В поисках силы

       — Победителем и чемпионом Синно в этом году стал Пол из Вейлстоун-Сити!       Всё должно было сложиться не так. Он не должен был проиграть, не после всей работы, которую он и его покемоны проделали. И вот он, Эш Кетчум, проигрывает очередную битву со своим соперником Полом.       Уроженец Паллет-Тауна в шоке оглядывал поле боя. Битва за чемпионство между двумя соперниками началась почти полчаса назад.       Эш начал с правой ноги, когда его Инфернейп быстро вывел из боя Вивайла Пола, но после этого всё пошло под откос. Пол одержал шесть побед подряд, причем его Электабазз одержал последнюю победу над Пикачу Эша.       В то время как Эш был в шоке, Пол не выказывал никаких эмоций. Он не обращал внимания на аплодисменты толпы, обращенные его Электабаззу. Он едва обратил внимание на Эша, когда побежденный тренер вышел на поле боя, чтобы помочь своему павшему другу и товарищу.       Когда Эш подхватил Пикачу на руки, покемон-мышь посмотрел на своего тренера извиняющимся взглядом.       «Извини… Эш… Думаю… Я оказался… недостаточно силен,» — сказал он.        — Нет, приятель. Тебе не за что извиняться, — слабо сказал ему Эш, едва улыбнувшись. — Ты и остальные сражались изо всех сил, и я не могу просить о большем.       Пикачу сумел улыбнуться словам своего тренера. Эш коротко улыбнулся в ответ, прежде чем встать и повернуться лицом к Полу. Хотя ему и не хотелось этого признавать, он знал, что в тот день проиграл лучшему тренеру. И поэтому он подошел к своему злейшему сопернику, протягивая руку.        — Поздравляю, Пол. Сегодня ты был лучшим тренером, — сказал Эш, хотя каждое слово отдавало горечью на языке.       Тренер из Вейлстоуна коротко взглянул на протянутую руку Эша, прежде чем повернуться к нему спиной и уйти.        — Я всегда был лучшим тренером, не забывай об этом, — усмехнулся он напоследок. Эш уставился кинжалами в его удаляющуюся спину.       Протянутая для рукопожатия рука теперь была сжата в кулак.        — Вот же засранец…        Гнев Эша кипел так сильно, как не кипел никогда прежде. Он и раньше проигрывал Полу, но на этот раз всё было по-другому. Это была не просто случайная схватка в пути. Это была единственная битва, которая значила для Эша больше всего, и которая, по итогу, причинила ему больше всего боли и унижения.

