Божественная семейка. Книга 2

Как и сказал Тейрон, союзником Астерион оказался сильным. И действительно чересчур. Инриль переместила брата, Владыку демонов и еще одного демонического лорда — Вальгарда, уже знакомого по предыдущим встречам — к морю Менрира на следующий же день. Астерион решил подкрепить слова поступками и как можно скорее достать свежайшую рыбу. Демоны встали у самой кромки, но так, чтобы волны не доставали до ног. С водой у этих созданий яростного пламени были особые отношения. Тейрон, перевоплотившись, летал над волнами с артефактом из Царства демонов в когтях. От последнего исходили ритмичные волны магической энергии, довольно... неприятной на взгляд Инриль. Как пояснил Астерион накануне, артефакт остался еще с давних времен, когда сражения с темными богами шли повсеместно, оставляя на поверхности мира незаживающие раны в виде выжженных пустошей. С помощью такий «маячков» последователи темных приманивали тварей Хаоса, заодно раздражая тех до невозможности. План был прост: выманить засевшую в Менрире тварь на поверхность и прикончить. За первое отвечал Тейрон, впервые добровольцем вызвавшись в качестве приманки. За второе — демоны. Инриль привычно доставила всю компанию до места, сведя тропы воедино. Она в принципе могла вернуться в дом, выполнив свою задачу, и дожидаться там знака от Тейрона, что дело сделано. Но решила остаться и пронаблюдать за операцией «прожарка глубоководных» вживую. К тому же, совсем рядом — для богини путей, по крайней мере — располагалась граница с королевством Ленра, а там и его столица, Лоррель, старые друзья и мэтр Льюис... Инриль не отпускала мысль, что она могла бы отлучиться ненадолго, пока защитники заняты, и под заклинанием невидимости навестить их. Она ведь даже не знала, живы ли они все. Переживания в очередной раз сжали сердце тисками. Наверное, как правильная богиня, Инриль давно должна отпустить привязанность к смертным. В конце концов, их век недолог, а боль потом сохранится на века. В конце концов, сейчас вообще не до них — мир на грани уничтожения, темные боги куда-то запропастились и с каждым часом их поведение вызывает все больше подозрений. В конце концов, пути Инриль и Летты с компанией пересеклись по воле случая и давно уже разошлись. Инра Фрей, какой она была, рассталась с ними, исчезла. Теперь их жизням суждено течь параллельно. Но Инриль была какой-то неправильной богиней. Слишком цеплялась к мирским радостям, слишком быстро заводила друзей и неохотно с ними расставалась, слишком мало внимания уделяла своим божественным обязанностям, храмам и жрецам — за что впоследствие и поплатилась. Ответственность давила на плечи, а Инриль продолжала чудить, как выражалась бабуля. Так может она, как неправильная богиня, отправиться в Лоррель? Всего на час? На два? Просто увидеть вновь знакомые места и — если повезет — отыскать в толпе лица мэтра Льюиса, Летты, Тиль, Фаэна и Безымянного? Инриль огляделась, словно кто-то мог услышать эти мысли и помешать. Однако внимания на богиню не обращали. Тейрон по-прежнему летал над морем, то отдаляясь от береговой линии, то подлетая к ней. Астерион и Вальгард застыли у кромки волн. Владыка демонов лишь единожды обернулся на Инриль, даже через расстояние обжигая пламенным взглядом. Инриль стояла на возвышении, с которого открывался замечательный вид на окрестности — насколько может быть замечательным пейзаж из обломков кораблей, руины рыбацких деревенек у самого моря и белеющих невдалеке зданий портового города. Тот словно вымер, Инриль даже с помощью заклинаний не видела на улицах людей, но при этом четко ощущала — те внутри. Наверняка, увидев дракона в небе, не стали искушать судьбу и спрятались. Никто ее не видел. Никто не контролировал. Никто не знал, к тому же, сколько придется ждать, пока артефакт демонов подействует на тварь Хаоса и та вылезет наружу. Мог пройти час или два, а может и целый день — пока магические импульсы до глубин доберутся. Руки Инриль были развязаны. И, затаив дыхание, богиня сделала шаг...

