Принц в башне

Кофейня была светлой и просторной. Геометрические барельефы на панелях карамельного цвета визуально расширяли помещение, а стеклянные двери и окна в пол пропускали много света. Маленькие круглые столики стояли в ряд вдоль диванчиков, обитых белой тканью и удачно контрастировали с растениями в больших круглых горшках, расставленных по углам. Джеймс опаздывал. Тони успел выпить свой американо, мило поболтать с очаровательной бариста, которая умело, между прочим, стреляла глазами, и сейчас наблюдал за спешащими по делам людьми. Он совсем отвык от такого количества народа. Нью-Йорк кипел как улей: гул голосов, шум машин на дорогах, фоном играющая музыка из радио и рекламы. Всего так много и совсем не похоже на маленькие городки, в которых он останавливался. Особенно те, что были скрыты лесами вокруг. Кто бы мог подумать, что хорошая постель и дрочка на ночь смогут так улучшить настроение? Тони [04.02.2023 15:30] «Как-то некрасиво динамить после того как сам назначил свидание» Сообщение только улетело и колокольчик над дверью в кофейню бренькнул, оповещая о новом посетителе. Старк мельком приподнял голову в сторону выхода и сразу наткнулся на Роуди. Он ежился, уткнувшись носом в куртку и тер замерзшие пальцы. Не на шутку разбушевавшаяся ветреная погода сегодня никого не щадила. Тони махнул рукой со своего места и привлек внимание друга, а тот, сверкнув белозубой улыбкой, выделяющаяся на фоне темной кожи, направился к нему. В нем зашевелилась радость: он не видел друга около года в целом и ему действительно его не хватало. Мужчина был весь такой собранный, серьезный. Впрочем, Джеймсу никогда не была свойственна небрежность. Как в жизни, так и в стиле одежды. — Роуди, ну ты красавчик, конечно! — Тони поднялся с диванчика и заключил мужчину в объятия, хлопая по спине. — Даже похож на человека, надо же! — сжимая сильнее, чем следовало бы, отметил Роуди. Он умолчал о том, что счастлив видеть его вообще живым. Тони был чертовски упрямым и вместо того, чтобы обратиться за профессиональной помощью не справляясь с эмоциями, выбрал один из худших вариантов. Всем так или иначе приходится бороться с внутренней тьмой, но демоны Старка явно были такими же твердолобыми. — Прости, что опоздал. Удивлен, что ты не психанул уже через пять минут, — расцепив объятья, они отпустили друг друга. — Пойду себе тоже кофе закажу. Ещё будешь? Старк умел взглядом говорить многое, и этот его взгляд «Ты ещё спрашиваешь?» красноречиво был брошен в Джеймса. Мужчина взял два американо, не удержавшись от капкейка с черникой. Кофейня немного опустела после дневного наплыва клиентов, и у них появилась возможность обсудить некоторые подробности будущей работы без лишних ушей. — Не думаешь, что будут проблемы, если всплывут подробности моей отставки? — лицо Старка исказила гримаса отчаяния. Любое упоминание о прошлом вызывало тупую боль под ребрами. — Ты же знаешь, что официальное досье чистое. Да и Росс не поскупится на рекомендации. — Зачем тебе это, Джеймс? Я серьезно, ты же знаешь надежных ребят. — Тони, брось. Ты же никогда не сидел на месте, и это хороший шанс применить свои навыки во благо. Старк понимал, почему Роуди это делает. Он не лез к нему с утешениями после смерти Пеппер и Морган, просто молчаливо всегда был рядом, готовый подставить плечо. Готовый всегда выслушать, если потребуется. Если у вас в жизни есть хоть один друг такой же, как Джеймс Роудс, то это настоящий подарок судьбы. Тони Старк был избалован счастливой звездой, за что и поплатится сполна в итоге. — Допивай свой кофе, хочу знать подробности, — он расправился с остатками американо большим глотком, который оставил приятную горечь на языке, и убрал за собой пустой стаканчик. Дорога до дома Роуди заняла целых полтора часа, и чтобы скрасить скучное путешествие по пробкам города, мужчина рассказал о последних новостях, которые пропустил Тони. Как дела у их общих по службе знакомых, у кого успели родиться дети, и каким образом он всё же решился на работу телохранителя. Джеймс также вскользь упомянул о бизнесе Старков, вызывающий все больший резонанс в обществе, на что Тони недовольно фыркнул, демонстрируя полную незаинтересованность. С отцом он давно не общался, а попытки брата хоть как-то наладить контакт были пресечены раз и навсегда. — Я встретил кое-кого…— как бы невзначай бросил Джеймс на очередном светофоре. Старк уставился на друга как на восьмое чудо света и громко присвистнул. Джеймс Роудс был одиночкой, даже Тони, прослывший самым заядлым холостяком в