Птичка в клетке

      Автобус в очередной раз дернулся, когда водитель не смог вовремя вывернуть руль и, не снизив скорость, попал в небольшую яму, плотно прикрытую внушительным шаром снега. Дороги здесь практически не расчищали, а про ремонт никто не заикался последние несколько лет – уж очень редко кто-то пользовался этим путем. Даже сейчас компанию Саманте составляли лишь пятеро человек, что очень мало, учитывая количество свободных мест, рассчитанных на гораздо большее число пассажиров. Как этот рейс до сих пор не отменили никто не знал, но девушке это было на руку – ей вовсе не хотелось просить кого-то из старых знакомых о помощи, а Джош, с которым она переписывалась время от времени, с самого начала ясно дал понять, что в поместье своей семьи вернулся гораздо раньше всех остальных.       Музыка, игравшая из колонок, расположенных возле водителя, резко оборвалась, но Сэм не сразу заметила этого, поскольку была в наушниках, как и всегда просто не желая слушать современные заезженные треки – классика была ей гораздо ближе. Вот только отвлечься от приятной мелодии ей пришлось, слишком близкую тему затронул радиоведущий, чей голос заполнил тишину, царящую в автобусе.       ― Сегодня годовщина ужасной трагедии, разыгравшейся на горе Вашингтон… ― помехи не давали услышать некоторых слов, но девушке хватало и отрывков. ― Шериф Энни Клайн вела расследование…       ― Спасибо, что позвали, ― прозвучал женский голос, а Саманта выключила музыку, желая послушать, какую выдумку озвучат в эфире в этот раз.       С того самого вечера прошел целый год, но никто не нашел ни Ханну, ни Бет. Ни живыми, ни мертвыми. Хотя каждый из следователей готов был поклясться, что осмотрел всю территорию горы несколько сотен раз, обошел каждую тропинку темного леса и выучил их все наизусть. Возможно, они просто тянули время, ведь Вашингтоны готовы были заплатить любую сумму, лишь бы увидеть своих дочерей, даже только для того, чтобы похоронить. Ведь лучше горькая правда и принятие неизбежного, чем сладкая ложь и надежда на спасение, которого не предвиделось.       ― Расскажите, удалось ли приоткрыть завесу над исчезновением девушек… ― казалось, с каждым следующим метром сигнал становился все хуже, а может дело было в самих динамиках, ведь водитель в то же мгновение слегка нетерпимо ударил по приборной панели, тем самым самую малость избавившись от излишнего потрескивания.       ― Год назад сестры Вашингтон вышли из дома своих родителей в метель и больше не вернулись… ― начала свой рассказ шериф, пока Сэм устремила взгляд в окно. Первое время девушка часто думала о том, как бы все могло сложиться, если бы тогда она поступила иначе. Но в итоге, спустя несколько недель, пришла к крайне простому выводу – никто не в силах исправить прошлое и с этим стоит смириться, чтобы жить дальше. Что она и сделала, успешно подавив неприятные воспоминания и практически полностью ограничив свое общение со старыми друзьями, отдалившись от них настолько, насколько это было возможно. Но сейчас, когда Блэквуд Пайнс был все ближе, в голове все чаще мелькали кадры того, как заплаканная Ханна выбегает из дома и исчезает в темноте леса, покидая друзей навсегда.       ― Убийство? ― послышался голос радиоведущего, а молчавшие до этого спутники начали перешептываться, будто лишь что-то подобное могло вызвать их интерес. Видимо, именно такие люди и слушали так называемые подкасты о серийных убийцах и маньяках, интереса к которым Саманта никогда не испытывала.       ― Официально – нет. У нас есть один подозреваемый, но о его местонахождении ничего не известно, ― ответила на вопрос женщина, после чего сделала небольшую паузу, словно подбирая слова. Или же решая, стоит ли продолжать развивать эту мысль. ― У него был старый конфликт с семьей Вашингтонов… Он требовал прекратить строительство… Заявлял, что это священная земля его предков, ― все же, продолжила свою речь шериф, видимо, решив, что эта информация никому не навредит.       ― На горе сохранилась старая психлечебница. Он может скрываться там? ― предположил радиоведущий, чьи слова на миг заставили Сэм вздрогнуть.       Разговоры людей на задних сидениях стали чуть громче – женщина постарше, явно не оценив подобные новости, начала спрашивать у своих спутников, не могли ли они выбрать другую дорогу, на что получила отрицательный ответ. Вслед за этим послышался раздосадованный вздох. Саманта могла понять чувства этой женщины, ведь и сама совершенно не хотела возвращаться сюда. Вот только иначе поступить не могла. Скорее из принципа, чем из-за искреннего желания хоть как-то помочь брату своей лучшей подруги.       ― Мои люди обыскали тут все… Девочки не могли бы уйти так далеко… ― в голосе шерифа послышались нотки грусти. Возможно, женщина была искренней в своих чувствах, вот только доверия подобные слова больше не вызывали. По крайней мере, Сэм не верила, а когда затрагивала эту тему в редких разговорах с Джошем, тот старался как можно скорее отвязаться от нее, словно не желал даже думать о случившемся. А ведь поначалу все было иначе, первые несколько месяцев он из кожи вон лез, готов был сам присоединиться к поискам, вот только родители были против. Он часто рассказывал девушке об этом. Но она не слушала. Не хотела ворошить прошлое, на которое не в силах была повлиять.       ― Трагедии не в первый раз случаются на этой горе, ― отвечая на слова женщины, протянул радиоведущий, чей голос вновь прервало едва слышное потрескивание.       ― И не говорите, ― с тихим вздохом протянула шериф, явно не в силах добавить что-либо еще.       ― Спасибо за рассказ… Мы соболезнуем этой семье… Их сыну Джошу спустя ровно год после таинственного исчезновения Ханны и Бет Вашингтон, ― на этих словах программа закончилась, а автобус вновь наполнился музыкой, совершенно не вписывающейся в гнетущую атмосферу, появившуюся после услышанного диалога.       Девушка едва слышно вздохнула, после чего быстро нашла в файлах то самое видео-приглашение от Джоша, присланное им несколько недель назад. Тогда Саманта, как и остальные, подумала, что это какая-то шутка. Вот только спросить прямо никто не рискнул. Пока сам Джош не написал ей, чтобы уточнить, сможет ли она приехать в Блэквуд Пайнс на этих каникулах. Она не смогла отказаться.       ― Ну, здравствуйте, друзья… Так, нет, еще раз… ― парень подошел к камере, приблизил кадр и вновь отступил на пару шагов, параллельно словно убеждаясь в том, что теперь все выглядит гораздо лучше. ― Так, ну что, привет, мои друзья! Неимоверно счастлив видеть вас всех здесь год спустя! ― на лице Джоша сияла улыбка. ― Для начала, хочу сказать, что безумно рад поприветствовать всех своих дорогих друзей на ежегодных зимних каникулах в Блэквуде! Та-да-а! ― воскликнул парень, подняв руки в радостном жесте. ― Что ж… Давайте начнем, пожалуй, с самого… Ну, как сказать… С самого щекотливого вопроса… Вы все, конечно, переживаете за меня, и всем нам будет нелегко вернуться сюда после того, что случилось здесь прошлой зимой. Но, ― Джош сделал небольшую паузу, на секунду опустив взгляд, будто в попытке собраться с мыслями, ― я хочу, чтобы вы знали: я очень, очень ценю нашу решимость. И… ― парень вновь отвел взгляд в сторону, словно ища поддержки тех, кого рядом уже не было. ― Я точно знаю, Ханна и Бет оценили бы то, что мы до сих пор вместе и думаем о них. Я бы очень хотел, чтобы мы все здорово провели здесь время, и пусть эти каникулы будут незабываемыми! Ради моих сестер. Ну, в общем… ― Джош едва слышно вздохнул и вновь посмотрел просто в камеру. ― Ладно, так! Короче, теперь мы оттянемся, как порнозвезды! ― голос парня стал громче, а на его лице вновь появилась улыбка. ― Поездка будет просто незабываемой! Готовы? Да!       Видео закончилось, а Сэм так и продолжала смотреть на лицо друга, словно пытаясь понять, что он чувствовал в этот самый миг на самом деле. Это все казалось ей глупостью, но отчасти девушка и правда была согласна с Джошем – несмотря на все произошедшее одна из его сестер и правда была бы рада узнать, что они до сих пор общаются. Пусть и гораздо реже, чем раньше.       Поддавшись секундной ностальгии, девушка открыла галерею и начала медленно пролистывать фотографии, сделанные в прошлом году. Улыбающаяся и явно довольная собой Эмили смотрела просто в камеру, игнорируя вакханалию, происходящую у нее за спиной – парни устроили бой подушками, посчитав это чем-то забавным. На второй фотографии был Мэтт, пытающийся изобразить какую-то величественную позу, что получалось у него крайне плохо. На третьем снимке красовался Майк, который казалось, на любой фотографии выглядел идеально, как и полагалось первому парню школы. Со следующей фотографии на Сэм смотрела Джессика – девушке удалось сфотографировать ее как раз во время их небольшого танцевального перерыва. Эшли стеснительно отводила глаза, будто боялась камеры, но отказываться фотографироваться не стала. А вот Крис на своем фото держал в руках подушку, так как Саманте буквально пришлось ловить момент, чтобы запечатлеть его, ведь парень совершенно не хотел позировать, как бы его не просили. Ее же саму фотографировал Джош, ведь только ему девушка могла доверить камеру, зная, что на снимке получится идеально – так и вышло, ведь смотря на этот кадр Саманта действительно считала себя идеальной главной героиней какого-то нашумевшего фильма, снятого великим Бобом Вашингтоном. На последней фотографии был сам Джош. Девушка не помнила, как именно сделала этот снимок, но точно могла сказать, что сфотографировала парня уже утром, спустя десять часов после пропажи Ханны и Бет. Голова парня была опущена, он смотрел в пол, словно пытаясь прийти в себя, но в глазах читалось лишь боль и отчаяние, поселившиеся в его душе в ту самую ночь.       Саманта не сразу заметила, что смотрела на фотографию уже достаточно долго, отвлек ее от этого лишь звонок матери, на который девушка ответила спустя несколько секунд. И то лишь потому что знала, что там, на горе, со связью будут проблемы и ближайшие несколько дней о телефоне можно будет забыть. По крайней мере в прошлом году именно ей пришлось спускаться на фуникулере к самому подножью горы, чтобы вызвать полицейских, ведь сами они больше ничего не могли сделать.       ― Привет, мам, ― тихо сказала Саманта, стараясь не слишком привлекать к себе внимание попутчиков. ― Я что-то забыла? ― спросила она, начав переживать, что оставила дома что-то важное, хотя на самом деле даже понятия не имела, что ей может понадобиться из того, чего нет в поместье Вашингтонов.       ― О, нет, все в порядке, ― тут же ответила женщина и Саманта представила, как она слегка отмахивается от ее вопроса рукой, будто это что-то совершенно не важное. ― Просто хотела передать тебе весточку от Криса, ― голос матери стал чуть тише и зазвучал так, словно она что-то задумала.       ― Весточку от… Криса? ― Саманта сделала вид, что не расслышала часть фразы и лишь предполагает, чье именно имя назвала ее мама. Ведь девушка прекрасно знала, что ничего хорошего от дальнейшего диалога ждать не стоит – подобные разговоры уже были и всегда заканчивались тем, что девушка уходила на скалодром, занимаясь до полного изнеможения, чтобы дома сразу ложиться спать.       — Он сказал, что пытался тебе дозвониться, но так и не смог... — в голосе матери теперь слышались легкие укоризненные нотки, будто она поняла, что дочь пыталась ее обмануть.       — И что ему было нужно? — Саманта вздохнула, лишь убеждаясь в своей правоте – разговор совсем скоро превратится в очередную ссору на тему отношений, которых самой девушке никогда не хотелось.       — Сэм, ты что, его избегаешь? ― с нажимом в голосе спросила мама, явно не собираясь так просто все это оставлять, ведь она знала всех друзей дочери, и Крис всегда ей нравился чуть больше остальных.       — Что? Нет! Мой телефон даже не звонил! — девушка раздраженно дернула плечом и бросила быстрый взгляд на индикатор сети на дисплее. Скорее всего, связь начала пропадать задолго до того, как автобус добрался до нужной ей остановки.       — Ну... Может, тебе самой стоит ему набрать? — вкрадчиво предложила женщина, а ее голос вновь стал чуть тише.       — Мам! — Саманта не выдержала и закатила глаза, прижимая трубку плотнее к уху. — Хватит уже пытаться меня сватать за Криса! ― раздраженно пробормотала она, отвернувшись к окну, поскольку почувствовала на себе слишком внимательный взгляд от одной из попутчиц.       — Да я и не пытаюсь!.. — голос в трубке прозвучал максимально невинно, хотя обе они знали правду. — Но, знаешь ли... Это был бы далеко не худший вариант.       — В последний раз говорю, мам, ничего не будет, — отрезала Саманта, стараясь говорить твердо, но не грубо. Она уже несколько раз говорила о том, что любовь не приводит ни к чему хорошему, что это приносит лишь боль и потери. Вот только мама ее словно не слышала, как всегда считая, что взрослым все виднее.       — А мне Крис нравится... — женщина озвучила и так очевидную для дочери вещь так, будто это было самым важным аргументом в возникнувшем споре.       — Послушай, Крис по уши влюблен в Эшли. Ясно? — Саманта перешла на шепот, заметив, что на нее оглядывается уже не одна пара любопытных глаз. — Даже если он и пальцем не пошевелит, чтобы что-то с этим сделать, ― выпалила девушка, не подумав, но тут же мысленно начала молиться, чтобы мама этого не услышала. — Похоже, он все еще «совершенно свободен» — не сдавалась женщина, которая, конечно же, услышала ее последнюю фразу и вцепилась в нее, будто утопающий за спасательный круг. — Тебе просто нужно, знаешь, проявить инициативу. Выйти из тени.       — Мам! Ты что несешь? О Боже! — Саманта с каждым мгновением ощущала, как растет ее раздражение. Даже мысль о том, чтобы вмешиваться в чужие отношения, казалась ей неприятной, неправильной, и она не понимала, как мама вообще могла предложить ей подобное.       — А что такого! Я тоже когда-то была в твоем возрасте и знаю, как это работает, ― спокойно ответила женщина и Саманта на миг представила, как она ходит по дому туда-сюда. Она много раз слышала историю знакомства матери и отца и понимала, что сейчас совершенно не настроена на ее повторение.       — Мам, просто не лезь не в свое дело, ладно? — Саманта потерла переносицу, пытаясь успокоиться и думая, как поскорее закончить звонок.       — Я просто пытаюсь помочь! ― резко ответила женщина, будто считая, что только так она сможет заставить Саманту послушать ее.       — Ты же знаешь, что я сама со всем этим дерьмом разберусь, так? ― устало спросила девушка, невольно выругавшись, но слишком поздно это осознав.       — Сэм! — голос матери мгновенно стал стальным. — Не смей так выражаться при матери!       — Ой, все... — выдохнула Саманта, понимая, что спор зашел в тупик.       — Вот, а это выражение звучит в устах подростка звучит очень естественно, — в голос женщины вернулась привычная ирония. — «Ой, все…». Как это вечно. Как актуально.       Саманта на мгновение замолчала, глядя в окно на проносящиеся мимо заснеженные деревья. Раздражение сменилось легким чувством вины, ведь ссориться с матерью она совершенно не хотела, тем более в и так достаточно сложный для себя день. Ведь она предпочла бы и дальше игнорироваться практически всех своих старых знакомых, лишь бы мысленно не возвращаться к вечеру, изменившему их жизни навсегда.       — Ладно, извини, мам. Я просто немного на нервах из-за этой поездки, ― в итоге тихо сказала она, решив, что это будет лучшим оправданием ее не слишком правильному поступку. Саманта всегда умела находить правильные слова, чтобы выходить сухой из воды. Это помогло ей год назад, на допросе, этим она воспользовалась и сейчас, зная, что мама не сможет давить на нее и дальше, если вспомнит, как «плохо» ей было после того, как Ханна и Бет пропали.       — Просто будь собой, — мягко ответила мать, и в этот момент она снова стала тем близким человеком, которому когда-то давно Саманта могла рассказать практически любой свой секрет. — Ах да, Крис просил передать, что...       — Ой, да ну тебя! — Саманта невольно закатила глаза и нажала кнопку отбоя, прежде чем мама успела сказать еще хоть что-то, и уставилась в экран, где тут же, словно спасая ее от дальнейших звонков, появились два заветных слова «Нет сети».       Автобус резко остановился, что заставило девушку оторвать взгляд от экрана и посмотреть в окно. Заметив знакомые ворота и табличку с говорящей надписью «Блэквуд Пайнс», Саманта поднялась с места и покинула автобус, предварительно поблагодарив водителя. Девушка чуть вздрогнула, ощутив холодок на щеках, а после, слегка поправив лямки рюкзака, отправилась по нерасчищенной тропинке к знакомому поместью, слушая как тихо удаляется автобус. Ворота тихо заскрипели, стоило Саманте приложить хоть чуточку усилий, чтобы открыть их, но привлек ее вовсе не этот неприятный звук – лишь на миг девушке показалось, что кто-то наблюдает за ней, выглядывает из-за низких веток деревьев, будто ждет, когда она потеряет бдительность.       ― Эй! Есть там кто? ― достаточно громко протянула Сэм, закрыв за собой ворота и с опаской осматриваясь по сторонам, отчасти надеясь, что это кто-то из старых друзей решил глупо подшутить. Тем более, следы, оставленные кем-то на дорожке, ясно давали понять, что она приехала явно не одной из первых.       Так и не услышав ответа, девушка тихо вздохнула и продолжила свой путь по окутанному тихим скрежетом старых иссохших веток лесу. Тропинка виляла между высокими сугробами, ведя к высоким металлическим воротам, возле которых когда-то давно, в их первую совместную поездку без родителей, было сделано около сотни фотографий – тогда это казалось чем-то особенным. На губах Саманты заиграла слабая улыбка, а сама девушка подошла ближе, сразу же заметив записку, прикрепленную к одному из металлических прутьев. Почерк одного из друзей она узнала сразу же, невольно вспомнив, как много времени они вместе проводили в школьной библиотеке за подготовкой к экзаменам, потому и разобрать написанное оказалось не сложно.

Ворота заклинило, перелезай!

– Крис

      — Что?.. Ну вот… — тихо вздохнула девушка, забрав записку и осмотревшись по сторонам, решая, каким образом перебраться через ограждение. Видимо, именно об этом и хотел сообщить ей Крис, когда не смог с ней связаться. Но все же девушка считала, что можно было обойтись без звонков ее маме.       Еще утром Сэм раздосадовано отменяла все свои занятия на скалодроме на ближайшие несколько дней, а сейчас просчитывала как лучше взобраться на каменную стену, к которой подошла, аккуратно поправляя лямки рюкзака. Став едва ли не самым краем носка на один из выступающих камней, девушка потянулась, чтобы ухватиться за выступ повыше, что ей удалось без особых проблем. А дальше, рассчитав расстояние, Саманта практически подпрыгнула, хватаясь за самую верхушку ограждения и, тяжело выдохнув, взобралась наверх. Слегка разведя руки в стороны, чтобы не потерять равновесие, девушка развернулась в нужную ей сторону и тут же аккуратно спрыгнула, даже радуясь, что под ногами оказался сугроб – все же, немного не на такое пешее путешествие она рассчитывала, когда выходила из автобуса.       Ступая практически по оставленным Крисом следам, Сэм отправилась дальше, невольно представив себе, как парень проделывает тот же трюк, что и она до этого – друг никогда не отличался хорошей атлетической подготовкой и даже в те редкие совместные походы на скалодром он больше времени проводил на скамейке, чем на стенке с препятствиями рядом с ней. И девушка бы долго могла думать об этом, вспоминая все забавные случаи, произошедшие с ними в последние школьные года, вот только отвлеклась, заметив движение недалеко от себя. Совсем рядом мелькнул пушистый рыжий хвостик, а после и его обладательница выскочила на дорогу прямо перед Самантой – лесные зверьки, должно быть, давно привыкли к полицейским, что так часто ходили этими тропинками, потому перестали бояться людей.       ― О-о! ― невольно вырвалось из уст девушки, а рыжая красавица остановилась, дабы взглянуть на нарушительницу ее спокойствия. ― Привет, малышка! ― дружелюбно продолжила Саманта, доставая из кармана пару орешков, которые брала себе в дорогу. ― Есть хочешь? А? ― прекрасно зная ответ, она присела напротив белочки, что аккуратно и медленно, будто проверяя, приближалась к ней. Сэм прекрасно знала, что сейчас самое главное – не шевельнуться, случайно не дернуть рукой и не напугать пушистого зверька, потому, казалось, в какой-то момент даже перестала дышать. Белочка, поняв, что ей ничего не угрожает, быстро забрала один из орешков с руки девушки и побежала дальше, вновь оставляя Саманту в одиночестве.       Девушка, наблюдавшая за этим с улыбкой на губах, поспешила выпрямиться и продолжить свой путь по заснеженному лесу. К тому же, Саманта прекрасно помнила, что до станции канатной дороги оставалось совсем немного, да и светившийся на краю дороги фонарь служил этому хорошим доказательством. Достаточно быстро преодолев оставшееся расстояние, девушка наконец-то увидела то самое сооружение, интересующее ее сейчас больше всего. Вот только взгляд Саманты привлекло нечто другое – на деревянной табличке с картой местности красовалась надпись, которой здесь точно не было годом ранее. «ПРОШЛОЕ НЕ В НАШЕЙ ВЛАСТИ» гласили неаккуратно выведенные красной жидкостью буквы.       ― Ух ты… Граффити на самом верху… ― одними губами прошептала девушка, на миг почувствовав ледяной холодок в груди, не предвещающий ничего хорошего.       Похожие слова она говорила многими месяцами ранее, когда убеждала саму себя в своей невиновности, когда доказывала себе, что смысла рассуждать об иных исходах произошедших событий нет и проще оставить прошлое в прошлом. Лишь на миг она вновь ощутила себя той самой девушкой, которая год назад без стыда врала полиции, что понятия не имеет, почему Ханна убежала в лес. Так поступили все, боясь брать на себя ответственность за случившееся, но только на нее Джош смотрел дольше всего, будто чувствовал неискренность, только ее просил несколько раз пересказать все происходящее в те несколько часов, пока он крепко спал на первом этаже поместья.       