Что тебе снится?

Сон — одна из самых главных частей нашей жизни. Во снах к людям приходят как люди из прошлого, так и покойники, исполняются заветные мечты, происходят необъяснимые вещи, вырвиглазные картинки, сменяющиеся одна за другой. Порой сон невозможно отличить от яви, иногда протянешь руку к самому дорогому человеку из твоей жизни, только дотронешься — как он исчезнет. И только потом придёт осознание, что это был лишь сон. Во сне легко спрятаться от жизненных проблем, которые сложно преодолеть, а там, в царстве Морфея, всё другое: такое яркое и красочное, на душе спокойно и ничего не заботит, с одной стороны родная мать с распростёртыми объятиями, а с другой лучший друг, держащий в руках важную вам обоим вещь. Во сне можно с реалистичным чувством целоваться и обниматься, а можно и испытывать боль, как физическую, так и душевную. Бежать от маньяка и убийцы тоже не самое приятное, что может произойти во сне, однако мир, где тебя бьют, пугают и убивают, уже далеко не сон, а самый настоящий кошмар.

***

Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь быстро бьющимся сердцем. Кот стоял среди деревьев вечнозелёного леса, испуганными глазами смотря на фигуру в пончо напротив него. Напротив Кота стоял Волк, а именно Смерть. Атмосфера была мрачной и недоброжелательной. Красные глаза прожигали зелёные, но совершенно не завораживали, наоборот, пугали и отталкивали, не было блеска той теплоты и заботы, как раньше. Волк стоял неподвижно, сжимая в правой руке рукоять своего серпа. Испанец покосился на инструмент в его руке, нервно сглотнув. Тишина разрывала его на части. — Lobo, всё нормально? — заикаясь, задал вопрос Кот в сапогах. — Выглядишь злым… — А почему я не должен быть злым, когда ты истратил восемь жизней? Почему это я не должен злиться на тебя за это? — взмахнув серпом, воскликнул Смерть. Кот дёрнулся, сделав пару шагов назад, не понимая, что происходит. Кота знатно так трухануло, заставив мысленно вернуться в прошлое, в котором кот ещё был высокомерной выскочкой. — Но ведь мы давно уже всё разрешили, почему ты вдруг решил об этом вспомнить спустя месяц наших отношений? — рыжий ничего не понимал, сильно нервничая. Тут Смерть усмехнулся, после чего, покрутив в руке серп, направил его на Кота в сапогах. Самодовольная улыбка так и светилась на его морде, вызывая небольшое раздражение. — Ты думал, что сама Смерть влюбится в такого заносчивого и безрассудного gato, как ты? — выплюнул волк, подойдя чуть ближе. — Да я лучше стану бессмертным, чем буду встречаться с тобой. Кот прислонился спиной к дереву, осев на землю. Земля ушла у него из-под ног, когда слова Смерти донеслись до ушей рыжего. Такого он явно не ожидал услышать от мужчины, которого так любил. — Т-тогда зачем всё это? Зачем ты стал со мной… — кот не договорил, тихо всхлипнув. Смерть подошёл к Коту в сапогах, повиснув над ним. Кот, вытирая лапами глаза, беззащитно дрожал. — Ты не кот, ты скорее кролик: такой же крошечный, беззащитный и наивный. Тебя легко загнать в ловушку, — пробасил красноглазый, замахнувшись на кота. — Настолько наивный, что поверил в сказки про вечную любовь. Кот так и не посмел поднять на мрачного жнеца глаза, наоборот, сильно зажмурился, когда Волк вонзил ему прямо в сердце серп.

***

Кот вскочил, схватившись за сердце, тяжело дыша. Сердце ударялось о грудную клетку, вызывая неприятное жжение. Смерть, что лежал рядом с котом, приподнялся на локтях, сонно пробубнив: — Gatito, что случилось? Кот огляделся по сторонам. Он по-прежнему находился в пещере, в которой часто ночевал со Смертью. Всё оставалось таким же, как и в другие разы, даже взволнованные красные глаза стали обыденностью. — Да так, кошмар приснился, — отмахнулся рыжий, схватившись за краешек одеяла. Волк тяжело вздохнул, щёлкнув пальцами на руках. — Это уже пятый раз за неделю, Gato, — его голос всё ещё был сонным и хриплым. Кот в сапогах повернулся к Смерти, одарив его натянутой улыбкой, а-ля, всё в порядке. Он и сам уже устал от постоянных ночных кошмаров. Волк не понимал, чему кот улыбается. — Сначала тебе приснилось, как я утопил тебя в реке, потом как вспорол брюхо, затем дважды тебе снилось, как я перегрызаю твою глотку, — жнец был явно расстроен собственному перечислению. — Что на этот раз? Кот в сапогах устало вздохнул, протерев глаза. Сегодняшний сон отличался от предыдущих уверенностью в словах Волка. Если в прошлых снах Смерть разговаривал урывками и размыто, то сегодня громко, понятно и максимально уверенно. Отличить от яви было сложно. — Я пока не хочу это обсуждать, — прошептал герой, поднявшись на ноги. — Пойду умоюсь. И он ушёл, оставив волка одного в раздумьях. Они встречались уже месяц. Смерть старался изо всех сил, дарил Коту столько любви, тепла и заботы, насколько только мог быть способен, но прямо сейчас, его любимый и неповторимый Кот в сапогах трясся от страха. Он снова его пугал, но теперь через сны. Волк сожалел, что во времена Звезды Желаний напугал рыжего до чёртиков, возможно, сейчас во снах ему являются отголоски прошлого. Не желая оставлять кота одного в лесу, он тоже последовал за ним. Тем временем зеленоглазый уже находился у водоёма, умываясь холодной водой. Он смотрел на своё отражение, пытаясь успокоиться, внушить себе, что всё, что было во сне — всего лишь ночной кошмар, не имея никакой связи с реальностью. Услышав за собой хруст ветки, кот обернулся. За ним стояла фигура в чёрном пончо, но она уже не была такой жуткой, как во сне. — Gato, я переживаю, — глаза Смерти и правда выдавали беспокойство. Кот отряхнулся, поправил шляпу и подошёл к жнецу. Разница в росте не отталкивала, наоборот, забавляла и притягивала. Кот обнял руку Смерти, крепко её сжав. — Mi estúpido lobo, не волнуйся за меня, прошу, всё хорошо, сны — не реальность, так что всё, что мне когда-либо снилось, остаётся там, в царстве Морфея, — он пытался успокоить взволнованного Волка, но получалось с трудом. — Кот, это не просто сны, — воскликнул Смерть, взяв кота на руки и обняв его, — кошмары мешают высыпаться, а от недосыпа потом появляется много болезней, также мешает в повседневной жизни. Кот уткнулся в грудь хищника, вдыхая его аромат. Сразу стало как-то спокойно в объятиях самой Смерти. — Я понимаю, но сегодня мы поплывём в Далёкое-Далёкое Королевство, я уверен, что там будут более благоприятны сны, — пробормотал Кот куда-то в волка. Смерть изогнул бровь, спросив: — С чего ты взял, что там кошмары сниться перестанут? Рыжий пожал плечами. В замке Фионы ему всегда было спокойно и снились добрые, хорошие сны. — Там сказочно спокойное место, — кот говорил уже менее разборчиво из-за навалившейся на него усталости. Не сказать, что Волка это задело, нет, скорее озадачило и ввело в ступор. Как определённое место может повлиять на хороший или плохой сон? Когда Смерть понял, что кот уснул, он сел возле озера, удобно разместив у себя на коленях рыжего. Пещера была не самым сказочным место для сна, потому Волк и остался под звёздным небом, надеясь, что это поможет уже давно не высыпавшемуся герою. К сожалению, Кот в сапогах всю оставшуюся ночь дёргался, ворочался и хватался за пончо волка, словно пытался от чего-то спрятаться, защититься. Смерти ничего не оставалось, кроме как постоянно поглаживать и убаюкивать испуганного Кота. Сам же Волк не спал, следя за своим драгоценным, Смерти в принципе спать не обязательно, потому что работа не ждёт, но когда появляется промежуток времени, когда никто не умирает, жнец может себе позволить уснуть. Однако сны Смерти не снятся.