свое время, гораздо быстрее обзавелся семьей. — Кто же эта смелая женщина? — Бек. Она учительница младших классов. Мы познакомились в Тиндере, — мечтательные нотки в голосе мужчины не ускользнули от внимания Старка. — Ещё и через интернет. Ты точно тот Джеймс Роудс, которого я знаю, или тебя успели подменить инопланетяне? — Я вас познакомлю, только при условии, что ты будешь вести себя как приличный человек. Тони хотел было возразить, но неожиданно замолчал. На мгновение показалось, что всё будто нормально, без этих ужасных лет тоски. Будто он имеет полное право на эту нормальность. Дом находился в тихом районе Статен-Айленд. Небольшой, но обставленный со вкусом и явно не похожий на жилье свободного мужчины. Тут и там по помещению мелькали признаки присутствия женщины: обувь на каблуках в прихожей, запах сладких цветочных духов и просто огромное количество комнатных растений. Роуди никогда в жизни не был цветоводом. Они расположились в кабинете за компьютерным столом, на котором царил идеальный порядок. Карандашик к карандашику, блокноты ровненько лежали друг на дружке, и ничего не мешалось под руками. Для Тони практически сюрреалистическая картина, он привык к порядку только в армии, и это требовало от него неимоверных усилий. На книжных полках стояли многочисленные награды и их совместные снимки времён службы, где они с Роуди светят идеальным прессом после полевых соревнований или просто счастливо улыбаются, проводя время за игрой в карты. — Потом погрею тебе еду, — Джеймс крутился на стуле и ждал, пока загрузиться база с данными. — Я не голоден, — отрезал Тони, цепляясь взглядом за корешки книг за фотографиями. — Неа, знаю я твоё «не голоден». Кстати, — встрепенулся мужчина, протягиваясь к верхнему ящику стола. — Рекомендательное письмо, обновленная лицензия на частную деятельность. Остались только твои личные данные из паспорта и страховки. — Тебе дай волю, и ты снова с радостью будешь командовать, — усмехнулся Старк, подходя к столу. Информация уже отразилась на экране. Тони уперся ладонью одной руки в столешницу рядом с клавиатурой, быстро пробегая глазами по досье. У Паркеров был нехилый послужной список заслуг перед государством, нехилая площадь особняка и слишком большие, для бывших агентов, выплаты. — Там точно никакого криминала нет? Уж больно годовой доход многоват для бывших ЦРУшников. Тем более Ричард один сейчас работает, — поделился сомнениями Старк. — Если бы мне столько платили, то жил бы безбедно до старости лет. — Точно. Они работали в специальном отряде под начальством Ника Фьюри, там и риски соответствующие. Тони дошел до сведений о сыне и был неприятно удивлен: — Ты писал, что он взрослый? Роуди, да это же грёбаная малолетка! Я не нянька, в конце концов. — У него уже есть телохранитель, мы будем отвечать только за периметр дома и, возможно, сопровождать по надобности самого Ричарда. Ему семнадцать лет, он не в детском саду, а в выпускном классе. Да, с этим школьником могут быть проблемы. Учитывая, что паренька уже ограничили в свободе, то придется запастись железными нервишками и терпением. Питер Паркер как раз был в возрасте, чтобы бунтовать. Слабенькое место, как ни крути — Старк знал по себе. Он помнил, как бегал от отцовских секьюрити, чтобы попасть на очередную вечеринку. И как тайком водил девчонок…тоже. — Что за телохранитель у пацана? — Стив Роджерс, и он довольно давно работает на Паркеров — Мммм, только не он, — жалобно протянул Тони, прислонившись бедром к столу, скрестив руки на груди. — Из всех возможных кандидатов и капитан, мать его, Роджерс! — Объяснишь, что с ним не так? Вы знакомы? — недоумевал Роуди, откинувшись на спинку кресла. — Пересекались периодически на службе, иногда попадали вместе на миссии. Никогда, абсолютно никогда не получалось с ним найти общий язык. Он просто душит своим присутствием. — Да тебе практически никто не нравится. Из друзей у тебя лишь я, да и то потому что добрый, — поддел беззлобно Джеймс и ему сразу захотелось отвесить подзатыльник. Тони Старк был рад вернуться домой и занять себя действительно полезным делом. Перед встречей с новым работодателем у Тони было в запасе несколько дней. Разгребать счета было до трясучки нудно, а накопилось их неимоверно много. Ещё и стопочка штрафов за просрочку платежей ждала своей очереди на опустошение банковской карты. Он нашел в себе смелость посетить кладбище, где на двух аккуратных могилах лежали свежие цветы: семья Пеппер позаботилась, а ему стало невыносимо стыдно за свой побег. Со своими ошибками