Принц в башне

Энтони Эдвард Старк стоял в обшарпанной ванной какого-то мотеля и смотрел на своё искажённое отражение в проржавевшем смесителе. Лицо заросло щетиной и немного опухло от затяжного запоя, а под глазами залегли темные синяки. Он открыл кран с холодной водой и подсунул всю голову под слабую струю, чтобы хоть как-то прийти в себя. Сколько времени прошло? Неделя? Две? Чёрт его знает. Мужчина отстранился, холодные капли потекли за шиворот грязной футболки, пропитанной запахом пота и алкоголя. От него невыносимо воняло, но этот факт никак не трогал его. Он вообще не чувствовал себя живым и способным на какие-то светлые эмоции. Словно мир стал пепельно-серым, как лес, выгоревший после пожара. Снова подняв взор на себя в мутном отражении, Старк скривился от отвращения. Не таким он себя видел много лет подряд. Некогда достойный офицер с сияющими карими глазами, любивший свою службу. Отважный, смелый и рисковый. Некогда амбициозный, с налётом гениальности, наследник империи отца, чье самомнение задевало всех окружающих. Сейчас же внутри всё было разворочено. Будто кто-то засунул руку в поисках чего-то и не найдя нужного, оставил как есть — в ещё большем беспорядке. «Давай, Тони! Это просто душ…» — попытался уговорить сам себя мужчина, каждое движение отдавалось тупой болью в ноющей от похмелья голове. Он стянул с себя грязную, прилипшую одежду на пол и небрежно сдвинул ногой в сторону, куда-то под раковину. Ему больших усилий стоило перелезть через бортик ванной, задвинуть выцветшую шторку и наконец-то включить еле тёплый душ: из пластиковой пожелтевшей лейки рывками пошла вода. Это определенно была победа. Он помылся дешёвым гелем для душа, любезно забытым прошлым жильцом номера, бездумно водя по телу ворсистой мочалкой. У него была навязчивая апельсиновая отдушка, от которой к горлу норовился подступить горький ком, а разум понемногу прояснялся. На него сразу навалилось осознание того, в каком дерьме он оказался. Тони попросту трус, который сбежал от боли, прошлого и самого себя. Побег ни к чему не привел, груз на душе не облегчился, а разрушительных мыслей стало так много, что они подводили к краю. Ещё тяжелее было вытереться насухо полотенцем, добраться до одноместной кровати, спотыкаясь по пути об пустые бутылки, и рухнуть на неё без сил. Мотель был не самым плохим. На пути аляскинской трассы в сторону Дельта Джанкшен таких было много. Относительно чистый, без тараканов и клопов, по вполне вменяемой цене. В комнате пахло старой мебелью: коричневое мягкое кресло с деревянными подлокотниками стояло возле старого телевизора, а в стороне имелся маленький рабочий холодильник, в котором спокойно помещалось по пять бутылок дешёвого пойла. Непонятного цвета обои, дешевенький ковролин на полу. Весьма недурно по нынешним меркам Тони Старка. За окном стояла зима, темно-зеленые ели были густо покрыты снегом, из-за чего в рассветном солнце блестели, как бриллианты. Красивое место и тихое, особенное для любителей уединения, словно ты на краю мира и никто не сможет тебя достать. Он зажмурился, надавливая пальцами на глазницы. Алкогольный морок проходил, оставляя за собой жуткую головную боль и бурный поток мыслей. «Как же я жалок!» — подумал Тони и похмелиться захотелось ещё больше. Залить всё нафиг и поджечь. А что, вполне по-Старковски, эпатажно. Только теперь никому до этого нет дела. Сеанс самобичевания прервал противно жужжащий на тумбочке телефон. Этот звук, как выстрел, ударил по и так пульсирующей голове. — Проклятье, — Старк со стоном потянулся до сотового и при виде имени на экране вздрогнул. Роуди был единственным, с кем он поддерживал связь, хоть и общение в последнее время у них совсем не складывалось. Они с ним через многое прошли вместе, пересекались по службе, боролись плечом к плечу на совместных миссиях. Мужчина просто не мог оборвать эту нить. — Ты время видел? — поворчал Тони хриплым голосом. — И тебе здравствуй, — Роудс звучал слишком бодро. — Не помер ещё? — Нет. В трубке повисло молчание, изначальный настрой Роуди или Воителя, как его называли в армии, явно спал. Они оба понимали, что