***

— Ваше Высочество, каменщики наконец-то прибыли, — радостной вестью встретило утро Летту. Принцесса улыбнулась. День назад Алекс сообщил ей, что в Лоррель вот-вот должны подойти рабочие. Он созвал всех толковых людей в королевстве, которых только смог найти, когда узнал о трагедии. Временные жилища, обустроенные магами, конечно хорошо. Они помогли сохранить здоровье людей, обеспечили их местом для отдыха, теплой постелью и очагом. Однако осень вскоре кончится, ударят холода и никакие зачарованные палатки не спасут жителей города. Отстроить полноценные дома для сотен людей за месяц или полтора — в лучшем случае — не выйдет. Но Фаэн нашел выход. Спроектировал систему отопления, для создании которой не требовались маги или наполненные магической энергией камни — как было до этого. Только система труб, котел и человеческие руки. Тиль тогда на волне всеобщего восторга в открытую расцеловала растерянного Фаэна в щеки. До того, как изобретатель подошел к принцессе с Александром с этой идеей, они, мэтр Льюис и Тиль бились над извечным вопросом — где взять денег? Казну еще не откопали. Точнее, откопали — как шепнул на ухо Алекс — просто скрыли под крылышком гильдии воров, его то бишь. Использовать ее ресурсы всегда успеют, а пока — пусть осмелевшие от безнаказанности своей придворные вспомнят о долге перед короной и раскошелятся. Восстановление города — дело общее, дюже почетное, но что-то знать это не особо прельщало. А Летту с Александром не прельщало тратить все средства сейчас, когда неизвестно еще, сколько бед в будущем предвидится и как много припасов удастся на зиму запасти. Если придется закупать то же зерно у соседей — потратятся нехило, по словам того же Алекса. К тому же, чтобы обеспечить дома отоплением с помощью магии, потребуется не только заплатить магам — тоже кругленькую сумму, между прочим — но и дождаться этих самых магов. Студенты бытового факультета, присланные Академией, достаточным уровнем способностей и знаний пока не обладали. Да и, как сообщил их представитель недавно, должны были скоро вернуться в Академию, получить новые инструкции и уже из родного заведения — направиться в другие места. Менрир, к примеру, тоже пострадал от нападения монстров. Помимо уже озвученного, проблема заключалась в большом количестве энергии, которую магам потребуется вложить. Чтобы зачаровать один дом среднего размера нужен один маг. И этот маг после работы еще около недели колдовать на том же уровне не сможет. А для того, чтобы осуществить задумку Фаэна, потребуется два-три мага от силы, кузнецы и форма для выплавки. Формы обещал предоставить Фаэн — у него с недавних пор целое крыло изобретателей в подчинении находилось, из тех, что выжили. Для помощи в кузне могла остаться пара студентов Академии. Двое-трое, в конце концов, это не группа целиком. Предварительно с ректором Академии уже договорились. Следующей трудностью обещало стать количество домов. Все же жилье потерял не один и не два десятка горожан — сотни. И это не считая придворных, которые тоже желали находиться в столице, да поближе к Их Высочествам. Отстраивать каждому отдельный дом — затратно. Как по времени, так и по ресурсам — человеческим и материальным. А сейчас во главу угла встала как раз скорость и экономность, потеснив комфорт и эфемерные личные границы. Решение нашлось внезапно. Оно с отчаянной решимостью во взгляде прибежало к Летте с Александром в виде одного из изобретателей. Точнее, был он архитектором, просто в нынешних условиях всех, кто хоть немного понимал в создании... всякого сгребали в одну кучу. Архитектор был многообещающим, не зря оказался под крылом королевской семьи, его частенько нанимали аристократы. Правда, по словам тех же аристократов, горел он порой странными идеями. Возмутительными просто. Ну вот вы где-нибудь слышали о домах, в которых могли жить несколько семей? Не временно, ради учебы, как в той же Академии магии — с царящими там порядками представители благородных фамилий уже смирились. А постоянно. Да кто на это согласится?! Согласились беженцы, которые между хоть каким-то надежным жилищем и его полным отсутствием закономерно выбрали первое. Архитектора похвалили. Вручили внушительный запас бумаги и чернил и послали творить план здания и думать, какие материалы потребуются при строительстве. Аристократов же, которые скривили носы и заявили, что не желают жить друг у друга на головах, Александр с благодушной улыбкой послал в родовые поместья. Там у знатных лэров уж точно будет достаточно свободного места. Не у всех, правда, поместья эти сохранились. И не все могли свободно к ним проехать из-за монстров. Но — право слово — это мелочи. Главное ведь, личный комфорт! Аристократия развозмущалась. Наткнулась на похожую в благодушии своем улыбку Летты и предложение проспонсировать строительство отдельных особняков для тех, кто роскошных жилищ в столице лишился, и дружно заткнулась. Летта удовлетворенно щурилась при виде этого — не подозревая даже, как сильно напоминает мэтру Льюиса погибшую королеву. Если перечить открыто принцессе знать еще смела, то после появления Александра демонстрировала лояльность. В большинстве своем. — Отличные новости! — поддержала девушка. — Как быстро они смогут приняться за строительство? — Сказали, денек отдохнут с дороги, и на рассвете этот... как его... фундамент копать будут, — почесав в голове, сообщил рабочий из местных. Его принцесса знала — успел примелькаться у завалов королевского дворца. Ответственный и надежный, он честно выполнял задачу и ни разу не попытался утаить золоченый подсвечник или найденные драгоценности. Такое тоже бывало, да. Нечистые на руку рабочие только не подозревали, что за ними ежедневно наблюдают люди Александра и тщательно записывают, кто, что и в каких количествах унес. И спрашивали украденное оперативно, грозя забрать проценты сверху. Чтобы в будущем искушению не поддавались. — Место под здания уже очистили? — поинтересовалась Летта, уже направляясь к