Соседи, или Как не оставить врага в одиночестве

18 ноября

Сириус почему-то нервничал. С самого утра он не находил себе места. Сегодня вечером они вместе с Северусом пойдут в гости к Поттерам. Что стоит ждать от этой встречи? Как себя вести? Черт, волнуется так, будто идет парня с родителями знакомить. Странно это все, ведь уже не первый раз все вместе сидеть будут. И все же, словно бы конкретное место встречи сильно меняло отношение к ситуации. Сириус тряхнул головой, бросил взгляд на часы и вздохнул. До конца рабочего дня оставался всего лишь час. — Сириус, — после короткого стука в дверь в кабинет вошел Фрэнк Лонгботтом. Кажется, подобное себе позволял только он. Будучи начальниками двух очень тесно связанных меж собой отделов, они давно перестали соблюдать полагающиеся в приличном обществе церемонии. — Они забраковали дело, — объявил Фрэнк, хмуря густые брови. — На каком основании? — Сириус подобрался. С одной стороны, он не любил, когда подобного рода проблемы сваливались на него под конец рабочего дня. С другой — новая задача могла отвлечь от беспочвенных переживаний по поводу вечерней встречи. — Хороший вопрос. Точно такой же я задал Маддсу, когда он бросил бумаги мне на стол. Как всегда, под конец рабочего дня! — возмутился Фрэнк. — И знаешь, он не смог мне толком объяснить, что их не устроило. Однако требует, чтобы мы все переделали сегодня же. — За час? — Сириус изумленно вскинул брови. — Он издевается? Мы подали эти бумаги ему две недели назад! Какого хера он тянул с ними так долго. — Спроси его об этом на досуге. Я умываю руки. — Эй, Фрэнк, ты же не собираешься меня с этим бросить? — Сириус даже выпрямился. Фрэнк виновато потупил взор, что говорило само за себя. — Очень тебя прошу, Сири, у меня планы на вечер, которые я никак не сдвину. Мать и так на меня в обиде. Если я еще и ее день рождения пропущу, то никогда не сыщу ее прощения. Должен буду! — Но у меня тоже планы! — возмутился Сириус и скрипнул зубами. Он был знаком с матерью Фрэнка. Еще бы, ведь все они вышли из одного социального круга. И, конечно, день рождения — это серьезный повод. Но, черт, как же все невовремя! — Ладно, но имей в виду, что в следующий раз хоть апокалипсис, а с бумагами будешь сидеть ты. — Договорились! — Фрэнк поспешно кивнул, положил бумаги на стол и, быстро пожав руку коллеге, попрощался с ним до завтрашнего дня. Сириус с ненавистью поглядел на кипу бумаг, скривился и со вздохом подтянул их ближе. Черт, и чему он радовался еще пару минут назад? Это его отвлечет от ненужных волнений — как же! Да он проторчит с этими бумагами не один час, учитывая, что у него нет даже нормального технического задания. Сириус быстро прикинул, кто из подчиненных смог бы ему помочь, мысленно отверг несколько кандидатур и наконец вызвал к себе Эванса и этого новенького Маркуса, который постоянно крутился где-то рядом, выпрашивая новое задание. Что ж, видимо, его час пробил. Эванс с Флинтом не заставили себя долго ждать, явились на порог кабинета начальника, выслушали задание, кивнули и принялись за дело. Времени до конца рабочего дня оставалось все меньше, и по-хорошему задерживать своих помощников Сири не имел никакого права. Но его самого-то задерживают! Где справедливость? Цокнув языком, Сириус подтянул свою часть бумаг и принялся вычитывать документ на наличие ошибок или логических несостыковок. Работа была до ужаса муторной и съедала оставшееся время просто молниеносно. Казалось, он только вчитался в одно предложение, и вот уже раздается телефонный звонок, означающий только одно… — Блэк, я подъехал, — раздалось из динамика. Сириус скрипнул зубами, пробежался по диагонали по очередному листу и отложил его в сторону. — Долго будешь молчать? — А, извини, у меня ЧП. — Что-то случилось? — Случились идиоты среди начальников. Слушай, может, ты зайдешь? Я позвоню на вахту, чтобы тебя пропустили. Не знаю, как долго еще придется тут сидеть, — предложил Сириус, дождался короткого согласия и сбросил вызов, чтобы сразу же набрать охрану. Северус поднялся к нему в кабинет спустя пятнадцать минут, молча огляделся и устроился на небольшом диванчике в углу. — Твои друзья ждут нас к семи, — напомнил Северус спустя несколько минут. — Я помню, — отозвался Сириус и с досадой потер лицо ладонями, желая смахнуть усталость. Взгляд немного начал замыливаться от напряженной работы. — У вас в офисе уже никого нет, кому ты должен это отдать? — Одному придурку. Уверен, он тоже еще у себя. Я отдал ему