эта грань совсем рядом со Старком. — Ты где сейчас? — В мотеле, а вообще на пути в Аляску, — он попытался вспомнить точный километр, но безуспешно. — Короче, далеко. — Ничего себе! — Роуди ахнул. — Вот это тебя занесло от Нью-Йорка. Почему его несло в сторону Аляски, черт знает, но чем дальше, тем лучше. — Роуди, говори, что хотел. — устало выдал Тони. — Я немного не в настроении на болтовню. — В общем, я решил личной охраной заняться, лицензию получил наконец-то, — перешёл к делу Джеймс, но, не получив ответа, продолжил. — Думал предложить и тебе работу. Помнишь, как мы мечтали, что после отставки, если совсем скучно станет, будем крутыми мужиками в черных костюмах. Он помнил, тогда ещё его дома ждали жена и дочь. Ему хотелось поскорее завершить службу и наконец-то посвятить себя семье. Образ красивой, светловолосой женщины и девочки с такими же, как у него глазами, вновь прогнал через мясорубку сердце. Точнее, то, что от него осталось. Как же больно! Невыносимо, словно тебе под кожу засунули иголки и прокрутили. — Помню, — безэмоционально отозвался Старк, а раны внутри привычно закровоточили. — При чем тут я? — Мне нужен напарник, с соответствующей подготовкой и навыками. Ты идеальный кандидат, Тони, и единственный, кому доверяю полностью. Запрещенный прием от Роудса ударил прямо по остаткам совести. Как всегда, Тони не мог ему отказать, не после всего. — Чёрт, Роуди. Я вообще не уверен, что способен сейчас на что-то. — У тебя будет время привести себя в форму. Семья неплохая, с хорошей репутацией в высших кругах. Нужен постоянный контроль за домом и его территорией, ничего такого. — Ничего такого, да? Зачем им тогда столько охраны? — Эм, просто Ричард Паркер — член сената, а его политическая деятельность не всем по вкусу. Он много кому перешёл дорогу. — Ого, ты ведь только начал свою карьеру, Роуди, а сразу важная шишка в клиентах, — ухмыльнулся Тони. — Росс подсобил, а? — Он самый, за ним столько долгов, что надолго хватит, — сдержанный смех Воителя раздался в трубке. — А еще я соскучился, друг. Возвращайся. С обещанием подумать Старк закончил разговор и погрузился в тишину мотельного номера. Откинувшись на продавленную подушку, мужчина задумался. Разговор с другом всколыхнул внутри что-то такое, что задушенное алкоголем не находило выхода. Да, мрак всё ещё беспросветный, но ведь можно попытаться? Пеппер бы этого хотела, ведь бесконечный побег от реальности нисколько не облегчил внутреннюю боль. Телефон коротко завибрировал в руке — Джеймс отправил небольшую сводку о клиентах: Роуди В. [11.01.2023 5:43] «Ричард Паркер, 47 бывший агент ЦРУ, полевой сотрудник. Мэри Паркер, 45 бывший сотрудник ЦРУ, аналитик» Роуди В. [11.01.2023 5:44] «У них еще есть взрослый сын» Теперь понятно, почему им потребовалась постоянная защита. Никогда у людей с таким прошлым, крутящимся в политической сфере, не было спокойной жизни. Отбросив телефон в сторону, он уставился на пожелтевший от времени потолок. Роуди кинул ему своеобразный спасательный круг и Тони предстояло решить, стоило ли за него зацепиться. Выходить из запоя было мучительно. За месяцы своих скитаний он умудрился обрасти так, что будь жива его мать — не узнала бы. Возможно, густая борода придавала кому-то брутальность, но Старк просто походил на неотесанного мужика, выползшего из берлоги где-то в глухом лесу. Тремор рук мешал нормально побриться, Тони то и дело оставлял мелкие порезы на коже, ругаясь себе под нос благим матом. Ему впервые за неделю предстояло выйти на свет божий, чтобы вытащить все пустые бутылки. Их накопилось так много, что наблюдавший за ним хозяин мотеля недовольно кривил лицо, видимо, представляя, в каком кошмарном состоянии осталась комната. Пришлось поблагодарить его за терпение и приплатить денег сверху — благо государственных пособий вполне хватало волочить скромное существование. Так получилось, что у Тони практически ничего не осталось. Все свои сбережения он отправил семьям, пострадавшим от его поступков, а от денег Говарда Старка отказался еще в молодости, когда сам выбрал пойти в армию и выбрать жену по вкусу. Не