Разрушитель

      Это было как минимум странно…       Оставив лавку закрытой и известив о еще одном выходном дне возможных посетителей, кошка устремилась вниз по тропе, бегущей к среднему ярусу через скалы. Все же странно, что Фрэнсис выбрал для дальнейшей жизни именно эту часть города вместо того, чтобы поселиться на самом верху с наибольшим комфортом. Бесспорно, было в этих одиночно раскиданных по полям и лугам домиках какое-то свое очарование, которое покрывало все затраты, однако Джени все равно не могла удержать это в голове. Почему так, а не иначе? Разве ее друг действительно всегда был таким романтиком в душе? Разве всегда?.. Лавочница фыркнула и улыбнулась своим мыслям. Впрочем, так и так это уже не ее решение, теперь ее дело — помочь и выручить в щекотливой сложной ситуации, сложившейся внезапно и без четких предисловий. Что ж… она хотя бы попытается. Спустившись с освещенного зарей пригорка, Дженнифер приблизилась к дому друзей, с долей сомнения посмотрев в окна. В доме не горел свет. Ни в одной комнате. Это было как минимум странно.       «Где это все? Неужели все еще спят?» — подумала тревожно и наигранно Джени, сама признавая, что подобные мысли были, есть и будут лишь неумелой попыткой самоутешения и отвлечения от волнующих по всем признакам факторов. — «Уф, ладно… Просто понадеюсь, что у них ничего не случилось…»       Тряхнув головой и заставив себя натянуть на мордочку выражение попроще, пестрая кошка шагнула к двери и постучала по ней костяшками пальцев. Глухой стук разрезал относительную тишину, которая сильно действовала на нервы, однако не произошло решительно ничего. Никто не отозвался на посторонний шум.       «Так, спокойно,» — велела себе Дженнифер, стиснув зубы. — «нужно решать, что делать теперь, когда… Ох, что это?..» — она осеклась, когда взгляд зацепился за щель между дверью и косяком, и склонилась пониже, еще раз тронув створку лапой и тотчас убедившись в верности своей догадки.       Открыто… Дверь даже не захлопнулась до конца, что там уж говорить о замке. Нет, это очень плохой знак… Так точно не должно быть… Что-то стряслось. Что-то серьезное. Резко толкнув створку в сторону, лавочница влетела в прихожую и судорожно заозиралась в темноте. Со всех сторон ее обступило страшное звенящее безмолвие. Эта пустота не была просто случайным феноменом романтической прогулки, ни за что. Столь мертвую и тяжелую пустоту Джени встречала всего один раз в жизни…       — Фрэнсис? — крикнула пестрая кошка, не обращая внимания на дрожь в голосе. — Милый, где ты? Отзовись!.. Кайл? Ау?.. Кто-нибудь, пожалуйста… — Она сорвалась с места и вбежала в гостиную. Все вещи находились на своих законных местах, здесь ничего не изменилось со вчерашнего дня, словно бы после той встречи никто из домочадцев не прикасался ни к одной песчинке в помещении. Поглядев слепо на слегка смятые диванные подушки, кошка поборола подкативший к горлу комок и бросилась в спальню. Выскочив в коридор она уже шагнула было вперед, когда наткнулась глазами на полулежащий на полу силуэт и кровавую надпись на стене, замерев. Панический страх обжег ее ледяной волной, и Дженнифер пронзительно вскрикнула, шарахнувшись от мертвого тела и только несколько десятков секунд спустя вернув себе самообладание. «Разрушитель» — гласили царапины на стене, сложенные в кривоватые буквы, а под надписью, облокотившись на стену, сидел безвольный Фрэнсис. Почувствовав, как ее лапы стремительно теряют стойкость, лавочница, будучи не в состоянии сделать необходимый вдох и притупить пустоту внутри, приблизилась к другу и опустилась на пол поблизости, глядя на полосатого кота со смертельной тоской. Осторожно взяв из его абсолютно ледяных пальцев с помощью перчаток, вовремя захваченных из кармана рабочего фартука, окровавленный нож, кошка отложила его в сторону и надела перчатки, берясь за запястье рыжего кота и глядя на заветренную, надорванную и раскромсанную яростно плоть, на которой запеклась бурой корочкой алая субстанция. Что здесь случилось, когда она ушла?.. Что