Неразлучные духи
31 октября 2024 г., 17:40
Хэллоуин.
Праздник для детишек и веселое переодевание в костюмы ведьм, вампиров, животных, пушистых дракончиков и эльфов. Время игр на улице, состязаний в конкурсах, где в награду раздают вкуснейшие конфеты и рассказывают либо легенды, либо загадочные истории.
В городке Ньюлис царило самое настоящее веселье. Большинство горожан и их дети, разодетые в костюмы, шли с корзинками в форме тыкв, подходя к каждому домику, собирали конфеты, любезно предоставляемые другими взрослыми. Теми, которые по какой-либо причине решил пропустить праздник, оставшись дома, а кто-то и вовсе не отмечал никаких праздников.
В зале библиотеки, располагавшейся около домов и темного леса, собрались дети разных возрастов от семи до шестнадцати лет. Все они были наряжены и сидели в кругу, у каждого был свой собственный костюм. Ребята слушали учителя тридцати девяти лет. На нем была кофейного цвета рубашка с белым воротником, длинные темные штаны, лакированные туфли, из кармана выглядывал конец копии волшебной бузиновой палочки. На лбу нарисована краской молния, как у персонажа книги «Гарри Поттер». У самого учителя были светлые волосы с темными прядями, на носу очки и зеленые глаза. Человек работал в первой школе города Ньюлис. Учителя звали Леслин Малвин. Он преподавал древнюю и современную историю в школе. Дети обожали его слушать, при этом всегда сидели с открытыми ртами от изумления и удивления. Мистер Малвин походил на волшебника Дамблдора больше, чем на Гарри, но это его мало волновало, практически не беспокоило.
— А теперь, мои прекраснейшие друзья, — обратился учитель к детям. — Девочки и мальчики, хотите услышать самую загадочную, немного пугающую историю…вернее, легенду, — исправился он, на что дети радостно подняли руки, желая услышать от любимого преподавателя рассказ на ночь праздника. — О двух лесных и могущественных сущностях, живущих в нашем таинственном лесу… — рассказывал человек, пытаясь вызвать интерес у детей, что находились за кругом, сидя на высоких круглых стульях, но те лишь скучали и демонстративно зевали, говоря своим видом: «Нам плевать на твои бредни». Учитель же нисколько не обижался на них, наоборот, он был счастлив, что любимые ученики пришли к нему и сейчас попивают чай и слушают его.
Хотя на деле группа старшеклассников от тринадцати до шестнадцати лет пришла вовсе не за весельем. Юные джентльмены и леди решили вживую и полностью послушать таинственную историю, чтобы потом, после прощания с учителем, отправиться всей компанией блуждать по темному лесу, самим найти доказательства того, что никаких сущностей и вовсе не существует. В компании с ними сидел полуподросток Майсон, которому вчера исполнилось девять лет. Хоть последний был и младше своих новоиспечённых друзей и среднего брата, который не смог прийти из-за болезни, младший перед уходом дал клятву, что он принесет больному конфеты и поделится историями во всех красках. Несмотря на маленький возраст, малыш не слишком в это верил, но всегда и от всех взрослых слышал: «Те кто приходит в лес без угощения и разрешения, становятся добычей слуг этих двух существ и самих сущностей». В этом году малыш решил пойти со старшеклассниками прямо туда, в логово неизвестных чудищ, вооружившись конфетами, маленьким ножичком и светодиодным фонариком, лично узнать, врут родители им — детям или это правда.
— Так вот, слушайте, — заговорил таинственным голосом учитель. — Когда-то очень давно посреди леса стоял ветхий пятиэтажный кирпичный, местами деревянный дом, который передавался из поколения в поколение ученых. Был один миролог, он жил в этом домике, оставленном ему в наследство его отцом, а тому — от его старика-отца…
— Да, конечно, — перебивая мистера Малвина, раздался насмешливый голос рыжеволосого паренька, сидевшего в компании старшеклассников. Учитель вопросительно на него взглянул. — Так мы и поверили, — отозвался его приятель брюнет с зелёными глазами, одетый в красную куртку и охряные штаны, на ногах длинные сапоги.
— Посреди леса дом, в котором жил какой-то чувак, — фыркнула девушка с короткими голубыми волосами в костюме ведьмы, сидевшая рядом с малышом.
— Вам самому не смешно с той чепухи, которую вы нам рассказываете? — нагло поинтересовалась другая леди с черными подстриженными под каре волосами. Наряд на дамочке был в виде призрака. Белое длинное, местами порванное платье, заляпанное красной краской, чтобы было похоже на кровь, белый грим на лице и с черными подтëками под глазами вызывали неприятное ощущение. Но что же поделаешь. Такие костюмы придумали сами старшие ребята, и ничего с ними не сделаешь.
«В конце концов даже у ребенка и собаки должен быть выбор», — вспомнились слова дедушки учителю. Обведя взглядом десяток старшеньких ребятишек с брутальным, дерзким стилем — как одежды, так и манеры поведения — у мистера Малвина вдруг возникла идея, как заставить детей его не перебивать, а дослушать до конца легенду.
— Возможно, вы правы… — притворившись, неохотно проговорил он, из-за чего парни и девушки обратили на него внимание. Редко они слышали от своих родных, что хоть в чем-то они правы. — Но вы ведь не узнаете, правда это или нет, если не послушаете до самого конца, — улыбался преподаватель, притягивая к себе всë больше любопытных взглядов и носов. — Так что рекомендую дослушать до финала.
