Мужик в шляпе

Говард стоял в центре тёмной комнаты. Стены, обтянутые мраком, словно давили на него, а пол был холодным, будто выточенным изо льда. Он не мог вспомнить, как оказался здесь, но каждое его движение отзывалось эхом в пустоте. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, впуская поток света, который тут же растворился в комнате, оставив её в прежнем мраке. В проёме появился мужчина в шляпе. Его шаги были быстрыми и уверенными, а тень от широкополой шляпы скрывала лицо. Говард сделал шаг назад, но не успел отреагировать, как фигура мифа оказалась перед ним. — Давно не виделись, — хрипло произнёс мужчина в шляпе, ухмыляясь. Мгновение, и Говард почувствовал холодный металл ножа, скользящий по его губам. Его дыхание участилось, но прежде чем он смог отстраниться, миф резко схватил его за шею. Хватка была сильной, безжалостной, словно тиски. — Н-нет... — прохрипел Говард, чувствуя, как воздух покидает его лёгкие. Мужчина в шляпе лишь усмехнулся, сжимая шею парня ещё сильнее. Говард бился, пытаясь высвободиться, его руки безуспешно тянулись к сильным пальцам мифа. — Пожалуйста... перестань... — слова вырывались из его горла с трудом, превращаясь в жалкие хрипы. Миф наблюдал за ним, словно наслаждаясь видом его мучений. Затем он провёл ножом вдоль шеи Говарда, но не резал, а лишь оставлял холодный след, как напоминание о том, что он держит всю ситуацию под контролем. — Ты так жалок, Говард, — прошептал миф, его голос был ледяным. Говард плакал, слёзы стекали по его щекам, смешиваясь с каплями пота. — Я сделаю всё, что ты хочешь, только не надо... — умолял он, но мужчина в шляпе не отвечал. Его глаза, скрытые под тенью шляпы, были холодными и безразличными. С минуту он просто смотрел на парня, а затем, не сказав ни слова, полоснул ножом по его горлу. Говард открыл рот в беззвучном крике, его тело дёрнулось, а затем осело на пол. Кровь растекалась по холодному камню, как последнее напоминание о жизни.

***

Говард проснулся с криком, его глаза широко раскрылись. Пот лился с него ручьём, а дыхание было сбивчивым и резким. Он осмотрелся — это была его комната в майнкрафтовом доме. Вся обстановка была привычной, но сердце стучало так, словно всё происходившее было реальностью. — Это был сон, всего лишь сон... — прошептал он, дрожащими руками стирая пот со лба. Но страх не отпускал. Реалистичность увиденного пугала его до глубины души, заставляя гадать, не было ли это чем-то большим, чем просто кошмар.

***

Мужчина в шляпе медленно открыл глаза. В его голове всё ещё витали ощущения от недавно испытанного — связи, боли, страха, которым он наслаждался. Он опустил взгляд на открытую книгу перед собой, страницы которой перелистывались сами собой, словно ведомые невидимой рукой. — Это было только начало, — тихо произнёс он, закрывая книгу. — Скоро мы пойдём дальше. Он взглянул на заклинание связывания разума, которое ещё недавно испытал. Улыбка тронула его губы. — Эти знания пригодятся мне куда больше, чем я думал, — сказал он, закрывая книгу с громким хлопком.