это на проверку две недели назад! — праведно возмутился Сириус. — Обычная ситуация, — пожал плечами Северус, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. Несколько минут он посидел молча, слушая, как пыхтит над бумагами Сириус, после чего не выдержал: — Может, у тебя хоть чай здесь найдется? — спросил он. Сири тут же вскинул на него внимательный взгляд. — Ты ничего не ел? — Я думал, что Поттеры не оставят нас голодными, — ответил Северус, кривя уголок губ. — Но, похоже, это случится еще не скоро. — И как давно ты ел? — Какая разница? Просто скажи, где взять чай. Не трать свое время зря. — Выйди в приемную, там слева шкаф, кулер в углу, а кружка… — Сириус открыл дверцу стола, вытащил свою кружку с несуразным рисунком и протянул ее Северусу. — Вот. Северус кивнул в ответ, забрал кружку и вышел за дверь. Пару минут его не было ни видно, ни слышно, после чего он появился на пороге с дымящейся кружкой, источающей мягкий мятный аромат. Северус вернулся обратно к дивану, сел и достал телефон. Сириус, конечно, не мог видеть, что он там смотрит в своем смартфоне, но мог предположить по движению глаз, что он скорее всего что-то читает. Что ж, по крайней мере, он точно не скучает. Сириус мысленно кивнул и сосредоточился на бумагах. — Сэр! — дверь распахнулась неожиданно. На пороге показался Маркус, он вошел внутрь, размахивая одним из листов. — Я, кажется, кое-что нашел. Мистер Эванс сказал, что это очень похоже на правду, вот, взгляните… — Маркус спешно добрался до стола начальника и передал ему листок. — Вот тут и тут… — он указал на обнаруженные ошибки. — Не стой над душой, — скомандовал Сириус, забрал листок и вчитался в текст. Маркус кивнул и отошел, неловко замерев посреди кабинета. Не зная, как себя вести, он начал разглядывать стены и ойкнул, только сейчас обнаружив, что в комнате присутствует немой зритель. — Ой, прошу прощения… — Маркус растерялся. — Добрый вечер, — неловко кивнул он. Северус поднял на него взгляд. — Относительно добрый, — холодно отозвался он и коротко кивнул, после чего сразу же вернул взгляд в экран телефона. — Да, это оно, — Сириус обрадовался. Кажется, мучения подходят к концу. — Так, Маркус, садись за стол, — приказал он и в мгновение ока обогнул парня стороной, чтобы поскорее покинуть кабинет, — просмотри оставшиеся бумаги, я дойду до Маддса. Северус, осталось недолго, обещаю! — крикнул он напоследок и скрылся за дверью. Ответа на свое заявление Сириус не услышал. Мысленно он уже был у Маддса и тыкал его носом в найденную ошибку. Конечно же, так он мог поступить только мысленно. На самом деле Сириус в рамках приличия постучался, переступил порог и вполне спокойно, ровно указал на найденное несоответствие, которое только возможно совпадало с тем, что не понравилось заказчику. Маддс взял бумагу, прочитал, заглянул в свою тетрадочку с выписанными задачами, что-то прикинул и довольно кивнул. Да, это было то самое, от чего в срочном порядке следовало избавиться. — Сколько еще понадобится времени? — спросил Маддс. — Я должен как можно скорее отправить это дальше. Сроки жмут, Сириус. — Если бы ты занялся нашим отчетом раньше, сроки бы не поджимали, — заметил Сириус в ответ. — Жди. Думаю, не больше получаса, и мы все исправим. — Ты мой спаситель! — Маддс облегченно выдохнул и откинулся на высокую спинку стула. Сириус недовольно цокнул языком и вышел за дверь, скорее надо было вернуться в свой кабинет. Сири поспешил по коридору к лифту, когда зазвонил телефон. — Алло, Джеймс, извини, мы задерживаемся, у меня ЧП на работе. — А, понял… — раздалось из динамика. — Через сколько вас ждать? — Думаю, приедем через час. — Мда, друг… — Джеймс был явно недоволен, но больше ничего не сказал и сбросил звонок. Сириус вздохнул, сунул телефон в карман и ускорил шаг. В свой кабинет Сириус ворвался спустя несколько минут. Он махнул Маркусу рукой, и тот понятливо освободил место начальника, быстро указал на найденные ошибочные места и двинул ему листок со своими заметками. Сириус кивнул, двинул пальцами по тачпаду ноутбука, разбудил компьютер и открыл нужный файл. Дело оставалось за малым. Вскоре к ним присоединился и Эванс. Втроем они отсмотрели все бумаги заново, исправили документ, и Сири отправил его прямиком на компьютер Маддса — печатает пусть сам. — Все! — радостно объявил Сириус. — Николас, Маркус, я вам искренне благодарен за содействие. Я подумаю над тем, как возместить эти нерабочие часы. — Лучше бы деньгами, Сириус, — отозвался Эванс. — Ты