***

Будучи уже на корабле, Смерть чувствовал реальное беспокойство за Кота. Тот выглядел сонным и уставшим, вечно зевающий и считающий ворон. Кот сидел на палубе, смотря на проплывающие мимо облака и думая о чём-то своём. Волк поднялся к своему парню, присев рядом с ним. Рыжий сразу же оживился, радостно воскликнув: — Muerte! Кот прижался к Смерти, прислонившись головой к плечу волка. Красноглазый жнец поцеловал Кота в сапогах в макушку, тихо спросив: — Как ты себя чувствуешь? Кот зевнул, прикрыв рот лапой. После ночного пробуждения рыжий вновь уснул, но спалось ему крайне тяжело и беспокойно из-за комплекта страшных снов, в которых Смерть гонялся за ним, намереваясь убить. — Терпимо, но могло быть и лучше, — кот не стал врать, сказав правду. Уши Смерти опустились, а в горле встал ком. Он никак не мог ему помочь, он не имел представления, почему Коту стали сниться кошмары, так ещё и постоянно с участием Волка. Это настораживало и беспокоило. Смерть не покидала мысль о том, что из-за снов, Кот отдалится от него, начнёт избегать, бояться. — Ты сказал, что не хочешь говорить про сегодняшний сон, так? — на его вопрос рыжий кивнул. — Но тебе снился снова я? — Sí, — воскликнул Кот, угрюмо склонив голову набок. Волку давно перестал нравиться запах страха Кота. Нет, он был бесподобным, но больше не вызывал тех сногсшибательных ощущений, как раньше. Наоборот, жнец хотел лишь спокойствия и умиротворения со стороны рыжего. Никакого страха, однако каждая ночь для них обоих пропитана ужасом и кошмаром. — Я так взволнован, я довольно давно не виделся со Шреком, Фионой и со всеми остальными, — потянувшись, проговорил кот. — Надеюсь, у них всё хорошо. Смерть был крайне рад тому, что испанец смог перейти с одной темы на другую. — А где твоя команда «Друзья»? — поинтересовался Волк, подперев морду рукой. Если Китти и Перрито приняли Смерть не сразу, то Шрек и остальные вначале и вовсе осудили Кота. Рыжего до боли в животе оскорбляло и обижало то, что Шрек был последним, кто смог найти общий язык со жнецом. Стоило Волку спасти принцессу Фиону от злого и страшного монстра, как его мнение молниеносно изменилось. Он стал уважительно к нему относиться, иногда даже советоваться. Кота это радовало, но всё равно в глубине души задевало, потому что сам Шрек был в похожей ситуации раньше, когда его никто не любил и не принимал в обществе. Он не должен был осуждать Волка за его работу просто потому, что он был Смертью. — Китти и Перрито сейчас на концерте одного очень крутого певца в Барселоне, я бы тоже пошёл, но, честно, с тобой провести всё своё свободное время я хочу гораздо больше, — воскликнул кот, поцеловав Смерть в щёку. Этот жест вызвал у волка румянец и прилив нежности. Ему хотелось схватить Кота в сапогах и до смерти заобнимать. Не сделав ничего подобного, он лишь приобнял одной рукой кота и чмокнул его в висок. Смешно мяукнув, испанец удобно устроился в объятиях Смерти и стал смотреть вдаль. — Просто знай: если тебе хочется куда-нибудь поехать или отправиться на тот же концерт, ты без проблем это можешь сделать, не обидев меня, я в любом случае могу придти к тебе, появившись из ниоткуда, — прошептал ему на ухо жнец, поправив коту шляпу с пером. — Я знаю, mi hombre favorito, я знаю, — улыбнулся Кот, блаженно прикрыв глаза. Хвост Смерти быстро завилял, а улыбка расползлась по всей морде. Ему хотелось завыть от прилива любви в одну секунду. Ночь была тихой, волны подгоняли корабль, дабы путники быстрее добрались до Королевства. Смерть с Котом спали в одной из кают, прижимаясь друг к другу в кровати. Кот уверял волка, что эта ночь должна пройти спокойнее, поскольку они сменили обстановку, однако жнец в глубине души так не считал, постоянно наблюдая за рыжим. В один момент он устал следить за ним, провалившись в глубокий сон без снов.

***

Кот стоял на свадебной сцене, одетый в красивый чёрный брючный костюм. Всё было увешано гирляндой, огоньками в виде сердечек и в каждом углу стояли красивые горшки с цветами. Вроде бы всё было так, как того хотел Кот, однако на местах, где должны были сидеть гости, находились обугленные тела каких-то людей. От этого зрелища у рыжего подкосились ноги, а сердце барабанной дробью застучало. Из-за угла вышла Китти в костюме такого же цвета, что и у Кота, держа в руках шпагу. Она стремительно шла к герою, который, заметив свою подругу, неуверенно прокричал: — Китти? Она подошла к мужчине вплотную, направив на него шпагу. Она была явно огорчена, зла, будто держала на Кота какую-то неведомую ему обиду. Кот поднял руки вверх, показывая Мягколапке, что он обезоружен, но кошка не опустила своё оружие. — Ты променял нас на него, — прошипела сквозь зубы Китти, яростно смотря коту в глаза. Глаза Кота в сапогах округлились, а поднятые руки рефлекторно опустились. — Что? — еле слышно промямлил зеленоглазый. — Нас было трое, нам было весело, у нас не было друг от друга никаких секретов, мы каждый день путешествовали, а теперь, что теперь? — Мягколапка кричала, продолжая угрожать Коту шпагой, чуть ли не тыча ему наконечником в грудь. — Ты выбрал любовь, позабыв о друзьях. Кот пытался что-то сказать, но какая-то невидимая сила не позволяла ему этого сделать. Он словно онемел. Дверь в зал распахнулась, и в него забежал Перрито, держа в зубах корзинку с лепестками чёрной розы. Он сыпал их в разные стороны, проделывая дорожку для супруга Кота. Следующим в зал вошёл Смерть. Он был совершенно не в праздничной одежде, наоборот, он был всё в своём же чёрном пончо, который в некоторых местах был уже грязным и порванным. Он лязгал серпами друг о друга, шагая к сцене, на которой стояло два кота. Кот хотел радоваться приходу Волка, но не в этот раз. Помещение наполнилось холодом и диким страхом. Рыжий задрожал, обхватив себя обеими руками. — Gato, ты не забыл, что сегодня за день? — подходя всё ближе, спросил жнец, сверкая красными глазами. Перрито, что подбежал к Коту, поставил рядом с ним уже опустевшую корзинку и тихо прошептал: — Ты выбрал его, а не нас. Кот дёрнулся, сделав шаг назад. Его окутал животный ужас, от которого он никак не мог избавиться, как и от чувства комка в горле, который мешал ему разговаривать. Смерть прошёл сквозь Китти, что напрягло Кота, и подошёл прямо к нему вплотную. Он смотрел на кота с насмешкой, нескрываемой ухмылкой и чувством превосходства. Смерть, резко схватив Кота за горло, приблизился к его лицу, хищно улыбаясь, а кот тем временем хватался лапами за горло, пытаясь освободиться. — Ты помнишь, какой сегодня день? — повторил свой вопрос жнец, надавив на шею кота ещё сильнее. — Сегодня день твоей смерти.