Переглянувшись и приняв удобное положение, детишки все-таки решили слушать историю, передумав мешать любимому историку.
— На чëм я остановился? — поинтересовался у рыжеволосого старшеклассника Малвин. Подросток, уткнувшись в мобилу, ответил:
— Вы остановились на том, что жил да был миролог, — напомнили ему, выключая телефон, готовясь слушать дальше, поскольку интерес стал давить на мозги.
Как только учитель кивнул, девушка, склонившись над друзьями, каждому шепнула на ухо:
— После истории от этого ботаника мы идëм в лес. Все захватили с собой фонари? — парни и девчонки дружно и одновременно закивали, а девушка села на стул, уткнувшись в мобильник.
— Учёный-миролог по имени Хэнвин Чарониумс страдал от бессонницы и кошмаров, время от времени они его посещали, не давая ни заснуть, ни подумать. Однажды ему это надоело.
— Интересно, а охотников за кошмарами, он не пробывал вызывать, — усмехнулся рыжеволосый на что получил от семилетней девочки язык и кулак, мол, «не были бы вы так добры, закрыть свой чайник, мешаете» — читалось в еë взгляде, парень решил замолчать, опасаясь гнева ребенка.
— Делая очередной обход по дому… — повествуя, учитель разливал младшим детям чай, затем направился и к старшим. — Со второго этажа он услышал, как кто-то стучит по входной двери на первом, а затем, когда миролог подошëл, она почему-то была открыта, словно кто-то его приглашал выйти из дома. Решив, что раз ему все равно не спится, наш миролог вышел в темный лес, прихватив с собой фонарик, — остановился, чтобы выпить воды, а затем продолжил:
— Миролог долго блуждал вокруг дома, ища того, кто позвал его и… — сделал паузу учитель, чтобы убедиться, что на него с ожиданием смотрят старшие. Тогда он решил продолжить:
— И в итоге он наткнулся на огромного монстра. Вместо лица у него был вытянутый череп какого-то животного, напоминающего только издалека дракона. В черных глазницах сверкали две белые точки, острые зубы, из головы торчали белые костяные иглы, длинное черное нечто скрывало его форму и внутренние органы. Ещё у существа были темно черные крылья, а серые перья на кончиках дополняли его образ.
— Существо предложило ему уйти с ним и забыть навечно о кошмарах, что в итоге ученый и сделал, — договорил учитель. — Дал согласие и покинул дом доставшийся по наследству. Поговаривают, что это ветхое здание и по сей день остаëтся пустым.
— Бедный чел, — пожалела голубоволосая миролога, дослушав до конца печальную историю. Ей стало искренне жалко ученого, который остался совсем один, никому не нужный, и в итоге, чтобы окончательно не свихнуться, вынужден был уйти с лесным чудищем в темный лес.
— Возможно, этот ужас им пообедал, — сделал выводы Майсон, сглатывая, представляя себе картину в голове: лесное существо уводит в лес ученого и съедает его.
От этой воли фантазии табун мурашек прошëл по коже, и ребенку уже не так хотелось идти куда-то подальше от людей, особенно в чащу, где живëт это чудовище. До рассказа учителя мальчик грезил о том, как они пойдут в темное лесное место и потом всем докажут, что чудищ не существует, но сейчас рассказ заставил сердце встрепенуться и передумать насчëт похода в абсолютно безлюдное местечко. Младшие ребятишки ахнули, услышав выводы девятилетнего, задрожали как листочки на ветру.
— Не беспокойтесь, оно до нас не доберется, — успокоил учитель, тепло улыбаясь.
— Да, не бойтесь, — ответил безразличным тоном один из старших.
— Чудищ нет, как и духов, — отозвался кто-то. Малвин перевëл глаза на звук. Недалеко от него в паре метров сидел на старом кресле-качалке блондин. Вытянутое овальное лицо с маленьким носом и зелёными очами, на носу круглые очки. Зелёный жакет с синими шнурками, длинные рукава с подкладками на плечах, по краям капюшона пух, длинные теплые синие штаны, короткие черные ботинки со шнурками на маленьком каблуке, вокруг шеи полосатый шарф с белыми и синими расцветками.
Увидев, что его рассматривают, тринадцатилетний подросток рассердился.
— Что это вы на меня так смотрите? — с раздражением спросил он, хмуря светлые брови. — Я вам не чучело и не клоун! Не буду развлекать малышню и вас, — дерзнул паренек, поворачивая голову к знакомым.
— Не считаю тебя клоуном, Джеймс…
— Я поменял имя, мистер Малвин, теперь меня зовут Грейджей Такер.
Леслин Малвин понимающе кивнул.
— Хорошо, как скажешь, Грейджей, — вздохнул учитель, улыбаясь подростку. — Ты на хэллоуин кто? Ты у нас Драко Малфой? — искренне поинтересовался учитель, поглядывая то на заскучавших детишек, то на Такера.
Лицо паренька после заданных вопросов приобрело красный оттенок, губы искались в гримасе.
