Когда цветёт сакура...

***

В голове пусто. Руки предательски дрожат, ноги подкашиваются. Машинально хватаясь за плечо подруги, Мико удаётся устоять на месте. Голова кружилась, мысли неугомонно разбегались, а в висках зудело. Она буквально вцепилась пальцами в кожу и могла бы, наверное, разодрать до крови. Эта сцена проходится ножом по сердцу. Всегда. Не вспомнить даже, сколько десятков раз Яэ прокручивала её у себя в голове, сколько раз винила себя за бездействие и сколько раз неутомимо проводила одни и те же ритуалы день за днём, надеясь увидеть в центре круга её. Как же всё-таки судьба бывает жестока. Эта непритворная неприязнь небес, эта жалкая несправедливость – за что ей это? Чем она насолила небесам? Раздражало. Очень сильно, до хруста костяшек пальцев и скрежета зубов. Скорее, даже бесило. Впрочем, судьбе всё равно. Она была и будет жестокой. Особенно если ты не умеешь выбирать друзей и слепо веришь в то, что тебя никогда и никто не бросит.

***

– ...я прихватила с собой всё нужное, нам не составит труда провести жрицу, – заключает Сайгу, скрещивая ноги в позе лотоса. – Это кажется таким..неправильным... – А у тебя есть другие варианты, Микоси? Отсюда нет выхода. – Микоси, прости, если сможешь. Мы уже всё решили, – Сасаюри поднимается с земли и осматривается по сторонам. – Я думаю, они скоро вернутся... Сделаем вид, что этого диалога не было, хорошо? – ... – девушка бросает тяжёлый вздох и опускает руки на лицо. – Конечно... Да. – Вот и славно, что мы пришли к единому решению. Тогда я приготовлю ещё кое-что, самое важное... Микоси сникла и сжала пальцы, путаясь ими в подоле своего платья. Она не поднимала глаз всё оставшееся время, пока друзья болтали и обсуждали дальнейшие действия. Она не хотела в этом участвовать. Это не для неё. Она – не такая. Или такая? Не участвует и не сопротивляется. Бездействие – тоже плохо. Она верит Эи, но потакает хотелкам Сайгу. Она знает, что это неправильно, но молча сглатывает слова и мысли. Она виновата?.. Возможно. И она хотела бы это исправить. Даже если предаст для этого лучшую подругу. Козырная карта кроется только козырной. Пора вытаскивать свою.

