Аспергилл

Что может быть хуже, чем отсутствие личного пространства в собственной комнате? Отсутствие личного пространства в принципе. Вот и Кольраби мог только с ужасом наблюдать, как до этого пустые вагоны поезда, в которых он очень удачно прятался от Брейва и остальной его шайки добродетелей, начали постепенно заполняться чужими вещами. Чужая посуда, причудливые узоры на постельном белье уже занятых кроватей, отвратительные, едкие запахи перца или сладостей. Вдобавок кто-то по ночам похрапывал так, будто запустил в носовой полости полноценный ураган. Маг не мог больше там находиться. Но и смириться с потерянным комфортом он тоже не собирался. — Эта комната занята, — героически заявил он, загораживая дверь купе широкой спиной и смотря на прибывших с выражением, достойным хранителя священных артефактов. — Это как так? — Крем-Сода по-девичьи приподняла несуществующий носик. В руках её медленно покачивалась большая спортивная сумка бирюзового цвета. Рядом с ней стояла Чилли Пеппер, сложив руки на груди и выглядя так, будто ей только что сообщили, что бесплатные грабежи по пятницам отменяются. — Здесь кладовая, — добавил он после паузы. — Будет… Наглый пиздеж, но на что не пойдешь ради себя любимого. — А вот Авторитет нас сюда послал, — Чилли принялась методично вертеть в руках ключ от дверей купе (любезно предоставленный Пончиком), словно раздумывала, стоит ли сейчас насадить его на нож, чтобы быстрее решить проблему. — Чтоб мы на склад поглазели? — Именно. — Бред какой-то! — Сода гневно топнула ножкой, отчего подол ее платья слегка колыхнулся. — Где же нам тогда жить? — Нигде. Домой идите. Чилли рассмеялась так звонко, что даже Кольраби на мгновение усомнился: может, он не ворчливый злодей, а стендап-комик? — А ты забавный… — Она рукой отпихнула Кольраби и попыталась всунуть ключ в замок. Ключ, похоже, решил саботировать попытку, потому что, противно звякнув, сломался. Кольраби дьявольски улыбнулся. — Ничего! — Чилли не сдавалась. Она запустила руку в длинные густые волосы и спустя мгновение выудила тонкую серебряную заколку, подозрительно похожую на профессиональную отмычку. Пару движений воровской рукой и вауля! Дверь беспрепятственно впустила печенек внутрь. Купе оказалось вполне приличным. Две узкие кровати по бокам, слегка поскрипывающие от любого неловкого движения, стол, на котором кто-то когда-то оставил крошки (но, видимо, с уважением к будущим жильцам, аккуратно смахнул их в угол), пара тумбочек с потёртыми ручками и следами чьих-то отчаянных попыток открыть их грубой силой. Постельное бельё — зелёное, с явным налётом старины, будто его так долго стирали, что оно утратило первоначальный цвет и теперь гордо именуется "с налётом благородной пыли". Подушки с пухом — пухлыми, но чуть потерявшими форму, как старые маршмеллоу, слишком долго пролежавшие в упаковке. В углу теснился небольшой набор базовой посуды: пластиковые кружки, тарелки и ложки — всё подозрительно чистое, отполированное до блеска, словно кто-то вымыл их не только из чувства долга, но и с надеждой, что новые постояльцы оценят старания. Обстановка была простенькой, но уютной, с лёгким налётом поездной романтики. Здесь пахло чем-то тёплым, знакомым — может, старым деревом или дежурным чаем, который вечно разливают в таких местах. Простенько, но с любовью. — Ой, как тут хорошо! — Крем-Сода резво принялась рассматривать шкафчики и заглядывать под кровать. — Да сюда ещё чемодана два влезет! — Кладовая, говоришь? — Чилли ухмыльнулась, смотря в кислое лицо Кольраби. Тем временем Сода уже развешивала на стену потрёпанные студенческие плакаты, а Чилли беззастенчиво закидывала в шкафчики кучу кошельков, спичек, запасных масок для грабежа. На стол деловито поставила резной точильный камень в форме золотого слитка. Кольраби молча наблюдал за этим безобразием, в глубине души проклиная себя за то, что не догадался натянуть поперёк двери взрывчатку...

***

Спустя три дня весь поезд уже трещал по швам от переизбытка жильцов. Сначала это было терпимо, но потом капустный вдруг понял, что повсюду начали сновать наглые, нагруженные вещами печеньки и пушистые существа. Кольраби уже заколебался спотыкаться о хомяков, которые, по его мнению, были самой бесполезной и раздражающей формой жизни на земле. Единственный их плюс был в том, что они смешно пищали, когда его нога отправляла их в долгий полёт. Но, судя по убийственному взгляду Брейва, он почему-то не разделял этого мнения… - ... И когда ЭТО поднялось в воздух, я сразу сказал дедушке, что ни за что не полечу на... Ты меня слушаешь? Кручёный Пончик уже минуты три вёл  увлекательный монолог сам с собой, пока не заметил, что новоиспеченный помощник не отвечает ему. Печеньки находились в кабине машиниста, окружённые кучей звёздного угля, небольшим чертёжным столом и парочкой неказистых стульев. Кольраби сидел, облокотившись о панель управления, и с тоской наблюдал за облаками, плывущими вдалеке, как символы несбыточных мечт. Они беззаботно катились по небу, не зная нужды, тревог и — самое главное — необходимости делить купе с Лимонным Катаклизмом. Он даже попытался увидеть в них что-то философское, но всё, что получалось — это образ мягкого кресла, в котором он мог бы сейчас сидеть, если бы мир был справедлив. Или хотя бы комнаты, где нет посторонних, и никто не жрёт в три часа ночи, шурша упаковками. — Подай мне линейку, пожалуйста, — Пончик уже решил не возвращаться в старый разговор, посчитав завершение чертежа более приоритетной задачей. Кольраби даже не повернул головы, лениво протягивая ближайший кусок канцелярии не глядя. — Эта короткая, дай подлиннее. Тёмный маг раздражённо хмыкнул, схватил первую попавшуюся линейку и швырнул её в сторону машиниста. Пролетев над головой Пончика, деревяшка ловко упала в жерло горящего котла, в котором уже давно тлеют мешки звёздного угля. Пончик застыл, а затем медленно повернул голову к Кольраби. - Кольраби! - мальчишка возмущённо повернул мага к себе, - ты можешь хотя бы сделать вид, что тебе не всё равно!? — Я бы мог, но обманывать нехорошо, — маг ухмыльнулся и, к ужасу Крученого, лениво провёл пальцем по панели управления, ужасающе близко к кнопкам. — Если бы не Брейв, духу бы тут моего не было. Мальчишка прищурился, явно прикидывая, стоит ли швырнуть мага вслед за линейкой в котёл или всё же подождать следующего проступка. - Зато в следующий раз ты подумаешь дважды, прежде чем обижать слабых! - Пончик упер руки в бока, желая казаться грозным и серьёзным. Правда, на маге это не сработало. - Зест твой сосед. Очень благородный рыцарь. Мог бы и чему нибудь у него поучиться!  Тёмный маг хотел уже открыть рот, готовясь произнести очередную язвительную реплику, но тут дверь с характерным скрипом распахнулась, и на пороге появился Зест. - Лимонная печенька? - И какими судьбами? - Кольраби ехидно улыбнулся, используя одну из линеек в качестве импровизированной пилочки для ногтей. Зест выдал на одном дыхании. - Пнул хомяка.... Повисла тишина. - Ну а что они под ноги постоянно бросаются!? Пончик разочарованно отвернулся. "Не сотвори себе кумира" как говорится. Теперь он до конца жизни не сможет воспринимать Зеста как раньше. Ох уж эти разбитые ожидания...Возможно, если бы Кольраби не хихикал слишком громко, ему было бы легче пережить такую страшную потерю. Мальчишка решил отвлечься, взял линейку и карандаш и принялся чертить линии на плотной, белой бумаге формата А3. Зест молча подошёл к Кольраби. - А что мы вообще тут делаем? - шёпотом спросил рыцарь. - Помогаем, - Капустный пожал плечами, - вроде как... - Зачем ему столько карандашей? - Понятия не имею. - Если нужно что-то рисовать, то я пас, у меня всегда было плохо с искусством. Внезапно позади что-то грохнулось. - Так! Пончик от гнева сломал один из карандашей и повернулся к ребятам. Мало того, что не помогают, так и ещё своими комментариями вносят смуту в ясный разум механика. - Вы хоть знаете, что я делаю? Парни отрицательно помотали головами. - Карту поезда... Кольраби буквально вздрогнул от внезапного всплеска интереса, и день, который казался бесцветным и пустым, вдруг наполнился смыслом. В его глазах мелькнул огонёк, и Зест, уловив его, насторожился. Он чуть прищурил глаза, словно стараясь прорваться сквозь туман намерений Кольраби. Что бы тот ни замышлял, Лимонный будет бдить как коршун. Капустный с лёгкостью скользнул с кресла, почти не касаясь пола, и, размахивая в руках линейками, словно они были волшебными палочками, подлетел к карте. Он присоединился к делу с такой изысканной непринуждённостью, как будто всё это время просто и ждал подходящего момента. — Чтож ты сразу не сказал, давай я помогу, — произнёс он, слащаво растягивая слова, словно разжёвывая какую-то невыносимо сладкую конфету. Лимонный подскочил к Кольраби и рукой выхватил линейку из холодной ладони. - Давай я лучше сам, - он улыбнулся Пончику, - а этот пусть идёт отдыхать. "Сам ты " Этот" блондин патлатый! " - Нет, я тоже хочу помочь! - Маг силой вцепился в деревянную линейку и дёрнул на себя. Зест, не отставая, сделал тоже самое. В итоге оба принялись играть в  "перетягивание каната".- Это тебе лучше не мешаться! - Ты не хотел быть здесь, вот и вали! - Сам вали! - Ребята! Пончик уже с некоторого времени в ужасе наблюдал, как перетягивание линейки оставляет на плотном дереве трещины, с каждым движением растущие в центре. Он ещё некоторое время пытался достучаться до непутевых подростков, но те, в пылу спора, или из-за маленького роста машиниста банально игнорировали его призывы. По крайней мере до тех пор, пока линейка от очередного толчка просто не разломалась надвое, оставляя парней с обломками в руках. - Упс.. - Это была моя любимая.... У Пончика в глазах стояли слезы.                                                   

