Связующее звено/The connecting link

Стивен вошëл в дом. Его встретила гробовая тишина и прикованные к нему глаза трëх Пристли. Это немного смутило его, и он сохраняя молчание, повесил верхнюю одежду, направляясь к семье. – Что-то случилось? – спросил он Миранду, не видя цветов. Она заглянула в его лицо, пристально всматриваясь и не отводя взора, спросила – Стивен, это ты прислал его? – ей было трудно в это поверить. Еë непутëвый муж и букет. Букет не в праздник. Уму непостижимо. Хотя, иногда даже в праздники он забывал еë поздравить. Он удивился – О чëм ты? – Букет. Тот, что на столе. Его кто-то прислал маме, но мы не знаем кто. Мы думали, что это был ты. – сказала одна из близняшек, тыча пальцем куда-то в сторону. Он точно не понял, кто из них это был. Он вообще не различал их, и искренне не понимал, как это делает его жена. Он посмотрел на поверхность и заметил композицию растений. – Нет, это был не я. Он задержал взгляд на чëрном флористическом пергаменте, красиво огибающем весь объëм букета. – Знаешь, мне всë равно, кто там присылает тебе букеты. – с холодным равнодушием бросил он, махнув рукой и направляясь к лестнице. Это было странно. В голосе Стивена слышался укол...кажется, ревности? Он никогда не проявлял себя в браке как ревнивец или ярый собственник. Скорее, он был с ней из-за того, что еë хотел почти каждый влиятельный мужчина Нью-Йорка. Если он оказывался на одном мероприятии вместе со своими друзьями или соперниками из сферы, и Миранда тоже там присутствовала, то он не упускал возможности похвастаться ей. По-хозяйски клал руку ей на талию, часто целовал еë и вëл себя как образцовый семьянин. На памяти Пристли даже есть момент, когда Стивен додумался пригласить еë на танец и ей пришлось согласиться, чтобы удержать марку. Только вот танцевал он, мягко говоря не очень. Он пытался вести, но у него не получалось. Чтобы под конец вечера не остаться с оттоптаными ногами, приходилось то и дело их отдëргивать. Неприятный осадок остался в женской душе, после этой брошенной фразы и ноток неоднозначности в мужском поведении. Это заметили дочери, обеспокоенно смотря на мать. Она прокашлялась, видя детское недопонимание. –Милые, вам пора делать домашнее задание, а после готовиться ко сну.– она мягко улыбнулась. Еë глаза были наполнены усталостью и чем-то, что девочки не смогли различить, принять за какую-нибудь понятную им эмоцию. В моменте они синхронно моргнули и кивнув ушли. Но если букет не от него, то от кого? Одно точно было ясно – это был тайный поклонник, если так можно выразиться. Догадаться сразу было трудно. Множество мужчин пытались захватить еë внимание, флиртовали и открыто ухаживали, но до чего-то такого никогда не доходило. Ухажëры всегда пытались быть заметными в глазах Миранды, а не держать интригу, скрываясь в тени. Если букеты и были, то всегда можно было понять от кого они.

***

Вечер тянулся мучительно долго, хотя всë происходило ровно так, как и всегда. Девочки готовились ко сну, Стивен был у себя, а Миранда в кабинете за "Книгой". Она машинально перелистывала страницы, записывая на небольших стикерах те или иные недостатки. Но одна мысль в голове не давала покоя, она всë крутилась и крутилась, не давая сфокусироваться на работе полностью. Что же значила эта буква «М»? Возможно, это была первая буква в имени или фамилии отправителя или первая буква имени редактора. В женском окружении было относительно немного мужчин, так или иначе связанных с этой буквой. Стало быть, нужно было всë продумать, прежде чем делать выводы. Может, Мартин Рэй? Он тоже крутился в финансах, как и Стивен и был солидным джентельменом. Они познакомились на общем мероприятии, когда она украсила скучный вечер своим присутствием. Они встречались ещë несколько раз, и она всегда получала внимание и комплементы с его стороны. Рэй никогда не упускал возможность сказать еë супругу, как же ему повезло с партией. Это определëнно грело душу. Но они не виделись больше двух лет, и кажется, он недавно женился. Так что его внимание после долгого затишья было бы странно, тем более, он всегда был порядочен и не стал бы изменять пассии. Или же, Майкл Льюис? Он был медиамагнатом и тем ещë ловеласом, из-за чего всегда был в гуще скандалов. Будучи в длительных отношениях имел любовниц, которых не пытался скрывать и старательно пытался добиться внимания Миранды, соревнуясь со Стивеном. Она пару раз обедала с ним, но в итоге выбрала Томлинсона, о чëм потом пожалела. Хотя ни тот, ни другой не были созданы для неë. Оставался только Тэд Мартинес. В прошлом он был востребованной моделью, а потом ушëл из сферы и открыл собственный ресторан, который пользовался большой популярностью в высоких кругах. Он был настроен серьëзно, но тогда Миранде не были нужны длительные отношения. Всë закончилось кратким романом, после которого Пристли ушла без объяснений. Мужчина звонил, писал, появлялся на пороге дома, но редактор никогда не выходила и не отвечала. Устав от всего – он смирился и перестал стараться. И его резкое появление спустя много лет казалось глупой шуткой, ошибкой. Женщина потëрла переносицу. Глаза жгло от усталости, накопленной за день, а плечи ломило от напряжения. Ей хотелось встать, но что-то не позволяло ей это сделать. Она будто бы была прикована к креслу тяжëлыми цепями.