знаешь, такого пообещать не могу, но постараюсь выбить небольшую премию, если Маддс удачно заключит сделку, — кивнул Сириус в ответ. — Ладно, по домам. Все свободны. Северус? — Я уже завел машину, — спокойно сообщил Северус. — Правда, теперь не вижу особого смысла в подобной поездке. Половина девятого, Блэк. — Не дави на больное. Посидим часок хотя бы, — Сириус помрачнел. Он глянул на заинтересованно поглядывающих в его сторону Маркуса и Николаса, кивнул им на дверь и мысленно чертыхнулся. Конечно же, Эванс обсудит таинственную личность, обнаруженную в его кабинете, с каждым, кто попадется ему завтра в офисе. Впрочем, должен ли он переживать по этому поводу. Пусть болтают. Он не собирается ничего стесняться. Решив так, Сириус вполне уверенно приобнял немного опешившего Северуса и направил его к лифту. — Я могу идти сам, — негромко шепнул ему Северус, весьма выразительно глянув в спины шагающим впереди мужчинам. — Я знаю, — Сири легко ему улыбнулся, — я просто хотел тебя обнять. Ты против? — Нет, но… — Северус поджал губы и качнул головой, так и не договорив. Сириус улыбнулся шире. — Просто расслабься, — Сириус на мгновение сжал его ладонь и отвернулся, проверяя дверь. Все закрыл. Можно было отправляться. — Не знаю, как ты, а я так голоден, что готов съесть слона. Надеюсь, Лили приготовила что-то очень вкусное. — Я промолчу. Они спустились на первый этаж, кивнули охраннику и вышли на улицу. Желтенький Урус ярким пятном выделялся на практически пустой парковке. Около него замерли Флинт и Эванс. Они негромко о чем-то переговаривались вплоть до того момента, пока хозяин машины не подошел ближе. Стоило Сириусу и Северусу остановиться рядом, как те сразу же замолчали. Попрощавшись, Николас направился к своей машине, а Маркус, напоследок окинув Ламборджини восхищенным взглядом, направился к автобусной остановке. Было уже достаточно поздно, Лондон освободился от пробок, и их путь был практически свободным. Конечно, ехать все равно пришлось приличных двадцать семь минут, но, тем не менее, они наконец добрались до нужного дома и даже припарковались совсем рядом с подъездом, хотя обычно в это время найти свободное парковочное место было очено затруднительно. Конечно, это касалось лишь владельцев автомобилей. Сириусу с его байком это никогда не составляло никаких проблем. — Вон те, на третьем этаже, окна видишь? Это мои, — улыбнулся Сириус, указал на темные окна и только после этого прислонил ключ к двери. Прозвучал звуковой сигнал, и магнитные замки открылись. — Даже не верится. Еще немного, и пройдет целый год, как я приобрел новую квартиру. — Не хочешь продать эту? — Даже не знаю, — Сириус неопределенно дернул плечом, после чего спросил: — А ты свой дом что не продашь? — Северус в ответ точно так же пожал плечами. — То-то и оно! — Сириус чуть улыбнулся и нажал на кнопку звонка. Вскоре щелкнул замок, и им открыла Лили. — Каюсь! — тут же воскликнул Сириус. — Клянусь, не специально… — Джеймс сказал, что у тебя что-то случилось на работе, — Лили кивнула, что знает причину столь ужасающей задержки, и пропустила гостей внутрь. — Привет, Северус, — она легко улыбнулась старому другу, — проходите. Не скажу, что мы ждали вас, чтобы начать ужин, но я честно оставила вам ваши порции. — Лили обернулась и вдруг смущенно покраснела. — Ты только не пугайся, в доме с непоседливым ребенком так сложно соблюдать идеальную чистоту, — сказала она, поглядывая на Северуса. Сириус удивленно вскинул брови. Впервые в жизни он видел, чтобы Лили смущали такие мелочи. — Не стоит переживать, — отозвался Северус, снимая пальто. Сириус тут же протянул руку, чтобы забрать его верхнюю одежду. Свою куртку он уже давно сбросил и зацепил на крючок за петлю. Но вот пальто Северуса, казалось, такого неуважения к себе не потерпит, поэтому Сири со знанием дела отыскал для него плечики. — Чую что-то очень вкусное, — протянул Сириус, его живот жалобно заурчал. Лили негромко рассмеялась. — Сегодня у нас жаркое. Я едва уследила, чтобы Джеймс не съел все. — Тоже мне, друг называется! — наигранно возмутился Сириус. — Друг, друг! Я, может, за твоей фигурой слежу, будь мне благодарен! — выкрикнул Джеймс с кухни и высунулся в коридор. — Наконец-то, сколько можно вас ждать. Договаривались же, — он недовольно качнул головой и крепко пожал руку друга, после чего обнял его. — Ну, что я мог сделать, на меня скинули кучу бумаг с пометкой «исправить сегодня же». Если б Фрэнк помог, так другое дело, а то ведь