Мужик в шляпе

Илья брёл по заснеженной дороге, глубоко утопая в своих мыслях. Морозный воздух обжигал лицо, но он почти не замечал этого. После побега от Гриши он провёл ночь в брошенном доме Макса, стараясь согреться в холодных стенах, но сон был беспокойным. Весь этот мир был чужим, опасным, и он всё ещё не понимал, как ему удалось сбежать. Куда идти дальше? Кто ещё обитает в этом месте? Размышления прервал крик. Грубый, почти истерический, но в то же время наполненный каким-то нездоровым восторгом. Илья напрягся и медленно двинулся в сторону звука, осторожно ступая по хрустящему снегу. Он не хотел, чтобы его заметили раньше времени. Вскоре перед ним открылась пугающая картина: на земле, в алом снегу, лежал мёртвый житель. Его тело уже разрывали зомби-собаки, их мутные белые глаза светились в полумраке, но они, странным образом, не трогали человека, который стоял рядом. Этот парень выглядел необычно: гетерохромные глаза – один серо-зелёный, другой серо-голубой – пристально следили за тем, как твари терзают труп. Его волосы были красно-чёрными, словно пропитаны кровью. Он носил чёрную футболку, поверх которой был надет бронежилет, а чёрные штаны плотно охватывал пояс, на котором висел топор, точно такой же, как у Гриши. Черно-серый шарф был завязан на шее, но, несмотря на мороз, он выглядел совершенно невозмутимым. Парень кружил возле тела, наблюдая за собаками, и выкрикивал что-то с безумной ухмылкой: — Давайте! Сожрите его! Видите, какой настырный попался? Не надо было за мной бегать! — его голос был наполнен радостной истерией, но лицо оставалось спокойным. В этом сочетании было что-то тревожное. Илья замер, его сердце забилось чаще. Кто это? Друг или враг? Почему собаки его не трогают? Он сглотнул и, немного колеблясь, сделал шаг вперёд. — Эм... привет? — осторожно произнёс он. Парень резко повернулся, уставившись на него. Его глаза сверкнули любопытством, и он ухмыльнулся, обнажая белые зубы. — Даров. Ты кто? — голос был ровным, но в нём чувствовалась некая игривость. — Меня... меня зовут Илья, — неуверенно ответил темноволосый, стараясь не показывать страха. — Костя, — представился парень, усмехнувшись. Его улыбка была искренней, даже радостной, но взгляд цепкий, оценивающий. Илья посмотрел на него с подозрением. В его глазах всё ещё читался страх, но внутри зарождалось странное чувство. Этот Костя... он чем-то напоминал Гришу. Но что-то в нём было не так, что-то жуткое, вызывающее тревогу. Зомби-собаки закончили с трупом, оставив лишь окровавленные кости. Они подошли ближе к Косте и замерли, словно ожидая команды. Тот лишь взглянул на них и ухмыльнулся, убирая топор обратно на пояс. — Ну что, Илья, ты чего здесь бродишь один? — его голос был насмешливым, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Илья не знал, что ответить. Он чувствовал, что его жизнь снова зависела от чужой прихоти.

