Попытка не пытка, но не в нашем случае

За неделю после экзаменов все вернулось на круги своя: занятия продолжились по привычному расписанию, но стало определённо легче. Узнать у Гримма о происхождении тетради Алекс не смогла, кот молчал как партизан, утверждая, что это он сам все писал и как «он» вообще смеет сомневаться в способностях Великого Гримма. В конечном итоге вопрос был отложен на потом. — А ну стоять! В этот раз ты просто так не отделаешься! — зло крича, Эйс погнался за Гриммом, который пару минут назад умудрился стащить и наглецшим образом съесть его булочку. В ответ на все недовольства кот только злорадно рассмеялся и прибавил скорости. — Надо было ее подписать, раз она была твоя! — издевательски крикнул Гримм, еще сильнее распаляя злость одноклассника. — Сволочь! Реакция Эйса лишь сильнее раззадорила маленького монстра, тот резво выскочил из класса и понесся по коридору, а Эйс за ним. Голова тяжело упала на парту: разнимать очередную драку не было уже ни сил, ни желания. — И как им это не надоедает? — спросил Дьюс, глядя на пустой проход, в котором только что исчезли его друзья. — Не знаю. — ответила староста, не отрывая головы от парты. — Давай просто проигнорируем? У меня уже сил нет каждый раз их разнимать. — Тогда влетит от профессора Круэла. — Пусть. Просто сдам их Риддлу на перевоспитание потом. При упоминании своего старосты в Дьюсе проснулась хартслабьюльская солидарность и тот насильно потащил Алекса за собой в коридор. — Они же наши друзья, мы обязаны помочь им встать на путь истинный. Тем более, что ты староста Гримма, ты не можешь бросить своего единственного подопечного. — Гримм не маленький мальчик, пусть учится сам разгребать последствия своих действий. — раздраженно заметила Алекс. Успели они как раз к тому моменту, когда в ход должна была пойти магия. Но к шоку Дьюса и Алекса магического боя не последовало. Оба дерущихся резко замерли так и не использовав привычных заклинаний. — Думаю, сегодня я обойдусь без магии. — сказал Эйс, убирая ручку в нагрудный карман. — Не хочу снова заниматься мытьем окон. — В кои-то веки, я с тобой согласен. — несколько нервно согласился Гримм. — К тому же с моей стороны будет нечестно быть единственным, кто будет использовать магию, так что в этот раз я спущу тебе все с рук. Алекс и Дьюс не понимающе переглянулись и вновь посмотрели на друзей. — Ты тоже это видишь? — удивлённо спросила Алекс, не веря в то, что произошло на ее глазах. — Они не стали драться! — удивился не меньше старосты парень. — Заболели что ли? — Никто не заболел! — возмутился Эйс. — Больно надо из-за одной паршивой булочки отрабатывать наказание потом! — Вот-вот! — поддакнул ему Гримм. — И вообще пошли в кабинет, нам же результаты экзаменов должны объявить! Алекс и Дьюс снова недоуменно переглянулись. — Развитие возможно! — вынесла вердикт староста. — Эй! — возмутились Эйс и Гримм.