***

Следующая ночь: Говард снова очнулся в той же незнакомой комнате. Всё вокруг окутывал плотный полумрак, и лишь слабый свет пробивался из-за маленького окна где-то высоко под потолком. Воздух был холодным и душным, как будто кто-то намеренно убрал из него всю жизнь. Парень с трудом поднялся на ноги и огляделся. Мебели почти не было, лишь темные стены, покрытые разводами и тенями, которые двигались сами по себе. Он попытался сделать шаг, но замер, когда услышал тихий скрип двери позади себя. Мужчина в шляпе вошёл медленно, но его шаги, несмотря на кажущуюся неторопливость, отзывались эхом по всей комнате. Как только он пересёк порог, пространство словно сузилось, а воздух стал ещё тяжелее. Говард замер, не в силах отвести взгляд от тёмной фигуры. — Опять ты… — сдавленным голосом выдохнул Говард, пытаясь отступить, но наткнулся на стену. Миф молчал. Его глаза блеснули из-под шляпы, и он склонил голову чуть набок, словно изучая парня, который прижался спиной к холодному камню. Затем тварь двинулась вперёд — быстро, но плавно, почти как тень. Прежде чем Говард успел что-либо сделать, ледяные пальцы схватили его за подбородок и приподняли голову вверх. Холод и сила этого прикосновения пробрали до мурашек, дыхание сбилось. Мужчина в шляпе провёл большим пальцем по нижней губе парня, не произнеся ни слова. — Ч-что тебе нужно? — голос Говарда дрожал, как и его руки. Ответом была лишь мёртвая тишина и лёгкая улыбка на лице мифа. Существо медленно достало нож. Лезвие сверкнуло в тусклом свете, и Говард невольно вжал голову в стену, сердце забилось так быстро, что заглушало все мысли. Мужчина в шляпе приблизил лезвие к его шее, не касаясь, но достаточно близко, чтобы дыхание парня сбилось окончательно. — Боишься? — прошептал миф с насмешкой, его голос был мягким и зловещим одновременно. Говард не ответил. Нож медленно опустился к ключице, кончиком прикасаясь к коже. Парень вздрогнул, едва сдержав сдавленный стон. Мужчина в шляпе заметил это и вдруг замер, словно обдумывая что-то. Затем лезвие провело чуть ниже — медленно, почти ласково, но от этого было только страшнее. Губы мифа приблизились к уху Говарда, и его холодное дыхание заставило парня сжаться от ужаса. — Ты удивительно… чувствителен, — прошептал миф, и в его голосе проскользнуло что-то хищное. Существо отступило на шаг, но лишь для того, чтобы его рука сжала горло Говарда. Не сильно, но ровно настолько, чтобы парень почувствовал давление и начал захлёбываться собственным воздухом. — П-пожалуйста… — прохрипел Говард, пытаясь ухватить его руку, но пальцы мифа были железными и холодными, как сама смерть. Мужчина в шляпе наблюдал за ним с почти детским любопытством, словно проверяя, как далеко можно зайти. Наконец, он ослабил хватку, позволив парню сделать судорожный вдох, но тут же вновь коснулся ножом его шеи. — Хватит… — прошептал Говард, его голос сорвался на жалобный хрип. Миф не слушал. Он вёл ножом по коже — медленно и аккуратно, не оставляя ран, но каждый раз, когда лезвие скользило по шее или ключицам, Говард чувствовал, как страх парализует его тело. — Так хрупок, — произнёс миф, его голос звучал почти с восхищением. Внезапно тварь остановилась. Мужчина в шляпе взглянул на Говарда, а затем наклонил голову, словно что-то решая. В комнате снова повисла зловещая тишина. Затем он поднял нож и…

***

Говард проснулся с криком. Он резко сел на кровати, хватаясь за горло, как будто всё ещё чувствовал холодные пальцы и лезвие ножа на своей коже. Комната была темной, но теперь это был его дом — безопасный и привычный. Парень перевёл дыхание и обхватил голову руками. Его сердце бешено стучало, а в висках гудело. Сон был слишком реалистичным. Слишком… осязаемым. — Это просто сон… — прошептал он, пытаясь успокоиться, но внутри всё ещё было чувство, что тень мифа осталась где-то рядом.

***

Где-то в тёмном углу заброшенной шахты Мужчина в шляпе сидел за столом с раскрытой книгой. Его пальцы коснулись страниц, исписанных древними заклинаниями. Он улыбнулся, вспоминая, как в последний раз Говард вздрагивал от его прикосновений. — Скоро, — прошептал миф, глядя на пустую стену, словно видя за ней что-то невидимое. — В следующий раз ты не проснёшься так легко. Его голос растворился в пустоте, а тени в комнате будто стали ещё гуще и мрачнее.