Слегка мотнув головой, будто отгоняя все ненужные сейчас мысли, девушка поспешно отошла от таблички, решив сосредоточиться на поисках старого друга. В конце концов, она не ради попыток разобрать в самой себе и своем прошлом приехала в Блэквуд Пайнс. Саманта подошла к старому и на первый взгляд хлипкому зданию, почему-то думая, что парень вполне мог ждать ее там.       ― Крис? Ты здесь? ― девушка слегка дернула ручку, но дверь не поддалась, потому ей пришлось отступить.  Это все слегка раздражало и на какую-то долю секунды Сэм даже задумалась о том, что парень вполне мог захотеть над ней подшутить – у них с Джошем словно была негласная договоренность на этот счет. Тихо вздохнув, девушка вновь осмотрелась по сторонам, в этот раз заметив на одной из скамеек под крышей рюкзак Криса, вот только самого его хозяина рядом не было.       ― Сумка есть, а где сам? ― не зная точно, кого она об этом спрашивает, протянула Саманта, а после шуточным тоном добавила: ― Ты же не в сумке?!       Конечно же, ответа не последовало. Девушка закатила глаза и хотела было уже пойти дальше, но ее привлек тихий звук входящих уведомлений на телефон, который, к ее удивлению, был в сумке Криса. Сэм давно привыкла, что парень никогда не расставался со своим телефоном и практически на каждой совместной встрече Джошу приходилось буквально отбирать его у друга, лишь бы тот обратил внимание на всех остальных. Поначалу Криса это раздражало, а после стало своеобразным ритуалом, без которого не начинались ни одни посиделки. В какой-то миг девушка заметила первые буквы имени человека, написавшего Крису сообщение, что невероятно ее заинтересовало. Украдкой осмотревшись по сторонам, Саманта потянулась к мобильному телефону друга, дабы убедиться, что ей не показалось.       ― Ну-ка, что тут у нас… ― аккуратно доставая телефон из приоткрытого отделения рюкзака, прошептала Сэм, а когда увидела имя написавшей Крису девушки не смогла сдержать легкую улыбку. ― Ага. Какие люди… ― конечно же, девушка давно знала о чувствах Эшли к Крису, но вновь предпочитала не вмешиваться, потому что ее это не касалось. Хоть Джош несколько раз и намекал ей, что им бы стоило помочь «двум влюбленным голубкам» открыть глаза и наконец-то сойтись, она лишь отшучивалась, продолжая стоять в стороне. Как и в случае с Ханной.       ― Здорово, ― услышав приветствие Криса, девушка едва ли не подскочила от неожиданности, крепко прижав телефон к себе, будто лишь это могло уберечь вещицу от возможного падения в сугроб.       ― Крис! ― достаточно резко повернувшись к парню, выпалила Саманта. ― Напугал! ― честно сказала она, выдохнув и окончательно успокоившись лишь тогда, когда убедилась, что перед ней действительно старый друг.       ― Извини, ты моя секретарша? ― заметив, что в руках девушки не ее телефон, поинтересовался Крис. Сэм отчетливо слышала недовольство в голосе парня, но винить его не могла, так как в подобной ситуации чувствовала бы себя точно так же.       ― Он звонил… ― девушка и сама понимала, как глупо звучат ее слова, но промолчать просто не могла. Вместе с этим она слегка вытянула руку вперед, дабы наконец-то передать мобильный Крису.       ― Ну-ну. Спасибо, дальше я как-нибудь сам, ― с этими словами парень поспешил забрать телефон и, отвернувшись от Саманты, наконец-то прочел то самое сообщение, что так сильно ее заинтересовало.       Девушка, не в силах справиться с собственным любопытством, сделала один едва заметный шаг вперед, пытаясь заглянуть Крису через плечо. Однако, ей это не удалось, ведь парень едва ли не в тот же миг спрятал телефон в карман и вновь повернулся к Саманте, явно собираясь делать вид, что ничего не произошло. Пусть в его глазах и читалось легкое недовольство, Крис точно не собирался акцентировать на этом внимания, как и всегда в попытке избежать возможной конфликтной ситуации.       ― О! Кстати! ― будто только сейчас вспомнив о том, что он хотел сказать до того, как заметил свой мобильный телефон в руках Сэм, выпалил парень, после чего подошел к одной из скамеек. ― Я нашел кое-что любопытное, ― продолжил говорить Крис, одновременно с этим закидывая рюкзак на плечи и активно жестикулируя руками, словно этим мог еще больше приукрасить собственную речь.       ― Что? ― с интересом спросила Саманта, про себя отметив, что такой подход парня и правда сработал – он заинтриговал ее настолько, что их общение с Эшли отошло на второй план. Хотя это вовсе не значило, что позже девушка не попробует вернуться к предыдущему обсуждению. В конце концов, такие новости вполне смогут послужить хорошей темой для разговора с Джошем, ведь, как парень сам сказал, он собрал их здесь не для того, чтобы все вспоминали прошлогодние события и с грустными лицами думали о пропавших без вести Ханне и Бет.       ― Не скажу, сама увидишь. Идем. Сюда, ― отчеканивая едва ли не каждое слово, протянул Крис, и, махнув рукой, чтобы девушка следовала за ним, пошел куда-то за угол здания.       Так как им все равно нужно было скоротать время до приезда фуникулера, Саманта лишь пожала плечами и пошла вслед за парнем, решив, что ничего плохого все равно не случится. Тем не менее, задаваться вопросами, на которые ей мог ответить только Крис, девушка просто не могла.       ― Эммм… Куда… ― начала было спрашивать Сэм, но так и не смогла договорить, ведь Крис, явно не желающий ничего объяснять, поспешил ее перебить.       ― Тут близко. Ты обалдеешь, ― заверил ее парень, активно жестикулируя при этом руками. Каждый из их компании прекрасно знал, как Крис любит подчеркивать свои, как ему казалось, самые важные реплики, взмахами рук. Может, именно поэтому с ним рядом обычно садился именно Джош, давно привыкший к такому и успешно научившийся уворачиваться от случайных «пощечин» друга. ― Это… Следы оленя? ― внезапно остановившись и внимательно смотря куда-то в сторону, протянул парень, будто сам сомневался в сказанном.       Сэм тут же проследила за взглядом друга, пытаясь понять, что именно привлекло его внимание. На снегу и правда виднелись чьи-то следы, явно свежие, вот только девушка сомневалась, что принадлежали они именно оленю – слишком большими для этого казались. А на волчьи они не были похожи и подавно – уж отпечатки «собачьих» лап после стольких часов, проведенных в приюте для животных, Сэм отличить могла. Дабы убедиться в своей правоте, девушка подошла чуть ближе, лишь бы внимательней все рассмотреть.       ― Ха. Они больше похожи на медвежьи, ― в итоге протянула Саманта, всем своим видом показывая, что ее слова ни в коем случае не подлежат сомнениям.       ― Что? ― переспросил Крис, поравнявшись с девушкой и вновь уставился на след, будто желая убедиться в этом самостоятельно. ― Серьезно?       ― Крис, даже ученик младшей школы знает, как выглядят следы оленя, ― снисходительным тоном протянула Сэм, смерив друга уничижительным взглядом.       ― Окей. Может и так. Я ведь не ходил в школу «Блаженной Саманты» и не кормил уточек каждый день после уроков, ― подмигнув подруге и мастерски проигнорировав ее недовольство, ответил Крис. Парень явно старался сдержать смех, что было слишком заметно.       ― Глупый, ― закатила глаза девушка, прекрасно понимая, что Крис в очередной раз над ней шутит. Если бы рядом был Джош, он бы обязательно дал другу пять и выдал что-то о его прекрасном чувстве юмора. А девушка бы в очередной раз с ними спорила, не желая признавать, что и ее саму это рассмешило. ― Вот тебе один балл от одной из самых ответственных взрослых в мире. За остроумие.       ― Вот черт, ― наигранно вздохнул Крис, отвернувшись от Сэм и вновь направившись туда, куда, собственно, и планировал идти изначально. ― Да окунемся мы все в теплое сияние твоей праведности, ― шутливо продолжил он, слегка разведя руки в стороны.       Девушка лишь закатила глаза, последовав за другом и невольно погрузившись в мысли. Она никогда не делала ничего, что могло бы поставить ее выше других. Просто почему-то в окружении так повелось, что ее считали самой правильной, самой благоразумной, самой… Идеальной? Возможно. Саманта часто выступала тем самым «голосом разума», который все слушали. Даже когда Ханна и Бет решили украсть из мини-бара отца бутылку дорогого вина, чтобы «правильно» отметить свой День Рождения, именно Сэм прикрывала подруг, говоря о том, что они делали это по глупости, решили почувствовать себя взрослыми. А Джош стоял за спиной Вашингтона старшего, снимая все это на видео и стараясь не смеяться, лишь бы не привлечь внимание рассерженного родителя. Конечно же, их простили. А Сэм пообещала больше не давать подругам совершать подобные глупости. Но вот обещание свое сдержать она так и не смогла.       ― Та-да! ― резко повернувшись к девушке и тем самым привлекая ее внимание, воскликнул Крис, разведя руки в стороны. ― Круто, а? ― поинтересовался он, уже переведя взгляд на своеобразный тир, построенный, по сути, из валяющегося в округе и совершенно никому не нужного хлама.       ― Да-а-а… ― Саманта не разделяла восторга друга, так как подозревала, что стрельбой по мишеням никто не стал бы ограничиваться. Когда вокруг лес с множеством диких животных мало кто из охотников станет довольствоваться лишь висящими на деревьях старыми протертыми шинами и дырявыми мешками с песком.       ― Ты смотри какая прелесть! ― с энтузиазмом протянул Крис, разглядывая все это. В такие моменты он был похож скорее на мальчишку, что задорно бегал с друзьями по улице с палкой вместо винтовки, нежели на образованного молодого человека, которого видели в нем незнакомцы.       ― «Прелесть» – тут не совсем подходящее слово, ― неодобрительно вздохнула Сэм, явно не собираясь соглашаться с другом. ― Зачем это здесь? ― в итоге поинтересовалась она, прекрасно зная, что кроме Вашингтонов на горе Блэквуд никто не отдыхал. Если, конечно, не считать их небольшую компанию, устраивающую здесь тусовку который год подряд.       ― В смысле? ― немного не понимая, к чему клонит девушка, поинтересовался Крис, уже беря в руки винтовку и осматриваясь по сторонам в поиске патронов.       ― А на фига устраивать стрельбище у подножья лыжной базы? ― уже более конкретно спросила Саманта, наблюдая за действиями парня. Ей казалось, словно все происходит в замедленной съемке, но говорить что-то на этот счет девушка просто не захотела. Хотя с желанием отобрать у парня опасную вещицу приходилось бороться.       ― Слушай, а ты знакома с отцом Джоша? ― поинтересовался Крис, ни на секунду не отрываясь от своего занятия – парень уже нашел патроны и именно в этот момент заряжал винтовку, явно намереваясь устроить себе проверку меткости.       ― Ну да, ― Сэм едва заметно ухмыльнулась, тут же прикинув, как много забавных ситуаций с Вашингтоном старшим она могла бы рассказать Крису. Вот только сейчас для этого было совершенно не то место и уж точно не то время, потому она и не стала.       ― Ну он, типа, большой охотник, ― слегка пожав плечами, ответил Крис, а после вновь взглянув на собеседницу. ― Попробуешь? ― спросил он, хоть и сомневался в том, что Саманта согласиться на подобное времяпрепровождение.       ― Давай лучше ты, ковбой, ― приподняв руки будто изображая жесть «сдаюсь», протянула девушка, после чего отступила на несколько шагов, тем самым будто давай другу больше свободного пространства. Пусть Крис никогда и не рассказывал об этом, что-то подсказывало Сэм, что они с Джошем частенько проводили время в тире, ведь в другом случае парень вел бы себя совершенно иначе. Но в случае его промаха девушка уж точно не стала бы ограничивать себя в шуточках.       ― Ладно, начнем, ― после этих слов парень, казалось, вовсе прекратил обращать на Сэм внимание, сосредоточившись лишь на своеобразных мишенях, расположенных в пределах этого самодельного тира.       Девушка внимательно наблюдала за другом, пусть и не особо ощущая в этом необходимости. Скорее делала это для того, чтобы хоть как-то убить время, ведь кабинка фуникулера все еще не прибыла на станцию, а делать все равно было нечего. Первый выстрел пришелся по висящему на дереве мешку, на котором и так уже виднелись несколько отверстий. После в сторону отлетела и алюминиевая баночка, стоящая на пне посреди стрельбища. За ней последовала точно такая же, но находящаяся уже на снегу рядом с частью срубленного дерева, будто ее снесло с того же пня ветром, а поднимать уже было некому. Впрочем, учитывая, что здесь никого не было больше года, это не удивительно. А за ним последовал еще один мешок, висящий на противоположном от первого дереве.       ― Ух ты. Молодец, ковбой, ― голос Саманты был мало похож на радостный, так как притворяться она попросту не могла. Все же, она никогда не была поклонником оружия, даже если его используют просто в тире, стреляя по обыкновенным мишеням, а не по живым существам.       ― Вот так. Готово, ― Крис начал изображать танец, что вызвало у девушки смех, пусть и поддалась она этому веселью лишь на короткий момент. Казалось, будто смех сейчас что-то лишнее, что-то неправильное, будто она смеется не над происходящим сейчас, а над прошлогодней ситуацией, в которой и сама была виновата. Отчасти, конечно же. ― Так будет с каждым! ― довольно продолжил парень, словно не заметил изменения в настроении собеседницы. Хотя, по мнению Саманты, он вообще крайне редко обращал внимания на эти детали, ведь в ином случае уже давно знал о симпатии Эшли.       ― Не спеши задирать нос, просто новичкам всегда везет, ― в ответе прозвучала легкая нотка сарказма, но девушка прекрасно знала, что такое едва уловимое изменение тона Крис не заметит, потому просто поставила руки на стойку перед собой, будто намекая, что ждет от друга еще одной порции «свершений».       ― Везение тут ни при чем, ― просить Криса о продолжении представления и не нужно было, ему и самому это доставляло своеобразное удовольствия – все же, стрелять из настоящей винтовки было гораздо интересней, чем делать то же с мышкой или, упаси Господь, геймпадом. Парень вновь сосредоточенно уставился на предметы, разбросанные по площадке, после чего принял решение выстрелить в еще одну бутылку, стоящую чуть дальше, чем все остальные.       ― Ну, попасть в большую бутылку с такого расстояния может кто угодно, ― будто подначивая парня, протянула Сэм, прекрасно зная, как на него и на остальных представителей сильной половины человечества действуют подобные слова.       И, будто подтверждая ее теорию, Крис вновь начал целиться, выбирая следующую «жертву» своего развлечения. В тот же миг засохшие ветки кустов слегка шевельнулись, а на пень, который раньше «украшала» алюминиевая баночка, запрыгнула белочка, заметив там что-то интересное для себя и совершенно игнорируя людей в нескольких метрах от себя. В глубине души Сэм даже слегка испугалась за существо, пусть и понимала, что Крис не причинит вреда живому существу. Так и случилось – парень предпочел вновь выстрелить в висящий неподалеку мешок, не решившись убить белочку, тем более на глазах у Саманты, которая его бы попросту не простила за подобную выходку.       ― Неплохо, ― комментарий девушки был коротким, поскольку она уже давно хотела поскорее убраться отсюда и спрятаться в доме, ведь, какой бы привычной к холоду Саманта не была, тепло нравилось ей гораздо больше.       ― Вот так, получай! ― радостно вскинув руку, будто хвастаясь своими умениями, возгласил Крис, после чего вновь перевел взгляд на поляну, явно решая, что станет его следующей мишенью.       Легкий шум и тихий размеренный стук привлек внимание Саманты, которая тут же заметила приблизившийся к станции фуникулер. Будто сама судьба благоволила ее скорейшему появлению в гостиной поместья Вашингтонов, где она тут же присядет рядом с теплым камином, лишь бы согреть явно замерзшие ладони. Вот только ее напарник по приключениям явно не торопился покидать это место, в чем она просто не могла его не упрекнуть в свойственной себе манере.       ― Эй, снайпер, ехать пора, ― будто подгоняя парня, слегка недовольным тоном протянула Саманта, что того не особо и напугало, ведь оторвался от своего занятия он после длительной паузы, явно почувствовав, как девушка буквально прожигает его спину взглядом.       ― У меня только начало получаться! ― раздосадовано разведя руками, насколько это вообще было возможно вместе с винтовкой, протянул Крис, взглянув на недовольную девушку. Конечно же, после стольких успешных попаданий его слова были далеки от правды, но парень все равно будто надеялся, что таким образом сможет еще немного потянуть время до встречи с остальными.       ― Пошли, фуникулер подъехал! ― даже не собираясь отступать от своего, твердо сказала девушка. Перспектива просто так простоять здесь еще хотя бы пять минут ее совершенно не радовала. ― Крис, нам пора идти. Ты можешь поиграть с оружием, когда мы приедем, ― Саманте показалось это достаточно весомым аргументом, даже с учетом того, что девушка понятия не имела, имеется ли в поместье хоть одна винтовка, ведь таким она действительно не интересовалась. Все прошлые разы находясь здесь девушка проводила время в компании Ханны, которая точно так же не была увлечена подобными развлечениями своего отца, а с Джошем говорить о подобном не представлялось возможности.       ― Какая-то ты сегодня скучная, ― с легким вздохом протянул Крис, после чего поставил винтовку на место, словно подумал, что если задержится еще хоть немного, Сэм и вовсе не станет его ждать.       В этом парень был прав, ведь Саманта едва ли не сразу же после своих слов пошла по старым протоптанным следам назад ко входу в здание станции, лишь бы поскорее забраться на фуникулер. Вот только в какой-то миг девушка заметила на деревянной стене объявление о розыске, которое выпустила из вида несколькими минутами ранее. Девушка остановилась на мгновение, вчитавшись в слова и узнавая в них то, о чем совсем недавно слушала в автобусе.                         РАЗЫСКИВАЕТСЯ                         ВИКТОР МИЛГРЕМ                         Пол: мужской                         Рост: 1,88 м.                         Последнее известное место жительства: Блэквуд Пайнс                         Дата последнего обнаружения: 16.03.1998                         Обвиняется в предумышленном поджоге, а также в угрозах убийства.                         Если вы обладаете сведениями об этом опасном преступнике,                         немедленно свяжитесь с полицией.                         Блэквудская конная полиция.                                                                                                 Июль 1998 г.       ― Ого… Глянь-ка, ― привлекая внимания догнавшего ее парня, протянула Саманта. Сначала девушка даже удивилась, что не замечала этого объявления раньше, но тут же пришла к выводу, что попросту не могла его увидеть, так как никогда не забредала сюда намеренно, предпочитая не сходить с привычных троп.       ― Класс! ― Крису хватило лишь кинуть взгляд на заголовок, напечатанный жирным шрифтом, чтобы понять – ничего хорошего дальше не жди. Тем не менее, парень явно прочитал объявление до самого конца, прежде чем продолжить свою мысль: ― К нам явится самый опасный преступник страны?       Подобное предположение совершенно не обрадовало Саманту, но девушка старалась успокоить себя датой, напечатанной в самом уголке листа – все же, прошло достаточно много времени, чтобы все это забылось. Тем не менее, во время радиопередачи шериф ясно дала понять, что мужчину так и не нашли, а это могло значить лишь то, что он все еще скрывается где-то на этой самой горе.       ― Кто-то явно так и думал, ― слегка пожав плечами, протянула Саманта, после чего вновь двинулась в сторону входных дверей, решив, что размышления об этом в любом случае ни на что не повлияют, только лишат покоя на все выходные.       ― Да брось. Большую часть года здесь никого нет. Полная тишина, ― разведя руки в стороны, будто в подтверждение своих слов, сказал Крис. Но это его «воодушевленное» настроение продлилось недолго, ведь едва ли не сразу после этого парень опустил взгляд себе под ноги, спрятав ладони в карманы. ― Да… Знаешь, довольно жутко снова возвращаться сюда, ― гораздо тише сказал он, будто боялся, что сам Джош услышит эти слова.       ― Точно… ― в той же манере ответила девушка, будто желая таким образом поймать настроение Криса, лишь бы никоим образом не выдать того, что она уже практически смирилась с произошедшим. ― Я прям вспомнила все в подробностях… ― пусть это и было правдой, чувства Саманты не были столь сильными, как думал парень. Она лишь вновь играла роль человека, потерявшего некогда лучшую подругу.       ― Время летит, ― слова прозвучали скорее как констатация факта, вполне в стиле Криса, лишь сейчас заметившего снег на плечах, который тут же поспешил стряхнуть.       ―  Да, год назад Ханна и Бет ждали нас прямо здесь, чтобы вместе отправиться к дому… ― задумчиво ответила Сэм, мимолетно взглянув на деревянную табличку с картой местности, которую сейчас перекрывала глубоко въевшаяся в голову фраза.       ― Живые… ― продолжил ее мысль парень, будто понимая, что сказать вслух девушка этого не сможет. Возможно, думал, что Сэм все еще надеется, что Ханну и Бэт смогут найти. Наивный.       ― Возвращаться без них немного жутковато, ― продолжая смотреть на надпись, автоматически протянула Саманта. ― Джошу очень нелегко… ― продолжила она словами, которые хоть немного могли смести фокус в другое русло. Ведь, как девушке казалось, Крису положено волноваться гораздо больше о лучшем друге, а не о тех, с кем он практически не общался. И тогда ей самой не придется притворяться еще больше.       ― Не знаю, как он вообще держится. Я… ― парень запнулся, а сама Саманта едва заметно усмехнулась, осознавая, что ее план идеально сработал. ― Я бы сломался.       ― Мы все должны приглядывать за ним, ― уверенно, будто действительно занималась этим весь этот год, поддержала его девушка. На самом же деле все было иначе. Да, она звонила Джошу чаще, чем остальные, но их разговоры все равно были мало похожи на «утешающие» или «поддерживающие». Джош говорил, а Сэм поддакивала. Джош едва ли не плакал, а Сэм отмалчивалась. Джош жаловался на то, что все валится из рук и без сестер он не может сделать ровным счетом ничего, а Сэм просто соглашалась, делая вид, что чувствует абсолютно то же, ведь в тот день она тоже потеряла «важного для себя человека». ― Он столько пережил, и он… Он не из тех, кто способен просить о помощи, понимаешь? ― вот только в каждом их коротком разговоре в голосе Джоша мелькала та самая мольба, которую девушка предпочитала игнорировать.       ― Да… ― тихое согласие Криса практически невозможно было разобрать за потрескиванием веток, по которым пробежалась их знакомая с пушистым рыжим хвостом.       Девушка подошла к двери в небольшое здание, которое и вывело бы их к такому нужному сейчас фуникулеру, но, попытавшись открыть ее, обнаружила, что та не поддается. Будто не веря, Саманта навалилась на дверцу всем весом, но та и на миллиметр не сдвинулась, что девушку несказанно удивило, ведь как минимум сам хозяин дома уже точно был на месте. Дабы окончательно убедиться, что внутрь им не попасть, девушка слегка покрутила ручку, но и это ни к чему не привело.       ― Хм, странно. Заперто, ― наконец-то Сэм сдалась, сообщая своему напарнику очевидный факт, будто в надежде, что он поможет справится с этой проблемой.       ― Да… Джош просил держать ее на замке, чтоб никто не влез, ― будто лишь сейчас вспомнив про слова друга, протянул Крис, попутно доставая ключи из кармана. Это обыденное действие будто вернуло его в реальность, позволяя хоть на несколько мгновений перестать думать о прошлом.       ― В смысле? Кто не влез? ― ошарашенно спросила Саманта, отпустив наконец-то дверную ручку и внимательно взглянув на подходящего к ней Криса.       ― Не знаю. Говорит, туда вроде бродяги забирались, ― едва заметно поведя плечами, ответил парень, уже вставив ключ в замочную скважину.       ― Пипец, ― протяжно выругалась девушка, лишь на секунду задумавшись о том, что тот самый мужчина, чье объявление о розыске они нашли несколько минут назад, вполне мог оказаться одним из этих самых «бродяг». И это предположение совершенно не внушало спокойствия.       ― После вас, ― от не самых приятных размышлений девушку отвлек голос уже открывшего перед ней дверь Криса. Парень отступил на шаг, будто в подтверждение своих слов, и спрятал ключ в карман, видимо, боясь ненароком потерять его где-то в снегу.       ― Какой джентльмен... ― едва заметно улыбнувшись, протянула Саманта и тут же вошла в здание, но задерживаться там все равно не стала – гораздо больше ее интересовала кабина фуникулера, которая на самом деле находилась еще в нескольких десятках метров от них. ― Я думала, вагончик ближе, ― с легкой досадой в голосе сказала девушка, после чего прикоснулась руками к холодным перилам, тем самым слегка опираясь на них.       ― Ну, подождем, ― голос Криса был слегка приглушенным, ведь парень, в отличие от нее, не спешил вновь выходить на свежий воздух. И что-то подсказывало Саманте, что будь он здесь не один, сидел бы в помещении до самой остановки кабинки. Вот только воспитание не позволяло ему надолго оставлять девушку одну, потому довольно скоро Крис остановился возле нее, без особого интереса смотря на пейзаж перед собой.       ― Теперь мне хоть понятно твое желание убить время на стрельбище, ― слегка крепче сжав перила, сказала Сэм, мысленно убеждая себя не следить за медленным движением вагончика по канатной дороге. ― А сколько его ждать-то? ― и все же легкое нетерпение взяло над ней верх, потому вопрос сорвался с губ практически неосознанно.       ― Ну, гора высокая, ― слегка пожал плечами парень, отвечая на вопрос Саманты. Крис подошел чуть ближе, остановившись в нескольких шагах от перил, и тоже уставился на раскинувшийся перед ними пейзаж. Солнце уже практически касалось верхушек деревьев, готовясь уступить свое место на небосводе луне, вот только тучи, сгущающиеся где-то вдали, точно не предвещали возможности любоваться звездами, стоя на крыльце поместья Вашингтонов.       ― Да, ― едва заметно кивнула девушка, улыбнувшись одними кончиками губ. ― Днем она такая красивая. А ночью страшная, как… ― Сэм запнулась, попросту не успев придумать подходящее для ситуации сравнение. ― Спящий великан, ― наконец-то протянула она, невольно скривившись, ведь и сама не оценила подобное сравнение.       ― Книжку издашь? ― явно стараясь скрыть смех, поинтересовался парень, в то же время поправляя немного съехавшие очки, поскольку совершенно не хотел, чтобы они случайно упали и разбились.       ― Что? ― переспросила Саманта, совершенно не понимая, к чему вообще он клонит.       ― Стихи свои. «Спящий великан Блэквудского леса», ― не удержавшись, рассмеялся Крис, при этом уже будто готовясь придумывать продолжение шутки, дабы хоть немного разрядить обстановку после обсуждения столь неприятной темы, которую игнорировать, к сожалению, никто из них не смог бы.       ― Ой, помолчал бы, ― Саманта не обижалась, но слова парня заставили ее вновь задуматься о прошлом, которого она так тщательно старалась избегать весь прошедший год.       Девушка прикрыла глаза, и перед ней в ту же секунду возник образ Ханны, сидящей в опустевшем после уроков классе и увлеченно что-то записывающей в блокнот. Именно в один из таких дней Сэм и узнала об еще одном тайном увлечении своей подруги. Краснея и пытаясь прикрыть текст ладонью, Ханна бормотала что-то о персональном домашнем задании. Но после нескольких неудачных попыток придумать нечто похожее на правду просто сдалась и, попросив никому об этом не рассказывать, показала ей почти что дописанный стих. Саманта никогда не была поклонником поэзии, но даже это не помешало ей заметить допущенные Ханной ошибки. Только она ничего не сказала, посчитав, что Ханна никогда не рискнет показать свое творчество кому-либо еще. В целом, так и случилось, но вовсе не из-за страхов младшей Вашингтон.       ― Посмотрите на этот старых хлам, ― вырывая девушку из пучины размышлений, совсем не радостно воскликнул Крис, наблюдая за тем, как вагончик медленно останавливается, при этом совершенно ненадежно скрипя.       ― Наконец-то, ― игнорируя недовольные высказывания парня, Саманта подошла к уже открывшейся двери вагончика и, даже не смотря под ноги, вошла в него. ― Идешь? ― спросила она через секунду после того, как села на небольшое подобие скамейки, явно не желая задерживаться здесь еще дольше.       ― Ну, вообще-то я хотел остаться здесь и вздремнуть, но… ладно, ― поправляя портфель, Крис последовал примеру Саманты, поспешив покинуть территорию станции и ступить в слегка пошатывающуюся от его движений кабину фуникулера. ― Как на выпускной едем, ― протянул он задумчиво, уже занимая свободное место рядом с девушкой.       Вагон резко дернулся, вынуждая Сэм схватится за твердое сидение, но не от страха, а лишь потому что ей не хотелось случайно упасть на пол, поставив себя в неловкое положение. Крис, дождавшись, когда тряска закончится, слегка повернулся в сторону собеседницы, всем своим видом показывая, что настроен на продолжение разговора и девушка понимала, что ей этого не избежать. По крайней мере до того момента, когда они встретятся с остальными.       ― Поехали! ― радостно выпалила Саманта, видя, что и сам парень не прочь немного посмеяться, разрядить обстановку, ведь сейчас буквально все напоминало о том. Что происходило год назад. А ведь тогда девушка поднималась на гору в компании Ханны, радостно рассказывающей о том, что выходные пройдут просто незабываемо. И она оказалась права, ведь ту ночь на самом деле никто не забыл. Как бы ни старались.       ― Ура, приключение, ― стараясь не потерять эту мимолетную радостную нить, протянул Крис, все еще будто изучая девушку взглядом, словно это могло помочь ему понять какие мысли сейчас роятся в ее голове.       ― Надеюсь, мы не пожалеем… ― Сэм прекрасно понимала, что должна показать беспокойство, должна хоть как-то выразить свою неуверенность в происходящем, потому и слегка опустила взгляд, желая поскорее прервать ненароком установленный зрительный контакт.       Она столько времени избегала встречи с другими, так долго игнорировала звонки, что, в конце концов, все решили ее больше не трогать. «Она должна пережить все по-своему» – думали они. «Я просто хочу все забыть. Хватит напоминать мне об этом. Хватит пробуждать во мне чувство вины» - будто мантру, повторяла каждый раз Саманта, стоило ей только увидеть номер кого-то из их компании на дисплее телефона. Не игнорировала она только Джоша. Только видя его имя на экране не могла привычно отворачиваться и продолжать заниматься своими делами. Только его слушала, но слышала ли… Скорее нет, чем да.       ― Чего? ― переспросил Крис, то ли просто не услышав ее слов, то ли желая уточнить, что именно девушка имела ввиду. И Сэм решила, что второй вариант гораздо вероятнее.       ― Что решили сюда приехать на годовщину, ― сказала она, слегка поведя плечами, будто этот жест мог бы помочь ей показать свою неуверенность. На Крисе это всегда работало безотказно. Она заметила это тем самым утром, когда они дружно пытались объяснить Джошу и Крису что вообще случилось ночью. Эшли тихо плакала, не в силах вымолвить и слова; Эмили и Джесс пытались убедить Джоша, что его сестры вернутся в дом «как только Ханна придет в себя»; а Мэтт с Майком отмалчивались, решив, что хороших переговорщиков из них не получится. Когда же Джош обратился к ней, спрашивая, согласна ли она с утверждением Джесс, Сэм лишь едва заметно повела плечами, на что ответил уже Крис – попросил Джоша не давить на нее, ведь она тоже переживает за подругу. А парень лишь молча кивнул, поднялся с места и, схватив куртку, покинул дом, не в силах сидеть сложа руки. ― Джош просто загорелся идеей собрать нас всех вместе, ― продолжила Саманта, побоявшись, что пауза слишком сильно затянулась.       ― Да, вот это уж точно! ― согласился парень, махнув рукой, будто пытаясь усилить эмоциональность своих слов. ― Я вообще никогда не видел его в таком восторге, ― добавил он, не переставая активно жестикулировать, подчеркивая едва ли не каждое свое слово.       ― Никогда? ― переспросила девушка, явно сомневаясь, что такое возможно. Крис знал Джоша гораздо дольше, чем она, а значит гораздо чаще видел парня в приподнятом настроении. И Сэм прекрасно помнила, что больше всего радовало парня, в какие моменты он и правда выглядел счастливым. И каждый этот миг он проводил со своими сестрами.       ― Ну, по крайней мере с прошлого года, ― все же, слегка исправился парень, задумчиво посмотрев в окно фуникулера, будто и сам думал о том же, о чем размышляла и Саманта.       ― Вот и хорошо. От него всего можно ждать, ― тихо сказала девушка, прекрасно зная, что не только ей известно о лечении Джоша, ведь Крис был одним из тех, кто долгое время пытался общаться с другом. ― Я за него боялась… ― Сэм взглянула на свои ладони, лишь бы в этот миг не встретиться взглядом с собеседником. Ведь боялась она на самом деле лишь того, что кто-то раскроет ее обман, кто-то расскажет Джошу, как «вовремя» она пришла Ханне на выручку, как сидела и ждала, пока друзья готовились к розыгрышу…       ― Да, да, это хорошая идея, ― согласился парень, явно не догадываясь об истинных мыслях Саманты.       ― Только бы остальные тоже так думали, ― едва заметная ухмылка коснулась губ девушки, ведь она прекрасно знала, что всем абсолютно все равно – это было лишь прекрасным поводом смыться от родителей, остаться без надзора и развлекаться так же, как и все года до этого. А больше ничего им и не нужно.       ― Ну, мы же приехали, ― глядя куда-то вдаль, будто пейзажи за окном кабинки интересовали его гораздо больше, задумчиво ответил Крис. И его можно было понять, ведь Сэм и сама любовалась заснеженными верхушками густых деревьев, величественными горами, вершины которых хотелось покорять, и медленно прячущимся солнцем, чьи лучи сейчас совершенно не могли согреть.       ― Спасибо. Гора с плеч, ― девушка шутливо толкнула Криса в плечо, словно возвращая его в реальность.       ― Хорошо, что мы все будем вместе, ― и кто же знал, что такой банальный способ действительно сработает. ― Лучше, чем если бы он оставался в одиночестве, терзая себя мыслями об этой дате, ― парень тихо вздохнул и Саманта отчетливо увидела – он тоже винит себя в произошедшем.       Но ведь именно Крис совершенно не при чем. Он единственный из всей группы не знал о розыгрыше, единственный, кто в тот момент не мог ничего изменить. Первое время девушка изредка задумывалась о том, как бы поступил Крис на ее месте. И каждый раз ответ был один – он бы всех остановил, ведь даже для его порой странного юмора это было слишком.       ― Да. Возможно, это поможет ему двигаться дальше. Поможет всем нам, ― опять ложь, ведь Сэм прекрасно знала, что многие и без этого давно продолжили беззаботную жизнь. Видела посты Эмили, бросившейся покорять новые города, стоило ей только расстаться с Майком. Видела фотографии Мэтта, сделанные в тех же местах – несложно было догадаться, что долго одна из главных стерв их школы оставаться в одиночестве не могла. Пролистывала посты Джессики, призванные привлечь внимание фотографов, ведь девушка никогда не скрывала, что хочет стать моделью. Закатывала глаза каждый раз, когда видела на общих фото Майка, не пропускавшего ни одну громкую вечеринку. Оставляла «сердечко» под всеми постами Эшли о новых прочитанных книгах, просто чтобы показать – она все еще часть их компании, пусть и давно отдалилась. Всем давно было все равно. Почти всем.       ― Надеюсь, ― единственный человек, который все еще терзается мыслями о прошлом сидел на расстоянии вытянутой руки от той, кто позволил всему случиться.       ― Что-то не очень убедительно звучит, ― хмыкнула Саманта, наблюдая за будто бы слегка расстроившегося парня.       ― Нет, это правильно, ― было заметно, как Крис пытается говорить более уверенно, но даже в глазах парня читалось, насколько сложно это ему дается. Он не привык притворяться, в отличие от нее. ― Наверное…       ― Ого! Отличный способ вселить уверенность, ― девушка закатила глаза, а после вновь перевела взгляд в окно, будто разглядывание пейзажей могло хоть немного отвлечь ее от разговора, который понемногу начал утомлять.       ― Знаешь что? Давай не будем говорить о прошлом, ― будто лишь сейчас осознав, что диалог не клеится, поспешил предложить парень. ― Хорошо же едем? ― этот вопрос был одной из самых нелепых попыток сменить тему, наверное, на уровне внезапных разговоров о погоде.       ― Да, точно, ты прав, ― Саманта не стала говорить о том, насколько глупо прозвучал его вопрос, ибо что-то подсказывало ей, что Крис и так догадывается. В конце концов, он умный парень. Может именно поэтому тогда и предпочел компанию друга и крепкой выпивки.       ― И ни души вокруг на многие мили… ― парень специально понизил голос, будто пытаясь «испугать» Сэм, но та лишь вновь слегка толкнула его в плечо и тихо рассмеялась. ― Должно быть, это невероятно, владеть целой горой, ― задумчиво смотря на удаляющуюся фуникулерную станцию, добавил Крис, уже более удачно сменив тему.       ― Значит ли это, что они владеют всем снегом на этой горе? ― спросила девушка, решив просто сказать первое, что пришло ей в голову – хотелось вновь превратить их разговор во что-то обыденное, привычное, словно случившееся в прошлом году было чьей-то выдумкой, а перерыв в их общении не длился месяцами.       ― А разве снегом можно владеть? ― парень состроил крайне задумчивый вид, но Саманта видела – он с трудом скрывает улыбку, что, определенно, было хорошим знаком.       ― Ну, типа… Это мой сугроб. А это моя снежинка, ― указав на крошечный белый кристаллик, несколько минут назад упавший на рукав ее куртки, протянула девушка, отчетливо понимая насколько странно все это выглядит.       ― Я имею в виду, когда он в твоем воздушном пространстве или когда он фактически соприкасается с чем-то, что уже находится на твоей территории… ― активно жестикулируя, будто сейчас он пытался решить проблему глобального потепления, а не просто вел шуточные размышления, начал говорить Крис. И девушка знала, что, если его не остановить – это может затянуться на многочасовой монолог.       ― У тебя что, крыша поехала? ― тихо рассмеялась Саманта, прекрасно понимая, как странно их диалог выглядит со стороны.       ― Я бы сказал, она как минимум на высоте сто футов над землей. Плюс-минус, ― развел руками Крис, явно не собираясь нормально отвечать на подобную «уловку» от девушки.       ― О Боже мой, эта штука может ехать быстрее?! ― театрально «ахнув», воскликнула Сэм, но после не сдержала тихого смеха, даже отчасти наслаждаясь всей этой нелепой ситуацией.       ― Думаю, это максимальная скорость, ― поправляя очки, будто один из тех школьных учителей, на чьих уроках они предпочитали мирно досыпать, протянул Крис. ― Слишком большое сопротивление снега.       ― Думаешь, маленькие снежинки имею такое большое значение? ― хмыкнула девушка, вновь опустив взгляд, ведь прекрасно знала ответ на свой вопрос – иногда даже бездействие может иметь колоссальное влияние на будущее.       ― Эффект бабочки, Сэм, ― пожал плечами Крис, будто одной этой фразой мог объяснить все – от таяния ледников, до заклинивших ворот по дороге до фуникулерной станции.       ― Ну давай, просвети меня, ― прекрасно зная, как парень любит говорить о подобном, предложила она, так как знала, что сидеть им здесь еще долго, а коротать время за подобным разговором было не такой уж и плохой идеей.       ― Эффект бабочки – это потрясающая часть теории хаоса, по сути, говорящая о том, что, возможно, сегодняшний мощный ураган – это результат того момента, когда крошечная бабочка решила взмахнуть крыльями… шесть недель назад, ― с умным видом протянул Крис, буквально на секунду прикрыв глаза, будто представляя ту самую бабочку, незначительные действия которой могли бы привести к таким большим последствиям.       ― Какая важная маленькая бабочка… ― легкая улыбка коснулась губ девушки, пока она вновь задумчиво любовалась пролетающими мимо снежинками.       ― Маленькие выборы имеют большие последствия, ― такая простая фраза, прозвучавшая из уст собеседника, вновь вернула Саманту в тот миг, когда она сидела в одной из гостевых комнат поместья Вашингтонов, держа в руках блокнот с рисунками, в тот момент, когда она решила не вмешиваться.       ― На самом деле нет никакого способа доказать, что ураган произошел из-за бабочки… ― эти слова звучали практически как оправдание, словно девушка боялась того, что Крис может прочесть мысли в ее голове. Но он не мог. Как и Джош, продолжающий верить, что она ничего не знала о розыгрыше, ведь она – лучшая подруга Ханны, а значит просто не допустила бы подобного. ― Знаешь историю с Джошем? ― вырывая девушку из размышлений, поинтересовался парень, а Сэм знала – он просто нашел подходящий пример, чтобы доказать эту самую «теорию хаоса». И она согласна была слушать, лишь бы заглушить собственные мысли и сосредоточится на чем-то другом.       ― Нет… ― сцепив руки в замок, словно это простое действие могло привести ее себя, ответила Саманта, наконец-то вновь переведя взгляд на собеседника, ведь вопрос действительно ее заинтересовал.       ― Окей. Третий класс. Джош сидел на задней парте, а я впереди, ― махнув рукой, будто таким образом показывая их расположение относительно друг друга, начал рассказывать парень. ― Мы вообще друг о друге не знали. Но сосед Джоша стал дергать сидевшую перед ним девочку за лямки лифчика, и учитель пересадил его вперед – а там сидел я! ― акцентируя внимание на последней фразе, продолжил Крис, но после сделал паузу, чтобы убедиться, что девушка вообще его слушает.       ― Ну и? ― будто подначивая его к продолжению, протянула Сэм, даже слегка повернувшись в сторону собеседника.       ― А меня посадили назад! ― это было очевидно еще после слов парня о том, что до этого случая Крис и Джош не были знакомы, но парень вновь будто подчеркнул данный факт, делая произошедшее гораздо важнее, чем оно могло показаться на первый взгляд.       ― И? ― вновь вырвалось из губ девушки, а сам Крис едва заметно улыбнулся.       ― Рядом с Джошем! Вот и все! Мы познакомились. И дружим, ― пожав плечами, объяснил парень, тем самым впервые за столько времени рассказав Саманте, как на самом деле познакомился со своим лучшим другом. Лишь сейчас девушка осознала, что действительно раньше понятия не имела об этой истории, но она ведь никогда и не спрашивала, не интересно было, а рассказывать все равно никто не спешил.       ― О да, рука судьбы, ― хмыкнула Сэм, в этот же миг обратив внимание, что они уже не так далеко от пункта назначения, а это значило лишь одно – совсем скоро ей придется проверять свое умение держать маску на еще шестерых людях.       ― Если бы Джинни Смит не отрастила себе сиськи аж в третьем классе, если бы она не надела майку, из-под которой торчал лифчик - кто знает? Ты бы ехала в этом вагончике одна. Ну или вообще с кем-то другим, ― парень поправил очки, смотря куда-то впереди себя, но после вновь перевел взгляд на собеседницу. ― Вот так! Бум – эффект бабочки! ― словно это было отличным примером для подтверждения той теории о «взмахе крыла», завершил свой рассказ парень, одновременно с этим слегка отведя руку в сторону и изобразив что-то, что должно было напомнить взрыв.       Сэм едва заметно усмехнулась и вновь перевела взгляд на пейзаж за окном, внимательно наблюдая за тем, как кабинка фуникулера медленно приближается к верхней станции канатной дороги. Слова Криса снова заставили ее задуматься о том, как бы могла сложиться ситуация, поступи она по-другому. Если бы девушка тогда настояла на том, что розыгрыш и правда слишком жестокий, ее бы посчитали скучной, но, скорее всего, послушались бы – надавить на ту же Эшли не составило бы никакого труда, а уж она всегда умела своими вечными истериками заставлять других отступить. Если бы Саманта обратилась за помощью к Бет, скандала не удалось бы избежать, потому что младшая Вашингтон точно не стала бы подбирать слова, высказывая остальным, насколько мерзко они себя вообще ведут. Если бы девушка побежала к Ханне и сказала никуда не идти, та бы, скорее всего, все выходные провела в своей комнате, не желая видеть никого из друзей. Результат в любом случае был бы один – обе девушки сейчас бы ждали их в поместье, готовя горячий чай и сладости, пока их старший брат таскал бы из погреба отца бутылки дорогущего вина. Но бабочка не взмахнула крыльями – Сэм ничего не сделала. Только вот это не помешало урагану случиться.       