Из чести рождается железо

      Двигатели "Арвуса" сдули прах с посадочной площадки, разметав его во все стороны. Машина мягко приземлилась. На гладкий рокрит вышли три фигуры. Космодесантник, сестра битвы и инквизитор в костюме РХБЗ. К ним вышел офицер в одном лишь мундире, даже без противогаза. Изабель посмотрела на него с подозрением. Мужчина сложил на груди знамение Аквилы и представился:       — Я полковник барон фоф Элиз. Хвала Императору, вы прибыли.       Она продемонстрировала инквизиторскую печать, лежащую в прозрачном контейнере и представилась сама:       — Инквизитор Изабель Вердадеро. Я должна встретиться с вашим планетарным губернатором.       У неё возникло крайне дурное предчувствие. Её скудных сил хватило, чтобы почувствовать присутствие сил Хаоса прямо здесь.       — Здесь крайне опасно, — предупредил офицер. — Эта мерзкая чума витает в воздухе даже здесь, а ближе к передовой средства РХБЗ вас уже не защитят.       — По Вам этого не видно, — заметила инквизитор.       — Император защищает, — заявил полковник и продемонстрировал талисман, висевший у него на шее.       Безделушка выполнена из золота и в виде Аквилы, сжимающей череп. Только лишь взглянув на неë, инквизитор сразу же поняла, от чего так разило нечестивым колдовством.       — Откуда у Вас это? — спросила инквизитор, готовясь к худшему.       — Когда эта нечисть пришла в наш мир, Бог-Император снизошёл к нам, Он явился к дочери рода Брайтлайт и даровал ей частичку свой силы, чтобы она смогла распространить Его благодать среди нас, — с жаром рассказал барон.       — Не могли бы Вы отвести нас к ней? — с восторгом, слышимым сквозь вокс-решётку, спросила сестра битвы.       Офицер взглянул на часы и ответил:       — Она ещё занята, но если мы пойдём сейчас, то ждать придётся меньше получаса.       — Тогда извольте отвести нас, — скрывая неприязнь, попросила Изабель.       — Как пожелаете, но для начала вам нужно получить обереги, — предупредил барон.       — Я воздержусь, — хмуро отмахнулась от предложения инквизитор, чем удивила сороритку.       — Вы уверены? — удивлëнно спросил он.       — Да.       — Что ж... — в его голосе послышалась неуверенность. — Тогда, прошу за мной, — любезно ответил офицер и указал рукой в сторону двустворчатых дверей.              Полковник привёл визитёров на огромную парковку, рассчитанную под многотонные грузовики, но сейчас на ней встречались в основном командирские "Химеры" А большегрузов всего несколько. Понимая, что космодесантник в маленький БТР влезет только один, да и то лëжа и с торчащими наружу ногами, в качестве транспорта выбрали грузовик с открытым кузовом. Инквизитор и полковник уселись на деревянных лавках, а Жанна и Ваз предпочли сидеть на полу.       Они час ехали по усыпанным прахом улицам, словно в городе кремировали всё население планеты и по дорогам и тротуарам развеяли их прах. Их привезли к большому трëхэтажному дому. Основные несущие конструкции его выполнены из рокрита, декоративные же элементы сделаны из самых разных материалов, но самыми заметными среди них были камень, мрамор и золото. Из мрамора крупные элементы декора, вроде различных проёмов, колонн и статуй на своеобразных полках между окнами разных этажей. Сами окна два метра в ширину и шесть в высоту от потолка до пола, дистанция между низом одного и верхом другого около двух метров. Расстояние между соседними приблизительно метр. Из золота выполнены мелкие элементы и узоры. Ставни из какого-то странного синего дерева, текстуру которого дублировал золотой узор, создавая иллюзию, словно двоится в глазах. В самой середине мощные деревянные, отделанные золотом двери высотой в восемь метров, а шириной в три. А вокруг них арочное окно, впечатанное так, чтобы закрывать пустое пространство между окнами, возникшее из-за дверей. По бокам от двери стояла охрана. Шесть гвардейцев в противогазах. У одного мельта, а у остальных лазганы. Позы у них чуть расслабленные, одежда замарана в этой вездесущей пыли.       