***

Кот проснулся оттого, что уже реальный волк тряс его со всей силы и звал по имени. Сердце кота вновь неистово билось, создавая неприятное жжение из-за ударов о грудную клетку. Смерть выглядел напуганным не меньше, чем сам Кот в сапогах. — Кот, ты меня слышишь? — кричал Волк, всё продолжая трясти Кота. Кот, помотав головой, упёрся лапами Смерти в грудь. Он был сильно напуган, но старался привести себя в порядок. — Muerte, я в порядке, прекрати меня трясти, меня сейчас вдвойне стошнит, — взвизгнул рыжий, подавив рвотный позыв. Волк прекратил тряску, крепко обняв героя. Кот мог слышать и чувствовать быстро бьющееся сердце жнеца. — Что случилось? — поинтересовался Кот, изогнув бровь. — Ты задыхался во сне, — и именно эти слова ударили по голове Кота неимоверно сильной болью. Услышав это, Кота пронзило копьё нереально дикого страха. Он не понимал, как мог задыхаться во сне. Да, он чувствовал это, но думал, что это только во сне. В каюте стояла сильная духота, шерсть кота была взъерошенной и влажной от пота. Кот с опаской смотрел на Волка, и тут страшная мысль пришла ему в голову, от которой он невольно поморщился, но спросил: — Lobo, — на что жнец пронзительным взглядом на него посмотрел, — ты не мог меня случайно начать душить, ну, может быть, ты навалился на меня, сам того не замечая, или руку на меня положил слишком неудачно. Рыжий был растерян, а вот Смерть напряжённым и немного обиженным. Его до сжатия челюсти и боли в пальцах, которые он сжал в кулаки, задели слова Кота. Этого он и боялся. — Ты что, считаешь, что я специально проснулся и стал тебя душить? — пробасил Смерть, выпуская Кота из объятий. Герой сразу же понял, что сглупил, сказав лишнее. Нет, он не сомневался в Смерти, но почему-то всё равно спрашивал. Волк поднялся на ноги, направляя свой путь к двери. Он был явно обижен. — Постой, ты куда? — запаниковал Кот, вскакивая с койки. — Здесь слишком душно, хочу подышать свежим воздухом, — открыв дверь, воскликнул Смерть. Кот следом побежал за жнецом, попутно натягивая на себя свою излюбленную шляпу. — Да подожди же ты, Muerte! — кричал вдогонку зеленоглазый, спотыкаясь о собственные сапоги. — Ты что, обиделся на меня? Волк притопал своими тихими шагами на борт и облокотился локтями на перила. Ночью воздух был прохладнее, чем днём, в нос ударял приятный морской запах, а луна освещала морякам весь их путь в Тридевятое Королевство. Этой ночью луна была намного ближе, чем неделю назад. Кот стоял позади Смерти, чувствуя себя виноватым в том, что заподозрил волка в покушении на убийство. Он хотел рассеять угрюмость и обиду жнеца, но не знал, с чего начать. Скорее всего, придётся рассказывать все свои последние сны. — Смерть, — прошептал рыжий, осторожно коснувшись ладони волка, после того, как он запрыгнул на те же перила. Смерть фыркнул себе что-то под нос, сердито посмотрев на кота, но стоило ему увидеть в кошачьих глазах сожаление, его черты лица смягчились. — ¿Qué? — Muerte, прости, я не должен был тебя об этом спрашивать, я ни в коем случае тебя ни в чём не подозреваю, просто мне снова приснился кошмар с твоим участием, — пробормотал Кот, обняв волка. Уши Смерти дёрнулись, а хвост вновь игриво завилял. Он обнял котёнка в ответ, зарывшись мордой у него в шерсти на голове. Атмосфера снова стала прежней: комфортной и спокойной. — Я не мог тебя душить, потому что я чертовски сильно забочусь о тебе, Кот, — улыбнулся Смерть, лизнув Кота в щёку. — Поэтому, por favor, не сомневайся во мне, что бы тебе ни приснилось. К щекам рыжего прилила кровь, а хвост обвился вокруг руки Волка. Смерть бы никогда не сделал больно Коту. — Прости ещё раз, mi lobo, просто…я устал постоянно просыпаться в поту и ужасе, — склонив голову набок, вполголоса проговорил Кот в сапогах. Волк оценивающе посмотрел на героя, после чего, подперев голову рукой, а второй притянув к себе кота, воскликнул: — Тогда будет лучше, если ты расскажешь мне о своих снах, я не могу уже смотреть на твои синяки под глазами. Кот усмехнулся от ухаживаний и ласки, растворившись в объятиях жнеца. — Хорошо, дорогой, только сперва почеши мне за ухом, — кот оттягивал время, потому что мысленно готовился к рассказу. Смерть ухмыльнулся, переместив руку к голове Кота. Стоило пальцу волка коснуться бархатного ушка, как Кот замурлыкал, закатив глаза. Смерть ещё шире ухмыльнулся, поглаживая кота за ухом, в то время как вторая рука поглаживала кончик хвоста. Кот начинал извиваться, но вовремя опомнился, запрыгнув на перила. Он сел, свесив ноги над водой, а взгляд устремил на смущённого волка. Настал момент, когда рыжему всё-таки нужно было начать рассказывать о своих кошмарах. — Что ж, прошлой ночью мне приснилось, как ты угрожал мне серпом, снова, — Кот нервно сглотнул, было видно, что слова даются ему с трудом, — ты говорил неприятные моему сердцу вещи. Смерть с заинтересованностью наклонил голову вбок, показывая взглядом, что он в недоумении. — Я тебя оскорблял? — поинтересовался жнец, а его уши прижались к голове. — Ты говорил, что на самом деле не любишь меня и что такого, как я, любить невозможно, — герой пожал плечами, натянуто улыбнувшись. На корабле повисла неприятно удушающая тишина, прерываемая шумом волн, но в ушах Волка вообще стоял комариный писк. — Gato, — начал было Смерть, но кот его прервал, продолжив. — А потом ты меня проткнул этим самым серпом, — рыжий вновь пожал плечами, — а сегодня мне приснилась наша свадьба, на которой вместо гостей были обугленные тела, а ещё обиженная на меня Китти, а потом ты… Кот замолчал, опустив голову и прижав уши к голове. Смерть не перебивал Кота в сапогах, продолжая слушать весь этот сонный бред, который явью быть никак не мог. — Ты сказал, что сегодня день моей смерти и начал душить, ну, а потом, ты уже знаешь, я проснулся. Красные рубины прожигали в Коте дыру, но от этого взгляда на душе становилось только спокойнее. — Gato, мне правда жаль, что тебе подобное снится, я правда не понимаю, почему это происходит, но смею только предположить, — пробасил Смерть, посмотрев на луну. Кот подполз чуть ближе к Волку. — Когда ты рядом, я в безопасности, — улыбнулся Кот, смотря Смерти в глаза. — И я тебе это докажу, если ты вдруг однажды начнёшь сомневаться, — за что волк получил кулачком по груди. — Моё мнение о тебе никогда не изменится, Muerte! Кто бы что ни говорил, я всегда буду на твоей стороне. Волк никогда не поймёт, как Судьба допустила, чтобы эти двое влюбились друг в друга, так ещё и начали встречаться. — Пойдём ещё полежим, а то утром уже причаливаем, — утянув за собой Смерть, воскликнул рыжий. Волк, шагая за Котом и держа его за лапку, думал о том, чтобы навестить своего старого знакомого по имени Кошмар.