***

– Это..Клематис? – Эи мягко гладит подругу по волосам, пока та вытирает слёзы о её одежду. – Она очень красивая... И смелая. – Давай вернёмся... Пожалуйста. – Мы так и не собрали хворост... – Пожалуйста, Эи. Пойдём обратно, – заплаканными глазами лисица глядит в лицо подруге. – Эи?.. – Хорошо, пойдём. И снова тот же пейзаж. Бесконечные ряды высоких деревьев, пугающие своими тенями, яркий свет луны, катающейся по небу, хлюпающие под ногами листья, ветки, кусты. Всё кажется таким однообразным, словно весь лес составлен из одинаковых кусочков пазлов. Стало совсем темно. Дорогу было практически невозможно различить. Лишь иногда встречались забавные голубые цветочки, что светились в темноте. Такие же растут в той яме, где сейчас друзья активно готовят место ко сну. Говорить теперь не о чем, никаких мыслей, одна лишь давящая тревога, что с каждой секундой давила всё сильнее и сильнее. Время на исходе, а проблем всё больше. А получится ли вообще исполнить этот ритуал? Есть ли в этом хоть какой-то смысл? Вопросы сыпятся друг на друга, сваливаются в кучу, которую приходится таскать на плечах постоянно. Дорога тянется как проклятая жвачка, расстояние будто бы совсем не убавляется. Кажется, что вот за теми кустами уже точно будет их ночлег! Но надежды ломаются, когда за листвой показывается очередная грязная тропинка. Меньше всего сейчас хотелось потеряться в этой чаще. Впустую тратить время им нельзя, особенно когда его и так очень мало. – Как ты думаешь, у нас получится? – прерывает тишину Эи. – Честно? Я не знаю. Я такой ритуал видела лишь однажды, и ты знаешь, чем он закончился... – Справедливо, но... Эм... Нельзя терять надежду? Может, в тот раз что-то было не так? А если мы сделаем всё правильно, тогда, возможно, у нас получится- – А если нет? Если всё будет так же, как тогда? Ты правда думаешь, что мне очень бы хотелось увидеть смерть близких второй раз? – Мико отстраняется, сжимая руки в кулаках. – ...я не знаю, что делать. Это всё очень сложно. Мне нужно посоветоваться с Каору. – Да, пожалуй, ты права... – вздыхает. – Смотри! Кажется, там что-то светится. Мы пришли. Эи нетерпеливо тянется вперёд, чтобы поскорее увидеть друзей. С ними она чувствует себя спокойно. Она им доверяет и прикладывает все силы для того, чтобы всем было хорошо. Раздвигая плотные ветви какого-то дерева, она аккуратно выглядывает, но встречается лицом к лицу с Микоси. Она лишь прикрывает рот рукой и молча запрыгивает в кусты к подруге, глазами предлагая подслушать разговор. – ...так вот, помните монстров в храме? У меня почти вся семья служила там. Я знаю всю систему защиты от и до. Она простая, но очень действенная. Вы любите фокусы? – Фокусы? Ты тут такие лекции читала, а теперь про фокусы! Браво! – парень саркастично похлопал в ладоши. – Вот ты и будешь подопытным! Подай мешочек с вещами из храма. Давай-давай, живее, покажу кое-что, – она роется в сумке, с головой пролезая внутрь, и достаёт маленький флакончик. – Он был последним. Нам повезло. – Экстракт бутонов... – шепчет подошедшая Яэ, выглядывая из-за спины Эи. – Помнишь цветы из подземелья? – Да... – так же шепчет. – К чему ты клонишь? – Воспоминания. Ты видела воспоминания. Так? – Я не понимаю... – Пыльца этих цветов токсична и вызывает галлюцинации... Поэтому ты могла видеть воспоминания. Гончие в храме созданы по такому же принципу. Это чьи-то воспоминания, «распылённые» над теми, кто зашёл в храм без разрешения. – О чём вы? – вмешалась Микоси. – Ладно... Они снова обсуждают план. Эм... Они хотят кое-что сделать. Я..не могу вам сказать. Слушайте сами. Пожалуйста... – Мы используем это, чтобы показать кое-что лисичке. Эта пыльца не пахнет. Ну, практически. Роли не играет. Так понятно? – Ты просто гений! Как ты это вообще придумала? – Простая логика. Что насчёт печати, то... Хруст ветки. Чёрт. Эи так увлеклась, что случайно задела ветку на земле. Досадно. – Вы уже пришли? Отлично! Мы как раз обсуждали наш ужин, – Сайгу ловко меняет тему, доставая из сумок собранные ягоды. – А где хворост? – А... Недавно был дождь. Всё мокрое. Не разведём костёр, очень жаль, конечно, но что поделаешь, – Мико бросает осуждающий взгляд на лисицу и странно улыбается. – Жаль. Значит, спим прям так. Вы как хотите, а я пожую ягоды и ложусь спать. Время нужно расходовать с умом, его и так очень мало. На небе засияли звёзды. Город находился достаточно далеко, и свет уличных фонарей не мог заглушить такую красоту. На тёмном синем полотне то тут, то там плясали круглые огоньки. Прохладно. По телу побежали мурашки. Эи перевернулась на бок и практически свернулась в клубок, словно кошка. Всё-таки спать без палатки было уже не так комфортно. Спать не хотелось. Эи открыла глаза, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то, чем можно было бы занять себя. Вот проглядывались очертания деревьев вдали. Вот виднелся маленький уголок крыши избушки, где сейчас сладко спал Каору. Наверное, ему там тепло. Вот гад. Глаза привыкли к темноте. Теперь видно немножко больше. Вот Эи смогла увидеть Сайгу, засунувшую руки в свой хвост, чтобы согреть их. Рядом мирно сопел Сасаюри, сложив руки на груди, как в гробу. Это все, кто лежал справа от Эи и в чью сторону она повернулась, когда легла на бок. Бок устал. Нужно перевернуться. ... Так вот почему стало так тепло. Похоже, Мико очень любила в детстве спать с игрушкой и не заметила, что машинально немного обняла Эи одной рукой, пристроив свой хвост ей на ноги. Кстати, ягоды оказались кислыми. Какова гадость.