трудно было встретиться лицом к лицу. Они погибли из-за него, как и пятнадцать других человек в тот день. Это была очередная миссия по захвату террористической подпольной группировки, за которой они с ребятами охотились несколько месяцев. Его группа без проблем взломала их каналы, накрыла информационную сеть, и с чувством собственного превосходства Тони Старк возглавил штурм их убежища. Всё проходило так гладко. Отряд слаженно взял под контроль помещение и произвел зачистку, предприняв все необходимые меры безопасности. Когда главарь, стоя на коленях, кидался угрозами скорой расправы, брызгая слюной, мужчина самонадеянно ответил ему прямым приглашением. Он не думал, что всё обернется кошмаром. Он не думал, что из-за его необдуманных слов погибнут люди. В ночь с 12 на 13 августа 2021 года в тихом пригороде Нью-Йорка прогремело три взрыва, унося с собой жизни Пеппер и Морган Старк, семейства Смитов, Браунов, Миллеров и пожилой пары Дэвисов. Он тогда летел самолётом обратно домой, даже не подозревая, что дома уже не существует. Это было начало персонального ада Тони Старка. Открытие личной информации нарушало уйму протоколов и законов. По всем признакам его ждали суд и тюрьма с пожизненным сроком, но счастливая звезда, словно в наказание, помогла ему избежать правосудия и обрекла его на жизнь с душой, запятнанной непосильной виной. По официальной версии Тони Старк никак не был причастен к этому бесчеловечному преступлению.

***

Особняк Паркеров находился в Скарсдейле в сорока километрах от Нью-Йорка. Идеальное место для роскошной жизни: присыпанные снегом газончики, ограниченные каменными бордюрами, и много, очень много простора, сокрытого от посторонних глаз забором и голыми деревьями. На территории было ещё несколько построек для персонала и зимний сад с бассейном. Наверное, летом дом красиво утопал в зелени и если собеседование пройдет удачно, то Тони сможет полюбоваться цветением воочию. Старк невольно вспомнил, как было безмятежно на вилле в Малибу с видом на Тихий океан. Как он любил там клеить девчонок на пляже и закатывать самые шумные вечеринки. Они с Роуди приехали рано утром, чтобы успеть застать всегда занятого Ричарда Паркера. Мужчина производил странное впечатление: дружелюбный взгляд из-под тонко очерченных бровей абсолютно не вязался с неестественной улыбкой. Тони знал такую, ведь неоднократно приходилось применять её самому. Стройная фигура выгодно подчеркивалась темно-синим костюмом, а гладко выбритое лицо делало его моложе. Ричард был рад знакомству с человеком, которого ему так яро рекомендовали. — Тони Старк, значит, — голос у мужчины был чистый, хорошо поставленный, с чуть небрежным американским акцентом. — Ты похож на Говарда как две капли воды. — Естественно, я же его с…- под столом ему прилетел ощутимый пинок носком дорогого, черного ботинка. — Даа, мне так часто говорят. Тони ненавидел, люто ненавидел, когда его с кем-то сравнивали, а уж тем более с человеком, на которого, он поклялся никогда не походить. — Ты производишь более хорошее впечатление, — честно признался Ричард Паркер, улыбаясь. — Мы с ним не нашли общего языка. Ого, а этот Паркер начал ему нравиться. С политиками такого высокого уровня всегда надо быть начеку, но он знал, почему Говард Старк конфликтовал с представителями власти. Никто не хотел, чтобы в его штате активно и без контроля торговали оружием. — Поверьте, я с ним тоже особо не общаюсь, — ухмыльнулся Тони. Неприязнь к другим людям, оказывается, служит хорошим поводом для налаживания социальных контактов. Джеймс заметно расслабился, поняв, что конфликта с работодателем не намечается, и Тони ведёт себя вполне миролюбиво. Он боялся, что сам факт работы на другого человека в частном порядке может ощутимо пощекотать гордость Старка. Подчиняться приказам на службе совершенно не тоже самое, что подчиняться в мирное время. Они обсудили оплату, заключили договор и обсудили его условия. Тони должен был работать с Роуди посменно и только на больших мероприятиях, которые будут проводиться в доме, выходить с ним вместе. В домике для обслуживающего персонала жило не так много народу, а необходимость оставаться на ночь имели только личная охрана и домработница Мария. Им выделили там просторную комнату с отдельной ванной и снабженную всем необходимым, чем оба мужчины остались довольны. Со Стивом Роджерсом тоже пришлось пересечься. При встрече высокий и здоровый как бык блондин лишь смерил Тони нечитаемым взглядом голубых глаз, на что он ехидно улыбнулся, игриво махая