***

Уже с восходом солнца ребята стояли напротив распахнутой двери замка принцессы Фионы. Фиона и Шрек, встретившись взглядом с Котом, молниеносно к нему подбежали, крепко обняв. — Ко-о-о-т, как мы рады тебя видеть, — взвизгнула женщина, прижимаясь щекой к коту. — Каждый день о тебе вспоминаем, — добавил Шрек. Кот всхлипнул от нехватки воздуха, когда два огра со всей силы его обняли. Он был очень рад их видеть, а ещё был больше рад, когда они его отпустили. — И тебе, здравствуй, Смерть, — воскликнул Шрек, протянув волку руку. Смерть совсем немного был удивлён, что с ним поздоровался кто-то ещё. Нет, он со Шреком и остальными был в хороших отношениях, но всё равно его не покидали воспоминания о том, что они его изначально недолюбливали. — Привет, Шрек, рад тебя снова видеть, — пожав в ответ огру руку, улыбнулся жнец. Фионе же он поцеловал тыльную сторону руки и поклонился. Из замка выбежал Осёл, услышав шумиху во дворе. — Божечки, это же Кот и его крутой парень Смерть! — закричал ослик, подбежав к ребятам. Кот смутился, шикнув на Осла, но тоже был рад его видеть. Смерть усмехнулся, наклонившись к коту. — Что-то не так, gatito, ты не рад, что кто-то другой может называть меня крутым? — он язвил, но без желания обидеть. Шрек рассмеялся, заметив на щеках Кота румянец более красного цвета, чем он был до этого. Кот натянул на себя шляпу, сердито пробурчав: — Ничего подобного! Фиона, посмеиваясь в кулачок, воскликнула, разворачиваясь в сторону собственного дворца. — Прошу, проходите и не стесняйтесь! Смерть гордо вздёрнул голову, ухмыльнувшись: — Никто и никогда не приглашает Смерть в гости, а уж тем более на обед. Кот закатил глаза, когда волк вновь начал изливать свои заученные наизусть фразы. Он применял их каждый раз, когда друзья Кота приглашали его в гости. — Lobo, por todos los santos, оставь свои заученные фразочки и пойдём скорее трапезничать, — мяукнул зеленоглазый, шагая за друзьями. Морда Смерти выражала что-то на подобие насмешки, но доброй. Он медленными шагами последовал за своим драгоценным котом. — А тебе лишь бы поесть, Gato, — жнец щёлкнул зубами. Кот, развернувшись, но не сбавляя шага, показал Волку язык. Осёл, наблюдавший за всей этой картиной, прохрипел вполголоса: — Эти двое самые настоящие влюблённые дураки. Они разместились в зале, за длинным столом. Кот сел между Смертью и Ослом, в то время как Фиона и Шрек с детьми сели напротив них. На столе было множество разных блюд. Глаза Кота разбегались, но одно блюдо всё-таки смогло зацепить его внимание. Всё верно, это было гаспачо. — Серьёзно, гаспачо? — изогнув бровь и раскинув руки в стороны, воскликнул Кот. — Откуда оно у вас? Фиона улыбалась, накладывая себе в тарелку картофель с брокколи. Шрек же разливал всем вино. Красное вино. — Заказали в одном сказочном ресторане, — она подмигнула герою, не скрывая яркой улыбки. Смерть завилял хвостом при виде столь счастливой морды кота. Кот схватил ложку и, несколько раз поблагодарив огров, начал есть. Волк особо сильно голодным не был, но от пары картофелин не отказался, а уж от вина, тем более. Детям же было подано овощное рагу. Съев быстрее всех и не подавившись, Кот вытер рот салфеткой и откинулся на стуле. — Спасибо, принцесса, век не забуду ваш поступок, — задорно икнув, воскликнул рыжий. Волк знал, что от брокколи Кота не по-детски воротит, поэтому он, нацепив на вилку зелёный овощ, поднёс его к мордочке Кота в сапогах. Смерть сдерживал подступающий к горлу смех, а кот, учуяв запах брокколи, высунул язык, издав рвотный позыв. Звук, который издал испанец, был забавным и в каком-то месте даже писклявым. — ¿Qué diablos, Muerte? — рыкнул Кот, ударив лапой по вилке. Все громко рассмеялись, в том числе и сам жнец. Смерть, подняв вилку, которую герой только что отбил у него из лап, закинул овощ себе в пасть. — Не серчай на меня, gatito, я всего лишь прикалываюсь над тобой, — после этих слов кот надулся. Волк, устало вздохнув, поцеловал Кота в щёку, добавив: — Само собой, любя. Эта картина заставила всех в помещении умильнуться, а Осёл и вовсе присвистнул. Раскрасневшийся Кот спрыгнул со стула, направившись к креслу, которое стояло неподалёку, прямо возле окна. — Теперь я буду знать, что подарить Коту на день рождения, — усмехнулся ослик, стукнув копытом по столу. — А я тебе стога сена подарю, вот приятно тебе будет, — защищался герой, плюхнувшись в королевское кресло. — Ну, с одной стороны, это полезно и вкусно, с другой — я хочу на день рождения торшер. — Кстати, Кот, ты, что, плохо спишь? У тебя какие-то синяки под глазами, — поинтересовалась Фиона, делая глоток вина. Кот уже начинал проваливаться в дрёму, потому Смерти и пришлось за него