Тайна наследника

      Нил Джостен стоял на пороге своей новой школы и докуривал сигарету, погружённый в чувства, которые не мог объяснить. Стены, обвитые старыми лозами, навевали легкий мрак, а высокая каменная башня поднималась в небо, как призыв к неизведанному. Он перевел дыхание и шагнул вперед, ощущая, как холодный ветер шевелит его волосы. Это была школа нечисти, где миры пересекались, а обычные правила не действовали.       С тех пор как он с матерью сбежал от своего отца, Нил жил в постоянной тени страха и одиночества. Его мать, человек, сумела вырваться из цепких объятий ада, но в итоге, она умерла, оставив Нила наедине с наследием, которое он не выбирал.       Как только Нил вошёл в здание, его охватило множество запахов и звуков, как будто здесь происходила вечная вечеринка. Нил с трудом ориентировался среди студентов, каждый из которых, казалось, принадлежал к своему уникальному роду. Словно в воздухе витали искры магии, и Нил почувствовал, как его собственная сила откликается на это.       Сквозь переплетенные тени мрака и света Нил Джостен шагал по коридорам школы Пальметто, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Он всегда чувствовал себя чужим в этом мире, а теперь, оказавшись среди нечисти, это ощущение только усилилось. Школа, полная существ, о которых он раньше только слышал, казалась одновременно и захватывающей, и пугающей.       Здесь, среди вампиров, оборотней, ведьм, он был кем-то большим и одновременно никем. Статус наследного принца ада был тяжёлым бременем, но он не имел права вспоминать о нём. Тот амулет, что висел у Нила на шее, не мог вечно скрывать его истинную сущность. Сила внутри него так и бушевала, стараясь вырваться наружу. Нил стиснул зубы, стараясь отогнать эту мысль.       Он свернул за угол и направился к кабинету директора, Дэвида Ваймака. Нил надеялся получить от него хотя бы каплю информации о том, что ему делать. Перед своей смертью, мать Нила велела отправиться именно к Дэвиду. Она сказала, что он поможет Нилу. Но когда он подошёл к двери, то заметил, что она была заперта. Нил покачал головой, чувствуя, как разочарование снова накатывает на него, как прилив. Он отступил и раздумывал о том, что делать дальше, когда внезапно в него врезался кто-то с силой, заставив его потерять равновесие. — Эй! — Нил на мгновение растерялся, когда увидел перед собой довольно крупного парня с длинными кучерявыми волосами. — Ты не смотришь, куда идёшь! — А ты не смотришь, куда врезаешься, — ответил Нил, стараясь придать своему голосу уверенности. Он знал, что не должен был вступать в конфликт, но его раздражение зашкаливало. Нилу всегда тяжело было сдерживать гнев и раздрежние. — Ники Хэммик, — представился парень с небрежной улыбкой. — Извини, что сбил с ног. Я могу проводить тебя, если ты новенький.       Нил кивнул, не желая раскрывать свои мысли. Он не знал, почему, но инстинктивно чувствовал, что Ники может оказаться полезным. И не только потому, что Нилу нечего было делать, а потому что его уверенность в себе вызывала в Ниле что-то вроде интереса. — Мне нужно к директору, — произнёс Нил, поправляя свою одежду. — Но похоже, он занят. — Не переживай, — Ники хмыкнул. — Давай лучше в столовую. Мои братья, Эндрю и Аарон, там как раз. Мы можем решить, что делать дальше.       Нил колебался. В столовой, вероятно, будет много других существ, и он не был готов к этому. Но его любопытство взяло верх. Он кивнул и последовал за Ники по коридорам, которые напоминали лабиринт из тёмных и светлых теней. — Ты хоть представляешь, что здесь за место? — спрашивал Ники, направляясь к двери, ведущей в столовую. — Мы — элита среди нечисти. Здесь все сильные. В отличие от обычных школ.       