Гости выбрались из кузова. Они прошли к дверям десять метров и остановились перед караульными на расстоянии вытянутой руки.       — Инквизитор желает видеть святую Викторию, — сказал полковник.       Солдаты молча взялись за мощные дверные ручки и отворили двери, позволяя гостям пройти. Их сразу же обдало ветром, сдувшим с них пыль.       Просторный зал кубической формы. Прямо напротив дверей такой же ширины лестница, ведущая на антресоль. В каждой из трёх стен по паре проходов в коридоры на первом этаже и на антресоли. Весь пол и ступени устланы коврами с замысловатыми цветочными орнаментами.       — Давление незначительно повышено, относительно улицы, воздух стерилен, — произнёс Ваз по закрытой вокс-связи.       — Потому что здесь смердит, — проворчала Изабель. — Я чувствую ауру разложения.       — Здесь абсолютно безопасно, вы можете снять шлемы, — уверял их барон.       — Предпочту отказаться, сначала я хочу поговорить с вашей "святой".       Барон посмотрел на неё с недоверием, но решил не обращать на подобную, как ему казалось, причуду внимание, ибо лишь Императору ведомо, что у подобных деятелей творится в голове.       Все стены завешаны картинами, представленными, в основном портретами, на них изображены представители рода Брайтлайт. Среди них портрет, тогда ещё лейтенанта, Артура фоф Брайтлайта — племянника коммодора Картэна фоф Брайтлайта.       В доме на каждом углу стоял караул из, как минимум, двух солдат. Отряды по четыре человека патрулировали коридоры.       Полковник завёл гостей за лестницу, там был спуск в подвал. Они спустились, затем обогнули лёстницу и оказались в довольно просторном коридоре, где у высоких дверей стоял целый блокпост из двух расчётов тяжёлых болтеров и отделения гвардейцев с лазганами и мельтой.       — Инквизитор Вердадеро желает встретиться со святой Викторией, — произнёс полковник.       Лейтенант опустил взгляд к наручным часам и ответил:       — Госпожа Брайтлайт ещё занята.       Инквизитор задумалась о том, что ей с этим всем делать. За дверьми явно что-то происходило. Мало ли, может, эта "Святая" демона вызывает? Изабель оставалось лишь гадать.       — Нужно прорваться, — произнесла она на закрытом вокс-канале.       — Зачем? — удивилась Жанна.       — Чтобы остановить ведьму, — ответила спокойно инквизитор.       — Почему ты решила, что она ведьма? — растерялась сестра битвы. — Она же спасает людей от нечестивой заразы. Её силы это проявление воли Императора! — настаивала сороритка. — Вокруг неё порождëнный Хаосом мор умирает!       — Это ничего не доказывает, — заявила Вердадеро. — Наши враги ненавидят друг друга ничуть не меньше, чем нас. Главное то, что даже моих способностей достаточно, чтобы почувствовать присутствие губительных сил прямо за этими дверьми! Сама эта аура, которая убивает мор, ничто иное, как проявление сил распада!       — Вокруг святой Иммакюли тоже умирали болезни, — напомнила подруге сестра битвы. — Она, по-твоему, тоже ведьма?!       — Это другое! — выпалила Изабель. — То, что эти явления похожи внешне, не значит, что они имеют и одинаковую же природу!                            