***

Спустя время, когда потасовка ненадолго отложилась ради благого дела, а сломанная линейка угрюмо лежала на столе, плотно обмотанная скотчем, Пончик решил подать голос. - Воот, почти... - он от вовлечения в процесс даже высунул язык. И даже маячивший под боком Зест не мешал ему. Теперь, когда было принято решение оперативно доставать второй стол, ставить на него вторую часть большого прямоугольного планшета, места хватала всем. Почти всем... За неимением прямых рук, и хоть каких-то навыков черчения, (в отличие от Лимонного, ходившего на картежные кружки в своё время), Кольраби так и продолжил играть роль мальчика "принеси-подай". Кинув ещё одну резинку в руки Пончику, маг спросил. - А что это за вагон? - он резко тыкнул в один из углов карты, на которой был начат схематический чертёж передней части поезда. - Не скажу,- Крученый переглянулся с лучником, - когда закончим, всё и так будет понятно. - Хорошо, - тёмное печенье невинно вскинуло руки, - тебе виднее! Зест только хмыкнул. Не секрет, что если Кольраби перестаёт видеть в деятельности пользу для себя, то он исчезает с поля зрения быстрее, чем отцы-алиментщики. Поэтому общим консилиумом из двух печенек было принято решение молчать об расположении и названии вагонов в поезде до талого. Ну или пока Кольраби не надоест. - М-м-м- маг заранее сгреб в руки всю канцелярию, чтоб реже отходить от карты, - тут вот местечко такое красивое получилось, Пончик, да у тебя талант! - Эээ, спасибо? - мальчик карандашом почесал затылок, - только это Зест рисовал. "Твою мать" - И у Лимонного...- Кольраби поперхнулся от гнева, - тоже.. Лучник только захихикал, чем выводил капустного из оболочки праведного парня. - И я всё равно не скажу, что это. Тряхнув кипой кучерявых волос, уже давно отросших и удобно завязанных в хвост, маг поклялся себе внимательнее следить за работой, чтобы ненароком не добавить пару лишних комплиментов рыцарю. - И всё же... - не унимался маг, - почему вы мне ничего не говорите? - Что б ты.. - Лимонный сделал ещё одну линию, прежде чем взглянул на маленького Пончика, - "не сьебался"  Решив таки поберечь юные уши от нового и "богатого" лексикона, Зест выдал более профильтрованный вариант. - Не ушёл бездельничать. - Я? - капустный невинно похлопал ресницами, - разве я бездельничаю?  - Нууу, - в разговор встрял до этого молчавший Пончик, - обычно ты просто ходишь по вагонам с кислым лицом. - А если тебя попросить о помощи, то игнорируешь и исчезаешь. Кольраби глубоко вдохнул. "Терпи, терпи, Кольраби, недолго осталось" И выдохнул. Ему нужно поймать дзен, иначе вся его идея просто пойдёт прахом. Хотя она и сейчас не блестит гениальностью. Пусть она и рассчитана ровно на одно конкретное печенье. Капустный слегка приподнял уголки губ. - Понимаю... - Что, правда? - Зест поднял бровь, оторвавшись от черчения элементов прицепа. Маг кивнул. Только сейчас, когда чертёжники ненадолго оторвались от стола,  капустный смог разглядеть большую, сделанную толстыми чёрными линиями схему поезда с видом сверху. Там, где аккуратные линии сочетались с более сложными техническими обозначениями, рядом были кривоватые, затертые до дыр резинкой плотные   и небрежные схемы отдельных вагонов. Зест явно прогуливал уроки черчения. И, сука, ни одной надписи. И хотя тёмный мог интуитивно предположить, где что находится, особенно учитывая его любовь кочевать из одного пустого вагона в другой, большая часть поезда ему была незнакома. Особенно это касалось общественных мест, которые парень на дух не переносил. - Обещаю впредь быть полезным... Как сейчас, например. Чтобы не быть пустословом,  маг телекинезом поднёс карандаш и линейку к чертежу и принялся дорисовывать плохо видимые участки схемы. Руки-то кривые, а вот про магию не было разговора. - Ой! - Пончик ухватился за свой шлем, когда одна из линеек опасно низко пролетела над ним. - Прости, - парень слабо улыбнулся.- Видите, так мы закончим гораздо быстрее. Пока Зест прорисовывал столовую, Кольраби успел уже дорисовать несколько вагонов (по крайней мере тех, в которых он был) и уже лез на территорию Лимонного. - Давай помогу, - услужливо подошёл печень и магией вложил в руку Зеста новую стерку, а старый огрызок выкинул в мусорку. Зест засопел от злости. Не надо иметь семь ноздрей в носу, чтобы понять, чем тут воняет. И Лимонного даже оскорбляла мысль, что занудный маг решил опустить вот этими своими хвалебными речами и прилежным поведением его айкью до уровня табуретки, на которой он сидит. Хотя даже табуретка не купилась бы... На что, а, главное, кого рассчитан этот спектакль? Рыцарь взглянул на Крученого. Мальчик, чьи глаза излучают обычно больше страха и неуверенности, чем что либо ещё, периодически подозрительно щурились на Кольраби. Пончик юн, но не глуп. Наверняка наслышан о тёмном маге. Более того, он явно самый мнительный член команды. Мимо. Тогда кто... Внезапно в кабину машиниста, громко стукнув дверью, ворвался Брейв в поварском колпаке, который, выразив свой протест, упал с его головы. Подняв его, Бравый одной рукой держался за раму двери, почти свисая с неё. - Что будете на обед?! - весело проговорил он, осматривая присутствующих, -  макароны с тушёнкой или сосисками!? В это же время от сильного удара дверью упал планшет. На ноги Кольраби. И этого никто не заметил. "Терпи-и-и, терпи-и-и" Внезапно из коридора раздался разочарованный голос Плантана. - Тушёнка кончилась! Брейв сконфуженно почесал голову. Колпак снова упал с его головы. Кольраби тяжело вздохнул и закрыл глаза. Он представил, как лёгкий летний ветер колышет его волосы, пока тело греется в лучах солнца. Как он едет верхом на огромном поезде. - Тогда макароны с сосисками. - Лидер неловко улыбнулся. - Сосисок тоже нет! - внезапно из дальнего купе прокричала Чилли Пеппер. - Чилли! - раздался недовольный голос Соды. Маг снова глубоко вздохнул. Его воображение рисовало ему великолепную картину природы. Лес, горы, речка... Привязанные к рельсам пассажиры поезда... - Ну-у-у - Брейв уже не свешивался с двери, а неловко встал в проходе, наблюдая, как растёт разочарование и скептис в чужих глазах, - тогда есть просто макароны. Пончик скривился. - Это случайно не та огромная пачка макарон, которая промокла в воде. Мы её ещё выкинуть хотели. - Она самая... Пончик скривился ещё сильнее. - Больше ничего нет! - Брейв неловко развёл руками, - а за запасами идти опасно. Но я вас уверяю, это будет вкусно! Я сам приготовлю! Колпак от толчка поезда стыдливо укатился под стул. - Я пас - Я тоже пожалуй... Брейв состроил грустное лицо. Не на такую реакцию он явно рассчитывал. Кольраби же продолжал бороздить просторы собственной фантазии. Особенно чётко ему были видны физиономии каждой привязанной печеньки, противного хомяка и коко-жителей. Вот они, лежащие в линеечку на рельсах, пока поезд стремительно надвигается... - Они даже почти не воняют! Как колёса поезда приближаются к пленникам и-и-и-и..... Внезапно, Кольраби расплылся в блаженной улыбке. Прежде чем кто-то что то спросил, маг повернулся к Брейву с лицом чистого, духовного просветления. - Я буду.                                                         