сбежал, гад. — У его матери сегодня день рождения, — припомнил Джеймс, по привычке приобнимая Сири за плечи и направляя к кухне, но тот неожиданно заупрямился, оставаясь на месте. — Ты чего? А… — Джеймс тут же помрачнел и обернулся на замершего у входной двери Северуса. — Чувствуй себя, как дома, — явно через силу сказал он. — Ванна там, кухня здесь… — Я покажу, — Сириус ловко выбрался из объятий друга и открыл нужную дверь, пропуская Северуса вперед. — Джеймс! — донеслось до них весьма возмущенное восклицание Лили, и хозяева квартиры скрылись в кухне. — Завтра на работу, мы побудем тут недолго, — Сириус ободряюще улыбнулся в зеркало, наблюдая за тем как недовольно Северус поджимает тонкие губы. — Однажды он смирится. Просто это Джеймс… — Да плевать мне, — Северус раздраженно дернул плечом. — Пусть думает, что хочет. Я здесь уж точно не ради его одобрения. — А ради чего? — Сириус улыбнулся. Северус хмуро поймал его взгляд в отражении. — Не строй из себя дурака, — недовольно заметил Северус, вымыл руки и пропустил к раковине Сириуса. Места в ванной комнате было не так много, но, в принципе, вдвоем уместиться было можно. — По пути домой заедем в магазин. — Ты настолько не хочешь здесь находиться, что уже продумываешь путь домой? — Я оповещаю о своих планах заранее, чтобы это не стало для тебя неожиданностью. — Неожиданностью, — повторил за ним Сириус весьма удивленно. — Боюсь спросить, что за магазин нам может понадобиться в одиннадцать вечера. Причем, магазин, остановка около которого могла бы стать для меня большой неожиданностью. Дай-ка подумать… — Сири усмехнулся и, развернувшись, притянул Северуса к себе за талию. — Это будет интим-магазин. Ты купишь плетку, чтобы наказать непослушного меня. — Скорее намордник и наручники, чтобы не мешал мне спать. — О, Северус, это жестоко. — А плетка, конечно, весьма милый аксессуар. Ты мазохист? И я узнаю об этом только сейчас… — Да ладно… — начал было Сириус, но не успел договорить, так как с кухни раздался голос Джеймса, весьма нетерпеливый, потому что гости не спешили присоединиться к ним за столом. — Ладно, я принял к сведению, на обратном пути заедем в магазин, — кивнул Сириус и протянул ему руку. Северус прищурился, но, тем не менее, вложил свою ладонь в лапищу Блэка. Сири потянул его за собой к столу. — Сириус, садитесь в угол, — скомандовала Лили, передавая тарелки с разогретым жарким Ремусу, который уже расставлял их на стол. — Мы что, наказаны? — хохотнул Сириус, пропуская Северуса вперед себя, чтобы тот оказался подальше от Джеймса. — Да, за ужасное опоздание, — звонко рассмеялась Нимфадора. — Привет опоздавшим. А мы тут как раз обсуждали без вас, что было бы славно посидеть как-нибудь на природе. Ну знаете, выехать за город, снять дом или хотя бы просто беседку в барбекю-парке. Что думаете? — Я за любой кипишь, кроме голодовки, — объявил Сириус, — вы же меня знаете! — А ты, Северус? — поинтересовался Ремус, мягко улыбнувшись ему. Северус нахмурился. — Это… приемлемо. Но, наверное, для таких посиделок сейчас довольно прохладно, — задумчиво предположил он. — Я сказала им то же самое! — согласилась Лили, занимая свое место за столом, после чего настойчиво кивнула им на тарелки. — Ешьте давайте, голодные же. — А что Питер? Снова молчит? — Нет, он написал, что приболел, поэтому Джеймс и Ремус пойдут завтра вечером к нему, занесут фрукты, — ответила Лили. — И не надо так кривиться. Он, между прочим, ваш друг! — возмутилась она. — Иногда у меня складывается впечатление, что я одна о нем переживаю. — Ну это неправда, Лили, — качнул головой Ремус. — Конечно, мы его навестим. Хотя бы справимся о его самочувствии. — Другое дело, — кивнула Лили. — Ой, я совсем забыла, чай-то вы будете? У нас еще есть меренговый рулет. — Лили спохватилась и, как и подобает хозяйке банкета, принялась с новой силой ухаживать за гостями. Сириус и Северус пробыли в гостях примерно полтора или два часа. И в принципе, это время прошло вполне мирно. Сириус лишь пару раз глянул в сторону Джеймса с желанием хорошенько ему врезать и вместе с тем, кажется, понял некоторую закономерность. Ему было очень удивительно признавать нечто подобное, но Джеймс очевидно завидовал. Он вел себя более менее доброжелательно, пока разговор не заходил о чем-то материальном. И вот тут-то Сири и начал замечать необычное. Не сказать, что Джеймс хоть когда-то жаловался ему на нехватку денег или просил в долг, но, видимо, считая Северуса все тем же неудачником, каким