Когда они вошли в столовую, Нил был поражён. Вокруг столов сидели различные существа — вампиры с бледной кожей и проницательными взглядами, оборотни с хитрыми ухмылками и ведьмы с чёрными шляпками, которые создавали вокруг себя атмосферу загадки. Он даже заметил призрака, который мимоходом прошёл сквозь одного из студентов. — Эй, парни! — Ники позвал своих братьев, и Нил почувствовал, как на него обратили внимание. Два вампира — Эндрю и Аарон — смотрели на него с любопытством. — Это новенький? — спросил Эндрю, его голос был низким и соблазнительным. Нил ощутил, как его сердце забилось быстрее. — Да, Нил, — представил его Ники. — У него странный аромат, — произнёс Аарон, нахмурив брови. — Но я не чувствую от него угрозы.       Нил стиснул зубы. Он знал, что его секрет не может быть раскрыт, и потому постарался сохранить невозмутимость. — Итак, Нил, — произнёс Эндрю, с любопытством наблюдая за ним. — Ты что, колдун?       Нил закусил губу, обдумывая свой ответ. Он должен был скрыть свою истинную сущность, но каким образом это сделать, когда этот взгляд Эндрю заставлял его сердце биться быстрее? — Да, именно так, — произнёс он, стараясь сохранить равновесие между правдой и ложью. — Я маг.       Взгляды ребят обратились к нему, и Нил ощутил, как его сердце сжалось. Эндрю смотрел на него с лёгкой усмешкой, и Нил не знал, что это значит.       После короткого знакомства с кузенами в столовую вошла Эбби — школьная медсестра, известная своей добротой и заботливым отношением к ученикам. Она направлялась к ним, и Нил почувствовал, что её появление почему-то сразу расслабило присутствующих. Только Эндрю остался прежним — со своим равнодушным выражением лица и едва заметной ухмылкой. — Эбби, — язвительно сказал Эндрю, лениво облокотившись на стол, — тут у нас новенький. Думаю, ему стоит навестить Ваймака. Кажется, у него к директору есть пара вопросов.       Эбби взглянула на Нила с лёгкой улыбкой и коротко кивнула Эндрю, словно зная, что возражать бесполезно. — Ладно, пойдём. Я провожу тебя, — сказала она, жестом указывая на выход.       По дороге к кабинету директора Эбби пыталась разговорить Нила, видимо, по привычке. Её вопросы были простыми, но Нил отвечал на них односложно, неохотно раскрывая детали своей жизни. Он прекрасно знал, как оставаться неуловимым, особенно когда это касалось его прошлого. — Издалека приехал? — спросила Эбби, пытаясь заполнить тишину. — Можно и так сказать, — уклонился Нил, стараясь не сближаться с ней. — И что же привело тебя сюда? — Она, казалось, не собиралась сдаваться.       Нил на мгновение задумался. Конечно, он не мог рассказать правду, поэтому ограничился коротким: — Долгая история.       Эбби с интересом взглянула на него, но, видимо, решила не настаивать. Вместо этого она просто продолжила путь молча, и вскоре они подошли к кабинету с табличкой «Директор». — Ты можешь войти один, — сказала она, бросив на него ободряющий взгляд.       Нил кивнул, глубоко вдохнул и постучал. Изнутри донёсся низкий голос, приглашающий войти.       Внутри кабинет был скромным, но уютным. За столом сидел мужчина средних лет с слегка хмурым лицом и внимательным взглядом. Директор Ваймак внимательно посмотрел на Нила, но на его лице читалось лишь лёгкое недоумение. Похоже, он не узнал его.       Нил понимал, что Ваймаку потребуется доказательство. Слегка вздохнув, он протянул руку и вытащил из-под рубашки амулет, который когда-то подарила ему мать. Этот простой серебряный медальон всегда был с ним, символ его настоящей природы и напоминание о том, кем он на самом деле является.       Когда Ваймак увидел медальон, его глаза широко раскрылись. — Ты… Натаниэль? Наследный принц? — Его голос наполнился неподдельным удивлением. — Если так можно сказать, — сухо ответил Нил, пряча медальон обратно под рубашку.       