***

Тёмный маг, блаженно поедающий ещё горячие макароны с солью, стал настоящим, неизведанным плацдармом для шуток. Особенно учитывая, как это почти второй  раз в жизни Кольраби позволил себе находиться в общей столовой. - Слушай, - Чилли Пеппер неловко пододвинулась ближе к магу, - если ты отравишься и откинешься, можно я заберу твои вещи? Кольраби раздражённо глянул на неё, сохраняя титанические молчание. - Ну а что? - девушка развела руками, - я выгодно их продам на рынке. И твоя смерть не напрасна, и мы богаче на пару жетонов. - Нет. -Теперь я! - Зест приблизился с другой стороны от Кольраби, деловито сложив обе руки в кулаки, будто собирался оформлять выгодную сделку. Когда маг соизволил взглянуть на него (а хотя очень не хотелось), Лимонный разжал ладони. На одной покоилась конфетка в синей обёртке, на другой - в Красной. - Что ты выберешь, Колео? - внезапно  серьёзно заговорил он, чем встрепенул Пончика и Брейва, сидящих неподалёку. Даже капустный напрягся, когда Зест ну уж очень харизматично выгнул бровь. Он кивнул сначала на синюю конфету, потом на красную. - Сначала понос или рвота? Или всё вместе? Чилли захихикала, а Кольраби принялся загребать в рот ещё больше макарон. - У. Й. Д. И. О. Т. С. Ю. Д. А - Хммм- Зест откинулся на спинку старенького стула и обратился к ребятам позади, - мне кажется, он хочет добавки. -Добавки!? - Брейв засиял, как лучик солнца поутру. Поднявшись, он мигом выгреб из огромной кастрюли посередине стола ещё кило пустых макарошек, и закинул в почти пустую тарелку мага. - Мне для друзей ничего не жалко! -Кхм, - Кольраби мысленно заорал. Он и так тут буквально давится кулинарным "шедевром" Отважного, от которого несло просрочкой, так и ещё нельзя морду недовольную корчить. Пока что... - Спасибо! - парень сгреб последние остатки самообладания и выдавил улыбку, - очень даже недурно получилось. Брейв, да у тебя талант! - Правда!? - Ага, - Капустный начал понемногу зеленеть. - У меня чувство дежавю, - Пончик настороженно отнёсся к восторгу мага. Тоже самое было и с Зестом. Тот только довольно ухмыльнулся. Мучение соседа его только забавляло. Чилли Пеппер всё не унималась. - У нас пока только две уборные.... - красноволосая многозначительно покрутила прядь волос на руке, - но если ты мне дашь немного "налички", я подскажу, где найти третью... У парня не было возможности возразить что-то в ответ, так как его рот был набит безвкусной стряпней Отважного. Чем быстрее тот доест, тем быстрее оправится. Если его не стошнит на стол раньше, конечно. Крученый Пончик захлопал глазами. Он то сам не знал про существование дополнительных уборных, куда уж тут другим. Хотя скорее всего это просто очередной разводняк от воровки. Как в тот раз, когда она продала мальчишке его собственную шапку по завышенной цене. Он почти сформировал полноценный ответ, но тут, откуда ни возьмись, на печально пустой стол упал солидного размера мешок. Куки Рожь довольно хмыкнула. - Смотрите, что в казематах нашлось. - Что там? - Зест первый полез в мешок. Покопавшись с минуту он с изумлением продемонстрировал другим содержимое - кучку спелых зелёных яблок. - Как? Откуда? - Действительно, откуда.... - Воровка очень недобро зашипела на шерифа. Вилка в её руках, что она периодически перебрасывала из ладони в ладонь, начала медленно плавиться. - Пришлось хорошенько разгрести  местные казармы, но результат стоил того. - Рожь подмигнула Чилли, от чего та окончательно доломала столовый прибор. Брейв довольно облизнулся. Он не был поваром от Бога, но реакция Кольраби заставляла его уже придумывать разные способы приготовления яблок. Печёные яблоки, пирожки с яблоками, яблоки в карамели.... Сейчас, в данной ситуации, даже простые яблоки были роскошью. Особенно так много, особенно не гнилые... Пока остальные обсуждали, что делать с местным подарком с небес, Кольраби медленно прожевал и проглотил последние остатки. Его лицо постепенно приобрело цвет лежачих яблок, и он периодически прикрывал рот рукой, чтобы унять рвоту. Сам себе он поклялся, что это первый и последний раз, когда он ест что-то, к чему прикасалась рука избранного. - Эй, - Рожь очень некстати пару раз хлопнула мага по спине, - приятель, ты живой? - Да... - Печень мотнул головой, унимая рвоту. Всё, надо доставать козырь, иначе второго такого раза может не быть. Или Кольраби просто не доживёт до него. Глубоко вздохнув и вернув себе прежний оттенок лица, маг с особым артистизмом хлопнул по деревянному столу ладонью. - Брейв! - внезапно окликнул он. Но повернулись, естественно, все. Прежде чем упомянутый задаст вопрос, Кольраби начал свою хвалебную атаку. - Пока я был здесь, я много думал, размышлял... - Молодец. Думать полезно. - впихнул свои пять копеек Зест. Мужественно проигнорировав его, маг продолжил. - И наконец я понял.... - его глаза резко засияли, - как же я был неблагодарен всё это время! Брейв охнул, пока остальные только закатили глаза. - Ты предоставил мне кров, безопасность, м-м-м... Еду! - пальцем он ткнул в кастрюлю, - и это даже после того, что я натворил в прошлом. - Я не в обиде, - Отважный добродушно улыбнулся, - когда друзьям нужна помощь, разве я могу отказать? - Так вот, - Кольраби не понравилась эта честная, наивная и полная позитива вставка, - я хочу отплатить тебе тем же... - Ты хочешь мне что-то приготовить?! - Да нет же! - парень начал потихоньку выходить из себя, но увидев неоднозначную реакцию слушателей, быстро успокоился, - я хочу стать контролёром безопасности. - Кем, кем!? Зест от неожиданности замер, едва не подавившись кусочком яблока, которым ещё минуту назад так беззаботно и вкусно хрустел. Фрукт выскользнул из его пальцев, ударился о край стола и скатился на пол, оставляя на дереве липкий след. Если раньше едкие реплики соседа вызывали у него лишь снисходительное «хихи» и «хаха», то сейчас напряжение накрыло его, словно туго натянутая струна гитары, готовая в любую секунду лопнуть. Пончик и вовсе застыл в ужасе. - Вы правильно всё поняли. К тому же, Лимонный рыцарь и Крученый Пончик почти доделали карту поезда и я мог бы... - маг хитро улыбнулся, склонившись ближе к лидеру, - использовать её, чтобы помечать опасные и сомнительные места, в которые нельзя заходить. Лимон подался вперёд, опершись локтями о стол, и прожёг тяжёлым, недоверчивым взглядом нахальную парочку алых глаз. Ни единой тени смущения, ни дрожи в ресницах – только холодный, уверенный блеск, который сводил Зеста с ума своей бесстыдной непоколебимостью. Брейв сидел перед ним, и Лимонный, хоть и не мог разглядеть его выражение, прекрасно слышал, как тот втянул воздух и выдохнул со значением. - Х-м-м-м... Брейв глубоко задумался. От этого звука рыцаря немного попустило. Нет, Отважный не настолько наивный, чтоб купиться на такой жалкий спектакль. Никто не купился, и его друг тоже не исключение. Верно?...Верно? - Хорошо! - Отважный, к ужасу остальных, весело хлопнул по столешнице рукой, - карта твоя! Можешь приступать! Рожь хмыкнула и ушла из помещения, бросив на последок "ясно всё с вами". В её голосе не было ни ярости, ни презрения – лишь скучающая обречённость. Видимо, она знала мага недостаточно хорошо, чтобы утруждать себя возмущением. Чилли Пеппер же, напротив, смотрела на происходящее с нескрываемым удовольствием. Она ухмыльнулась, крутанула в пальцах кинжал и, небрежно насадив на лезвие кусок яблока, лениво откусила краешек. - А мнение остальных учитывается? Или у нас в поезде автократия? - красноволосая сделала ещё один укус. - Ну, нет конечно... - Отважный неуверенно почесал затылок, новое неизвестное слово выбило его из колеи, - но согласитесь, нужно поощрять инициативу! Внезапно из-за стола, скрипнув старым стулом, встал Зест. Да так резко и неожиданно, что все повернули на него удивлённые взгляды. - Брейв, на пару слов тебя, - лимонный ухватил лидера за запястье и увёл из помещения, под взглядом коварной улыбки тёмной печеньки. Как только оба оказались за пределами слышимости остальных, Зест мягко, но настойчиво пригвоздил печеньку к одной из укреплённых стен поезда. - Ты ведь это не серьёзно, да? - Почему, вполне себе. - Брейв! Блин, мы... - Лимонный раздражённо протёр лицо, после чего наклонился к другу ещё ближе, - мы же уже это проходили. Ты же сам помнишь... - Помню, - Лидер отодвинулся и примирительно поднял руку, - но я верю в его исправление. - Какое исправление, Брейв!? - начал закипать Лимонный, - ты же видишь, как он стелется перед тобой!? Кольраби просто жалкий манипулятор без совести! - Но он же спас тебя!  - Отважный очень резво указал на этот аргумент. Рыцарь заскрипел зубами. Уже не единожды, печенька, узнав о том, что именно Кольраби спас Зеста из лап самого страшного монстра, использует этот факт как оправдание любому сомнительному действию мага. "Этот мелочный вор забрал себе самую лучшую посуду? " - Да, но он же спас тебя! "Он спрятал ключи от других купе, чтобы никто не мог туда заходить, кроме него? " - Это плохо конечно, но он же спас тебя! "Не помогает, хамит и портит всем настроение? " - Да у него характер такой, но ведь в душе он добрый, ОНЖИСПАСТЕБЯ! Такими темпами Лимонный точно пожалеет, что этот пройдоха спас его. - Послушай, - Он глубоко вдохнул, решив сменить тактику. Его голос стал мягче, почти умоляющим, когда он накрыл ладонью руку Брейва, - я же говорил тебе, что Кольраби не по доброте душевной это сделал, ему что-то нужно. И если ему это «что-то» дать, он может нас на такое дно завести, что мы там и останемся. А сам он сбежит. - Неужели ты так хорошо знаешь Кольраби?- Брейв решил не отступать, сжав ладонь друга еще крепче, - что даже и малейшего шанса не готов ему дать? «Ты совершенно меня не знаешь!» - внезапно мелькнуло в светлой голове. Увидев тень сомнения на лице товарища, Отважный решил ловко воспользоваться этим. Он аккуратно убрал руку и приложил к груди, будто прося совета у самого сердца. - Я признаю твои сомнения…- он искренне улыбнулся,- но я точно пожалею, если позволю доброте в его душе потухнуть. Понимаешь меня? После чего Брейв поднял на Лимона взгляд — искренний, полный тёплого света, словно в его глазах отражалась сама суть беззаботной жизни: надежда, радость, чистота. В этом взгляде не было ни капли сомнения, ни тени подвоха — только бесконечная вера. Как был печенькой с сияющим сердцем, так и остался. Даже в этом отвратительном новом мире мрака и черни, Брейв искренне протягивал руку помощи любому, кто в ней нуждался. И Лимонный не мог позволить ей опуститься… Вдруг Зест почувствовал, как его решимость даёт трещину. Чёрт возьми, ну как ему удаётся?.. Как можно устоять перед этим непрошибаемым, солнечным упрямством? - Ладно…- он склонил голову, признавая поражение,- тебе виднее… - Спасибо! – Бравый резво заключил разочарованного Зеста в крепкие объятия,- обещаю, я вас не подведу! - Да ладно…- Лимонный похлопал друга по спине. «Не тебе такое говорить надо» - Но если он нас угробит!- Зест резко ухватил Бравого за плечи и отодвинул от себя,- не говори, что я не предупреждал! - Понял, - Брейв по-армейски отдал честь, видимо считая, что рыцаря это немного задобрит. И только Зест хотел вернуться в столовую и объявить Кольраби «победителем по жизни», Отважный резко остановил его задумчивой репликой. - Хотя знаешь..- он довольно и хитро улыбнулся Зесту, - перестраховаться не будет лишним…                                                      

***

Когда ребята шагнули в столовую и увидели задумчивые лица, сразу стало ясно - они тоже о чем-то разговаривали. Но видимо пока не решались озвучить мысли вслух. - Итак... - Кольраби нервно постукивал по столешнице, видимо обдумывая аргументы  заранее. На случай отказа. Хотя по ощущениям, наивность Отважного была потверже цитрусового барьера. И уж тем более твёрже убеждений Лимонного, - о чем говорили? - О том, - Зест впился взглядом в глаза Кольраби, - чем тебе предстоит заниматься на новой "должности". Внезапно лицо мага вытянулось от удивления, после чего приняло расслабленный вид. Пончик ошарашенно вскинул брови. - Серьёзно? Внезапно, из-за спины Зеста Брейв принялся резво махать руками. Видимо, в попытках успокоить механика. - Пончик! Я потом тебе всё объясню! - Да уж не надо! - мальчишка обиженно надулся, встал из за стола, деловито поправил и так ровный шлем и громко фыркнув, удалился из столовой, хлопнув дверью. - А я говорила! - Чилли Пеппер усмехнулась и тоже вышла из столовой, - Эй, колобок, ты мне двадцатку торчишь! Оставшись втроем, маг только и мог, что невинно пожимать плечами, мол, не при чем он. - Что это было? - Да так, мелочи.. - Кольраби только отмахнулся от вопроса. - Ясно... - Брейв уныло опустил голову. Будучи соседом с Пончиком, ему на собственной шкуре рано или поздно придётся понять, насколько это действительно "мелочи". И это не считая реакции других пассажиров, когда они узнают о существовании неких " должностей" в поезде. - Так что насчёт моих полномочий? Когда мне вручат карту?- парень решил напомнить о себе, чтобы не затягивать разговор. Время деньги, как говорит Чилли Пеппер. - Там немного осталось. Если Пончик будет в хорошем расположении духа, то завтра, а если нет, т о-о-о... - Зест развёл руками. Уж не его навыки явно позволят в ближайшее время отрисовать карту без косяков. Маг нахмурился. Ещё не хватало, что бы его планы зависели от плаксивых друзьяшек Брейва. Или от умения Брейва находить контакт с ними. - Я поговорю с Пончиком, - уверенно, пусть и вяло проговорил Отважный. Он устало прошёлся мимо стола так, будто один только взгляд механика сумел выпотрошить из него весь позитив. Зацепив фокусом мешок с яблоками на столе, он резко ухватил парочку и вышел из помещения, видимо, в попытке подсластить конфликт фруктами. Буркнув на последок весёлое "Ну ничего, он отойдёт! ", лидер оставил парней наслаждаться компанией друг друга. Кольраби медленно повернул голову от двери к рыцарю, после чего ехидно усмехнулся. - А нас всё меньше и меньше. До этого державший себя в руках Зест резко приблизился к магу, и, не проронив ни слова, поднял того за грудки. Кольраби даже в лице не изменился. — Послушай, сосед... — Лимон намеренно выделил последнее слово, прищурившись. — Брейв доверяет тебе не потому, что глуп, а потому, что у него сердце, которому позавидовал бы любой. В нём есть место для всех... даже для таких, как ты. Но запомни: если ты разобьёшь его доверие — тебе придётся иметь дело со мной. И поверь, ты не захочешь узнать, что это значит. Кольраби только дерзко улыбнулся, подначивая лучника к действиям. Но тот, желая больше предупредить, чем навредить, грубо отпустил недруга. Кольраби слегка поморщился, когда его поясница резко стукнулась о твёрдую столешницу. - Вам, рыцарям, благородства не занимать.... Зест снова подошёл ближе и маг, сжав руки в кулаки, ожидал удара или ещё одной едкой реплики. Но вместо этого, Лучник элегантно обошёл его стороной, и быстро вышел в коридор. Кольраби отряхнул невидимые пылинки и оглянулся. Теперь он остался один.                             