ту, что была из хорошей семьи с нужными связями, а ту, что усердно работала на отца и мило улыбалась ему каждый раз, видя в офисе Старк Индастриз. Великий Говард Старк был лицемером каких поискать. Продажа оружия вполне вписывалась в его картину мира, а вот старший сын, предпочевший военную карьеру бизнесу — нет. Но у отца и без него была причина для гордости. Сводный брат Арно Старк идеально подходил для семейного наследия и в отличие от взбунтовавшегося Тони, с радостью принял дары новообретенной семьи. Он убрал остатки вещей в спортивную сумку — единственное, что он взял собой в турне по саморазрушению и, кинув последний взгляд на номер, где могло произойти нечто непоправимое, собрался в путь обратно до Нью-Йорка, надеясь на приличную попутку. Старк поправил солнцезащитные очки и отправил сообщение: Тони [20.01.2023 16:21] «Готовься лицезреть мое прекрасное лицо, Роуди»

***

Оказывается, Старк пропустил много прекрасного. По пути мелькали хвойные, темные леса, сменившиеся ближе к югу Канады лиственными. Они в зимнее время года смотрели голыми стволами ввысь, не скрывая вида на хребты местных гор. На немногочисленных остановках попадались интересные закусочные, где готовили на удивление вкусную еду. Каждое такое место несло в себе тысячи историй путников, что проезжали мимо. Тони так был зациклен на себе, что не замечал абсолютно ничего вокруг и, как оказалось, зря. Соседи по дороге попадались тоже разные: тихие водители большегрузов, не обращающие на бывшего вояку никакого внимания, болтливые молодые парочки и несколько очень неприятных типов. С одним мужиком он чуть не подрался на остановке по совершенно глупой причине: он не заметил его, глубоко погруженный в себя, и не пропустил вперёд. Отходящему от алкоголя организму и так было не сладко, а тут под руку лезли всякие, явно соскучившиеся по знакомству с кулаком, личности. Навыки красноречия за период беспамятного турне явно растерялись и, в итоге, получилось как получилось. Тони не виноват, практически. Следующим в черном списке оказался сосед по междугороднему автобусу, подсевший после пересечения границы США. Он ерзал на месте, постоянно тыкал в плечи после абсолютно не смешных шуток и никак не мог заткнуться. — Давай без прикосновений и в тишине? — прошипел Старк, но соседу было всё нипочём. — Знаешь, мой папаша всю жизнь прожил рядом с Вернонам на ферме, типа ближе к корням и труду. А нам с братьями это нафиг не надо было, разбежались кто куда, — он говорил, съедая слова, что разобрать их смысл было практически невозможно. «Что за идиот», — думал про себя Тони и невольно закатил глаза. Он ненавидел тупиц, особенно тех, кто не понимал с первого раза. Сколько бы лет не прошло с того момента, как он покинул семью, воспитание в достатке наложило свой отпечаток, а сейчас обстоятельства вынуждали его сидеть в закрытом пространстве с такими вот индивидами в том числе. — А я и ему и говорю: «А тута ничего твоего и нету!». Видел бы ты его рожу, ха-ха-ха. Старк не улавливал сути разговора или его вообще не было, он так и не понял, но был безумно рад, когда этот болтун сошёл в одном из городов Монтаны. Остаток пути прошел практически незаметно, но как только на горизонте стал виден город — его накрыло паникой. Тело бросало то в озноб, то в жар, а перед глазами замелькали яркие пятна. — Эй, мистер, с вами всё хорошо? — обеспокоено спросила молодая девушка с голубым ежиком волос и пирсингом в губе. Она сидела на соседнем ряду через проход и готова была подняться на помощь. Тони пытался повернуть голову в ее сторону, но его вдруг словно лишило зрения, а горло судорожно сжалось от нехватки воздуха. — Я, я…— задыхаясь, прохрипел Старк и тут же почувствовал мягкое прикосновение к щеке. Незнакомка всё же пересела к нему, аккуратно вторгаясь в чужое пространство и погладила его руку, крепко сжимая скрученные от паники пальцы. — Сделайте глубокий вдох и выдох, — чётко произнесла она, успокаивая. — Давайте со мной вдох и… выдох. Воздух с сиплым звуком ворвался через нос и вышел с шумом через рот. Вдох… выдох…. Вдооох… выдооох… Сердцебиение пришло в норму, а