— ЧË?! — рявкнул подросток, отчего старшеклассники вздрогнули и взглянули на него. Пара ребят даже оторвались от телефонов. — Какой Драко? Я всегда так одеваюсь! — вспылил он, сверля злым взглядом испугавшегося преподавателя. — Если вы не замечаете окружающий мир и живете в своих фантазиях, — буквально рычал тринадцатилетний, атаковывая старшего. — То это не значит, что вы имеете право обзываться! ЯСНО ВАМ?! Сами вы Драко Малфой! — злым тоном процедил подросток, пересаживаясь поближе к старшеклассникам, подальше от оскорбляющего.
— О, прости меня, Грейджей, — повинился учитель, подходя к нему и поглаживая уже надувшегося по светлой голове. — Я не хотел тебя обижать. Как мне загладить свою вину? — спросил Малвин, убирая ладонь.
Поправив за ухо светлую прядь, подросток выразился:
— Если вы дорасскажете историю, так и быть, то будете официально прощены, — смилостивился, паренек направил взгляд на окно, за которым начиналась тропинка, ведущая в лес. Не то чтобы у него в планах была встреча с лесными оборотнями или духами, но ребенку, каким он всë же являлся, были интересны плохие мистические легенды и приметы, и Грейджей Такер не стал бы упускать момент потрясти свои нервы жутким рассказом. Почему-то именно в такие минуты он чувствовал себя по настоящему живым.
— О, я с превеликим удовольствием расскажу, — услышав пожелание, мужчина повеселел. — Только не перебивайте, пожалуйста, — попросил учитель и вернулся к повествованию:
— И вот наш замученный кошмарами и бессонницей ученый уходит в лес за руку с лесной нечистью и исчезает бесследно в лесу. И каждый год, как поговаривают местные жители, кто-то бродит по темному лесу, заливаясь безумным смехом, и слышится чьë-то загадочное пение и грозное страшное рычание раздаëтся в ночь Хэллоуина…
— Вот это да, — одновременно ахнули дети и старшие, не сдержав своего волнения и восторга.
— Но это ещё не всё, — предупредил мистер Малвин, продолжая:
— Ходят слухи, что учёный стал духом и помощником лесного кошмарного повелителя. Тем не менее они оба опасны, и у последних есть свои слуги. Каждый из них норовит живого человека привести к погибели или же поглотить его жизненные силы. Отправляясь туда без угощения и приглашения, вы рискуете не вернуться, а также пропасть без вести. Даже несмотря на то, что жилец ветхого дома когда-то являлся представителем человечества, в нём теперь нет ни милосердия, ни сочувствия к тем, кто заблудился в ужасном лесу ночью перед Хэллоуином. Если вы увидите вдали силуэт идущего человека, скорее всего это Хэнвин Чарониумс бродит в облике духа по лесным просторам ночью. Даже если вы будете далеко, вы всегда узнаете его по безумному смеху или тихому плачу с шептаниями: «Зачем ты согласился на этот обмен?» и «Не бойся, умирать не больно, даже весело» — частые цитаты духа-призрачного учёного. Заметили? Разворачивайтесь и бегите в противоположную сторону, если потерялись. Ни в коем случае не оглядывайтесь, иначе вы даже вскрикнуть не успеете, как вас утащат с концами, и никто вас никогда не найдёт… — закончил историю учитель, и раздались овации со стороны детей и новых слушателей.
— Да, всë так и есть, — подтвердил историю молодого человека мужчина пятидесяти пяти лет, аплодируя рассказчику.
Мистер Малвин значительно повеселел, и пока ему высказывали комплименты, подростки во главе со старшеклассниками уже шли по тропинке, ведущей в темный лес.
Проходя мимо кустов, имеющих форму овала, словно их кто-то подстригал время от времени, Грейджей повернулся назад, чтобы взглянуть на знакомое здание ещë раз, но из-за веток мохнатых елей ничего не было видно. Только свет из окон пробивался сквозь заросли, но библиотеку разглядеть не удалось.
В левой стороне послышалось короткое пение, паренёк тут же повернул голову, но никого не увидел. Покачав головой, он краем глаза заметил какое-то движение в правой стороне. Повернув в другую сторону, Такер узрел прозрачную фигуру девочки с длинными тёмными волосами.
«Бука?» — промелькнуло у него в голове. Как только он сдвинулся с места, фигура исчезла. Тут пареньку стало не по себе, страх начал атаковать, в голову полезли ужасные мысли. А вдруг они правда пропадут и их никто не найдёт? Или ещё хуже: их жизни поглотит лесная нечисть и после этого ребята в виде потерянных призраков будут вечно скитаться по тёмным лесам, надеясь обрести покой. Волнение нарастало с каждой секундой. Где-то в кроне деревьев заухали совы. Подняв глаза, птиц подросток не увидел, зато заметил чьи-то горящие алым цветом глаза. Предположительно это могли быть и ягоды при свете луны, хотя откуда сладкие плоды на еле? Повернув голову, тринадцатилетнему сперло дыхание, когда он увидел, как его новоиспечённые друзья удаляются дальше, а он от них отстал. Паренёк, истеря и покусывая обе губы, быстро поглядел вперёд и назад, обратно к дорожке, ведущей в город. Страх за других пересилил ужас. Грей сорвался с места с криком:
— Ребята, стойте! — понесся следом за уходящими в темную глушь.