тем. Словесные отчеты — это хорошо. Но лично тоже проверить не помешает, к тому же внимание принцессы к бытовым делам воодушевляет народ. А положительные эмоции им сейчас нужны как воздух. Как и надежда. — Очистили, Ваше Высочество! — горячо заверил рабочий. — Пройдемте, я все покажу... Вместе с Леттой к месту будущего строительства пройти решил с десяток аристократов. К их постоянному присутствию поблизости Летта уже привыкла. Раньше калейдоскоп услужливых лиц перед глазами вызывал лишь головную боль, да желание запустить в самых настойчивых подсвечником. Однако спустя время Летта даже нашла их полезными. Например, при необходимости их можно было позвать на помощь — подержать что-то или рабочим дневной паек раздать. Не одной же Летте этим заниматься, чтобы удостовериться, что все останутся сыты. И пусть знать порой брезгливо кривила губы, никто не отказывал. Все же указаниями будущей правительницы пренебрегать — себе дороже. Особенно, когда за ее плечом видится фигура Александра Вихтера, который той же добротой и всепрощением не обладает, может и сослать. Были прецеденты. ...Осмотрев место, где вскоре выкопают большой котлован под фундамент первого дома, Летта развернулась к ожидающей ее процессии и вздрогнула еле заметно. На секунду, лишь на мгновение ей показалось, что среди опостылевших уже лиц придворных мелькнула Инра. Летта обшарила взглядом пеструю толпу, что даже в таких условиях умудрялась цеплять на себя драгоценности и хвастаться редким цветом ткани. Нет. Никого нет. Действительно только показалось. Как жаль... Но погрузиться в привычное беспокойство о подруге Летта не успела. Ушей ее достиг даже не крик — рев. Оглушительные, яростный рев накрыл город и раздавался он со стороны... — Люди, да там же Менрир! — вскинул голову рабочий подле принцессы. — Боги, будьте милостивы. Неужели опять?.. Придворные заохали, словно вспугнутые с насеста курицы — да, принцесса познакомилась и с пернатыми несушками за последнее время. Летта сжала губы в тонкую полоску и взглянула в сторону огромной проплешины между деревьями — такой след оставил свалившийся на дворец монстр. Там, за горизонтом расстилалось бескрайнее море Менрира. Увидеть ничего, разумеется, не удалось, но принцессу не покидало ощущение, что небо вот-вот наполнится новыми монстрами. — Ваше Высочество, пожалуйста, пройдите под защиту стен, — мэтр Льюис оказался рядом незаметно, тут же подцепив под локоток. Направились они к ближайшему более-менее крепкому сооружению. Принцессу окружил отряд — преданные лично Александру, эти люди не раз мелькали поблизости, когда Летта покидала особняк. — Что происходит? — нервно бросила она, быстрым шагом минуя аристократов. Те были бы и рады юркнуть в кольцо охраны, да только воины не пропустили. — Сильные возмущения магического фона в той стороне... — мэтр Льюис внезапно замер, будто натолкнувшись на невидимую стену. Обернулся резко в сторону придворных, взглядом впиваясь в их лица, выражение лица у него при этом было самое свирепое. Придворные попятились. Летта тоже покосилась на них, но ничего необычного не нашла. — Мэтр?.. — Показалось, — буркнул маг, вновь двинувшись к укрытию и продолжив прерванный разговор при этом: — На новую напасть это не похоже. Скорее — кто-то сражается. Кто-то очень могущественный и... — оглушительный рев перешел в визг — пронзительный, ударивший по барабанным перепонкам. Летта пригнулась, закрывая свободной рукой ухо. Мэтр Льюис лишь поморщился. — Совершенно не считающийся с последствиями своих действий! — выплюнул, словно выругался. Могущественный? Сражается? — Неужели боги все же услышали молитвы? — затеплилась у Летты робкая надежда. В мире, где разом воцарился хаос, даже Летта искала опору во внешнем мире — в людях, что находятся вокруг, и в тех, до кого человеческий взор достать просто не в состоянии — что уж говорить о простых горожанах. Никогда еще за последние сотни лет храмы не пользовались такой популярностью. И в то же время, тут и там слышались недовольные шепотки — если боги все еще существуют, почему они не прекратят это безумие? Почему не остановят монстров? Почему не защитят людей? Или боги исчезли, а мир остался во власти чудовищ? Мэтр Льюис бросил на принцессу быстрый взгляд. Видно раздумывал, стоит ли отвечать и если да, то как подробно. Летта нахмурилась. Что за тайны маг решил на ровном месте развести? — Эманации явно демонические, — хмуро произнес он. Принцесса побледнела. Демоны? Рядом с Ленрой? В прошлый раз посланник Владыки посетил королевство и вел себя крайне самоуверенно, полностью уверенный в своей безнаказанности. Да что там, он Летту с друзьями едва не сжег! Неужели, в этот раз демоны пришли закончить начатое? — Какова вероятность, что Владыка демонов решил воспользоваться нашей слабостью и ударить? — сбивчиво прошептала Летта, на всякий случай оглянувшись. Разговор не предназначался для посторонних. — Большая, — мрачно подтвердил мэтр Льюис. — Но вам в любом случае следует укрыться в защищенном месте, — принцессу совсем не деликатно втолкнули внутрь здания. — С остальным разберусь я и Его Высочество. И захлопнули дверь перед самым носом. Летта выдохнула раздраженно — носятся с ней, будто с ребенком! Но тут же прикусила губу. Она жива до сих пор именно поэтому, потому что ее защищают, потому что за ее жизнь сражаются. Пока других разрывали на части монстры, Летту переместили в безопасный дом. Пока другие ютились на холодной земле и голодали, Летту устроили в доме со всеми удобствами и выделили в распоряжение помощниц. Пока другие молятся богам, просто чтобы пережить этот день, Летту окружают надежные охранники. И она будет благодарить мэтра Льюиса и Александра за настойчивую заботу. Потому что иначе — она ничем не лучше заносчивых аристократов, которые даже сейчас больше думают о приумножении своих богатств и о том, как подловить соседа, чем о восстановлении королевства и защите города. Потому что иначе Летта не сможет посмотреть собственному отражению в глаза...

