Ты моя стая

После этой успешной вылазки соблазн побегать иногда по городу на своих четырёх — трёх, в случае Баки — был слишком велик, и пару раз после наступления темноты они ему уступали. Пока однажды бодрый бег по закоулкам и крышам не был прерван внезапным образом. — Так-так, что тут у нас происходит? — заворчали из глубины очередного тёмного переулка. — Кажется, какие-то Волчата заигрались. — На Волчат они как-то не тянут, так что должны бы понимать, что такие игры могут и плохо кончиться, — ответили ему. Баки такая сцена была привычна, но и он упустил в азарте пробежки этот запах — Волков, но чужих, незнакомых. И потому опасных. А серебряных пуль при этом с собой не было… С другой стороны, они же не охотились, хоть и влезли на чужую территорию, так что, возможно, стычки удастся избежать. Увы, он не успел выйти вперёд, чтобы попытаться уладить этот вопрос. — А может, сейчас плохо кончится кто-то другой? — резко выпалил Старк, оскаливая зубы. Стив тоже выставил грудь колесом и поднял шерсть на загривке. Наташа подобралась. Баки очень захотелось побиться головой о ближайший столб. То, что чужих Волков было двое, не говорило ни о чём. Затеешь драку — и за них станет вся местная стая, а то и не только. Это была их территория, и Закон безусловно был на их стороне. — Ты смотри, какая собачка… гавкает, — протянул один из Волков, указывая второму на сверкнувший на груди Старка жетон. Он таскал его с такой настойчивостью, будто успел встроить туда трекер, камеру и небольшой лазер в придачу. Хотя… может, что-то и успел. Или ему просто дорог был этот подарок. С обеих сторон донеслось низкое глухое рычание. Баки обречённо выдохнул и приготовился к бою. Что они надерут этим двоим задницы — он не сомневался, вопрос был что делать потом. — Разошлись. Сейчас же. Голос был вроде негромкий и спокойный, но заткнул разом всех. Чужая Волчица уверенно шагнула между ними, не спеша поворачивать голову ни в чью сторону. Остальная стая держалась чуть в стороне, но насчитывала Волков двадцать, не меньше. Что перед ними был вожак этой стаи, почувствовали все. Её Волки чуть сморщили носы, но отступили без единого возражения. Стая Баки тоже не спешила возникать, заткнулся даже Старк. Когда её Волки отошли, Волчица всё же повернулась к ним и пристально оглядела. — Новообращённые Волки на чужой территории, да ещё и в таком количестве, это довольно плохая заявка. Это даже не просто охота… — неспешно сказала она, и Баки вздрогнул, поняв, на что она намекает: выглядело это действительно очень плохо. — Надеюсь, это все? — Нет, — ответил он, потому что Волчица безусловно выделила его из остальных, как-то узнав, что он единственный был обращён куда дольше. И поспешил добавить: — Но это не было охотой, обращение было добровольным. Он чуть запнулся, опасаясь реакции Старка, которого так-то никто не спрашивал. Но тот, к счастью, промолчал. Забавно, про Стива он в этот момент даже не подумал. Волчица чуть наклонила голову. — Хорошо. Хотя нарушения территории это всё равно не оправдывает. Но учитывая их неопытность, я готова пойти навстречу: вы можете покинуть нашу землю до рассвета… или влиться в стаю и обучаться вместе с нашими Волчатами. Баки вздрогнул: он отлично знал, что обычно этот ультиматум звучит как «уйти или умереть», но чужой вожак и правда делал им большое одолжение, давая возможность остаться. Другой вопрос, что условия его не устраивали… И хотя отвечать ей будет он один, Баки отлично понимал, чего захочет остальная стая. — Мы благодарны за предложение, но не думаю, что могли бы его принять, — осторожно начал он. Волчица непохоже, что расстроилась: всё-таки брать в стаю одного чужого Волка — это не то же, что одновременно группу, да ещё и уже сложившуюся. Так и до раскола недалеко. Увы, Баки на этом не закончил: — Но и уйти отсюда для нас не очень возможно. Мы не собираемся здесь охотиться или за эту территорию воевать. Поэтому я прошу разрешения нам находиться здесь дальше, не нарушая ни Закона, ни традиций. Он немного кривил душой: традиции они нарушили уже тем, что не спросили этого разрешения заранее. В целом, современный мир, со всеми его частыми перемещениями, был ничуть не чужд Волкам, живущим среди людей. Они также могли путешествовать, в другие города и даже страны, но вежливость требовала спросить согласия у хозяев территории, как только ты на неё вошёл. Обычно у Волков, не нарушающих Закона, особенно в вопросах охоты на человека, проблем не возникало. У одиночек — так точно, но и даже целой стае могли позволить пройти по чужой земле. Хотя могли и отказать, тут уж от привычек местных зависело. У Баки раньше не было опыта подобных переговоров, потому что он Закон нарушал всегда — тем, что приходил на чужую землю убивать. А этого большинство стай ой как не любили… Хорошо хоть информацию о нарушителях они между собой особо не распространяли. Волчица смотрела на него внимательно и с явным сомнением. — Сколько вас? — наконец спросила она. — Шесть вместе со мной, — ох, даже хорошо, что ещё не больше… — Все недавно обращённые? — Да. Максимум пять месяцев. — Нет, — она покачала головой. — Я не готова на такие риски. Здесь слишком много людей, слишком много глаз, и не только живых, но и электронных. Мы много лет живём незамеченными, соблюдая большую осторожность. И ставить это под удар ради чужаков я не могу. Баки невольно проникся уважением. Наверное, она действительно была хорошим