Кровный интерес. Кровь не выбирают

POV: Макс       Первое совместное утро началось с грохота и вопля «Твою мать!». Я подскочил на кровати, пытаясь сообразить, где нахожусь. Ах да, моя новая комната в квартире вампира-гемофоба. И судя по звукам, мой сосед уже встретился с первым испытанием быта.       Выскочив в коридор, я обнаружил живописную картину: Влад сидел на полу в луже томатного сока, а вокруг валялись осколки пакета.       — Доброе утро! — бодро поприветствовал я. — Начинаем день с витаминов?       Влад поднял на меня страдальческий взгляд:       — Я просто хотел позавтракать. Но пакет выскользнул… И так похоже на…       — На красивый натюрморт! — быстро подхватил я. — Прямо современное искусство. Давай уберем это великолепие, пока прадедушка не решил, что тут ритуальное жертвоприношение.       Следующие полчаса мы оттирали сок с пола и стен, попутно выслушивая лекцию призрака о том, как в его время вампиры были аккуратнее. Влад то бледнел, то краснел, старательно пряча глаза. Мда, нелегко ему придется с такой фобией.       — Ничего, — подбодрил я, отжимая тряпку. — Первый блин комом. Зато теперь мы знаем, что пакеты с соком лучше держать двумя руками. И подальше от белых рубашек.       — Спасибо, — Влад слабо улыбнулся. — И правда, что бы я без тебя делал… POV: Влад       Уборка с утра пораньше — то, о чем я всегда мечтал. Особенно если это уборка собственной крови… то есть сока. Макс старательно делал вид, что ничего особенного не произошло. Конечно, он удивился, увидев меня в таком виде, но, кажется, не собирался делать из этого трагедию. Наверное, привык уже к моим вампирским закидонам.       Из невеселых мыслей меня вырвал громкий стук в дверь.       — Полиция! Открывайте!       Мы с Максом переглянулись. Неужели миссис Петрова все-таки вызвала наряд? Но мы же ничего такого не делали! Ну, если не считать вчерашнего инцидента с лифтом и призраком.       Макс решительно направился к двери:       — Не бойся, прорвемся. Ты главное улыбайся и не показывай клыки. Предоставь разговоры мне.       Легко сказать, не бойся. У меня уже коленки тряслись от мысли, что сейчас ворвутся вооруженные люди и увидят весь этот бардак. И мою футболку с надписью «Я не кусаюсь, я только примеряюсь».       Макс распахнул дверь и застыл. На пороге стояла миниатюрная девушка в полицейской форме и сурово осматривала прихожую.       — Так, и что тут у нас? Лифчик на люстре, подозрительные пятна на полу, мрачные личности в дверях…       — Мам? — пискнул я, узнавая знакомый голос. — Ты что тут делаешь?       — Я? Исполняю родительский долг! Не могла же я допустить, чтобы мой сын жил с кем попало! А так — сразу видно, кто есть кто. Майор Кровинская не дремлет! — мама решительно шагнула в квартиру, на ходу стаскивая фуражку. — Раз ты не хочешь переезжать домой, дом приедет к тебе.       — Это правда ваша мама? — прошептал Макс. — А почему она в форме?       — Потому что иначе меня бы не пустили! — отрезала мама, сверля Макса взглядом. — Кстати, мы не представлены. Елена Кровинская, мать этого оболтуса.       — Очень приятно, — пробормотал Макс, пожимая протянутую руку. — А я…       — А ты донор, я помню, — мама бесцеремонно оглядела его с ног до головы. — Что ж, хоть какая-то польза от тебя будет. Присмотришь за Владусиком, а то он совсем от рук отбился.       Я прикрыл лицо ладонью. Началось. Сейчас она примется перечислять мои бесчисленные недостатки, вспоминать детские промахи и всячески меня позорить. А потом закатит лекцию о вампирской чести и традициях.       Но мама удивила. Окинув придирчивым взглядом гостиную, она молча прошествовала на кухню и загремела посудой.       — Так, молодежь, завтрак через пятнадцать минут! Влад, надень вон ту симпатичную футболку с надгробиями. И джинсы без дырок, сегодня у нас важный день!       — Важный день? — переспросил я, послушно стягивая заляпанную соком футболку. — Мам, у меня сегодня смена в студии, я не могу…       — Отменяется! — отрезала мама, грохая сковородкой. — У нас семейный ужин. И твой новый сожитель тоже приглашен.       