***

–Мама, тебе понравилось моë выступление?! – кричала огненноволосая девочка, задрав голову и крепко обнимая мать. –Нет, ей больше понравилась моя игра на фортепиано! Правда, мамочка?!– кричала другая, толкая сестру в сторону. –Девочки, прошу вас, успокойтесь. Мне нравится всë, что вы делаете и вы это прекрасно знаете. – Мягко успокаивала дочерей пепельная блондинка. Она наконец нашла свободное от встреч и обедов время в своëм рабочем графике. И теперь близняшки пытались выжать из неë максимум, такого недостающего им материнского внимания, переживая, что она исчезнет так же резко, как и появилась. Миранда аккуратно взяла детей за руки и поспешила вывести их из шумного зала, наполненного огромным количеством людей. Девочки говорили на перебой, из-за чего женщине казалось, что она перестала понимать английский. –Бобси, очень вас прошу, говорите по очереди, я совсем не понимаю то, о чëм вы хотите мне рассказать. Девочки переглянулись и Кэсседи резко замолчала, обиженно отвернув голову в сторону. Теперь говорила одна Кэролайн. Редактор тяжело выдохнула. Её нежные девочки только вступали в подростковый период, и кажется, обижались на все. Миранда никогда не отдавала предпочтение только одной из близнецов, но девочки всё равно искали, то, за что можно было зацепиться. Они соперничали, пытаясь доказать всему миру, что из идентичного у них только внешность, а внутренне они являются абсолютно разными личностями и это было абсолютной правдой. Только вот, что бы они не говорили, как бы не пытались делать вид, что им все равно, главной целью всегда оставалось одно – получить одобрение матери. –Так вот, мам, я считаю, что я намного лучше сыграла эту роль, чем эта дурная Зои. Ты ведь тоже так считаешь? – заинтересованно спросила девочка. –Конечно, я так считаю.– спокойно ответила женщина.– Но я уверена, что вы, юная леди, помните о нашем главном правиле – всегда следи за тем, что и как говоришь. Разве я учила вас сестрой так разговаривать? –Нет, не учила. Извини. – сказала девочка, сильнее сжимая материнскую руку. – Итак, Кэссиди, ты расскажешь мне о том, как прошёл твой день? – сейчас нужно было разговорить вторую дочь, чтобы она не обиделась ещё сильнее. Кэсседи была более склонна к тому, чтобы замыкаться в себе и окружать себя пустотой и одиночеством, подолгу никого не впуская в свою комнату, когда Кэролайн наоборот проявляла больше агрессии и пренебрежения. Кэсседи воодушевленно кивнула, начиная рассказ... Сегодня днем, за несколько часов до концерта я решила отрепетировать свой номер в музыкальном классе. Я взяла скрипку и смычок, хотела начать играть, но услышала, что кто-то зашел. Это был Ричард. –Тот что Дэвис? – перебила Миранда, открывая дочерям дверь в машину. –Да.–коротко ответила девочка. Он пришёл, чтобы взять свои ноты для фортепиано, потому что он репетировал в другом классе. Он пожелал мне удачи на предстоящем выступлении и хотел поговорить ещё, но пришла Лора и увела его, за руку, не дав сказать хоть что-то. Она так странно посмотрела на меня – нахмурившись заметила Кэсседи. –Может быть он ей нравится? – спросила Кэролайн, пристегивая ремень. Еë сестра просто пожала плечами – Мне все равно. Но было что-то, что показывало, что ей было не все равно и старшая Пристли сразу заметила это. Она решила поговорить об этом в стенах дома, без единного постороннего. Только она и еë дочь. Она не хотела, чтобы у еë чада был неприятный опыт первой влюбленности, поэтому беседа была обязательна.

***

Войдя в кухню после приезда в таунхаус, главный редактор налила себе стакан воды и решила вернуться в прихожую, дабы достать телефон из сумочки. Только она взяла гаджет в руки, как он завибрировал. На экране высвечивалось сообщение от неизвестного номера: "Добрый вечер, Миранда. Как прошло выступление ваших милых дочерей?" Миранда тупо смотрела на дисплей. Кто-то узнал еë личный номер телефона, и каким-то образом прознал, что сегодня она была на концерте в Далтоне. Немыслимо. "Кто вы?! Откуда у вас мой номер телефона и информация о моих девочках?!" "Я хочу сохранить это в секрете. Вы же не против? Но вы не ответили на мой вопрос. " Она была обезкуражена. Человек по ту сторону явно издевался над ней, проявляя неимоверную дерзость. Это было неприемлемо. "Если вы сейчас же не ответите на мой вопрос, то я обращусь в полицию. Вы следили за мной и моими детьми, это незаконно." "Ах, Миранда, я буду вынужден оставаться анонимом. Не думал, что вы настолько скучны. Привлечение полиции? Ну, чтож, решайтесь, с удовольствием посмотрю на то, как на шестой странице появится отличный заголовок: "Ледяная королева испугалась простого сообщения" или "Леди Дракон дрожит в ужасе, ей посмел написать простой смертный". Женщина впала в ступор. Что же делать? Её девочки могут находится в потенциальной опасности и ей нужно действовать, но без лишнего внимания, не давая повода жёлтой прессе перевернуть ситуацию. Она решила заблокировать анонимного отправителя, решая дать себе время все обдумать.