***

— Всем занять свои места! — скомандовал профессор Круэл. — Сегодня вы узнаете результаты экзамена. — Ну наконец-то! Момент истины настал! — несдержанно выкрикнул Гримм. — Тишина! Я буду называть номера. Тот, чей номер я назову подходит ко мне. Постепенно в руках каждого студента оказался его бланк. — Круто! У меня 92! — радостно крикнул Эйс, увидев свой результат. — У меня 88! — неверя собственным глазам, произнес Дьюс. — Никогда в жизни не думал, что наберу больше 80 баллов… — Алекс, смотри, у меня 85! — накинулся на старосту радостный Гримм. — У тебя сколько? — 97. — Ну, не удивительно. Ты же зубрила. — равнодушно сказал кот и вновь с огромной радостью вернулся к своему бланку. — Без тунца оставлю. — также равнодушно отозвалась староста, немного задетая оскорблением. — Эй! Это не справедливо! — Похоже, вы весьма хорошо подготовились к экзамену. — сказал профессор Круэл, прерывая все разговоры в классе. Его взгляд, до этого внимательно изучавший списки сдавших и их баллы, оторвался от листов и прошелся по весьма довольным лицам студентов. — Да… Даже очень хорошо, учитывая результаты предыдущих контрольных. — в голосе преподавателя чувствовалось сомнение, но было непонятно: он не верит правильности таблицы в своих руках или в то, что ученики могли так хорошо написать работы. — Средний балл по классу вырос до весьма… необычного уровня. — И что это значит? — тихо спросил Эйс, чтобы преподаватель его не услышал. В ответ ему Дьюс и Алекс лишь пожали плечами, сами не ведая ответа. — На курсе средней балл составил 90 баллов. Такую же положительную тенденцию так же отметил профессор Трейн. — Сколько?! — вырвалось шокированное восклицание у Дьюса. Похожей нечленораздельный звук, похожий на мурчанье издал и Гримм, а Эйс поперхнулся воздухом. — Это не к добру… — нервно прошептал рыжеволосый. — В холле будут вывешены рейтинговые списки. Можете ознакомиться с ними после занятий, а теперь открывайте учебники. Начнем урок.

***

Сразу после окончания занятия, многие, будто сорвавшись с цепи, помчались в холл. Происходящее не могло не вызвать у Алекса раздражения и подозрения, учитывая тот факт, что ее друзья чуть ли не возглавляли эту ораву и упорно тащили ее за собой. Увиденное в рейтинге повергло в культурный шок: первые 30 мест были заняты 500-бальниками. Сказал бы кто такое Алексу 10 минут назад, она бы сказала, что это невозможно и оказалась бы неправа. Староста застыла просто не веря своим глазам. Пришлось несколько раз перечитать весь список, чтобы поверить в происходящее. — Но если я не попаду в первую полусотню, это будет считаться нарушением контракта! — привел девушку в себя отчаянный крик Гримм. — Гримм, о чем ты? Какой еще контракт? — спросила Алекс, предчувствуя что-то нехорошее. — Погоди «контракт»? Гримм, неужели ты… — с ужасом произнес Эйс, понимая о чем речь. — Судя по лицам, вы тоже… — нервно смеясь сказал Дьюс. — Эй, что еще за «контракт»? Объяснитесь! — начиная раздражаться попросила Алекс. Вместо ответа повсюду раздались странные хлопки и на головах у парней появились странные грибы. — А? — одновременно удивились все. — Мать вашу! У меня на голове выросла какая-то хрень! — испуганно заорал Гримм. — Так вы и впрямь заключили «контракты», мошенники. — вырвалось у Дьюса. — А ты чем лучше?! На голову свою посмотри, мошенник! — возмутился Эйс. — Надо только слегка потянуть… Ай-ай-ай! — вскрикнул кот от боли. — Оно не вдергиваетя! — Актинии. — раздался равнодушный голос. Его источником оказался Джек, который разочарованно смотрел на всех собравшихся. «Джек Хоул» — подумав, что недавно видела, его имя у списках, Алекс перевела взгляд к