Я бросил панический взгляд на Макса. Тот стоял, открыв рот, и явно пытался осознать происходящее. Еще бы, не каждый день тебя приглашают на семейный ужин вампиров. Особенно если он с подвохом.       — Мам, может не надо? — робко спросил я, прикидывая пути отступления. — У Макса наверняка дела, и вообще…       — Никаких «не надо»! — отрезала мама, помешивая что-то подозрительно красное в кастрюле. — Раз уж мой сын решил жить с человеком, я должна убедиться, что он ему подходит.       Макс нервно сглотнул. Я его понимал. Одно дело — абстрактно знать, что твой сосед вампир. И совсем другое — собираться на смотрины к его родственникам-кровопийцам.       — Не волнуйтесь, — мама лучезарно улыбнулась, обнажив клыки. — Никто вас есть не собирается. Просто семейный ужин, знакомство, все такое.       — Конечно, — просипел Макс. — Я понимаю. Спасибо за приглашение.       — Вот и чудно! — мама всплеснула руками. — Влад, где у тебя кровавые колбаски? Неужели не держишь для гостей?       — Мам, какие колбаски? Я же не…       — Не ешь, знаю-знаю, — отмахнулась она. — Но для гостей-то можно было и запастись! Эх, что за молодежь пошла, никакого уважения к традициям…       Следующие полчаса превратились в ад. Макс старательно давился маминой «фирменной» кровяной похлебкой, я нервно размазывал по тарелке искусственную кровь из пакетиков, а прадедушка подливал масла в огонь рассказами о вампирских пирах его юности.       — А как-то раз мы с братом пошли на охоту, — вещал призрак, проплывая над столом. — Загнали парочку упитанных дев, высосали до капли, а потом еще суп из костей сварили!       Макс позеленел и отодвинул тарелку. Мама поджала губы, но промолчала. Я готов был провалиться сквозь землю. Еще немного, и мой сосед сбежит с воплями ужаса, а я останусь маяться в компании чокнутых родственников.       — Ну что ж, — мама отодвинула пустую тарелку и с намеком посмотрела на Макса. — Поели, теперь можно и о делах поговорить. Максим, скажите честно — какие у вас намерения относительно моего сына?       Макс вытаращил глаза:       — В смысле? Мы просто соседи, снимаем квартиру на двоих…       — Ой, бросьте! — фыркнула мама. — Я триста лет на свете живу, насмотрелась на эти ваши современные отношения. Не успеешь глазом моргнуть, а они уже и кровь друг другу сдают, и вещи делят.       — Мам!!! — взвыл я, чувствуя, как лицо заливает краска. И хорошо, что краска, а не кровь. — Ничего такого нет! И не будет!       — Посмотрим, — мама смерила меня скептическим взглядом. — Я в твоем возрасте тоже думала, что до гробовой доски дотяну соло. А потом встретила твоего отца — и привет, четыре века душа в душу, только пентаграммы летят.       Я застонал и уткнулся лбом в стол. Все, это конец. Сейчас Макс сбежит с криками, что ему такой родни даром не надо. И будет прав.       Но Макс удивил. Он глубоко вздохнул, расправил плечи и посмотрел маме прямо в глаза:       — Елена, послушайте. Мы с Владом действительно просто соседи и друзья. Я не собираюсь за него замуж, в гроб или еще куда. Меня устраивает мой статус донора, а его — его образ жизни. Уверен, мы сможем нормально уживаться, не претендуя на чужое личное пространство. Так что можете быть спокойны — никаких отпрысков-полукровок не предвидится.       Мама смерила его долгим изучающим взглядом. Потом хищно ухмыльнулась:       — Посмотрим, голубчик, посмотрим. Жизнь — она штука непредсказуемая, особенно если ее очень много. Ладно, засиделась я с вами. Влад, не забудь на Вальпургиеву ночь явиться, тетя Глафира обещала личинок в бальзамическом соусе приготовить. Прадедушка, пойдемте, вас подброшу до родового склепа.       — Будет исполнено! — гаркнул призрак, лихо отдавая честь. И добавил вполголоса, обращаясь ко мне:       — Держись, малыш. Если что — зови, обеспечу загробную поддержку.       С этими словами он исчез вслед за мамой, оставив нас с Максом в звенящей тишине.       — Это было… — начал Макс.       — Ужасно? — подсказал я, сгорая от стыда.       — Я хотел сказать «познавательно», но твой вариант тоже подходит, — хмыкнул он. — Знаешь, а ведь твоя мама права. В чем-то.       — В чем это? — насторожился я.       — В том, что жизнь непредсказуема. Особенно если в ней есть вампиры, призраки и чокнутые родственники.       Я невольно улыбнулся:       — И доноры. Не забывай про доноров.       — Само собой, — Макс подмигнул. — Ну что, готов к новым трудовым свершениям? Уверен, после такого эмоционального накала тебя ждет продуктивная смена.       — Издеваешься, да?       — Ни в коем случае! — он картинно прижал руку к груди. — Кровь — мой хлеб, в некотором смысле. Так что дерзай, о бледный друг мой! Порви этих кровожадных заказчиков своим дизайнерским гением!       Я со стоном повалился обратно на стол. Похоже, жизнь с Максом обещает быть не менее насыщенной, чем семейные посиделки. Но отступать некуда — квартира оплачена, вещи перевезены, соседи очарованы. Остается только привыкать к милым бытовым особенностям жизни вампира и донора под одной крышей.       Что же, поехали! И пусть покровительствует нам удача и пониженная свертываемость. А в идеале — еще и чувство юмора. POV: Макс       Тем временем в донорской клинике «Красная капля» царило оживление. Медсестры шушукались по углам, то и дело бросая многозначительные взгляды на кабинет Макса.       — Ставлю двадцатку, что он и недели не продержится, — хихикнула Света, помешивая кофе. — Я слышала, его новый сосед — вампир! Причем из древнего рода.       — Да ладно? — округлила глаза Лена. — Это который гроб в лифте тащил? Мне Ленка из третьей квартиры все уши прожужжала.       — Представляешь, каково это — жить под одной крышей с клыкастиком? — Света передернула плечами. — Бррр! Я бы со страху померла.       — Ой, можно подумать, ты живого вампира не видела, — фыркнула Аня, старшая медсестра. — Вон, половина наших клиентов — вампиры. И ничего, не кусаются.       — То клиенты, а то сосед! — не унималась Света. — Это все равно что с тигром в одной клетке жить. Макс либо свихнется, либо без головы останется.       — Скорее, без крови, — мрачно пошутила Лена и тут же прыснула.       Их смех привлек внимание Киры — главврача клиники. Она неодобрительно покачала головой и постучала в кабинет Макса.       — Максим, зайдите ко мне. Нужно обсудить ваш новый… гм… жилищный вопрос.       Макс вышел в коридор, на ходу запихивая в рюкзак бланки анализов. Вид у него был слегка помятый, но решительный.       — Кира Сергеевна, если вы по поводу моего соседа, то я все улажу. Обещаю, это никак не повлияет на мою работу.       Кира вздохнула и жестом пригласила его в кабинет. Усадив Макса в кресло, она сцепила руки на столе и внимательно посмотрела на него поверх очков.       — Максим, я ценю вас как сотрудника. Вы один из лучших доноров нашей клиники. Но я беспокоюсь о вашей… безопасности.       — В смысле? — не понял Макс.       — В прямом. Жить с вампиром — это не шутки. Особенно с вампиром из клана Кровинских. Вы хоть знаете, на что подписались?       Макс нахмурился:       — Кира Сергеевна, при всем уважении, я уже взрослый мальчик. И сам разберусь, с кем мне жить и общаться. Влад… то есть, мой сосед — нормальный парень. Да, со своими заморочками, но кто без них? Уверен, мы поладим.       — Но он же вампир! — всплеснула руками Кира, и Максу на миг почудилось в ее глазах что-то странное. Максу вдруг вспомнились слухи о том, что в молодости Кира сама была донором. Причем донором одного очень древнего и влиятельного вампира. Неужели она до сих пор верит в старые стереотипы?       — Я в курсе, представьте себе, — сухо ответил Макс, поднимаясь. — Именно поэтому я и согласился. Пора уже перестать делить мир на вампиров и людей. Мы можем нормально сосуществовать, было бы желание.       — Ох, Максим, — покачала головой Кира, глядя на него почти с жалостью. — Смотрите, как бы ваши прогрессивные взгляды не вышли вам боком. Или шеей.       