***

В это же время,

У побережья Менрира

— Твою демоническую мать! — заорала, не сдержавшись, Инриль и закрыла рот ладонями. Поблизости не было детей, но богиню все равно охватил стыд. Обычно она не позволяла себе так выражаться. Но в этот раз... Море кипело. Не все — лишь близкая к берегу часть. Густой пар поднимался от воды, застилая все вокруг, но среди белого марева виден был черный силуэт дракона и огненный вихрь, из-за которого все, собственно и происходило, и громада монстра. Тварь была огромна. Инриль не сразу осознала, что за чернота растеклась по поверхности, но когда вслед за драконом из воды вырвалось щупальце — все встало на свои места. Тейрон увернулся. Да и тварь, кажется, даже не надеялась его задеть. Она агонизировала, поджариваясь в кипятке, а в центре огромного нечта, бывшего ей телом, рокотал огненный смерч. Рев стоял такой силы, что Инриль почти глохла, а запах... Богиня поспешно закрыла нос и задержала дыхание, когда налетевший с моря ветер донес до нее кошмарную вонь — жженной плоти и еще чего-то, мерзкого, склизкого. Бр-р-р-р! Долго без воздуха она, конечно, не продержится, но Инриль собиралась оттянуть неприятный момент, насколько сможет. Решила воспользоваться помощью демонов, называется. Нет бы подумать, что те поступят как типичные... демоны! Пр-роклятье!