В это время учитель прощался с детьми, которые уходили со своими родителями и сёстрами или братьями. Он заметил, что след старшеклассников простыл.
— Куда они делись? — недоумевающе спросил сам себя Малвин, почесывая подбородок. — Я их не видел, значит, они ушли раньше детей, — рассуждал преподаватель, подозрительно глядя в потолок. — Куда они ушли? — взгляд его переместился на окно, в котором виднелся темный лес.
Заподозрив неладное, мистер Малвин быстро накинул на себя пальто, взял небольшой фонарь, запер здание на ключ и быстрым шагом покинул территорию библиотеки. Зажигая фонарь и смотря на дорожку, мужчина отправился по ней, надеясь самому отыскать глупцов быстрее призраков.
— Эй, ребята! — громкий голос прорезал тишину и заставил вздрогнуть смеющихся старшеклассников. Те, остановившись, оглянулись. По темной тропинке бежал за ними чем-то напуганный Грейджей.
— Смотрите, кто явился, — со смешком сказал брюнет с зелёными глазами. — А мы уже думали, что ты струсил и повернул к…
— Послушайте! — сказал он, перебивая старшего, трясясь от страха, вспоминая про яркие алые глаза в ветках. — Нам нужно уйти отсюда немедленно, — задыхаясь, проговорил паренек, пытаясь отдышаться. — Я видел лесную буку, и поверьте, она так просто не появляется путникам…
— Всë таки испугался наш малыш, — глумливо вставил своë друг брюнета. Друзья стукнулись кулаками, посмеиваясь, глядя на тринадцатилетнего.
— Она появляется, когда путникам грозит опасность, — пытался донести информацию до смеющихся ребят Такер. Не моргая, с надеждой смотрел на ребят, умоляя повернуть обратно.
Услышав про появление Буки, на лице нескольких старшеклассников проскочила тень сомнения: а точно ли история вымысел? Брюнет с зелёными глазами задумался. Мысль про исчезновение без вести не слишком перспективна, и умирать так рано не хотелось. Задумались и девушки: одна с голубыми, другая с белыми волосами и серыми прядями. Личико голубоволосой с карими очами выражало обеспокоенность, а обладательница белоснежной шевелюры с короткими концами и вовсе повернула назад. Дома её ждала семья и возлюбленная леди, и желание куда-то уйти пропало.
Страх за себя пересилил всякий интерес и желание раскрыть секрет. Обе дамы без слов направились обратно к Грею.
— Девчонки, вы что, серьезно? — поинтересовалась черноволосая, поправляя воротник на своем костюмчике.
— Пожалуй, я с ними… — после долгих раздумий высказал свое мнение брюнет, поворачиваясь назад. — Майсон, ты тоже идëшь, — сказал парень, хватая за ладонь девятилетку и уводя к троице: девушкам и Такеру. Рыжеволосый офигел, глядя, как друг уходит к испугавшимся, а девятилетний вырывает ладонь со словами «отвали от меня» и бросается обратно. Брюнет махнул на него рукой: «Твои, мол, дальше проблемы».
— Ник, ты правда уходишь или это такой прикол у тебя?
— Знаешь, — остановился тот, кого назвали так. — Есть множество вещей, которые можно сделать в этой жизни, вещи, от которых не исчезнешь, — уверенно говорил зеленоглазый. — Я хочу жить. Хочу насладиться жизнью и попробовать все вкусы мороженого, и мне проще так сделать, чем зайти в этот проклятый темный лес, неизвестно на что там наткнуться и исчезнуть навсегда, — парень бросил на друга взгляд полный надежды, надеясь на здравомыслие со стороны шестнадцатилетнего подростка. К сожалению, рыжеволосый покрутил у виска, показывая Нику, мол: «Ты с ума сошëл, пропустить веселье ради страха?».
— Физз! — обратился к обладателю рыжих волос. — Не будь дураком! — крикнул в порыве отчаяния подросток, глядя на лучшего друга и бро. — Ты правда хочешь рискнуть всем ради глупой легенды и удовлетворения своего любопытства?! — Ник попытался воззвать к критическому мышлению приятеля.
— Единственное, чем на данный момент я действительно рискую, — отвечал старшеклассник, насмехаясь над испуганными лицами. — Так это потерять бесстрашного друга и лишиться веселья. Выбирай: либо ты идёшь с нами и получаешь веселье, либо отправляешься к этим трусам, — отозвался приятель, смотря с завистью вслед шестерым, удаляющимся навстречу приключениям и радости.
Парень бросил взгляд на уходящих девушек и на Грейджея, молящего глазами пойти обратно. С одной стороны он останется живым, с другой стороны останется без лучшего друга и мимолётного удовольствия. Выбор очевиден.
— Значит, я выбираю жизнь, Физз, — огласил своë решение вслух человек, поправляя складки на штанах.
— Трус! — бросил ему рыжий, включия фонарик, и побежал догонять остальных.
— Что теперь с ними будет? — задумчиво произнес Ник, осмысливая своë решение и оглядываясь по сторонам.
— Ничего хорошего, — ответил пятнадцатилетнему светловолосый, взяв его за ладонь, потянул прочь из этого места.