Макс стиснул зубы и вышел из кабинета, чеканя шаг. Он понимал, что Кира по-своему желает ему добра. Как и Света с Леной, и другие коллеги. Но почему, почему они не могут принять такую простую вещь — вампиры тоже люди. Ну, почти. Со своими тараканами, страхами, потребностями.       Вон, Влад — разве он похож на монстра? Ранимый, неуклюжий парень, который шарахается от собственной тени и закатывает истерики из-за разбитого пакета с соком. Да, он вампир, но в первую очередь он просто… Влад. Сосед, с которым можно перекинуться парой слов за завтраком, обсудить новый фильм, поделиться планами на день.       Макс верил, что сумеет достучаться до своих коллег. Рано или поздно они поймут, что вампиры — не угроза, а такие же соседи по планете. Нужно лишь дать им шанс.       С этими мыслями он подошел к стойке регистрации и взял свою пластиковую карточку с именем и группой крови. Сегодня у него по плану было три донации, и он собирался провести их на высшем уровне. Чтобы никто, ни одна живая душа, не усомнилась в его профессионализме.       Даже если дома его ждет взбалмошный сосед-вампир и целая коллекция пакетов с соком. Это его новая реальность, и он готов ее принять. Со всеми вытекающими последствиями.       А Влад… что ж, Макс чувствовал — там, за всей этой напускной мизантропией и чудаковатостью, скрывается тот еще фрукт. В хорошем смысле. Осталось лишь снять кожуру и добраться до сочной мякоти.       И он был твердо намерен это сделать. Несмотря на косые взгляды коллег, ехидные смешки и мрачные пророчества. В конце концов, ему не привыкать плыть против течения.       Особенно если течение несет в сторону вампиров, призраков и прочей паранормальщины. Он, Макс, не из пугливых. И своего соседа в обиду не даст.       Даже если придется пожертвовать парой литров собственной крови. А что, Влад наверняка оценит такой подарок. Ну, или хотя бы примет за очередной дизайнерский каприз.       Макс улыбнулся своим мыслям и направился к процедурной. Новый день обещал быть интересным. А с вампирами, как известно, не соскучишься.       Особенно если один из них — твой сосед. POV Влада:       Утро, вопреки моим худшим ожиданиям, не принесло облегчения. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как в склепе дальней родственницы, а события вчерашнего вечера представлялись одним сплошным кошмаром.       Я со стоном сел на кровати и потер виски. Так, надо собраться. Подумаешь, впервые в жизни закатил истерику перед соседом-человеком. С кем не бывает? Сейчас встану, приведу себя в порядок, извинюсь…       — Владушка, солнышко мое! — в комнату вплыл призрак прадедушки, сияя аристократической улыбкой. — Ты, никак, совсем раскис? Где твоя вампирская сила духа?       — Отстань, — простонал я, пытаясь накрыться одеялом с головой. — У меня нет никакой силы. Я самый хилый вампир в роду, позорище семьи и вообще ошибка эволюции.       — Вот уж точно! — гаркнул прадедушка и, не церемонясь, сдернул с меня одеяло. — Какой-то мальчишка-донор, а ты уже в depressio впал! Где твоя хватка? Где природное очарование ночных охотников? Ох, жаль я тебя в свое время укусить не успел, сейчас бы…       Я застонал и попытался отползти к стенке. Только лекции о вампирской чести мне сейчас не хватало!       — Ладно, хватит страдать! — безапелляционно заявил призрак, пролетая сквозь шкаф. — Подымайся, некогда рассиживаться! Надо срочно составить план по укрощению твоего строптивого донора.       — Чегооо? — я резко сел, глядя на прадедушку квадратными от изумления глазами. — Какое еще укрощение? Ты совсем из ума выжил… в смысле, того?       — Ой, да брось! — отмахнулся призрак. — Этот мальчик для тебя — просто подарок судьбы. Сильный, смелый, с живой кровью… Да любой вампир обзавидуется!       — Но я же не могу его заставить… — начал было я, но дедуля грозно сверкнул алыми очами:       — Молчи уж, неумеха! Тебе и не надо никого заставлять. Просто будь собой, но слегка приправь естественное очарование вампирскими чарами. Глядишь, через месяц сам кровь предлагать начнет!       Я закрыл лицо ладонями и застонал. Приехали, удружил так удружил! Мало мне маминых причитаний и косых взглядов соседей, так теперь еще и собственный призрачный родственник сводничеством заняться решил.       