× × ×

      Церемония закрытия чемпионата Синно завершилась около получаса назад, но Эш совершенно не обращал на это внимания. В данный момент он сидел в одиночестве в Покецентре, решив не присутствовать на церемонии. Он сказал Броку и Дон, что хочет поскорее доставить своих покемонов в Центр, но это было правдой лишь наполовину.       Тот факт, что он проиграл Полу, всё ещё давил на него тяжелым грузом и повлиял на его решение уйти со стадиона пораньше.        — Что я сделал не так? Как ему удалось победить меня с такой легкостью? — задался вопросом Эш.       Он снова и снова прокручивал в голове ход боя, пытаясь определить, не допустил ли он в какой-то момент ошибку, из которой Пол мог бы извлечь выгоду. После долгих размышлений Эш каждый раз приходил к одному и тому же выводу: Пол был просто лучше, чем он.       Эш сокрушенно вздохнул.        — Похоже, он действительно лучше меня, — признался он пустому вестибюлю.       В этот момент в Покецентре прозвенел звонок, оповещая Эша о том, что осмотр его покемонов закончен. Когда он подошел к стойке регистрации, то увидел медсестру Джой, которая ждала его с Пикачу и подносом, на котором лежали оставшиеся покеболлы.       Когда он подошел достаточно близко, Пикачу запрыгнул на своё обычное место на плече Эша.        — Как ты себя чувствуешь, приятель? — устало спросил Эш.       «Благодаря сестре Джой, лучше некуда,» — ответил электрическая мышь.        — Все ваши покемоны восстановлены, — дежурно сказала сестра Джой.        — Спасибо, сестра Джой, — сказал Эш с ноткой едва различимой грусти в голосе.       Сестра Джой, сообразив, что к чему, улыбнулась ему чуть исскреннее.        — Я знаю, ты разочарован, но постарайся смотреть на это с позитивной стороны. Тебе удалось пройти в финал. Ты должен этим гордиться, — сказала она ему.        — Возможно, вы правы, — сказал Эш. Он еще раз поблагодарил её, прежде чем вернуться на своё место ночлега. Оказавшись там, он начал думать о покемонах, которые сражались бок о бок с ним во время Чемпионата Синно.       Пикачу… Инфернейп… Тортерра… Буизель… Стараптор… Гибл… все шестеро выложились по полной, но всё равно потерпели неудачу, один за другим. Он переживал из-за проигрыша, но больше из-за покемонов, чем из-за себя. Они были единственными, кто сражался и заслуживал победы больше всех.       В некотором смысле, он чувствовал, что подвел их как тренер.       «Ты в порядке, Эш?» — спросил Пикачу, почувствовав уныние своего тренера.        — Не совсем, Пикачу. Я всё ещё расстроен из-за того, что проиграл чемпионат Полу, — признался Эш. — Я чувствую себя так, словно… словно я вас подвёл.       У Пикачу было такое чувство, что именно это было на уме у Эша.       «Ты не подвел нас, Эш. Это была командная работа. Мы вместе побеждаем и вместе проигрываем. Никто из нас не виноват в поражении больше, чем другой,» — объяснил Пикачу.        — Я рад слышать это от тебя, но чувствуют ли другие то же самое? — удрученно спросил Эш.       «Конечно. Поверь мне,» — ответил Пикачу. Эш улыбнулся, протянул руку и почесал Пикачу за ушами. Если он и мог на что-то рассчитывать, так это на то, что Пикачу всегда будет рядом и подбодрит его, когда ему будет грустно.        — Спасибо, приятель. Мне это было нужно, — сказал Эш.       «Эй, для этого и нужны друзья,» — улыбнулся в ответ Пикачу.        — Кстати, о друзьях, Дон и Брок уже должны были вернуться. Почему они так долго? — Эш задумался.       Пикачу задумчиво поднёс лапку к подбородку.       «Зная Дон, она, скорее, скупает здесь все упаковки с капсулами, а Кроаганк оттаскивает Брока после очередной неудачной попытки назначить свидание,» — высказал свои соображения Пикачу.        — Я могу представить себе эту сцену, — усмехнулся Эш.       В это же время в раздвижные двери покецентра зашли Дон и Брок.        — …Я всё ещё считаю, что тебе следует поговорить об этом с Эшем, — необычайно серьёзно сказал Брок.        — Со мной всё будет в порядке. Я сильно выросла с того дня, как мы с Эшем впервые встретились, — возразила Дон.        — Я не отрицаю, но всё же думаю, что ему нужно об этом знать. Он действительно заботится о тебе, — сказал ей Брок.        — Я знаю, что он заботится, но это все равно моё решение, — ответила Дон, скрестив руки на груди.        — Я знаю, но… просто пообещай мне, что ты поговоришь с Эшем, даже если просто для того, чтобы сообщить ему о своем решении. Он этого заслуживает, — взмолился Брок.        — Хорошо, я поговорю с ним, — вздохнула Дон. — А теперь давай закончим здесь, чтобы я могла-…       Внезапный порыв ветра прервал её. Посмотрев в сторону стойки регистрации, она увидела, что вызвало его: там на одном колене, возле стойки регистрации, стоял Брок и держал сестру Джой за руку.        — Моя дорогая сестра Джой! Хотя битва за корону Синно была выиграна, в моем сердце всё ещё бушует ожесточенная битва… битва за твою любовь! — заявил он.       Бедная медсестра застыла на месте с раскрытым ртом, явно не зная, как реагировать.        — Я умоляю вас, пожалуйста, помогите мне положить конец этой одинокой битве… Помогите мне положить конец этой душераздирающей борьбе… помогите мне…        — Ганк!        — Ох! — Брок вымучил глаза от боли прямо под взглядом медсестры, получив ещё один ядовитый укол от своего Кроаганка.        — Пожалуйста… помоги мне… — простонал он, когда его покемон потащил его прочь.       Дон вздохнула, наблюдая за этим зрелищем.        — Все, что нужно, - это хорошенькое личико, чтобы заставить Брока потерять над собой контроль, — прокомментировала она.        — Дон! Эй, Дон! — городской координатор Твинлифа подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть приближающихся к ней Эша с Пикачу на плече.        — А мы все гадали, почему вы, ребята, так долго не появляетесь, — с улыбкой сказал Эш. — Эй, а где Брок?       Дон пожала плечами.        — Там, куда Кроаганк его утащил, — ответила она. Эш только покачал головой, Пикачу повторил его действия.        — Он никогда не научится, — вздохнул он.       «Думаю, что нет,» — согласился Пикачу.       Пока Пикачу и Эш комментировали выходки Брока, Дон пыталась придумать, что сказать тренеру, который стал её наставником. Она знала, что обещала Броку поговорить с ним, но не знала, что сказать или даже как это сделать. Это тяжелой ношей легло на её плечи.        — Эй, Земля вызывает Дон.       Она вернулась к реальности, когда Эш помахал рукой перед ее лицом.        — А, что?        — Ты немного отвлеклась, — сказал он ей. — Всё в порядке?        — О да, всё просто замечательно! — солгала она, нацепив свою лучшую улыбку.        — О… ну, хорошо. Тогда, как только Брок вернётся, мы сможем снова отправиться в путь, — объявил Эш.       Дон мысленно застонала из-за того, что не сказала Эшу всё, что должна была сказать, прямо сейчас, и тем более теперь, когда он был готов идти в путь, по возвращению Брока, она поняла, что время на исходе.       С этой мыслью она собралась с духом и заговорила:        — На самом деле, я должна тебе кое-что сказать.        — Продолжай, — сказал Эш, уделяя ей все свое внимание. Глядя на его лицо, Дон знала, что ему не понравится то, что она скажет, но, несмотря на это, она выполнила своё обещание Броку.        — Я не знаю, как еще сказать тебе это, но… Я решила немного попутешествовать с Полом.       Выражение лица Эша было непроницаемым. На нем было столько эмоций. Шок… неверие… гнев… все это и многое другое.        — Что ты-… ты-… это, должно быть, шутка или что-то в этом роде! — Эш растерянно запнулся.        — У меня было чувство, что тебе не понравится эта идея, — вздохнула Дон.        — Ты чертовски права, мне не нравится! Зачем тебе путешествовать с этим придурком?! — спросил Эш.        — Я признаю, что Пол действительно склонен настраивать людей против себя, но я действительно думаю, что смогу стать лучшим тренером, если буду путешествовать с ним. Может быть, я чему-то научусь по пути, — объяснила Дон.        — Например, как вести себя с каждым встречным как придурок?! — Эш сплюнул.       Дон начала раздражаться.        — Ладно, Эш. Я понимаю, что ты всё ещё расстроен из-за проигрыша ему в финале, но это не значит, что я должна сидеть здесь и мириться с твоим отношением, — пожурила она его.        — Ты ожидаешь, что я соглашусь с этим?! — заспорил Эш.        — Я ожидаю, что ты будешь доволен моим решением, — сухо ответила Дон, и в её голосе послышались нотки недовольства.        — Ты счастлива, что хочешь путешествовать с Полом?! Этого не случится! — закричал Эш.        — Ты можешь быть таким упрямым, Эш Кетчум! — закричала Дон.        — Почему ты всё равно хочешь путешествовать с ним?! — спросил Эш.        — Потому что я хочу стать сильнее! — ответила Дон.        — И что же делает его лучшим учителем, чем я? — раздраженно спросил Эш.        — Он всегда тебя обыгрывает!       Последнее замечание задело Эша за живое. Он немедленно прекратил спор, но Дон продолжала:        — Ты пытался снова и снова, но каждый раз он побеждал тебя! Сначала в лаборатории профессора Роуэна, затем в лесу Стэнтлера, затем снова на озере Шарп, а теперь и в Лиге Синно! — продолжила Дон. — Признай уже, Эш! Пол - лучший тренер!       Эш стоял ошеломленный, как и Пикачу. Никто из них не мог поверить, что это тот самый молодой координатор, которого они встретили в городе Твинлиф больше года назад.        — Что ж, я сделала то, зачем пришла. Я сказала тебе, чего хотела, так что теперь я ухожу, — объявила она.       Не дожидаясь ответа Эш, Дон развернулась и вышла из Покецентра. Как только электронные двери закрылись, Эш подошел к своему месту и сел обратно.       Пикачу наклонился, чтобы попытаться заглянуть в лицо своему тренеру.        «Эш?» — неловко позвал он.        — Никогда бы не подумал, что услышу такое. По крайней мере, от Дон, — сказал он почти шепотом. — Думаю, именно поэтому мне так больно.        — Что больно? — Эш поднял глаза и увидел, что Брок пришел в себя и направился обратно в Центр покемонов.        — Я не знал, что ты вернулся, — сказал он.        — Я только что вернулся, — сказал ему Брок. — Проходил мимо Дон, когда пришел. Она тебе что-нибудь сказала?        — Да, ей было что сказать, — угрюмо ответил Эш. Следующие несколько минут он рассказывал Броку о том, о чем они с Дон говорили, закончив резкими заключительными словами Дон.        — Ух ты… Никогда бы не подумал, что она такое скажет , — неловко сказал Брок.        — Я тоже, — буркнул Эш и вздохнул. — Ты… как ты думаешь, я перешел все границы? Я имею в виду… Я просто не хочу, чтобы она сделала что-то, о чем потом пожалеет.        — Я признаю, возможно, ты был немного настойчив, но у тебя были добрые намерения, — попытался приободрить его Брок.        — Спасибо. Я просто хотел бы, чтобы Дон смотрела на вещи именно так, — признался Эш. Он всё ещё был подавлен тем, что произошло между ним и Дон, что делало то, что он услышал дальше, еще более невероятным.        — Послушай, Эш… Я хочу сообщить тебе, что останусь в Синно ещё ненадолго, — объявил Брок.        — Ты остаешься? — переспросил Эш, желая убедиться, что не ослышался.        — Да, остаюсь, — повторил Брок. — Во время нашего путешествия я понял, что мне ещё многому нужно научиться, если я хочу стать лучшим селекционером. По этой причине я хочу остаться здесь подольше и узнать как можно больше. Ты ведь понимаешь, правда?       После ссоры с Дон Эш был ещё больше шокирован решением Брока остаться в Синно. Однако он сказал себе, что не совершит ту же ошибку, что и с Дон.        — Я… конечно я всё понимаю, — сказал он.        — Я знаю, что на тебя много всего свалилось, — признался Брок. — Честно говоря, я надеялся рассказать тебе при более благоприятных обстоятельствах.        — Всё в порядке, Брок. У тебя есть свои мечты, как и у меня, — вздохнул Эш. — Мы оба должны делать то, что считаем нужным, чтобы осуществить наши мечты.       Брок видел, что Эшу сложно, но он был рад видеть, что Эш довольно неплохо воспринимает ситуацию. Двое давних друзей обменялись последним рукопожатием.        — Береги себя, приятель, — сказал напоследок Эш с улыбкой.        — Ты тоже, — улыбнулся Брок в ответ.       «Мы будем скучать по тебе, Брок,» — чирикнул Пикачу.        — Я тоже буду скучать по вам, ребята, — ответил он.       Попрощавшись, Брок вышел из Центра покемонов, чтобы осуществить свою мечту.       В этот момент Эш внезапно для себя понял, что теперь он сам по себе.        — Ну, я думаю, надо бы сходить в порт, — вздохнул Эш.        «Да, надо,» — согласился Пикачу.       Завершив свои дела, тренер и покемон Покецентр и направились в порт.