доске, в поисках нужного имени. — Я пришел посмотреть из-за чего весь этот шум. И почему я не удивлен, что это вы, ребята? — разочарованно вздохнул парень. — Что тут происходит? — Хотелось бы мне знать… — озадаченно сказала Алекс. — Кстати, поздравляю с успешной сдачей! Джек тоже обратил внимание на списки, и через несколько секунд прочтения поздравил старосту. — Тебя тоже. 495, с такими баллами в обычной ситуации можно было бы и в топ-10 попасть, в ты даже в топ-50 не попал. — Вообще без комментариев. У меня очень много вопросов к происходящему. — Алекс акцентировала внимание на слове «очень», в упор смотря на парней с кораллами на голове, ожидая от них объяснений. — Уберите с меня этот гриб! — не унимался Гримм, не обращая ни на что более внимание. — Это не гриб, а коралл. — поправила его Алекс. — И на твоем месте, я бы прекратил его трогать. Некоторые виды оставляют ожоги на коже. — Разбираешься в морских растениях? — спросил Джек, удивлённый интересным фактом. — Не сказал бы, просто в учебниках по биологии встречал. — Ладно-ладно, мы поняли, что вы двое очень умные и сами можете сдать экзамены на высокие оценки. — разозлился Эйс. — Так может вы, такие умные, подскажите теперь как от этого избавится. — Подождать пока засохнут? — предложила Алекс. — Это ведь морские животные, они на суше долго не проживут. — Можно еще попробовать срезать. — предложил Джек. — Отличная идея! У вас есть нож? — спросил паникующий Дьюс. Но сделать ничего не успели, актинии на головах парней зашевелились, причиняя тем явный дискомфорт и утягивая их куда-то. — Она мне сейчас башку оторвет! — Эйс схватился за корал, пытаясь его угомонить, но ничего не получалось. — Моя шерсть! — пискнул Гримм. Актинии неумолимо потащили студентов куда-то по коридорам. — Так вот, что имелось в виду под «абсолютным послушанием»… — только и услышала Алекс от Дьюся, прежде чем тот ушел вслед за толпой кораллоголовых. — И что теперь? — спросил Джек, глядя на толпы студентов с актиниями на голове, обреченно или сопротивляясь идущих в одном направлении. — Похоже эти анемоны хотят из где-то собрать. — сделал вывод волк. — Слов нет на их глупость. — Согласен. Один вопрос: во что они вляпались? — кивнула Алекс, глядя на удаляющихся. Прислушавшись к толпе оставшихся, услышала множество злорадных шепотков и смешков, их же заметил и Джек. Стало ясно, что многие из присутствующих знали в чем дело, а те кто попал в топ 50 откровенно в голос насмехался над ушедшими. Хотя были и те кто с сочувствием и страхом наблюдал за происходящим. Не произвольно у Алекса сорвался тяжелый выдох. — Ты чего? — спросил Джек не понимая реакции старосты. — Да вот думаю: идти за ними или нет. С одной стороны — это не мое дело, во что они вляпались, с другой стороны — интересно. — объяснилась староста. Но все же уже приняла решение в пользу «пойти». — Как хочешь. Я не пойду. Это не мое дело. — развернулся Джек, собираясь уходить. — Боишься? — усмешка сорвалась с губ Алекса, раньше, чем она успела обдумать свои действия, чем удивилась саму себя. Джек остановился, его хвост начал немного трястись, выдавая его раздражение. — Кого ты назвал трусом? — презрительно спросил парень. — Не было такого. — миролюбиво подняла руки староста. Парень издал недовольный рык. — Эти парни плохо на тебя влияют. — сказал Джек, сузив глаза. Староста отрицать ничего не стала: этот мир заставлял ее поменяться. Она это понимала. — Ладно, я составлю тебе компанию. Но только чтобы разобраться в ситуации. Мне плавать на этих парней. Просто чтобы внести ясность. Алекс благодарно улыбнулась волку и они оба поспешили за удаляющимися кораллоголовыми.