Нет уж, увольте! Я, конечно, вампир неудачный, но и на донорскую пайку переходить не собираюсь. Как-нибудь проживу на своем любимом томатном соке. Авось, за триста лет не протухну.       Но озвучивать эти мысли вслух я не стал. Вместо этого встал, обреченно вздохнув, и поплелся в душ. Утро добрым не бывает, особенно если ты самый криворукий вампир в ночном сообществе и по совместительству сосед самого горячего донора в городе.       Эх, была не была! Сейчас ополоснусь, напьюсь томатного сока для храбрости и пойду извиняться перед Максом. В конце концов, не съест же он меня.       Хотя, судя по вчерашнему, скорее я сам от смущения склею ласты прямо на пороге его комнаты. Вот будет номер — вампир, погибший от стыда! Такого даже в семейных хрониках не сыщешь.       Хмыкнув своим невеселым мыслям, я открыл кран и подставил лицо под ледяные струи. Надо собраться, в конце-то концов! Подумаешь, один раз в обмороке валялся в луже сока. С кем не бывает.       Особенно если ты самый невезучий вампир в мире и по дурости согласился жить с самым соблазнительным донором в городе. Такой поворот и покруче любого триллера будет.       Ничего, прорвемся. Не впервой, чай, позориться. Главное, клыки не показывать и про томатный сок не забывать.       Ну, и призрака прадедушки на семейные разборки не звать. А то еще чего доброго женить надумает, старый интриган.       С этими бодрящими мыслями я вышел из душа и решительно направился на кухню. Новый день обещал быть долгим.       Особенно, если твой сосед — горячий во всех смыслах донор. POV Макса:       Закончив смену, я вывалился из клиники, как выжатый лимон. Три донации подряд — это вам не хухры-мухры. Даже для привычного организма нагрузка приличная.       Но дело не только в физической усталости. Морально я тоже был выжат, как половая тряпка. И виной всему — бесконечные расспросы, намеки и ехидные смешочки коллег. Такое чувство, будто я не с вампиром живу, а как минимум с отцом русской демократии.       Хотя, судя по перешептываниям медсестер, отец демократии по сравнению с Владом — просто душка и няшка. Подумаешь, парочку царей на тот свет отправил, с кем не бывает. Зато он человек… ну, почти.       А тут — о ужас! — самый настоящий вампир. Да еще и аристократ из древнего рода. Хоть Ван Хельсинга вызывай.       Я фыркнул и закатил глаза. Логика у некоторых, конечно, железобетонная. Можно подумать, у нас тут Трансильвания образца 19 века, а не современный мегаполис.       Ладно, чего уж там. Люди всегда с подозрением относились к тому, чего не понимали. Вампиры, оборотни, призраки — классический набор городских страшилок. А тут я такой, живу под одной крышей с «кровавым монстром».       Хотя, после вчерашнего монстром Влада мог назвать только конченый идиот. Скорее уж он сам напоминал загнанного в угол зверька, который от страха готов грызть собственный хвост.       Я вспомнил залитую томатным соком футболку, панический взгляд соседа и тяжело вздохнул. Нет, надо что-то делать. Если так пойдет и дальше, парень точно свихнется от своей гемофобии. А заодно и меня в могилу сведет, вурдалак недоделанный.       Нужен план. Что-то вроде программы по избавлению от вампирских комплексов и фобий. Ну, или хотя бы инструкция по выживанию в людском обществе.       Я задумчиво побрел к метро, прикидывая варианты. Для начала надо выяснить, в чем конкретно проблема Влада. Ну, кроме очевидного. Не может же он всю жизнь шарахаться от вида крови, в самом деле!       Хотя, судя по рассказам его маман, еще как может. Похоже, у них это семейное — быть самым странным вампиром на районе. Один прадедушка чего стоит — в гробу любит полежать, в склепе пошептаться…       Так, стоп. Надо сосредоточиться на насущном, а не о загробной жизни размышлять. Влад — вот главная проблема и главный приоритет.       Как там говорится в умных книжках по психологии? Первый шаг к решению проблемы — ее осознание и принятие. Значит, надо как-то подвести Влада к мысли, что его фобия — не конец света, а вполне решаемая задача.       