могло произойти, чтобы Фрэнсис… так… Резко запрокинув голову, Джени часто заморгала, загоняя слезы обратно. Встав с пола, лавочница зашла в ванную и достала аптечку, открыв крышку и вытащив свернутые бинты. Вернувшись в коридор, кошка вновь взялась за полосатую лапу и начала забинтовывать страшные раны. Она знала, что этим только навлечет на себя беду, что в ходе расследования к ней будет много вопросов, что такими действиями она вызовет подозрения на свой счет, но смотреть на вскрытые вены лучшего друга и в своей голове видеть, как он раз за разом проводил по ним ножом, не чувствуя боли из-за чудовищных страданий души… Одно запястье, затем второе. Обнаружив рядом с котом пустые блистеры от таблетированного снотворного и успокоительных, Дженнифер только тяжело вздохнула. Где же Кайл? Он ведь не мог просто оставить и бросить его?.. Он ведь говорил…       «Здесь произошло что-то жуткое,» — проговорил голос из подсознания без каких-либо уточнений.       «Проблема была гораздо глубже, чем могла показаться с любой стороны даже при самом детальном разборе,» — согласилась интуиция. — «Если Кайла здесь нет, то значит, с ним тоже что-то случилось…»       — Фрэнсис, зачем?.. — тихо спросила Джени, горестно покачав головой. — Зачем ты так?.. Прости меня… Я не могла быть рядом в нужный момент… — лавочница запнулась, резким движением стирая свои слезы. — … Это моя вина. Я должна была спасти тебя… Я ведь обещала, да?..       — Джей, — неожиданно раздался совсем рядом тихий и уставший голос, заставивший лавочницу вздрогнуть.       Резко отстранившись, пестрая кошка поднялась и замерла, глядя куда-то чуть ниже линии горизонта и прислушиваясь к дыханию у себя за спиной. Она не услышала, как он вошел. Но она знает, по чьей наводке ему удалось отыскать это место. Было совершенно очевидно, что для Морриган она осталась просто игрушкой, просто короткой интрижкой… Ведьма редко воспринимала ее всерьез и часто пренебрегала их общением, только вот можно ли теперь винить в этом ее?.. Она не могла не узнать его.       — Джей? — повторил Даск, пытаясь добиться от дочери хоть какой-то реакции.       Дженнифер нахмурилась, хотя не чувствовала по отношению к этому мейнкуну ничего, кроме ненависти.       — Мне стыдно, что я твоя дочь. — Отрывисто бросила лавочница, не дрогнув.       — Послушай…       — Нам не о чем говорить!.. кхм… Не о чем. Прочь. Я не стану слушать тебя.       — Джей, я не шучу. Мы должны поговорить, — упорствовал бывший лидер Гильдии.       Сделав шаг в сторону дочери, он уже положил было лапу на ее плечо, когда…       — Не смей! — выкрикнула яростно лавочница, резко обернувшись и не позволив ему чрезмерно приближаться. Выдернув из тканевой сумки какую-то колбу, она разбила ее о пол, и вверх с шипением бенгальского огня взметнулась сиреневая сфера статичного состояния Режущего Полумесяца, готового развернуться полукругом в любую нужную секунду при броске. Устроив сферу в полуприкрытой ладони, кошка отвела полусогнутую лапу чуть назад, чтобы при необходимости сразу совершить достаточно сильный замах, и злобно уставилась на отца. — Не смей называть меня этим именем. Не смей обращаться! Не прикасайся ко мне! Ты видишь это?! — она указала кивком головы на мертвого рыжего. — Смотри, ты ведь этого и добивался. Это не моя вина… Это целиком и полностью твоя вина!       — Дженнифер… Все сложно, — произнес карамельный кот, поморщившись, как от головной боли, и положив пальцы на висок. — Я мог бы рассказать тебе, если бы…       — Я не хочу слышать ни слова от тебя. — Процедила лавочница. — Мне очень больно, что у меня не было возможности сразу сказать Оксане, что…       — Света! — потеряв всякое терпение, повысил голос Даск. — Ты просто выслушай меня. Ты не понимаешь.       — Ты не уберег мою мать. — Прошипела Дженнифер, угрожающе приблизившись к нему. — Ты думаешь, что-то из этого всего сойдет тебе с лап? Я никому не позволю убивать моих друзей. Сделай так, чтобы больше я тебя не видела. Ты сломал и мою жизнь тоже. Живи теперь с этой мыслью.       — Свет, — начал было снова мейнкун, но осекся и замолчал, действительно не представляя, что еще можно сказать после того, как дочь коротко и ясно объяснила, что никогда в жизни не допустит и мысли о его прощении. — Я не знаю, что мне нужно сделать, чтобы ты простила. И выслушала. Что мне нужно сделать?       — Я никогда тебя не прощу! — завопила Джени, совершив замах и швырнув вперед Режущий Полумесяц. — Убирайся! Мне не нужны твои оправдания! Ты… Я ненавижу тебя! Ненавижу! Это ты виноват, что все мои близкие умирают и страдают каждый раз! Довольно! Съебись из моей жизни, я никогда тебя не прощу! Уходи, или я… Или я убью тебя! Ты знаешь… у меня не будет другого выхода… Я ведь предупреждала тебя. И сделала все, чтобы дать понять по-хорошему, Даск. Очевидно, ты понимаешь только по-плохому.       — Ты… обязательно пожалеешь… о том, что… не… стала… слушать… — прохрипел карамельный кот, держась лапой за рассеченную магией половину мордочки; вся его ладонь была вымазана в крови.       — В твоих мечтах. — Отрезала Дженнифер, грозно глядя на истинного разрушителя.       — Я… уже получил… то… что было… мне… нужно, Света… Ты… проиграла… Признай… свое поражение… — Даск отступил назад и сотворил в лапе заклинание, которое готово было перенести его за много миль от этого места, когда внезапно в прихожей послышался шум. Судя по всему, прямо к ним бежало как минимум пятеро горожан.       — Скорее, помогите! — различила Джени в гомоне голос Морриган, и ее сердце немедленно потеплело.       — Ты ответишь за все, — спокойно сказала лавочница, снимая перчатки с лап и пряча их под вязаную жилетку. Внезапно совершив резкий выпад, она толкнула мейнкуна в сторону валяющегося на полу ножа с грубой руганью, и тот едва не потерял равновесие, схватившись за стену и испачкав пальцы в крови Фрэнсиса. — Сюда! Убийца здесь!       В комнату влетели две собаки, кот и несколько людей, и Морри, отделившись от толпы, которая тут же окружила Даска, кинулась к Дженнифер.       — Все хорошо? Ты цела? Не ранена? — быстро спросила серая кошка.       — Да. Все в порядке. Еще бы. — Отозвалась лавочница, ядовито таращась в сторону отца, который явно искал у нее защиты или хотя бы поддержки.       — Все закончилось. Ты смогла, — приобняв ее за плечи, ведьма мягко подтолкнула ее к выходу из дома.       Презрительно зашипев в адрес тирана, Джени устроила лапу на ее талии и позволила вести ее вперед. Все же она ошиблась… Морри не предала ее, а лишь создала иллюзию, чтобы выиграть немного времени.       — Джей! — перекрикивая гвалт давки, заорал Даск. — Джей! Ведь я твой отец!       — Пойдем отсюда, — умоляюще проговорила Морриган, увидев, что пестрая кошка вновь рвется к месту происшествия.       Резко остановившись на месте, Джени бережно освободилась от ее хватки и, бросив быстрое «подожди минутку», влетела в разъяренную толпу, заставив горожан расступиться.       — Да, я знал, что ты одумаешься, — уже заулыбался самодовольно Даск, но не тут-то было: подскочив вплотную к нему, Дженнифер схватила его за горло и зашипела, остро сплевывая отчетливо каждое слово:       — Заткни. свою. пасть! У меня нет семьи! Нет! Нет семьи! Тебя не существует! Не для меня. Меня. зовут. Дженнифер.       — Ведь ты не сможешь убить родного отца, — сдавленно просипел карамельный кот. — Я знаю тебя, Света… Ты не сумеешь…       — Знаешь? — процедила Джени, когда внезапно поняла неожиданную истину, и огонь бешенства сам по себе потух в ее глазах, а душащая хватка ослабла. — Знаешь, Даск… А ты ведь прав. Я — не ты, чтобы разрушать чужие жизни и вершить их по своему понятию. Я не убийца. Не стану повторять твоей ошибки. — Выпустив отца, кошка отряхнула лапы и, гордо расправив плечи, вернулась к Морриган, которая ждала ее у порога, лучась триумфальной улыбкой, подобно солнцу.       — Вот так, — мурлыкнула Морри, вновь обняв ее за плечи и продолжив неторопливый шаг. — Горжусь тобой, дорогая.       — Прости меня, мне не стоило думать, что ты сдала меня Даску, — виновато улыбнулась Джени.       — Я? Этому психопату? Ни в жизнь! — оскорбилась ведьма, однако увидев затаенную боль в глазах Джени, смягчилась. — Что с тобой?       — Все же… Кайл и Фрэнсис оба погибли… Это и моя вина тоже… — лавочница вздохнула и понурила мордочку, ощутив, как ее вновь резануло по живому.       — Я сожалею… Но теперь мы уже ни на что не повлияем… — серая кошка поглядела прямо в ее глаза и подтянула ее ближе к себе. — Ты знаешь, они бы простили тебя. Ты сделала даже больше, чем могла бы. Ты и так знаешь это — ты ни в чем не виновата.       — Мне нужно время, чтобы осознать. Голова взрывается, — жалобно проговорила Дженнифер. — Все еще не могу поверить, что все позади.       — Все закончилось хорошо, и это твоя заслуга. Идем домой…

***

      Стоя на балконе и глядя куда-то вдаль, Дженнифер пребывала в полудреме, предаваясь каким-то своим тягучим мыслям. Полгода. Неужели уже полгода на свете нет ни Гильдии, ни лучшего друга с его возлюбленным, ни последнего оставшегося от ее прошлой семьи кота?.. Время пролетело незаметно мимо, не дав толком сообразить, что творится вокруг, а Джени так и не поверила, что все это — ее новая норма жизни и ее новая реальность. В душе по-прежнему гуляли промозглые сквозняки, которые словно бы тоже стали неотъемлемой частью ее самой. Как же так? Разве все это правда? Разве можно вот так жить на свете и знать, что еще вчера у тебя есть близкие, родные, которые есть на самом деле… которые реальны, которые живут рядом с тобой, приходят на чай и говорят о забавных, совершенно ничего не стоящих глупостях, а потом прощаются ненадолго, но ты знаешь, что они всегда прибегут на помощь и всегда спасут и утешат, поддержат тебя… А сегодня уже остаться на свете без них?.. Разве бывает так — вы вместе и счастливы, а потом вдруг они покидают тебя навсегда и больше никогда не встречаются, и не потому, что ты перестаешь быть им нужен, а просто потому, что их больше нет? Просто больше не существует… И ты кричишь, плачешь, зовешь, извиняешься, угрожаешь, просишь, снова плачешь и зовешь… А твой крик ударяется о полную ледяную пустоту. Ну разве так… разве так должно было когда-то быть возможно? Ну разве так бывает?.. Нет. Это несправедливо… Это… Нет! Нет… Дженнифер тяжело вздохнула и печально улыбнулась. Она осталась самой собой, и это ощущалось до жути неправильным. Словно бы она только этим одним и сразу же сломала все правила. Нет… Нет… Она ведь так старалась всех спасти и уберечь… Они ведь надеялась на нее, ждали ее… А она… просто обманула их? Разбила все их ожидания?..       Сбоку послышалось шуршание, и на смотровую площадку крыши выбралась Морриган в теплом шарфе и флиске синевато-серого цвета. Поежившись от прохладного ветра, серая кошка подобралась к Джени и пристроилась рядом, тоже устремив взгляд на розово-оранжевый закат, который плавно переходил в ранненочное небо, на котором медленно разгорались крупицы звезд. Весна и лето пролетели в этой беготне и всех заботах как в тумане, не оставив ничего и не затронув толком восприятие, словно бы ничего и не было, будто бы ничто даже не состоялось, а просто обогнуло жизнь крюком, не желая заходить за черту. На Вихревые Острова опустился промозглый ноябрь, заставляя всех кутаться в теплые куртки и все чаще проводить вечера дома в кругу семьи или близких друзей.       — Думаешь о них? — спросила грустно Морри, поглядев на Джени.       Поймав на себе ее взгляд, пестрая кошка улыбнулась краешком губ и запустила пальцы в шелковистые пряди на ее затылке, мысленно отмечая, насколько красиво сочетается разноцветный шарф с ясными глазами ведьмы.       — Дженнифер, они сами сделали свой выбор, — Морриган прислонилась к ней и вздохнула, покосившись на черную водолазку своей кошки.       — Я знаю… — тихо проговорила лавочница, с нежностью обняв ее лапами. — Но… просто временами мне кажется, я могла бы…       — Ты не можешь спасти всех, сколько бы ты ни старалась. Не мне же объяснять тебе, сама понимаешь.       — Конечно. Просто… вдруг сейчас все могло бы быть совсем по-другому, если бы я поступила иначе?       — Вполне может. Но сейчас ты уже не сможешь проверить это. — Морри ласково улыбнулась и поправила снуд на ее шее. — Ты готова?       — Понятия не имею, — честно ответила Дженнифер, чуть шире открыв глаза и поглядев вниз, облокотившись на перила.       — Ты справишься. Ты ведь не испугалась в одиночку бороться с Даском, а тут такая мелочь, — серая кошка взяла ее за лапу и повела к люку, ведущему внутрь дома. — Конечно же, справишься. А я буду рядом.       Спустившись обратно в жилую часть дома, кошки проследовали к лестнице и дошли до первого этажа, на секунду заглянув в гостиную.       — Ну что, девчата, вы все, отчаливаете? — спросил Молотов, подняв голову и поглядев на вошедших.       — Угу. Во время нашего отсутствия не сожги дом, — съязвила Морри.       — Честно, все это не настолько важно, — мягко прервала ее Джени, несколько сонно улыбнувшись черно-бурому коту. — Развлекайся, милый. Доверяем тебе все.       — Сумасшедшая, — фыркнула ведьма, отвесив ей дружеский подзатыльник. — Ладно, идем. Иначе мы опоздаем.       Махнув на прощание, обе кошки покинули дом и устремились вперед по тропе, ведущей к воздушному порту. Добравшись до причала прогулочным шагом и собрав по дороге все самые красивые осенью локации города, они замедлили ход и остановились прямо перед сброшенным на землю трапом.       — Ну, будь что будет? — прошелестела Дженнифер, вздохнув. — Я поверить не могу, что я это делаю…       — Домой, — только и сказала мечтательно ведьма, легко шагнув на доску с поперечными рейками и начав подниматься на корабль с перепончатыми крыльями.       Всю дорогу державшись за лапу своей кошки, лавочница тревожно просчитывала, как может пройти встреча. Они не виделись уже так много лет… Узнает ли она вообще свою бывшую одноклассницу и подругу после столького времени молчания и беспамятства?.. Как бы ни случилось, эти осенние каникулы обещают быть намного интереснее. Морри ведь определенно уже приготовила что-то увлекательное, скучать точно не придется…

***

      Развернув длинный свиток, Минт легко призвал магию и стал заполнять нужную строку пером, изредка поглядывая в сторону главной поляны Гильдии. И причина была: даже став старше и превратившись в симпатичную на редкость кошку, Курио осталась чрезмерно активной и энергичной. Не хватало только того, чтобы она вылетела откуда-нибудь и снова свалила его с лап в самый неудачный момент. Завидев в спокойной картинке обычного тихого буднего дня какое-то движение, пятнистый кот быстро свернул пергамент и заставил его испариться в магическом поле, а затем вгляделся в идущие к нему силуэты. Чем ближе подходили две кошки, тем более знакомыми они казались ученому.       — Лиам? — неверящим, но уже радостным голосом окликнул Минт своих друзей, не пытаясь сдержать улыбку. — Лиам! Генриетта! Идите сюда, скорее! Быстрее!       — Морри! — крикнул золотисто-белый маг, и его желтые глаза засияли как две капельки росы в солнечном свете. Позабыв обо всем, кот бросился вперед, побежав навстречу кошке, что воспитала его вместо его родителей.       — Мам! — крикнула Генриетта, появляясь рядом с Минтом, и на миг обернулась, посмотрев, идет ли мать, а затем переглянулась с братом. — Мам, иди скорей!       — Что там стряслось? — донесся откуда-то позади до боли знакомый голос, и Дженнифер неловко остановилась, со смущением глядя на обнимающего Морриган Лиама.       Из-за спины яркой и заметной серой кошки с волнистой асимметричной стрижкой, выкрашенной во все возможные и различимые для глаз цвета, появилась хрупкая изящная фигура, которая сделала несколько шагов вперед и, поймав взгляд лавочницы, замерла в ступоре. Щурясь, песочная кошка, вся усеянная красивыми бурыми пятнами и полосками, приблизилась еще на полшага, после чего распахнула ярко-зеленые глаза и проговорила шокировано:       — Светка?.. Быть не может… Неужели…       — Привет, Кристин, — Джени открыто посмотрела прямо на нее, и на ее мордочке впервые за долгое время расцвела по-настоящему светлая улыбка…

The end

28.10.2024