Красный Капюшон и его ведьма

Хоуторн осторожно пробралась внутрь склада, где пряталась её цель. Два месяца — именно столько она выслеживала этого ублюдка, пока, наконец, не нашла ту самую зацепку, которая вывела её на след. Он затаился после того, как она перебила часть его людей — тех, кого застала во время транспортировки женщин и детей в заброшенное здание, откуда их собирались продать самым щедрым покупателям. С перекрытия, на котором она устроилась, Хоуторн заметила троих мужчин у двери «безопасной» комнаты, за которой скрывался её враг. Первый — высокий, под метр восемьдесят, одет во всё чёрное, в руке пистолет, палец на спусковом крючке — готов стрелять мгновенно. Именно его она решила устранить первым. Второй — немного ниже ростом, тоже в чёрном, с ножом на поясе, расслабленно закуривал сигарету, не следя за обстановкой. Третий — ростом с первого или даже чуть выше, стоял, скрестив руки, оружия при себе не имел, просто смотрел на главный вход склада. Хоуторн усмехнулась и, не теряя времени, спрыгнула с балки. Приземлившись возле того, кто держал пистолет, она мгновенно ударила — вырвала оружие, сломала ему руку в двух местах, а затем со всей силы ударила его головой о деревянный ящик. Мужчина рухнул, не подавая признаков жизни. Слева мелькнуло движение. Тот, кто следил за дверью, пошёл в атаку. Хоуторн резко отшатнулась, одарила его насмешливой ухмылкой и бросилась вперёд, заставив подумать, будто атакует в лоб. В последний момент она сделала кульбит, перелетев через него, и, развернувшись, провела низкий удар ногой по коленям. Мужчина рухнул. Хоуторн подхватила обломок черенка от швабры, замеченный ещё на входе, превратила его конец в острое металлическое жало и вонзила в плечо противника. Расплавив наконечник с помощью магии, она вбила его в пол — теперь он не выберется. Третий остался один. В его взгляде впервые появился страх. Он с рыком бросился на неё, размахивая ножом. Хоуторн уклонилась, холодно просчитывая, как побыстрее закончить схватку. Завидев уязвимость, схватила его за руку, вывернула и вонзила лезвие в живот, потом провернула нож и резко дёрнула вбок, оставляя зияющую рваную рану. Мужчина захрипел, сжал живот, пытаясь остановить кровь, и осел на пол. Хоуторн пнула дверь в комнату — обычную, деревянную, без усилений. Это даже порадовало её — всё происходило быстрее. Она быстро осмотрела комнату — цель сбежала через окно. — Конечно, — пробормотала она и бросилась вслед, перепрыгнув через подоконник. Мужчина свернул за угол — бежал к машине. Хоуторн усмехнулась: она уже позаботилась о том, чтобы та никуда не поехала — все четыре шины были вспороты, двигатель выведен из строя. Но, свернув за угол, она застыла. Перед нею стоял незнакомец в кожаной куртке, тяжёлых ботинках и бронежилете, с красным шлемом на голове. Один пистолет был направлен на её цель, второй — на неё. Грубовато, подумала Хоуторн. — Эй. Слушай, я не ищу проблем… — начала она, но тот перебил: — Если ты из охраны, можешь забыть, что я его отдам, куколка. Развернись и уходи — это твой единственный шанс. — Охрана? — усмехнулась Хоуторн. — Я похожа на охрану? Он только что сбегал от меня. Так что, Красный, ты отдашь мне мою, чёрт возьми, цель, или мне придётся надрать тебе задницу? — Твою цель? — Да. Два месяца я шла по его следу. — Выходит, мы оба это делали. — Значит, вопрос: кто из нас его убьёт? На мгновение воцарилась тишина. Но Красный не дрогнул. Он убрал оружие в кобуру, схватил мужчину за пиджак и швырнул к её ногам. — Почётное право — за тобой, Перышко. Хоуторн изогнула бровь — она не привыкла к прозвищам. Но ничего не сказала. Мужчина у её ног скулил, предлагал деньги, сделки, всё, что угодно. Возможно, он понимал, что умирает, и цеплялся за надежду. Она наклонилась, и в её ладони вспыхнуло пламя — ярче, чем обычный огонь, горячее, живое. Она накрыла им его рот. Пламя проникло внутрь. Через несколько секунд от мужчины остался лишь обугленный труп. — Ну, тоже способ, — произнёс Красный, глядя на дымящийся останок. — Один из многих, — кивнула Хоуторн. — «Перышко»? — У тебя маска из перьев. И в волосах тоже. Подходит. Она рассмеялась. Бросив последний взгляд на тело, она развернулась. Пора уходить, пока сюда не прибыла полиция или приспешники убитого. Красный Капюшон, похоже, думал так же — он двинулся за ней, к мотоциклу у края леса. Сел, вставил ключ в зажигание и, повернувшись к ней, сказал: — Увидимся, Перышко. — Увидимся, Красный, — откликнулась она. Хоуторн смотрела, как исчезают в темноте огни мотоцикла. Она покачала головой. В глубине души ей, чёрт возьми, хотелось встретиться с ним снова. Было в нём что-то… неотпускающее. Но она знала: скорее всего, этой встречи уже не будет.