И что наличие клыков и бледной кожи — еще не повод записываться в изгои общества и вычеркивать себя из списка потенциальных бойфрендов… то есть, соседей.       Так, и о чем это я? Ах да, точно. План по спасению вампирской самооценки. Нужно что-то простое, но действенное. Какой-нибудь челлендж, или типа того.       Например… вот! Устроить совместные посиделки с просмотром фильмов. Что-нибудь легкое, смешное, с вампирским уклоном. Типа «Реальных упырей» или «Ночи в стиле бурлеска». Чтобы Влад увидел, что его собратья по клыкам — тоже люди. Ну, почти.       А потом можно разыграть сценку в донорском стиле. Я, такой весь из себя донор 80 уровня, небрежно помахиваю ампулой с коктейльной вишенкой в крови. А Влад, значит, такой весь брутальный вампирюга, подходит и с рыком выпивает эту ампулу залпом. Ну, или хотя бы нюхает — для начала.       Гениально! Достойно Оскара за лучший сценарий. Или как минимум Дарвиновской премии за самый идиотский способ самоубиться.       Я невольно хихикнул, представив физиономию Влада в этот эпохальный момент. Бедняга точно решит, что я поехал кукухой на почве недосдачи крови. И будет абсолютно прав.       Ладно, с челленджами потом разберемся. А пока надо хотя бы немного разрядить обстановку и показать Владу, что никто не собирается осуждать его за утренний инцидент. В конце концов, с кем не бывает? Особенно по утрам.       С этими мыслями я взбежал по ступенькам, насвистывая под нос какой-то бодрый мотивчик. Сейчас приду домой, сварганю легкий ужин, посмотрим с Владом какую-нибудь ненапряжную комедию. Глядишь, к концу вечера от его утренней хандры и следа не останется.       В конце концов, не может же он вечно хоронить себя заживо. Даже если технически он и так уже мертвец.       Хм, надо будет потом уточнить этот момент. А то a вампир то ли живой, то ли не очень — поди, разбери этих кровососов.       Хотя какая, к черту, разница? Влад — он и в Африке Влад. Сосед, друг и по совместительству самый обаятельный вампир в этом чертовом городе.       И я твердо намерен ему это доказать. Даже если придется пожертвовать ради этого парочкой пинт собственной крови.       В конце концов, не зря же я потомственный донор. Авось, на благое дело не обеднею.       С этой оптимистичной мыслью я вставил ключ в замочную скважину и приготовился к худшему.       То есть, к лучшему. Ибо что может быть лучше, чем встретить на пороге самого очаровательного в мире вампира?       Вот то-то же. POV Влада:       Едва я успел поставить чайник, как в прихожей звякнули ключи. Сердце тревожно ёкнуло, а в голове промелькнула малодушная мысль спрятаться в кладовке. Или в холодильнике. Благо, места теперь много — после утреннего инцидента он весьма опустел.       Но я быстро отмел эту идею. В конце концов, не в гроб же мне прятаться от собственного соседа! Хотя… учитывая специфику рода деятельности Макса, гроб мог бы стать неплохим укрытием. Главное, крышку запереть понадежнее.       Пока я предавался этим малодушным фантазиям, Макс уже возник на пороге кухни. Как всегда бодрый, лучезарный и донельзя живой. Тьфу ты, прости Дракула за каламбур.       — Привет, бледнолицый брат мой! — жизнерадостно провозгласил он, сгружая на стол пакеты. — Готов к культурной программе?       Я поперхнулся приветствием и уставился на Макса, как баран вурдалак на осиновый кол. Какая еще культурная программа? Он что, в театр меня потащить собрался? Или того хуже — на премьеру очередной вампирской саги?       Видимо, мой красноречивый взгляд не остался незамеченным, потому что Макс рассмеялся и хлопнул меня по плечу:       — Да не дрейфь ты так, Влад! Никто тебя никуда не потащит. Я тут это, фильмец прикупил. Для поднятия вампирского духа, так сказать.       С этими словами он извлек из пакета диск с красноречивым названием «Реальные упыри».       — Я, конечно, понимаю, что это рискованно, — слегка смутился Макс. — Но вдруг поможет? Я читал, что иногда стереотипы лучше разрушать их же оружием. Типа, клин клином вышибают.       