Созвездие предков

      В воздухе витали вкусные ароматы готовящегося на домашнем очаге ужина. У камина на белой мягкой шкуре сидел юноша в простой вязаной одежде, на его коленях лежала потрепанная книжка со сказками. Рядом, рыча и покусывая друг друга, возились три белых крупных котенка с длинными пушистыми хвостами. Юноша тяжело вздохнул и шикнул на малышей, привлекая к себе внимание. Три пары больших невинных глаз уставились на него.       — Разве вы не хотели послушать новую историю, пока папа не вернулся? — хмыкнул омега и вытащил из самой середины полностью белоснежного котенка, которого придавили старшие братья, — Хватит обижать Снежика.       Котенок с удовольствием устроился на коленях родителя, накрыв лапки хвостом и с внимательным ожиданием уставился на него своими голубыми глазами. Двое других котят, с требовательным ворчанием прижались к ногам омеги, не желая принимать человеческий облик. Тому осталось только примирительно почесать темные острые ушки Инея и провести пару раз ладонью по спинке Вереска, чтобы сыновья не ревновали к друг другу.       Коротко насторожив уши, прислушиваясь не вернулся ли супруг, Эдельвейс принялся выразительным размеренным голосом читать:       «Давным-давно, в мире, где горы упирались в небо, а снежные вершины сверкали холодным блеском, жил народ оборотней. Они умели превращаться в могучих зверей, были сильными и смелыми, и охотились вместе на величественной горе Дарн и лежащих у ее подножья землях. Но однажды, злые люди, которые не знали добра и не ценили даров природы, пришли на их землю. Они хотели забрать все богатства и превратить волшебную гору в обычный камень.       Оборотни, защищая свой дом, сражались с захватчиками. Они звали на помощь духов гор, которые обрушились на врагов бурей и снежной лавиной. Люди отступили, но не забыли о своей мести.       Тогда часть оборотней, не желая больше воевать, ушла в самое сердце гор. В заснеженных пещерах оборотни чувствовали себя в безопасности, но всё равно тосковали по своему оставленному дому.       Другая часть, ослеплённая гневом, решила отомстить за погибших собратьев. Они совершили массовое жертвоприношение, не пощадив ни детей, ни стариков. Призванные демоны помогли отбросить врагов, но падших было уже не вернуть. За это духи наказали их — отобрали способность превращаться в животных. Их назвали айрами.       Айры, не зная, как жить, стали преследовать своих бывших братьев, преисполненные завистью и местью. Но боги, видя бессмысленную войну, решили исправить свою ошибку. Айры получили новые, страшные способности — острые когти, чуткий слух и сильные зубы. Теперь они были хищниками, но не могли уже превращаться в зверей. Однако даже это не могло усмирить ненависть айров, которых дарны давно оставили перед угрозой общего врага.       И вот, два народа оборотней, некогда единые, оказались разделены. Дарны, жившие в горах, были сильными и отважными, но у них не было могущества айров. Айры были быстрыми и хитрыми, но оставались в тени, не имея возможности превращаться в могучих зверей.       И с тех пор они живут в горах: Дарны — на высоких вершинах, а Айры — у подножья, не забывая о своём прошлом. Иногда, когда на вершинах бушуют метели, а пурга завывает, они слышат друг друга, вспоминают о своем едином роде и думают, как бы изменилась их жизнь, если бы они не разделились.»       Теплый хвост омеги мягко похлопывал каждого детеныша по очереди, постепенно усыпляя. Однако под конец рассказа чуткий слух маленького семейства уловил хруст снега под чьими-то шагами. И вот вскоре распахнулась входная дверь предбанника. Котята, словно пушистые комочки выкатились из гостиной в коридор, чтобы поприветствовать отца-альфу, который только вернулся с охоты.       Эдельвейс втянул носом. Запах свежей крови говорил об удачной охоте. Неторопливо положив книгу на полку и, проверив готовность еды в котелке, омега неспешно пошел встречать альфу.       В предбаннике его встретила следующая картина: его три тщательно расчесанных и вымытых малыша с шелковистой шерсткой радостно прыгали на трупе оленя, чьего горло было разорвано клыками и измазано в крови. Особенно отличился Снежик, который запрыгнул прямо на шею убитого животного и яростно вцепился ему в шею, утробно рыча на братьев, которые тоже хотели поиграть с отцовской добычей. Из горла миловидного на первый взгляд Эдельвейса вырвался низкий угрожающий рык. Он весь день убирался и занимался с малышами не ради того, чтобы глупый альфа, которого он много раз просил разделывать трупы в сарае, а не тащить их домой, измазал все в крови и шерсти дохлой добычи, которую невероятно сложно отмыть.       Орбей замер, не сводя настороженных зеленых глаз с супруга. Внезапно омега прыгнул вперед и приземлился на пол уже в зверином обличии. Альфа засмотрелся на поджарого крупного кота с пушистым загривком и синими глазами. Эдельвейс мягко толкнул лапой Снежика с оленя и недовольно зашипел на котят, заставив их стремительно переместиться обратно в гостиную. Затем захватил пастью бедное дохлое животное и требовательно уставился на супруга, ожидая, когда тот откроет дверь.       — Ужин доготовишь сам, — властно велел омега, обращаясь к Орбею мысленно, — А я разделаю добычу. Чтобы к моему возвращению тут было чисто, а котята вылизаны начисто.       Альфе не оставалось ничего, кроме как согласиться с вынесенным приговором. Как только дверь за омегой закрылась. Орбей беспомощно оглянулся вокруг, пытаясь вспомнить, где у них лежали тряпки, щетки и ведро. В гостиной что-то зашипело, кажется, это был ужин. А из дверного проема робко выглядывали котята, убедившись, что Эдельвейс ушел и никто их больше не наругает, троица малышей радостно побежала к отцу, вляпываясь в лужицу свежей крови и пачкая пол кровавыми отпечатками маленьких лапок. Затем Вереску что-то взбрело в голову, и он стремглав кинулся к котлу на шум. Снежик и Иней последовали за ним, соревнуясь кто быстрее.       Выбегая за ними следом, Орбей уже напряженно думал, чтобы купить на ближайшей ярмарке для супруга в качестве извинений…