Четверка шла обратно по той же тропинке, по которой недавно шагали с гор поднятыми головами, желая раскрыть лесную тайну. Голос рассудка заставил повернуть нескольких человек обратно. Они шли, смотря только вперëд, пока неожиданно к ним не вышел мистер Малвин. Увидев озадаченные лица учеников, он обрадовался:
— Эй, дети. Вы передумали идти одни в темный лес. Я рад… — не успел профессор договорить, как его перебила беловолосая.
— Сэр, можете так сильно не радоваться.
— Почему?
— Потому что мой болван-друг и ещë шесть человек, — вмешался в диалог брюнет, — решили не отказываться от великой миссии, — с сожалением в голосе сказал Ник и потащился в город вместе с остальными.
— Возвращайтесь домой и никуда не сворачивайте, — предупредил преподаватель, на что ученики кивнули, а Такер спросил:
— А как же остальные?
— Я за ними иду.
Ребята послушно зашагали под обеспокоенный взгляд учителя, а саже учитель ускорил шаг. Нужно было найти остальных и попытаться хоть кого-нибудь из них вернуть назад в город.
На темной поляне посреди леса стоял ветхий пятиэтажный дом, некогда принадлежавший династии ученых-исследователей и мирологов. Последним, кто жил в этом доме, был Хэнвин Чарониумс. При жизни ученый страдал бессонницей, кошмары сводили его с ума. После этого жилец ветхого здания ушëл за руку в лес к самому повелителю лесных духов — к монстру, который обратил его в лесную сущность, которую местные жители принимали за призрака или духа.
Вдруг из здания выплыла сущность, пройдя сквозь строительный материал — доски, из которых был построен первый этаж дома. Луна выплыла из-за темных облаков, освещая светом сущность.
Темные волосы с черными прядями торчали в стороны, белое лицо, карие глаза, под веками черные разводы, длинная кофта серого цвета с белыми разводами, штаны, на ногах черные сандалии, а ветер развивал короткую темную прозрачную мантию за спиной. Прозрачные темные ветки оплетали еë снизу. Неизвестный задумчиво смотрел на дом. Вскоре послышался хруст и шаги приближения, а силуэт, обернувшись, улыбнулся, когда из-за кустов показалась другая сущность.
У сущности имелись острые шипы на спине, она имела длинные руки с когтями.
Всë существо представляло собой громадный скелет в чёрной мантии или шкуре. Лишь отдалённо оно напоминало человека. Также на существе росли шипы, напоминающие рога: тринадцать на голове, одиннадцать из плеч, а на нижней челюсти — маленькие три. На правой и левой руках по четыре пальца, каждый из которых был костью. Глаз нет, только черные, как смоль, впадины в основании черепа, рот приоткрыт, верхняя челюсть иногда двигается. Десять верхних и десять нижних видимых, крайне длинных и острых зубов. Лицо, состоящее из большой кости, было вытянутое и несимметричное. На лбу у сущности небольшая вмятина в форме вертикального прямого креста. Сущность являлась тем самым повелителем духов и кошмарных существ, иными словами перед неизвестным стоял Монстр.
Существо отвесило поклон другой сущности, приблизившись. Черная рука приобняла последнего, притянув к себе.
— Да, я рад тебя видеть, — улыбнулся дух, обнимая в ответ. — Моя любовь, — прошептал первый, целуя второго. Монстр погладил непослушные волосы, торчащие на все стороны, и головой указал на ветхое здание. Мужчина, ныне лесная нечисть, взглянул на старое жилище.
— Ты хочешь, чтобы мы пошли туда? — Монстр указал костяной кистью на стоящего рядом, а следом на дом.
— Я понял тебя. Этот дом всë ещë принадлежит мне, хоть я и больше не человек, — хрипло отозвался жилец, подмигивая любви, взмывая на второй этаж. За ним последовала и сущность. Первый хитро улыбнулся и, взлетев на пятый этаж, опустился на крышу здания. Монстра не потребовалось долго ждать. Пройдя сквозь стену, он вновь сжал последнего в объятиях. Нечисть взглянула на полную луну, освещающую гостей, дом и весь лес вокруг.
Тишина. Вот что ценил при жизни учëный. Она позволяла ему сосредоточиться на исследованиях и на записях в дневнике, но также давала и беспричинный страх. В дом к нему часто приходило что-то из леса, даже заколоченные двери не спасали. Однажды мужчина не выдержал всех испытаний вроде гостей и бессонницы, и вышел за дверь дома, чтобы вдохнуть лесной воздух. Делая обход своей территории, мужчина и повстречал Монстра. Тот любезно предложил ему покой и свою помощь в его обретении. Жильца при жизни беспокоил вопрос о смерти, но теперь, когда он сам своего рода полусторонняя сущность, смерть больше не тревожит его. Если бы он не принял предложение, то состарился бы и умер один в этом ветхом здании, и никто бы про это не узнал.
Сейчас мужчина думает по-другому. Ведь, когда кто-то рядом, не приходится чувствовать одиночество, пустоту и холод.
— Крейсфаир, — позвал он сущность. Скелет уставился на него своими черными впадинами, служащими вместо глаз. — Спасибо, что не оставил меня, — сказал мужчина и потянулся за поцелуем к любимому. Монстр, щуря впадины, вытянул костяной рот в трубочку, целуя жильца, а после расположился на крыше, уткнувшись спиной в металл, позволяя другому повелителю леса положить голову на плечо, прикрывая карие глаза.