Виктория стояла одна в зале под домом. Потолок помещения шесть метров, а ширина и длина двадцать. Большая часть пола занята начертанной белым мелом восьмиконечной звездой и высыпанными мелкими кристаллами алмазов, изумрудов, рубинов и сапфиров. Каждой паре лучей, вместе с их четвертью окружности, соответствовал свой камень. На пересечении каждого из лучей с окружностью лежал определённый предмет, выбор которого обусловлен определённой логикой. Первым предметом, лежащим на красных рубинах, была фамильная офицерская сабля их рода, на соседнем луче стояла копия брейд-вымпела её отца. Дальше зона синих сапфиров. Слева на пьедестале портрет пропавшего капитана Артура фоф Брайтлайта, на возвращение которого очень надеялся её отец, справа фамильный герб рода. В третьей четверти были алмазы. Слева портрет самой Виктории, справа на пьедестале лежали её трусы, в которых ей пришлось мастурбировать несколько минут назад, из-за чего они сухими уже не были. Она предпочла не задумываться лишний раз на тему того, так ли это было необходимо для успешности ритуала, а если да, то почему. В последней изумрудной четверти слева пышный букет из цветов самшита, голубых фиалок и красных роз, справа банка с прахом. Круг замкнулся. Виктория не до конца понимала, символом чего были эти предметы, или же просто боялась неправильно его истолковать. Дворянка всецело доверяла сущности, оберегающей её с младенчества уже двадцать лет, а потому следовала его указаниям, даже если требовалось делать что-то смущающее или стыдное.       Дело осталось за малым. Девушка вышла в центр звезды, где драгоценные камни рассыпаны вперемешку, достала из кармана блокнот, открыла его почти на середине, найдя длинную надпись глазами.       — Прошу тебя, приди ко мне, — она сделала глубокий вдох, — Ги'то'сиди'ка'то'ха-кра'мета'ка'маге-пар'парел'ка'мел-Ос'у'роу'й'у'ус-ма'ллоу'й'иас-он'тхон'й'лон, — внимательно прочла дворянка по слогам истинное имя демона.       Драгоценные камни заколебались, по ним побежали волны, подбрасывая их на несколько сантиметров вверх. Виктория почувствовала внимание покровителя и его приближение.                            Инквизитор почувствовала, словно случился мощный всплеск психической энергии. Её пробрало до мурашек.       — Именем инквизиции, прочь с дороги! — крикнула она и отпихнула в сторону офицера.       Гвардейцы потянулись к оружию, но оглушительного лязга затвора болтерной винтовки космодесантника хватило, чтобы переубедить их. Ваз пнул ногой двери, выломав замок, и те распахнулись, со всего маху ударившись об стены.       Они увидели молодую девушку в брюках, рубашке и пиджачке, стоящую посреди еретического ритуала. Дворянка растерянно посмотрела на визитëров.       — Ведьма! — объявила Изабель, выхватив из кобуры лазпистолет.       — Нет! — воскликнула Виктория.       Лазер рассёк воздух, но не достиг ведьмы, унесённый тем же вихрем энергии варпа, что и кружил в воздухе камни.       — Ваз! — крикнула инквизитор космодесантнику, надеясь, что он-то сможет что-то придумать. — Нужно прервать этот ритуал, немедленно!       — Нет! Вы ошибаетесь! Так нельзя! Мы спасём Анатол! Он обещал! — неубедительно отпиралась колдунья. — Он хороший!       — Ты тупая овца, если действительно так думаешь, — окатила Изабель руганью колдунью.       Имперский Кулак дал короткую очередь в поток, но болты повторили судьбу лазера и кружились в потоке до тех пор, пока не сработал на каждом из них самоликвидатор.       — Прекратите! — потребовала Виктория, а затем закричала от невыносимой боли, схватившись за голову и упав на колени. Рядом с ней само пространство исказилось. В воздухе возникла вонь разлагающейся плоти и экскрементов. Внутри круга стали проявляться силуэты нурглингов.       