***

Эи проснулась последней. Вокруг шумела толпа, спешно складывающая разложенные вещи в сумки. Всё ещё было темно. Солнце только лениво выползало из-за линии горизонта, встречая первыми лучиками этот мир. Макушки деревьев слегка покачивались от небольшого утреннего ветерка. Девушка поднялась с прохладной земли и потянулась, подмечая примятые за ночь цветы, что понемногу переставали светиться и скручивались в бутончики. Они распускались только по ночам и указывали дорогу заблудившимся путникам. Последний день. Даже меньше. Осталось всего несколько часов на то, чтобы провести ритуал. Немудрено, что пришлось проснуться так рано. Пора в путь. – С добрым утром, – улыбается Сайгу и бросает небольшую бутылку с водой в руки Эи. – Помогает проснуться. Скоро уже пойдём. – Спасибо, – приоткрыв крышку, выливает немного воды прямо на лицо. – И правда. Спасибо. –Ха-хах! Вещи собраны. Пора выдвигаться. Команда неторопливо двигалась вдоль тропинки, одновременно уминая вчерашние кислющие ягоды. Изба Каору всё приближалась и приближалась, пока в конце концов не стала совсем большой: в несколько раз выше всех, кто здесь был. На пороге показался Каору. Он жестом пригласил знакомых войти в дом, подогрел самовар, разлив травяной чай по чашечкам, и умостился на краю стола, навострив ушки и уставившись на свою ученицу. Яэ Мико стыдливо принялась объяснять, где всё это время пропадала и что делала. Она расхаживала по дому взад-вперёд, жестикулируя руками, и без умолку болтала. Тема диалога от безобидной прогулки стала медленно склоняться к ритуалам. Лисица аккуратно намекала, пытаясь попросить помощи, не говоря об этом прямо. – Не ходи вокруг да около, родная, Чую: просьба у тебя какая. Отказывать не смею, помогу, Коли попали мы в беду. Под очередную рифмованную тираду друзья кучей вывалились наружу. Мико принялась командовать и показывать, куда и что ставить, чтобы не ошибиться. Сайгу действовала быстрее остальных: как-никак, знакомая среда. Алые ритуальные столбы уже покоились на месте с прошлого ритуала, когда Каору и Мико встречали Макото после смерти. Макото... Где она сейчас? Как она? Как себя чувствует? Эи не видела её с того самого времени. Да и вообще Макото не в курсе, что Эи тоже здесь. И вряд ли бы она обрадовалась этому. Наверное, лучше и не видеться... Так будет проще им обеим. На земле уже красовался круг, выложенный специальными палочками, выкрашенными золотистым цветом. В принципе, особо ничего не изменилось. Столбы арки вновь украшались ламбрекенами, но в этот раз не чёрными, а белыми. По центру круга расположился всё тот же столик с ритуальными принадлежностями. Но кое-что всё же поменялось. Внутри круга были выведены ещё 2 – только поменьше. Один – красными палочками, второй – белыми, соединёнными между собой странными нитями. Мико сверила расположение предметов с текстом свитка и одобрительно кивнула. Из избушки показался Каору, обнимающий руками связанного кролика. Он аккуратно положил его в красный кружок и велел остальным встать в белый. Сайгу и Сасаюри нетерпеливо повиновались, утягивая за собой Микоси. За печатью осталась только Эи, поглядывая на Мико. Она быстро прильнула к ней и обняла, прошептав на ухо «спасибо». – Готовы? – Мико проводила взглядом подругу. Ребята кивнули. – Хорошо... В один голос Каору и Яэ затараторили текст со свитка, сложив руки в молитве. Палочки засияли, каждая своим цветом, нити заполнялись светом. Тогда между столбами открылся портал, но в этот получилось иначе. Круг на земле сам служил порталом, который понемногу заливался фиолетовой густой жидкостью. Мико зажмурилась. Ей хотелось бы ещё разок поговорить взглядом с подругой, но ещё больше хотелось не жалеть о своём решении. Проговаривая слова ритуала, она скорее молилась о том, чтобы он просто сработал, чем о том, о чём там говорилось. Последняя строка. Лисица устало выдыхает и оглядывается по сторонам. Никого нет. Слава Архонтам... Лишь только Каору рядом улыбался и уже собирал предметы с земли, как вдруг резко одёрнул руку и испуганно взглянул на ученицу.

