Герои не умирают...

      Ягнер остановился перед окном, прихлёбывая горячий какао, и улыбнулся. За окном разворачивалось невероятное по своей природной силе действо: первая осенняя гроза, распахивая сверкающие молниями объятия, стремительно надвигалась на замерший в молчаливом благоговении город. Где-то там, внизу, у самого подножия горы, торопливо прятались по домам последние любители вечерних прогулок, спасаясь от непогоды. Он представил, как совсем скоро на грязные, покрытые глиной и рваной травой улицы, хлынут ледяные капли, и поёжился.       Зябко.       Ему стоило раньше думать о том, где селиться. Смотреть на сугробы и дождь сквозь резное окно, конечно, здорово, но протопить подобную громаду – никаких денег не хватит. Хотя, вероятно, ощущение превосходства над суетливыми людишками у самых твоих ног стоит того, чтобы иногда закупать побольше дров.       Он сунул ноги в пушистые рыжие тапки и поплотнее запахнул зимний халат. Какао начал остывать, вместе с его горячим парком рассеялось и висящее в воздухе предвкушение. Тучи пару раз громыхнули, недовольно ударили в сиротливо покачивающийся флюгер притулившейся сбоку к крепостной стене церквушки мощной молнией и посыпали дворы распадающимся на мокрые грязные куски градом.       Фу.       Снова с карьера принесло очередную дрянь. Всё же не зря говорят, что копать землю – себя не уважать. А эти Да Винто, словно кроты, годами крошат камни и разукрашивают леса свежими шрамами-нарывами. И чего только добиваются? Надо бы наведаться и пояснить текущее положение дел их главному, а то ведь найдут чего – потом всеми колдовскими книгами не отмашешься…       Набивное кожаное кресло уютно скрипнуло под задом, не умещающимся уже на крохотную бархатную подушку. Пожалуй, он в последнее время позволяет себе чересчур много слабостей, вот люди и распустились. Взять того же Арамта, славный же был малый – грозный победитель великанов, каратель вампиров и ведьм, а женился и стал…       -Ты – чёртова тварь! - Ягнер обернулся. Распахнутые высокие двери явили мокрого толстого человека с длинным мечом в руках. Он сморгнул и, даже в ярком свете новой молнии с трудом узнал в этом патлатом крестьянине с одутловатым лицом давнего соперника. Когда они в последний раз виделись? Столько всего успело случиться за это время… - Да я тебя на куски порву!       -Что-то случилось?       -Не пытайся врать, я отлично знаю, ЧТО ты сделал. Или думал, что раз прикрылся магической грозой, у меня не хватит духу отомстить?!       -Эм… во-первых, тебе стоит немного остыть… - он аккуратно поставил чашку с какао на пол, поднялся, кряхтя и прихрамывая на одну ногу. Спину пронзило болью согласно погоде и возрасту, снова возникла мысль о ежеутренней зарядке и йоге. А ведь ему говорили… - Мы никогда не переходили на личности, помнишь? Это правила игры: ты не пытаешься…       Подойти к рычащему диким зверем противнику не удалось. Точнее, Ягнер дошёл, но не весь. Его протянутая вперёд правая кисть, отделённая от тела метким ударом, с гадливым стуком упала на натёртый пол. Из руки брызнула кровь, он прижал покалеченную конечность к себе, всё ещё до конца не веря в происходящее. Их противостояние в последние годы стало чисто дипломатическим, да и каким ему ещё быть после полувека постоянных сражений? Стареющие и потому старающиеся обойтись с каждым годом всё меньшим количеством телодвижений, Великий Герой и Великий Злодей постепенно избавились сначала от стремления к смерти, после – от самоубийственных планов и, наконец, от гнева друг на друга.       По крайней мере, Ягнер так думал…       -И Арамт Великий отрубил проклятому колдуну сначала руки, потом ноги, и, напоследок… - мальчик взмахнул палкой, словно повторяя за своим кумиром, - …Голову!       -Принц, я бы попросил Вас быть более сдержанным. Маленькой принцессе не стоит знать такие подробности, - глава дворцового архива недовольно поджал губы, бросая косой взгляд на сопящую в углу няньку. Та особенно громко и немелодично всхрапнула, выражая этим своё отношение к необходимости трудиться в жару. – И вообще, убийство – не всегда подвиг…       -Нет, если ты рубишь злодея! И Нита не маленькая, я был ещё младше, когда впервые услышал «Сагу о Великой Победе Арамта Великого»!       -Всё же Вы – мужчина, а совсем юной девушке не стоит…       -Молчать, я тут главный!       -Как скажете, Ваше Высочество, - покорно склонился в пол глава архива, которому, вообще-то и не светила столь высокая честь, как обучение королевских детей, не будь он столь одарён в других науках. По крайней мере, так судорожно потеющий мужчина себя убеждал шёпотом, смотря в пол и отчаянно мечтая лишь об одном: вернуться в прохладные подвалы архива и стащить с себя толстую парадную мантию. Поймав момент, он ловко подхватил пухлую, раздутую от недавнего потопа книгу, и поспешил откланяться. – Здоровья и Процветания династии Де Винто, подарившей Королевству всё золото мира!       -Не волнуйся, сестра, я всегда смогу тебя защитить! – услышал мужчина, прислонившись к закрытой двери спиной. Непонятно почему эти дети всегда вызывали у него приступы страха. И, если «будущий Король» и правда вёл себя странно, будучи невероятно кровожадным и решительным для своим пяти лет, то его крошка-сестра, едва прожившая на земле три года, не делала ничего особенного, а вот всё же…       -Не стоит, меня будет защищать Арамт, - пролепетала едва слышно девочка. – Я найду его, сделаю своим верным рыцарем и никогда и ничего не буду бояться.       -Глупая, Арамт давно умер, у него, наверно, уже даже кости сгнили, эта легенда древнее нашего рода. Ты же сама видела, какие старые камни на могиле у подножия дворца. Их трогать страшно. Хорошо, хоть замок достаточно крепкий, не зря же его выбрал своим пристанищем последний тёмный колдун в этом мире. Не будь Арамта, сейчас бы он был Королём, а так – наши пра-пра-пра-деды выкупили замок и землю вокруг него, став владельцами городка, а после – и остальных земель…       -Ничего он не умер. Герои не умирают, это неправильно! – взвыла принцесса. – Я тебе докажу, покажу, вот увидишь! Это невозможно, невозможно, НЕВОЗМОЖНО!       Её тонкий голос, взвившись в воздух, спугнул стаю птиц с крыши неподалёку. Глава архива вытащил из кармана грязную тряпку и вытер дрожащими пальцами лицо. Потом опомнился и всё-таки потёр лицо самой тряпкой, лишь сильнее пачкаясь в разноцветных чернилах и меле, которые до этого несколько часов вытирал со всех возможных поверхностей. Эти дети были невыносимы и, упаси их боги, чтобы оба дотянули до совершеннолетия. Кровожадный принц или упёртая до невозможности принцесса – кто знает, чем кончится их совместное правление, принятое в семье Де Винто много веков назад? Пожалуй, стоит запастить едой и дровами: мирное время вот-вот кончится, или принц Ламарк задушит его собственными руками прямо на могиле отца…