он представлялся им во времена учебы, любой намек на собственную несостоятельность на фоне Снейпа выводил его из себя. Это было так странно, и Сириус неожиданно для себя самого немного разочаровался другом. Впрочем, он быстро отмахнулся от подобной мысли. Как бы там ни было, Джеймс оставался его другом, и Сириус был даже готов помочь ему деньгами, если тот вдруг однажды попросит его о подобной услуге. И все же ему было не до конца понятно. Будь на месте Северуса кто-либо другой, но такой же обеспеченный, вел бы Джеймс себя так, как ведет сейчас? А может, он и ему самому завидует? Зависть — довольно губительное чувство. С этим надо было что-то делать. Поговорить? Сириус все еще искренне надеялся избегать подобных разговоров один на один, но, кажется, избегать вечно было невозможно. И потому, уже на выходе из квартиры Сири сделал вид, что забыл телефон на кухне и перехватил друга по дороге. — Ты, кажется, давно хотел со мной поговорить, — припомнил Сириус. Джеймс нахмурился и кивнул. — Да, но ты упорно избегаешь меня. — Давай встретимся, — согласился Сириус. — На неделе, напиши, когда тебе будет удобно. Можем посидеть где-нибудь в баре или просто в кафе после работы. — Джеймс в ответ кивнул, соглашаясь. И тогда Сириус улыбнулся ему. — Нашел! — воскликнул Сири, доставая телефон из кармана и возвращаясь с ним обратно в коридор. — Все, теперь можно ехать. Северус и Сириус попрощались со всеми, Сири еще напомнил, что тоже не против принимать гостей у себя, подмигнул Лили, которая почему-то насупилась и уперла руки в бока, словно бы даже недовольно, и рассмеялся. Настроение было вполне хорошим. Обняв всех, Сириус поспешил нагнать Северуса на лестнице. Вместе они вышли на улицу, дошли до машины, сели внутрь. Северус настроил музыку, переключил передачу и принялся потихоньку сдавать назад по диагонали, потому что их весьма близко подперла Инфинити. Сириус дождался, когда Северус выберется с их парковочного места и только после этого вспомнил о магазине. — Так, и в какой же магазин мы едем? — В продуктовый, — невозмутимо ответил Северус, выезжая со двора. — О, как скучно! — протянул Сириус весело. — А может, все же… — Ты сейчас пешком пойдешь…

***

28 ноября

О встрече с Джеймсом получилось договориться только полторы недели спустя. Это был четверг, оба должны были закончить работу в пять вечера. Встретиться договорились в небольшом кафе в двадцати минутах пешком от офиса Сириуса. Это было тихое местечко, здесь вряд ли кто-то помешает их разговору. А к разговору Сири готовился самому серьезному. Он, честно говоря, совсем не предполагал, что хочет сказать ему Джеймс, но сам он хотел раз и навсегда закрыть вопрос собственных отношений в глазах друга. Тот может думать, что угодно, но выбор Сириуса обязан принять и не препятствовать, не выказывать своего неудовольствия на публике и тем более перед Северусом. Сириус был настроен вполне воинственно. Он появился на пороге кафе с очень решительным выражением лица, чем немало напугал милую официантку, коротко сообщил ей, что заказывал стол, и прошел следом к зарезервированному столику в одном из углов зала. Джеймса еще не было, но это было совсем неудивительно, учитывая вечерние пробки. Дожидаясь друга, Сириус успел несколько раз пролистать меню, сделать заказ напитков, посмотреть несколько коротких видео, которые неожиданно наприсылала ему Нимфадора, выпить принесенный ему коктейль и снова сделать заказ. — Привет, — Джеймс неожиданно возник перед ним. Сириус поднял взгляд от телефона, привстал и протянул руку для приветствия. — Я заказал два салата и чай, — поведал Сириус. — Меню у меня забрали, но можно попросить еще. — Я не голоден, салата хватит. К тому же, Лили обидится, если я не поем дома, — Джеймс качнул головой. Он тоже выглядел весьма сурово. Кажется, разговор действительно намечается тяжелым. Правда, ни один из них пока не спешил начать. — Итак… — Сириус наконец взял себя в руки, прямо встретил взгляд друга и решился. — Какие у тебя ко мне претензии. — К тебе? — хмуро переспросил Джеймс. — К тебе — никаких. — Тогда, в чем проблема? — Я не доверяю Снейпу, — без обиняков заявил Джеймс. — И я не понимаю, почему… как ты вообще мог влюбиться в него? Ты явно себя обманываешь. — Позволь мне самому решать, обманываю я себя или нет. Мы живем не в волшебном мире, Джеймс, где злые волшебники способны обворожить любого зельями и приворотами. Если ты ревнуешь… — Что ты, у меня Лили! — возмутился Джеймс. — Причем