***

Под звуки причетаний попавших под заклинание студентов, парочка добралась до зеркального зала, где все страдальцы шли к зеркалу, ведущему в Октавиэль. — Сколько же их? — удивился Джек, глядя на поток людей, шатко идущих к зеркалу. — Тут даже второй и третий курс есть. — Вы тоже пришли посмотреть на этих идиотов? — неожиданно раздался голос Майлза. Алекс, привыкшая к такова рода появлениям, спокойно повернула голову к знакомому, приветствуя того. Джек, хоть особо видя не показал, но по дрогнушему хвосту и ушам было заметно, что он такого не ожидал. — Ты в курсе, что тут происходит? — спросила Алекс. — Ну, если с прошлого года ничего не изменилось, то все эти идиоты заключили сделку с Ашенгротом и прогорели. — злорадно улыбаясь объяснил парень. — Что за сделка? — спросил Джек. — Да кто ж его знает. Об этом никто, нигде не говорит. — пожал плечами третьекурсник. — Пойдем посмотрим? Особо не задумываясь, Алекс и Джек кивнули и троица направилась к нужному зеркалу. Шагнув в него они провалились в холодный океан, в следующее мгновение воздух, покинувший их легкие стал огромным воздушным шаром, отделившим их от воды. — Ну как вам? Скажи те же, приолькольно! — весело проговорил Майлз, знавший о том, что так будет. — Общежитие под водой?! Серьезно?! — восхищался и недоумевал Джек, но было видно, что ему это нравится. Алекс ничего не ответила. Сначала была в шоке от неожиданности, потом от вида самого здания общежития: огромного подводного дворца, выстроенного на плато. — Алекс? — позвал старосту Майлз. — А? — наконец отреагировал замеревший «парень». — Нравится? — спросил третьегодка, указывая на все, что находилось за пределами пузыря. — Да. Пузырь неспешно плыл к общежития, давай возможность осмотреться. Многое рассмотреть было сложно из-за нехватки естественного света, который не везде компенсировался освещением здания. Башни со шпилями, напоминали ежиков, на многочисленных колоннах и стенах украшения в виде осменожьих щупалец. Вокруг общежития, вместо привычных садов и деревьев, водоросли, слегка покасивавшиеся в воде, статуи из кораллов и раковин. Входом в общежитие оказался огромный скелет морского змея, обтянутый барьером отталкивавшим воду. Подплыв к барберу, пузырь слился с ним пропуская студентов во внутрь. — Ведите нас грибоголовики! — тихо посмеиваясь, произнес Майлз, следуя за вереницей студентов. «Это кораллы…» — мысленно поправила его Алекс, молча разглядывая все вокруг. — Мы на территории другого общежития. Не стоит так расслабляться. — напряженно сказал Джек. По короткому коридору, украшенному в морском стиле, парни пришли к широко распахнутым дверям, над которыми висела красивая надпись «Monstro Louge». — Ресторан какой-то? — спросил Джек оглядываясь по сторонам. — Да сколько тут людей?! — ужаснулся парень парень, видя огромную гулящую толпу вокруг себя. — Сотня, может даже больше — предположил Майлз. — Значит ребят мы так просто не найдем… — вздохнула Алекс. Двери в ресторан захлопнулись, свет в помещении потух и зажегся ярче освещая одного человека стоявшего на возвышении более дорогой зоны. В этом человеке Алекс признала старосту общежития — Азула Ашенгрота. — Так-так, что тут у нас? — заговорил парень, поправляя и без того идеально сидевшую на его голове шляпу. — Несчастные души, которым не удалось занять место в топ-50. — Добро пожаловать в «Monstro Louge». Я уверен, всем вам известно, кто я, но позвольте представиться еще раз. Староста общежития Октавиэль и менеджер этого прекрасного ресторана, Азул Ашенгрот. Человек, которому с этого дня вы будете безоговорочно подчиняться. — Что он имеет в виду? — прошептал Джек. Ни Майлз, ни Алекс ответить ему не могли, но это и не понадобилось Азул сам любезно все объяснил. — Все вы заключили со мной контракт и потерпели неудачу. Теперь, согласно условиям договора, до конца обучения вы становитесь моими слугами. По залу пронесся гул негодования. — О как! — удивилась Алекс. — А не