***

Брейв сидел в своём купе, нервно сжимая маленькую пластиковую ложку. Наступал уже вечер с тех пор, как он последний раз видел Пончика. Помимо заботы о поезде, он каждодневно проверял состояние остальных жильцов - коко-орешков и хлебокотов. Насыпал животным корм (пока он вообще еще остался), утешал швейный отдел, на удивление очень чувствительный к переменам в жизни и спорил с ворчуном коко-кондуктором, вечно сетующим на нехватку места. Из-за этого Крученый иногда был не в духе больше обычного. Отважный скользнул взглядом по их маленькому, но такому родному купе. В отличие от большинства комнат, здесь вместо двух отдельных коек решили поставить одну двуспальную – так удалось сэкономить место и создать больше рабочих зон. Верхний ярус, принадлежащий Пончику, всегда находился в состоянии «творческого беспорядка». Тёплое, мягкое шерстяное одеяло неизменно свисало через край, и каждое утро Брейву приходилось терпеливо отмахиваться от его пушистых объятий. Там же ютились небольшие плюшевые игрушки – забавные зверята с вышитыми улыбками. Иногда во сне Пончик случайно скидывал их вниз, и Брейв, не раздражаясь, поднимал их обратно, осторожно укладывая на место. Нижний ярус выглядел совсем иначе – аккуратно заправленное тонкое одеяло с нарисованными смешными смайликами будто сияло в полумраке купе. Может, это была благодарность за терпение соседа, а может – просто тихая любовь к порядку. Стенка у изголовья была украшена фотографиями, милыми рисунками и яркими бумажными поделками. Тут же висели маленькие записочки с добрыми пожеланиями, которые неизменно поднимали настроение по утрам. Круглый, слегка потёртый стол в центре купе был самым «дружелюбным» предметом мебели – пусть старенький, но крепкий и надёжный. На нём сейчас покачивалась тарелка с нарезанными дольками яблок, присыпанными сахаром, а рядом одиноко стояла сахарница. В руках Брейва – ложка, которая уже успела «нырнуть» в сладкую пудру. Ему бы ещё чай налить, но последняя пачка закончилась еще пару дней назад. У окна возвышался массивный комод, где они хранили всё самое нужное. В основном – детали, инструменты Пончика и запасы комбинезонов механика. На самом верху пылились две рамки с фотографиями – одна с дедушкой, а вторая... с ними вдвоём. Брейв каждый раз задерживал взгляд на этом снимке, испытывая приятное тепло в груди. Странно, но так приятно – ведь Пончик мог бы выбрать фото всей команды, но выбрал именно их двоих. Противоположная стена, в отличие от уютного хаоса у кроватей, выглядела строго рабочей – на ней красовалось множество схем, чертежей и заметок. Пончик давно решил попробовать себя не только в роли механика, но и изобретателя. Однако его эксперименты чаще заканчивались весёлыми, но не всегда удачными результатами. Среди рисунков с замысловатыми механизмами можно было найти листки с перечёркнутыми планами, злобными смайликами и даже фотографию кофемашины, которая, судя по подписи «Больше никогда», явно пережила нелёгкие времена. Брейв тяжело вздохнул, наполняя атмосферу уютного купе мрачными думами. Внезапно, со скрипом, в купе вошел Пончик, неловко поправляя шлем после работы. Его ручки были немного измазаны в машинном масле, что означало, что Пончик уже заканчивал дела и готовился к отдыху. Брейв вздрогнул и повернул голову к другу. Крученый сделал тоже самое. Отважный молился, чтоб именно сегодня коко-кондуктор не портил своим ворчанием настроение Пончика. Мальчишка сначала взглянул на Брейва, потом на яблоки на столе и снова на Брейва. И выражение его лица…резко смягчилось. Он вздохнул и принялся вытирать руки тряпкой с крючка. - Я тут…- встрепенулся сосед, едва не выронив ложку, - яблоки принес с сахаром! Ты же любишь…сахар. Отважный неуверенно сглотнул, пока Пончик не вытер руки окончательно. Деловито он подошел к кровати Брейва и плюхнулся рядом. Еще раз взглянув на яблоки, Пончик понял, что он вообще то давно уже не сердится. Он в принципе не может долго на кого-то сердиться, тем более на лучшего друга. Тем более, когда он смотрит так пристально и виновато. Крученый даже сам немного почувствовал вину. Отважный со своим добрым и жалостливым сердцем наверное место себе не находил. - Люблю,- устало произнес он и взял с тарелки дольку. - Слушай, - Брейв неловко перебирал ложку в руках, - ты все еще сердишься? Пончик уже знал, что ответить. - Уже нет, - он резко прожевал кусок, - но тогда было обидно. - Прости меня!- резко выкрикнул Брейв, махая руками. Ложка выпала из его рук, а механик чуть не подавился от удивления, - я не хотел тебя расстраивать, честно-честно! Если я могу что-то сделать, чтоб тебе стало легче, я сделаю! Все-все сделаю! Пончик лишь ошарашенно поморгал глазами. Отойдя от шока, он ухватил Бравого за плечо, пытаясь успокоить. - Не надо мне ничего! Все нормально! – Брейв резко опустил руки, а Пончик серьезно нахмурился, - просто в следующий раз советуйся с командой перед принятием таких серьезных вещей. И, пусть Пончик обещал себе больше не обижаться, он наклонил голову и грустно опустил глаза, произнеся чуть тише, - или хотя бы со мной… Он ухватил еще одну дольку со стола. Брейв уловил эту легкую «печальную» нотку в голосе и принялся активно кивать. - Обещаю! – глаза друга заискрились весельем, - я даже тебя заместителем сделаю! Если ты хочешь, конечно… - Брейв…- Пончик обессилено улыбнулся. - Раз уж мы назначаем роли в поезде, то я хочу, чтобы ты был моим заместителем!- Брейв снова начал активно размахивать руками и даже встал с кровати, перебирая ногами небольшое пространство между столом и стеной. – Я  спрошу остальных, согласны ли они, и это будет считаться совместным решением, верно, Пончик!? Механик только по-доброму улыбнулся, доедая третью дольку. Он внимательно наблюдал, как его друг буквально искрится энергией, хотя минуту назад выглядел подавленным. Ну как можно на него вообще сердиться? Но конечно, если Кольраби на роли «контролера безопасности» натворит дел, достанется по шее и Брейву заодно. - Кстати…- Пончик вытер сладкие руки о салфетку. Пару долек на тарелке он оставил для друга, - ты точно уверен, что этот…Кольраби подходит на роль…Ну, вообще в принципе кого-нибудь на поезде? Я ему не доверяю. - Конечно!- Брейв вцепился в плечи механика, - это же отличный шанс доказать всем, что даже злые печеньки могут стать хорошими! - Да ну?- Пончик прищурился. - Да-да! Сначала он подает соль, когда его попросишь, потом помогает бабушке перейти дорогу, потом защищает друзей от угроз, а потом…! - А потом извиняется перед ШугарСтар? – Глаза соседа прищурились еще сильнее. Брейв как-то упоминал еще при ней, что не простит Кольраби за то, что тот сделал со Стар. Но, видимо, простил таки… Брейв немного стушевался при ее упоминании. После того, как мир стал распадаться на части, а мертвецы начали поедать живых, ШугарСтар померкла. Не буквально, но свет ее маленького звездного тела стал сиять на порядок тусклее. Да и ее неизменное «миу» стало звучать явно удрученнее. А при появлении темного мага та и вовсе шарахалась от него, как от чумы. Благо Кольраби не обращал на нее вообще никакого внимания, видимо считая недостойной и его взгляда. А при злостных обвинениях в его сторону просто удалялся с места разговора. Это, хоть и с натяжкой, можно было считать неким перемирием. Шугар не обижалась на Брейва за мага, что опасно близко присутствовал в ее жизни, но все еще боялась его адского влияния и злобы. - Обязательно, - Отважный удивительно серьезно кивнул, - он обязательно извинится перед ней…                                                   

***

К обеду Пончик закончил карту. Начертив еще несколько таких же маленьких для ориентира, он торжественно (хотя больше удрученно) вручил улыбающемуся Кольраби сверток бумаги. Кольраби лишь злобно ухмыльнулся, когда холодный лист утяжелил его руку. Карта была тщательно прорисована, детали выведены чёткими линиями – Пончик, как всегда, постарался. Брейв, стоявший рядом, восторженно захлопал в ладоши. В столовой, помимо троицы, за столом сидела Крем-Сода, неспешно вытирая столешницу от липких пятен яблочного сока и крошек. Она уже была в курсе всех событий, но предпочла наблюдать молча, лишь изредка бросая внимательный взгляд на мага. Кроме слухов о прошлой стычке и внешнем виде оного, ей больше нечего было сказать. Но она обязательно будет на страже, если что-то пойдет не так. Мускул, устроившийся напротив неё, тоже зааплодировал, хотя скорее из привычки, чем от осознания важности момента. Он слышал, что Кольраби силён, а силу он уважал. В его простом, но честном понимании этого было достаточно для признания. И, конечно, в дальнем углу, облокотившись о стену, стоял Зест. Он сверлил Кольраби взглядом из-под лба, его лимонные глаза буквально прожигали мага насквозь. За весь прошедший вечер и ночь Зест так и не смог вывести его на чистую воду – Кольраби говорил лишь то, что хотел слышать Брейв, искусно лавируя между неудобными вопросами. Лимону это не нравилось. Откровенные обвинения он пока не готов был высказывать, но терпение его уже близилось к концу. Закончив с прелюдиями, тёмная печенька извлекла из-за пазухи красный фломастер и карандаш. В голове уже рисовались великие архитектурные изменения: мысленно он вторгался в купе Чилли Пеппер и Крем-Соды, беспощадно помечал опасные углы, а затем с наслаждением перечеркивал к чертям собачьим всю комнату. Вдобавок он безжалостно выселял обеих девиц, отправляя их делить жилплощадь с хлебокотами на лежанке. ИЛИ… Всё же, можно ограничиться пометкой аварийных комнат, требующих особого внимания. Желательно круглосуточного. Желательно в полном одиночестве. С пледом. И чашкой горячего чая. - Обещаю, что не подведу вас…- парень откланялся и уже почти упорхал на крыльях счастья творить «добрые и ответственные» дела, пока его не окликнул Брейв. - Погоди! Кольраби остановился в дверях и вопросительно уставился на печеньку. - Мы тут подумали…- Отважный, сияя широкой улыбкой, от которой капустному стало не по себе, вышел чуть вперед, - «контролер безопасности» - довольно серьезная и сложная должность. Одному тебе явно будет непросто. - Да нет, что ты….- Кольраби сразу попробовал дать заднюю, но вскоре с ужасом  понял, к чему клонит эта противная печенька. - Поэтому я, то есть мы…Нанимаем тебе помощника! – Отважный резво указал в тень столовой, где Зест ждал своего звездного часа. Дьявольски улыбнувшись, Лимонный запрокинул руки за голову и вышел к Пончику, который с довольным лицом протянул ему второй сверток карты. На такой поворот событий отреагировала даже Сода. Оставив тряпку в раковине, она принялась аплодировать рыцарю, как и Мускул, который даже присвистнул. И, дабы растянуть удовольствие от перекошенного негодованием лица соседа, Зест встал на одно колено перед механиком, который принялся с особой важностью аккуратно опускать край бумаги то на одно, то на другое плечо лучника. - Посвящаю тебя в помощники контролера безопасности…- деловито, сдерживая смех, проговорил мальчишка. - Мне не нужен помощник!- Рявкнул Кольраби, - тем более в его лице! Отважный охнул от негодования. - Но как же так? Мы думали, ты обрадуешься! Так ты сможешь помогать в два раза эффективнее! Правда ведь? - Не правда!- Кольраби яростно потряс карту в руках,- я в одиночку гораздо лучше справляюсь! Без всяких лимонных приставал! Зест только встал и ухмыльнулся. - А я и не буду приставать. Только проверять буду, чтоб у тебя все гладко было… - Аргх…- Капустный окончательно скинул и так шатающуюся на соплях маску праведного парня и принялся недружелюбно оглядывать окружающих. Досталось даже молчащим за столом. – Вы еще поймете, насколько я был прав! После чего развернулся и выскочил в коридор. А раздавшееся гневное «с дороги!» окончательно рассмешило рыцаря. Крем-Сода тоже хихикнула и подошла к улыбающейся толпе. После хорошей уборки столовая снова сияла и девушка явно гордилась своим результатом. - Неужели тебе так нравится его компания? - синеволосая вскинула бровь. -Нет конечно!- Зест лениво уставился на потолок, - просто не хочу после него разгребать проблемы. - А они будут? - Будут. Зест с улыбкой посмотрел на дверь, в которую пару секунд назад вылетел Кольраби, и с удовлетворением направился следом. Уже на пороге он обернулся, ухмыльнулся и бросил: - Да и бесить его ужасно весело! Толпа снова разразилась смешками, а Мускул даже хлопнул себя по колену: - Вот это я понимаю, командная работа!