тут это. Я имел в виду нашу дружбу. Я прекрасно тебя понимаю. Я точно так же ревновал, когда ты начал встречаться с Лили, но я никогда не бросался на тебя с обвинениями. И уж тем более я никогда не считал, что ты ошибаешься в своих чувствах. — Но у нас все очевидно! — К тому же, хочу тебе напомнить, что Лили хорошо дружила с Северусом в школе. И ей, кажется, вполне это нравилось, — твердо сказал Сириус. Джеймс скрипнул зубами. Эта тема была явно ему неприятна. — Я хочу быть с этим человеком, почему ты не можешь это понять? Что тебя задевает? Чему ты завидуешь? — Ничему я не завидую! — воскликнул Джеймс и прикусил язык, когда немногочисленные посетители кафе странно начали на него коситься. — Я ничему не завидую, Сири, я просто переживаю за тебя. Сначала ты сбегаешь от нас на другой конец города, — со скрытой обидой начал перечислять Джеймс, — толком не выходишь на связь, скрываешь личность нового соседа… Ты ничего нам не рассказывал! Потом вдруг срываешься в другую страну, и вновь молчком. А возвращаешься, и тут такое. Ты ведь до последнего не хотел, чтобы мы знали. Это все, знаешь ли, не внушает доверия. Если бы действительно хотел, то сказал бы сразу, прямо. — Во-первых, до Пхукета ничего еще не было наверняка. Во-вторых, мы все с ним никогда не дружили, и я понимал, что он не хочет, чтобы вы что-то знали. Но, Джеймс, мои чувства настоящие. — А может, он просто купил тебя? А что, вон как щеголяет, разъезжает на таких машинах, о которых нам, простым смертным, только мечтать. — Ты совсем дурак, что ли! — не выдержал подобного обвинения Сириус. Джеймс тут же побледнел, словно бы только сейчас понял, что сказал. — Да я сам могу купить все, что пожелаю! Я не нуждаюсь в деньгах. И, чтобы ты знал, я никогда не позволю ему за меня заплатить. Именно я, Джеймс, я оплатил нам две недели на Пхукете. Я заплатил Люциусу за каждый день, что Северус отсутствовал на работе. — Видимо, так он и заработал свое состояние… — Джеймс не успел договорить, Сириус резко подался вперед и зло схватил его за грудки. — Посмеешь договорить, и я больше никогда не заговорю с тобой, — выплюнул Сириус. Джеймс скрипнул зубами. — Я обещаю тебе, Джеймс, если ты не перестанешь принижать мой выбор, если продолжишь в том же духе, если не отбросишь зависть, — и не надо говорить мне, что все не так, — я перечеркну все годы нашей дружбы. — Ради него?! — Да, — коротко ответил Сириус, отпустил его и поднялся из-за стола. Небрежно бросив поверх салфетки крупную купюру, он глянул на Джеймса: — Сдачу оставишь чаевыми. Мне пора. Я не хочу больше обсуждать с тобой это. Если же действительно захочешь мне что-то добавить, то ты знаешь, где я живу. Сириус вышел на улицу, недовольно скривил уголки губ и выше поднял воротник пальто, потому что задувал весьма неприятный ветер. Он мог бы вызвать такси и доехать прямо до дома, но вместо этого просто пошел по улице, не особо задумываясь о конечном пункте прибытия. Он был раздражен, очень зол и разочарован… Он ни в коем разе не хотел терять дружбу. Да, тот не всегда был прав, но Сири знал Джеймса очень давно. Он был уверен в нем, как в человеке. Джеймс никогда не откажет ему в помощи, он придет, стоит только сказать, что нуждаешься в нем. Но неужели это так сложно, поддержать Сириуса сейчас, когда это так необходимо? Сириус ведь не просит дружить с Северусом, но хотя бы просто принять его, как кого-то важного для Сириуса, не скалиться в его сторону и не искать в этом всем чего-то ужасного. Сириус был взбудоражен, эмоции били ключом. Надо было успокоиться, и именно поэтому он не хотел возвращаться домой. Нечего распространять свое плохое настроение на окружающих — в частности, на Северуса, который и без того умел быстро настроить себя на негативный лад. Сириус все шел и шел, не разбирая дороги, пока наконец не дал себе мысленной пощечины. Тоже мне! Расклеился. Сделал выбор, так и нечего сопли на кулак мотать. Вот, сейчас дойдет до какого-нибудь продуктового, возьмет вина, вернется домой… Додумать Сириус не успел, потому что внезапно зазвонил телефон. Он глянул на экран и удивился. — Алло, что-то случилось? — обеспокоенно опередил собеседника Сириус. — Нет, ничего, я только хотел узнать, как скоро ты будешь дома. Рабочие часы давно закончились, — раздалось из динамика спокойное замечание. Сириус не сдержал широкой улыбки. — А ты что же, волнуешься? — спросил он, продолжая улыбаться, точно дурак, на всю улицу. — Конечно, иначе кто доест оставшуюся порцию лазаньи. В