испуганный взгляд прояснился. — Рада, что вы вернулись, — губы синеволосой девушки тронула улыбка. — Спасибо, — просто отозвался Тони, совсем растерянный после внезапного приступа. На военной службе приходилось видеть разное, но расшатало его психику совсем другое — мнимое чувство полной неуязвимости, будто ты закален железом и имеешь право самодовольно дразнить поверженное чудовище, думая, что оно уже не способно отомстить. — Меня Ирлет зовут, кстати, — она протянула ладонь для рукопожатия. Тони на несколько мгновений задумался, но всё же пожал руку. Отвечать на доброту пренебрежением было слишком даже для него. — Тони… — Приятного познакомиться! — Ирлет отвернулась и поудобнее устроилась в сиденье, погрузившись в жестковатую спинку. — У моей сестры такая же фигня. Накрывает и всё, даже триггер не отследить. Старк промолчал, но не имел ничего против послушать историю. — Психотерапевт говорит, что может даже из-за лёгкого запаха где-то на фоне накрыть. Ей вроде легче, она хотя бы на улицу выходить начала. Свой триггер Тони прекрасно знал, это как напоминание, что он уже никогда не будет таким, как прежде. Осталось как-то научиться с этим нормально жить, не прибегая к тем разрушительным способам, опробованным им ранее. — Ладно, поняла. Ты не намерен болтать, — девушка усмехнулась и воткнула беленькие капельки в уши. Мужчина был безмерно благодарен за помощь и молчание. На трезвую голову тяжесть вины стала гораздо ощутимее. Спустя двенадцать часов Тони уже стоял на пороге своей квартиры, которую покинул в спешке семь месяцев назад. За время его отсутствия в ней накопилась пыль, а в почтовом ящике — счета за коммунальные услуги. Мужчина сбросил сумку с плеча и сел на пол, опираясь на дверь. Он переехал сюда сразу после того, как их с Пеппер дом в пригороде Нью-Йорка был разрушен до основания, вместе с десятком соседних. «Не думай, Тони, не думай об этом!» — молил мужчина, но воспоминания всплывали снова и снова, как на бесконечном повторе, как в гребаном дантовском аду. Еще и фотография, стоящая на комоде, где они счастливые, держат за руки совсем маленькую Морган. Он достал из кармана куртки сотовый и написал: Тони [4.02.2023 07:34] «Я в городе» Роуди В.[4.02.2023 07:36] «Давай в кофейне рядом с художественным музеем, в 15:00?» Тони [4.02.2023 08:37] «Сразу в оборот берёшь» У мужчины было время привести себя в порядок после долгой дороги и поспать. Всё казалось шикарным, особенно после тех злачных мест, где ему приходилось побывать. Вода нормальной температуры в прозрачной душевой кабине с полом, вымощенным золотисто-серой плиткой, приятно расслабила затекшие мышцы. А двуспальная кровать с простым деревянным каркасом и нормальным матрасом, выглядела как предел его желаний. Несмотря на то, что жизнь внесла свои коррективы, к комфорту возвращаться было чертовски приятно. Старку было тепло, мягко и уютно, а тело, истосковавшееся по заботе, неожиданно проснулось. Низ живота потяжелел, а кожа так чувствительно соприкасалась с чистым хлопковым постельным бельем, что ноющую потребность невозможно было проигнорировать. Когда он в последний раз дрочил? А когда в последний раз занимался сексом? Находясь в пьяном угаре долгое время, естественное либидо, казалось, помахало рукой на прощание и исчезло в неизвестном направлении. Рука легла на грудь и медленно поползла вниз, к резинке трусов. Собственные прикосновения к животу отозвались волной трепета. Тони заполз в боксеры и обхватил ладонью полувставший член. Ему просто хотелось немного потрогать себя, изучить заново. Бархатная на ощупь кожа была очень горячей и, проведя рукой вверх-вниз, мужчина сжал губы, откидывая голову назад. После долгого перерыва ласка ощущалась очень остро и стоило только сжать пальцами другой руки затвердевшие соски, как его прошибло сильным оргазмом. Плоть пульсировала в ладони, а белесые капли попали на живот, затекая в пупок. Хорошо…как же хорошо. Тони лениво потянулся за салфетками, стер сперму с живота и распластался на кровати, укутавшись в пододеяльник. Разморенный удовольствием он быстро провалился в глубокий и спокойный сон.