Гейль Прекрасная

Глава I. Слёзы драконицы — Нет… нет, только не это… Моя девочка… моя малышка не может… не может! — голос Королевы срывался на всхлипы. Голубые глаза Алисанны Таргариен были полны слёз. Она дрожащими руками прижимала к груди безжизненное тельце своей трёхмесячной дочери. Гейль… её последняя надежда, её последнее дитя. Почему боги столь жестоки? Почему даруют детей, лишь затем, чтобы отнять их с таким равнодушием? — Мне жаль, моя королева, — с сожалением произнёс мейстер Элисар. — Мы сделали всё возможное. — Она ещё дышит! — вскрикнула Алисанна. — Её ещё можно спасти! — Принцесса слишком слаба… — осторожно возразил мейстер. — Она едва пьёт молоко. Роды были тяжёлыми, ваша милость. Боги уже подарили вам чудо, позволив выжить. Но дитя… — он осёкся, видя, как глаза Королевы пылают отчаянием. — Принесите яйцо дракона, — прошептала она, словно сама себе, а затем, с твёрдостью, — Это приказ! — Вы уверены? — в голосе Элисаара звучало сомнение. — У неё может не хватить сил вылупить дракона, не говоря уж о связи… — Принесите. Сейчас же! Яйцо было принесено спустя час. Оно сияло, как сапфир, — ярко-синее, живое, будто дышащее изнутри жаром древнего пламени. Королева аккуратно положила его рядом с дочерью. — Пожалуйста… Гаэль… доченька… Не покидай меня… — прошептала она, прижимаясь лбом к крохотной груди младенца. Она не знала, что в этот момент, следуя инстинкту матери, совершила нечто большее, чем просто жест любви. В Древней Валирии существовали сотни ритуалов, забытых, кровавых, извращённых. Некоторые из них случались не по воле человека, а по воле судьбы. И один из них — ритуал обмена жизней — только что был завершён. Малышка и дракон умирали вместе. Один — из-за слабости плоти, другой — из-за жертвенной связи, вырванной слишком рано. На рассвете, когда багровое солнце поднялось над Драконьим Камнем, Королева проснулась от громкого, сильного крика. Дочь… её дочь плакала. Но это был не беспомощный плач больного младенца. Это был гневный, жаждущий жизни вопль — голос, полный силы. Алисанна бросилась к колыбели. Гаэль была розовощёкой, с яркими, ясными глазами. Здоровой. Слишком здоровой. Королева не знала, что в её ребёнке уже не одна душа. Дракон умер… но часть его осталась. А вместе с ней — нечто иное.