***

Спустя пару часов яростного бездействия Кольраби оказался в центре поезда, почти даже успев остыть. План его, с некоторыми корректировками, оставался неизменным. Найти аварийную комнату и придумать веское оправдание для выселения жильцов. Настолько веское, что даже Лимонный остолоп поверил бы. Но стоило ему только развернуть карту для ориентировки, как гнев снова вспыхнул на его лице. Зест, незаметно для него, оказался напротив мага, так же разглядывая свою карту. - Хммм- он лениво тыкнул в западную часть поезда, - предлагаю разделиться. Ты пойдешь проверишь левое крыло, я – правое. Кольраби такой ответ не устроил. Он резко свернул свою карту и приблизился к лучнику. - Я здесь главный. И поэтому я решаю, куда идти… - Ладно, ладно!- лучник лениво вскинул руки, - тебе виднее! Капустный ненадолго призадумался. Как бы ему не хотелось признавать, но идея была хороша. И Зеста рядом не будет и у него есть шанс осмотреть все самим. Но и принимать поражение он не спешил. - Я – он ткнул себя в грудь, - проверю правое крыло, а ты, так уж и быть – левое. Зест с притворным шоком и восхищением уставился на соседа. - Бля, да это же другое дело! - он приложил руки к щекам, - неудивительно, что ты тут главный. Я бы никогда до такого не додумался! - Кончай ржать…- Заскрипел зубами тот, - чем быстрее разделимся, тем дольше не будем видеть друг-друга. - Справедливо. – Зест согласно кивнул и молниеносно побежал в противоположную от капустного сторону. «Прекрасно» Кольраби же тем временем не спеша развернул карту и принялся бродить по правой стороне поезда. Сначала он решил заглянуть в каждое купе и выяснить, кто и с кем живет. Бегло взглянув на унылые стены, он постучался в купе под номером 1. Молчание. Кольраби постучался настойчивее. На этот раз дверь с грохотом отворилась так, что чуть не прибила Кольраби к стене, не успей он отскочить. - Хе-хе-ей!- Перед Кольраби внезапно вырос целый монумент из мускулов и энергии. Печенька крепкого телосложения вытянулся во весь свой солидный рост, ухмыляясь так, будто только что встал с постели, но уже был готов к гостям. Его ярко-красные волосы беспорядочно падали на лицо, создавая ощущение лёгкой небрежности, а в то же время — какой-то вызывающей готовности к бою. Костюм, хоть и слегка помятый, выглядел внушительно. Тёмно-красные, чёрные и золотые оттенки сливались в образ, напоминающий бойцовский наряд с элементами восточных единоборств. Облегающая ткань подчёркивала силуэт, а на бёдрах красовался массивный пояс с золотым отблеском. Но всё это меркло перед его руками. Огромные, будто высеченные из камня, они были закованы в боевые перчатки, форма которых не оставляла сомнений в прозвище их владельца — массивные, как два мощных стручка перца. Теперь было очевидно, почему эта дверь выглядела помятой сильнее остальных. Кольраби до этого видел его пару раз, но не контактировал лично. И сейчас он видимо пожалеет, что так все и не оставил. Маг скривился, своим оптимизмом и внешним видом бугай напоминал ему тестостероновую версию Чилли Пеппер. А воровку он на дух не переносил. А значит не будет переносить и его. - Ко мне гости!? – незнакомец взглянул на печеньку, - или к моему соседу? Он хитро прищурился и Кольраби ненадолго завис. - Мне без разницы… Внезапно парень ухватил капустного за руку так, что та жалобно хрустнула и затащил внутрь купе. Закинув гостя в центр комнаты, он принялся через чур активно пожимать тому руку, которая грозилась оторваться от такой силы. - А я вот тебя здесь раньше не видел, ты же новенький, да!? - Ну…Я-я-я…- Капустный не мог сложить буквы в слова, его трясли так, что он терял ориентацию в пространстве. - Как то мы с тобой не смогли пересечься раньше, ты же с тем желтым парнишкой пришел, верно!? - Ага-а-а-а - Кольраби попытался вырвать руку до того, как бугай ее окончательно сломает. - Меня зовут Молотый Перец. Но для друзей я просто Молотый! А ты у нас кем будешь!? Темная печенька все же сумел выдернуть ладонь из страшных и цепких объятий радушного хозяина и прийти в себя. - Кольраби…- парень на всякий случай отошел от Молотого, чувствуя сильную боль в конечности. - Хорошее имя, красивое! – Молотый сам себе кивнул, и вдруг издав удивленное «О» достал из огромного платяного шкафа, перекрывшего окно, пару пакетиков чая. « Так вот кто умыкнул последнюю пачку…» - С каждой секундой пребывания Молотый нравился магу все меньше и меньше. Быстренько поставив чайник на газовую плитку, он одним движением руки снес всю канцелярию, что покоилась на общем столе. Ручки, перья и бумага принялись расползаться по всему купе с поразительной скоростью, пока парень доставал маленькие чашки без ручек (идеально чистые!) и потёртую чайную доску — чахай, с красивой вычурной резьбой. С грохотом водрузив всё это на стол, он принялся рыться в ящике за сахарницей, попутно, к великому сожалению Кольраби, о чём-то расспрашивая его и хихикая так громко, что звенела посуда. Кольраби оставалось только бесцеремонно осматривать чужое купе — хотя бы на предмет неисправностей или скрытых проблем. Комната представляла собой странную смесь азиатского артхауса и теплицы. Одна её половина выглядела как настоящий оплот силы: большая, мягкая кровать, заправленная с идеальной ровностью, украшена вышитым узором. Рядом покачивалась боксерская груша, уже повидавшая лучшие времена. В углу лежал свернутый коврик для йоги. Под столом громоздилась целая гора исписанных листов и книг с неизвестными символами на обложках. Мебель выглядела так, словно её неоднократно ломали, чинили, а потом снова ломали — особенно несчастный стол. Кольраби даже стало жаль бедную древесину, которой явно приходилось выдерживать удары тяжелой руки хозяина. Другая половина купе разительно отличалась. Вместо кровати там висел гамак, а вокруг него буйствовали растения — от крошечных кактусов до исполинских лиан, тянущихся к потолку. Всё это напоминало… джунгли. Когда взгляд мага зацепился за рисунки макак на стене и бумеранг в углу, он понял, кто был соседом Молотого. Боец тем временем, услышав, как кипит чайник, решил задать единственный правильный вопрос. - Ты чай будешь!? Кольраби даже слегка опешил. Тот даже не утруждая себя услышать ответ, принялся разливать кипяток в чашки и макать пакетики. Сначала Кольраби, а потом уже себе. - Я бы, конечно, угостил тебя чаем со своей родины, но баночка потерялась!- он неловко почесал затылок, - вот была в походной сумке, когда я приходил, а тут бац! И нет ее! Везде обыскался. - М-м-м… - Ой!- он взялся за голову, - как же я мог забыть про угощения! Как же гостя принимать, и без сладкого! Подожди, я поищу сейчас. Хмыкнув, Кольраби резво уселся, на, как ему показалось, мягкую кровать. Зря. Боль в заднице и пояснице отдалась хозяину с такой силой, что маг чуть не вскрикнул. Матрас был твердым, как камень. И пока капустный отходил от шока, боец перерыл все полки и шкафчики в поисках съедобного. - Ладно!- Заговорил он, - пойду на кухне поищу. Я точно там что-то видел, ты только обожди! И не дожидаясь ответа вылетел за дверь. Кольраби, уже пришедший в себя, встал, размял заболевшую спину и принялся выбираться из купе до того, как этот неадекватный вернется. Как минимум ему лучше оставаться в закрытом помещении, ибо слышать его смех и грохот из коридоров было бы просто невыносимо. Внезапно он наткнулся на низкую фигуру, что чуть его не сбила. «Святое тесто, да дайте вы мне выбраться отсюда живым!» Ошарашенно проморгав глазами, Плантан медленно обошел незнакомца и уселся на свое ложе. Еще с минуту они пялились друг на друга, прежде чем Кольраби решил прервать этот нелепый контакт. - Ты же Капуста, да? Печенька заговорил настолько неожиданно, что Кольраби так и остался стоять, вцепившись в дверную ручку. -Что? Мальчик наклонил голову в сторону. Его классические повязки из ткани и мха были заменены удручающе темными бинтами. Парнишку здорово в свое время потрепало в бесплодных попытках спасти свою семью. Синяки под глазами горели болезненным лиловым светом, контрастируя с мертвенной бледностью ранее загоревшей кожи. Кислотно-зелёные волосы, давно лишившиеся банданы, дерзко лезли в глаза и разные стороны, словно мальчик был не в курсе про существование расчески. Большая часть его тела была покрыта либо шрамами, либо бинтами, что закрывали другие шрамы. Печальное зрелище. - Мне сказали, что тебя зовут Капуста. Кольраби хмыкнул. - Я не просто капуста, а Кольраби. - Кольраби…- мальчик будто смаковал новое слово, пробовал на вкус, после чего пришел к какому-то своему выводу,- а я Плантан. Приятно познакомится. - Ага… Банановый воин медленно осмотрел стол с чашками, где все еще дымился кипяток. - Ты же друг, да?- Плантан медленно повернул голову, и его единственный здоровый глаз - золотой, но тусклый, как потухшая искра - впился в мага.,- не укусишь? И тут Кольраби стало немного…не по себе. Он и сам  не мог понять, в чем дело. Толи в резком контрасте тихого и недружелюбного ребенка на фоне буйного Молотого, либо в самом поведении и атмосфере, которую принес мальчишка со своим заходом. Выглядел и вел себя он…как то не так, и капустный честно не хотел знать, почему именно ему так кажется. Но слишком пристальный взгляд мертвых позолоченных глаз пригвоздил его к полу замертво, пока комната ощутимо погружалась в больший мрак и тишину. - Нет, не укушу…- Маг натянул маску безразличия и попытался нащупать ручку двери. - Они все так говорят…- начал он, и его голос опустился до хриплого шёпота, полного недетской тоски, - а потом… А потом Кольраби наконец нашел ручку, дернул ее и вывалился из купе. Немного придя в себя, он на всякий случай спрятался за ближайшим ящиком. Еще не хватало, чтобы Молотый его обнаружил. - Так, соберись!- Капустный дернул головой, отгоняя последние отголоски чужого голоса. Он развернул карту настолько, насколько ему позволяло пространство. Достав маркер, он пометил номер купе и имена жильцов. Немного подумав, он добавил приписку « Заходить строго без оных ». Кольраби дождался возвращения Молотого в купе, потом еще подождал, пока тот озадаченно не выглянет из него и промониторит коридор, и с разочарованным вздохом не захлопнет дверь обратно. Отлично, можно идти дальше. Он решил идти по порядку, и поэтому тихо пройдя мимо первого номера, осторожно постучал в купе номер два. Но, не услышав ответа, только лениво хмыкнул и хотел уже было развернуться, чтобы идти дальше. Ему, в принципе, хватило общения на год вперед. Но тут раздалось властное – Войдите! Выругавшись, маг все же аккуратно открыл купе и вошел внутрь. Сразу в нос ему вдарило два разных запаха – лекарств и зерен. Отвратное сочетание. Рожь Куки только однажды взглянула на него и вернулась к прежнему занятию – прочистке пистолетов. - О, Это же наш новый «контролер безопасности» пожаловал, - она усмехнулась, скидывая частички порошка в мусорку под столом, - и какими судьбами? - Проверка комнат на наличие неисправностей. – сухо выдал тот. - Х-м-м-м- девушка таки соизволила повернуться к нему. Взгляд ее недоверчивых зеленых глаз так и прожигал мага насквозь, но тот остался невозмутим. Сколько бы ей до него не пришлось раскалывать печенек, он не станет очередным.  