Попытка не пытка, но не в нашем случае

— Отличная речь! — похвалил Майлз Джека уже за дверью. — Ты где был? — спросил волк у, очередной раз возникшего из ниоткуда, третьегодки. — Избегал проблем! — улыбаясь во все 32 зуба ответил парень. — Мог бы и меня с собой взять… — пробубнила сама себе Алекс, но была хорошо услышана всеми. — Тебя все устраивает? — раздраженно спросил Джек. — Вполне. Контракты они подписали по собственной воле и желанию, так что пусть теперь разбираются с последствиями. Я в это не полезу. — Джек, не заморачивайся так сильно. Принципиальность — это конечно хорошо, но в этом колледже она мало у кого есть. — похлопал волка по плечу Майлз. — Прибереги их на потом. Парень раздраженно цыкнул, ситуация ему в крайней степени не нравилась, но и лезть он в нее не спешил.

***

Через несколько часов после окончания «приветствия для новых сотрудников» в Ветхое общежитие заявился директор. — Здравствуйте директор. — поприветствовала Алекс незваного гостя. — Здравствуй Алекс! — взгляд Кроули прошелся по гостиной, как будто бы чтото ища. — А где же Гримм? — В Октавиэле. — Неужели он попался в эту ужасную аферу?! — в ужасе воскликнул директор. — В нее много кто попался. — Безм… Бедные студенты! — начал сокрушаться Кроули. — Вот и как мне… — Чай будете? — прервала его Алекс, прежде чем это переросло в длинный монолог полный слез, боли и актерской игры. — Не откажусь. — утирая одинокую слезу согласился мужчина. Избежать жалоб на непутевых студентов, умудрившихся своей ленью и глупостью добиться среднего балла по всем предметам выше 90, не удалось. Приходилось слушать и периодически кивать, поддерживая рыдающего директора. Впрочем в его голосе чувствовалось некоторое восхищение работой, проделанной Ашенгротом. — Это вообще все законно? — спросила Алекс, ставя чашки со свежим чаем на стол. — В том и беда! Как преподаватель, я не могу запретить ему помогать другим студентам, делиться с ними своими пособиями. — А ресторан-бар на территории колледжа? Это ведь именно его ресторан, а не колледжа, я правильно понял? — спросила староста, подчеркивая кто владелец. — Такова была наша договоренность. Он вернул навыки, взамен на разрешение управлять рестораном. — Так он такое и в прошлом году провернул? — Да, но тогда ажиотаж был куда меньше. В этом году по кампусу ходили слухи, что тем, кто хотят хорошо сдать экзамены, стоит заглянуть в Monstro Louge. — Теперь понятно к чему была оговорка о неразглашении и почему пособие написана подчерком Гримма. — Великая Семерка! — воскликнул директор. — Страшно представить, что он попросит в этот раз. И я буду вынужден согласиться! Что я еще могу сделать для наших иди… то есть бедных, несчастных студентов? Я ведь такой добрый. Ну почему в этой школе так много проблемных учеников?! "Какой директор, такие и студенты. Как-то слабо вертится, что он ничего не поимели с этого ресторана." - свои мысли девушка решила оставить при себе. Несмотря на горячую чашку в руках, у старосты по коже пробежал холодок. Стало ясно — это плохой знак, и она была права. — Итак, Алекс. Не мог бы ты убедить Ашенгрота отказаться от этого учебного пособия? — Нет. — холодно ответила Алекс. — Я в это не полезу. — Но твои друзья тоже попались в его уловку! Неужели ты совсем не хочешь им помочь? — Они не маленькие дети. Пусть учатся решать свои проблемы сами. — Но это не только их проблема, она и моя! А у меня совершенно нет времени на ее решение, я ведь так занят поиском способа вернуть тебя домой! Рука с поднятой чашкой дрогнула и с тихим завоном опустилась. Девушка вся напряглась внутри. — Кстати об этом. Удалось что-нибудь найти? — спросила Алекс, чувствуя как внутри начинает шевелиться липкий страх, зародившийся после разговора с Николасом Роузфилдом. По его словам, способ вернуть иномирца домой начали искать еще при его жизни. А он прожил в колледже несколько сотен лет. Незаметно в душе родилось пугающее подозрение: способа вернуться нет. — Пространственная магия — очень сложная наука. Она требует расчётов и учета множества условий. «Но я не первый иномирец в этом колледже! Мистер Роузфилд оказался здесь лет шестьсот назад и тогдашний директор уже начал искать способ вернуть его назад! Неужели за столько лет не удалось ничего найти?! Не верю!» — в голове роиоись мысли, но сил произнести их вслух не нашлось. Было страшно. Очень страшно услышать, что она никогда не вернется. Она хотела домой. Алекс прикрыла глаза и тихо судорожно выдохнула. — Ясно. — коротко сказала староста, старательно закапывая внутри себя все свои беспокойства. Не хотелось даже на секунду задумываться о том, что ей никогда не вернуться. «Нужно на что-то переключиться.» — подумала Алекс, понимая, что по-другому успокоиться должным образом не получается. — Я могу посмотреть личные дела Ашенгрота и Личей? — спросила староста, цепляясь за первую попавшуюся возможность отвлечься.