***

Голубоглазка шагал по заснеженной дороге, держась рядом с Костей. Их окружала зимняя тишина, прерываемая лишь редкими порывами ветра, который шуршал в ветвях голых деревьев. Зомби-собаки убежали в лес сразу после того, как Костя направился в сторону дома Гриши, а Илья, не зная, куда еще идти, просто последовал за ним. Казалось, они были единственными живыми людьми в этом безмолвном мире. Какое-то время оба молчали. Илья время от времени бросал осторожные взгляды на Костю, всё ещё пытаясь осознать, кем же он является. Красно-чёрные волосы, гетерохромные глаза, этот странный радостный, но в то же время безумный взгляд — всё это напоминало ему кого-то. Но вот кого? — Слушай, а как давно ты тут появился? — наконец спросил Илья, нарушая тишину. Костя хмыкнул и чуть повернул голову в его сторону, не замедляя шаг. — Да вот, буквально недавно. Перед тем как ты подошел ко мне, прошло, наверное, часа два, как я тут прибываю, а в целом не считал. А что? — он пожал плечами, словно сам не придавал этому особого значения. Илья нахмурился. — Два часа?! И как ты уже подружился с собаками?! Или ты мне что-то не договариваешь? — в его голосе послышалось недоверие. Костя на секунду замялся, но затем усмехнулся и неловко почесал затылок. — Ты меня раскусил, — признался он с лёгким смешком. — Я тут не два часа, извини. Я, точнее, проснулся на улице два часа назад, а до этого... — он замолчал, словно что-то вспоминая, потом нахмурился. — Я помню, что дошел до того места, где упал, когда снега ещё не было... Это я ж сколько там провалялся?.. — его взгляд помрачнел. Илья задумался, но быстро нашелся с ответом: — Хм... Почему тебя тогда никто не подобрал там? Не знаю... Не съел? Костя пожал плечами. — Может быть, из-за того, что я упал в небольшую яму? И меня тогда присыпало снегом. — Хм... возможно. — Илья окинул его задумчивым взглядом. — А как тот житель на тебя напал? Костя фыркнул, словно этот вопрос казался ему чем-то забавным. — Нус, рассказываю, — начал он с таким видом, будто это с ним случается каждый день. — Иду я, значит, никого не трогаю... Вдруг из леса ко мне бежит эта страхолюдина. Ну, я и достал топор, попытался отбиться. Вдруг из чащи ко мне подбегает свора милейших собачек, — он улыбнулся, намекая на зомби-собак. — И начинают вгрызаться в плоть того жителя. Ну а потом ты сам знаешь, что с ним произошло. Илья хмыкнул, переводя взгляд на заснеженную тропинку. Они уже подходили к особняку. — Понятно... — протянул он. — Мы почти дошли. Ты можешь идти дальше по этой тропинке, а я лучше пойду… Костя нахмурился и посмотрел на него. — Почему пойдешь? Куда и зачем? Илья резко остановился и чуть повернулся к нему. — Ты знаешь человека, который живет в этом доме? — Знаю, — спокойно ответил Костя. — Значит, знаешь, какой он человек? — Жизнерадостный, который даже мухи не обидит? — Костя усмехнулся. Илья замер и посмотрел на него косым, удивленным взглядом. В его голове пронеслись воспоминания о том, что происходило в доме Гриши. О том, что он терпел там, как его держали в плену… — Он меня изнасиловал и держал в плену как игрушку, — тихо, но твёрдо произнёс Илья. Костя мгновенно перестал улыбаться. Он некоторое время молчал, словно обдумывая услышанное, потом медленно пробормотал: — О как... Видимо, за последние годы, когда меня с ним не было, он изменился… — последние слова он прошептал себе под нос. Они постояли в тишине ещё несколько секунд. Затем Илья вздохнул, отвернулся и шагнул в сторону, готовясь уходить. — Ну ладно, давай, я пошел. Удачи. Костя чуть прищурился, всё ещё осмысливая услышанное, и слегка кивнул. — Тебе тоже… — сказал он, всё ещё немного недоуменно наблюдая, как Илья исчезает за деревьями.

***

Гриша еще немного просидел у обрыва, глядя на заснеженную даль. Легкий ветер трепал его серо-белый шарф, не особо теплый, но он всегда его носил. Воспоминания нахлынули внезапно — отрывки прошлого, давние сцены, которые казались уже почти стертыми из памяти, но иногда настойчиво всплывали, как будто цепляясь за сознание. Он моргнул, отгоняя ненужные мысли, и встал. Время идти обратно. Так... меня же Говард будет ждать у ворот, так?— пронеслось в голове у сероглазого. Он поправил зипку, запахнув ее плотнее, и направился в сторону деревни. По пути снег приятно скрипел под кроссовками, но это был единственный звук в окружающей тишине. Достигнув ворот, он машинально бросил взгляд вперед, но шатена там не оказалось. Гриша нахмурился, огляделся. Может, мифоискатель зашел в кузню? Он шагнул ближе, заглянул внутрь, но и там было пусто. В кузне царил полумрак, огонь в горне давно потух, а в воздухе витал стойкий запах металла. Гриша выпрямился, его глаза чуть сузились. — Значит ли это, что Мужчина в шляпе забрал его к себе? — пробормотал он себе под нос, слегка поигрывая пальцами с краем шарфа. Мысль не была неожиданной. В конце концов, тварь всегда появлялась тогда, когда ее не ждали. Секунду он еще стоял, раздумывая. — Ну и ладно, пойду домой один. А Говард сам как-нибудь доберется. — Сероглазый пожал плечами и двинулся дальше. В конце концов, беглец был слишком упрям, чтобы Гриша шел его спасать. Дорога домой растянулась перед ним, заваленная снегом, но он даже не смотрел под ноги. Мысли уже уносили его куда-то в другую сторону, а окружающая пустота деревни лишь усиливала чувство странного, почти призрачного одиночества.