Рожь, сгорбившись, пододвинула стул ближе к гостю. - Ты знаешь…- она прищурилась, - я так-то и сама могу заметить пробоину в своей каюте. Без посторонней помощи. - Я вижу гораздо больше вашего…- Кольраби прищурился в ответ. Если уж и давить, то до конца. Девушка удивленно откинулась на стуле и хрипло посмеялась. - О как! – она резво покрутила в руке один из пистолетов, смеясь над очевидной ложью гостя,- тогда вперед, покажи высший пилотаж! В голове охотницы загорелся настоящий интерес - Узнать как быстро и нелепо наглый жук расколется. Капустному не нужно было повторять дважды. Он принялся резво ходить по комнате и разглядывать все углы. Эта комната оказалась на порядок солнечнее, чем другие. Связанно ли это с резким контрастом на фоне мрачного первого купе или окно в стене действительно было больше остальных. Маг приблизился к большому рабочему столу,  светло-древесному, с большим количеством ящичков под ним. Он был настолько большим и теплым, что поразительная пустота столешницы так и сочилась вопиющим чистолюбием. Зато он понял, почему в комнате так светло. Окно было вымыто до идеального блеска. Никого (кроме Крем Соды) не заботило состояние окон в комнате в принципе. Да и не до них было как то. Но видимо местная охотница решила блеснуть храбростью и частенько отмывала внешнюю сторону окон. Там, где не успей ты ухватиться за раму, можно было очень легко упасть под колеса поезда или, что еще хуже, попасть в лапы ходячей нежити. В комнате даже легко колыхалось подобие шторок – легкая белая ткань мягко спускалась за щель между стеной и столом. Судя по аккуратности и чистоте шторки – Ангелок постаралась на славу. Нагнувшись, маг несколько раз дернул за раму и крепления – не поддалась. А жаль. Повернув голову в сторону, он оглядел правую часть купе. Настолько обычную, что даже такому прянику как Кольраби стало неинтересно. Обычная кровать с самым нейтральным цветом белья. Полочки с баночками и какими-то травами. У изголовья на него смотрел белый стеллаж с личными вещами. Кольраби захотелось поскорее отвернуться. Настолько безыдейная и больничная обстановка вызывала только боль в глазах. Напротив же была по-армейски заправленная, строго бежевая кровать. Ничего лишнего или отвлекающего. Помимо простенькой подушки в углу. У изголовья нескромно выглядывал огромный сундук, ручка которого была обуглена и даже поцарапана чем-то неизвестным. Скорее всего, кто-то очень нагло пытался его открыть против воли хозяйки. Рядом покосился стул, на котором и предпочитала развешивать свою одежду ковбойка. Рядом на сидушке покоилась ее фирменная шляпа. Просто, строго и без лишних деталей. Кольраби даже почти понравилось. А вот отсутствие каких-либо серьезных и опасных мест – как то не очень… Девушка только ехидно улыбалась, продолжая протирать тряпкой дуло пистолета. Только теперь она попутно следила за чужой работой. В поисках идей контролёр вскинул голову к потолку. И о! чудо. На одном из крайних углов он обнаружил дырку. Или это плесень!? В любом случае, не порядок. Девушка проследила за его взглядом и насупилась. - Это дырка от пули. Он приподнял бровь в немом вопросе. - От таракана отстреливалась, - девушка вздохнула и сняла яркий платок с шеи, - с последнего времени их расплодилось немало. Кольраби подозрительно приблизился к ней. - А не жалко тебе пули на насекомых тратить? Где ты сейчас еще патронов наберешь? Девушке явно не понравилась наглость незваного гостя. Насупившись, она медленно встала, колыхнув яркой прядью собранных в короткую косичку волос. Пистолеты она угрожающе заправила в кобуру. Пока что. - На таких как ты и Чилли мне всегда запасов хватит, - прошипела девушка, - но если ты имеешь ввиду… ходячих мертвяков… При упоминании нежити Кольраби слегка отступил. - То на них, родной мой, пули бесполезны… Разрывают плоть на куски…А им хоть бы хны. Встают как новенькие. Кольраби только хмыкнул. Он собственными глазами видел, как от его огня пузырилась и пенилась корка почерневшего теста. Которая потом из пепла снова собиралась в обезображенную безмозглую кучу. Девушка печально взглянула на дыру и повернулась к магу с недовольным лицом. - Это все, что ты заметил?- она подняла бровь. Кажется, Кольраби начал переступать порог ее терпения, - как то не впечатляет. - Нет, не все. – С полной невозмутимостью парировал маг. Он резко опустился на колени впритык к одной из кроватей. Магией он незаметно отломал большой кусок доски под мебелью и пододвинул ближе к краю. Пошерудив ладонью, он как бы невзначай продемонстрировал охотнице находку. - Почему доска сломана? - мрачно спросил маг, от чего девушка слегка удивленно посмотрела на деревяшку, - вы хотите, чтоб в поезде завелась плесень? - А вот этого я не заметила, - она взяла дерево в руки,- удивительно… - И очень небезопасно, - капустный со всей серьезность раскрыл карту, достал фломастер и принялся что-то чертить на карте, - я отмечу эти вопиющие нарушения на бумаге. - Слушай, а ты давно проверял… - Как зовут? Девушка опешила. - Рожь Куки. - Соседку? - Ангелок. - Понял.- Кольраби аккуратно вывел имена жильцов купе номер два и приписал им два нарушения безопасности. Не ожидая реакции хозяйки, он свернул карту и направился к выходу. Больше ему (пока что) ловить тут было нечего. - Я еще приду с проверкой. - Можешь не торопиться – Ржаная лениво облокотилась о стену, в зубах ее теперь торчал длинный колосок, - контролерщик хренов. Кольраби только мрачно хмыкнул и вышел за дверь. Рожь Куки тяжело вздохнула и снова взглянула на деревяшку в руке. - Вот гаденышу заняться нечем, а? - словно спрашивая у предмета, задумалась охотница, - только половицу нам испоганил… Помяв карту в руках, маг ещё некоторое время пялился на перекошенную цифру купе номер два. Осмотр данной комнаты не сделал ему ощутимых результатов, но внёс некоторую ясность в происходящее за пределами поезда. Его огонь не убивает, пули тоже... Значит ли это, что и у остальных такая же беда? Очевидно да, раз такая разношерстная шайка надоедливых пассажиров сейчас находится здесь. Кольраби вздохнул. Как и он, собственно. Войдя в раж, Кольраби неспешно двинулся уже к третьему купе. Нужно забыть на время о внешнем мире, пока он налаживает внутренний. Дверь третьего купе встретила его поразительно большими вмятинами и царапинами. Словно кто-то демонстрировал свою силу ни в чем неповинной деревяшке, а та и сдачи не могла дать. Глубоко втянув воздух ртом, маг уже мысленно прикидывал свое невеселое общение с жильцами. Вежливо постучав, он подождал. Тишина. Насупившись, он постучал еще раз, возможно, его просто не слышно. И снова тишина. Кольраби только озадаченно поглазел на дверь. Неужели еще кто-то мог надолго выходить из своего купе? Или только маг мог просиживать штаны на мягкой постели круглыми сутками? Это и не важно, в прочем. Интереса ради маг рукой толкнул дверь, и та с легким скрипом поддалась. Не слишком заботясь о личном пространстве окружающих, Кольраби бесцеремонно вошёл в купе и прикрыл за собой дверь. Комната выглядела… странно. Вернее, две её половины по отдельности казались бы самыми обычными, но вместе создавали слишком резкий, почти абсурдный контраст. Одна сторона купе напоминала импровизированный спортзал: повсюду валялись пустые баночки от какой-то подозрительной смеси, в углу стояла видавшая виды груша для битья, кровать выглядела помятой и побитой — не так сильно, как в комнате Молотого, но всё же. Рабочий стол, ощутимо прогнувшийся под весом рисунков, исписанных листов и карандашей, добавлял хаоса. И всё это дополняла огромная, нелепая плюшевая игрушка — розовый, почти выцветший медведь, занявший всю кровать. Его потёртая от времени шерсть местами стала серой, а единственный глаз-пуговица уныло смотрел прямо в душу незваного гостя, словно безмолвно умоляя его покинуть это место. Капустный сдержал желание пнуть жуткую игрушку и перевёл взгляд на другую половину купе. Там царил идеальный порядок, будто там никто и…не жил. Девственно чистые полки, аккуратно заправленная кровать с белоснежным больничным одеялом — и больше ничего. Полное отсутствие личных вещей делало пространство почти стерильным, но даже это не спасло его от вторжения соседа. Судя по всему, хозяин спортивного хаоса давно присвоил часть чужой территории, складируя под кроватью всякий мусор. И от этого мусора… пахло. Причём весьма сомнительно. Прищурившись, Кольраби наклонился, осторожно принюхался и тут же пожалел об этом. Вонь была резкой, удушающей, смесь дыма и чего-то травяного. Он вытащил из-под кровати плоскую стеклянную тарелку с горсткой серого порошка и, нахмурившись, глубже вдохнул воздух — ошибка. Вкус въедливого запаха тут же противно осел во рту и лёгких. Поморщившись, он вернул тарелку на место и достал карту. «Химически-опасные вещества. Пометить.» Затем равнодушно сдвинул кучу банок в сторону, нашёл на бумаге нужное место и добавил ещё одну запись: «Серьёзные нарушения санитарных норм. Загрязнение жилого пространства. Выселить для проведения профилактических мер и устранения запахов.» Кольраби удовлетворённо осмотрел запись и убрал карту обратно, искоса взглянув на обречённо смотрящего на него розового медведя. Не останавливаясь на достигнутом, он принялся магией выламывать шатающиеся части стены, там,  где облупилась штукатурка.   Доломав куски так, что едва не образовалась бы дырка, будь маг настойчивее, он бросил ошметки под кровать. Вот и повод для еще одной заметки появился. Черкнув красным, маг подумал, а хватит ли этого для выселения? Навряд ли. Нужно что то более весомое. Кольраби обратил свой взор на окно. Решетка. На каждом окне, кроме купе Ржаной куки, в целях безопасности, так или иначе стояла решетка, спасающая от внезапных наскоков зомби. Ноги сами привели его впритык к окну, даже раньше вспыхнувшей идеи. Кольраби открыл окно. Подергал решетку. Крепкая. И начал методично шатать ее, раскручивая болты и гайки. Немного приловчившись и  используя магию, он отломил сначала один угол, потом второй, а следом под весом стали пошла уже и остальная часть. Так вся решетка и упала под колеса поезда, сминаемая его тяжелыми колёсами. Кольраби проводил конструкцию взглядом, и, войдя во вкус, пошатал раму окна. На всякий случай. Чтоб наверняка. Открыв карту снова, он сделал еще одну пометку – «полное несоблюдение правил безопасности. Прошу запрос на (временное) выселение в целях устранения проблем.» Усмехнувшись, он принялся выходить из купе. Пока оно ему нравилось больше всего. И он был бы не против, если бы оно принадлежало ему. В целях безопасности, конечно. Десять из десяти. Внезапно ноги его задели какую-то твердую игрушку в виде огромной конфетной пушки ядрено красного цвета. Четырехнувшись, маг пнул в угол взявшееся из ниоткуда препятствие. Еще игрушек ему на пути не хватало.