× × ×

      Час спустя Эш и Пикачу оказались на последнем корабле, покидающем место проведения Лиги Синно. Корабль должен был доставить их в Саннишор-Сити, где они планировали сесть на первый корабль до Канто.       Пока корабль плыл на юг, к материку Синно, Эш думал о событиях, которые недавно произошли. В течение часа он проиграл самую крупную битву в своей жизни, а также двух своих друзей.       В целом, ужасное время.        — Я буду рад вернуться домой, в Паллет-Таун, и просто забыть обо всём этом, — устало сказал Эш.       «Как ты думаешь, у Дон всё будет хорошо с Полом?» — спросил Пикачу.       Эш оглянулся на него с беспокойством на лице.        — Я не знаю, — честно ответил Эш. — Всё, что мы можем сделать, это надеяться, что у неё все хорошо сложиться.

× × ×

      Пол решал, куда направиться дальше. Дон присела на камень неподалеку, ожидая его решения. Звук горна вдалеке привлек её внимание к морю, где она увидела корабль, выходящий из порта. Каким-то необъяснимым образом она поняла, что Эш был на том корабле, и что она, скорее всего, никогда больше его не увидит.        — Эш… — пробормотала она.        — У тебя какие-то другие мысли? — спросил Пол, оглянувшись, чтобы посмотреть на неё.       Дон повернулась к нему с суровым выражением лица.        — Нет, — немедленно ответила она. — Я хочу учиться у лучшего, и в данный момент это ты.       Пол повернулся, выражение его лица не изменилось.        — И не забывай об этом, — предупредил он. Затем, без всякого предупреждения, он двинулся дальше.        — Пошли, — позвал он.        — Уже иду, — ответила Дон.       Словно заблудшая душа, ищущая указаний, она встала и последовала за Полом, хотя его цель всё ещё была ей неизвестна.

× × ×

      Несколько дней спустя Эш и Пикачу прибыли в Саннишор-Сити и, после недолгого пребывания, сели на корабль, направляющийся в Лазурный город. Путешествие заняло почти месяц, гораздо больше, чем рассчитывал Эш.       «Постарайся смотреть на вещи с позитивной стороны, Эш. Примерно через месяц мы вернемся домой, в Канто,» — сказал Пикачу, пытаясь поднять Эшу настроение.        — Ага, — буркнул Эш.       Хотя в глубине души ему хотелось, чтобы это произошло как можно скорее, он мог и потерпеть. Для него это было самое долгое и одинокое путешествие на лодке, которую он когда-либо совершал.