меня уже не лезет, а если пропадет — жалко испорченных продуктов. — О, ну конечно, — Сириус хохотнул. — Я скоро буду, не переживай. Нам нужно что-то в магазине? — Своевременный вопрос, — протянул Северус. — По какому холодильнику судить? — В совокупности! — В твоем холодильнике наблюдается явный недостаток молока. В моем не хватает яблочного сока и йогурта с малиной. Только с малиной, Блэк! — Так точно, мой повелитель. С малиной, и ничего больше! — Шут! Сириус сбросил звонок, оглянулся, сориентировался на местности и поспешил к ближайшему продуктовому. Отыскав все позиции по короткому списку запросов, он рассчитался на кассе, попутно заказывая такси. До дома он добрался спустя сорок минут, настроение явно улучшилось, но, видимо, недостаточно, потому что Северус, открывший ему дверь, сразу же нахмурился. Пропустив Сириуса в квартиру, он какое-то время молчал, наблюдая за тем, как тот выкладывает покупки на стол, после чего все же не выдержал: — Что случилось? — Ничего, — пожал плечами Сириус и попытался ободряюще улыбнуться. — Ты не умеешь врать, — заметил Северус, раскусив его на раз-два. Сириус в ответ закатил глаза, но признал поражение. — Ничего такого, немного поругался с Джеймсом. Но это уже в прошлом. Лучше покажи, где меня ждет лазанья, — сказал Сириус и улыбнулся уже куда более натурально. Северус нахмурился, но все же достал две тарелки, вытащил из духовки готовое блюдо и под внимательным взглядом Блэка сделал первый разрез. — Ты не ел без меня, — Сириусу стало невероятно приятно. — Просто не хотелось, — дернул плечами Северус. — Я думал включить фильм. У тебя еще есть шанс внести корректировку в мой выбор. — И что же ты выбрал? — поинтересовался Сириус, подхватывая свою тарелку и направляясь вслед за Северусом в гостиную. Тут же его взгляд зацепился за два одинаковых конверта с изящным дизайном, что лежали на журнальном столике. — Что это? — Приглашения. — Очень всеобъемлюще. Их два, — заметил Сириус и пригляделся. На печати явно значился герб Малфоев. — Ну и ну, а Люциус, смотрю, не скромничает. Полагаю, один из этих конвертов предназначается мне? — Как ты догадался? — наигранно удивился Северус. — Люциус и Нарцисса устраивают рождественский вечер каждый год. Обычно эти вечера имеют определенную тематику. Я еще не прочитал свое приглашение. — И ты ходишь каждый раз? — И остаюсь еще на несколько дней в гостях. В противном случае Люциус просто не дает мне прохода. Впрочем, тебе совсем не обязательно соглашаться. — Если ты пойдешь, то и я тоже! — возразил Сириус, отставил тарелку в сторону и с интересом подхватил один из конвертов. — Ну-ка… тематика, говоришь. Ну вот же, желательно приобрести наряды в стиле «Великого Гэтсби». Это должно быть что-то на очень богатом. Куплю трость из красного дерева. — Будет достаточно просто хорошего костюма, — Северус закатил глаза, включая телевизор. — Ну, это слишком просто. Давай, включай этот фильм, — Сириус махнул ему приглашением. — Оценим стиль.

***

13 декабря

Раздавшийся практически уже ночью звонок в дверь несколько удивил. Куда там, изумил более чем, потому что гостей Сириус не ждал. И одного только взгляда на засыпающего на ходу Северуса было достаточно, чтобы наверняка сказать, что и он точно никого не ждал. Нахмурившись, Сириус отправился смотреть на незваного гостя и немало удивился, когда в блоке камер показалось серьезное лицо Джеймса. С того их разговора от друга ничего не было слышно вот уже две недели. Но вот, он появился здесь. Сам пришел! Должно быть, появилось, что сказать. Но хорошего или плохого? — Кто там? — Северус показался на пороге гостиной ровно в тот момент, когда Сириус уже толкнул дверь. Неловко замерев перед гостем в своем любимом коротком домашнем наряде, он с неудовольствием скривился. — Ум, понятно, — бросил Северус и даже хотел было уже вернуться в гостиную, но Джеймс неожиданно его остановил. — Постой, — попросил он. — Я приехал сюда не просто так. — А я тут причем? — Северус нахмурился. Сириус отошел к нему и покосился на друга весьма настороженно. — Не смотри на меня так, — Джеймс тряхнул головой и тяжело вздохнул, словно бы не мог собраться с духом. — В общем, я хотел извиниться. Молчи! — добавил он громче, заметив, что Сириус собирается что-то сказать. — Дай договорить. Я понял, что вел себя, как мудак. Это и правда не мое дело. Я не могу указывать тебе, Сири, кого любить, а кого — нет, даже если мне это может не понравиться. Я долго думал, вот… Я понял, что