***

Кольраби вновь оказался в прохладных объятиях узкого коридора. С важным и ехидным видом он принялся проходить мимо других комнат. Вообще, он считал, что свой долг выполнил. В голове парень уже представлял, как в красках будет описывать ужасность и халатность жильцов по отношению к безопасности. Что они не ценят комфорт и доброты, которую благородный Брейв им предоставил. И что он, так уж и быть, готов рискнуть собой и взять на себя бремя чужих ошибок. Правда, что сказать Пончику, который эти неполадки способен исправить буквально за один вечер, он пока не придумал. -М-м-м - Капустный приложил руку ко лбу. Ах эта импровизация, снова придётся ей воспользоваться. В тандеме с искусным владением актёрского мастерства (так по крайней мере считал сам маг) можно даже под поезд уговорить прыгнуть. Печеньки здесь всё равно не отличаются повышенным интеллектом. И только маг подумал об этом, как дверь четвёртого купе внезапно распахивается и чуть не слетает с петель. - А вот и наша жертва! Внезапно подле ног парня падает три бомбочки. Печенька даже глаза шире не успел распахнуть, как они тут же взрываются, откидывая волной бедолагу в ближайшую стену. Коридор быстро и резко заполнялся розовым дымом, воняющим перцем и вишней. Кольраби закрыл нос рукой, стараясь сильно не вдыхать эту адскую смесь. Но вглядеться сквозь туман ему не дали. Длинная копна ярко-рыжих волос мелькнула вдалеке, после чего маг почувствовал, как его ноги резко обматывает цепь "Утренней Звезды" Резко конец цепи был перекинут под потолок, где с помощью державшейся за лампу Черри, беспрепятственно вошёл в железную конструкцию светильника. С той стороны дернули и возмущённого мага потянуло  к потолку. Рыжая голова привязала край цепи к ручке двери, чтоб их жертва осталась висеть вверх ногами. Это всё произошло настолько резко, неожиданно быстро, что маг просто потерял дар речи. Но сейчас, вися под потолком, его мысли наконец сбились в кучу единственной фразой. - ОТПУСТИТЕ МЕНЯ, НЕНОРМАЛЬНЫЕ! Тут в пределы его видимости вышли две довольные девочки. Одна была одета в ярко-красное платьице с белым фартуком, плащом и бантиком. Из под её алого капюшона (или это был платок, Кольраби не разобрал) весело торчало две белых хвостика, вздымающихся вверх при движении хозяйки. Вторая девочка была явно постарше, а потому относилась к ситуации с большей серьёзностью. Её огромный железный шлем с отстутствующим рогом явно намекал на боевой характер хозяйки. И это не считая кожаной рубахи с поясом и больших меховых наплечников. - Смотри как висит! - Черри весело хлопнула в ладоши. - Хорошо висит! Мы отлично поработали! - Мала протянула девочке руку, и та дала пять. - Вам жить надоело, да!? Маг был просто в колоссальной ярости. По своей глупости он оставил свои кольца в купе, отчего был на порядок беззащитнее. Но как он хотел, чтобы они материализовались прямо ему в руки. Уж тогда он покажет шмакодявкам, кто тут реально хорошо "работает". Но увы, пока он может сжигать пряники только мысленно. - Какой злой однако зомби нам попался! - Они все злые, - меланхолично заметила Мала. - Вы снимите меня, или нет!? - рявкнул Кольраби, поднимая своё лёгкое тело и пытаясь снять тугие цепи с ног. Но цепь оказалась явно прочнее пряничных рук и дюжины гневных усилий, поэтому парень обессиленно повис обратно, мерно раскачиваясь вместе с лампой. - Нам сказали, что ты зомби! - Черри весело повертела ещё одну бомбу в руке. - Только других не кусаешь! - Мала прищурилась и подошла ближе, оценивая внешний вид пленника - пока что... Кольраби заскрипел зубами. Ещё не хватало, чтобы две девки встали на пути его беззаботного одиночества. Или что бы этот позор ещё кто нибудь увидел. Но к его счастью и удивлению, коридоры были подозрительно пусты, и это не смотря на шум от бомб. - Или вы меня сейчас же снимаете... Или я вас... - процедил яростно маг сквозь зубы. - О-о-о - внезапно, откашлявшись, из рассеивающегося тумана вышел Зест. Ну конечно, как не самому быстрому рыцарю башни прибыть сюда первым... Он со смешком оглядел пленника и обратился к девочкам. - Хороший улов! - он потрепал Черри по голове, - только когда я говорил, что Кольраби выглядит как "зомби", я не имел ввиду, что он и есть зомби. Маг побагровел от гнева. Мало того, что его позорное повешенье застала самая ненавистная ему печенька, так и ещё он косвенно был причастен к этому. - Так это твоих рук дело... - Ну, только если частично, - беспечно пожал плечами лучник и закинул беззаботный взгляд на Кольраби. Еще минуту они ковыряли друг друга безмолвным диалогом, с каждой секундой которого глаза пленника становились все шире от показушного бездействия. - Так вы снимите меня, или нет!? - капустный беспомощно затряс кулаками в воздухе, теряя терпение и, кажется, ясность рассудка. Девочкам поведение злого мага показалось забавным и они похихикали между собой. - Ну-у-у-у - Зест деловито оперся на стену поезда, - только если вежливо попросишь. Такой поворот мага, мягко говоря, не устроил. - А может тебе ещё откланяться, а?! - его лицо стало пунцовым от ярости, - рыцарь хренов! Зест наигранно ахнул, подбежал к самой младшей - Черри, и закрыл руками ей то место, где по идее должны быть уши у печенек. - Как ты можешь ругаться при детях?! Хам невоспитанный! - Да пошли вы все! - капустный яростно закричал, попытался снять цепь - не смог, и принялся извергать из своего рта гневную брань, граничащую с нецензурщиной. Мала молча уставилась на Зеста с лёгким разочарованием. - Его добить нельзя, да? - в её глазах мелькнула надежда. - Увы, но нет, - шепнул он ей, - Брейву это не понравится. - Жаль. - Эй, ау! Вы серьёзно что-ли?! Маг потерял всякое самообладание, замечая, как вальяжно и неспеша Зест прошёл мимо него. Он только лениво выгнул бровь, когда Кольраби окликнул его. - Ты не попросил, значит, тебе и не горит... Внезапно он заметил, как на полу осталась валяться брошенная им карта. Издав удовлетворённое "опа!" Зест поднял ее. - Не трожь! Но Лимонный гордо проигнорировал требование и развернул карту, после чего присвистнул. Красного было явно больше, чем у него. -  А ты походу вошёл во вкус. - Зест деловито потряс бумагой перед лицом мага, - у меня карта вообще чистая. - А что там, а что?! - Черри выхватила карту из чужих рук и развернула. Мала охнула, но не особо что-то поняла - почерк мага оставлял желать лучшего. Бомба-девочка подняла валяющийся рядом маркер и принялась что то рисовать на мятой бумаге, приговаривая, что так скучная карта станет веселее. Мала присоединилась, рисуя рожицы и злых зомби на чертежах. - Паршивки! - рявкнул Кольраби, уже обращаясь к Зесту,- останови их немедленно! - Ой, а это уже два "пожалуйста " будет, если что.... И тут терпение пленника лопнуло. Он, подстегнув себя лошадиной дозой ненависти ко всему сущему, выгнулся и со всей силы дёрнул за цепь, потом еще и ещё, до тех пор, пока светильник, жалобно скрипнув, не отвалился вместе с опорой. Кольраби рухнул на пол, но тут же поднялся, пытаясь развязать ноги. - Подождите, подождите... - прошипел как дьявол маг, стягивая с себя цепи, - вот доберусь я до колец и сожгу вас всех к чертовой ведьме... А потом соберу пепел и смою в унитаз... - Ой! - Зест театрально сложил руки к лицу, - страшно то как! Слышишь стук? Это мои коленки дрожат! Девочки тоже хихикнули. Кажется, мага особо всерьез не воспринимают. До поры до времени... Кольраби зарычал, выхватил у девочек из рук карту, а те, чтобы им не досталось от злого дяди, принялись убегать  от него в стороны. - Смешно вам всем, да? - на лице тёмной печеньки заискрилась тень безумной улыбки, - сейчас я вам покажу настоящее веселье! Он двинулся к пятому купе - их с Зестом купе. Одним движением ноги он распахнул дверь и вбежал в комнату. Из себя их скромная обитель представляла весьма посредственное зрелище. Ни у Кольраби, ни у Зеста не было особо своих вещей, которые могли как то цветами выделить их жилплощадь. Вместо этого на длину всего купе от окна до двери тянулась жирная чёрная линия, разрезающая ровно на две половины их помещение. Она немного стерлась в некоторых местах и Кольраби поклялся себе, что прочертит её в следующий раз огнем от собственной магии, вместе с владельцем невоспитанных ног, которые бесцеремонно топчут его труды. Тем не менее Кольраби ухватился за тёмное постельное белье, до этого идеально сложенное и кинул на пол. Декоративная подушка, которую маг спер из чужого купе полетела следом. Рука его ловко заглянула под большую тяжёлую подушку, но, не нашарив там ничего, жестоко бросила бедолагу к остальным жертвам своего гнева. Печенька рывком пооткрывала ящики высокой тумбы, стоящей впритык к его кровати. Пусто. Он осмотрел стол и под ним. Тоже ничего. Взгляд его уже паникующих глаз метнулся к кровати Зеста - светло-бежевой, расправленной. Он перешагнул линию и начал шарить по вражеской территории. Постельное белье соседа резко отличалось по ощущением от его собственного, - лёгкое, почти невесомое, но невероятно пушистое одеяло упало рядом с тёмной и грузной тканью. Маленькая подушечка почти улетела за дверь. Но под всей этой блевотной теплотой прятался один только серый и грязноватый матрас. Зарычав, маг двинулся к шкафу и принялся выбрасывать из него содержимое. Вмиг пол обсыпало скромными пожитками рыцаря. Одежда, запасной комплект сорочки и штанов, самодельные стрелы и парочка поломанных луков. И опять пусто. - Где мои кольца!!! – не своим голосом завопил Кольраби и выбежал в коридор в поисках ответа. Но, увы, все зрители уже куда-то разбежались, включая Лимонного. - Ты еще поплатишься за это! – капустный яростно потряс картой в воздухе, надеясь, что Лимонный таки услышит