плохо он устроился! — присвистнул Майлз. — Какого черта?! Это же откровенное мошенничество! — разозлился Джек, выражая солидарность с пострадавшими. Тоже самое выкрикнул из толпы голос Эйса. — Вы, должно быть, Эйс Траппола, студент первого курса, да? — обратился Азул к первогодке, продолжая все так же уверенно улыбаться, как и все время до этого. — Называть это «мошенничеством» чересчур. Согласно контракту, я предоставил вам идеальные материалы для подготовки к экзамену. Если бы вы точно следовали им, набрали бы не менее 90 баллов. Осознав, что именно произошло, Алексу осталось только вздохнуть и очередной раз признать, что ее друзья — идиоты. Крайне недальновидные идиоты и лентяи. «Помогать с последствиями не буду.» — четко решила про себя староста, хорошо помня все разы, когда приходилось общаться с преподавателями после их драк. — Да, ты прав. В итоге, я получил 92 балла! — Замечательно! Я рад, что смог помочь. — Но! — злости и возмущения в голосе Эйса не было предела. — Ты нечего не говорил, о том что одолжил свои записи стольким людям. В солидарность Эйсу из топы начали выкрикиваться слова согласия, наростая они превратились в настоящий гвал. В котором уже нельзя было разобрать ни слов, ни понять кто говорит. Азул посерьезнел, улыбка пропала с лица. Он поправил очки и, усилив свой голос магией, абсолютно спокойно спросил: — Кто-нибудь из вас знаком с таким термином как «конфиденциальность»? В ответ ему последовал лишь шум и ругань толпы. Он взмахнул тростью и перед ним возник лист — один из подписанных контрактов. — Одно из условий контракта: пункт о не разглашении. — Азул указал на один из пунктов прописанных в документе. — Кто, при каких обстоятельствах и какой контракт подписал… Я бы не стал разглашать подробности, касающиеся частной жизни моего клиента. Такова моя политика. — Тогда что будет с моей огненной магией, которую я тебе одолжил! — выкрикнул откуда-то из толпы Гримм, ему вторило множество возмущенных выкриков так же требовавших возвращения их магии. — Одолжил магию? Разве такое возможно? — спросил Джек. Алекс не зная ответа, повернулась к Майлзу, надеясь на объяснение от него, тоже сделала и волк. — Не то, чтобы не возможно. — нехотя проговорил третьегодка. — Но крайне геморно и сложно. Если только это не уникальная магия, хотя даже так должны быть какие-то условия. — Например контракт. — сделала вывод Алекс. — Именно. — щелкнул пальцами Майлз. — Оу… Неприятная мысль о количестве украденной магии посетила головы третьегодки и старосты, их взгляды тут же метнулись к магической трости в страхе увидеть там почерневший камень, но к счастью камень оказался чистым. Оба облегченно выдохнули, радуясь, что очередного оверблота не будет. — Ну-ну, джентльмены. Неужели вы забыли условия своего контракта? — будто издеваясь Азул зачитал то, что прописано в договоре. — «Сторона А предоставляет стороне Б пособие для подготовки к выпускным экзаменам. Взамен сторона Б оставляет у стороны А одну «личную особенность». Если сторона Б войдет в число пятидесяти лучших студентов курса, то сила вернется к стороне Б и сторона А будет продолжать снабжать пособиями для подготовки ко всем экзаменам до самого выпуска. Однако в случае, если сторона Б не войдет в число пятидесяти лучших учеников, она обязана беспрекословно подчиняться стороне А до конца обучения.» Чем дольше Азул зачитывал контракт, тем растеренне и злее становились студенты вокруг. В том числе и Джек, от которого в определенный момент речи Майлз и Алекс услышали тихий рык. Староста Ветхого общежития оставалась спокойна, решив принять позицию наблюдателя, и потихоньку начала отходить к стене, чтобы в случае черезмерного накала ситуации иметь возможность избежать столкновения, темже занялся и Майлз, хотя тот откровенно смеялся над глупостью всех собравшихся. — Другими словами, теперь вы целиком и полностью принадлежите мне! — самодовольно произнес староста Октавиэля, доводя собравшихся до