НЕКСУС

Или «Тёмный Мир», как его ещё называют… Мадоцуки шагнула через очередную дверь Нексуса, и её тут же поглотила кромешная тьма. Даже Эффект Лампа, который она использовала, казалось, с трудом пробивал этот мрак. Её окружал мир, который словно отказывался существовать — ни горизонта, ни неба, только густая чернота, которая словно обволакивала её, шепча неслышные слова. Через некоторое время перед ней начали вырисовываться очертания — огромные здания из чёрного сланца, их острые шпили тянулись вверх, исчезая в темноте. Город был пустынен. Никакого звука, кроме её собственных шагов по странно шершавому полу, словно изъеденному временем. Материя, из которой были сделаны стены, медленно переливалась, будто дышала. Где-то далеко эхом прокатился низкий, глухой звук — словно огромный зверь выдохнул в абсолютной тишине. Мадоцуки замерла. Она знала о Стороже. Этот монстр не относился ни к кошмарам, ни к призракам. Он был чем-то иным, воплощением Глубинной Тьмы. Его цель была проста: убивать всё чужеродное, что попадало в этот мир, питая своим ужасом и жертвами странную материю города, которая медленно разрасталась, как живое существо. Она включила Эффект Лампа. Её окружил мягкий золотистый свет, но даже он здесь казался тусклым, подавленным. Она знала, что этот свет может выдать её присутствие, но без него шансов добраться до цели не было. Цель была ясна: сундук с Эффектом Нож. Её шаги были осторожными, почти бесшумными. Мадоцуки двигалась вдоль стены одного из зданий, пытаясь слиться с его тёмной поверхностью. Внезапно её взгляд упал на что-то вдалеке: бирюзовое свечение. Оно мерцало, словно пламя, порой исчезая и появляясь снова. Это был Сторож. Слепой монстр с неоновыми рогами, которые переливались всеми оттенками бирюзы, медленно брёл между зданиями. Его огромная фигура издавала глубокий, глухой рёв, который будто разрезал тишину, а в его груди светились голубые души, ритмично пульсируя в такт сердцебиению. Мадоцуки замерла, прячась за выступом стены. Она знала, что Сторож слеп, но он прекрасно слышал звуки. Даже малейший шорох мог стать её смертным приговором. Она зажала дыхание и медленно шагнула в сторону, стараясь не зацепить неровный пол. Сторож остановился. Его рога мигнули, и по воздуху прокатился низкий, вибрирующий звук. Он, казалось, «слушал» пространство. Мадоцуки опустила Лампу и прикрыла её ладонью, чтобы уменьшить свет. Когда монстр продолжил своё движение, она облегчённо выдохнула и поспешила дальше. Город стал ещё более зловещим. Стены теперь покрывались движущимися узорами, которые напоминали гримасы страдания. Иногда ей казалось, что она слышит шёпот, исходящий от самой материи. Наконец, она добралась до центральной площади. Там стоял странный алтарь, выложенный из чёрного камня. На нём, словно награда в конце пути, стоял сундук. Она шагнула к нему, но замерла, когда из глубины площади раздался рёв. Сторож вернулся. Он оказался намного ближе, чем она думала. Огромный, с вытянутым телом и ногами, напоминающими лапы древнего зверя, он шагал медленно, но уверенно, его рога светились всё ярче. Голубые души внутри его груди бились так громко, что их звук отдавался эхом. Мадоцуки знала: у неё был один шанс. Она медленно подошла к сундуку и начала открывать его. Петли тихо заскрипели, и внутри она увидела Эффект Нож — небольшой блестящий клинок с чёрной рукоятью, светящийся кроваво-красным светом. Сторож замер. Его рога мигнули, и он повернул голову в её сторону. Мадоцуки схватила Нож, и в этот момент всё вокруг неё, казалось, замерло. Лампа погасла, её свет исчез. Только красный свет от лезвия Ножа эффектно озарял площадь…