его. У него было стойкое предположение, что рыцарь сам спрятал его оружие, опасаясь великой силы и гнева мага. И ох… Ему действительно стоило. С потерей колец магия из его тела начинала понемногу слабеть и парень уже ощутил, как ноги начинают касаться пола. Но так как ярость его еще бурлила, а карта все еще была с ним, он развернул ее. Трясущейся от гнева рукой он маркером пометил 4 купе и приписал поверх стремных рожиц и бомбочек пометку : «Добиться полного и безоговорочного выселения за попытку саботажа» С солидной силой он смял бедную карту обратно и двинулся вперед, пройдя мимо шестого и седьмого купе. Дальше шла общая комната. Зест мог прятаться там. Общая комната или комната собраний представляла собой просторное помещение, умело разделённое на несколько функциональных зон. В центре возвышался массивный длинный стол — главный атрибут для обсуждения важных вопросов и принятия решений. При необходимости его можно было сложить и убрать, освобождая место для других целей. Вокруг него стояли простые, но крепкие скамейки из древесины, образуя своеобразный зал заседаний. Их строгий порядок был направлен к небольшой сцене — месту, откуда порой раздавался голос Коко-Кондуктора или Брейва, обращённый к собравшимся. В дальнем углу от сцены уютно располагался бар — любимое место отдыха и разговоров. Здесь по очереди дежурили Коко-Орехи, исполняя роль барменов и разливая безалкогольные напитки всем желающим. Правда, запасы напитков не всегда выдерживали напор жаждущих, и момент, когда на полке оставалась лишь пустая тара, наступал куда быстрее, чем хотелось бы. Маг гневно осматривал зал, словно хищник, выискивающий добычу. Он заглянул под все скамейки, обшарил каждое сидячее место, но всё было без изменений. Затем двинулся к бару, методично перетряхивая каждую полку и ящик, но и там не нашёл ничего, кроме пустых бутылок и засохших капель некогда сладких напитков. Раздражённый, он резко задвинул шторы у окон, впуская в помещение мрачный свет снаружи. За стеклом раскинулись унылые, безжизненные пустоши. Ни намёка на жизнь, ни проблеска надежды — только молчаливый пейзаж, навевающий чувство безысходности. Поднявшись на сцену, Кольраби заглянул за кулисы — небольшую коморку, где можно было переодеться перед выступлениями. Пол здесь буквально ломился от хлама: старые костюмы, потрёпанные декорации, обрывки ткани и обломки мебели, которые так и не удосужились убрать. На обратном пути он не удержался и случайно сломал парочку дешёвых декораций, даже не удостоив их взглядом. Путь к складным вагонам был настоящим испытанием. Кольраби снова мысленно проклял Пончика и его деда за их несуразные инженерные решения. Чтобы добраться до скромной двери в углу, нужно было продираться через лабиринт скамеек, обходить сцену, двигаться вдоль стены к её правому концу, затем отдёрнуть раздражающе ярко-красную шторку, которая казалась созданной для того, чтобы мешаться под ногами, и наконец, столкнуться с заедающей дверью. Пришлось несколько раз со всей силы пнуть её, прежде чем она с неохотным скрипом поддалась, открывая доступ в складское помещение. Как только маг шагнул внутрь, его тут же окутал запах пыли и старости. Это был узкий технический отсек поезда, где хранилась уйма всего: ящики с деталями, куски металлической обшивки, коробки с припасами, стопки аккуратно сложенных одеял и тканей для новых прибывших. Несмотря на огромный объём вещей, всё здесь было рассортировано с почти педантичной точностью. Кольраби даже пришлось признать про себя, что, как ни крути, но Пончик проявил определенное усердие. Благодаря его организаторским навыкам по узкому коридору между коробками хотя бы можно было перемещаться, не рискуя провалиться в хаос беспорядка. Внезапно ему показалось, что в конце помещения, выскользнув через дверь в коридор, его дразняще поманила кипа ярко-желтых волос. Волос, с которых он бы с удовольствием выдрал половину локонов. - Стой….! – прокричал Кольраби прежде чем рвануть следом. Конечно, у него не было и шанса догнать самую быструю печеньку не то, что поезда, а в целом всей башни, но он надеялся хотя бы загнать того в угол и прижать своей всепоглощающей яростью. Вылетев из склада он почти лицом уперся в другую стену, на которой красовалась табличка «Лазарет». Он резко дернул за ручку двери, но та не поддалась. Он начал яростно дергать несчастную фурнитуру, искренне считая, что Лимонный просто закрылся там и сидит. С его кольцами, сука. - Открывай немедленно, жалкий вор! – крикнул Кольраби, барабаня по двери, - или я силой войду! Внезапно дверь с тихим скрипом отворилась, и из-за нее показалась заспанная голова печеньки-Ангела. - Что такое…- она медленно протерла болящие глаза, не до конца понимая, кто ее разбудил. Увы, договорить ей не дали. Спихнув ее в сторону, маг просто бесцеремонно вломился внутрь. Левая сторона вагона была превращена в небольшой, но функциональный лазарет. Пять узких коек стояли ровным рядом, накрытые белыми простынями. Подушки аккуратно сложены у изголовий, а на одной из коек спал печенька-Жвачка, лениво перевернувшись на другой бок при звуках снаружи.  Воздух был пропитан запахом антисептика и лекарств. У стены располагался металлический стол, на котором лежали бинты, шприцы, пробирки с разноцветными жидкостями и пузырьки с лекарствами. Некоторые из них были подписаны, но названия выглядели сложными даже для мага.  Стены были заняты массивными шкафами из тёмного дерева с плотно закрытыми дверцами. Скорее всего, внутри хранились запасы медикаментов — мази, порошки, настойки, перевязочные материалы и, возможно, кое-что посерьёзнее для экстренных случаев.  Рядом с койками повесили некую «Доску пожеланий» где каждый мог оставить приятное сообщение больному или прикрепить милый рисуночек, что, собственно, сейчас и красовалось на этом вопиющем проявлении инфальтильности. Капустный скривился, когда заметил на ней оставшиеся висеть пожелания скорейшего выздоровления Лимонному. Всё здесь было организовано чётко и практично, без излишеств, но с явным стремлением к порядку. Основными звуками оставались слабый скрип поезда и размеренное дыхание Жвачки, создавая ощущение, что лазарет — это единственное место во всём вагоне, где всё находится под контролем… Помимо приторно-розовых шторок с цветочком, ткань которых колыхалась при малейшем движении поезда. Видимо Ангелок хотела добавить больше позитива в это место, или Брейв....или Пончик. Магу было похрен. Настолько похрен, что он не постеснялся говорить на повышенных тонах при спящем. - Где Лимонный!?- Заорал он, чем вывел местного лекаря из состояния дремы. Алые глаза уже беззастенчиво осмотрели все помещение, но вряд ли лучник был настолько искусным ниндзя, что смог бы запрятаться под ковер или полупрозрачные шторы. Только если… Капустный рванул к шкафам и пооткрывал их. Внутри его ждало только разочарование в лице местных мазей и банок. От безысходности он  утробно зарычал - как дикий зверь. - Зеста тут не было…Прости…- Ангелок сжалась под его пристальным взглядом. Маленькая и хрупкая, теперь на постоянке носящая медицинский халат с карманами, она казалась еще меньше на фоне злого мага. Кольраби уже открыл рот для извергания какой-нибудь обидной гадости, направленной на ни в чем неповинную печеньку, как тут он в коридоре услышал смех. Его смех. Этот сукин сын просто издевается над ним. Кольраби снова рванул в коридор с яростным намереньем вернуть свое сокровище. Чтобы потом просто испепелить неблагодарного ублюдка. В конце коридора была дверь – и она вела только в одно место. Хвост поезда. Площадка под открытым небом…Ну, насколько можно было считать открытым небо под решеткой с мелкой сеткой, тянущейся от перил до стен и образуя своеобразный купол. Вдруг ему снова показалось, как кончик яркой прически ускользнул под эту дверь. Или ему уже просто мерещится. В любом случае, если он там, ему уже некуда будет бежать. Капустный почти махом пролетел коридор в предвкушении. Распахнул дверь. Забежал на узкую площадку. И-и-и-и….Никого. Хвост поезда представлял собой небольшую открытую площадку, защищённую со всех сторон высокой металлической решёткой, чтобы заражённые не могли пробраться внутрь. Пол покрывал прочный, но уже местами потёртый металлический настил, а по периметру тянулись надёжные перила, за которые можно было ухватиться или просто облокотиться, наблюдая за мелькающими вдали рельсами. На одном из участков перила расширялись, образуя некое подобие импровизированного подоконника – единственного места, куда можно было опереться локтями и в относительном спокойствии подышать воздухом. Конечно, назвать его свежим было трудно: поезд постоянно поднимал в воздух пыль и гарь, а ветер приносил запахи гниения снаружи. Сквозь решётку проглядывало мрачное небо – пасмурное, тяжёлое, с вечно зависшими тучами. От злости…нет, скорее от яростного бессилия маг дал волю чувствам без свидетелей. Он с силой ударил кулаками по краю решетки, потом еще….и еще. Мысли того, что хитрый Лимон уже второй раз обвел его вокруг несуществующего пальца, только подстегивали его негодование. Он представлял, что вместо бездушного укрепления прямо перед ним было наглое и чересчур беззаботное лицо его противного соседа. Ну и девчонок из четвертого купе, естественно. Не рассчитав силы, хлипенькая конструкция в углу просто отвалилась от перила, безвольно подвисая над рельсами. Выпустив гнев, Кольраби хмыкнул, движением руки якобы вставил конструкцию обратно в углубление, развернулся и ушел, не заметив легкого дребезжания всей сетки. На подоконнике так и осталась лежать стеклянная пепельница с догорающим остатком сигареты….

Спустя неделю не стало целых три жильца.