Директор долго всматривался в Нила, словно пытаясь увидеть что-то за пределами внешности, а затем покачал головой, как если бы только сейчас начал осознавать серьёзность ситуации. — Твоя мать, Мэри… — тихо сказал он, с заботой и грустью в голосе. — Я знал её. Она была сильной женщиной. Как давно она… исчезла?       Нил отвёл взгляд, пряча свои эмоции под привычной маской безразличия. Нил решил не уточнять, что она не просто исчезла, а умерла. — Уже несколько лет, — коротко ответил он. — Она исчезла внезапно. Я не знаю, где она сейчас, если вообще жива.       Ваймак сжал губы, выражая сочувствие, но не стал больше расспрашивать. Он понимал, что Нил не хочет вдаваться в детали. — Я бы хотел спросить за свою маму. Откуда Вы её знали? — спросил Нил. Хоть мать ему ничего не рассказывала, зато теперь он, может быть, сможет узнать ответы на свои вопросы.       Некоторое время в комнате стояла тишина, пока Ваймак обдумывал свои следующие слова. — Мэри была человеком. Подарком, который подарили твоему отцу, Натану Веснински. В честь этого союза позвали очень многих на празднование. Там я и познакомился с Мэри, она уже была беременная тобой. Но по закону, Королю Ада запрещено иметь детей, поэтому, когда Натан узнал о твоем существовании, он заключил сделку с Морияма, что передаст тебя им на твое десятилетие. Это был бы подарок Ичиро Морияме. — Но мы сбежали с мамой, — тихо произнес Нил.       В тот момент, когда слова достигли его слуха, будто застревая в воздухе, сердце словно замерло на один удар, а потом внезапно заколотилось так, что стук отдавался в висках. Казалось, что время остановилось, и вокруг всё расплылось, оставляя лишь это открытие — суровое и неожиданное.       Он уже знал обрывки прошлого, знал какие-то мелкие, рваные детали, но они всегда были чем-то вроде далёкой тени. Что-то неприятное, но смутное и размытое. Но теперь всё встало на свои места — внезапно, болезненно, с ужасной ясностью. Слова обрушились на него тяжким грузом, словно вытягивая из него воздух.       Губы пересохли, взгляд потерял фокус, и Нил уже не мог смотреть прямо в глаза Ваймаку, будто опасаясь, что тот увидит его реакцию. Наконец, он отвёл глаза в сторону, пытаясь унять внезапный жар и холод, которые одновременно охватили его тело. Казалось, что внутри вспыхнул вихрь эмоций — шок, боль, обида, и где-то глубоко затаённый гнев.       Теперь он чувствовал, что его когда-то обманывали или скрывали что-то значимое. Всё то, что он знал раньше, оказалось лишь поверхностным слоем. Нил думал, что они сбежали потому, что мать устала от вечного тирана и срывов, а оказалось совсем иначе.       Он глубоко вздохнул, но грудь не наполнилась воздухом. Это было похоже на попытку вдохнуть под водой — пустота и тишина. — Мы с Мэри встретились незадолго до вашего побега. Я передал этот амулет, который ты носишь. Он не только скрывает твою сущность, но и делает тебя неузнаваемым для окружающих, — Дэвид сделал глубокий вздох, перед тем, как продолжить рассказ. — К сожалению, срок этого амулета скоро закончится. Я чувствую, что он уже начинает слабеть, поэтому, Натаниэль, будь аккуратнее. И научись контролировать свой гнев. — Хорошо, простите, — виновато произнёс Нил, обдумывая сказанное. — Здесь, в Пальметто, тебя никто не тронет, — наконец сказал Дэвид. — Это место, хоть и странное, но безопасное. Впрочем, есть те, кого стоит остерегаться. Тебе нужно держаться подальше от «Воронов». Особенно от Рико Мориямы.       