отвечать. А так не хотелось. — Да, всю эту неделю ему постоянно снятся разного характера кошмары, даже если он засыпает на минутку, он всё равно просыпается с колотящимся сердцем и чувством страха, — пояснил Волк, сцепив руки в замок. Все с сочувствием посмотрели на героя, который уже во всю дрых, тихо похрапывая. — Но сейчас он не выглядит напуганным, — раскинув руки в стороны, воскликнул Шрек. — И надеюсь, что ему не придётся испытывать снова ужас, — закончил Смерть, устало вздохнув. Они сидели и мирно общались ещё какое-то время, пока не услышали слабое мяуканье и вздохи. Волк тут же поднялся на ноги и ринулся к коту. — О нет, Кота конвульсит! — жалобно прошептал Осёл, закрыв глаза копытами. — Балда, ему просто снится кошмар, — закатив глаза, усмехнулся огр. Смерть, подойдя к рыжему комочку, дотронулся до его щеки лапой, а второй рукой взялся за дрожащее тело и легонько его встряхнул. Распахнув свои зелёные очи, кот схватился за жнеца, хватая ртом воздух. Принцесса налила из графина немного воды в стакан и подала его Коту. Стакан мигом опустел, а глаза лихорадочно бегали по комнате. — Gato, ты как? — мягко поинтересовался Смерть, взяв кота за подбородок. — Ужасно, — обняв волка за руку, прохрипел герой. — На этот раз ты меня заживо похоронил, и я не мог выбраться из этой деревянной коробки. Все громко ахнули, прикрыв рты руками, а Осёл копытом. Шрек недоверчиво покосился на волка, который был шокирован не меньше. Они встретились взглядами. — Что это значит? — сердито прошипел огр, скрестив руки на груди. Осёл подбежал к Коту, запрыгнув передними копытами к нему на кресло. — Кот, тебе является в кошмарах твой крутой парень? Волк сердито замычал, недружелюбно смотря на ослика. Осёл был прав, но Смерти не хотелось, чтобы об этом узнал кто-то ещё. Кот стал отмахиваться, отрицательно мотая головой. — Всё в порядке, ребят, что бы мне ни приснилось — это во сне, это никак не связано с реальностью. Фиона скрестила руки за спиной, склонив голову набок. — Кот, но бывают и вещие сны, — и это заставило Кота вновь похолодеть от ужаса. Он спрыгнул с кресла, весело махнув лапой. — Не в моём случае, принцесса, давайте-ка лучше все вместе сходим погулять, а то чего дома тухнуть? — он старался выглядеть спокойным и позитивным, однако красные глазные яблоки и синяки под глазами говорили о том, что Кот понемногу уже сходит с ума от недосыпа. Он помнил слова Смерти о том, что от недосыпания могут развиться всякие болезни, но он ничего не мог изменить, ведь кто-то управлял его снами. Кот поспешил к входной двери, даже не дожидаясь Волка. Жнец угрюмо смотрел испанцу вслед, чувствуя, что от него стараются держаться на расстоянии. Это больно кольнуло по его чувствам к Коту в сапогах. Выйдя из замка, кот устало прислонился к стене, поправив свою шляпу. Следом вышел и Волк, а их взгляды встретились. — Избегаешь меня, Gato? — тоскливо поинтересовался Смерть, поправив своё пончо. Кот тут же встрепенулся, подойдя к волку чуть ближе. — Вовсе нет, Lobo, не смей о таком думать, просто, каждый раз, видя во снах от тебя угрозу, наутро сложно восстановить баланс с реальностью, — он пожал плечами, надеясь, что Смерть его поймёт. — Вот тебе когда-нибудь самому снились кошмары? Волк не знал, что ответить, но решил, что скрывать такой яркий факт из его биографии, бессмысленно. — Смерти не снятся сны, поэтому кошмары видеть я тоже не могу, — это прозвучало для героя, как гром среди ясного неба. — Что, ты никогда не видел снов? Как такое возможно? — затараторил рыжий, схватив волка за руки. — Это значит, что и меня видеть в царстве Морфея ты никогда не сможешь…? Смерть легонько кивнул, чувствуя всем нутром, как от этого Коту грустно. Друзья вышли во двор спустя какое-то время и застали возлюбленных в тихой тарабарщине. — У вас всё хорошо? — осторожно задал вопрос Шрек, после стольких замечаний со стороны своей жены. Она уважительно относилась к Смерти, особенно после того, как он её спас. Сегодня же, узнав о том, что он часто является в кошмарах Кота, Шрек огрызнулся на жнеца, и это сильно не понравилось принцессе. Она всегда старалась тушить, словно пожар, агрессию огра. — Да, мой дорогой друг, у нас всё чудесно! — улыбнулся Кот, отпуская руки хищника. Вдруг Волк поднял голову к небу, будто прислушиваясь и принюхиваясь. Его уши зашевелились, а хвост опустился. — Прошу меня простить, но мне пора возвращаться на работу, — воскликнул красноглазый, после чего посмотрел на своего кота. — Наверное, это займёт больше времени, чем обычно, поэтому ночью меня не жди, mi amor. Он наклонился к Коту и, поцеловав его в мягкие губы, щёлкнул пальцем по носу, после чего исчез. Осёл присвистнул, а Кот порозовел.