Казалось, ничего не нарушит их покой. По крайней мере, скелетному существу так казалось, пока всю округу и лес не огласили радостные крики людей со словами:
— Уууууууууа!
— Эй, вы духи!
— Выходите, Физз Нелезон вас не боится! ИИИУЮХА!
— Хахахах! — раздался смех на весь лес. Монстр прищурился, злобное рычание вырвалось из его горла. Такой момент ему испортили незваные гости!
Зевая, жилец распахнул глаза и направил взор на потревожившие звуки. Недобрая улыбка появилась на лице учёного, показывая острые зубки, такие же, как у повелителя, правда у того они были длиннее.
— Напомни мне, Крейсфаир Марнор, — обратился дух к возлюбленному существу, — ты же здесь оказался заперт в этом мире духов из-за людей? — уточнил жилец, облизывая губу и не прекращая рычать. Чудовище закивало. — Эти людишки только что нарушили наш покой, — мужчина, положив ладонь на щёку существа, нежно повернул к себе вытянутое лицо. — Может, они принесли нам угощение? Стоит это проверить. Если же нет, то на ужин у нас будут их жизни. Давай проведаем новых гостей, — предложил лесной нечисть. Повелитель коварно улыбнулся, взял его за руку, и они полетели на встречу с неприглашенными людьми, которые даже не подозревали, какую страшную участь приготовил для них лес и все, кто в нём обитал.
Учитель мистер Малвин почти потерял надежду найти сбежавших учеников. Он дважды споткнулся о пень, сломав копию палочки Дамблдора, и едва не упал в озеро в поисках детей. Его не покидала мысль, что он не должен был жертвовать собой ради глупых людей, коими являлись старшеклассники. Ни в коем случае он за них не отвечал, но его принципы не позволяли ему повернуть назад и вернуться в тёплый дом к жене и троим приёмным детям. Любящая семья ждала его дома и скучала по нему. А он находится неизвестно где, бродя по тёмному лесу с фонарём в руке, пытаясь вернуть дураков, и ещё может сам пропасть без вести.
Понимая, как сильно он рискует, мужчина едва не бросился бежать обратно. Внутренний голос приказал стоять, послышались весёлые вскрики ребят. Прислушавшись, учитель понял, что глупцы там, и бросился догонять балбесов.
— Эй, вы! — окликнул их профессор. Те перестали смеяться, обернулись и увидели, что в нескольких метрах от них стоял знакомый человек. — А ну, немедленно вернитесь! — приказал он. В глазах учителя читались волнение и сердитость.
— О, вы решили с нами пойти…
— Нет, вы сейчас же пойдëте домой…
— Кто сказал, что вы нас заставите это сделать?! — наглым тоном с усмешкой на губах спросил Физз, бывший друг Ника.
— Вам надо — вы и идите, — пропела черноволосая в костюме ведьмы, показывая преподу язык. Остальные рассмеялись над попытками учителя заставить их пойти домой. При этом ни учитель, ни дети не заметили, как две прозрачные фигуры спрятались позади них в зарослях, растущих рядом с кустами. В эту же секунду подул ветер, и какие-то силуэты спрятались за многочисленные деревья.
— Вы не понимаете, во что ввязываетесь… — с отчаянием в голосе воззвал учитель, смотря, как в лесу становится темнее. Луна, освещавшая путь, куда-то испарилась с неба.
— Пошли, ребята, а то пропустим всё веселье! — весело ответил один из шестнадцатилетних с приклеенной бородой Санты.
— Охота на духов! Охота на духов! — сканди́ровали старшеклассники, уходя в лесную глушь. Нелезон, увидев, что Майсон сделал шаг в сторону отчаявшего учителя, в зелёных глазах появилась надежда.
— Стоп, ты не пойдешь с нами, — приподнимая брови спросил Физз.
— Да, это место страшное. Оно меня пугает, — проговорил девятилетний, оглядывая насторожившимся взглядом кроны деревьев, закрывающие небо. — Лучше я посмотрю ужастик дома, чем останусь здесь ещё хотя бы на минуту.
— Пф, тоже мне бесстрашный…
— Я знаю, что трус, — проговорил уставшим голосом ребёнок, вынимая из кармана кулёк с разноцветными конфетами и кладя его на пень. — Духи леса, я принёс вам угощение. Пожалуйста, если можете, простите гостей, потревоживших ваш покой, — извиняющимся тоном произнёс ребёнок, а Физз Нелезон засмеялся. Доставая телефон и включая камеру, он включил запись, снимая двух человек, и сказал:
— А вот ещё один выбывший. Трусишки ты и учитель, — со смехом бросил последний, затем навёл камеру на себя и сказал:
— Сегодняшнюю охоту на духов объявляю открытой.
Парень положил устройство обратно в карман и направился к остальным.
— В лес в ночь на Хэллоуин не стоит ходить, — воскликнул молодой учитель, пытаясь вернуть группу любопытных подростков, возомнивших себя ловцами духов. Ребята решили провести время в мрачном лесу. — Поговаривают, там живут не только страшные сущности монстра и того, кто был человеком, но и злые призраки, лесные гости… — воззвал вновь профессор, видя, что те уходят, крикнул им в догонку:
— Вернитесь! Эти существа жаждут крови и страха, лес вас погубит…
— Не бойся, умирать не больно, даже весело, — послышался тихий голос, словно шелест листьев. Учитель дернулся и в панике обернулся на стоящие напротив кусты.