***

Соглашаться выполнять просьбу директора было отвратительным решением, как и в целом разговаривать с ним. Столь «приятный» разговор обернулся для девушки бессонной ночью из-за вышедшей из-под контроля магии и огромного количества мыслей. А утром количество проблем не убавилось. Настроения не было от слова «совсем», а в опасной близости находились великие страдальцы с актиниями на головах. Во избежание лишних и никому не нужных конфликтов, Алекс ушла отсиживаться в одном из немноголюдных коридоров замка. — Если собрался кого-то убивать, скидывай труп в море. Меньше шанс, что его найдут. — серьезно сказал Майлз, наткнувшийся на пилящего стену хмурым взгвидом «парня». — Приму к сведению. — Какой-то ты сегодня подозрительно «добрый»… — помолчав немного сказал Майлз. — Директор попросил сделать так, чтобы Азул отказался от контрактов. — тяжело вздохнув, пояснила причину своего плохо настроения староста. — Ну, да… — задумчиво протянул третьекурсник. — Эти контракты подрывают учебный процесс, ему, как директору, это не выгодно. Так бы он просто забил. Но ты же на это не согласился? Ты ведь не собирался во все это лезть. Лицо старосты раздраженно скривилась, но быстровернула себе спокойное выражение лица. — Обстоятельства так сложились. — уклончиво ответила девушка, за что получила взгляд полный подозрения. Майлз, к счастью, допытываться не стал, только неодобряюще покачал головой. — Не мое это, конечно, дело, но я все-таки спрошу: что собираешься делать? Возможности решить все честным путем Алекс не видела. У нее не было ничего, что она могла бы предложить Азулу, как это мог бы сделать директор. А если бы и было, ничего хорошего бы не вышло. Единственным вариантом решения стало уничтожение контрактов, но для этого пока не хватало ни информации, ни сил. — Мошенничать в меру закона. Майлз весело рассмеялся услышав такой ответ. — Вышибать клин клином — неплохая идея! — сказала парень, хлопнув старосту по плечу. — Я участвую. Алекс удивленно посмотрела на друга, не понимая почему он решил помогать. — Всегда хотел обмануть мошенника. — объяснился он. — К тому же, ты только представь какое лицо у него будет, когда он это поймет. На такое стоит посмотреть! На лице парня расцвела злобная усмешка предвкушения чужих страданий. «Как хорошо, что мы с ним все-таки на одной стороне.» — внутренне содрогнулась староста. Участие Майлза было большим плюсом: умелый маг, в любом случае будет полезен. — С чего начнем? — спросил третьекурсник. — Со сбора информации. Надо понять, что за кадр этот Азул Ашенгрот, чего он хочет и как работают контракты. Кое-что Алексу далось выяснить из личных дел, взятых у директора: Личей предпочтительнее было обходить за километр, как это старательно делала Риддл, если не хотелось получить парочку травм; Азул оказался умным, очень умным, его оценки варьировались от «хорошо» и «отлично» до «идеально». Но была одна небольшая деталь: состояния «идеально» по всем предметам они достигали к концу семестра, и возвращались обратно к началу следующего. Период повышения оценок примерно совпадал с заключением контрактов. Но этого было недостаточно, чтобы понять его мотивы. Всем, что знала, староста поделилась с Майлзом. В итоге было принято решение понаблюдать за Азулом. Это было не сложно. Благодаря магии проблем не возникло, но раздражение, которое вызывал второкурсник было ужасным. Староста Октавиэля был лучшем на каждом предмете: пел, словно всю жизнь провел на сцене, варил зелья без каких-либо трудностей и понимал язык животных словно человеческий. — Меня от этого парня скоро стошнит. — скривился третькурсник, видя как тот выбирает исключительно правильную еду. — Терпи. — спокойно сказала девушка, выбирая себе обед. В кафетерии сели так, чтобы видеть Азула. Майлз ковырялся в своей тарелке, периодически выражая скопившееся за утро раздражение, Алекс ела молча, почти не слушая третьегодку и периодически поглядывая на старосту, пока за стол буквально свалились изрядно уставшие Эйс, Дьюс и Гримм. — Азул нас измучал — простонал