Кровный интерес. Кровь не выбирают

POV: Влад       Дедлайн приближался со скоростью бешеной летучей мыши. Я в сотый раз перечитал техническое задание, пытаясь понять, что хотел заказчик под фразой «сделайте так же, но совсем по-другому». Часы показывали три ночи, глаза слипались, а вдохновение, кажется, ушло в отпуск, даже не оставив заявления.       — МОЖЕТ, СПОЕМ ДЛЯ ВДОХНОВЕНИЯ? — раздался над ухом жизнерадостный голос прадедушки.       — Нет! — я дернулся так резко, что чуть не свалился со стула. — Никакого пения! Особенно «Марша вампиров» в три часа ночи!       — А «Балладу о кровавой луне»?       — Прадедушка!       — Ну хотя бы «Серенаду умирающего донора»?       Я застонал и уткнулся лбом в клавиатуру. На мониторе появилась строчка «фывапролджэ», которая, честно говоря, выглядела куда осмысленнее, чем мой текущий дизайн.       В этот момент входная дверь хлопнула, и по квартире разнесся знакомый голос:       — Хозяева, принимайте гостя!       Макс. Только его не хватало для полного счастья.       — О, СВЕЖАЯ КРОВЬ! — оживился призрак.       — Даже не начинай, — прошипел я, но было поздно — прадедушка уже просочился сквозь стену в прихожую.       — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НАШЕ СКРОМНОЕ ЛОГОВО, О ПРЕКРАСНЫЙ ДОНОР!       — И вам добрый вечер, уважаемый призрак! — донесся смех Макса. — Как загробная жизнь?       — ЛУЧШЕ, ЧЕМ У НЕКОТОРЫХ ЖИВЫХ. ВОН, ВЛАДИК ОПЯТЬ НАД СВОИМИ КАРТИНКАМИ СТРАДАЕТ…       Я скрипнул зубами. Предатели! Сговорились! И ведь Макс даже не удивляется болтовне с призраком — будто каждый день с покойниками общается.       Впрочем, учитывая его работу…       — Эй, трудоголик! — Макс появился в дверях моей комнаты, помахивая пакетом. — Как насчет позднего ужина? У меня тут пицца с собой, правда, остывшая немного…       — Некогда, — буркнул я, не отрывая взгляда от монитора. — Дедлайн горит.       — А по-моему, это у тебя уже мозг горит, — хмыкнул Макс, бесцеремонно плюхаясь на край моего стола. — Сколько часов без перерыва сидишь?       — Не считал.       — ШЕСТНАДЦАТЬ ЧАСОВ И СОРОК ТРИ МИНУТЫ! — услужливо подсказал прадедушка. — Я СПЕЦИАЛЬНО ЗАМЕРЯЛ.       Предатель! Теперь Макс точно…       — Так, все, хватит! — Макс решительно развернул мое кресло от компьютера. — Немедленно делаем перерыв.       — Но заказчик…       — Подождет. Ты же вампир, а не робот. Тебе тоже нужен отдых.       — Вообще-то технически я мертвый, так что…       — Влад! — Макс наклонился ко мне, упираясь руками в подлокотники кресла. — Прекрати. Иначе я за себя не ручаюсь.       Я сглотнул. Наши лица оказались так близко, что я мог разглядеть золотистые крапинки в его карих глазах. И легкий след от укуса на шее, выглядывающий из-под воротника…       Черт! Я поспешно отвел взгляд, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Только этого не хватало — пялиться на метки других вампиров!       — Ладно-ладно, — пробормотал я, отъезжая на кресле подальше от соблазна. — Только недолго. POV: Макс       Глядя на то, как Влад методично уничтожает уже третий кусок пиццы, я мысленно поздравил себя с маленькой победой. Все-таки иногда упрямым вампирам нужно просто напомнить, что они тоже заслуживают перерыва.       — Итак, — я устроился поудобнее на диване, — расскажешь, над чем работаешь?       Влад поморщился:       — Да так, очередной заказ от очередного вампира-традиционалиста. Хочет логотип для своего ресторана — «что-нибудь в готическом стиле, но современное, и чтобы кровь, но не слишком кроваво».       — О, знакомо! — я хмыкнул, вспомнив некоторых клиентов клиники. — У меня тоже есть парочка таких… ценителей. То им кровь подавай прямо из вены, то в хрустальном бокале, а один вообще требовал, чтобы я читал стихи во время процедуры.       — Только не говори, что это был граф Дракулович! — простонал Влад.       — Он самый! — я рассмеялся. — Кстати, передавал тебе привет на прошлой неделе.       — О нет, — Влад побледнел еще сильнее обычного. — Он же не собирается…       — Заказать у тебя дизайн меню? Боюсь, что да.       Влад застонал и сполз по дивану:       — Только этого мне не хватало! Он же замучает своими правками. «Сделайте буквы более кровавыми», «добавьте больше летучих мышей», «а нельзя ли, чтобы меню само открывалось со зловещим скрипом»…       — А что, так можно? — заинтересовался я.       — Теоретически да, есть специальная бумага с звуковым модулем. Но это будет стоить как крыло от летучей мыши!       Я невольно улыбнулся, глядя на его возмущенное лицо. Когда Влад увлекался разговором, он становился таким… живым. Глаза загорались, жесты становились более резкими и выразительными, даже клыки слегка удлинялись от эмоций.       — Знаешь, — задумчиво протянул я, — а ведь ты очень талантливый.       — С чего ты взял? — Влад удивленно моргнул.       — Ну, судя по тому, что я видел мельком на твоем мониторе… У тебя отличное чувство стиля. И умение сочетать классику с современностью.       — Да брось, — Влад смущенно отвел взгляд. — Это просто работа. Ничего особенного.       — Нет, правда! — я придвинулся ближе. — Покажешь другие свои проекты?       Несколько секунд Влад колебался, закусив губу (и как ему удается не пораниться собственными клыками?). Потом кивнул и потянулся к ноутбуку.       Следующий час пролетел незаметно. Влад показывал свои работы, рассказывал о процессе создания, смеялся над особо причудливыми заказами. Я слушал, затаив дыхание. Кто бы мог подумать, что этот застенчивый вампир способен создавать такие потрясающие вещи!       — А это что? — я указал на папку с названием «Личное».       Влад мгновенно напрягся:       — Нет-нет, туда не надо! Это просто… наброски. Ничего интересного.       — Да ладно тебе, — я легонько толкнул его плечом. — Обещаю не смеяться.       — Правда?       — Честное донорское!       Влад фыркнул, но папку открыл. И я увидел…       — Это же… комиксы?       — Ага, — Влад покраснел. — Про вампира-неудачника. Который боится крови и пытается найти свое место в современном мире.       Я уставился на рисунки. Главный герой, худощавый вампир с растрепанными волосами и в футболке с забавными надписями, подозрительно напоминал…       — Это автобиографическое? — осторожно спросил я.       — Вроде того, — Влад нервно усмехнулся. — Глупо, да?       — Нет, — я покачал головой. — Это… честно. И очень круто.       Влад повернулся ко мне, недоверчиво вглядываясь в лицо:       — Правда?       — Правда, — я улыбнулся. — Знаешь, многие люди боятся показывать свои слабости. А ты берешь и превращаешь их в искусство. Это достойно уважения.       Между нами повисла пауза. Не неловкая, а какая-то… особенная. Звенящая от невысказанных слов и несделанных движений.       Влад смотрел на меня своими невозможными глазами, слегка приоткрыв рот. Я невольно залюбовался игрой света на его клыках…       БАМ!       Мы подпрыгнули от неожиданности. На пол с грохотом свалилась стопка книг.       — ПРОСТИТЕ! — раздался голос прадедушки. — ХОТЕЛ СОЗДАТЬ РОМАНТИЧЕСКУЮ АТМОСФЕРУ, НО ЧТО-ТО НЕ РАССЧИТАЛ.       Влад застонал и спрятал лицо в ладонях:       — Прадедушка!       — А ПО-МОЕМУ, ОЧЕНЬ МИЛО ПОЛУЧИЛОСЬ! — невозмутимо отозвался призрак. — ВООБЩЕ-ТО Я ГОТОВИЛ СЕРЕНАДУ, НО РАЗ УЖ ТАК ВЫШЛО…       — Никаких серенад! — в один голос воскликнули мы с Владом.       Момент был безнадежно испорчен. Я откашлялся и попытался вернуться к безопасной теме:       — Так что, покажешь еще комиксы?       — В другой раз, — Влад бросил взгляд на часы и вздохнул. — Мне правда пора возвращаться к работе. Дедлайн никто не отменял.       — Ладно, — я поднялся. — Только обещай, что сделаешь еще один перерыв через пару часов.       — Обещаю, — Влад улыбнулся. — И… спасибо. За пиццу. И за то, что посмотрел мои работы.       — Обращайся, — я подмигнул. — Для этого соседи и нужны.       Уже в дверях я обернулся:       — Кстати, если захочешь нарисовать комикс про донора… У меня есть пара забавных историй.       — Правда? — глаза Влада загорелись. — Расскажешь?       — Конечно. За ужином. Завтра.       — Это свидание? — вырвалось у Влада, и он тут же прикусил язык.       Я замер на пороге, чувствуя, как сердце пропускает удар. Потом медленно повернулся:       — А ты хочешь, чтобы это было свидание?       — Я… — Влад сглотнул. — Я не…       — КОНЕЧНО, ОН ХОЧЕТ! — вмешался призрак. — ВЫ ОБА ХОТИТЕ! А ТЕПЕРЬ БЫСТРО ЦЕЛУЙТЕСЬ И ДАЙТЕ МНЕ СПОКОЙНО ПРОВЕДАТЬ ФАМИЛЬНЫЙ СКЛЕП!       — ПРАДЕДУШКА!!! POV: Влад       Следующие два часа я пытался работать, но мысли упорно возвращались к Максу. К его улыбке, к тому, как он смотрел на мои рисунки, к теплу его плеча рядом с моим…       — Да что ж такое! — я с досадой уставился на монитор, где вместо логотипа ресторана красовался набросок знакомого профиля.       — ЛЮБОООООВЬ! — пропел прадедушка, проплывая сквозь стену.       — Нет никакой любви! — огрызнулся я. — Просто… творческий кризис.       — АГА, КРИЗИС, — призрак понимающе подмигнул. — ОСОБЕННО КОГДА РИСУЕШЬ ПОРТРЕТЫ СОСЕДА ВМЕСТО РАБОТЫ.       Я покраснел и поспешно стер рисунок:       — Это просто… разминка для руки, — пробормотал я, старательно игнорируя понимающую усмешку призрака.       — КОНЕЧНО-КОНЕЧНО, — прадедушка картинно закатил глаза. — А ТВОИ ВЗДОХИ НАД ЕГО ФОТОГРАФИЕЙ В ТЕЛЕФОНЕ — ЭТО ТРЕНИРОВКА ДЫХАНИЯ?       — Что?! Я не… Стоп, ты что, следишь за мной?       — Я ПРИСМАТРИВАЮ! ЭТО РАЗНЫЕ ВЕЩИ!       Я застонал и уронил голову на клавиатуру. На экране появилась строка «kjhgfdsa», которая вполне точно отражала состояние моих мыслей.       — Слушай, прадедушка, — я попытался воззвать к его призрачной совести. — Давай договоримся: ты перестаешь комментировать мою личную жизнь, а я… я…       — РАЗРЕШИШЬ МНЕ СПЕТЬ СЕРЕНАДУ НА ВАШЕЙ СВАДЬБЕ?       — Какой свадьбе?! — я подскочил так резко, что чуть не опрокинул кресло. — Мы просто соседи!       — ПО-МОЕМУ, ТЫ СЛИШКОМ ЧАСТО ЭТО ПОВТОРЯЕШЬ, — хмыкнул призрак. — ЗНАЕШЬ, В МОЕ ВРЕМЯ…       — Не начинай! — взмолился я. — Лучше помоги с работой. Как думаешь, этот логотип достаточно «готический, но современный»?       Прадедушка склонился над монитором, картинно подперев прозрачный подбородок рукой:       — ИМХО, КАК ГОВОРИТ СОВРЕМЕННАЯ МОЛОДЕЖЬ, МАЛОВАТО ЛЕТУЧИХ МЫШЕЙ.       — Серьезно? Их же тут уже пять штук!       — В МОЕ ВРЕМЯ МЫ СЧИТАЛИ, ЧТО МЫШЕЙ МНОГО НЕ БЫВАЕТ.       — В твое время еще и компьютеров не было, — буркнул я, но послушно добавил еще парочку крылатых силуэтов.       — ВОТ! ТЕПЕРЬ ДРУГОЕ ДЕЛО! — одобрил прадедушка. — ОСТАЛОСЬ ТОЛЬКО ДОБАВИТЬ НЕМНОГО КРОВИ…       — Нет! — я поспешно закрыл палитру цветов. — Никакой крови. Хватит с меня на сегодня красного цвета.       — НУ ХОТЬ КАПЕЛЬКУ?       — Прадедушка!       — ЛАДНО-ЛАДНО, — призрак примирительно поднял руки. — ТОГДА МОЖЕТ ХОТЬ ЧЕРЕП КАКОЙ-НИБУДЬ? ДЛЯ АТМОСФЕРЫ?       Я закатил глаза, но череп все-таки добавил. Маленький, стилизованный, больше похожий на эмодзи, чем на настоящий. Но заказчику должно понравиться — он из молодых вампиров, которые пытаются усидеть на двух стульях сразу: и традиции соблюсти, и современность не упустить.       За работой я не заметил, как пролетело время. Очнулся только когда за окном начало светать.       — Черт, уже утро! — я в панике посмотрел на часы. — Макс же скоро вернется с дежурства…       — И ЧТО? — невинно поинтересовался прадедушка. — БОИШЬСЯ, ЧТО УВИДИТ ТЕБЯ РАСТРЕПАННЫМ?       — Нет! То есть… неважно! — я поспешно сохранил работу и выключил компьютер. — Мне нужно успеть привести себя в порядок до его возвращения.       — ЗАЧЕМ? ТЫ ЕМУ И ТАК НРАВИШЬСЯ.       — Прадедушка!!!       — ЧТО? Я ПРОСТО КОНСТАТИРУЮ ФАКТ. ТЫ БЫ ВИДЕЛ, КАК ОН НА ТЕБЯ СМОТРИТ…       — Я не хочу это обсуждать! — я решительно направился в ванную, но призрак последовал за мной.       — А ПО-МОЕМУ, ДАВНО ПОРА! ВТОРУЮ НЕДЕЛЮ ВОКРУГ ДА ОКОЛО ХОДИТЕ. ТОГО И ГЛЯДИ, К СЛЕДУЮЩЕМУ ПОЛНОЛУНИЮ ДОТЯНЕТЕ.       Я замер с зубной щеткой в руке:       — Какому еще полнолунию?       — А ТЫ ЧТО, ЗАБЫЛ? — прадедушка укоризненно покачал головой. — ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ЖЕ ВАМПИРСКОЕ ПОЛНОЛУНИЕ! САМАЯ РОМАНТИЧЕСКАЯ НОЧЬ В ГОДУ!       Зубная щетка выпала из моих ослабевших пальцев. Как я мог забыть?! Вампирское полнолуние — древний праздник, когда все представители нашего рода собираются вместе для… О нет.       — ИМЕННО! — радостно подтвердил призрак мои худшие опасения. — ТВОЯ МАМА УЖЕ ГОТОВИТ ПРАЗДНИЧНЫЙ УЖИН. БУДЕТ ВСЯ СЕМЬЯ, ВСЕ РОДСТВЕННИКИ…       — И ты им уже рассказал про Макса, да? — обреченно спросил я.       — НУ… — прадедушка смущенно покашлял (как призрак может кашлять?). — ВОЗМОЖНО, Я УПОМЯНУЛ В РАЗГОВОРЕ С ТЕТЕЙ ГЛАФИРОЙ, ЧТО У ТЕБЯ ПОЯВИЛСЯ ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ СОСЕД…       — Прадедушка!       — А ЧТО ТАКОГО? ОНА ВСЕ РАВНО БЫ УЗНАЛА! И ПОТОМ, РАЗВЕ ПЛОХО ПОЗНАКОМИТЬ СЕМЬЮ С ПОТЕНЦИАЛЬНЫМ…       — Даже не заканчивай эту фразу! — я в отчаянии схватился за голову. — О боже, теперь они все захотят на него посмотреть. Тетя Глафира со своими зельями, дядя Мордрет с арией вампира…       — И КУЗЕН ДИМА С КОЛЛЕКЦИЕЙ ПЛЮШЕВЫХ МИШЕК! — радостно добавил призрак.       В этот момент входная дверь хлопнула, и по квартире разнесся бодрый голос Макса:       — Я дома! Кто-нибудь хочет кофе?       Я в панике заметался по ванной:       — Что делать?! Я не готов! У меня волосы растрепаны, пижама мятая…       — СПОКОЙСТВИЕ! — прадедушка принял командирскую позу. — СЕЙЧАС МЫ БЫСТРЕНЬКО ПРИВЕДЕМ ТЕБЯ В ПОРЯДОК. ЗНАЧИТ ТАК: ВОЛОСЫ НАЗАД, ФУТБОЛКУ ПОПРАВИТЬ…       — Влад? — голос Макса раздался совсем близко. — Ты там в порядке?       — Д-да! — пискнул я, лихорадочно приглаживая волосы. — Сейчас выйду!       — УЛЫБОЧКУ! — скомандовал прадедушка. — И ГЛАВНОЕ — НЕ ПАДАЙ В ОБМОРОК, ЕСЛИ УВИДИШЬ СЛЕДЫ УКОЛОВ!       — Я постараюсь, — простонал я, глубоко вдохнул и открыл дверь.       Макс стоял в коридоре, помахивая пакетом с логотипом ближайшей кофейни. Слегка помятый после ночной смены, но все равно невозможно привлекательный. И, разумеется, в своей фирменной водолазке, скрывающей следы работы.       — Привет! — он улыбнулся. — Как прошла ночь? Закончил работу?       — Почти, — я старательно отводил взгляд от его шеи. — А ты как? Много… клиентов было?       — Да так, обычная смена, — Макс пожал плечами и вдруг нахмурился: — Слушай, а ты в порядке? Какой-то бледный.       — Я всегда бледный, — напомнил я. — Вампир, помнишь?       — Нет, ты какой-то особенно бледный. И дерганый.       — ВЛЮБЛЕННЫЙ ОН! — громогласно объявил прадедушка.       — Просто устал! — поспешно перебил я. — Знаешь, ночь за компьютером, все такое…       — А, ну тогда тебе точно нужен кофе, — Макс потряс пакетом. — И свежие круассаны. Только не говори, что ты их тоже не ешь!       — Ем, — я невольно улыбнулся. — Только без начинки.       — Отлично! Тогда марш на кухню, будем завтракать.       — КАКАЯ ПРЕЛЕСТЬ! — умилился призрак. — ПРЯМО КАК В РОМАНТИЧЕСКИХ КОМЕДИЯХ!       Я застонал и прикрыл глаза рукой. Кажется, это утро будет очень, очень длинным.       Особенно если учесть, что через неделю мне предстоит представить Макса всей своей безумной семейке.       О боже, что же делать? POV: Макс       Наблюдая, как Влад нервно теребит салфетку, я пытался понять, что с ним не так. То есть, помимо обычного набора вампирских странностей.       Он явно чем-то встревожен. Может, работа не ладится? Или я что-то не то сказал? Или…       — ИТАК, ЮНОША, — раздался над ухом громогласный голос призрака. — КАКИЕ У ВАС ПЛАНЫ НА ПОЛНОЛУНИЕ?       Влад подавился круассаном.       — Планы на полнолуние? — я удивленно моргнул, попутно похлопывая подавившегося Влада по спине. — А что, должны быть какие-то особенные планы?       — НУ КАК ЖЕ! — возмутился призрак. — ЭТО ЖЕ ГЛАВНЫЙ ВАМПИРСКИЙ ПРАЗДНИК ГОДА! ВСЯ СЕМЬЯ СОБИРАЕТСЯ, ТРАДИЦИИ ЧТИТ…       — Прадедушка, пожалуйста! — просипел Влад, наконец откашлявшись. — Не сейчас!       — А КОГДА? — призрак картинно всплеснул руками. — ВРЕМЯ-ТО ИДЕТ! ВОТ В МОЕ ВРЕМЯ…       — Так, стоп! — я поднял руку. — Давайте по порядку. Влад, что за праздник?       Влад побледнел еще сильнее обычного (как это вообще возможно?) и уставился в свою чашку с томатным соком, словно надеясь найти там ответы на все вопросы мироздания.       — Ну… это типа… семейный ужин. Ничего особенного.       — НИЧЕГО ОСОБЕННОГО?! — возмутился призрак. — ДА ЭТО ГЛАВНОЕ СОБЫТИЕ ВАМПИРСКОГО СЕЗОНА! ВСЕ КРОВИНСКИЕ СОБЕРУТСЯ В РОДОВОМ СКЛЕПЕ…       — В склепе? — я приподнял бровь.       — В ресторане! — поспешно поправил Влад. — Мы давно уже не в склепе собираемся, это все устаревшие традиции…       — МЕЖДУ ПРОЧИМ, ОЧЕНЬ УЮТНЫЙ СКЛЕП! — обиделся прадедушка. — С WI-FI!       Я переводил взгляд с Влада на призрака и обратно, пытаясь понять, что происходит. Мой сосед явно чего-то недоговаривал, а его прадедушка, наоборот, был готов выложить все подробности этого таинственного мероприятия.       — И что, много народу собирается? — осторожно поинтересовался я.       — ВСЯ СЕМЬЯ! — радостно объявил призрак. — ТЕТЯ ГЛАФИРА СО СВОИМИ ФИРМЕННЫМИ КРОВЯНЫМИ КОЛБАСКАМИ, ДЯДЯ МОРДРЕТ С НОВОЙ АРИЕЙ…       — Прадедушка! — взвыл Влад.       — …КУЗЕН ДИМА С КОЛЛЕКЦИЕЙ ПЛЮШЕВЫХ МИШЕК, БАБУШКА АГАТА С ЛЮБИМЫМ КОТЛОМ ДЛЯ ЗЕЛИЙ…       — Погодите, — я нахмурился. — А я тут при чем? Почему вы спрашиваете про мои планы?       Повисла выразительная пауза. Влад, кажется, готов был провалиться сквозь землю. Призрак многозначительно покашлял (серьезно, как призрак может кашлять?).       — Понимаешь, Макс, — наконец выдавил Влад. — Тут такое дело… В общем…       — ВСЕ ХОТЯТ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С НОВЫМ ИЗБРАННИКОМ ВЛАДА! — торжественно объявил призрак.       — ЧТО?! — воскликнули мы с Владом хором.       — Я не… Мы не… — Влад отчаянно замахал руками. — Прадедушка все неправильно понял! Мы просто соседи!       — О-о-о, — протянул я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. — Вот оно что.       — ИМЕННО! — подтвердил призрак. — ТЕТЯ ГЛАФИРА УЖЕ ГОТОВИТ ОСОБОЕ ЗЕЛЬЕ…       — Никаких зелий! — Влад вскочил со стула. — И никаких знакомств! Макс, прости, это какое-то недоразумение. Я… мне нужно работать!       И он буквально вылетел из кухни, оставив меня наедине с призраком и недопитым томатным соком.       — ОЙ, КАКИЕ МЫ НЕЖНЫЕ! — фыркнул прадедушка. — В МОЕ ВРЕМЯ…       — А что случится на этом полнолунии? — перебил я. — Кроме семейного ужина?       Призрак хитро прищурился:       — О-О-О! ТАК ТЫ ЗАИНТЕРЕСОВАН?       — Просто… пытаюсь понять, почему Влад так нервничает.       — НУ-НУ, — призрак понимающе подмигнул. — СКАЖЕМ ТАК: ЭТО ОСОБЕННАЯ НОЧЬ. КОГДА ВАМПИРСКАЯ СУЩНОСТЬ ПРОЯВЛЯЕТСЯ СИЛЬНЕЕ ОБЫЧНОГО.       Я вспомнил свой опыт работы с вампирами в полнолуние. Действительно, в эти ночи они становились более… эмоциональными. Более открытыми. Более…       — БОЛЕЕ СТРАСТНЫМИ! — подтвердил призрак мои мысли. — ВЛАД БОИТСЯ, ЧТО НЕ СМОЖЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ СЕБЯ. ОСОБЕННО РЯДОМ С ТОБОЙ.       — Со мной? — я удивленно моргнул. — Почему именно со мной?       — ОЙ, НУ КТО ЖЕ ЗНАЕТ! — призрак закатил глаза. — МОЖЕТ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЕМУ НРАВИШЬСЯ?       — Я ему… — я запнулся, чувствуя, как сердце пропустило удар. — Но он же…       — ГЕМОФОБ? — хмыкнул призрак. — И ЧТО? СЕРДЦУ НЕ ПРИКАЖЕШЬ! ДАЖЕ ЕСЛИ ОНО УЖЕ ТРИСТА ЛЕТ КАК НЕ БЬЕТСЯ.       Я откинулся на спинку стула, пытаясь переварить услышанное. Влад… неужели он правда…?       — Но почему он ничего не говорит? — пробормотал я.       — А ТЫ БЫ НА ЕГО МЕСТЕ СКАЗАЛ? — призрак многозначительно посмотрел на мою шею. — ОН ЖЕ ВИДИТ СЛЕДЫ ЧУЖИХ УКУСОВ. ДУМАЕТ, ЧТО У ТЕБЯ УЖЕ ЕСТЬ ВАМПИР.       — Что?! Нет, это просто работа! — я машинально поправил воротник. — Обычные клиенты, ничего личного.       — ТАК СКАЖИ ЕМУ ОБ ЭТОМ!       — Но как? Он же избегает любых разговоров на эту тему.       Призрак задумчиво потер подбородок:       — ЗНАЕШЬ, А ПРИХОДИ-КА ТЫ НА НАШЕ ПОЛНОЛУНИЕ.       — Что? Но…       — НИКАКИХ «НО»! — отрезал призрак. — ЗАОДНО И ПОЗНАКОМИШЬСЯ СО ВСЕМИ. А ТО НЕКОТОРЫЕ УЖЕ ДЕЛАЮТ СТАВКИ, СУЩЕСТВУЕШЬ ЛИ ТЫ ВООБЩЕ.       — Ставки? — я поперхнулся кофе.       — НУ ДА! ТЕТЯ ГЛАФИРА СЧИТАЕТ, ЧТО ВЛАД ТЕБЯ ВЫДУМАЛ. А ДЯДЯ МОРДРЕТ УВЕРЕН, ЧТО ТЫ — ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ ОТ ПЕРЕДОЗИРОВКИ ТОМАТНОГО СОКА.       Я не выдержал и рассмеялся:       — И часто у вас такие семейные развлечения?       — О, ТЫ ЕЩЕ НЕ ЗНАЕШЬ ПРО ЕЖЕГОДНЫЙ КОНКУРС НА ЛУЧШИЙ УКУС! ИЛИ ПРО ТРАДИЦИОННЫЕ ТАНЦЫ В ГРОБАХ!       — В гробах?!       — А ЧТО ТАКОГО? ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО! ОСОБЕННО КОГДА БАБУШКА АГАТА ВЫПЬЕТ СВОЕГО ФИРМЕННОГО ЗЕЛЬЯ…       В этот момент из комнаты Влада донесся грохот и приглушенное ругательство.       — Пойду проверю, как он там, — я поднялся.       — ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ, ЧТО ЭТО Я ТЕБЕ ВСЕ РАССКАЗАЛ! — спохватился призрак. — А ТО ОН МЕНЯ В СКЛЕПЕ ЗАПРЕТ!       — Могила, — усмехнулся я и подмигнул. — В прямом и переносном смысле. POV: Влад       Я метался по комнате, как летучая мышь в клетке. Прадедушка все испортил! Теперь Макс подумает… О боже, что он подумает?!       Попытка успокоиться и вернуться к работе провалилась — я случайно удалил половину дизайна, пытаясь сохранить изменения дрожащими руками. Потом уронил графический планшет. Потом запутался в проводах и чуть не свернул монитор.       Стук в дверь застал меня в процессе выпутывания из кабелей.       — Влад? Можно войти?       Я замер. Макс. Конечно, это Макс. Кто же еще?       — Я… я занят! — пискнул я, лихорадочно пытаясь освободиться из плена проводов. — Очень занят! Страшно занят!       — Настолько занят, что не можешь уделить минутку соседу? — в голосе Макса слышалась улыбка.       — Дедлайн! — выпалил я первое, что пришло в голову. — Срочный! Важный! Прямо горит!       — Тогда, может, помощь нужна? А то мне показалось, что ты там с кем-то борешься.       — Нет! То есть да! То есть… — я дернулся особенно неудачно и свалился со стула. — Ой!       Дверь мгновенно распахнулась. Макс застыл на пороге, оценивая картину: я на полу, опутанный проводами как новогодняя елка, вокруг разбросанные наброски, на мониторе мигающий курсор и наполовину удаленный логотип.       — Так, — он решительно шагнул в комнату. — Кажется, кому-то срочно нужна спасательная операция.       — Не надо! — я попытался отползти, но провода не пустили. — Я сам справлюсь!       — Конечно-конечно, — Макс присел рядом и начал аккуратно распутывать кабели. — Поэтому ты тут изображаешь гусеницу в коконе.       От его близости у меня перехватило дыхание. Не то чтобы мне нужно было дышать, но все равно как-то… неловко.       — Знаешь, — как ни в чем не бывало продолжал Макс, освобождая мою правую руку, — а ведь я никогда не был на вампирском празднике.       Я дернулся так резко, что чуть не заехал ему локтем в нос:       — Что?!       — Ну, в смысле, — он ловко увернулся и принялся за следующий узел, — на работе-то я обычно просто кровь сдаю. А тут настоящее торжество, семейные традиции…       — Нет-нет-нет! — я замотал головой. — Даже не думай! Это ужасная идея!       — Почему? — Макс поднял глаза, и я утонул в их теплом карем цвете. — Боишься, что я опозорюсь перед твоей семьей?       — Нет! То есть… — я сглотнул. — Наоборот. Это они опозорятся. И опозорят меня. И вообще…       — И что? — он придвинулся ближе, распутывая особенно коварный узел у моего плеча. — Неужели все так страшно?       — Ты не представляешь! — простонал я. — Тетя Глафира со своими зельями, дядя Мордрет с ариями, кузен Дима и его плюшевые мишки…       — По-моему, звучит весело.       — Весело?! — я уставился на него как на умалишенного. — Да это же кошмар! Особенно в полнолуние, когда все… когда мы…       Я осекся, но было поздно. Макс заинтересованно наклонил голову:       — Когда вы что?       — Ничего! — я попытался отвернуться, но предательские провода все еще держали крепко. — Просто… обычные вампирские штучки. Ничего особенного.       — Мм, — протянул Макс, его пальцы замерли на узле у моей шеи. — И поэтому ты так нервничаешь?       Я почувствовал, как краснею. Его лицо было так близко, что я мог различить каждую ресничку, каждую золотистую крапинку в глазах. И легкий, почти незаметный след от укуса под воротником…       — Макс, — хрипло выдохнул я. — Ты не понимаешь. В полнолуние все вампиры становятся более… более…       — Более какими? — его голос стал ниже, глубже.       — Более… — я облизнул пересохшие губы, заметив, как его взгляд проследил за этим движением. — Более…       — РОМАНТИЧНЫМИ! — раздался громогласный голос прадедушки, материализовавшегося прямо сквозь стену.       Мы отпрыгнули друг от друга как ошпаренные. Вернее, попытались — я все еще был частично опутан проводами и просто завалился на бок.       — УПС! — призрак картинно прикрыл рот рукой. — КАЖЕТСЯ, Я НЕ ВОВРЕМЯ?       — Прадедушка! — простонал я, пытаясь сохранить остатки достоинства в своем полулежачем положении.       — ЧТО? Я ПРОСТО ХОТЕЛ СКАЗАТЬ, ЧТО ТЕТЯ ГЛАФИРА ЗВОНИЛА. СПРАШИВАЕТ, КАКОЙ РАЗМЕР ГРОБА ЗАКАЗЫВАТЬ ДЛЯ ТАНЦЕВ.       — Каких еще танцев?! — я похолодел.       — НУ КАК ЖЕ! ТРАДИЦИОННЫЙ ВАЛЬС В ГРОБАХ! МАКС, ВЫ ЖЕ УМЕЕТЕ ТАНЦЕВАТЬ?       Макс, который как раз помогал мне сесть, поперхнулся:       — Что, простите?       — ВАЛЬС! В ГРОБУ! ОЧЕНЬ РОМАНТИЧНО, МЕЖДУ ПРОЧИМ. В МОЕ ВРЕМЯ…       — Так, все! — я наконец вырвался из последних проводов и вскочил на ноги. — Никаких танцев! Никаких гробов! И никакого полнолуния!       — Но… — начал было Макс.       — Нет! — я замахал руками. — Даже не думай! Это будет катастрофа!       — Почему?       — Потому что… потому что… — я заметался по комнате. — Потому что я не хочу!       — Не хочешь знакомить меня с семьей? — тихо спросил Макс.       Я замер. В его голосе было что-то такое… непонятное. Обида? Разочарование?       — Нет, я… — я беспомощно опустил руки. — Я просто не хочу, чтобы ты увидел… все это. Меня. Настоящего. В полнолуние.       — А какой ты настоящий? — Макс шагнул ближе.       — Я… — слова застряли в горле.       — СТРАСТНЫЙ! — подсказал прадедушка.       — ПРАДЕДУШКА!!! POV: Макс       Неловкий момент прервал звонок моего телефона. Я с трудом оторвал взгляд от пылающего лица Влада и посмотрел на экран. Кира Сергеевна.       — Прости, нужно ответить, — пробормотал я. — Начальство.       Влад только кивнул, явно радуясь передышке.       — Да, Кира Сергеевна?       — Максим, вы нужны в клинике. Срочно.       — Но у меня же выходной…       — Тут особый случай. Граф Кристиан требует именно вас.       Я похолодел. Кристиан. Только его сейчас не хватало.       — Я… не думаю, что это хорошая идея.       — Он настаивает. И готов заплатить тройную ставку.       Я покосился на Влада, который делал вид, что очень занят распутыванием оставшихся проводов, но явно прислушивался к разговору.       — Хорошо, — вздохнул я. — Буду через полчаса.       Закончив разговор, я несколько секунд собирался с мыслями.       — Срочный вызов? — как бы между прочим поинтересовался Влад.       — Да, — я потер шею. — Старый… клиент.       — А-а-а, — протянул он. — Важный, наверное?       — Скорее, настойчивый.       — ОЧЕНЬ НАСТОЙЧИВЫЙ! — встрял призрак, который, оказывается, все еще был здесь. — Я ЖЕ ПРАВИЛЬНО ПОНЯЛ, ЧТО РЕЧЬ О ГРАФЕ КРИСТИАНЕ?       Влад вздрогнул:       — Том самом Кристиане? Который владелец «Красной луны»?       — Ты его знаешь? — удивился я.       — Все его знают, — Влад помрачнел. — Он… известная личность в определенных кругах.       Что-то в его тоне заставило меня насторожиться:       — В каком смысле?       — В плохом, — отрезал Влад. — Он… не самый приятный тип.       — О да, — я невесело усмехнулся. — Я в курсе.       Влад резко повернулся ко мне:       — Откуда?       — Ну… — я замялся. — Мы… были знакомы. Раньше.       — ЗНАКОМЫ? — фыркнул призрак. — ПО-МОЕМУ, «ВСТРЕЧАЛИСЬ» БУДЕТ ТОЧНЕЕ.       — Прадедушка! — шикнул Влад, но было поздно.       — Да, — я решил, что честность будет лучшей политикой. — Мы встречались. Недолго. Год назад.       В комнате повисла тяжелая тишина. Влад смотрел в пол, нервно теребя край футболки. Призрак переводил взгляд с него на меня и обратно, явно наслаждаясь драмой.       — И теперь он… хочет тебя видеть? — наконец спросил Влад.       — Только как донора, — поспешил уточнить я. — Чисто профессиональный интерес.       — Ага, конечно, — пробормотал Влад. — Все они так говорят.       — В смысле?       — В прямом! — он неожиданно вскинул голову, и я увидел в его глазах что-то новое… злость? — Кристиан известен своей… коллекцией.       — Коллекцией?       — Доноров, — Влад скривился. — Бывших любовников. Он их собирает, как трофеи. Привязывает к себе, а потом…       Он осекся и отвернулся.       — А потом что? — тихо спросил я.       — БРОСАЕТ! — закончил призрак. — КОГДА НАИГРАЕТСЯ.       — Я знаю, — я шагнул к Владу. — Поверь, я очень хорошо это знаю.       Влад обхватил себя руками:       — Тогда почему…       — Почему согласился прийти? — я горько усмехнулся. — Потому что это моя работа. И потому что иногда лучше встретиться с прошлым лицом к лицу.       Влад наконец посмотрел на меня:       — Он опасен, Макс.       — Знаю.       — Нет, ты не понимаешь! — он вдруг оказался совсем близко, схватил меня за плечи. — Он не остановится. Он всегда получает то, что хочет!       