ее огромные светлые глаза полны такого болезненного ужаса, какого он не видел ни в тот момент, когда она прочитала про Джозефа Меллера, ни в тот, когда Фрэнк сказал ей, что знает всю правду о ней… А тут, будто она достигла самого пика боли… Далее, без ее участия, Фрэнк смотрел уже не так внимательно и вдумчиво, и все прокручивал в голове появление Бри. Он так понял, что по сюжету чары темноволосой женщины действуют на мужчин, но не на женщин, так как погибла и третья наложница, - но ту убила сама «старшая» за ослушание. Брюнетка крутит мужчинами, как может: одному велит достать для нее сокровища (и тот выполняет), другому, - порезать себе руку и позволить крови стечь в кубок, который затем он передал «хозяйке». Потом она окрутила еще одним юнцом (Фрэнк сперва подумал, что это был тот, первый, с бритвой, так как актеры чем-то похожи; только потом он понял, что это разные персонажи), но появился юноша, который совершил по ее приказу убийство, а она ему говорит, что любит другого… В конце концов, он ее убивает и закалывает сам себя. Фильм закончился, пошли титры. Фрэнк жадно искал глазами нужное ему имя в этом ворохе букв, но только что искать?.. Бри Аллен или Келли Райт? Но нет! Напротив Сoncubine 1, Сoncubine 2, Сoncubine 3 стояли следующие имена: Майли Корви, Натали Виндоуз, Вики Стэнли. Фрэнк невольно усмехнулся. Опять переименовалась? Получается, она теперь либо Натали, либо Вики (первая, скорее всего брюнетка-Майли). Неугомонная, маленькая Бри! Правда, ей вполне подошла бы главная роль, - она, по всей видимости, так же крутила мужчинами, как эта брюнетка. Вот и она исполнила свою австралийскую мечту, - снялась в кино. Они оба исполнили, каждый - свое. Пусть даже и не вместе, о чем говорили тогда, в Дрохеде. Фрэнк вышел из кинотеатра и отправился в гостиницу. По пути он зашел в парк, сел на скамью и стал созерцать отражение луны в пруду. Тех чувств нет! Есть только какие-то смутные, приятные воспоминания, гордость, какая-то благодарность, чувство усвоенного урока. Но желания бросить все и тут же поехать к ней, особенно теперь, когда найти ее стало гораздо легче, при желании, - как не бывало! Фрэнк усмехнулся. Возможно, судьба снова их столкнет; тогда, скорее всего, они сядут, поговорят, поделятся друг с другом успехами... Но в настоящий момент нужно продолжать исполнять свою мечту. Он встал и пошел в гостиницу спать; завтра новый день, за которым последуют новые достижения и победы, поэтому его нужно встретить с новыми силами.