Эйс. — Я смертельно устал… — вторил ему Дьюс, растянувшийсь на столе. — Ого, выглядите как трупы! — сказал Майлз. — И без тебя знаем! — съязвил Эйс. — Кажется, Азул плохо старался. У тебя ещё остались силы язвить. — Майлз, не начинай. — перебила Алекс. — Чем занимались? — Уборка общежития, обслуживание столиков, доставка продуктов, уборка на кухне… Он не оставлял нас в покое! — пожаловался Эйс. — Меня вообще вызвали в 6 утра. — пробухтел Дьюс. — И ведь нам потом опять идти в Монстро Лаудж. — Еще и наш староста был так взбешён. Он заставил нас писать эссе с извинениями. — Еще и этот дурацкий анемон! Из-за него я выгляжу глупо! — прохныкал Гримм, отчаянно дергая раздражающий коралл. У все пострадавшие уставились куда-то в пустоту, осознавая всю тяжесть своей ошибки и глупости. — Вы поживаете плоды своих действий. — сказал Джек, добивая и без того убитых студентов. — Мудрые слова, Джек. — согласился Майлз. — Привет. — Ага, привет. — поздоровался парень, садясь за стол. — У нас гости. — проинформировала всех Алекс, заметившая идущих в их сторону братьев Лич. Стоило всем обратить внимание на идущих, как над столом повисло нервное напряжение. Если Джек и Алекс просто напряглись из-за неприятной компании, которая к ним шла, то троица с анемонами на головах не на шутку испугалась. Майлз просто исчез вместе со всеми вещами, избегая контакта с неприятными личностями. — Черт, только не они! — прошипел Гримм. — Это же колония актиний! — весело проговорил, виснувший на брате Флойд. — Мы искренне признательны вам за вчерашний визит в наш ресторан. — заговорил Джейд, обращаясь к Джеку и Алексу. Его пронзительный взгляд изучал каждого из них, а доброжелательный голос вызывал недоверие, усиливавшееся с каждой секундой. — Мы приносим свои извинения за то, что не поприветствовали вас должным образом. Меня зовут Джейд Лич, заместитель старосты Октавиэля. — А я Флойд. Оба брата были пугающими. Если Джейд настораживал своей доброжелательностью, то Флойд явной непредсказуемостью. — Мы уже встречались с вами, когда вы играли в шпионов вместе с Риддлом. — сказал Джейд. — Шпионов…? — переспросил Джек, поглядывая то на октавиэльцев, то на Алекса. — Когда вели расследованиевовремя турнира. — коротко пояснила староста. — Кажется, вас что-то очень беспокоит. — Учитывая, что кое-кто замучил меня работой до смерти, думаю, можно сказать, что кое-что меня всё-таки беспокоит. — негромко произнес Эйс, но был услышан всеми. — Дайте нам спокойно поесть! — выкрикнул Гримм и тут же пожалел об этом. Флойд навис на провинившимися, растянув губы у угрожающе широкой улыбке. — Вы все не в том положении чтобы жаловаться. — угрожающе произнес парень, после чего по столу пришелся сильный удар. - Заткнитесь. Тарелки на столе подпрыгнули, звонка ударившись об стол, часть еды оказалась на нем же. Из-за громкого звука, окружающие с опаской посмотрели в сторону компании и еще быстрее поспешили отвернуться, завидев там братьев. Все за столом замерли, ожидая, что будет дальше. — Я обращался не к вам, анемоны, а к тебе староста Ветхого общежития, Алекс. — сказал, ни на секунду не прекращавший вежливо улыбаться, Джейд. — И? — парень был прав, вопрос с контрактами и правда доставлял беспокойство, но лишь потому, что директор повесил его на нее. Над старостой навис Флойд, перекрывая обзор на своего брата, с которым говорила Алекс. — Рыба фугу, рыба камень… — заговорил Флойд, с каким-то странным интересом вглядываясь в старосту. — Креветка… Алекс нахмурилась, ей откровенно не нравилось происходящее. А нависающий сверху парень, хоть и вызывал чувство опасности, но раздражал куда сильнее. — Отодвинься. — четко сказала староста и выставила руку, давя парню на грудь, чтобы тот отодвинулся. Он сдвинулся лишь на немного, но этого было достаточным, чтобы граница пространства между ними была обусловлена. — Кролик. Маленький морской кролик. — рассмеялся Флойд под непонимающие взгляды собравшихся. — Прошу прощения. Мой брат любит давать людям прозвища в честь морских обитателей. — извинился Джейд. — В