Я замер, пораженный внезапной вспышкой эмоций. Никогда еще не видел Влада таким… страстным.       — Ты что, беспокоишься за меня? — вырвалось у меня.       Влад отдернул руки как ошпаренный:       — Я… нет! То есть да! То есть… как сосед! Просто как сосед!       — ВРЕТ! — радостно объявил призрак. — ОН РЕВНУЕТ!       — Неправда! — Влад снова покраснел. — Я просто… просто…       — Просто что? — я шагнул ближе.       — Просто не хочу, чтобы ты пострадал, — едва слышно закончил он.       Мое сердце пропустило удар. В этот момент мне хотелось сделать что-то безумное: схватить его в объятия, сказать, что он гораздо важнее любых бывших, признаться…       Но телефон снова завибрировал, напоминая о реальности.       — Мне пора, — неохотно сказал я. — Но мы еще не закончили этот разговор.       — Какой разговор? — Влад старательно отводил глаза. — Не о чем тут говорить.       — О полнолунии, — я подмигнул. — И о танцах в гробах.       — Макс!       — НАКОНЕЦ-ТО! — воскликнул призрак. — А ТО Я УЖЕ ДУМАЛ, ВЫ НИКОГДА НЕ ДОГОВОРИТЕСЬ!       Уже в дверях я обернулся:       — И Влад… спасибо.       — За что?       — За то, что беспокоишься, — я улыбнулся. — Даже если это «просто как сосед». POV: Влад       Как только за Максом закрылась дверь, я рухнул в кресло и застонал:       — Что я наделал?       — ПО-МОЕМУ, ВСЕ ОТЛИЧНО! — бодро отозвался прадедушка. — ПЕРВАЯ СЦЕНА РЕВНОСТИ, ПЕРВОЕ ПРОЯВЛЕНИЕ ЧУВСТВ…       — Каких чувств?! — я подскочил. — Нет никаких чувств! Я просто… забочусь о соседе!       — НУ-НУ, — призрак понимающе усмехнулся. — ИМЕННО ПОЭТОМУ ТЫ ТАК ВЗБЕСИЛСЯ, УСЛЫШАВ ПРО КРИСТИАНА?       — Я не взбесился! — возмутился я. — Я просто… знаю его репутацию.       — И ПОЭТОМУ ГОТОВ БЫЛ КИНУТЬСЯ ЗАЩИЩАТЬ МАКСА?       — Я не…       — ВЛАДИК, СОЛНЫШКО, — призрак завис прямо передо мной. — ХВАТИТ ВРАТЬ ХОТЯ БЫ СЕБЕ. ТЫ РЕВНУЕШЬ.       — Нет!       — ДА!       — Нет!!!       — ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ДО СИХ ПОР СЖИМАЕШЬ КУЛАКИ?       Я опустил глаза на свои руки. Действительно, костяшки побелели от напряжения.       — Это… это просто…       — ЛЮБОВЬ! — торжественно объявил призрак.       — Да какая любовь?! — я вскочил и заметался по комнате. — Я же вампир! Гемофоб! Я в обморок падаю от вида крови! А он… он донор! У него вся шея в следах от укусов! И теперь еще этот Кристиан…       — ТАК, СТОП! — призрак решительно преградил мне путь. — ДАВАЙ ПО ПОРЯДКУ. ТЫ БОИШЬСЯ НЕ ТОГО, ЧТО ОН ДОНОР. ТЫ БОИШЬСЯ, ЧТО ОН ПРЕДПОЧТЕТ КОГО-ТО ДРУГОГО. НАПРИМЕР, СВОЕГО БЫВШЕГО.       Я замер. В словах прадедушки была… доля правды?       — Но я же не могу… — я беспомощно махнул рукой. — У меня даже клыки толком не работают!       — НУ И ЧТО? — фыркнул призрак. — МОЖЕТ, ЕМУ КАК РАЗ ЭТО И НРАВИТСЯ? НЕ ВСЕ ЖЕ ЛЮБЯТ, КОГДА ИХ КУСАЮТ!       — Но он же работает в донорской клинике! Явно любит!       — ИЛИ ЭТО ПРОСТО РАБОТА? — призрак многозначительно поднял бровь. — ТЫ ЖЕ СЛЫШАЛ, ЧТО ОН СКАЗАЛ ПРО КРИСТИАНА — «ЧИСТО ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ИНТЕРЕС».       Я плюхнулся обратно в кресло:       — И что мне теперь делать?       — НАПРИМЕР, ПРИГЛАСИТЬ ЕГО НА ПОЛНОЛУНИЕ?       — Чтобы вся семья его смутила? И чтобы он увидел, какой я… настоящий?       — А КАКОЙ ТЫ НАСТОЯЩИЙ? — прадедушка склонил голову набок. — ЗАБОТЛИВЫЙ? ЧУТКИЙ? ГОТОВЫЙ ЗАЩИЩАТЬ ТЕГО, КТО ТЕБЕ ДОРОГ?       — Я не…       — ВЛАД, — неожиданно серьезно сказал призрак. — ТЫ ТОЛЬКО ЧТО БЫЛ ГОТОВ БРОСИТЬСЯ НАПЕРЕРЕЗ ОДНОМУ ИЗ САМЫХ ВЛИЯТЕЛЬНЫХ ВАМПИРОВ ГОРОДА. РАДИ МАКСА. О ЧЕМ ЭТО ГОВОРИТ?       Я молчал, переваривая его слова.       — И ЗНАЕШЬ ЧТО? — добавил прадедушка. — ПО-МОЕМУ, ЕМУ ЭТО ПОНРАВИЛОСЬ.       — Правда? — я поднял глаза.       — СПРОСИ У НЕГО САМ, — призрак подмигнул. — НАПРИМЕР, НА ПОЛНОЛУНИИ. ВО ВРЕМЯ ТАНЦА В ГРОБУ.       — Прадедушка!!!       Но впервые за долгое время его шутка не вызвала у меня желания провалиться сквозь землю.       Может быть, просто может быть… он прав?       И может быть, полнолуние — не такая уж плохая идея?       В конце концов, что я теряю? Кроме остатков своего вампирского достоинства, конечно.       Но, кажется, ради Макса я готов рискнуть даже этим.       Боже, во что я ввязываюсь?