рукой. Старк был в прекрасной физической форме, но до размеров Капитана явно не дотягивал. Не то, чтобы он ему завидовал, но невольно сравнивал размеры своих бицепсов с чужими. В этом Стив был хорош, но вечно постное выражение лица портило всё впечатление. Тони подозревал, что Кэп знает о его прошлом, и с ним надо было быть как никогда начеку. Мэри Паркер оказалась очень приятной женщиной. Маленькая, стройная и элегантная. Её темно-русая густая копна красиво ниспадала на плечи, а миловидное овальное лицо украшали большие светло-зеленые глаза. У неё с мужем были разные графики, и они чаще всего пересекались по утрам, когда Тони сменял Роудса на посту. Единственный, с кем не успел познакомиться Старк — это их сын Питер, который участвовал в каком-то научном мероприятии от школы и отсутствовал несколько дней. По словам Марии, нашедшей почему-то в лице Тони хорошего слушателя, он был очаровательным молодым человеком со светлой головой и добрым сердцем. В субботу ранним утром в особняке стояла тишина. Паркеры уехали на свадьбу друзей вчера вечером и планировали вернуться только к понедельнику. Старк привычно сидел на кухне и просматривал на планшете программы, задействованные в системе безопасности дома. Ему не давал покоя один элемент, который профессиональное чутье требовало проверить. Ничего не предвещало беды, и ушедший в свой мир Тони неожиданно выронил планшет из рук, услышав грохот в холле. Гаджет проехался по мраморному кухонному острову и мужчина еле успел прижать его ладонью, уберегая от падения. Рука автоматически потянулось к оружию, а ноги сами понесли Старка в сторону шума. Он тихо ступал по паркету, стараясь не привлекать внимание предполагаемого нежданного гостя, но судьба любила преподносить свои сюрпризы. Подходя ближе к холлу, он услышал жалобное пыхтение и когда выглянул из-за угла арки, увидел стоящего на коленях паренька у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. Волосы были всклокочены после сна, а нижняя губа прикушена от боли. На нем была смешная розовая пижама и совершенно дурацкие, немного сползшие тапочки. — Питер Паркер, я полагаю? — спросил Тони, направляясь в сторону мальчика, чтобы помочь. Пистолет за ненадобностью отправился в кобуру. — Хы, здрасьте! — Питер поднял голову и улыбнулся во все тридцать два зуба, самостоятельно поднимаясь. — Ай, ай. Тони словно громом поразило. На него посмотрели дивные, искрящиеся глаза. Он так и застыл с вытянутой рукой, пока юноша, кряхтя, сел на вторую ступеньку лестницы. — Только котам положено приземляться на четыре лапы, ты не похож на кота — отмер Старк, присаживаясь на корточки напротив. — Просто я задумался и отступился — Питер захихикал, отвлекаясь от поглаживания пострадавшей коленки. — А вы Тони Старк, наш новый телохранитель, верно? — Он самый. Дай посмотрю? — мужчина не понял, почему опять завис на рассматривании Питера. Паркер послушно задернул штанину, являя взору красную, немного разодранную кожу. На краях ранки проступила капля крови, и под действием гравитации она поползла вниз, оставляя тонкий росчерк на голени. — Я схожу за аптечкой, погоди. Тони быстро добрался до маленького шкафчика рядом с кладовой, где хранилась всякая мелочь для хозяйства, и достал оттуда пластиковую коробочку. Он, прислонившись лбом к резной дверце, попытался стряхнуть наваждение. Чертовщина какая-то…. Парень терпеливо ждал на лестнице, а при виде вновь появившегося мужчины, разулыбался пуще прежнего. Как только у него щеки не треснули. — Ты чего сияешь, как начищенная ложка? — присев рядом на ступеньку, он принялся аккуратно обрабатывать рану, стараясь не касаться голой, бледной кожи. — Я...я...э.., рад познакомиться просто! — Питер не контролировал свою реакцию, и Тони со своей прямолинейностью заставил его жутко покраснеть. — Что же, эффект должный произведен. Старк заклеил поврежденный участок и, когда потянул штанину вниз, всё же задел ногу кончиками пальцев. Оба вздрогнули как от удара током. Тони первый поспешил отстраниться. — Спасибо… — прозвучало тихо, он спрятал взгляд и потянулся поправлять тапочки. Глупо получилось так свалиться с лестницы, а сейчас Питеру почему-то меньше всего хотелось выглядеть нелепо. К счастью или к сожалению, в тот день им больше не приходилось пересекаться. Позже, лёжа ночью в кровати, Тони проиграл странный эпизод у лестницы и никак не мог понять своей реакции. Точнее, он понял её прекрасно, но от этого было не по себе. Не может же он, взрослый, состоявшийся мужчина, посчитать школьника привлекательным?