Когда чудовища Варпа ступили на рокритовый пол, вихрь камней схлопнулся к центру, развоплотив демонов. Вдруг, словно из облака камней, возникли ладони с длинными изящными пальцами и накрыли собой уши и глаза девушки, сомкнувшись на её переносице. Дворянка успокоилась и накрыла чужие ладони своими. Драгоценные камни исчезли и на месте вихря возникло нечто, похожее на нечестивый гибрид эльдара и человека, и облачено в ламеллярный доспех из эльдарских камней душ.       Кристальный Принц явился в этот мир.       Демон-принц внезапно посмотрел пронзительно вперёд.                            Колдун Хаоса даже не успел понять, что случилось. Его полусгнивший раздувшийся мозг взорвался с такой силой, словно он состоял на сто процентов из тратила. Осколки шлема, подобно шрапнели, задели нескольких культистов, прислуживающих лично ему. Лорд Хаоса из Гвардии Смерти с печатью посмотрел на погибшего брата. Теперь им нужно придумать что-то другое, чтобы убить эту девку. А тем временем нурглитам дул в спину ветер, буквально выветривающий из них дары дедушки.       Рокритовые Гончие, у многих из который тела покрыты ужасными ранами, шли вперёд, ведя за собой смертных против слабеющих воинств Нургла.                            Инквизитор почувствовала чудовищную силу, исходящую от демона. Кристальный принц левой рукой ласково погладил ведьму по волосам. Правая ладонь покрылась чешуйкам кристалов и в ней возник посох из ноктилита, заканчивающийся звездой хаоса. Два соседних боковых луча вдруг срослись и вытянулись, образовав косу.       Ваз поднял Изабель и Жанну на руки и побежал с ними прочь, раскалывая под своими ботинками пол.       Оклемавшись от ужаса, Изабель закричала в вокс:       — Капитан Фалан! Немедленно отзывайте своих людей!       — Инквизитор, всё под контролем, мы давим предателей, мы вот-вот победим.       — Отходите, капитан, мне нужна ваша помощь здесь.       — Мы не отступим, мы раздавим их, мы победим, — с фанатичной интонацией ответил капитан Рокритовых Гончих. — Во имя нашего примарха.                            Окулап не хотел слушать их тупые препирательства. Он попытался выключить вокс, но гарнитура дала сбой и отказывалась это делать. Тогда апотекарий снял шлем. Местная, которой он перебинтовывал ногу, сразу же посмотрела в его лицо, принявшись рассматривать космодесантника. Древний Корстон велел, чтобы Окулап и его братья не участвовали в этом бою, из-за чего у апотекария возникло свободное время, которое он решил потратить на исследование местного социума. Закончив оказывать медпомощь, апотекарий поднялся, надел шлем и произнёс громогласным голосом:       — Мне пора.                            Поднялся сильный ветер и с каждым мгновением он лишь усиливался. Гвардейцы вжались в землю, подавленные психической мощью превосходящей их волю на многие порядки. Он выветривал болезни из культистов, оставляя вместо язв и опухолей дыры, и смертные слуги губительных сил падали замертво. Гвардия Смерти и остатки Щенят Нургла разлагались, но всё ещё держали оборону, пытаясь понять, где источник этой напасти. Лишь Рокритовые Гончие держались непоколебимо, вгрызаясь в порядки предателей. Их не заботило, что происходит, главное то, что смертоносность и живучесть гнилых предателей упала. Оставляя за собой трупы своих братьев, они шли вперёд. Знаменосец погиб, поэтому капитан нёс знамя третьей роты сам. Полотнище проткнуто болтами во многих местах. Фалан не чувствовал своих ног, но чувствовал поножи. Коса магистра превратила в кровавую кашу содержимое брюшной полости космодесантника и перебила позвоночник. Лишь благодаря чëрному панцирю и фибромышцам, он всё ещё ходил.       Рокритовые Гончие выбили из города хаоситов, и предатели пошли в контратаку. Шальной болт отрекошетил от шлема Фалана. Его братья подтянулись, и третья рота, окружëнная миазмами варпа, приняла свой последний бой у ворот города.