***

Кот сидел на берегу реки, бросая в воду камни, и ощущал себя невероятно спокойно и защищёно. Повсюду летали разноцветные бабочки и стрекозы, в траве стрекотали кузнечики, а в реке плавали рыбки. На другой стороне виднелась семицветная шикарная радуга, а солнце так щиплет глаза, вызывая у Кота слёзы в уголках глаз. Давно ему не было так хорошо, он даже не мог понять, где находится, но ему было так хорошо одному. Не было никакого чувства страха. Где-то вдали слышался звук удаляющегося поезда, а с другой стороны лай собаки. Кот лёг в траву, распластавшись морской звездой, и смотрел на небо, на проплывающие мимо облака, на пролетающих мимо птиц и насекомых. Прохладный ветерок забирался под самую кожу Кота, щекоча ему морду.

***

Кот проснулся в приподнятом настроении, с чувством покоя и умиротворения. Было также спокойно, как и во сне, что хотелось там остаться. Потянувшись, рыжий спрыгнул с кровати и поплёлся к друзьям в зал. Выйдя к друзьям в зал, Кот освистнул их, весело воскликнув: — Всем доброго утра, друзья! Взмахнув шляпой и поклонившись, испанец подошёл к графину с водой, дабы налить немного в стакан и полностью его осушить. — Вижу, у кого-то сегодня хорошее настроение, с чем это связано? — улыбнулась Фиона, мирно попивая чай. — У меня всегда хорошее настроение, señora, — пролепетал кот, поставив уже пустой стакан на стол. Накрутив на палец ус и вздёрнув подбородок, рыжий задумался. Ведь, действительно, он чувствовал себя лучше, чем в предыдущие дни, намного лучше. Кошмары ему на этот раз больше не снились, но с чем это было связано? С местом? Или из-за отсутствия Волка? — Как тебе спалось, Кот? — вдруг поинтересовался Шрек, сидя в кресле и читая газету. — Чудесно, мне столько всего приятного снилось: и цветы, и полянка, и радуга, даже птицы летали! — восклицал испанец, размахивая руками, — только вот… Кот притих, сам не зная, зачем вновь стал поднимать тему кошмаров. Все насторожились и даже осёл, что сидел в ногах у Шрека и внимательно слушал друзей. — Только «что»? — не унималась принцесса, держа в руках чашку с блюдцем. Осёл открыл было рот, чтобы что-то сказать, как кот продолжил: — Кошмаров больше не было, но я не знаю, почему, просто до этого они были постоянно, — почесав затылок, растерянно проговорил рыжий. Фиона серьёзно задумалась, а вот Шрек не стал фильтровать свои версии, как, собственно, и Осёл. — Может, это связано со Смертью? — задал вопрос огр, а ослик его только поддержал. — Да-да, вдруг тебе снились кошмары из-за Смерти, ведь он Смерть как-никак! В груди Кота разгорелся огонь, а жгучее чувство сдавило все внутренности. Это были неприятные слова для его крохотного сердца, они больно резанули по нему, оставив невидимый шрам. — Как вы можете так говорить, толком ничего не зная? Я уверен, что Смерть тут ни при чём, — сжав кулаки, процедил сквозь зубы испанец. — К тому же я всегда хорошо спал у принцессы в замке, думаю, это поэтому. Фиона окинула мужа и осла сердитым взглядом, показывая своё недовольство, по поводу их обвинений. Она не считала волка виновником дурных снов Кота, но и не отрицала в душе, что такое может быть, однако вот так вот высказываться она не могла. — Так расскажи нам, что тебе снится, чтобы мы не думали, что это из-за Смерти, однако, нам известно, что именно он и является тебе в кошмарах, — пояснял Шрек, сжимая в руках газету. — Я уважаю его, но это уже чересчур. В зале, из ниоткуда, появился волк, держа в руках серп. Все ахнули, слегка испугавшись из-за неожиданности. — Lobo, я просил тебя прятать серпы, когда возвращаешься ко мне, — устало вздохнул рыжий, но после улыбнулся возвращению своего возлюбленного. Смерть извинился, окинув всех виноватым взглядом, а после спрятал серп, да так хорошо, что его не было видно. Кот обнял волка за руку, потянув его немного на себя. — Ты так долго, чью душу на этот раз ты забирал? Смотря на эту парочку, ни Шрек, ни Фиона, не могли вслух обвинить Смерть в кошмарах Кота. Слишком уж он был нежным по отношению к нему, таким чутким и внимательным, а ещё смотрел так по-доброму и с лаской проводил ладонью за рыжим ухом. — Там было несколько душ, это были охотники, — спокойно отвечал волк, смотря на рыжего со всей любовью. — А мне сегодня не снились кошмары, — улыбнулся Кот, сделав шаг назад, дабы взглянуть хищнику в глаза. Но глаза забегали по помещению, а хвост поджался. Он был счастлив это услышать, но какова причина хороших снов? — Правда, что ли? Значит, ты был прав, что это место хорошо на тебя влияет. Осёл выкрикнул то, чего говорить был не должен: — Эй, большой крутой парень Кота, а не может такого быть, что Кот хорошо сегодня спал из-за твоего отсутствия? Челюсть Смерти хрустнула, а кулаки дьявольски сжались, голова немного наклонилась. Кот схватил волка за пончо, потянув на себя, но тот не обращал на него внимания. — Смерть, не слушай его, Осёл, что ты вообще несёшь? — злился испанец, агрессивно уставившись на парнокопытного. — Нет уж, пусть договаривает, — пробасил вполголоса жнец, сделав шаг вперёд к Шреку и ослу. Шрек хлопнул ослика по затылку, на что тот обидчиво промычал: — За что? Я же не виноват, что Смерть так плохо влияет на сон Кота. В горле волка забурлила ярость, кулаки то и дело сжимались, а хвост угрюмо висел, словно скатившаяся невидимая слеза. Было до боли в сердце обидно. Смерть боялся, что Кот и его друзья начнут его обвинять в кошмарах, но он бы сделал всё возможное, дабы прекратить это всё. — То есть, вы все здесь считаете, что я причастен к кошмарам Кота? — голос Волка был грубым, но было видно, что он старался держать себя в руках. Ради него. Рыжий вновь дёрнул хищника за одежду, и тот обернулся, взглянув вниз, где стоял растерянный Кот в сапогах и с шляпой набекрень. Столкнувшись взглядом со Смертью, испанец поёжился. Сколько в этих глазах было боли и отчаяния — словами не передать. — Дорогой, успокойся, никто так не считает, — затараторил кот, успокаивая волка с серпом за пазухой. Осёл изогнул бровь, с заинтересованностью воскликнув: — Но ведь кошмаров сегодня не было, объективно, это подозрительно. Вчера тебя заживо похоронил твой крутой парень, а сегодня ты сидел на полянке с птицами — есть разница, друг. Смерть агрессивно рыкнул, оттолкнув от себя Кота, который приземлился на пятую точку от неожиданности. Было обидно и горько на душе, никто не верил жнецу, и он боялся, что в глубине души Кот в сапогах боится его и не верит ни единому его слову. — Lobo, стой! Куда ты собрался? Не уходи! — кричал Кот, поднимаясь на ноги и поправляя шляпу. Но Смерть лишь фыркнул, остановившись, но не обернувшись. Он стоял ко всем спиной. — Ты ведь тоже считаешь, что это из-за меня, верно, Gato? — процедил сквозь зубы хищник, а уши поднял, чтобы внимательно услышать тихий ответ рыжего. — Я ни в чём тебя не обвиняю, я хоть раз усомнился в тебе? Я же говорил, что я на твоей стороне, что бы кто ни говорил! — подойдя к Волку и положив лапу ему на поясницу, объяснялся испанец. Смерть отошёл от кота, ближе к двери, но по-прежнему на него не смотрел. Пересекаться взглядами было слишком больно. — Когда мы плыли, ты выдвинул гипотезу, что я во сне мог случайно тебя начать душить, здесь же ты начал меня избегать, по-моему, не очень ты со мной честен, Кот в сапогах, — голос дрогнул, а глаза были вот-вот готовы наполниться слезами. Кот дёрнул хищника за хвост, сердито буркнув: — Если ты сейчас же не повернёшься в мою сторону, я больше с тобой не разговариваю! Ответа не последовало, как и молниеносного, как думал рыжий, поворота, был только поворот событий. — Послушай, я правда сожалею, что тогда это сказал, и я не избегаю тебя, Muerte, зачем мне это делать, а главное, для чего? — Кот сам был готов вот-вот заплакать. Волк уже приготовился что-то ответить, как ослик прокричал, но уже менее увереннее: — Для того, чтобы не пересекаться. Этого хватило Смерти, чтобы вновь зарычать и раствориться в воздухе. Кот истошно закричал, чувствуя себя раздавленным. На душе скребли кошки, глаза заслезились, мех под глазами намок, руки предательски, как и ноги, задрожали. Казалось, что всё кончено. — Осёл! — злостно вскрикнули Шрек и Фиона, осуждающе посмотрев на парнокопытного. — Ты доволен? Нет, скажи мне, ты доволен? — злился испанец, подлетев к Ослу, брызгая слезами во все стороны. Никто и никогда не видел, чтобы Кот в сапогах плакал, а уж тем более из-за ссоры с любимым хищником. Это было слишком, чтобы держать всё в себе. — Наверное, я перестарался, да? — и Осёл вмиг поник. — Наверное, я ошибся? Кот натянул на глаза шляпу, пряча красные глаза от друзей, и отвернулся. Было вроде как стыдно, но об этом он подумает чуть позже, сейчас все его мысли были заняты Смертью и тем, что он обижен. А как его найти? Он же может быть буквально везде, в любой точке мира. — Осёл, ты сказал очень много плохих слов, ты поступил чудовищно! — ругался Шрек, вновь стукнув ослика газетой по затылку. Осознав своё дурное поведение, Осёл поднялся и с полным раскаянием посмотрел на своего друга. — Кот, давай не будем ссориться, я сглупил, так ведь. Но герой был слишком зол и обижен, чтобы с кем-то разговаривать. Он побежал в сторону собственной спальни, попутно крича: — Я всем вам докажу, что кошмары мне снятся не из-за Muerte. Стоило двери спальни захлопнуться, как муж и жена принялись вновь отчитывать Осла, но он уже был не рад и не весел. Он чувствовал вину.