***

– М-м... – Сасаюри открывает глаза, оценивая ситуацию вокруг. Ребята очнулись там же, где всё и началось. На входе в лес Тиндзю, около деревни Кондо, ранним утром следующего дня. Они успели. Сакура отцвела окончательно. Ещё бы немного, и... Один за другим с земли поднимались друзья. Следом за Сасаюри оклемалась Микоси. Она поправила перепачканное платье и, заприметив деревья, согласно кивнула другу. Последней встала Сайгу. Она потянулась, будто бы они просто спали всё это время, и заулыбалась. О её руку ласково тёрся мордочкой пушистый кролик. – Получилось... – на выдохе прошептала она, поглаживая зверька. – ... – Микоси огляделась по сторонам. Вывод напрашивался сам собой.

***

– Я-я... – Каору отошёл от только что сработавшей печати и подёргал за плечо ученицу. – ... Он набрал в ладони немного воды из стоявшей рядом синей бочки и плеснул в лицо жрице. Лисица лишь недовольно фыркнула и открыла было рот, чтобы что-то ответить, но бросила взгляд в сторону. По центру красного круга сидела Эи, глядя в землю пустыми глазами. Она сжала пальцами подол своего платья. По щекам медленно ползли слёзы. – Наконец-то эта лисица получит по заслугам! Меня так раздражало это её глупое личико! Надо отдать должное Клематис, без неё мы бы не получили повышение, – жрица поправила свои короткие тёмные волосы. – Это неправильно... – Да, согласна, две ошибки природы. Как так получилось? Столько красивых посетителей, а дочь верховной жрицы выбрала это! Вовремя мы заметили, поганая любовь не успела испортить её. И вообще, она должна сказать нам спасибо, мы спасли её от греха. – Я не... Не про это. – Ой, да брось, ты же... Клематис скрывалась за углом одного из зданий храма. Она прикрыла рот рукой, сдерживая крик, и сползла по стенке вниз. По щекам полились слёзы, разбиваясь о деревянный пол. Жрица резко вскочила и понеслась к лестнице, ведущей к подножью горы Ёго. В голове была только одна мысль. Только что отряд ушёл далеко не за тем, чтобы сделать подношение духам. Клематис знала, что на самом деле задумала верховная жрица. Это казалось очевидным, но легче от этого не становилось. Когда она нагнала отряд, было уже слишком поздно. Точнее, не отряд, а то, что от него осталось после схватки с дикой лисой. При виде мяса хотелось блевать. Но она всё ещё не нашла Мико. Надо осмотреться. Казалось, что это может помочь, что она сможет найти её, что ещё не всё потеряно. Но надежда разбилась вдребезги, словно стекло от удара молотком, когда взору представилось бездыханное тело в перепачканном белом платье. «Si luus tis, Clematis»

***

– ... – Мне жаль... – Мико аккуратно обнимала подругу. – Я догадывалась, но... Но не хотела признавать, что они такие. – ...ты не виновата. Это я..я не умею выбирать друзей. Знаешь, мы знакомы с начальной школы. Вместе праздновали каждый праздник, потом выпускной, потом вместе поступили в академию, и... Впрочем, так даже лучше. Мне нечего терять. У меня не осталось близких, кроме Макото и... И тебя. Девушки сидели на краю скалы, с которой открывался обзор на бескрайнее море, что окружало остров Наруками. Солнце устало заползало за горизонт, прощаясь с миром. Дул лёгкий тёплый ветерок. Эи глядела на воду с высоты. Она так и не подняла голову с того самого времени, как ритуал прошёл успешно. – Ты любила Клематис, да? – Очень. – Я видела всё. Как же... Как же мне хотелось придушить тех двух жриц, которые ради выгоды сотворили... Такое. – Ты не представляешь, как мне хотелось этого, – Мико положила голову на плечо подруги. – Это уже не имеет смысла. Прошло больше 500 лет... Они давно гуляют где-то здесь. – Пожалуй. – Si luus tis, Ei, – Яэ повернула голову и выдохнула в ухо. – Si tou, – прошептала в ответ, прикрыв глаза.