был не прав, и я даже не попытался узнать Северуса лучше, хотя с наших школьных будней прошло много лет. Думаю, если ты сделал этот выбор, значит, ты увидел что-то стоящее. — Не понимаю, мне стоит рассматривать это, как комплимент? — шепнул Северус недоуменно. Сириус весело хмыкнул. — Надеюсь, это искренне, друг, — сказал он, безумно радуясь тому, что тот одумался. — Иначе я бы сюда не пришел! — воскликнул Джеймс. Было очевидно, что ему пришлось переступить через себя, чтобы принять это решение. И он даже протянул руку вперед, желая заключить перемирие. Северус, правда, ответил на рукопожатие далеко не сразу. Он выждал для порядка некоторое время, после чего поймал жалобный взгляд Сириуса и все же принял перемирие. — Зайдешь на чай? — предложил Сириус. — Нет, что ты, уже поздно. Лили мне уже раз десять позвонила. А я все стоял там, у подъездной двери, — Джеймс неловко пригладил волосы. — Дурак, — улыбнулся он чуть более облегченно. — Вообще-то, я вот еще что хотел… Предлагаю вам отпраздновать Рождество у нас. Как обычно… — Извини, Джей, мы уже приняли приглашение Люциуса, — Сириус с досадой махнул рукой, словно бы извиняясь. — Но мы можем приехать к вам двадцать шестого, — неожиданно предложил Северус. Сириус глянул на него удивленно. Ему не послышалось? — Можем! — с радостью согласился Сири. — Так что, будете ждать нас двадцать шестого? — Куда мы денемся. Значит, двадцать шестого. Договорились.

***

24 декабря

Сириус все же заказал себе трость. Да, это был его каприз. Да, может, не самый разумный. Да, он оставил за нее внушительную сумму денег, но ничуть не пожалел! Ко всему прочему он обзавелся новым костюмом. Элегантная тройка с вишневым пиджаком и белыми брюками сидела на нем, без лишней скромности, просто идеально. Сириус был готов затмить любого. Любого! Пусть Северус даже не вздумает посмотреть в сторону. Сириус хмыкнул и улыбнулся своему отражению в зеркале. До выхода оставалось каких-то жалких пятнадцать минут. Он крутился у зеркала, словно какой-то нарцисс, и все думал о том, какой костюм приобрел себе Северус. Тот, стоит отдать должное его шпионскому мастерству, решительно хранил свой наряд в секрете. Сириус в очередной раз бросил взгляд в зеркало, подмигнул самому себе, поправил бабочку и отправился в соседнюю квартиру. Северуса он ждал в коридоре, все гадая и гадая. И вот дверь наконец отворилась, и на пороге показался Северус. Он поправил шляпу, неловко убрал мешающую прядь и заломил правую бровь в немом вопросе. Сириус улыбнулся, бегло окинул взглядом стройную фигуру и удивленно присвистнул. — Не думал, что ты выберешь подтяжки, — сказал он. — Но мне нравится! И они в бордовую полоску, — довольно заметил Сириус. — Ну мы просто идеальная пара, — рассмеялся он и протянул руку. — Я тебя не знаю, — Северус проскользнул мимо, подхватил с полки ключи от Уруса и попытался было выскочить за дверь, но Сириус его нагнал. — Да ладно, обещаю, я буду самым примерным джентльменом. Но это только на публике. Я уверен, у Малфоев в поместье найдется много укромных уголков… — протянул Сириус и с удовольствием отметил, как покраснели щеки Северуса. — Даже не думай! — В этом есть своя изюминка. Не отказывайся, пока не попробуешь. Ладно, идем. Они спустились на парковку, сели в Урус и двинулись в путь. До поместья ехали целых полтора часа. К Рождеству на дорогах был настоящий ажиотаж. Когда же они приехали, то подъездной двор уже был заставлен множеством дорогущих машин. Конечно, иного не стоило и ожидать. Сириус бегло оглядел строгие машины и лишь случайно мазнул по неожиданно знакомому номеру. Он даже подался ближе к стеклу, словно бы сомневался в том, что глаза его не обманывают. Как-то так случилось, что он совсем не подумал о других гостях на этом празднике жизни. — Что такое? — Северус нахмурился, заметив его странную реакцию. — Там машина отца, — поведал Сириус. — Я уверен на все миллион процентов, если только он не продал свой дорогущий номер кому-то другому. Черт! О них-то я совсем не подумал… — Сириус скрипнул зубами. Родителей он не видел так давно… Сердце вдруг забилось в заполошном ритме. И не совсем было понятно, от чего больше — от страха, от злости… от досады? А может, от надежды? Черт… — Мы еще можем уехать, — предложил Северус вполне спокойно. — Сбежать, как трус? — Сириус тряхнул головой. — Нет уж. Их присутствие ничего не значит, — решительно сказал он. — Мы приехали праздновать, вот и будем праздновать. — Уверен? — На все сто процентов!