Кабинка с неприятным скрежетом остановилась возле небольшого здания и Крис тут же поспешил открыть дверь, чтобы скорее ступить на более надежное покрытие. Парень мог бы пропустить Саманту вперед, и она знала, что хотел это сделать, но на подобный жест девушка всегда лишь закатывала глаза, показывая насколько ей безразличны все эти манеры. Именно поэтому Сэм покинула вагончик фуникулера уже после своего «напарника по приключениям».       Парень пересек однокомнатное здание буквально в несколько шагов, после чего остановился возле большой металлической двери, тут же нажав на кнопку, которая должна была ее открыть, вот только механизм не сработал – последовал тихий звук щелчка, но сама кнопка продолжила гореть красным, ясно давая понять, что так просто их «путешествие» к дому Вашингтонов не пройдет. Крис недовольно хмыкнул, вновь нажав на кнопку. Безрезультатно. Впервые за столько времени девушке захотелось достать телефон и набрать кому-то из друзей, попросить открыть дверь с той стороны, но Саманта хорошо знала, что связь на горе практически не ловит, а значит и пытаться бесполезно. Оставалось лишь надеяться, что замок отреагирует на какую-то из попыток и дверь все же откроется.       Практически в этот же миг за стеной послышались чьи-то тихие шаги и девушка, не став тратить время на размышление, подошла к Крису практически впритык, но лишь для того, чтобы несколько раз громко ударить по дверям для привлечения внимания того, кто мог бы помочь им с этой неприятной ситуацией. Шаги прекратились практически моментально, а сама Саманта присмотрелась к силуэту, который наконец-то стало видно сквозь решетчатое окно, узнав в нем Джессику. Девушка, явно не оценив такое резкое действие Сэм, слегка прижала руки к груди, сжав в одной из ладоней сложенный в несколько раз лист.       ― Что за фигня? ― отступив на шаг и уставившись на запертую дверь, выпалила Джессика, которой совершенно не понравился такой способ приветствия.       ― Джесс! Эй! ― первым не выдержал Крис, вот только объяснить внятно, что случилось, он не удосужился – уж слишком хотелось парню поскорее выбраться наружу, ибо перспектива просидеть в столь неуютном месте все выходные его совершенно не привлекала.       ― Джессика! Сюда! ― Саманта поспешила присоединиться к Крису, отчасти надеясь, что таким образом они заставят подругу поторопиться. Она, конечно, понимала, что в случае чего кто-то из парней сможет открыть дверь и с неработающим замком, но хотела верить, что все может решиться гораздо проще и быстрее.       ― Э-э… Что-то я не понимаю, в чем тут прикол, ― разведя руками, протянула Джессика, явно решив, что Крис о очередной раз решил устроить «жуткую шутку» и каким-то образом уговорил Сэм поучаствовать в ней.       ― Мы не можем отсюда выйти, ― гораздо спокойней, чем несколько секунд раньше, постарался объяснить происходящее Крис, хотя девушка видела – дается ему это с трудом. Парень нервно переступал с ноги на ногу и казалось, будто он торопиться попасть к дому Вашингтонов едва ли не быстрее, чем все остальные. Такое поведение натолкнуло девушку на мысль, что это могло быть связано с той перепиской, которую она так и не успела нормально прочесть, но спрашивать Саманта не стала.       ― Можешь нас выпустить? ― вместо этого девушка решила обратиться к Джессике, лишь бы только немного поумерить свое любопытство и переключиться на более насущные проблемы. ― Пожалуйста! ― добавила она, будто пытаясь надавить на жалость.       ― Хм. Дай подумать… ― Джессика начала осматриваться по сторонам, пытаясь найти способ открыть дверь, а Сэм в этот момент едва сдержала тяжелый вздох. Желание пошутить про невнимательность было слишком высоким, но сейчас казалось совершенно неуместным.       ― Не думай слишком долго, а то остатки мозгов растратишь, ― а вот Крис явно даже не пытался сдержать тихого смеха, а на недовольный взгляд напарницы по «приключениям» лишь пожал плечами, намекая, что оно само вырвалось.       ― Тебе, возможно, стоит вспомнить, с кем ты разговариваешь, ― парировала его выпад Джессика, явно намекая на то, что без ее помощи им обоим не выбраться. И в этот раз Саманта была на стороне девушки, хотя шутку парня она отчасти оценила.       ― Крис, давай просто… ― стараясь как-то сгладить ситуацию, Сэм на ходу выдумывала целую речь для парня, но тот слегка махнул рукой, показывая, что и сам прекрасно все понял.       ― Джесс… ― тяжело вздохнув, Крис поправил очки и вновь взглянул в окно. ― Там где-то есть кнопка. Должно быть легко, ― он старался говорить максимально спокойно, лишь бы случайно не обидеть собеседницу, ведь дозвониться до того же Джоша для экстренного спасения они бы попросту не смогли. ― Я же знаю, ты любишь, когда легко, ― гораздо тише добавил парень, едва заметно усмехнувшись.       Саманта лишь закатила глаза, но в душе при этом надеялась, что Джессика не услышала последней реплики парня, так как прекрасно понимала, что еще немного и скандала избежать точно не удастся. Тем не менее, шутки Криса достаточно часто казались девушке забавными, как и в этом случае, потому попытки сдержать смех дались ей крайне сложно.       К счастью, Джессика действительно пропустила реплику парня мимо ушей, ведь уже в следующее мгновение лампочка возле кнопки открытия двери загорелась зеленым, сообщая о том, что они наконец-то могут выбраться на улицу. Крис вновь поспешил выйти первым, просто потому что стоял к двери чуть ближе, но девушка была и не против – просто последовала за ним, не забыв прикрыть при этом за собой дверь.       ― О-хре-неть! ― активно жестикулируя свободной левой рукой, ведь правой он придерживал желающий слететь с плеча рюкзак, громко протянул Крис. ― Я думал, нам конец, ― после этого парень провел большим пальцем по горлу, будто для усиления и так эмоциональной речи, отходя от здания чуть подальше. ― Еще десять минут, и я бы начал грызть свою ногу, ― добавил он, явно преувеличивая все произошедшее в несколько десятков раз.       ― Ой, фу, Крис! ― такого рода шутки Сэм совершенно не нравились, о чем она и поспешила сообщись своей крайне очевидной реакцией. Девушка поправила слегка съехавшую на бок шляпу, после чего тоже отошла на пару шагов от здания, всем своим видом намекая, что задерживаться здесь явно не собирается.       ― У меня на костях много мяса, ― слегка выставив ногу вперед, будто в подтверждение своих слов, уверенно протянул парень. ― Там сплошные мышцы, ― поспорить с этим Саманта не могла, так как раньше парень время от времени ходил вместе с ней на скалодром. И пусть до ее уровня Крису было еще далеко, девушка знала на что он способен, было бы только желание.       ― Да, точно. Ага, ― согласилась Сэм, невольно вспомнив несколько не совсем удачных приземлений парня на старые и кое-где затертые матрасы единственного в их городе скалодрома. Напоминать о них вслух девушка сейчас не стала, решив пошутить об этом в более подходящий момент, как минимум, когда зрителей их шуточной перепалки будет чуть больше.       ― Эй, я настоящий мастер тренировок, ― уловив нотки сарказма в голосе собеседницы, тут же ответил Крис. ― Я могу жать двести фунтов икрами, ― продолжил он, так как знал, что никто из девушек не станет воспринимать его фразу как хвастовство. ― В течении всего дня… ― чуть тише добавил он, тем самым полностью подтверждая теорию Саманты – двести футов можно было считать суммой за весь день.       ― Ничего себе, да ты практически атлет, ― с наигранным восторгом протянула девушка, всем своим видом показывая, что она все поняла. ― Если не брать в расчет последнюю часть, то все очень даже неплохо, ― добавила она, едва заметно усмехнувшись.       ― Неплохо? ― переспросила Джессика, которая, в отличии от Сэм, совершенно не поняла истинного значения фразы парня. ― Ладно, это не важно. Может вы двое хотите рассказать мне, почему опоздали? ― сложив руки на груди, поинтересовалась девушка, вместе с этим поочередно посмотрев на двух своих друзей. ― Знакомились друг с другом по-особенному? ― слегка прищурившись, добавила она, будто поймала их с поличным.       ― Этот Ромео притащил меня на какое-то грязное старое стрельбище и заставил мое сердце трепетать своим великолепным мастерством стрельбы! ― продолжая изображать совершенно неискреннее восхищение, ответила Саманта, стараясь не смотреть при этом на парня, так как прекрасно знала – он обязательно припомнит ей эту шуточку. Ведь именно таким способом они общались каждый раз, когда пересекались на скалодроме – Крис наигранно хвастался, Сэм точно так же старалась изобразить восхищение, а он в итоге отпускал безобидную шутку, если вдруг у нее что-то не получилось. Никто не воспринимал это серьезно, просто это стало обыденностью, которую захотелось вспомнить именно сейчас. ― Это было горячо.       ― Эй, я думал, тебе понравилось, ― с искренним удивлением протянул Крис, внимательно посмотрев на девушку, будто пытался таким образом прочесть ее мысли.       ― Серьезно? ― переспросила Саманта, слегка приподняв бровь.       ― Я думал, что крутые вещи – это для тебя, ― привычно разведя руки в стороны продолжил Крис, а после взглянул на Джессику, будто желая, чтобы кто-то подтвердил его догадки, но девушка лишь пожала плечами, всем своим видом показывая, что она не столь хорошо общается с Самантой и такие мелочи ей точно неизвестны.       ― Вау, ― чуть тише протянула девушка, задумчиво опустив взгляд. Сэм просто пыталась понять, что именно в ее словах или действиях могло заставить остальных думать подобным образом. Она ведь никогда не стремилась проводить время в компании тех же Эмили и Майка, как это делала Джессика, что и стало причиной ее попадания в их общую компанию. Она предпочитала проводить время с семьей Вашингтон, устраивая тихие марафоны кино и посиделки за чашечкой теплого чая. Многие могли об этом только мечтать, для Саманты же подобные вещи были обыденностью, будто общалась вовсе не с детьми известного кинорежиссера.       ― Я имею ввиду, мы могли остановиться в любой момент. То есть выбор был за тобой, ― Крис будто и сам не понимал, за что именно оправдывается, но в его голосе послышались нотки беспокойства, что немного потешило эго девушки, пусть вслух она в этом и не признается.       ― Слушай, хорошо, я не говорю, что мне это совершенно не понравилось… ― Саманта попыталась остановить поток его оправданий, но и сама не заметила, как заготовила в уме целую речь для ответа. Благо, они были здесь не одни и Джессика, как оказалось, совершенно не хотелось слушать их многословные обсуждения.       ― По-моему, это похоже на очень горячее свидание, ― с загадочной улыбкой протянула она, а Сэм в этот момент лишь закатила глаза, боясь даже подумать, что могла представить себе девушка. ― Кстати, умник, что там было с дверью? Ты пытался ее взломать? ― в итоге Джессика сменила тему, скорее всего, решив не зацикливаться на собственных домыслах.       ― Джесс… ― Крис вздохнул так, будто только что пробежал марафон с препятствиями. ― Джесс, Джесс, Джесс… Взломать дверь нельзя… ― он говорил нарочито медленно, словно объяснял крайне очевидные вещи ребенку.       ― Алло? Кажется, кто-то говорил, что для опытного хакера не бывает ничего недостижимого, ― приподняв бровь, протянула Джессика, явно в этот момент вспомнив как часто парень хвастался своими успехами в вещах, которые ей совершенно не интересны.       ― Да-да, но я это про современный мир говорил, с нормальными технологиями, ― продолжая говорить гораздо медленней обычного, постарался объяснить Крис. ― А тут – дедовщина. Удивительно, что оно вообще работает, ― парень с легким недовольством посмотрел в сторону красной кнопки возле двери, будто задумавшись, стоит ли рассказывать об этой проблеме непосредственно Джошу.       ― Оу, ― Джессика тихо засмеялась, будто только сейчас осознала, что от ее нахождения здесь зависело то, выберутся ли друзья из старого полузаброшенного здания фуникулерной станции.       ― Что? ― вновь взглянув на девушку, переспросил Крис, по-видимому решив рассказать о проблеме с механизмом, когда будет подходящее для этого время.       ― Нет, ничего, ― продолжая смеяться, ответила Джессика, а Саманта лишь сейчас заметила, что в левой руке девушка держит конверт, который ее заинтересовал, пусть говорить об этом прямо она и не стала.       ― Я могу взломать тебя, ― стараясь изобразить зловещий тон, продолжил Крис, что вновь вызвало смех у обеих девушек, вот только Джессика, казалось, успокоилась чуть быстрее.       Девушка переступила с ноги на ногу, будто нервничая, а Саманта догадалась, о чем именно она может спросить дальше. Сэм понимала, каких усилий Джессике стоили постоянные попытки показать себя круче, интересней, так как прекрасно помнила, какой была та при первой их встрече – лучшая подружка Эмили, повсюду таскающаяся за ней хвостиком. Именно чтобы утвердиться и закрепиться в их компании Джессика тогда предложила тот дурацкий розыгрыш, о котором жалела до сих пор, пусть и не сказала бы об этом вслух.       ― Эй… Ты ведь недавно разговаривал с Джошем? ― Саманту на самом деле удивило то, что девушка решила задать этот вопрос именно Крису, рядом ведь стояла она – некогда лучшая подруга Ханны, а сейчас человек, которому Джош пишет и звонит чаще, чем всем остальным. По крайней мере, несколько раз он об этом точно упоминал. ― Как он? Держится?       ― Да, конечно… ― хоть Крис и пытался говорить уверенно, получалось у него из рук вон плохо. ― Я имею в виду, да, ― продолжил он, слегка прочистив горло.       ― Звучит не очень уверенно… ― протянула Джессика, а Саманта обратила внимание на то, как девушка чуть крепче сжала конверт, будто таким образом цепляясь за реальность и за то, что происходит именно сейчас, а не у нее в голове.       ― Он в порядке. Правда. То есть…. Ему лучше, чем было. Он не... ― парень запнулся, будто побоялся сказать что-то лишнее. И на самом деле Саманта догадывалась, что именно – не многие были в курсе того, что после произошедшего в прошлом году парню пришлось посещать психолога и, будто этого было мало, начать принимать антидепрессанты. Поначалу это не сильно помогало, она слышала по голосу. Но чем дальше – тем реже были звонки, но тем чаще в его голосе звучали нотки того самого Джоша, которого, как ей казалось, они потеряли вместе с Ханной и Бет. ― Ему намного лучше, ― в итоге сказал Крис, надеясь, что на этом неприятная для всех них тема закончится.       ― Круто, ― казалось, Джессика просто не придумала ответа получше, но сейчас и такого было достаточно. Ведь в следующий миг, то ли для того, чтобы сменить тему, то ли для того, чтобы отвлечься самому, парень выхватил из руки девушки тот самый конверт, протянув радостное: «Оп!». ― Эй! ― Джессика даже не сразу осознала, что произошло, но действия парня ей явно не понравились.       ― Крис! ― недовольно выпалила Саманта, всем своим видом показывая, что совершенно не одобряет подобные действия парня.       ― Я следую урокам Сэм… ― парень слегка развел руками, а после вновь взглянул на конверт, взяв его правой рукой для удобства. ― Тайные мысли других для меня всего лишь источник развлечений, ― сказал он, будто пытаясь потянуть время и ожидая, что кто-то из девушек отберет такую важную для Джессики вещицу.       ― Не будь свиньей, ― недовольно выпалила Саманта, но ничего делать не стала. Просто потому что ей и самой было интересно, что же такого может быть в том конверте, в особенности с учетом того, как резко Джессика отреагировала на действия парня, и как сейчас осматривалась по сторонам, будто ища чьей-то поддержки.       ― Вот это да, ― Крис, абсолютно игнорируя высказывания девушки, поднял указательный палец, словно требуя от нее тишины. Он лишь сейчас прочел надпись на конверте, что и поспешил озвучить: ― Вы посмотрите – кто-то втюрился в нашего хорошего друга и уважаемого президента класса Майкла Монро.       ― Крис… ― даже не стараясь привлечь внимание, достаточно тихо для ситуации протянула Саманта, лишь бы только Джессика подумала, что она именно на ее стороне и подобных действий парня не одобряет. Хотя на самом деле, если бы они общались чуть ближе, девушка не упустила бы возможность сделать что-то похожее, как и тогда с телефоном парня, которому так часто писала Эшли.       ― И-и... что же такого страстно-эротического может вообразить наша Джессика? ― на секунду девушке даже показалось, что Крис действительно вот-вот откроет конверт, но парень не спешил, что значило лишь одно – на самом деле его и самого не привлекала идея узнавать секреты друзей таким способом. Просто очередная шутка, которая, к счастью, не должна закончится чем-то действительно плохим. ― Интересно…       ― Так, постой, постой, Джесс. Подожди-ка… ― все же, Сэм трудно было сдержать свое любопытство, и потому она все же решилась задать интересующий ее вопрос. ― Майк? Но… А как же Эмили? ― спросила она, внимательно наблюдая за реакцией девушки.       ― Я… Это… ― ― Джессика запнулась, на мгновение словно выйдя из роли, но, вдохнув, наконец-то взглянула Саманте в глаза. ― Эм с Майком расстались. Мы теперь вместе, ― ее ответ прозвучал резковато, но лишь из-за того, что девушка действительно поверила в то, что Крис может прочесть ее послание парню, который разбил не одно девичье сердце.       ― Ух ты. Драма, ― Крис действительно опустил руку, которой до этого собирался раскрыть край конверта, чтобы выудить из него лист с запиской. И Саманта лишь убедилась в своих догадках – это все было лишь игрой, только бы сменить тему, что у парня и получилось.       ― Вовсе нет. Все прошло гладко – я есть, Эмми нет, ― девушка слегка махнула рукой в сторону, будто таким образом показывая, как легко избавилась от связи с бывшей лучшей подруги.       Саманта лишь едва слышно хмыкнула, обхватив себя руками, словно пытаясь согреться, но на деле это было лишь старой привычкой. Когда-то давно она читала, что этот жест означает закрытость, нежелание впускать кого-то в собственную «душу». Это ей понравилось, ведь по сути так и было – сейчас девушка всем своим видом старалась показать, что не желает становиться следующей жертвой выходок Криса.       Парень слегка помахал конвертом, привлекая внимание Джессики, а сама девушка поспешила выхватить из его руки вещицу, уже сейчас прекрасно понимая, что беспокоиться ей было не о чем. А на губах Сэм появилась легкая ухмылка, ведь она лишь сейчас осознала, насколько интересными могут выдастся эти выходные – Джессика с Майком, Эмили, судя по схожим фотографиям, выбрала Мэтта в качестве своего нового парня, а Эшли, скорее всего, будет вовсе не против оказаться наедине с Крисом. Сейчас шутка Джоша о порнозвездах в ее воображении заиграла новыми красками.       ― Ладно, ладно, нам уже пора идти к дому, ― махнув рукой, будто приглашая девушек за собой, протянул Крис. ― Мне надоела вся эта природа и рухлядь, ― добавил он, поправив рюкзак и отвернувшись от девушек, явно намереваясь уходить поскорее.       ― Да, вы идите, а я немного подожду здесь… ― чуть сжав конверт пальцами, протянула Джессика, даже не пытаясь скрыть, что на самом деле даже рада тому, что вновь останется одна. А после прошла мимо Саманты, собираясь вновь сесть на лавочку и залипнуть в телефон, чтобы скоротать время. ― Вдруг кто-то еще приедет.       ― То есть Майк? ― уточнил Крис, искренне не понимая, почему Джессика и дальше продолжает притворяться, будто ждет не определенного человека.       ― Что? ― переспросила девушка, после чего слегка развела руками, лишь бы придать себе более расслабленный вид. Получилось плоховато, но говорить об этом вслух Саманта не стала. ― В общем… Ну… Кто-нибудь.       Саманта закатила глаза и, решив отвлечься от происходящего, чуть отошла от компании, вновь залюбовавшись тем, как блестят снежинки в лучах заходящего солнца. Легкий ветер играл с ними, заставляя кружиться в неизвестном танце, а также слегка шевелил ветки деревьев, прячущих за собой тайны Блэквудской горы.       ― Ага, ― хмыкнул парень и, возможно, сказал что-то еще, но в этот раз девушка услышала лишь как он звал ее последовать дальше вместе, они ведь «напарники по приключениям»: ― Сэм?       ― Как тебе вид? ― спросила она, разведя руки в сторону, будто приглашая остальных насладиться пейзажем. ― Просто с ума сойти! Иногда хочется просто стоять и смотреть, ― добавила девушка, опустив руки и, позволив себе насладиться красотой еще одну секундочку, наконец-то повернулась к остальным. ― Да уж, ― протянул Крис, явно не разделяя такого энтузиазма девушки. ― Это довольно круто и все такое… ― хвалить красоту природы он никогда не умел. Да и вообще на подобные слова всегда был скуп, что совершенно не мешало ему оставаться интересным собеседником.       ― Точно, ― кивнула Саманта, решив не вынуждать парня ждать ее еще дольше. ― Ну, по крайней мере, у тебя будет прекрасный вид, пока ты ждешь, Джесс, ― сказала она, напоследок, прежде чем вновь последовать за Крисом, наступая на его следы и в этот раз.       ― Ага. Увидимся там, наверху, ― ответила Джессика, уже усевшись на скамейку и действительно достав телефон, будто могла найти чем заняться, не смотря на отсутствующую связь.       ― Бывай, ― махнув рукой, попрощался Крис, а после замолчал, погрузившись в свои мысли и попросту не желая тратить силы на разговоры, пока не окажется в более теплом и уютном месте.       Саманта не возражала. Ей казалось, что они уже обсудили все, что только могли. По крайней мере пока что.       Солнце опускалось все ниже, погружая Блэквуд Пайнс в темноту.