«Показалось», — промелькнуло в его голове прежде, чем снова позади него в паре метров из других кустарников раздался злобный смех безумца и монстра. Отчего девятилетний и мистер Малвин обернулись. Глаза обоих округлились.
— Это что ещё такое? — в страхе закричал ребёнок, успев заплакать, и в панике обхватил талию учителя. Преподаватель истории гладил и успокаивал малыша.
— Кто здесь? — спросил Малвин, направляя фонарь на кусты.
— Выходите…
— Ууууиу, — послышался рядом женский голос. Ребëнок повернул голову на звук и столкнулся глазами с лесной Буки, той самой, которую видел Грейджей.
— Кто это?
— О чём ты говоришь? — спросил учитель, отворачиваясь от «смеющихся» кустов и тут же узрев собственными глазами лесную девочку. Человек, ранее не видевший никаких существ, испугался не на шутку, видя приближающегося к ним духа. Отвлечённые девочкой, они даже не заметили, как из зарослей вылетают две сущности, летящие по направлению к старшеклассникам. За ними среди деревьев бегут силуэты полусторонней нечисти.
— Возьмите меня за руку, — произнесла она, улыбаясь, протягивая ладони людям. — Я выведу вас отсюда, прежде чем повелители кошмаров и леса, после угощения, вспомнят о вас. Мужчина и ребёнок переглянулись. Недолго думая, они протянули ей руки, и как только коснулись доброй Буки, исчезли в потоке ветра вместе с ней. Оказавшись возле тропинки перед входом в тёмный лес, они услышали голос девочки:
— Прощайте, о путники.
Учитель проводил взглядом полный благодарности доброго духа. Как и переставший плакать Майсон, он с облегчением выдохнул, обнаружив, что они больше не в страшном лесу, а в двух метрах от здания библиотеки.
— Что будет с ними? — спросил малыш вспоминая о старшеклассниках. — Духи же примут угощения? — с надеждой спросил он у молодого мужчины. Учитель обернулся
— Не знаю, — честно признался мужчина, — но надеюсь, — с этими словами он взял за руку мальчика и они вместе быстро направились в город боясь оглянуться.
***
Прошло несколько часов, время подходило к двенадцати ночи, а старшеклассники всё шли и шли. Все пятеро уже выбились из сил и жалели, что не послушали своего учителя — могли бы быть уже дома. Но шестнадцатилетний рыжеволосый парень Физз, несмотря на усталость, всё ещё хотел увидеть и поймать духов. — Физзи, — окликнула его черноволосая девушка. — Может, повернём обратно? — взмолилась она, и все остальные застонали в подтверждение. Рыжий остановился и задумался: его упорство и отвага никуда их не привели. Быстро откинув негативные мысли, он сказал: — Да ладно вам! Вы боитесь призраков? — спросил Физз, смеясь. — Что нам могут сделать эти слабаки? — говорил рыжеволосый, поворачиваясь спиной к дороге. — Да их даже не существует! — Я бы так не сказал, — раздался позади них хриплый, недовольный мужской голос. Старшеклассники обернулись, и их сердца едва не остановились. В метре от них стоял жилец, о котором рассказывал учитель вечером. Он выглядел странно, но подростков напугало не это, а тот, кто стоял позади него — страшный монстр с вытянутым лицом. В тёмных впадинах светились белые точки, а из-за рта зловеще выглядывали острые зубы. — Сэр, то есть... дух, — запинаясь, проговорил другой парень с синими волосами, доставая из штанов разноцветные конфеты. — Вот конфеты... Жилец щёлкнул пальцами, и леденцы обратились в пепел. — Нам не нужны ваши сладости, — прошипел озлобленно силуэт в двух шагах от жильца. Глаза подростков расширились в ужасе, когда из-за деревьев выплыли безликие призраки. А тот, кто это сказал, показался из-за ствола ели. Это был высокий тощий человек с металлическим протезом вместо ноги. Он был одет в слишком малую для него смирительную рубашку. Существо передвигалось небольшими аккуратными шагами, сильно изгибаясь при ходьбе. — Вы потревожили нас, — проговорил с нотками раздражения в голосе повелитель. — Испортили нам вечер. Вы заплатите за свой дерзкий поступок, — грозным тоном прошипел Хэнвин Чарониумс. Зрачки духа окрасились в алый цвет, и призраки зашагали к детишкам. Физз не растерялся, быстро достал баллончик с газом и, включив зажигалку, произнёс: — Назад, ничтожества! Правда, эффекта это не принесло. Жилец прищурился и слегка наклонил голову влево, а монстр приготовился напасть. Физз направил баллон, нажал на кнопку и щёлкнул зажигалкой. Огонь вырвался на свободу. Монстр испуганно закричал, увидев пламя. Дух зарычал, обняв Крейсфаира. Повелитель кошмаров почувствовал заботу и заурчал довольно, а на лице мужчины возник оскал. — Лучше бы ты этого не делал... Оба духа, раскрыв рты, обнажили свои острые зубы и начали отступать. Ребята, подумавшие, что их напугал друг, начали его хвалить. — Физз, ты такой отважный! — похвалила девушка с чёрными волосами, стоя спиной к лесным демонам. — Да, чувак, это было круто, — поддержал его парень с синими волосами в костюме