***

Помещение было тёмным, пахло сыростью и землёй. С потолка капала вода, ударяясь о трухлявый пол, по которому давно было больно ходить, но ни одна нога смертного сюда ещё не ступала. Трон в конце зала выделялся своим кроваво-красным цветом и мягкой обивкой с золотыми камнями. Ножки трона были чем-то испачканы, но смогли сохранить свою изящность и форму. На троне, вальяжно развалившись, полулёжа сидела огромная летучая мышь, на плечах которой красовалась чёрная блестящая мантия, а из головы торчал небольшой рог. Это был Кошмар. Самый настоящий владыка снов. Он был поистине ужасающим и кошмарным, что даже Смерть, переступив через порог зала, нервно сглотнул и медленными шажками направился к Кошмару. — Ну и ну, кого я вижу, сама Смерть явилась ко мне! — воскликнула мышь, резко выпрямившись и устремив свой зоркий взгляд на своего гостя. — Здравствуй, Кошмар, сто лет не виделись, — ухмыльнулся волк, наконец остановившись в паре сантиметров от трона. — Я к тебе, между прочим, по делу. Мышь многозначительно хмыкнула, подперев голову рукой, а второй дотронулась до своего рога, словно проверяя, не исчез ли он, а потом легонько его почесала. Жнец стоял и терпеливо ждал, пока Кошмар заговорит, но в глубине души знал, что ничем хорошим этот разговор не закончится. — По какому такому делу? Неужели тебе от меня что-то нужно, м? — гаденько улыбнулась летучая мышь, а после расхохоталась. — Тебе вдруг стали сниться кошмары? Смерть сжал руки в кулаки, насупился, но вскоре выдохнул, стараясь держать себя в руках. — Коту в сапогах стали сниться кошмары, к слову, с моим участием, и я бы хотел знать, с чем это связано, уверен, это твоих рук дело, — пробасил Волк, не сводя глаз с владыки снов. Ни для кого не секрет, что Смерть встречается с Котом в сапогах, это стало известно в тот же день, как они признались друг другу в чувствах. Никого из его коллег эта новость не обрадовала, а особенно Жизнь. Та рвала и метала всё на своём пути, умоляла бросить рыжего, ведь это неправильно, против их природы, но Волк был непреклонен. Он любил Кота и не собирался его бросать из-за каких-то глупых правил. Мышь расхохоталась ещё громче, схватившись за голову. Смерть нахмурился, тихонько зарычав, но его рычание заглушал заливистый смех, который раздавался ещё и эхом по помещению. — С чего ты взял, что я тебе раскрою все карты? Ты такой самонадеянный, Смерть, — перестав хохотать, воскликнул Кошмар, стерев с глаз выступившие слёзы. Волк зарычал ещё сильнее, хрустнув костями пальцев. — Довольно смеяться, Кошмар, я с тобой серьёзно разговариваю, — выпалил жнец, схватив в руки серп и крепко его сжав. Для чего он достал оружие, было неясно даже ему самому, скорее это произошло рефлекторно и необдуманно. Мышь это заметила и с её лица, словно солнце скрывшееся за тучами, стёрлась какая-никакая улыбка. — Ты настолько разъярён, что даже готов начать со мной драться? Не думал, что какой-то блохастый кот вскружит твою безмозглую голову. Уважения в словах Кошмара не было, а уважать Смерть он перестал, как, в прочем, и все остальные, сразу после известия о его отношениях со смертным. — Я не хочу драться, но ты не оставляешь мне выбора, — процедил сквозь зубы волк. — Либо ты мне объясняешь, какого дьявола моему Gato снятся кошмары, да ещё и каждый день, либо я раскрошу твою самодовольную морду, да так, что сам Бог не узнает. Слова были громкими, но Смерть не мог не заступиться за Кота, которого только что обозвали, да и ко всему прочему за то, что Кошмар не верил в их любовь. То, что никто в них не верил, не могло не обижать и не задевать тёмного жнеца с добрым, как оказалось, сердцем. Кошмар на мгновение задумался, после чего вновь развалился на троне, закинув одну из задних лап на подлокотник. Смерть насторожился, но расслабляться нельзя, вдруг это ловушка. — А ты думал, что мы сможем спокойно тебя отпустить? — вдруг заявил Кошмар, на что волк изогнул бровь, ничего не поняв. — Ты думал, что сможешь просто так встречаться со смертным, наплевав на нас и на свои обязанности? Смерть хотел было возразить, но мышь его перебила. — Ты решил, что можешь нарушать правила, так? Но ты не думал, что все твои коллеги отвернутся от тебя, будут чувствовать предательство и захотят исправить ситуацию, вернув тебя назад? — Кошмар повысил голос, но всё равно оставался спокойным. Жнец давно для себя решил, что, начав встречаться с Котом, он будет выполнять свою работу, не переставая пересекаться со своими коллегами, но они сами же избегали его. — У вас нет никаких прав ограничивать меня в чём-то! Мне плевать на эти правила, которые вы же и придумали, я живу своей жизнью, вы своей, — огрызнулся волк, топнув ногой. — Я бы ещё понял, если бы ты влюбился в Жизнь, она и умна, и красива, и элегантна, а твой Кот, что, лучше неё? Смерть рыкнул, по-змеиному прошипев: — В миллион раз! Резкая тишина давила на виски, заставляя их пульсировать. Смерть собирался помочь Коту, а для этого ему приходилось проходить через все унижения и обвинения со стороны Кошмара, но он терпел, хоть и был готов лопнуть, как воздушный шарик. — Что ты сделал с Котом, проклял? Почему ему снятся столь ужасные сны? Почему только тогда, когда рядом я? Ты отслеживаешь постоянно моё местоположение? — вопросов больше, чем ответов. Летучая мышь скучающе вздохнула, вновь дотронувшись до своего рога. — Мой рог — мой рабочий инструмент, с помощью него я посылаю зверям и людям сны, а в вашем случае, да, так и есть, я выслеживаю, где ты находишься, и посылаю твоему коту кошмары, чтобы он понял: надо расстаться и послать тебя далеко и надолго, — Кошмар объяснял тихим и сипловатым голосом, но ему безумно хотелось расхохотаться, глядя на растерянное и одновременно озлобленное выражение морды Волка. Жнец сделал шаг назад, совершенно не зная, что делать в сложившейся ситуации. Было неприятно и мерзко на душе оттого, что все настроены против него, пытаясь разорвать его глубокую связь с котом. — Послушай, я выполняю свою работу превосходно, даже встречаясь с Котом в сапогах, мне это совершенно не мешает, так же, как и общаться с вами, это вы от меня отвернулись, моей вины нет, я свободный зверь, — Смерть пошёл с другой стороны, пытаясь наладить отношения. — Но ты нарушаешь правила! — яростно прокричала мышь, а её красные глаза чуть ли не заискрились. От такого зрелища уши волка прижались к голове, а хвост невольно поджался. Нет, он не был напуган, он был огорчён, что у него ничего не получается. — Кошмар, просто представь себя на моём месте: одинокого, вечно работающего с душами ушедших в мир иной, и вдруг ты находишь того, кто тебя понимает и принимает твою работу, а такое принять, между прочим, очень сложно, но моему Gato удалось это сделать, — уголки губ Волка приподнялись. Летучая мышь молчала, казалось будто она представила всю эту ситуацию с собой, понимая, как Смерти тяжело. Но выдал Кошмар совсем не то, на что надеялся жнец. — Я бы не был на твоём месте, потому что любовь отвратительна. Смерть сдался, он ничего не мог сделать для Кота, — Кошмар отказывался его понимать. Тяжело вздохнув, волк развернулся и побрёл в сторону выхода, его голова была пуста, мыслей больше не было, как и плана по спасению снов рыжего. Серп он спрятал, понимая, что он ему и не нужен был. — Но я прекрасно понимаю, что ты чувствовал одиночество, я и сам его иногда ощущаю, сидя здесь и копаясь в чужих снах, но, понимаешь, я — Кошмар, владыка снов, я не должен о чём-то подобном задумываться, словно, это что-то грязное и запрещённое, — ни с того ни с сего продолжил Кошмар. Смерть остановился, но не повернулся, подав свой басистый голос: — Пока ты не попробуешь найти друзей, даже среди смертных, ты вряд ли сможешь понять ту радость, которую я испытываю рядом с gatito. И жнец растворился, оставив летучую мышь размышлять над словами.