***

Шесть месяцев спустя Хоуторн держалась в тени, бесшумно следуя за своей целью — мистером МакГрю, человеком, настолько гнилым, что его имя вызывало у неё лишь холодную ярость. Он похищал детей и подростков с улиц, заставляя их участвовать в кровавых турнирах ради собственного извращённого удовольствия. Вечер выдался тёплым, и, к раздражению Хоуторн, с каждым новым поворотом улицы становилось всё больше прохожих — несмотря на приближающееся закрытие магазинов. Ей хотелось, чтобы он наконец свернул на безлюдную аллею, где она могла бы завершить дело быстро и спокойно — она хотела насладиться этим вечером, пока ещё было можно. — Привет, Перышко, — раздался знакомый голос, и его обладатель шагнул рядом с ней, словно из ниоткуда. — Красный Капюшон. Какая… приятная неожиданность, — отозвалась она, не отводя взгляда от МакГрю. — О, ещё какая. Ты, случайно, не за мистером МакГрю следишь? — Именно. Полагаю, ты тоже за ним охотишься? Она сделала глубокий вдох, стараясь сохранять спокойствие, в то время как их цель снова свернула на людную улицу. — Ты угадала. Я тоже на него вышел. — Что ж, похоже, мы снова работаем вместе, Красный. За эти шесть месяцев они пересекались не раз. Иногда объединялись для выполнения миссий, иногда просто обменивались важной информацией. Хоуторн должна была признать — она любила, когда они работали вместе. Вместе они были грозной силой. И, что важнее, она полностью ему доверяла — будь то в допросе или в бою. Они следовали за МакГрю до тех пор, пока тот, наконец, не свернул с главных улиц на старую дорогу, ведущую к заброшенной пристани. Спрятавшись в тени, Хоуторн и Красный Капюшон наблюдали, как он подошёл к мужчине в белом — того окружали двое угрожающе выглядящих головорезов. МакГрю обменялся с ним парой слов и передал пачку денег. — Знаешь, кто этот в белом, Перышко? — тихо спросил Красный. — Это, мой шлемастый друг, не кто иной как Трон — его партнёр по грязному бизнесу. Остальные — его наёмники. У нас два варианта: либо атакуем сейчас, либо ждём и рискуем их упустить. Что выберешь, Красный? — Сейчас. Сначала убираем охрану, потом их. Красный достал оружие. — Я на это и надеялась, — усмехнулась Хоуторн. Она положила руку ему на предплечье — и они аппарировали прямо в гущу событий. Головорезы вздрогнули от неожиданности, и пара мгновенно атаковала. Хоуторн обезвредила ближайшего врага одним точным ударом: нож в подмышку, затем пинок в голову — и тот рухнул как тряпичная кукла. Из бокового зрения она заметила двоих наёмников Трона, что мчались к ней. Она метнулась вперёд, скользнула по земле и, пронзая лодыжку одного ножом, перерезала сухожилие. Мужчина вскрикнул и повалился. Она вскочила на ноги, но не успела уклониться от удара в лицо. Затуманенное зрение, хриплый выдох — и ещё один удар, на этот раз коленом по лицу. Хоуторн упала, но прежде чем противник успел добить её, раздался выстрел — и тот упал с дырой во лбу. Хоуторн моргнула, встретившись взглядом с Красным Капюшоном, который уже прятал оружие и протягивал ей руку. — Всё в порядке, Перышко? — В порядке. Спасибо. Цель