прочем, вернемся к нашей теме. Возможно, Алекса беспокоится из-за этих актиний? — Как самодовольно. — фыркнул Джек. — Весь такой колючий… Как морской еж. — выдал Флойд, глядя на парня. — Я не морской еж! Я волк! По парню было видно — ему такое прозвище не нравится. — Даже если так, то что с того? — обратилась Алекс к Джейду. — Если причиной беспокойства в самом деле являются контракты, то в ваших интересах проконсультироваться с Азулом. — ты шутишь? — Конечно же нет. Азул великодушен, как Морская Ведьма, одна из Великой Семерки. Уверен, он выслушает вашу просьбу. — Азул мастер решать проблемы. — вторил брату Флойд. — Например, он может освободить анемончиков или что-то в этом роде. Слова прозвучали как выстрел, удивив всех. У Алекса задергался глаз от осознания, к чему ее подталкивают. Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не выйти из себя. — Само собой это будет не бесплатно. — весело добавил Лич, но процесс уже был запущен. — Хотите, чтобы Алекс заключил с ним контракт? — разозлился Джек. — Не стоит так скалиться. Наземные животные такие свирепые. — Мы делимся с вами личной информацией по доброте душевной. Верно, Джейд? — Верно, Флойд. — на лицах, сидевших за столом было прямым текстом написано недоверие к говорящим. — Мы просто из тех людей, кто не может пройти мимо несчастных душ. Если вас заинтересовал наш разговор, приходите в Монстро Лаундж, после 9 вечера. Мы подготовим для вас самый вкусный чай. — Мы будем ждать. Маленький морской кролик. Братья Лич наконец ушли, оставив стол в смятении. «Зачем им я?» — едва сдерживая раздражение, лихорадочно думала Алекс. Братья были прихвостнями Азула, тут и дураку было понятно, а значит то, что предлагали они — предлагал Азул. — Какие неприятные рыбины. — заметил вернувшийся Майлз, который умудрился подслушать весь разговор. — Получается, если Алекс заключит сделку с Азулом, мы будем свободны. — сказал Дьюс — Все зависит от условий… — беспокойно проговорил Эйс. — Это наш шанс освободиться! — обрадовался Гримм. Совещание кораллоголовых окончилось единоголосым криком: — Алекс, умоляем тебя, освободи нас! — У вас, ребята, совсем стыда нет. — разочарованно вздохнул Джек. — Я бы посмотрел как ты запел, если бы у тебя из башки росла актиния. — разозлился Гримм. — Экзамены надо было честно сдавать. — насмешливо сказал Майлз. — Да поняли, мы поняли. Сожалеем. — сказал Эйс. — Больше никогда так не поступлю. — добавил Дьюс. — Ты, вообще, где был? — спросил Эйс, припоминая, что третьегодки не было за столом, когда пришли Личи. — Не люблю змееподобных существ. Тем более морских. — скривился Майлз. — Что планируешь делать? — обратился Джек к Алексу, который ушел слишком глубоко в свои мысли, чтобы слушать то, что происходило за столом. «Знал бы он, что я из другого мира и девушка, вопрос бы ставился по другому. Ему нужно что-то, что у меня есть.» — рассуждала девушка. — «Магия? Вряд ли он о ней знает. Менять трех работников на одного? Тоже вряд ли. Что у меня есть? Бессмысленный статус старосты и куча проблем. Точно! Я ведь все еще староста!» — Алекс! — снова позвали ее друзья и она наконец обратила на них внимание. — Что? — раздраженно спросила девушка. — Помоги нам! — умоляюще повис на старосте Гримм. — Ладно-ладно, я что-нибудь придумаю! — сказал Алекс, снимая с себя тяжёлое животное. — Сколько же от вас проблем… Парни хотели еще что-то сказать, но не смогли. Кораллы на головах болезненно потянули их в ресторан. Чертыхаясь и проклиная Азула, они поплелись в нужном направлении. — Эй, ты же не собирался им помогать. — обратился Джек. — Планы поменялись. Это поручение директора. — Если хочешь, можешь присоединиться. — предложил Майлз. — Не хочу. — тут же ответил волк. — Но мне не нравится то, что делает Азул, поэтому я помогу. — Джек, ты просто душка. — заулыбался Майлз. Джека скривился от раздражения, но ничего не сказал. Алекс тем временем встала из-за стола. — Ты куда? — спросил третьегодка. — В библиотеку. У меня появилась теория, хочу ее проверить. — Мы тебя внимательно слушаем.