Услышав это имя, Нил почувствовал, как в его груди зародился тлеющий гнев. Он знал, кто такой Рико Морияма — сын одного из сильнейших демонов, связанных с его отцом. Этот демон был воплощением всего, от чего Нил бежал, и последним, кого он хотел встретить. Но Нил надеялся не встретить его здесь. — У них своя территория, и конфликты здесь недопустимы, — продолжил Ваймак. — Поэтому лучше избегай их. Я заселю тебя в общежитие «Лисов». Ты, вероятно, уже видел некоторых из них в столовой.       Он был не против присоединиться к ним, но всё же держал в уме мысль о том, что доверять пока никому нельзя. — У нас есть ещё два общежития: «Вороны» и «Троянцы». У каждого из них свой председатель и свои правила. Я председатель "Лисов", — объяснил Ваймак. — Но «Лисы» — это место для тех, кто по каким-то причинам выбивается из общей системы. Они немного… необычные. Думаю, тебе там будет проще адаптироваться.       Нил кивнул, принимая информацию к сведению. Хотя слово «необычные» его несколько настораживало, у него не было другого выбора. Он здесь, чтобы остаться. — Что насчёт твоих способностей? — спросил Ваймак. — Мэри обучила тебя чему-то?       Нил отрицательно покачал головой. — Мы пытались быть обычными людьми, — Нил не захотел признаваться, что в тайне от матери учился использовать свою силу. — Я могу сделать пару фокусов, но не более. — Фокусов? — усмехнулся Дэвид. — Как скажешь.       Ваймак взглянул на часы, затем взял телефон и набрал какой-то номер. — Мэтт, можешь встретить Нила и провести его в комнату? — спросил он, дождавшись ответа.       Через несколько минут в дверь постучали, и в комнату вошёл высокий, темный парень с лёгкой улыбкой на лице. Он казался настоящим островком спокойствия в этом бурлящем мире магии и силы, и Нил сразу почувствовал себя немного легче в его присутствии. — Привет, ты тот самый новенький?, — тепло произнёс Мэтт. — Готов? Пошли, покажу тебе, где будешь жить.       Нил кивнул и попрощался с Ваймаком. Ему предстояло узнать многое о своей новой жизни в Пальметто, но что-то подсказывало, что первый день здесь будет только началом того, что раскроется дальше.       Мэтт и Нил шли по длинным коридорам Пальметто, обмениваясь редкими фразами, хотя Мэтт явно пытался завязать более непринуждённую беседу. Несмотря на то, что он излучал дружелюбие и тепло, Нил держался настороженно — он привык, что доверять нельзя никому, особенно в новых местах. — Так, Нил, откуда ты, если не секрет? — спросил Мэтт, стараясь быть максимально непринуждённым. — Издалека, — повторил свой заезженный ответ Нил, скользнув взглядом по висящим на стенах портретам прежних выпускников школы. — Ты говоришь загадками, — усмехнулся Мэтт. — Ладно, не буду лезть в твои дела. Здесь каждый из нас с каким-то своим прошлым, которое лучше не трогать.       Эти слова слегка расслабили Нила. По крайней мере, Мэтт, казалось, уважал личные границы. Это было… непривычно. — Ты сказал, что ты маг, да? — спросил Мэтт, бросив на него слегка любопытный взгляд.       Нил кивнул, продолжая идти вперёд, но внутри напрягся. Он знал, что магия демонов отличается от магии колдунов, и ему придётся хорошо скрывать свою природу, чтобы не выдать себя. — Знаешь, это странно, — задумчиво сказал Мэтт, слегка морща нос. — Ты как-то… не так пахнешь, как колдуны обычно.       Нил внутренне напрягся, но постарался сохранить спокойствие. Учитывая, что Мэтт оборотень, он мог спокойно учуять Нила и его запах, но амулет делал свое дело. — Ну, может, это просто моё «особое» происхождение, — коротко отозвался он, стараясь не вдаваться в подробности.       Мэтт посмотрел на него ещё раз, но, видимо, решил не заострять внимание. Он только пожал плечами, списывая всё на уникальность Нила. Они шли дальше в тишине, пока, наконец, не дошли до лестницы, ведущей к общежитию «Лисов». — Добро пожаловать в дом, — сказал Мэтт, открывая дверь комнаты. — Здесь тебе и придётся жить.       