вожаком: опытным и мудрым. И даже по-своему великодушным: очень многие бы даже не стали спрашивать — и были бы в своём праве. Как же не хотелось портить с ней отношения. Как же не хотелось отстаивать своё право остаться за счёт крови другой стаи. Да и своей тоже — бой однозначно не будет лёгким. Он подобрался, прижимая уши, и обречённо спросил: — А что будет, если мы не уйдём? Волки вокруг них заворчали, а их вожак опасно прищурилась. Потом обвела взглядом его напрягшихся друзей. И снова удивила. — Мне не нужна лишняя кровь, даже чужая, так что можем решить это поединком один на один, если вас это устроит. Баки обречённо вышел из своей стаи вперёд. Остальным, конечно, случалось уже драться в волчьем виде, но или с людьми, или в дружеской потасовке, а навыки не появляются автоматически после обращения. Настоящий боевой опыт по-хорошему имел только он и поэтому даже не задумался. Через секунду он понял, что поспешил. Ворчание чужой стаи сменилось смешками, а один из Волков, что изначально их задирал, и вовсе не удержался от едкого: — Пять щенят и калека. Теперь ясно, с чего он столько народа перекусал и почему в нормальную стаю не хочет. Волчица бросила на него предупреждающий взгляд, а потом снова обернулась к Баки и явно заколебалась. И учитывая, что три лапы она у него разглядела и раньше, то дело было не в этом. — Я смотрю, у тебя много желания подраться, Рэй? — наконец сказала она, отступая в сторону, и языкастый Волк охотно вскочил на её место. Если б Баки был человеком, он бы покраснел. Да, он плохо знал тонкости всяких ритуалов — его на другое натаскивали. Но уж что Волку не слишком красиво предлагать драку с Волчицей — мог бы и сообразить. Вопрос не в разнице сил — да и слабые среди вожаков вряд ли встречались. В серьёзном бою на это бы тоже никто не смотрел: рвали бы друг друга насколько могли. Но в подобном поединке, ритуальном в первую очередь, это всё-таки было неправильно. К счастью, она и здесь нашла тактичный выход из ситуации. Да ещё и дала ему куда большие шансы. Специально ли? Большинство стай жило довольно мирно. Случались и ссоры внутри, и драки снаружи — но чаще дело решалось более-менее бескровным путём. Дружеская борьба и редкие серьёзные стычки поддерживали навыки, но их целенаправленным оттачиванием никто не занимался, зачем? Баки много лет жил в одном бесконечном бою, от разморозки до заморозки, без пауз и передышек. Пусть в волчьем виде он действовал нечасто, но к этому его готовили тоже — и драться он умел совсем не так, как привыкли эти мирные и спокойные Волки. Его противник оказался прижат к земле уже через пару минут. Баки мог убить или серьёзно ранить его гораздо быстрее. Он буквально каждые несколько секунд боя видел возможности нанести решающий удар — но не пользовался ими, продолжая с ошеломляющей скоростью нападать и уворачиваться, но не бить всерьёз. Он уже знал, что должен сделать, чтобы разрешение остаться было не просто итогом поединка. На уложенном к лапам вожака Волке не было и царапины. Волчица это отлично чуяла, и в глазах её мелькнул интерес. Она не стала ничего говорить, только слегка склонила голову, соглашаясь с его победой, и ушла прочь. Часть стаи потянулась за ней, часть осталась, но враждебности от них больше не исходило: решение вожака было очевидным, и у них теперь было право здесь оставаться. От Волков шло скорее любопытство. Баки развернулся к остальным. Троица стряхнула с себя напряжение — в буквальном смысле — и с сомнением огляделась по сторонам. — Пойдём, нам не станет никто мешать, — позвал Баки. — Знаешь, я передумал предлагать подраться за место вожака, — мгновенно начал болтать Старк. — Да, в общем-то, теперь и зачем… Баки вздохнул. Да, этого нюанса он не учёл, но ни секунду не сомневался, ни когда вышел на переговоры, ни когда на бой. Не кого-то же из них было отправлять. Это ощущалось правильно — видимо, и остальными тоже. — Эй, как насчёт того, чтобы поболтать, узнать немного друг о друге, раз уж оказались на одной территории? — всё-таки спросил один из чужих Волков. Дружелюбно — Баки оценил, как не прозвучало очевидное «на нашей территории», но он всё равно качнул головой: — Не сегодня. Может, в другой раз. Ему очень хотелось домой, в башню — как бы это странно ни звучало, плюхнуться в кровать и зарыться в свою стаю. Хотя он не был ранен и даже толком не устал, но вымотался за этот напряжённый вечер всё равно. — Тогда, может, в какой-нибудь вечер по пиву? Неподалёку есть уютный бар «Морские волки», один из наших держит. Можем на несколько часов совсем занять, чтобы чужих ушей не опасаться. Баки не горел желанием заводить с чужаками близких знакомств, его бы устроило, чтобы они просто друг друга не трогали. Но неожиданно вмешался Старк: — Отличная идея, как насчёт четверга после семи? — Идёт, — обрадовался Волк. — Я договорюсь. Табличку «Закрыто» просто игнорируйте. — Окей, до встречи! И удовлетворённая стая наконец от них схлынула. — С чего это ты загорелся желанием узнать их поближе? — заворчал Баки и предупредил: — Я, конечно, не возражаю, но сам идти не планирую. Так что умоляю, постарайтесь там ни с кем не разругаться… — О нет, думаю, ты тоже с нами планируешь, — самодовольно заявил Старк. — Как и Сэм с Роуди — развлекаться, так всей компанией. — И в чём же будет развлечение? — О, Барнс, ты ещё не понял? Веселье начнётся уже на входе. Только представь, как они охренеют… И Баки представил.