***

Волк вернулся во дворец Фионы. Появившись вновь из ниоткуда, Смерть огляделся по сторонам: все смотрели на него как бараны на новые ворота. Осёл тут же забился в угол, виновато отводя взгляд, Шрек ойкнул, а Фиона лишь улыбнулась. — О Смерть, ты вернулся, это правда хорошо, а то Кот думал, что… — принцессу перебил взволнованный голос жнеца. — Кот дома? Он сильно расстроился? Огр подошёл к Волку и, положив руку ему на плечо, легонько похлопал в поддерживающем жесте. — Он сильно расстроился, но ты не переживай, он пошёл спать, мол, всем докажет, что кошмары ему снятся и без тебя, — добродушно ответил Шрек, но Смерть всё равно был напряжён. Взглянув на Осла, жнец почувствовал к нему ещё большее отвращение, но вмиг эта эмоция сменилась очередной грустью, которую он никак не мог ничем заглушить. Он ненавидел ссориться с Котом. — С-смерть, — попробовал начать ослик, сделав небольшой шаг к нему навстречу, — я поступил ужасно, я наговорил много лишнего. Прости меня. Волк вздохнул, устало посмотрев на ослика. — Так уж и быть, прощаю, но, если нечто подобное повторится, — пригрозил Смерть, указав пальцем на серп. Осёл закивал головой, соглашаясь со всем, что говорил ему жнец, лишь бы его жизнь никто не трогал. Волк, никому ничего не сказав, побрёл в комнату Кота в сапогах. Зайдя в комнату героя, Смерть увидел на огромной роскошной кровати рыжий комок, свернувшийся клубочком. Кот чувствовал себя в безопасности, было видно, что ему снятся добрые и насыщенные сны. Волк невольно улыбнулся, присев рядом с ним и легонько коснувшись его уха пальцем. Испанец обычно впадал в глубокий сон, но в этот раз он пробудился от малейшего прикосновения. Распахнув свои большие зелёные очи, он первым делом увидел Смерть и искренне улыбнулся. — Muerte, ты вернулся, — робко и негромко произнёс рыжий, уткнувшись мордой в грудь хищнику. Волк со всей нежностью обнял кота, испытав неописуемое счастье, что тот не испугался его, а наоборот, обрадовался ему приходу. — Прости, что так резко ушёл, просто… — Кот дотронулся указательным пальцем до нижней губы Смерти, давая ему понять, что стоит замолчать. — Тц-ц, я всё прекрасно понимаю и не злюсь на тебя, ты меня тоже прости, ведь это из-за моего стресса ты усомнился в самом себе. Герой взял Волка за щёки и притянул к себе, чтобы поцеловать его в холодные, но такие родные губы. Жнец завилял хвостом, сладостно промычав в поцелуй. Стоило им отстраниться, как Смерть повалил рыжего на подушки, нависнув над ним сверху. Кот тяжело задышал, смущённо отведя взгляд в сторону, щёки запылали, а хвост обвился вокруг собственной ноги. — Ты и Осла прости, он немного не подумал о своих словах, — проведя ладонью по меху на морде крупного зверя, произнёс Кот в сапогах. — Мы с ним уже поговорили, всё в порядке, — улыбнулся жнец, после чего лизнул кота в щёку. Мяукнув, испанец засмеялся, но после всё же спросил: — И всё-таки, куда ты ходил? — К Кошмару, это он контролировал твои сны, посылая тебе кошмары, — уткнувшись в шею кота, пробубнил Смерть. Глаза героя округлились, это удивило его. — Не знал, что есть кто-то, кто управляет нашими снами и кошмарами, — искреннее удивление на морде рыжего всегда забавляло Волка. — А зачем он это делал? — Чтобы рассорить нас, ведь наши отношения считаются неправильными и бла-бла-бла, мол, как Смерть может встречаться со смертным, да и вообще, как может испытывать любовь, — размахивая правой рукой, объяснял жнец. Кот задумчиво уставился в потолок, но после короткой паузы поинтересовался: — И вам удалось к чему-то придти? — Не знаю, но что он понял точно, так это чувство одиночества, ведь раньше я из-за него очень страдал, но сейчас у меня есть ты, а у Кошмара никого. — Жаль, конечно, что у него никого нет, но, может быть, он услышал тебя, и сны сегодня будут добрыми? — наивно полагал испанец, усмехнувшись и потянувшись. — Пока тебя не было, мне снился лес, косули, стрекозы, в общем, всякие приятности. Ткнув Кота в сапогах в нос, Волк воскликнул: — Надеюсь, со мной тебе тоже приснятся и лес, и стрекозы, и, может быть, даже гаспачо. Они рассмеялись, после чего вновь крепко обнялись.

***

Волк стоял на берегу моря, держа в руках бумажный кораблик, рядом с ним находился и рыжий кот, держа в руках резиновую уточку. Оба были одеты во всё белое: рубашка, шорты и белые маленькие бантики на головах. — Ну что, Кот, готов отправлять уточку в дальнее плавание? — задал вопрос Смерть довольно тихим голосом. — Всегда готов, а ты свой кораблик? — улыбнулся Кот в сапогах, скрутив своим хвостом хвост хищника. Вдруг пошёл дождь, кораблик в руках Волка растворился. Оба пребывали в шоке, ничего не понимая, но рыжий не был жадным, почему и поделился со жнецом резиновой уткой.

***

Вскочив с постели, Волк резко задышал, схватившись за грудную клетку. Кот, что мирно посапывал и мяукал у него под боком, разлепил свои заспанные глаза и приподнялся на локтях. — Смерть, что случилось? — поинтересовался Кот ещё хриплым голосом. — Gato, мне приснился сон, ты представляешь! — воскликнул на всю комнату Волк, не боясь, что он может разбудить спящих за стенкой Фиону и Шрека. Сон как рукой сняло, герой подпрыгнул на кровати, неверяще уставившись на жнеца. — Что, не может этого быть, какое чудо! — заулыбался он, хлопая в ладоши. — Да я сам в шоке, — пытаясь отдышаться, произнёс Смерть. — А мне, кстати, снилось, как мы с тобой обнимались и целовались в яблоневом саду, никаких кошмаров, аж просыпаться не хотелось, — продолжал радоваться рыжий кот. Волк схватил Кота, притянув к себе и заключив в объятия. Он был так счастлив это слышать. — Похоже, Кошмар действительно меня услышал и понял, даже наградил и меня сном, — хихикнул жнец, чмокнув Кота в щёку. Больше никаких кошмаров Коту не снились, а Смерти периодически тоже являлись сны, довольно странные и необычные, но хоть какие-то. Это его забавляло.