пирата. — Эм, ребята...? — подал испуганный голос парень с тёмными кудрями и жёлтыми очками на носу, замечая приближающихся оборотней и то, как к атаке готовятся духи. Жилец и монстр, зловеще улыбаясь, чего-то выжидали. Парень крикнул: — Сзади, Физз! — не выдержав, последний пустился бежать. — Чего ты орёшь? — начал подросток, поворачиваясь, как и остальные, к духам. — Они отступают... — Ты пахнешь страхом, — раздался женский голос над их головами. Медленно подняли ребята глаза: с ветки свисала отрубленная чья-то голова. Глаза её резко открылись, и радостный, жуткий голос произнёс: — Добро пожаловать в ваш новый дом. — В смысле? — только и успел спросить парень, как с жуткими воплями на них набросились призраки и монстры, повалив их на землю. Лесные демоны вцепились острыми иглами-зубами в шеи своих жертв и потащили их, кричащих от ужаса, всё дальше и дальше от тропинки, прямо в глубь тёмной и зловещей чащи. Парня догнал монстр и с жутким рычанием цапнул за голову жертву, обвив её ветвями, не давая сбежать. Улыбаясь, повелители кошмарного леса открыли рот и начали высасывать из человека всю жизненную силу. Через пару минут тело жертвы рассыпалось в прах, а Хэнвин и Крейсфаир, взявшись за руки, взлетели и с безумным смехом унеслись к остальным жертвам. Над прахом, оставшимся от тела кудрявого парня, появился призрак. Увидев своё новое тело, из прозрачных глаз потекли слёзы, но грустить ему долго не пришлось — снова показалась луна. Лунный свет осветил жертву, и он исчез, как будто его и вовсе не существовало. Истошные крики, полные отчаяния и ужаса старшеклассников, огласили лес. Местные жители и дети, праздновавшие Хэллоуин, проигнорировали их, думая, что это часть шоу на празднике. Никто из горожан не догадывался, что завтра то, что осталось от детей, найдут, и ужасные новости распространятся на все соседние города, и спокойная жизнь жителей Ньюлиса закончится. Учитель Малвин тем временем читал своим засыпающим детям и жене истории. Услышав крики, мужчина полез за таблетками и снотворным, надеясь, что снова увидит своих учеников за партами и вновь будет им «ложить» знания в головы. Каждый из передумавших: Майсон, Грейджей, Ник, Эмилия и девушка с серыми прядями по имени Реми, нагулявшись вдоволь и получив заветные сладости, к тому времени отмечавшие праздник в кругу своих родных, не подозревали, чем веселье и ловля призраков закончились для их знакомых. Бедный Ник ещё не знал, что из его друга высосали жизнь и он больше никогда не увидит Физза Нелезона. Тот по собственной глупости привёл себя и других на верную смерть, и он и другие вечно будут бродить вместе с другими сущностями в лесу, пока жилец или монстр не разрешат коснуться им лунного света, и те, не исчезнув, не обретут долгожданный покой. Подросток этого не знал и продолжал строчить лучшему другу сообщение, ни о чём плохом не думая, не подозревая о страшной смерти приятеля. «Увидимся завтра, дружище. Надеюсь, охота на духов удалась. Покажешь хоть одного завтра, я был бы не прочь посмотреть на привидение. Спокойной ночи», — написал он, нажимая кнопку отправить. Пятнадцатилетний парень, лёжа на удобной кровати, перевёл взгляд на окно. Луна, как бледное пятно, сквозь мрачные тучи желтела, освещая собой всё вокруг. Вдали от страшного леса, в ветхом пятиэтажном доме на самом последнем этаже светила в комнате тусклая настольная лампа. На столе стояли полупустые чашки на блюдцах, рядом был пустой фарфоровый чайник. Недалеко от стола стояла большая кровать, на ней и расположились двое влюблённых в друг друга лесных демона: жилец, владелец старого дома, и монстр. — Как тебе ночь? — вдруг поинтересовалось существо. Скрипучий, рычащий голос заставил другого улыбнуться и сказать: — Ужасающе прекрасна. Крейсфаир рассмеялся, потянувшись за поцелуем, целуя Хэнвина. Монстр щёлкнул зубами, и свет в комнате погас, а два повелителя — неразлучные духи — заснули в объятиях друг друга. Спал лес, птицы, животные уснули. Засыпали и жители городка Ньюлис, каждый первый житель видел уже второй сон. И только слугам двух повелителей кошмара не спалось — призракам, оборотням и прочей лесной нечисти. Расположившись возле пня, куда ранее ребёнок высыпал конфеты, призраки веселились, пожирая конфеты под рассказы оборотней. Пока девочка-Бука собирала новых призраков, чьи жизни так жестоко оборвались из-за глупой идеи, лесная дух утешала их, как могла. Она под хохот злой нечисти повела их к себе — на светлую поляну, окружённую кустарниками, где лунный свет ласкал всё живое. Смеялись призраки и нечисть до тех пор, пока злой рык монстра не пронёсся вместе с ветром по лесу и не огласил зловещим тоном: — ДА, ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ УЖЕ! И в ту же секунду наступила мёртвая тишина в мрачном лесу, а нечисти, поедающей сладости, и след простыл.