Комната была небольшой, но уютной. У одной стены стояли две двухъярусные кровати. С одной стороны лежали стопки книг и несколько предметов, которые могли бы напоминать обитателям о родных местах. На одной из кроватей сидел Сэт, бледный, с ледяным взглядом и слегка прозрачной кожей. Его присутствие сразу выдало в нём призрака.              Сэт посмотрел на Нила, не проявляя особого интереса, но при этом явно наблюдая за ним. Нил ощутил холодок, проходящий через комнату, но не показал ни малейшего страха. — Сэт, это наш новый сосед — Нил, — представил его Мэтт.       Сэт лишь кивнул, никак не реагируя на новое знакомство. Он был погружён в свои мысли или, возможно, в какую-то тайну, скрытую от окружающих. Нил и не ждал дружеского отклика — это даже вызывало у него лёгкое чувство спокойствия, ведь ему не нужно было поддерживать разговор с тем, кто предпочитал тишину.       Мэтт указал на кровать наверху. — Вот здесь будет твоё место. Я сплю внизу — из-за своего роста мне так удобнее. Сэт спит на соседней, точнее, не совсем спит — ему это не нужно.       Нил взобрался на верхнюю кровать и огляделся. Кровать была простая, но удобная, и он понял, что сможет привыкнуть к этой обстановке. За последнее время ему приходилось ночевать в куда менее уютных местах, так что этот вариант вполне его устраивал.       После того как Нил устроился, Мэтт внезапно достал телефон. — Слушай, я думаю, тебе стоит познакомиться с остальными Лисами. Я позову девушек, они в восторге от новеньких, которые у нас очень редко бывают, — сказал он, набирая номер.       Нил знал, что у него не будет возможности избежать знакомства с остальными, поэтому лишь кивнул.       Спустя несколько минут в комнату влетела темная девушка с короткими каштановыми волосами и широкой улыбкой на лице. На её голове виднелись ушки. Скорее всего, от переизбытка эмоций. Нил знал, что оборотням сложнее контролировать себя, когда они испытывают слишком много чувств. А она была полна энергии и явно не стеснялась выражать свои эмоции. — Это Дэн, — сказал Мэтт, ухмыляясь. — Моя девушка и глава нашего общежития. — О, так это ты — новенький Нил! — воскликнула Дэн, бросая на него взгляд, полный любопытства. — Мы рады тебя видеть среди Лисов!       Нил постарался улыбнуться в ответ, хотя от её энтузиазма у него слегка закружилась голова.       За ней в комнату зашла ещё одна девушка — Элисон. Она выглядела более сдержанно, но в её глазах читалась определённая уверенность. Элисон одарила Нила коротким взглядом и кивнула, явно оценивая его. — Элисон, — представилась она с лёгкой улыбкой.       Нил ответил кивком. Элисон внушала ему уважение, хотя он пока не мог сказать точно, почему. Высокая блондинка с идеальной осанкой. Аристократка какая-то, скорее всего.       Следом за Элисон вошла третья девушка — Рене. Она отличалась спокойствием и каким-то внутренним светом, исходящим от неё. Её взгляд был мягким, и на шее Нил заметил амулет, напоминающий символы, связанные с магией. Каре, а на концах волосы были покрашены в радужный цвет. — Привет, Нил, — спокойно произнесла Рене. — Меня зовут Рене. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйся обращаться.       Нил слегка напрягся, ощутив магическую ауру, исходящую от неё, но постарался не подать виду. Ведьма, значит. Он слышал о том, что Рене одна из сильнейших в школе, и её репутация ходила впереди неё.       Теперь, стоя среди Лисов, Нил ощутил странное смешение чувств. Эти люди были ему чужими, но что-то в их дружеской поддержке заставляло его думать, что, возможно, здесь, среди «чужих», он сможет найти не только укрытие, но и, может быть, даже что-то большее.