Я застонал и страдальчески возвел глаза к потолку. Только комедий про вампиров мне сейчас не хватало! Можно подумать, моя жизнь и без того не похожа на сплошной ситком.       Но Макс, похоже, был настроен решительно. Он ловко разделался с упаковкой, сунул диск в плеер и плюхнулся на диван, похлопав рядом с собой:       — Давай, Влад, присаживайся! Сейчас будем прокачивать твою самооценку по методу толерантных голливудских вампиров.       Я со вздохом опустился рядом, мрачно уставившись в экран. Ну, была не была! В конце концов, хуже, чем есть, уже не будет.       Следующие полтора часа превратились в сущий ад. Я корчился на диване, пытаясь сдержать истерический хохот пополам со стонами отчаяния. Это что, правда так люди видят вампиров? Безмозглые кровососы, одержимые идеей захвата мира и разведения блох на оборотнях?       Хотя, справедливости ради, доля правды в этом была. Взять хотя бы дядюшку Мордрета — тот еще артист погорелого театра. Или тетушку Фелицию с ее армией летучих мышей и коллекцией вязаных чехлов для гробов.       Но все же, большая часть киношных страшилок не имела ничего общего с реальностью. Взять хотя бы сцену с зеркалом — да у меня вся комната завешана зеркалами! Иначе как бы я укладывал свой вампирский начес по утрам?       Я покосился на Макса, который с энтузиазмом поедал попкорн, время от времени комментируя происходящее на экране. Интересно, он правда верит во все эти стереотипы? Или просто подыгрывает, чтобы я почувствовал себя увереннее?       В любом случае, я был благодарен ему за попытку. Пусть неуклюжую, местами даже нелепую — но искреннюю и от чистого сердца.       Черт, кажется, я начинаю привязываться к этому солнечному донору. Того и гляди, сам подставлю шею под его иглу… то есть, будем откровенны, не только шею.       Так, стоп! Об этом я думать точно пока не готов. Надо сосредоточиться на насущных проблемах. Например, на том, как бы половчее стырить пульт и переключить на какой-нибудь нейтральный канал. А то от этого вампирского треша у меня сейчас клыки сами собой отвалятся. POV Макса:       Судя по физиономии Влада, затея с вампирской комедией не возымела желаемого эффекта. Более того, теперь мой бедный сосед выглядел еще более потерянным и удрученным, чем с утра.       Черт, и почему я не сообразил, что все эти голливудские стереотипы могут лишь сильнее ударить по его самооценке? Молодец, Макс, ничего не скажешь. Вместо того, чтобы поддержать друга, только сильнее загнал его в депрессняк.       Так, надо срочно исправлять ситуацию. Желательно, не усугубляя ее еще больше своими киношными познаниями в вампирологии.       Я осторожно покосился на Влада. Тот сидел, уткнувшись взглядом в пол и нервно комкая край футболки. Того и гляди, в слезы ударится от расстройства.       — Эй, Влад, — осторожно позвал я, слегка наклонившись к нему. — Ты чего такой мрачный? Неужели фильм не понравился?       Влад вздрогнул и посмотрел на меня глазами побитого вурдалачонка:       — Да при чем здесь фильм? Просто… Ох, Макс, я ведь правда самый никчемный вампир на свете. Посмотри на меня! Ни клыков нормальных, ни жажды крови. Одно недоразумение, а не ночной охотник.       Его голос дрогнул, а на глазах показались кровавые слезы. Черт, только расклеившегося вампира мне сейчас не хватало для полного счастья!       — Так, — решительно сказал я, хватая Влада за плечи и разворачивая лицом к себе. — А ну-ка посмотри на меня! Что за чушь ты несешь? Какой еще никчемный вампир?       — Самый что ни на есть, — упрямо пробормотал Влад, отводя взгляд. — Ты же сам видел, что было утром. Позорище!       — Извини, конечно, но утреннее недоразумение — это еще не повод записывать себя в лигу неудачников, — фыркнул я. — Можно подумать, у меня никогда не бывает неловких ситуаций на работе.       — Это каких же? — недоверчиво покосился на меня Влад.       Я на секунду задумался, а потом выдал:       — Ну, например, однажды я принес не тому вампиру не ту группу крови. Представляешь, какой переполох поднялся? Чуть без головы не остался, еле ноги унес.       