захвачена? Красный кивнул в сторону — МакГрю и Трон лежали на земле, обеим прострелены колени. Хоуторн усмехнулась, удовлетворённая, что им не придётся гоняться за ними повторно. Она стерла кровь с губ и двинулась к пленным. Красный пошёл рядом, и она вдруг уловила, как близко он к ней — ещё чуть-чуть, и их руки бы соприкоснулись. Её сердце забилось быстрее. Да, она уже давно поняла, что влюблена. Но признаться в этом? Никогда. Он, вероятно, не чувствует того же, и она не собиралась разрушать их союз из-за чувств. — Ты, грёбаная сука… — начал МакГрю, но его лицо тут же встретилось с кулаком Красного Капюшона. Хруст — и нос пошёл кровью. — Не так говорят дамам, — хладнокровно заметил он, вытирая кулак. — Слушайте… что угодно… деньги, наркотики, всё, что хотите, просто скажите! — заикаясь, начал умолять Трон. — Слышал, Красный? Они предлагают всё, что угодно, — с усмешкой произнесла Хоуторн. — Слышал. — Так что мы хотим, Красный? Пленники затаили дыхание, надеясь на пощаду. — Есть только одно, чего мы хотим, — спокойно сказал он, положив руку на кобуру. — Назовите! — взвизгнул МакГрю. — Чтобы вы оба сдохли, — произнесла Хоуторн и одновременно с этим Красный выстрелил в голову Трона. Она вонзила когти в лицо МакГрю — яд на её ногтях сработал мгновенно. Чёрные жилы разошлись по его коже, и с последним хрипом он замер. — Ну что ж, пора убираться, пока не нагрянули копы, — заметил Красный. — Согласна. Они двинулись по переулку. Достигнув нужной точки, Красный вытащил крюк и, притянув её к себе, активировал подъемный механизм. Их подбросило на крышу. Скользя по ночным крышам, они быстро отдалялись от места казни. Спрыгнув на пожарную лестницу, они устроились передохнуть. Минуту спустя, тишину нарушил Красный Капюшон: — Я подумал… может, официально создадим нашу команду? Всё равно мы работаем вместе почти постоянно. Хоуторн обернулась. — Прости, ты… что? — Хочу официального партнёрства. Мы хороши вместе. Пора это признать. — Я согласна. Но… — Но? — Если мы партнёры, тогда пора увидеться… без масок. Ну, в твоём случае — без шлема. — Договорились. Она наложил на них заклинание «отвлечения внимания», и сняла маску. Он — шлем. Перед ней оказался молодой человек с тёмными волосами, в которых пробивалась белая прядь, и бледно-зелёными глазами. Он протянул руку: — Джейсон Тодд. — Хоуторн Поттер, — ответила она с улыбкой, пожимая его ладонь. — «Хоуторн», — повторил он, будто пробуя имя на вкус. В её груди что-то вспыхнуло. Она заставила себя не покраснеть. — Что? — спросила она, заметив искру в его взгляде. — Просто… красивое имя, — прошептал он, наклоняясь к её уху, — идеально тебе подходит. Она вспыхнула. Его голос, близость, взгляд — всё в нём заставляло её кровь пульсировать быстрее. Она взглянула ему в глаза, заметив, как близко они сидят. Летний ветер шевелил её волосы, и в этой тишине он наклонился, коснулся её губ своими. Его рука обвила её талию, её — его шею. Они целовались, пока дыхание не оборвалось. Они не сказали ни слова. Просто сидели, прижавшись друг к другу, пока солнце медленно уходило за горизонт.