точки кипения. — Ваши силы теперь так же принадлежат мне, и я могу распоряжаться ими собственному усмотрению. — Эй! — первым взорвался Джек, от чего Алексу, который не успел отойти, захотелось провалиться под землю. Майлз исчез в тот же момент, когда волк решил крикнуть. — Слушаю я это все и становится все противнее и противнее. Все взгляды присутствующих скрестились на Джеке и Алексе, единственных в толпе, у кого из головы не торчал коралловый полип. — Вы… У вас нет анемонов на головах. — спокойно сказал Азул. — На данный момент у нас проходит собрание персонала. Посторонних прошу покинуть помещение. — «Посторонним»? Я поступил сюда, чтобы посоревноваться знаниях с этими ребятами. Ты все испортил. Как по мне это более, чем весомая причина, чтобы остаться здесь. — Джек, Алекс, вы пришли спасти нас? — чуть ли не плача от радости спросил Гримм. — Нет. — четко ответили оба. — Вы мне отвратительны. — сказал волк. — С чего бы вдруг я стал помогать мошенникам, расчитывающим, что все будет сделано за них? — Тогда зачем ты пришел сюда? — раздраженно спросил Эйс, не понимая намерений парня. — А ведь точно! — понял что-то Гримм. — Нам ведь просто надо разобраться своими силами. Все что нам нужно — это уничтожить контракт! Тогда он станет недействительным! Осознав существование такого простого и эффективного способа решения проблемы, все, вооружившись мебелью, оставшейся магией, кулаками и когтями, решили напасть на Азула. Многое этого не дало: стоило первым «бойцам» подобраться к старосте и контракту, как вся направленная на них магия тут же была отражена в напалюдавших, вслед за этим последовал удар молнии, сразивший первую волну. Такой ответ мало кого остановил. Студенты вновь пошли в атаку. Во второй раз в бой вступили уже двое подчиненных старосты. Их хватило, чтобы избавиться от самых самых активных нападавших, остальные, видя монструозную силу парочки, отступили сами. Приглядевшись к ним, Алекс узнала в братьев Лич, с которыми ей довелось пообщаться во время расследования. Что напрягало сильнее всего, так это то, что братья явно получали какое-то странное удовольствие от всего происходящего. — Кто же кидается в бой не подумав? — раздраженно цикнул Джек, разочарованный поведением студентов. — Идиоты. — С тем, что они идиоты, мы уже давно определились… — пробубнила Алекс, у которой уже не осталось ни сил, ни желания находиться в этом ресторане. Ситуация была отвратительное, быть как-то с ней связанным не хотелось. Хотелось уйти обратно в Ветхое общежитие и выдохнуть в тишине и спокойствии. — Честно говоря, пытаться отнять контракт — глупая идея, тем более таким варварским способом. — заговорил Азул. — Вы все подписали эти золотые контракты. Сколько бы вы не пытались, сколько бы сил и магии не прикладывали, они нерушимы. — усмехнулся староста. — Пока эти анемоны у вас на головах, вы будете выполнять мои приказы, хотите вы того или нет. А теперь почему бы вам не начать с уборки зала? Приготовление еды начнется после уборки. Приступайте к работе! Повинуясь словам старосты, актинии на головах парней зашевелились, причиняя тем боль и вынуждая их исполнять приказ. Боль оказалась хорошим рычагом давления, даже тем, кто до последнего терпел и сопротивлялся, в конечном итоге пришлось сдаться. — Джейд, Флойд, я оставляю обучение наших новых сотрудников на ваше усмотрение. — Хорошо. Отдав все распоряжения Азул обратился в к двум незванным гостям. — Джек Хоул из Саванклоу и Алекс из Ветхого общежития, я полагаю? — взгляд старосты Октавиэля ненадолго остановился на Алексе, после чего он подошел к дверям и открыл их. — Пожалуйста, уходите. — Пойдем, Джек. — сказала Алекс и направилась на выход. Волк, последний раз окинув помещение презрительным взглядом, последовал следом. — Надеюсь в следующий раз, вы придете к нам в качестве наших дорогих гостей. Мы рады видеть вас в любое время. Двери в «Monstro Louge» громко захлопнулись, отделив «посторонних» от «своих».