Влад невольно хихикнул, явно представив эту картину. Я мысленно возликовал — ура, первый шаг к успеху!       — А в другой раз, — продолжал я, — меня одна вампирша в гримерке зажала. Еле отбился, до сих пор шрамы на шее ношу. Вот такой я неловкий донор, сплошные казусы на работе.       Тут я слегка покривил душой — никакая вампирша меня, конечно, не зажимала. Максимум, оценивающе облизывалась на мои вены. Но Владу об этом знать необязательно, пусть думает, что у меня тоже бывают провалы.       — Так что расслабься, Влад, — подытожил я, легонько встряхнув его за плечи. — С кем не бывает накладок по жизни? Это не делает тебя неудачником или позором семьи. Ты — это ты, со всеми своими странностями и фобиями. И лично мне такой Влад очень даже нравится.       Тут я слегка покраснел и отвел взгляд. Кажется, меня занесло не в ту степь с этими откровениями. Но, судя по просиявшему лицу Влада, он оценил мои старания.       — Спасибо, Макс, — пробормотал он, несмело улыбнувшись. — Ты правда так думаешь? Ну, что я не совсем безнадежен?       — Конечно, — твердо ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Ты уникальный, Влад. Неповторимый. И уж точно не безнадежный.       Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Между нами будто проскочила искра.       Не отводя взгляда, Влад медленно поднял руку и коснулся моей щеки кончиками пальцев. Я замер, боясь спугнуть момент.       — Макс, — хрипло прошептал Влад, чуть наклоняясь ко мне. — Я…       В этот миг на кухне пронзительно засвистел чайник, заставив нас отпрянуть друг от друга. Влад отдернул руку, будто обжегшись, а я неловко кашлянул, пытаясь скрыть румянец.       — Пойду заварю чай, — пробормотал Влад, вскакивая с дивана. — Будешь с мятой или с мелиссой?       — С мятой, — выдавил я, провожая его взглядом.       Черт, что это сейчас было? Неужели мне померещилось, или между нами и правда проскочила искра? Причем отнюдь не дружеская.       Я тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Так, Макс, соберись. Нашел время раскисать и томно заглядывать в вампирские очи. У тебя, между прочим, миссия — вытащить Влада из депрессии и помочь ему принять себя. А ты тут развел сопли в сахаре, понимаешь.       Хотя, чего греха таить — Влад и правда чертовски привлекательный. Даже с учетом всех его закидонов и комплексов. А уж когда улыбается — так вообще, краше в гроб кладут.       Так, стоп! Никаких гробовых ассоциаций, Макс! Ты вообще помнишь, кто ты по жизни? Донор, а не вампирская подстилка. И нечего тут развозить сопли по древним родам и бледным ланитам.       Тьфу ты, бред какой в голову лезет! Надо срочно прекращать думать о Владе в этом ключе. А то и правда договорюсь до «подставь шею» и «возьми меня полностью». Мне, между прочим, еще на работу завтра. А то будет потом сенсация в желтой прессе: «Самый горячий донор города пал жертвой вампирских чар». Бррр!       Так что давай-ка, Макс Донцов, приди в себя и сосредоточься на реальности. А реальность у нас сейчас — бодрящий мятный чай и задушевные разговоры. И никаких больше киношных фантазий, ясно тебе?       Словно в ответ на мои мысли, с кухни донесся грохот и сдавленное ойканье. Кажется, мой вампирский сосед в очередной раз приложился обо что-то твердое и неподатливое. Небось, снова на гроб-табурет наткнулся, чтоб его муха Цеце покусала.       Я вздохнул и поднялся с дивана. Что ж, долг зовет. Как говорится, вампира долго ждать не придется — он сам тебя найдет. Со всеми своими фобиями, безумными родственниками и склонностью к членовредительству на ровном месте.       И я не могу сказать, что меня это не устраивает. В конце концов, жизнь с Владом обещает быть куда интереснее, чем унылые донорские будни.       Даже если для этого придется время от времени ловить незадачливого вампира в объятия. И демонстрировать чудеса изворотливости, дабы не стать невольным ужином.       А что? У всех свои недостатки. Зато не заскучаешь.